JP2008200964A

JP2008200964A - 画像形成装置

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Publication number: JP2008200964A
Application number: JP2007038848A
Authority: JP
Inventors: Takuya Yamamoto; 卓也山本; Tomoyuki Ishii; 智之石井; Tatsuji Goma; 達司郷間
Original assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Current assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Priority date: 2007-02-20
Filing date: 2007-02-20
Publication date: 2008-09-04

Abstract

【課題】ポリゴンミラーを有するレーザ露光部を複数備え、第１の方向における所定の走査領域を一部重複域を有しつつ前記複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置において、ポリゴンミラーごとに異なる面倒れによって重複領域で発生する露光ビームのずれを軽減する。
【解決手段】１のレーザ露光部１２のポリゴンミラー１２５の１の反射面に対して同期する他方のレーザ露光部１１、１３のポリゴンミラー１１５、１３５の反射面の組み合わせを変更するポリゴンミラー組み合わせ変更手段３００と、１のレーザ露光部１２に対して他方のレーザ露光部１１、１３を第１の方向の直交する第２の方向に移動させるレーザーユニット移動手段（レーザーユニット移動部３５０）との少なくともいずれか一方を備えた。
【選択図】図３

Description

本発明は、所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置に関する。

レーザ発光源からのレーザ光をポリゴンミラーを用いて偏向させることで感光材上を露光走査すると共に、このレーザ光をＡＯＭ（音響光学変換素子）を用いて写真等の画像データで変調することで感光材上に写真画像を形成するレーザ露光部を備えた画像形成装置が知られている。

近年、かかる画像形成装置を用いてポスター等、比較的大サイズの写真プリントを作成する要請がある。すなわち、広幅の感光材の幅方向全領域にレーザ光を走査させる必要があり、そのためには、ポリゴンミラーで偏向されたレーザ光をより広い領域で走査させる方法や走査領域を複数のレーザ露光部で分担する方法が考えられる。前者の方法は、ポリゴンミラーから感光材への露光位置までの距離を長くする必要があり、光路長方向に装置の大型化を招来する。さらに、ｆθレンズは光学的精度が求められることから、大サイズのものを採用すると、勢い高価となり、コストアップを招く。

特許文献１には、後者の、複数のレーザ露光部を採用した画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は走査領域を２台のレーザ露光部で分担するものである。すなわち、各レーザ露光部の露光ビームをポリゴンミラーで偏向することで、各分担領域を受け持つようにしている。このように構成すれば、装置の光路長方向の大型化はほとんどないという利点がある。さらに特許文献１には、ポリゴンミラーの回転周期を制御することで各装置からの露光ビームを同期して走査させるものが記載されている。
特開２００１−１３３７１０号公報

しかしながら、上述の特許文献１に開示されたレーザ描画装置では、各ポリゴンミラーの回転原点について回転同期を高精度に取るものに過ぎず、各レーザ露光部のポリゴンミラーの複数の面に生じる面倒れや個体差による各露光ビーム間での副操作方向へのずれについては何ら考慮されていない。

本発明は上記不具合に鑑みてなされたものであり、各ポリゴンミラーの個体差や面倒れによって副操作方向に生じる周期的な走査線のずれの発生を軽減し、重複領域における画像むらの発生を可及的に軽減ないしは抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。

請求項１に記載の発明は、露光ビームを偏向させるべく周方向に複数の反射面を備えたポリゴンミラーとこのポリゴンミラーを定速回転させるポリゴンドライバとを有するレーザ露光部を複数備え、第１の方向における所定の走査領域を一部重複域を有しつつ前記複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置において、１のレーザ露光部のポリゴンミラーの１の反射面に対して同期する他方のレーザ露光部のポリゴンミラーの反射面の組み合わせを変更するポリゴンミラー組み合わせ変更手段と、１のレーザ露光部に対して他方のレーザ露光部を前記第１の方向の直交する第２の方向に移動させるレーザーユニット移動手段との少なくともいずれか一方を備えたものである。

この構成によれば、ポリゴンミラー組み合わせ変更手段により、１のレーザ露光部のポリゴンミラーの１の反射面に対して同期する他方のレーザ露光部のポリゴンミラーの反射面の組み合わせを変更した場合は、ずれの程度の比較的少ない組み合わせを選択することができる。

また、レーザーユニット移動手段により、１のレーザ露光部に対して他方のレーザ露光部を第１の方向の直交する第２の方向に移動させた場合は、ポリゴンミラーの反射面の組み合わせを変更することなく、ずれの程度を小さくすることができる。

このように、ポリゴンミラー組み合わせ変更手段とレーザーユニット移動手段の少なくともいずれかにより、ずれの程度を小さくすることができるので、重複領域において発生するポリゴンミラーの個体差や面倒れにかかる画像むらを軽減ないしは抑制することができるようになる。

請求項２に記載の発明は、前記ポリゴンミラー組み合わせ変更手段が、前記各レーザ露光部について前記ポリゴンミラーの回転方向の原点位置を検出するポリゴン原点検出手段と、前記ポリゴンミラー間で前記反射面単位での回転位相を指定する位相指定手段と、前記各ポリゴン原点検出手段からの検出結果を用いて対応するポリゴンミラーの前記反射面単位での回転位相を前記位相指定手段で指示された位相に同期させるべく前記ポリゴンドライバの起動時に移相動作を行わせるポリゴン同期制御手段とを備えたものである。

この構成によれば、ポリゴン同期制御手段により、各ポリゴン原点検出手段からの検出結果を用いて対応するポリゴンミラーの反射面単位での回転位相が位相指定手段で指示された位相に同期するべくポリゴンドライバの起動時に移相動作が行われる。従って一方のポリゴンミラーの１つの面に対して他方のポリゴンミラーの面の数だけの異なる組み合わせの中から、ずれの程度の比較的少ない組み合わせを容易に選択し、これを回転位相として指定することで、ポリゴンミラーの個体差や面倒れに関わらず重複領域で発生する画像むらが軽減ないしは抑制される。

請求項３に記載の発明は、前記レーザーユニット移動手段が、レーザ露光部の前記第２の方向への移動量を設定ないし制御するレーザーユニット移動制御部と、レーザ露光部を前記第２の方向に移動させるレーザーユニット移動機構とを備えたものである。

この構成によれば、レーザーユニット移動制御部が、レーザ露光部の第２の方向への移動量を設定ないし制御し、レーザーユニット移動機構が、レーザ露光部を第２の方向に移動させるので、容易に１のレーザ露光部に対して他方のレーザ露光部を第２の方向に移動させることができるようになる。

請求項１記載の発明によれば、ポリゴンミラー組み合わせ変更手段とレーザーユニット移動手段の少なくともいずれかにより、ずれの程度を小さくすることができるので、重複領域において発生するポリゴンミラーの個体差や面倒れにかかる画像むらを軽減ないしは抑制することができるようになる。

請求項２記載の発明によれば、ポリゴン同期制御手段により、各ポリゴン原点検出手段からの検出結果を用いて対応するポリゴンミラーの反射面単位での回転位相が位相指定手段で指示された位相に同期するべくポリゴンドライバの起動時に移相動作が行われる。従って一方のポリゴンミラーの１つの面に対して他方のポリゴンミラーの面の数だけの異なる組み合わせの中から、ずれの程度の比較的少ない組み合わせを容易に選択し、これを回転位相として指定することで、ポリゴンミラーの個体差や面倒れに関わらず重複領域で発生する画像むらが軽減ないしは抑制される。

請求項３記載の発明によれば、レーザーユニット移動制御部が、レーザ露光部の第２の方向への移動量を設定ないし制御し、レーザーユニット移動機構が、レーザ露光部を第２の方向に移動させるので、容易に１のレーザ露光部に対して他方のレーザ露光部を第２の方向に移動させることができるようになる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す写真処理装置１の全体構成図である。写真処理装置１は、例えば図略のスキャナでフィルムの各コマの撮影像を取り込んで得られた画像データ、あるいはコンピュータや外部メモリなどから転送されてきた画像データに基づいて、写真感光材である感光材Ｐを露光してこの感光材Ｐ上に所定の画像を形成するレーザ露光ユニット１０を備える。レーザ露光ユニット１０は、写真処理装置１のハウジング１ａの内部１ｂにおける、感光材Ｐを搬送するコンベア２上の露光位置と対向する位置に配設されている。コンベア（感光材搬送部）２は、搬送方向に沿って配置された複数組の搬送ローラ対２ａ並びにガイドレール２ｂなどで構成されている。

また、ハウジング１ａの上面には、ロール状に巻回された感光材Ｐをそれぞれ収納する複数のマガジン、例えばマガジン３及び４が設けられている。マガジン３及び４に収納されている感光材Ｐの種類を検出するために、センサ３ａ及び４ａが、それぞれマガジン３及び４とハウジング１ａの上面とに対向配置されている。センサ３ａ及び４ａは、例えばマガジン３、４側に所定ビットのコードを表現するための複数個のマグネットがライン配置され、ハウジング１ａ側で、このビットコードを認識する磁気センサ部を備えてなるものである。さらに、ハウジング１ａの上面には、必要に応じて露光後のテストチャートを読み取り、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色（各光）に対する濃度の測定値を測定検査等に供する測色計５が設けられている。

ハウジング１ａ、マガジン３及び４はそれぞれ暗箱であり、感光材Ｐの先端部は、それぞれマガジン３及び４からハウジング１ａの内部１ｂに引き出されている。感光材Ｐは、ハウジング１ａの内部１ｂに設けられたカッタ６により所定の大きさ（長さ）に切断される。以下、所定の長さに切断された感光材Ｐを感光材片Ｐ１という。感光材片Ｐ１は、ハウジング１ａの内部１ｂにおいて、コンベア２によって露光位置から現像ユニット７へ、さらに下流へ搬送される。

現像ユニット７は、それぞれ現像液、定着液、漂白液及び安定化液を収容するための複数のタンク７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄを有している。レーザ露光ユニット１０によって露光された感光材片Ｐ１が現像ユニット７を搬送されると潜像が現像され、感光材片Ｐ１の感光面上に画像が形成される。画像の形成された感光材片Ｐ１は、乾燥ユニット８によって乾燥されてハウジング１ａの内部１ｂから排出される。排出された感光材片Ｐ１は、ハウジング１ａの上面に設けられたソータ９上に積載される。

写真処理装置１は、ハウジング１ａに設けられた制御ユニット２０の他、この制御部２０と接続される、ＣＲＴやＬＣＤなどのモニタ３１、キーボード３２及びマウス３３を有し、内部にマイクロコンピュータ等の制御部を備える端末部３０を備え、これらによって、ユーザは所定の命令（コマンド）やデータを入力したり、感光材Ｐの現像に関する情報を確認することができる。端末部３０は、写真処理装置１のハウジング１ａとは別に設けられてもよいし、ハウジング１ａと一体に設けられてもよい。

図２は、レーザ露光ユニットの構成の一例を示す図である。レーザ露光ユニット１０は、本実施形態では３台のレーザ露光部１１、１２、１３から構成され、それぞれは例えば箱形を有する各筐体内に個別に収納されている。３台のレーザ露光部１１、１２、１３は同一構成を有する。以下では、レーザ露光部１１を代表にして説明する。

レーザ露光部１１はそれぞれ固有の波長を有する、光の３原色であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）波長帯のレーザ光を出力する３個のレーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂを備える。

また、レーザ露光部１１は、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂからの各レーザ光の各光路上に、集光レンズを介して音響光学変調素子（Acousto-Optic Modulator）などの光変調素子（以降、ＡＯＭという）１１１Ｒ、１１１Ｇ及び１１１Ｂが配設され、その下流側にスリット板を介してミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂが配設されている。ミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂ及びミラー１１３は、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂから出射されたレーザ光をポリゴンミラー１１５の方向に反射させるものである。

ミラー１１２Ｒは全反射ミラーであり、レーザ光源１１０Ｒから出力された赤色レーザ光をミラー１１２Ｇ側に反射する。ミラー１１２Ｇはハーフミラーであり、赤色レーザ光を透過させると共に、レーザ光源１１０Ｇから出力された緑色レーザ光をミラー１１２Ｂ側に反射する。ミラー１１２Ｂはハーフミラーであり、赤色レーザ光及び緑色レーザ光を透過させると共に、レーザ光源１１０Ｂから出力された青色レーザ光をミラー１１３側に反射する。３本のレーザ光はミラー１１２Ｂで重畳（合波）される。

ポリゴンミラー１１５は、パルスモータ等のポリゴンドライバ１１４によって例えば矢印で示す方向に一定速度（例えば１万〜２万ｒｐｍ）で回転しており、レーザ光を所定の範囲の方向に反射する。このポリゴンミラー１１５は、周方向に所定枚数の反射面（ミラー）が均等配置されており、入光してくるレーザー光を回転中の反射面から各反射面ごとに順番に所定方向に反射（偏向）するように構成されている。ポリゴンミラー１１５の前方にはｆθレンズ１１６が設けられており、ポリゴンミラー１１５とｆθレンズ１１６とで、感光材片Ｐ１上、レーザビームを矢印Ａで示す主走査方向に等速で偏向させる。感光材片Ｐ１は、コンベア２によって図２の紙面に対して垂直な方向に搬送される。従って、光変調されたレーザ光の走査によって感光材片Ｐ１の感光面が幅方向に露光される。

レーザ露光部１２、１３も同様に感光材片Ｐ１の幅方向の所定領域に光変調されたレーザ光を走査する。各レーザ露光部１１、１２、１３からのレーザ光の走査は同一ライン状（あるいは千鳥状）となるように光軸が平行に設定され、かつ走査範囲が感光材片Ｐ１上で一部重複するように設定されている（図２参照）。

さらに、ｆθレンズ１１６の出射側であって、画像露光領域の直近の主走査方向Ａの上流側には、レーザ光を同期センサ１１７側に反射するためのミラー１１８が設けられている。同期センサ１１７は、例えばフォトダイオード（ＰＤ）等の受光素子などで構成され、例えば赤色のレーザ光あるいは３色全てを受光することにより、画像の露光開始のための同期信号を出力する。

レーザ露光部１１は、各レーザ光の強度がそれぞれ一定となるように設定されている。レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂから出射された各レーザ光の強度は、画像データを構成するＲ、Ｇ及びＢの各成分の濃度階調に応じて、それぞれＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂによって強度が変調される。

写真処理装置１は、全体の動作を制御するためのＣＰＵなどからなる主制御部２００を備える。主制御部２００には、画像処理部２０３、画像データの入出力タイミングを制御するタイミング制御部２４０、及び内部にポリゴン用クロック発生器２５０ａ、ポリゴン同期制御部２５０ｂ（図３）を備えてポリゴンドライバ１１４（１２４、１３４）に対する回転同期制御指示を行うポリゴン制御部２５０が接続されている。

レーザ駆動部１１０は、主制御部２００とレーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂとの間に接続されており、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂから出力されるレーザビームの出射強度を所定の一定レベルに維持制御するものである。

画像処理部２０３は、図３に示すように露光領域決定部２０３１と、プリントするべき各色の画像データの主走査方向での分割処理及び各画像データに対する必要な階調濃度補正処理、及びシェーディング補正処理後の画像データの一時的な記憶を行う画処理部２０３２とを有するものである。画像データは、例えば１枚の写真画像データであり、ＲＧＢ各色毎に、１ラインを構成する複数の画素データを複数ライン分有する二次元の画像データである。そして、画像処理部２０３はライン毎の各色の画像データをタイミング制御部２４０からのクロック信号を受けて１ライン分の画像データを順次１画素ずつ画像転送部２１０、ここではラインメモリ２１１Ｒ、２１１Ｇ、２１１Ｂへ出力する。

ラインメモリ２１１Ｒ、２１１Ｇ、２１１Ｂはタイミング制御部２４０からのクロック信号を受けて、各色の１ライン分の画像データをシリアルに記憶すると共に、同期センサ１１７からの検出信号に基づいて開始されるレーザ光による感光材への露光動作と同期して１画素ずつ順次に読み出すものである。

ＡＯＭドライバ２１２Ｒ、２１２Ｇ、２１２Ｂは、各色の画素データの階調濃度データに応じてＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂを通過する各色のレーザ光の強度を変調するように制御するものである。ＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂは、図略の音響光学素子、超音波振動子及び光変調素子駆動部などで構成される。光変調素子駆動部から供給された駆動信号により超音波振動子が駆動されると、音響光学素子の内部に回折格子として機能する周期的な屈折率の変化が生じる。レーザ光がＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂに入射されると、レーザ光は超音波振動により生じた回折格子によるブラッグ反射によって回折され、０次回折光及び１次回折光として出射する。０次回折光はスリット板の壁によりシールドされ、１次回折光がスリット板を通過してミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂに入射する。

タイミング制御部２４０は、コンベア２により搬送される感光材片Ｐ１の先端が写真プリントを開始する位置（露光開始位置）まで搬送されてきたことをペーパー位置センサ２ｃからの検出信号で検出すると、露光動作を開始する。また、タイミング制御部２４０は、ポリゴンドライバ１１４からの図略のロータリーエンコーダ等の回転量検出手段からの回転パルスのパルス周期を検出し、パルス周期が安定している、すなわちポリゴンミラー１１５が定速回転していることを確認するものである。さらに、タイミング制御部２４０は、前記ペーパー位置センサ２ｃからの検出信号が入力され、かつポリゴンミラー１１５が定速回転していることの確認後、同期センサ１１７、１２７、１３７からの各検出信号（本実施形態ではＲ色のレーザ光の検出）を受ける毎に、所定のタイミングでラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ、２２１Ｒ〜２２１Ｂ、２３１Ｒ〜２３１Ｂ及びＡＯＭドライバ２１２Ｒ〜２１２Ｂ、２２２Ｒ〜２２２Ｂ、２３２Ｒ〜２３２Ｂに対して転送開始信号を出力する。画像処理部２０３は、転送開始信号が出力される毎に順次１ライン分の画素信号をラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ、２２１Ｒ〜２２１Ｂ、２３１Ｒ〜２３１Ｂに読み出すものである。

図３は、画像処理及び露光処理部分の機能ブロック図である。画像入力部４００は前述したように、フィルムの画像を光学的に読み取る装置、あるいは外部メモリ等から画像データを取得するネットワーク部を想定したものである。

また、レーザ光源１１０Ｒ〜１１０Ｂ、１２０Ｒ〜１２０Ｂ、１３０Ｒ〜１３０Ｂ及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ、１２１Ｒ〜１２１Ｂ、１３１Ｒ〜１３１Ｂはそれぞれに設定された環境温度下でレーザ光の出力が等しくなる、設定露光量に設計されている。

画像処理部２０３は、画像入力部４００から画像保存部４０２を介して入力されるプリント対象の各画像を主走査方向において、レーザ露光部１１、１２、１３がそれぞれ分担する予め設定された各走査域に対応して３区分に分割する露光領域決定部２０３１と、分割された各画像に対して、分割領域のつなぎ目に対して画像データの濃度値を所定のシェーディング係数で補正し、補正後の各画像データをそれぞれのメモリ部分に一時的に記憶するものである。なお、露光領域決定部２０３１は、各レーザ露光部１１、１２、１３を用いて主走査方向に所定ドット分だけ予め一部重複させるように設定されたものである。画像入力部４００から画像保存部４０１を介して転送されてきた画像データは、この露光領域決定部２０３１からの分担領域情報にしたがって画処理部２０３２で３分割される。

画像転送部２１０は、画像処理部２０３で処理された画像データをレーザ露光部１１、１２、１３に同期して出力するものであり、タイミング制御部２４０からのクロック信号を受けて、ラインメモリ２１１Ｒ〜Ｂ、２２１Ｒ〜Ｂ、２３１Ｒ〜Ｂからなる画像転送部２１０において１ライン分の各色の画像データを、順次１画素ずつ各レーザ露光部１１、１２、１３に同期して出力する。

また、この写真処理装置１には、図３に示すように、ポリゴンミラー１１５の回転方向の原点位置を検出するポリゴン原点検出部３０１と、ポリゴンミラー１１５の回転位相を指定する位相指定部３０２と、位相指定部３０２で指示された位相に移相動作を行わせるポリゴン同期制御部２５０ｂとを備えたポリゴンミラー組み合わせ変更手段３００が設けられている。

ここで、ポリゴン原点検出部３０１（ポリゴン原点検出手段）は、各レーザ露光部についてポリゴンミラー１１５、１２５、１３５の回転方向の原点位置をそれぞれ検出するもので、ポリゴンミラー１１５、１２５、１３５に設けられた原点マーク１１５１、１２５１、１３５１を検出可能なセンサ、例えば光センサや磁気センサで構成されている。

また、位相指定部３０２（位相指定手段）は、ポリゴンミラー１１５、１２５、１３５間で反射面単位での回転位相を指定するものであり、本実施形態では、モニタ３１、キーボード３２及びマウス３３により反射面単位での回転位相を指定することができるように構成されている。

また、ポリゴン同期制御部２５０ｂ（ポリゴン同期制御手段）は、各ポリゴン原点検出部３０１からの検出結果を用いて対応するポリゴンミラー１１５の反射面単位での回転位相を位相指定部３０２で指示された位相に同期させるべくポリゴンドライバ１１４の起動時に移相動作を行わせるものである。

図４（ａ）〜（ｆ）は、例えば６面を有するポリゴンミラー１１５、１２５の各反射面の異なる組み合わせ６つのそれぞれのテストパターンを示す説明図であり、分担領域の端部で一部重複させるライン状にテストパターンをプリントしたものである。図４において、（ａ）は、ポリゴンミラー１１５の原点マーク１１５１に対応する第１面に対して、ポリゴンミラー１２５の原点マーク１２５１に対応する第１面を同期して露光させた場合、（ｂ）は、ポリゴンミラー１２５の原点マーク１２５１に対応する第１面の隣の第２面を同期して露光させた場合、（ｃ）は、ポリゴンミラー１２５の第３面を同期して露光させた場合、（ｄ）は、ポリゴンミラー１２５の第４面を同期して露光させた場合、（ｅ）は、ポリゴンミラー１２５の第５面を同期して露光させた場合、（ｆ）は、ポリゴンミラー１２５の第６面を同期して露光させた場合、それぞれのテストパターンのプリント画像であり、少なくとも６面分の反射面からのテストパターンのプリント画像をそれぞれ所定の周期で感光材Ｐ１にプリントしたものを示している。図４の例では（ｄ）が最もずれの程度が少なくなっている。

移相動作は、ポリゴン同期制御部２５０ｂによるポリゴン用クロック発生器２５０ａから各レーザ露光部１１、１２、１３に供給されるクロックパルスに対し、両端となるレーザ露光部１１、１３（図５）についてポリゴン同期制御部２５０ｂによって、位相指定部３０２で指示された位相分（あるいは指定されたレーザ露光部１２に対する位相差分）だけレーザ露光部１１、１３に供給されるクロックパルスを間引く間引き処理を行うことで位相ずれ（回転遅れ）を起こさせるようにしている。

このように、本実施形態によれば、ポリゴン原点検出部３０１と、位相指定部３０２と、ポリゴン同期制御部２５０ｂとを備えたポリゴンミラー組み合わせ変更手段３００により、一方のポリゴンミラー１１５の１つの面に対して他方のポリゴンミラー１２５の面の数だけの異なる組み合わせを位相指定部３０２から指定し、この異なる組み合わせの中から、ずれの程度の比較的少ない組み合わせを容易に選択することができるように構成されている。ずれの程度の多少はずれの総和の他、太さが目立つテストパターンの有無で決めてもよい。

また、この写真処理装置１は、別の実施形態として、図３に示すように、１のレーザ露光部１２に対して他方のレーザ露光部１１、１３を主走査方向である第１の方向に直交する第２の方向（副走査方向）に移動させるレーザーユニット移動部３５０（レーザーユニット移動手段）を設けることも可能である。

この別の実施形態では、このレーザーユニット移動部３５０により、レーザ露光部１１、１３を副走査方向に移動させて、レーザ露光部１２に対するずれを小さなものにすることができるように構成される。図５は、写真処理装置１の別の実施形態においてレーザ露光部１１、１３を副走査方向に移動させるレーザーユニット移動部３５０の概略の構成を示す平面図である。

図３と図５とに示すように、レーザーユニット移動部３５０は、それぞれのレーザ露光部１１、１２、１３の副走査方向への移動量を設定ないし制御するレーザーユニット移動制御部３５１と、レーザ露光部１１、１３を副走査方向に移動させる一対のレーザーユニット移動機構３５２（図５）と、レーザーユニット移動モータ３５３とを備えている。また、レーザーユニット移動モータ３５３は、パルスモータ等でレーザーユニット移動機構３５２を駆動するレーザーユニット移動制御部３５１からの信号によりボールねじ３５４の回転を制御してレーザ露光部１１、１３を副走査方向に移動させる。

移動量指定部３５５は、レーザ露光部１１、１３の移動量を指定するものであり、本実施形態では、モニタ３１、キーボード３２及びマウス３３により、後述するように、副走査方向の１走査線単位での移動量を指定することができるように構成されている。

レーザーユニット移動制御部３５１は、移動量指定部３５５から指定された移動量に基づいて、レーザ露光部１１、１３を副走査方向である第２方向に移動するための移動量を設定ないし制御するものである。

この別の実施形態においては、レーザ露光部１１を副走査方向に１走査単位で順次移動することにより、図４（ａ）〜（ｆ）に示されるテストパターンのプリントを作成することができる。（ａ）は、レーザ露光部１１とレーザ露光部１２とが基準位置に配置された状態で、ポリゴンミラー１１５、１２５を同期して露光させた場合であり、（ｂ）は、ポリゴンミラーの位相を変えることなく、レーザ露光部１１を、１走査線に相当する移動量だけ副走査方向に移動して露光させた場合である。ここで、（ｂ）及び（ｃ）は、レーザ露光部１１を上方向（上流方向）に１走査線に相当する移動量ずつ移動した場合であり、（ｄ）〜（ｆ）は、レーザ露光部１１を下方向（下流方向）に移動した場合のテストパターンを示している。上記実施形態と同様に、ずれの程度が最も少ないテストパターンは、（ｄ）である。

ここで、最もずれの量が少ないパターンを移動量指定部３５５から指定することで、レーザユニット移動制御部３５１は、指定されたパターンに相当する移動量（本実施形態においては、レーザ露光部１１を下流方向に４走査線に相当する移動量）を設定し、レーザユニット移動機構３５２に対してレーザ露光部１１を上記移動量分だけ移動させるように制御する。

このように、写真処理装置１の別の実施形態においては、図５に示すように、レーザーユニット移動制御部３５１が、レーザ露光部１１、１３の副走査方向である第２の方向への移動量を設定ないし制御し、レーザーユニット移動機構３５２が、レーザ露光部１１、１３を第２の方向に移動させるので、ポリゴンミラーの反射面の組み合わせを変更することなく、容易に１のレーザ露光部１２に対して他方のレーザ露光部１１、１３を第２の方向に移動させて、ずれの程度を小さくすることができるようになっている。

なお、本発明は、以下の態様が採用可能である。

すなわち、本発明は、必ずしも上述のようにポリゴンミラー組み合わせ変更手段３００と、レーザーユニット移動部３５０とのいずれか一方を別々に備えたものに限定されない。レーザ露光部１１、１２、１３のポリゴンミラー１１５、１２５、１３５の反射面の組み合わせを変更するポリゴンミラー組み合わせ変更手段３００と、１のレーザ露光部１２に対して他方のレーザ露光部１１、１３を第１の方向の直交する第２の方向に移動させるレーザーユニット移動部３５０の両方を備えたものも採用可能であるなど、種々の設計変更が可能である。

その場合、図４に示すテストプリントをポリゴンミラー１１５、１２５、１３５の反射面の組み合わせを変更することで作成し、テストプリントにおけるずれ量の少ない組み合わせからレーザ露光部１１、１３の移動量を設定し、レーザ露光部１１、１３を副走査方向に移動することで、ずれの程度を小さくするように制御してもよい。また、それとは逆に、レーザ露光部１１、１３を副走査方向に移動することで、テストプリントを作成し、ずれの程度を小さくするようにポリゴンミラー１１５、１２５、１３５の反射面の組み合わせを変更することでずれの程度を小さくするように制御してもよい。

また、ポリゴンミラー組み合わせ変更手段３００において、ポリゴン原点検出部３０１は、ポリゴンミラー１１５、１２５、１３５に設けられた原点マーク１１５１、１２５１、１３５１を検出可能なセンサで構成されたものに限定されない。各レーザ露光部についてポリゴンミラー１１５、１２５、１３５の回転方向の原点位置を検出するものであれば、種々の機構が採用可能である。

また、レーザーユニット移動機構３５２も必ずしもボールねじ３５４によりレーザ露光部１１、１３を副走査方向に移動させることができるように構成されたものに限らない。通常のスライド方式など、種々の設計変更が可能である。

さらに、分担するレーザ露光部の台数は３台に限定されず、２台でもよく、あるいは４台又はそれ以上の所定台数であってもよく、任意のタイプが採用可能である。また、レーザ露光ユニット１０は、各レーザ露光部を共通の筐体内に収納する態様でもよい。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す写真処理装置の全体構成図である。レーザ露光ユニットの構成の一例を示す図である。画像処理及び露光処理部分の機能ブロック図である。ポリゴンミラーの面の異なる組み合わせ６つのそれぞれのずれのパターンの違いを示す説明図であり、（ａ）〜（ｆ）は、それぞれの組み合わせにおけるずれのパターンを示している。写真処理装置の別の実施形態において、レーザ露光部を副走査方向に移動させるレーザーユニット移動部の概略の構成を示す平面図である。

符号の説明

１写真処理装置（画像形成装置）
１１、１２、１３レーザ露光部
１１４、１２４、１３４ポリゴンドライバ
１１５、１２５、１３５ポリゴンミラー
３００ポリゴンミラー組み合わせ変更手段
３０１ポリゴン原点検出部（ポリゴン原点検出手段）
３０２位相指定部（位相指定手段）
２５０ｂポリゴン同期制御部（ポリゴン同期制御手段）
３５０レーザーユニット移動部（レーザーユニット移動手段）
３５１レーザーユニット移動制御部
３５２レーザーユニット移動機構

Claims

露光ビームを偏向させるべく周方向に複数の反射面を備えたポリゴンミラーとこのポリゴンミラーを定速回転させるポリゴンドライバとを有するレーザ露光部を複数備え、第１の方向における所定の走査領域を一部重複域を有しつつ前記複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置において、
１のレーザ露光部のポリゴンミラーの１の反射面に対して同期する他方のレーザ露光部のポリゴンミラーの反射面の組み合わせを変更するポリゴンミラー組み合わせ変更手段と、１のレーザ露光部に対して他方のレーザ露光部を前記第１の方向の直交する第２の方向に移動させるレーザーユニット移動手段との少なくともいずれか一方を備えたことを特徴とする画像形成装置。
前記ポリゴンミラー組み合わせ変更手段は、前記各レーザ露光部について前記ポリゴンミラーの回転方向の原点位置を検出するポリゴン原点検出手段と、前記ポリゴンミラー間で前記反射面単位での回転位相を指定する位相指定手段と、前記各ポリゴン原点検出手段からの検出結果を用いて対応するポリゴンミラーの前記反射面単位での回転位相を前記位相指定手段で指示された位相に同期させるべく前記ポリゴンドライバの起動時に移相動作を行わせるポリゴン同期制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記レーザーユニット移動手段は、レーザ露光部の前記第２の方向への移動量を設定ないし制御するレーザーユニット移動制御部と、レーザ露光部を前記第２の方向に移動させるレーザーユニット移動機構とを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。