JP2008164489A - レーザ光走査装置が走査するレーザ光の読取装置及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 構成の簡略化を図りつつ、レーザ光走査装置Ｖが出力するレーザ光の出力状態をレーザ光の走査範囲に対応して全体的に読み取ることができるレーザ光の読取装置を提供する。
【解決手段】 レーザ光走査装置が走査するレーザ光の読取装置であって、反射面を有し、レーザ光走査装置から反射面に入射される走査レーザ光を該反射面で散光させて反射する散光板と、散光されるレーザ光を集光する光学系と、集光されるレーザ光を受光する受光素子とを備え、散光板は、散光されるレーザ光の少なくとも一部が光学系に入射するように配置され、受光素子は、光学系により形成されるレーザ光の焦点に相当する又は略相当する位置に配置されることを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、レーザプリンタで感光ドラムの表面に画像を露光する、写真処理装置で写真感光材料の表面に画像を露光する、といった用途に用いられるレーザ光走査装置が走査するレーザ光の読取装置及び方法に関する。

従来、レーザ光走査装置を用いる装置として、例えば、レーザプリンタが挙げられる。レーザプリンタは、帯電させた感光ドラムの表面にレーザ光を走査して画像を形成し、その画像にトナーを吸着させ、そのトナーを用紙に転写することで印刷が完了する仕組みである。

図６に示すように、レーザ光走査装置Ｖは、画像データにあわせてレーザ光の光量を時間的に変化させて出力するレーザ光源Ｗと、レーザ光源Ｗから一点に向けて出力されるレーザ光を直線状の等速運動に変換する光学系Ｘとで構成される。例えば、光学系Ｘは、レーザ光を線状に集光するシリンドリカルレンズと、集光したレーザ光を回転しながら反射することで、レーザ光を等角速度運動に変換するポリゴンミラーと、そのレーザ光を等速運動に変換するｆθレンズ（球面レンズ及びトーリックレンズ）とで構成される。

また、等速運動に変換したレーザ光は、感光ドラムＹの表面を軸方向に走査することで、感光ドラムＹの表面に一次元の画像を形成する。さらに、レーザ光が感光ドラムＹの表面の同じ位置に同じ一方向で走査することを繰り返すと共に、感光ドラムＹが軸を中心に回転するため、レーザ光は、感光ドラムＹの表面に二次元の画像を形成する。

そして、トナー（図示しない）が形成された画像に吸着された後、用紙（図示しない）に転写されることで、画像を印刷された用紙を得ることができる。よって、感光ドラムＹの表面の位置におけるレーザ光の出力状態、即ち、レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光の出力状態は、用紙に印刷される画像に直接影響することになる。

そこで、プリンタの機能を確認するため、レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光の出力状態を確認することが必要となる。従来、一般的には、実際に用紙に画像を印刷した後、その画像の異常の有無を目視により確認している。

また、他にも図７に示すように、移動可能なレーザ光測定部Ｚを有する装置が存在する（例えば、特許文献１及び２参照）。この装置は、レーザ光測定部Ｚが感光ドラム表面に相当する位置でレーザ光を直接受光するため、レーザ光の光量を画素単位で測定でき、その結果、レーザ光の出力状態をその測定値の相違で確認することができる。
特開平１０−１０４５４２号公報 特開２００６−４７００３号公報

しかしながら、用紙に印刷された画像でレーザ光の出力状態を確認する方法は、このレーザ光の出力状態がレーザ光走査装置Ｖのみならず、レーザ光走査装置Ｖから感光ドラムＹに至るまでの経路上の状態、感光ドラムＹの状態、あるいはトナーや用紙の状態といった他の要因によっても左右されるものであり得るため、レーザ光走査装置Ｖ自体を直接的に確認することができない。しかも、確認するために用紙及びトナーを浪費する。

また、レーザ光測定部Ｚを有する装置によりレーザ光の出力状態を確認する方法は、レーザ光測定部Ｚをレーザ光の走査方向に画素単位で移動させる移動手段と測定値データを処理する等の制御手段とが必要となるため、構造及び制御が複雑となる。

よって、本発明は、斯かる事情に鑑み、構成の簡略化を図りつつ、レーザ光走査装置Ｖが出力するレーザ光の出力状態をレーザ光の走査範囲に対応して全体的に読み取ることができるレーザ光の読取装置を提供することを課題とする。

本発明に係るレーザ光の読取装置は、レーザ光走査装置が走査するレーザ光の読取装置であって、反射面を有し、レーザ光走査装置から反射面に入射される走査レーザ光を該反射面で散光させて反射する散光板と、散光されるレーザ光を集光する光学系と、集光されるレーザ光を受光する受光素子とを備え、散光板は、散光されるレーザ光の少なくとも一部が光学系に入射するように配置され、受光素子は、光学系により形成されるレーザ光の焦点に相当する又は略相当する位置に配置されることを特徴とする。

本発明に係るレーザ光の読取装置によれば、レーザ光を光学系に入射するように散光させる散光板と、散光されるレーザを集光する光学系と、集光されるレーザ光を焦点に相当又は略相当する位置で受光する受光素子とを備えるため、簡略化した構成であると共に、レーザ光走査装置から走査されるレーザ光の少なくとも走査方向における全範囲の出力状態を読み取ることができる。

また、本発明に係るレーザ光の読取装置においては、散光板は、反射面に対するレーザ光の入射角度を調整可能な構成を採用することができる。

かかる構成によれば、反射面に対するレーザ光の入射角度を調整可能な散光板を備えるため、反射面で散光されるレーザ光の範囲（散光範囲）及び光学系に入射されるレーザ光の位置を調整することができる。よって、受光素子で受光するレーザ光の光量を調整することができるため、安定した光量を得ることができる。

また、本発明に係るレーザ光の読取装置においては、レーザ光走査装置が走査するレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向でレーザ光に対する読み取り位置を変更すべく、散光板、光学系及び受光素子とレーザ光走査装置とをレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動させる移動手段を備える構成を採用することができる。

かかる構成によれば、散光板、光学系及び受光素子が、移動手段により、レーザ光走査装置と、レーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動する。よって、レーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向でレーザ光に対する読み取り位置を自在に変更できる。

また、本発明に係るレーザ光の読取装置においては、走査方向が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置、又は、走査方向が平行又は略平行な複数のレーザ光を走査するレーザ光走査装置の各レーザ光を読み取り可能とすべく、散光板、光学系及び受光素子とレーザ光走査装置とをレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動させる移動手段を備える構成を採用することができる。

かかる構成によれば、散光板、光学系及び受光素子が、移動手段により、走査方向が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置、又は、走査方向が平行又は略平行な複数のレーザ光を走査させるレーザ光走査装置と、レーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動するため、複数のレーザ光をそれぞれ散光板に入射させる位置に移動できる。

また、本発明に係るレーザ光の読取装置においては、レーザ光走査装置が走査するレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向でレーザ光に対する読み取り位置を変更すべく、散光板、光学系及び受光素子とレーザ光走査装置とをレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動させる移動手段と、走査方向が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置、又は、走査方向が平行又は略平行な複数のレーザ光を走査するレーザ光走査装置の各レーザ光を読み取り可能とすべく、散光板、光学系及び受光素子とレーザ光走査装置とをレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動させる移動手段とを備え、両移動手段が共通する一つの移動手段である構成を採用することができる。

かかる構成によれば、一つの移動手段で、レーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向で自由にレーザ光に対する読み取り位置を変更できると共に、複数のレーザ光を散光板に入射させ、受光素子で受光させる位置に移動できるため、複数の移動手段を備えた場合と比較して、簡略化した構成にすることができる。

また、本発明に係るレーザ光の読取装置においては、受光素子は、撮像素子であると共に、撮像素子で読み取るレーザ光を画像データに変換する制御部と、画像データを画像として表示する出力部とをさらに備えることを採用することができる。

かかる構成によれば、受光素子が撮像素子であり、且つ撮像素子で読み取ったレーザ光を画像データに変換する制御部と、画像データを画像として表示する出力部を備えるため、読み取ったレーザ光が画像として出力部に表示でき、その結果、レーザ光の出力状態を目視で簡単に確認することができる。

また、本発明に係るレーザ光の読取方法は、レーザ光走査装置が走査するレーザ光の読取方法であって、レーザ光走査装置から入射される走査レーザ光を反射面で散光させて反射する工程と、散光されるレーザ光を光学系で集光する工程と、集光されるレーザ光を受光素子で受光する工程とを備え、レーザ光走査装置からの走査レーザ光は、散光されるレーザ光の少なくとも一部が光学系に入射するように散光され、散光されるレーザ光は、光学系により形成されるレーザ光の焦点に相当する又は略相当する位置で受光素子に受光されることを特徴とする。

本発明に係るレーザ光の読取方法によれば、簡略化した構成で、レーザ光走査装置から走査されるレーザ光の全範囲の出力状態を読み取ることができる。

本発明のレーザ光の読取装置及び方法によれば、構成の簡略化を図りつつ、レーザ光の出力状態をレーザ光の走査範囲に対応して全体的に読み取ることができるという優れた効果を奏し得る。

以下、本発明に係るレーザ光の読取装置の実施形態について、添付図面を参照して説明する。

まず、本発明に係る第１実施形態について図１〜図３を参酌して説明する。なお、図１〜図３において、図６及び図７の符号と同一の符号を付した部分は、従来技術と同一の構成又は要素を表す。また、本実施形態において、一つのレーザ光走査装置が同量の光量で連続して出力するレーザ光を読み取る場合を例とする。

本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、図１に示すように、レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光を散光させる散光板１と、散光板１で散光されるレーザ光を集光する光学系２と、光学系２で集光されるレーザ光を受光する受光素子５と、受光素子５で読み取られるレーザ光を画像データに変換する制御部８と、その画像データを画像として表示する出力部９とを備える。

散光板１は、本実施形態において、白濁色のアクリル樹脂で形成され、そして、平面状の面である反射面１ａを備える。反射面１ａは、長方形の形状をしており、そして、長手方向の寸法がレーザ光の走査範囲、即ち、レーザ光の走査線長さより大きく設定される必要があるため、十分な長さを必要とする。例えば、Ａ３サイズのプリンタ用のレーザ光走査装置であって、プリンタの感光ドラムの表面に相当する位置に反射面１ａを配置する場合、反射面１ａの長手方向の寸法は、Ａ３サイズの用紙の幅寸法である３００ｍｍ程度が少なくとも必要である。

また、散光板１は、反射面１ａの幅方向の中心線がレーザ光走査線と一致又は略一致するように配置される。そして、散光板１は、レーザ光の走査線長さが反射面１ａの長手方向の寸法より小さくなるように配置される。さらに、散光板１は、反射面１ａの幅方向の中心線を軸として角度位置調整可能に回転変位させることができる。

光学系２は、本実施形態において、ガラスで形成される一つのレンズ４とされる。レンズ４は、中央部が縁部より厚い形状、即ち、凸レンズである。そして、レンズ４は、反射面１ａで散光されるレーザ光の少なくとも一部が入射する位置に配置される。より具体的には、反射面１ａ上のレーザ光走査線をレーザ光の点の集合と捉えると、レンズ４は、反射面１ａ上の全ての点において、反射面１ａで散光するレーザ光の少なくとも一部を入射する位置に配置される。

受光素子５は、本実施形態において、ライン状の一つのＣＣＤセンサとされる。ＣＣＤセンサ５は、センサ部分の幅寸法（有効撮像長）が反射面１ａ上でのレーザ光の走査線長さより小さい。つまり、ＣＣＤセンサ５は、一般的に流通しているものでよく、センサとなる部分の幅寸法が７０ｍｍ未満のものでもよい。また、ＣＣＤセンサ５は、レーザ光をレンズ４で集光して形成される焦点に相当する又は略相当する位置に配置される。

制御部８は、ＣＣＤセンサ５と（電気的に）接続されており、ＣＣＤセンサ５で受光した光量のアナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換部８ａと、そのデジタルデータを処理して画像データとする演算部８ｂとから構成される。

出力部９は、制御部８と接続されており、本実施形態において、ディスプレイ（表示装置）とされる。

本実施形態に係るレーザ光の読取装置の構成に関する説明は、以上の通りで、次にレーザ光の読取装置の作動について説明する。

まず、レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光は、反射面１ａの幅方向の中心線となる位置を走査される。また、レーザ光は、走査線の中心と反射面１ａの長手方向の中心とが一致すると共に、その中心で対称となるように走査される。そのレーザ光走査線をレーザ光の点の集合と捉え、まず、その始点の位置について説明する。図２に示すように、レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光（図２の太い実線矢印）は、反射面１ａで反射されると、レーザ光の光軸（図２の細い実線矢印）を中心に散光し（図２の二本の点線矢印間の範囲）、そして、その散光するレーザ光の一部がレンズ４に入射する（図２の斜線部）。

そして、レンズ４は、もともと一つの点から散光したレーザ光の一部を入射すると、それらを集光し、レンズ４を通過した後のある位置で一つの点を形成する、即ち、焦点を形成する（図２の網掛け部）。その形成される焦点に相当する又は略相当する位置にＣＣＤセンサ５が配置されるため、ＣＣＤセンサ５は、レーザ光を点として受光する。

また、任意の位置（レーザ光走査線の始点と終点との間の任意の位置）のレーザ光についても、図３に示すように、レーザ光走査装置Ｖから出力されたレーザ光（図３の太い実線矢印）は、反射面１ａで反射されるとレーザ光の光軸（図３の細い実線矢印）を中心に散光し（図３の二本の点線矢印間の範囲）、その一部がレンズ４に入射する（図３の斜線部）。そして、入射するレーザ光は、レンズ４で集光され、形成された焦点に相当する又は略相当する位置でＣＣＤセンサ５に受光される（図３の網掛け部）。つまり、反射面１ａ上の全ての位置（レーザ光走査線の始点と終点との間の位置）においても同様の作用が働くため、反射面１ａ上の走査線である直線のレーザ光は、走査線である直線のレーザ光としてＣＣＤセンサ５で受光される。

そして、制御部８は、ＣＣＤセンサ５で受光したレーザ光を画像データに変換する。より具体的には、Ａ／Ｄ変換部８ａが受光するレーザ光のアナログデータをデジタルデータに変換し、演算部８ｂがそのデジタルデータを画像データに処理する。

そして、出力部９は、その画像データを画像として表示する。得られる画像は、レーザ光走査線、即ち、一本の直線の画像である。

ここで、レーザ光走査装置Ｖが同量の光量のレーザ光を連続で出力しているにも関わらず、色濃度にバラツキのある直線の画像を得られる場合がある。例えば、ある位置において、レーザ光の光軸付近のレーザ光がレンズ４で集光された後、ＣＣＤセンサ５で受光される場合、その位置の受光される光量が他の位置よりも非常に大きくなるため、得られる画像は、その位置の色濃度が他の部分よりも非常に濃くなる。その場合、散光板１をレーザ光の走査方向と直交する面に沿って、即ち、ＣＣＤセンサ５のライン方向と平行な軸を中心として、回転変位させ、レーザ光が反射面１ａと反射する角度を調整することで、略均一な色濃度の直線の画像を得ることができる。

以上より、本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、レーザ光を散光させる散光板１と、散光されるレーザ光の少なくとも一部を集光する光学系２と、集光されるレーザ光を受光する受光素子５を備える構成であるため、レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光の出力状態をレーザ光の走査範囲全体で読み取ることができる。そして、光学系２が一つのレンズ４で、受光素子５が一つのＣＣＤセンサ５でよいため、構成が非常に簡略化でき、しかも、一つのＣＣＤセンサ５を固定配置しても、レーザ光走査線のレーザ光の走査方向における出力状態を全て読み取ることができる。

また、本実施形態に係るレーザの光量読取装置は、散光板１がレーザ光と反射面１ａとの反射角度を調整可能なように回転する構成であるため、レーザ光の出力状態を調整して読み取ることが容易にできる。

また、本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、受光素子５が撮像素子（ＣＣＤセンサ５）であり、且つ、読み取ったレーザ光を画像データに変換する制御部８と、その画像を出力する出力部９とをさらに備える構成であるため、レーザ光の出力状態を画像に表示することができ、その結果、レーザ光の出力状態を容易に確認することができる。

なお、本実施形態において、受光素子５がライン状のＣＣＤセンサ５である場合を例にとって説明したが、二次元のＣＣＤセンサ、即ち、エリアＣＣＤセンサでもよい。このようにすれば、例えば、レーザ光の走査方向と直交する方向における、レーザ光の全範囲の出力状態を読み取ることもできる。

次に、本発明に係る第２実施形態について図４及び図５を参酌して説明する。なお、図４において、図１〜図３の符号と同一の符号を付した部分は、第１実施形態と同一の構成又は要素を表し、図６及び図７の符号と同一の符号を付した部分は、従来技術と同一の構成又は要素を表す。

また、本実施形態において、図４に示すように、レーザ光の走査方向（図４において紙面に対して直交する方向）が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置Ｖ，…（図４において、左側からＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４）から出力される各レーザ光を読み取る場合を例とする。さらに、第１実施形態と同様に、複数のレーザ光走査装置Ｖ，…がそれぞれ同量の光量で連続して出力するレーザ光を読み取る場合を例とする。

本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、レーザ光を受光する受光部６と、受光部６を移動させる移動手段７と、受光部６で受光されるレーザ光を画像データに変換する制御部８と、その画像データを画像として表示する出力部９とを備える。

受光部６は、レーザ光走査装置Ｖ，…から出力されるレーザ光を散光させる散光板１と、散光板１で散光されるレーザ光を集光する光学系２と、光学系２で集光されるレーザ光を受光する受光素子５とを内部に備える筐体で構成される。また、受光部６は、各レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光を筐体の内部に入射可能とさせる開口部（図示しない）を筐体の外面に備える。より具体的には、受光部６は、各レーザ光走査装置Ｖが走査するレーザ光を全て筐体の内部に入射可能となるような長尺な開口部を、各レーザ光走査装置Ｖと対向する筐体の外面に備える。

散光板１は、第１実施形態と同様に、平面状で、長方形状に形成される反射面１ａを備える。そして、散光板１は、反射面１ａの幅方向の中心線を軸として角度位置調整可能に回転変位させることができる。また、散光板１は、回転変位させる軸線がレーザ光走査線と一致又は略一致する。さらに、散光板１は、レーザ光の走査線長さが反射面１ａの長手方向の寸法より小さくなるように配置される。

光学系２は、散光板１で散光されるレーザ光を反射させるミラー３と、ミラー３で反射されるレーザ光を集光するレンズ４とを備える。

ミラー３は、平面状に形成される反射面３ａを備える。そして、ミラー３は、反射面３ａに入射するレーザ光を、正反射で反射させる。

レンズ４は、第１実施形態と同様に、一つのレンズ４とされる。そして、レンズ４は、反射面１ａで散光されるレーザ光の少なくとも一部がミラー３での反射を経由して、入射する位置に配置される。

受光素子５は、第１実施形態と同様に、ライン状の一つのＣＣＤセンサとされる。そして、ＣＣＤセンサ５は、レーザ光をレンズ４で集光して形成される焦点に相当する又は略相当する位置に配置される。

移動手段７は、雄ねじを外周面に形成される駆動軸７ａと、駆動軸７ａを周方向に回転させる駆動手段７ｂ（ここでは駆動モータ７ｂとする）と、該雄ねじに相対する雌ねじを内周面に形成される開孔を内部に有し、外部の一部が受光部５に取り付けられる接続部７ｃとを備える。そして、接続部７ｃの開孔に駆動軸７ａを螺合し、駆動モータ７ｂで駆動軸７ａを回転させることで、駆動軸７ａの軸線に沿って受光部６を移動させる。また、移動手段７は、制御装置（図示しない）、即ち、駆動モータ７ｂの制御装置を備えるため、受光部６は、移動する速度及び方向を調整可能に構成される。

駆動軸７ａは、軸線が各レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光の走査方向と直交又は略直交するように配置される。したがって、散光板１は、受光部６が駆動軸７ａの軸線方向に移動されることで、反射面１ａの幅方向の中心線が各レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光走査線と一致又は略一致させることができる。即ち、反射面に対するレーザ光の入射位置を調整することもできる。

制御部８は、第１実施形態と同様に、ＣＣＤセンサ５と（電気的に）接続されており、ＣＣＤセンサ５で受光した光量のアナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換部８ａと、そのデジタルデータを画像データに処理する演算部８ｂとを備える。

出力部９は、第１実施形態と同様に、ディスプレイ（表示装置）とされる。そして、出力部９は、制御部８と接続されており、制御部８で処理された画像データを画像として表示する。

本実施形態に係るレーザ光の読取装置の構成に関する説明は、以上の通りで、次にレーザ光の読取装置の作動について説明する。

駆動モータ７ｂを駆動し、駆動軸７ａを回転させると、受光部６の移動開始点（図４において、左側）で待機していた受光部６は、各レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向（図４において、左側から右側の方向）に移動を開始する。そして、受光部６は、第１レーザ光走査装置Ｖ１から出力されるレーザ光が散光板１に入射する位置まで移動し続ける。

すると、第１レーザ光走査装置Ｖ１から出力されたレーザ光（図４の太い実線矢印）は、反射面１ａで反射されるとレーザ光の光軸（図４の細い実線矢印）を中心に散光し（図４の二本の点線矢印間の範囲）、ミラー３の反射面３ａで反射された後、その一部がレンズ４に入射する（図４の斜線部）。そして、入射するレーザ光は、レンズ４で集光され、形成された焦点に相当する又は略相当する位置でＣＣＤセンサ５に受光される（図４の網掛け部）。したがって、反射面１ａ上の走査線である直線のレーザ光は、走査線である直線のレーザ光としてＣＣＤセンサ５で受光される。また、受光部６は、移動しながら、レーザ光の走査方向の直交又は略直交する方向にも同様に、ＣＣＤセンサ５でレーザ光を受光する。

さらに、受光部６は、移動し続けると、第１レーザ光走査装置Ｖ１から出力されるレーザ光を受光したのと同様に、第２レーザ光走査装置Ｖ２、第３レーザ光走査装置Ｖ３及び第４レーザ光走査装置Ｖ４からそれぞれ出力されるレーザ光をＣＣＤセンサ５で受光する。そして、受光部６の移動終了点（図４において、右側）まで至った受光部６は、駆動モータ７ｂがそれまでと逆方向に回転することにより、受光部６の移動開始点まで移動し、待機する。なお、受光部６を各レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に往復移動させ、同じレーザ光を往路及び復路でそれぞれ読み取るように構成してもよい。

ここで、制御部８は、Ａ／Ｄ変換部８ａで、ＣＣＤセンサ５で受光された光量のアナログデータをデジタルデータに変換し、演算部８ｂで、そのデジタルデータを画像データに処理する。また、制御部８は、各レーザ光走査装置Ｖが出力するレーザ光を、レーザ光の副走査方向（走査方向に直交する方向）で、予め設定された範囲だけを画像データに処理する。より具体的には、制御部８は、レーザ光走査線の副走査方向（走査方向に直交する方向）の中心線から、副走査方向（走査方向に直交する方向）の両側にそれぞれ所定のオフセットされた幅範囲だけを、画像データに処理するように構成される。したがって、レーザ光が明らかに出力されていない範囲については、制御部８で処理されないため、各レーザ光を含む全範囲の画像データを処理するよりも、処理時間が短くなる。なお、レーザ光の副走査方向に対して、各レーザ光を含む全範囲の画像データを処理する構成でもよく、センサの有する画素に対応した大きさの画像データを処理する構成でもよい。

そして、出力部９は、その画像データを画像として表示するため、第１〜第４レーザ光走査装置Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４から出力されるレーザ光走査線の画像を表示する。具体的には、出力部９は、第１〜第４レーザ光走査装置Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４から出力される各レーザ光走査線の画像を個別的に表示する。ここで、レーザ光走査装置がレーザ光を正常に出力しているならば、出力部９に表示されるレーザ光走査線の画像１０は、図５（ａ）に示すように、連続する直線の画像である。しかし、レーザ光走査装置がレーザ光を正常に出力していないならば、例えば、レーザ光源からレーザ光を出力しているにも関わらず、不具合や異常によりレーザ光走査装置外で正常な走査線となっていないような場合、出力部９に表示されるレーザ光走査線の画像１１は、図５（ｂ）に示すように、一部で切断された直線の画像である。したがって、本実施形態に係るレーザ光の読取装置によれば、各レーザ光走査装置Ｖの不具合や異常を確認することができる。

以上より、本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、レーザ光を散光させる散光板１と、散光されるレーザ光の少なくとも一部を集光するレンズ３と、集光されるレーザ光を受光するＣＣＤセンサ５を備える構成であるため、レーザ光走査装置Ｖから出力されるレーザ光の出力状態をレーザ光の走査方向における範囲全体で読み取ることができる。

また、本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、散光板１、光学系２及び受光素子５をレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に移動させる移動手段７を備える構成であるため、受光素子５がライン状のＣＣＤセンサ５で、レーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向におけるレーザ光の全範囲の出力状態を読み取ることができる。

また、本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、散光板１、ミラー３、レンズ４及び受光素子５を、走査方向が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置Ｖ，…の各レーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に移動させる移動手段７を備える構成であるため、それぞれレーザ光の全範囲の出力状態を読み取ることができる。

また、本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、一つの移動手段７で、レーザ光走査装置が走査するレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向にレーザ光を読み取り可能とすると共に、走査方向が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置の各レーザ光を読み取り可能とする構成であるため、移動手段７が一つで済み、その結果、読取装置を簡略化した構成にすることができる。

また、本実施形態に係るレーザ光の読取装置は、受光部６が移動し続けると共に、制御部８がレーザ光をレーザ光の副走査方向（走査方向に直交又は略直交する方向）で、予め設定された範囲だけを画像データに処理する構成であるため、受光素子５がライン状のＣＣＤセンサであっても、副走査方向（走査方向に直交又は略直交する方向）において予め設定された範囲、即ち、レーザ光走査線の副走査方向の幅よりも大きい幅のレーザ光を読み取ることができる。よって、ＣＣＤセンサ５は、例えば、レーザ光走査装置が傾いて設置されたり、レーザ光走査装置外で正常な走査線となっていなかったり、レーザ光が本来走査されるべき位置に走査されず、若干異なる位置で走査される場合であっても、レーザ光走査線の画像を確実に取得することができる。

なお、本実施形態において、走査方向が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置から出力される各レーザ光を読み取る場合を例にとって説明したが、走査方向が平行又は略平行な複数のレーザ光を走査するレーザ光走査装置の各レーザ光を読み取る場合でもよい。

また、本実施形態において、受光部６（散光板１、光学系２及び受光素子５）を一体的に移動させる構成の場合を例にとって説明したが、受光部６は固定にしてレーザ光走査装置Ｖ，…を移動させる構成でもよく、また、受光部６（散光板１、光学系２及び受光素子５）及びレーザ光走査装置Ｖ，…をそれぞれ移動させる構成でもよい。

また、本実施形態において、受光部６（散光板１、光学系２及び受光素子５）を一定速度で連続的に移動させてレーザ光を読み取る構成の場合を例にとって説明したが、あるレーザ光走査装置から出力されるレーザ光が反射板１ａに入射する位置で停止し、レーザ光を読み取り完了後に再びに移動を開始し、次のレーザ光走査装置から出力されるレーザ光が反射板１ａに入射する位置で再び停止するといった構成、即ち、設定される位置で受光部６を停止させて順次複数のレーザ光を読み取る構成でもよい。そのような構成にすれば、例えば、レーザ光の読み取り位置を、レーザ光の副走査方向（走査方向に垂直又は略垂直な方向）で微調整して、所望の位置でのレーザ光を読み取ることもできる。

またその場合、受光素子５がライン状のＣＣＤセンサであれば、レーザ光の副走査方向（走査方向と直交又は略直交する方向）において、センサの有する画素に対応した大きさでしか、レーザ光を読み取ることができないが、例えば、受光素子５を二次元のＣＣＤセンサ（エリアＣＣＤセンサ）とすれば、レーザ光の副走査方向（走査方向と直交又は略直交する方向）におけるレーザ光の全範囲の出力状態を読み取ることができる。

また、本実施形態において、受光部６が移動し続けると共に、制御部８がレーザ光をレーザ光の副走査方向（走査方向に直交又は略直交する方向）で、予め設定された範囲、即ち、レーザ光の副走査方向（走査方向に直交又は略直交する方向）におけるレーザ光の全範囲を画像データに処理する構成の場合を例にとって説明したが、レーザ光の副走査方向（走査方向に直交又は略直交する方向）におけるレーザ光の一部を画像データに処理する構成でもよい。この場合、レーザ光の副走査方向（走査方向に直交又は略直交する方向）におけるレーザ光の全範囲を読み取る場合よりも、取得される画像中のレーザ光走査線が細くなるが、レーザ光の画像を短時間で取得することができる。

また、本実施形態において、受光部６（散光板１、光学系２及び受光素子５）の移動手段７による移動速度は、移動手段７の制御装置により、一定であってもよく、又は、移動中に段階的に変化させるようにしてもよい。後者の場合、例えば、移動手段７の制御装置により、受光部６（散光板１、光学系２及び受光素子５）が、制御部８で画像データを処理しない範囲の移動速度を、処理する範囲の移動速度より早くなるようにする、即ち、設定される範囲の受光部６の移動速度を可変にすることで、移動速度が一定の場合と比較して、同じ精度のレーザ光の光量データ又は画像を短時間で取得することができる。

また、本実施形態において、移動手段７は、駆動軸７ａ、駆動手段７ｂ及び接続部７ｃから構成される場合を例にとって説明したが、例えば、モータと、モータの駆動軸に連結されるプーリと、プーリに掛けられて一部が受光部６に取り付けられるベルトから構成されてもよい。要は、移動手段７は、受光部６（散光板１、光学系２及び受光素子５）を所望の一方向に移動させる構成であればよい。

さらに、本発明のレーザ光の読取装置は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

例えば、レーザ光の読取装置は、上記実施形態において、散光板の材質が白濁色のアクリル樹脂であることを例にとって説明したが、白色のビニル樹脂、例えば白色のビニルテープを平板状の板に貼り付けたものでもよい。要は、レーザ光が反射すると散光される材質であればよい。

また、上記実施形態において、ミラーを備えない場合と、散光板とレンズとの間に一つ備える場合を例にとって説明したが、ミラーを二つ以上備える構成でもよく、さらには、レーザ光走査装置と散光板との間にミラーを配置する構成やレンズと受光素子との間にミラーを配置する構成でもよい。そのようにすれば、レーザ光の光路設定に関わる設計の自由度が増すため、散光板、光学系及び受光素子の配置をフレキシブルに対応することができる。

また、上記実施形態において、光学系が一つのレンズであることを例にとって説明したが、複数のレンズを組み合わせたものでもよい。要は、入射するレーザ光を集光し、焦点を形成するレンズ構成であればよい。

また、上記実施形態において、レンズの材質がガラスであることを例にとって説明したが、材質がプラスチックでもよい。要は、レーザ光が入射すると集光する材質であればよい。

また、上記実施形態において、受光素子がライン状のＣＣＤセンサであることを例にとって説明したが、ＣＭＯＳセンサやＣＩＳ（密着イメージセンサ）でもよい。要は、レーザ光を受光すると、光量を電気的に変換してデータとして認識できるものであればよい。

また、上記実施形態において、受光素子は、センサ部分の幅寸法（有効撮像長）が反射面上でのレーザ光の走査線長さより小さい場合を例にとって説明したが、センサ部分の幅寸法（有効撮像長）が反射面上でのレーザ光の走査線長さより大きい又は同じ場合でもよい。

本発明のレーザ光の読取装置は、例えば、レーザ光走査装置内の埃等の障害物の存在により、レーザ光源からレーザ光を出力しているにも関わらず、レーザ光走査装置外で正常に走査線が出力されていないといった不具合・異常を、読み取った光量データや得られた画像を用いて検査する検査装置に利用することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザ光の読取装置であって、全体概略図を示す。 同実施形態に係るレーザ光の読取装置の要部拡大図であって、レーザ光走査線の始点の位置において、レーザ光走査装置から出力されるレーザ光を読み取る原理について、（ａ）は、平面図で見た概略図、（ｂ）は、側面図を示す。 同実施形態に係るレーザ光の読取装置の要部拡大図であって、レーザ光走査線の任意の位置について、レーザ光走査装置から出力されるレーザ光を読み取る原理について、（ａ）は、平面図で見た概略図、（ｂ）は、側面図を示す。 本発明の他の実施形態に係るレーザ光の読取装置であって、全体概略図を示す。 同実施形態に係るレーザ光の読取装置によって取得されたレーザ光走査線の画像であって、（ａ）は、正常である場合の画像で、（ｂ）は、異常である場合の画像を示す。 従来のレーザプリンタにおける、レーザ光走査装置及び感光ドラムの全体概略図を示す。 従来のレーザ光測定装置の全体概略図を示す。

符号の説明

１…散光板、１ａ…反射面、２…光学系、３…ミラー、４…レンズ、５…受光素子（ＣＣＤセンサ）、６…受光部、７…移動手段、７ａ…駆動軸、７ｂ…駆動手段（駆動モータ）、７ｃ…接続部、８…制御部、８ａ…Ａ／Ｄ変換部、８ｂ…演算部、９…出力部、１０，１１…レーザ光走査線の画像、Ｖ…レーザ光走査装置、Ｗ…レーザ光源、Ｘ…光学系、Ｙ…感光ドラム、Ｚ…レーザ光測定部

Claims (7)

1. レーザ光走査装置が走査するレーザ光の読取装置であって、反射面を有し、レーザ光走査装置から反射面に入射される走査レーザ光を該反射面で散光させて反射する散光板と、散光されるレーザ光を集光する光学系と、集光されるレーザ光を受光する受光素子とを備え、散光板は、散光されるレーザ光の少なくとも一部が光学系に入射するように配置され、受光素子は、光学系により形成されるレーザ光の焦点に相当する又は略相当する位置に配置されることを特徴とするレーザ光の読取装置。
2. 散光板は、反射面に対するレーザ光の入射角度を調整可能に構成されることを特徴とする請求項１に記載のレーザ光の読取装置。
3. レーザ光走査装置が走査するレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向でレーザ光に対する読み取り位置を変更すべく、散光板、光学系及び受光素子とレーザ光走査装置とをレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動させる移動手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザ光の読取装置。
4. 走査方向が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置、又は、走査方向が平行又は略平行な複数のレーザ光を走査するレーザ光走査装置の各レーザ光を読み取り可能とすべく、散光板、光学系及び受光素子とレーザ光走査装置とをレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動させる移動手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザ光の読取装置。
5. レーザ光走査装置が走査するレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向でレーザ光に対する読み取り位置を変更すべく、散光板、光学系及び受光素子とレーザ光走査装置とをレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動させる移動手段と、走査方向が平行又は略平行に配置される複数のレーザ光走査装置、又は、走査方向が平行又は略平行な複数のレーザ光を走査するレーザ光走査装置の各レーザ光を読み取り可能とすべく、散光板、光学系及び受光素子とレーザ光走査装置とをレーザ光の走査方向と直交又は略直交する方向に相対移動させる移動手段とを備え、両移動手段が共通する一つの移動手段で構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザ光の読取装置。
6. 受光素子は、撮像素子であると共に、撮像素子で読み取るレーザ光を画像データに変換する制御部と、画像データを画像として表示する出力部とをさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のレーザ光の読取装置。
7. レーザ光走査装置が走査するレーザ光の読取方法であって、レーザ光走査装置から入射される走査レーザ光を反射面で散光させて反射する工程と、散光されるレーザ光を光学系で集光する工程と、集光されるレーザ光を受光素子で受光する工程とを備え、レーザ光走査装置からの走査レーザ光は、散光されるレーザ光の少なくとも一部が光学系に入射するように散光され、散光されるレーザ光は、光学系により形成されるレーザ光の焦点に相当する又は略相当する位置で受光素子に受光されることを特徴とするレーザ光の読取方法。

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