JP2008134294A - 廃トナー容器および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】位置決め突起が、装置内の部品や側面とぶつかるのを抑制することのできる廃トナー容器および画像形成装置を提供する。
【解決手段】
位置決め突起１２４、１２５の先端から廃トナー容器１０の装着側端面までの距離よりも長い第１、第２保護部１３０、１４０を設ける。これにより、廃トナー容器１０が装置本体に対して斜めに装着されたとき、位置決め突起１２４（１２５）が装置内の部品や側面とぶつかるより先に、位置決め突起より装着方向側に延びた保護部１３０（１４０）が、ぶつかる。その結果、位置決め突起１２４、（１２５）が装置内の部品や側面とぶつかって、位置決め突起が１２４（１２５）折れ曲がってしまう不具合を抑制することができる。
【選択図】図４

Description

本発明は、廃トナー容器および画像形成装置に関するものである。

従来、像担持体として感光体や中間転写体等を備えた画像形成装置において、画像形成後にこれらの感光体や中間転写体上に残留した残トナーを除去するため、それぞれにクリーニング装置を設けたものが知られている。これらクリーニング装置で除去されたトナーは、搬送コイル等の搬送手段を用いて廃トナー容器に回収される。

特許文献１には、中間転写体たる中間転写ベルトの下方に給紙ユニットを備えた画像形成装置において、中間転写ベルトと給紙ユニットとの間に、扁平型の廃トナー容器を配置したものが記載されている。特許文献１においては、感光体や中間転写ベルトとの距離が近く、平面面積の広いデッドスペースであった中間転写ベルトと給紙ユニットとの間に扁平型廃トナー容器を配置することで、装置の大型化を抑えて大量の廃トナーを収容することができる。また、感光体をクリーニングするクリーニング装置や、中間転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置から廃トナー容器へ搬送するための廃トナーの搬送経路を比較的短くできる。

この中間転写ベルトと給紙ユニットとの間に配置される廃トナー容器は、容器上面に廃トナー落下口が設けられており、搬送路内を搬送されてきた廃トナーは、廃トナー排出口からこの廃トナー落下口へ落下して、廃トナー容器に回収される。

通常、廃トナー容器は、装置本体に対して着脱可能に構成されている。廃トナー容器内に多量の廃トナーが収容されたら、装置本体から廃トナー容器を引き抜いて、廃トナー容器内の廃トナーを別の容器に移して再装着したり、新しい廃トナー容器を装着したりする。

廃トナー容器の装着を行うと、本来の取り付け位置との間にずれが生じ、廃トナー落下口が、廃トナー排出口の真下に位置しない場合が生じる。廃トナー落下口が廃トナー排出口の真下に位置しないと、廃トナー排出口から落下した廃トナーが、廃トナー落下口に落下せずに落下口周辺にこぼれて、装置内を汚してしまう不具合が発生する。また、廃トナー排出口を、廃トナー落下口の縁部に形成されたスポンジシールで塞いでしまい、搬送路内に廃トナーが詰まってしまう不具合などが発生する。

特開２００１−２９６７７９号公報

そこで、廃トナー容器の装置装着方向側の端面に位置決め突起を設け、この位置決め突起の先端を装置内の側面に設けられた突き当て部に突き当てたり、装置内の側面に位置決め孔を設け、この位置決め孔に挿入したりして廃トナー容器の装置内での位置決めを行うことが考えられる。

しかしながら、廃トナー容器は、通常、手動で装置内に装着されるため、廃トナー容器を装置に対して斜めに装着する場合がある。このような場合、装置内の部品や側面と位置決め突起がぶつかってしまい、位置決め突起が折れ曲がるおそれがある。このように、位置決め突起が折れ曲がってしまうと、廃トナー容器の装置装着方向側端面から位置決め突起先端までのその端面法線方向における距離が変わってしまう。その結果、位置決め突起の先端を突き当て部に突き当てて位置決めする場合は、本来の取り付け位置との間にずれが生じてしまう。これにより、廃トナー落下口が、廃トナー排出口の真下に位置しなくなり、廃トナーが廃トナー落下口に落下せずに、落下口周辺にこぼれて、装置内を汚してしまう不具合が発生する。また、廃トナー排出口を、廃トナー落下口の縁部に形成されたスポンジシールで塞いでしまい、搬送路内に廃トナーが詰まってしまう不具合などが発生する。
また、位置決め突起を位置決め孔に挿入することで、廃トナー容器の装置内での位置決めを行うものの場合は、位置決め突起が折れ曲がってしまうと、位置決め突起が位置決め孔に挿入することができず、廃トナー容器を装置に装着できなくなるなどの不具合が生じてしまう。

また、位置決め突起が装置内の部品にぶつかったときに、部品が位置決め突起に傷つけられてしまう不具合が生じる場合もあった。

本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その第１目的とするところは、位置決め突起が、装置内の部品や側面とぶつかるのを抑制することのできる廃トナー容器および画像形成装置を提供することである。

また、その第２の目的とするところは、廃トナー容器が斜めに装着されたときの装置内の部品が傷つくのを抑制することのできる廃トナー容器および画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、廃トナーを貯留し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された廃トナー容器において、前記画像形成装置本体への装着方向側端面に前記画像形成装置装置本体に対して位置決めを行う位置決め突起を有し、該位置決め突起より装着方向側に延出して該位置決め突起を保護する保護部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の廃トナー容器において、前記保護部の少なくとも表面の一部または全部を、位置決め突起よりも柔らかい部材としたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、廃トナーを貯留し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された廃トナー容器において、前記画像形成装置本体への装着方向側端面に前記画像形成装置装置本体に対して位置決めを行う位置決め突起を有し、該位置決め突起より装着方向側に延出し、かつ、該位置決め突起よりも少なくとも表面の一部または全部が柔らかい部材からなる部品保護部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２または３の廃トナー容器において、該廃トナー容器は、複数の張架ローラに張架され、記録材を画像形成手段へ搬送するまたは、画像形成手段で形成されたトナー像が転写される無端移動ベルトに対して真上または真下に装着されるものであって、前記保護部または前記部品保護部の前記無端移動体と対向する部分から先端部分の少なくとも表面を、位置決め突起よりも柔らかい部材としたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４いずれかの廃トナー容器において、前記保護部または前記部品保護部の先端と側面とを結ぶ部分を曲面としたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５いずれかの廃トナー容器において、前記保護部または前記部品保護部を、透明部材で構成し、前記廃トナー容器内部と連通し、廃トナー容器内部の廃トナーが蓄積される中空部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至５いずれかの廃トナー容器を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６の廃トナー容器を備えた画像形成装置において、廃トナー容器内に設けた検知窓から廃トナー容量を検知する検知手段を備え、前記保護部または部品保護部を前記検知窓として用いたことを特徴とするものである。

請求項１の発明によれば、廃トナー容器が装置本体に対して斜めに装着されたとき、位置決め突起が装置内の部品や側面とぶつかるより先に、位置決め突起より装着方向側に延出した保護部がぶつかる。これにより、位置決め突起が装置内の部品や側面とぶつかって位置決め突起が折れ曲がってしまう不具合を抑制することができ、位置決め突起で廃トナー容器の精度の高い位置決めを行うことができる。

また、請求項３の発明によれば、廃トナー容器が装置本体に対して斜めに装着されたとき、位置決め突起が装置内の部品とぶつかるより先に、位置決め突起より装着方向側に延出した位置決め突起よりも少なくとも表面が柔らかい部品保護部がぶつかる。この柔らかい部品保護部が部品とぶつかると撓んで緩衝することで、装置内の部品が損傷するのを抑制することができる。よって、廃トナー容器の装着方向側端面に位置決め突起のみを設けたものに比べて、トナー容器が装置本体に対して斜めに装着されたときの部品の損傷を抑制することができる。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタ１００という）の実施形態について説明する。
まず、プリンタ１００の基本的な構成について説明する。図１は、プリンタ１００を示す概略構成図である。図１において、プリンタ１００は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン（以下、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃと記す）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
Ｋトナー像を形成するためのプロセスユニット１Ｋを例にすると、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ、現像手段である現像装置５Ｋ等を備えている。画像形成ユニットたるプロセスユニット１Ｋは、プリンタ１００に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。

帯電装置４Ｋは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｋの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体２Ｋの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、図示しないＫトナーを用いる現像装置５ＫによってＫトナー像に現像される。この現像装置５Ｋで用いられるＫトナーは、未使用のＫトナーを収容する供給トナー収容器としてのトナーボトル６Ｋより供給される。感光体２Ｋ上に形成されたトナー像は、中間転写体としての中間転写ベルト１６上に中間転写される。ドラムクリーニング装置３Ｋは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、除電装置は、クリーニング後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色のプロセスユニット１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）においても、同様にして感光体２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）上に（Ｙ，Ｍ，Ｃ）トナー像が形成されて、中間転写ベルト１６上に中間転写される。

プロセスユニット１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの鉛直方向上方には、光書込ユニット７０が配設されている。潜像書込装置たる光書込ユニット７０は、画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザ光Ｌにより、プロセスユニット１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃにおける感光体２Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを光走査する。この光走査により、感光体２Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ上にＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット７０は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、図示しないポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏光せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤから発したＬＥＤ光によって光書込を行うものを採用してもよい。

プロセスユニット１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの鉛直方向下方には、一次転写手段たる一次転写ユニット１５が配設されている。一次転写ユニット１５は、中間転写ベルト１６、駆動ローラ１７、従動ローラ１８、４つの一次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、ベルトクリーニング装置２１、クリーニングバックアップローラ２２などを備えている。

中間転写ベルト１６は、そのループ内側に配設された駆動ローラ１７、従動ローラ１８、クリーニングバックアップローラ２２及び４つの一次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ１７の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。

４つの一次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト１６を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。

一次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ一次転写バイアスが印加されており、これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの静電潜像と、一次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。

Ｋ用のプロセスユニット１Ｋの感光体２Ｋ表面に形成されたＫトナーは、感光体２Ｋの回転に伴ってＫ用の一次転写ニップに進入すると、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｋ上から中間転写ベルト１６上に一次転写される。このようにしてＫトナー像が一次転写せしめられた中間転写ベルト１６は、その無端移動に伴ってＹ，Ｃ，Ｍ用の一次転写ニップを通過する際に、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ上のＹ，Ｍ，Ｃトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１６上には４色トナー像が形成される。

二次転写手段たる二次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１６のループ外側に配設されて、ループ内側の従動ローラ１８との間に中間転写ベルト１６を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、二次転写ローラ２０とが当接する二次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ２０には、図示しない転写バイアス電源によって二次転写バイアスが印加される。この印加により、二次転写ローラ２０と、アース接続されている従動ローラとの間には、二次転写電界が形成される。

一次転写ユニット１５の鉛直方向下方には、記録体としての記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット３０がプリンタ１００の筐体に対してスライド着脱可能に配設されている。給紙カセット３０は、紙束の一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ３０ａを当接させており、これを所定のタイミングで図中反時計回り方向に回転させることで、その記録紙Ｐを給紙路３１に向けて送り出す。

給紙路３１の末端付近には、レジストローラ対３２が配設されている。このレジストローラ対３２は、給紙カセット３０から送り出された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録紙Ｐを上述の二次転写ニップ内で中間転写ベルト１６上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録紙Ｐを二次転写ニップに向けて送り出す。

二次転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた中間転写ベルト１６上の４色トナー像は、二次転写電界やニップ圧の影響を受けて記録紙Ｐ上に一括二次転写され、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録紙Ｐは、二次転写ニップを通過すると、二次転写ローラ２０や中間転写ベルト１６から曲率分離する。そして、転写後搬送路３３を経由して、後述する定着装置３４に送り込まれる。

二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１６には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト１６のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置２１によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト１６のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ２２は、ベルトクリーニング装置２１によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。

定着装置３４は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ３４ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ３４ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置３４内に送り込まれた記録紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ３４ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。

定着装置３４内から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路３５を経由した後、排紙路３６と反転前搬送路４１との分岐点にさしかかる。定着後搬送路３５の側方には、回動軸４２ａを中心にして回動駆動される切替爪４２が配設されており、その回動によって定着後搬送路３５の末端付近を閉鎖したり開放したりする。定着装置３４から記録紙Ｐが送り出されるタイミングでは、切替爪４２が図中実線で示す回動位置で停止して、定着後搬送路３５の末端付近を開放している。よって、記録紙Ｐが定着後搬送路３５から排紙路３６内に進入して、排紙ローラ対３７のローラ間に挟み込まれる。

図示しないテンキー等からなる操作部に対する入力操作や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる制御信号などにより、片面プリントモードが設定されている場合には、排紙ローラ対３７に挟み込まれた記録紙Ｐがそのまま機外へと排出される。そして、筐体の上カバー５０の上面であるスタック部にスタックされる。

一方、両面プリントモードに設定されている場合には、先端側を排紙ローラ対３７に挟み込まれながら排紙路３６内を搬送される記録紙Ｐの後端側が定着後搬送路３５を通り抜けると、切替爪４２が図中一点鎖線の位置まで回動して、定着後搬送路３５の末端付近が閉鎖される。これとほぼ同時に、排紙ローラ対３７が逆回転を開始する。すると、記録紙Ｐは、今度は後端側を先頭に向けながら搬送されて、反転前搬送路４１内に進入する。
排紙ローラ対３７が逆回転し、反転ユニット４０の反転前搬送路４１内に進入して、鉛直方向上側から下側に向けて搬送される。そして、反転搬送ローラ対４３のローラ間を経由した後、半円状に湾曲している反転搬送路４４内に進入する。更に、その湾曲形状に沿って搬送されるのに伴って上下面が反転せしめられながら、鉛直方向上側から下側に向けての進行方向も反転して、鉛直方向下側から上側に向けて搬送される。その後、上述した給紙路３１内を経て、２次転写ニップに再進入する。そして、もう一方の面にもフルカラー画像が一括二次転写された後、転写後搬送路３３、定着装置３４、定着後搬送路３５、排紙路３６、排紙ローラ対３７を順次経由して、機外へと排出される。

プリンタ１００では、各感光体２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのそれぞれの非画像領域に所定のタイミングで色ズレ補正用のトナーパターン画像を形成する。トナーパターン画像を形成するパターン画像形成手段は通常の画像と同様に、帯電装置４、光書込ユニット７０、現像装置５などから構成され、不図示の制御部の制御により、各感光体２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのそれぞれの非画像領域にパターン画像が形成され、中間転写ベルト１６に一次転写がなされる。また、プリンタ１００では、中間転写ベルト１６を挟んで駆動ローラ１７と対向する位置にはパターン画像検知センサとしての反射センサ１５０を配置している。
そして、プロセスユニット１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃにより、中間転写ベルト１６に形成されたトナーパターン画像をマークとして用い、反射センサ１５０の検知結果に基づいて、プロセスユニット１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃが中間転写ベルト１６にトナー像を形成する位置を補正する色ズレ補正制御モードを実行する。これにより、プロセスユニット１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃによる中間転写ベルト１６に対する転写位置を目標位置に補正でき、高品質な画像を形成することができる。色ズレ補正用のトナーパターン画像を形成するタイミングとしては、所定の枚数の画像が形成される毎のタイミング、所定の時間経過する毎のタイミング、または手動で色ズレ補正制御モードが実行されるタイミングなどが挙げられる。

一次転写ユニット１５と給紙カセット３０との間には、廃トナー容器１０がプリンタ１００の筐体に対してスライド着脱可能に配設されている。配設されている。ドラムクリーニング装置３Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃおよびベルトクリーニング装置２１によってクリーニングされた転写残トナーは、図２に示すように、搬送路６１内に配設された搬送スクリューなどの転写残トナー搬送手段によって廃トナー容器１０へと搬送される。そして、図２に示すように、廃トナー容器１０内に廃トナーとして蓄積される。なお、廃トナー容器の詳細については、後述する。

本実施形態のプリンタ１００では、給紙ローラ３０ａから二次転写ローラ２０までの空間が記録紙Ｐの搬送運動の関係によりある程度離れている必要があるため、一次転写ユニット１５と給紙カセット３０との間にデットスペースが生じている。このデッドスペースに廃トナー容器１０を配設することで、装置の大型化を抑えて大容量の廃トナー容器１０を配設することができる。

上述の反転ユニット４０は、外部カバー４５と揺動体４６とを有している。具体的には、反転ユニット４０の外部カバー４５は、プリンタ本体の筺体に設けられた回動軸４０ａを中心にして回動するように支持されている。この回動により、外部カバー４５は、その内部に保持している揺動体４６とともに筺体に対して開閉する。図３に示すように、外部カバー４５がその内部の揺動体４６とともに開かれると、一次転写ユニット１５、廃トナー容器１０、２次転写ローラ２０などが外部に露出する。そして、２次転写ローラ２０を図中矢印Ａ方向に移動させることで、装置から取り外すことができ、２次転写ローラ２０の交換が行われる。また、一次転写ユニット１５をプリンタ１００の筐体に対して図中矢印Ｂ方向へスライドさせることで、装置本体から取り出すことができ、一次転写ユニット１５の交換が行われる。また、廃トナー容器１０をプリンタ１００の筐体に対して図中の矢印Ｃ方向へスライドさせることで、装置本体内から取り出すことができ、廃トナー容器１０を交換することができる。

光書込ユニット７０は、プリンタの筺体の上カバー５０に保持されている。上カバー５０は、プリンタ本体の筺体に設けられた回動軸５０ａを中心にして回動するように支持されている。上カバー５０は、図中矢印Ｄで示すように、図中反時計回り方向に回動することで、その内部に保持している光書込ユニット７０とともに筺体に対して開閉する。上カバー５０がその内部の光書込ユニット７０とともに開かれると、筐体の上部開口が外部に向けて大きく露出され、プロセスユニット１Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃが外部に露出する。そして、プロセスユニット１Ｋ〜１Ｃをプリンタ１００の筐体に対して鉛直方向にスライドさせることで、装置本体内から取り出すことができ、プロセスユニット１Ｋ〜１Ｃを交換することができる。

図４は、廃トナー容器１０を示す概略斜視図である。
図に示すように、廃トナー容器１０は、上ケース１２１、下ケース１２２等を有しており、扁平型の構成をしている。廃トナー容器１０の外部カバー４５側には、廃トナー受容部１２３が長手方向側面から突出して設けられている。上ケース１２１の廃トナー受容部１２３を構成する部分には、廃トナー落下口１２０が設けられている。廃トナー落下口１２０は、長さ２ｃｍ、幅１ｃｍの長方形状であり、廃トナー落下口１２０の縁部には、スポンジシール１２０ａが、貼り付けられている。

図５は、搬送路６１と廃トナー容器１０とを示す斜視図であり、図６は、搬送路６１の廃トナー排出口６２と廃トナー落下口１２０とを示す概略断面図である。
図６に示すように、廃トナー排出口６２の縁部６２ａは、外側に突出しており、この縁部６２ａが、スポンジシール１２０ａの廃トナー落下口側側面と当接することで、廃トナー排出口６２と廃トナー落下口１２０とがシールされる。また、スポンジシール１２０ａの廃トナー容器装着方向側（図中右側）は、図中下方に向かって傾斜している。これは、廃トナー容器１０の装置本体への挿入時に、廃トナー排出口の縁部６２ａがスポンジシール１２０ａの傾斜した部分に突き当たる。このとき、スポンジシール１２０ａを傾斜させておくことで、スポンジシール１２０ａを、廃トナー容器１０の挿入運動に伴って廃トナー排出口の縁部６２によって良好に圧縮される。これにより、スポンジシール１２０ａが廃トナー排出口の縁部６２ａによって傷つけられてしまうのを抑制することができるからである。

図５に示すように、ベルトクリーニング装置２１、ドラムクリーニング装置３Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃで除去された転写残トナーは、搬送路６１内の転写残トナー搬送スクリュー６３によって搬送されて、トナー排出口６２から廃トナー落下口１２０に落下して、廃トナー容器１０内に廃トナーとして蓄積される。廃トナー容器１０内には、図示しない廃トナー搬送部材が設けられており、廃トナー落下口１２０から落下した廃トナーを、廃トナー容器１０内へと搬送している。

また、先の図４に示すように、上ケース１２１の廃トナー容器装着方向側端面には、第１位置決め突起１２４と、第２位置決め突起１２５と、これら位置決め突起１２４、１２５を保護するための第１保護部１３０と、第２保護部１４０とが設けられている。第２保護部１４０は、透過性部材で形成されており、この第２保護部１４０から、廃トナー容器内の廃トナー量が検知可能となっている。第１、第２保護部１３０、１４０の中間転写ベルト１６と対向する面と先端面とを結ぶ部分１３０ａ、１４０ａは、曲面となっている。また、第１、第２保護部１３０、１４０の先端部分から中間転写ベルト１６と対向する面の一部にかけてスポンジなどの高弾性材料１３１、１４１を貼り付けて、第１、第２保護部１３０、１４０の中間転写ベルト１６と対向する部位の一部から先端部分までの表面を第１、第２位置決め突起１２４、１２５よりも柔らかくしている。
また、下ケース１２２の長手方向両側面には、廃ケース内部側に窪んだ窪み部１２２ａが形成されている。

図７は、廃トナー容器１０を図４に示すＡ方向から見た図であり、図８は、廃トナー容器１０の要部拡大構成図である。
図７に示すように、第１、第２位置決め突起１２４、１２５は、上ケース１２１の廃トナー容器装着方向側端面の略中央部付近に設けられており、これよりも端部側に保護部１３０、１４０が設けられている。第１、第２保護部１３０、１４０の図中上下（短手）方向の長さＹ２は、第１、第２位置決め突起１２４、１２５の図中上下（短手）方向の長さＹ１よりも長くなっている。
また、図８に示すように、第１、第２保護部先端から装着側端面までの距離Ｘ２を、位置決め突起１２４、１２５の先端から装着側端面までの距離Ｘ１よりも長くしている。
また、第２保護部１４０は、上ケース１２１の第２保護部取り付け穴１２１ｂにスナップフィットによって固定されている。

図９は、第２保護部１４０について説明する図であり、（ａ）は、第２保護部１４０の斜視図であり、（ｂ）は、断面図、（ｃ）は、側面図である。
図に示すように、第２保護部１４０は、仕切り板１４０ｅと、廃トナー容器内部と連通し廃トナー容器内部の廃トナーが蓄積される中空部１４０ｂとを有している。中空部１４０ｂの開口部縁部には、第２保護部取り付け穴１２１ｂにスナップフィットによって固定するための爪部を備えた係合部１４０ｄ−１、１４０ｄ−２が設けられている。係合部１４０ｄ−１は、係合部１４０ｄ−２よりも長く形成されており、中空部１４０ｂの開口部縁部の４角に形成されている。図８に示すように、上ケース１２１の第２保護部取り付け穴１２１ｂの縁部１２１ｃは、係合部１４０ｄ−２が係合される部位と、この部位よりも、内側に突出した係合部１４０ｄ−１が係合される部位とが形成されており、係合部１４０ｄ−１、係合部１４０ｄ−２がそれぞれ縁部１２１ｃに係合すると、仕切り板１４０ｅが、上ケースの段差部１２１ｄと当接する（図８参照）。
また、中空部１４０ｂ側面の後述する廃トナー容器内の廃トナー量を検知する検知手段たる満杯検知センサと対向する領域１４０ｃ（図９（ｃ）参照）の透過率が９０％以上となるように構成されている。すなわち、この第２保護部１４０の領域１４０ｃは、満杯検知センサが、廃トナー容器内の廃トナー量を検知するための検知窓として用いられる。第２保護部１４０は、この領域１４０ｃのみを透過性部材で構成してもよいし、全体を透過性部材で構成してもよい。

図１０は、廃トナー容器１０を装置内に装着した状態を示す概略構斜視図である。
図１１は、装置側面板２３０に固定されているセンサホルダ２００と廃トナー容器１０との関係を示す図である。
図１０に示すように、装置側面板２３０には、満杯検知センサ２１０を保持するセンサホルダ２００が固定されている。図１１に示すように、センサホルダ２００には、第１位置決め突起１２４が挿入される第１位置決め孔２０１と、第２位置決め突起１２５が挿入される第２位置決め孔２０２とが設けられている。また、センサホルダ２００には、第２保護部１４０の先端部分が挿入される穴部２０３が設けられている。センサホルダ２００のセンサ設置台２０４には、ＬＥＤなどの発光部材２１１と、満杯検知センサ２１０とが固定されている。満杯検知センサ２１０は、発光部材２１１から照射される光を受光する受光素子などで構成されている。

図１２は、廃トナー容器１０を装置内に装着した状態の要部断面図である。
図に示すように、第１位置決め突起１２４が第１位置決め孔２０１に挿入され、第２位置決め突起１２５が第２位置決め孔２０２に挿入されることで、位置決めが行われる。また、第２保護部１４０が、発光部材２１１と満杯検知センサ２１０との間に挿入され、先の図９（ｃ）に示した第２保護部材１４０の領域１４０ｃが、満杯検知センサ２１０と対向する。

第２保護部１４０の中空部１４０ｂに廃トナーがない場合は、発光部材２１１からの光が、第２保護部１４０を透過して満杯検知センサ２１０の受光素子に検知され、所定の出力値が出力される。保護部１４０の中空部１４０ｂに廃トナーが溜まっていくと、発光部材２１１からの光が、中空部１４０ｂに溜まった廃トナーに遮られて、満杯検知センサ２１０の受光素子に届く光の量が少なくなる。その結果、出力値が低下していく。そして、廃トナー容器１０の廃トナーが満杯近くなると、第２保護部１４０の中空部１４０ｂ内の廃トナーが満杯になる。その結果、発光部材２１１からの光が、ほとんど満杯検知センサ２１０で検知されなくなり、受光素子の出力値が著しく低下する。このように、受光素子の出力値が著しく低下したら、満杯検知センサ２１０は、廃トナー容器１０内のトナーが満杯であると検知する。そして、満杯検知センサ２１０が満杯を検知したら、プリンタ１００の制御部は、図示しないディスプレイなどに、廃トナーが満杯である旨や、廃トナー容器の交換が必要である旨などを報知する。

なお、上述では、第２保護部１４０の一方の側面に満杯検知センサ２１０を対向させ、他方の側面に発光部材２１１を対向させて、第２保護部の中空部１４０ｂを透過した光を満杯検知センサ２１０で検知しているが、これに限られない。例えば、第２保護部１４０の一方の側面に、満杯検知センサ２１０と発光部材２１１とを対向させ、第２保護部１４０の他方の側面における中空部側を鏡面とする。そして、発光部材２１１から発射された光をこの鏡面に反射させ、鏡面から反射した光を満杯検知センサで検知２１０するようにしてもよい。

また、先の図１０に示すように、下ケースの窪み部１２２ａに、装置本体に設けられた板バネからなる廃トナー固定部材２２０が係合し、廃トナー容器１０が装置本体に対して固定される。

図１３（ａ）は、第１、第２保護部１３０、１４０を設けていない従来の廃トナー容器を装置本体へ装着するときの様子を示す図である。図に示すように、廃トナー容器１０を装置に装着する際、位置決め突起１２４、１２５が、中間転写ベルト１６を張架する従動ローラ１８に突き当たって、折れ曲がるおそれがある。位置決め突起１２４、１２５が折れ曲がってしまうと、位置決め孔２０１、２０２に位置決め突起１２４、１２５を挿入できなくなり、廃トナー容器１０を装置に装着することができなくなるおそれがある。また、従動ローラ１８に位置決め突起１２４、１２５が突き当たったときに、位置決め突起１２４、１２５によって従動ローラ表面に巻付いている中間転写ベルト１６が傷ついてしまうおそれがある。

図１３（ｂ）は、第１、第２保護部１３０、１４０を設けた本実施形態の廃トナー容器１０を装置本体へ装着するときの様子を示す図である。図に示すように、本実施形態の廃トナー容器１０は、第１、第２位置決め突起１２４、１２５よりも挿入方向側に突出し、かつ、図中上下方向にも突出している保護部１３０、１４０を設けているので、保護部１３０、１４０が従動ローラ１８に突き当たり、位置決め突起１２４、１２５が従動ローラ１８に突き当たるのを抑制している。これにより、廃トナー容器１０を装置に装着する際に、位置決め突起１２４、１２５が折れ曲がってしまうのを抑制することができる。また、本実施形態においては、保護部１３０、１４０の中間転写ベルト１６と対向する部分にスポンジなどの高弾性部材１３１、１４１を貼り付けて、保護部１３０、１４０の中間転写ベルト１６と対向する表面を位置決め突起１２４、１２５よりも柔らかくしている。これにより、保護部１３０、１４０が中間転写ベルト１６に突き当たったときに、高弾性部材１３１、１４１が撓んで緩衝し、中間転写ベルト１６が傷つくのを抑制することができる。すなわち、第１保護部１３０、第２保護部１４０が、装置本体内の部品である中間転写ベルト１６が廃トナー容器１０装着の際に損傷するのを抑制する部品保護部材として機能する。さらに、保護部１３０、１４０の中間転写ベルト１６と対向する面と、先端面とを結ぶ部分１３０ａ、１４０ａを曲面としている。これにより、廃トナー容器を装置に挿入するときに保護部１３０、１４０の中間転写ベルト１６と対向する面と、先端面とを結ぶ部分１３０ａ、１４０ａが中間転写ベルト１６に突き当たってもこの部分が曲面であるので、この部分が稜線状のものに比べて、中間転写ベルト１６の傷つきを抑制することができる。

なお、上述では、廃トナー容器１０を鉛直方向に傾斜されて取り付けた場合について説明しているが、廃トナー容器１０を水平方向に傾斜されて取り付けた場合についても、上述と同様な効果を得ることができる。すなわち、本実施形態の保護部１３０、１４０は、位置決め突起１２４、１２５よりも端部側かつ、第１、第２位置決め突起１２４、１２５よりも挿入方向側に突出しているので、廃トナー容器１０を水平方向に傾斜されて装置本体に挿入しようとした場合においても、保護部１３０、１４０が、装置側面と突き当たって、位置決め突起１２４、１２５が装置側面と突き当たるのを抑制できる。これにより、廃トナー容器１０を水平方向に傾斜されて取り付けた場合についても、位置決め突起１２４、１２５が折れ曲がるのを抑制することができる。

［変形例１］
図１４は、変形例１の構成を示す概略構成図である。図に示すように、この変形例１においては、位置決め突起１２４を外部カバー４５と対向する装置側面板２３０に設けた突き当て部２３５に突き当てることで廃トナー容器１０を位置決めするものである。このような構成においても、保護部１３０、１４０を設けることで、位置決め突起１２４が折れ曲がるのを抑制することができる。その結果、位置決め突起１２４が折れ曲がって廃トナー容器端面から位置決め突起先端までの距離が変わってしまい、位置決め突起１２４を突き当て部２３５に突き当てても、廃トナー容器１０が、正しい位置に位置決めされなくなるのを抑制することができる。

［変形例２］
図１５は、変形例２の構成を示す概略構成図である。図に示すように、変形例２においては、保護部３３０を、位置決め突起１２４、１２５を囲うよう形成したものである。この変形例２においても、保護部３３０は位置決め突起１２４、１２５よりも挿入方向側に突出している。このように保護部３３０で位置決め突起１２４、１２５を囲うことで、廃トナー容器１０が鉛直方向または水平方向に傾斜して装置本体へ挿入されるときに、位置決め突起１２４、１２５が装置側面などに当接して折れ曲がるのをより一層抑制することができる。なお、変形例２においても、保護部３３０の先端面から中間転写ベルト１６と対向する面の一部にかけてスポンジなどの高弾性材料を貼り付けるなどして、保護部３３０の表面を柔らかくすることで、保護部３３０が中間転写ベルト１６に突き当たったときに、中間転写ベルト１６が傷つくのを抑制するようにしてもよい。また、保護部先端面との中間転写ベルト１６と対向する面とを結ぶ部分を曲面として、保護部３３０が中間転写ベルト１６と突き当たったときの中間転写ベルト１６の傷つきを抑制するようにしてもよい。

［変形例３］
図１６は、変形例３の構成を示す概略構成図である。図に示すように、変形例３においては、廃トナー容器１０の装着方向側端面の中央部分を凹ませてその凹んだ部分に位置決め突起１２４を設けたものである。この変形例３においては、位置決突起１２４の両側にある廃トナー容器１０の部分４３１、４３２が保護部となる。このような構成でも、鉛直方向または水平方向に傾斜して廃トナー容器１０が装置本体へ挿入されても、位置決め突起１２４が装置側面などに当接する前に保護部４３１、４３２が当接するので、位置決め突起１２４が折れ曲がるのを抑制することができる。もちろん、この構成においても、保護部となる廃トナー容器１０の部分４３１、４３２の先端面に高弾性部材を貼り付けたり、保護部先端面と中間転写ベルトと対向する面を結ぶ稜線４３１ａ、４３２ａを曲面としたりして、保護部４３１、４３２が中間転写ベルト１６に突き当たっても、中間転写ベルト１６にキズか付かないようにしてもよい。

なお、上述では、廃トナー容器１０が中間転写ベルト１６の下方に配置されるもについて説明したがこれに限られない。例えば、図１７に示すように、中間転写ベルト１６の上方に廃トナー容器１０が配置されるものにも適用可能である。この場合、図１８に示すように、高弾性部材１３１（１４１）は、保護部１３０、１４０の図中下側から先端部にかけて貼り付ける。

以上、本実施形態の廃トナー容器によれば、廃トナー容器が装置本体に対して斜めに装着されたとき、位置決め突起１２４（１２５）が装置内の部品や側面とぶつかるより先に、位置決め突起より装着方向側に延びた保護部１３０（１４０）がぶつかる。これにより、位置決め突起が装置内の部品や側面とぶつかって位置決め突起が折れ曲がってしまう不具合を抑制することができ、位置決め突起で廃トナー容器の精度の高い位置決めを行うことができる。

また、保護部の少なくとも表面の一部または全部を、位置決め突起よりも柔らかい部材である高弾性材料で形成することで、保護部が装置本体内の部品とぶつかったときに、保護部が撓んで緩衝するので装置本体内の部品を傷つけてしまうのを抑制することができる。

また、保護部の無端移動体たる中間転写ベルトと対向する面から保護部の先端部である先端面までを位置決め突起よりも柔らかい部材とすることで、保護部が中間転写ベルトとぶつかったときに、保護部が撓んで緩衝し、装置本体内の部品を傷つけてしまうのを抑制することができる。

また、保護部の側面と先端面とを結ぶ部分を曲面とすることで、保護部の先端面と側面とを結ぶ部分が稜線状のものに比べて、保護部が装置本体内の部品とぶつかったときに、保護部で装置本体内の部品を傷つけてしまうのを抑制することができる。

また、第２保護部を透明部材で構成し、廃トナー容器内部と連通し、廃トナーが蓄積される中空部１４０ｂを設けた構造として、廃トナー容器内部の廃トナー量を検知するための検知窓として用いることで、廃トナー容器１０に保護部とは別に廃トナー容器内部の廃トナー量を検知するための検知窓を設けるものに比べて廃トナー容器を安価にすることができる。

本実施形態のプリンタを示す概略構成図。 ドラムクリーニング装置、ベルトクリーニング装置の転写残トナーを廃トナー容器へ搬送する搬送路について示す図。 同プリンタの外部カバーを開けた状態を示す図。 廃トナー容器の斜視図。 搬送路と廃トナー容器とを示す斜視図。 搬送路の廃トナー排出口と廃トナー落下口とを示す概略断面図。 廃トナー容器を図４に示すＡ方向から見た図。 廃トナー容器の要部拡大構成図。 （ａ）は、第２保護部の斜視図。（ｂ）は、第２保護部の断面図。（ｃ）は、第２保護部の側面図。 廃トナー容器を装置内に装着した状態を示す概略構斜視図。 装置側面板に固定されているセンサホルダと廃トナー容器との関係を示す図。 廃トナー容器を装置内に装着した状態の要部断面図。 （ａ）は、第１、第２保護部を設けていない従来の廃トナー容器を装置本体へ挿入するときの様子を示す図。（ｂ）は、第１、第２保護部１３０、１４０を設けた本実施形態の廃トナー容器１０を装置本体へ挿入するときの様子を示す図。 変形例１の廃トナー容器を示す概略構成図。 変形例２の廃トナー容器を示す概略構成図。 変形例３の廃トナー容器を示す概略構成図。 廃トナー容器を中間転写ベルトの上方に設けたプリンタを示す概略構成図。 同プリンタに装着される廃トナー容器を示す図。

符号の説明

１５：一次転写ユニット
１６：中間転写ベルト
６３：転写残トナー搬送スクリュー
１００：プリンタ
１２０：廃トナー落下口
１２１：上ケース
１２２：下ケース
１２３：廃トナー受容部
１２４：第１位置決め突起
１２５：第２位置決め突起
１３０：第１保護部
１４０：第２保護部
２００：センサホルダ
２０４：センサ設置台
２１０：満杯検知センサ
２１１：発光部材
２２０：廃トナー固定部材
２３０：装置側面板

Claims (8)

1. 廃トナーを貯留し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された廃トナー容器において、
   前記画像形成装置本体への装着方向側端面に前記画像形成装置装置本体に対して位置決めを行う位置決め突起を有し、該位置決め突起より装着方向側に延出して該位置決め突起を保護する保護部を設けたことを特徴とする廃トナー容器。
2. 請求項１の廃トナー容器において、
   前記保護部の少なくとも表面の一部または全部を、位置決め突起よりも柔らかい部材としたことを特徴とする廃トナー容器。
3. 廃トナーを貯留し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された廃トナー容器において、
   前記画像形成装置本体への装着方向側端面に前記画像形成装置装置本体に対して位置決めを行う位置決め突起を有し、該位置決め突起より装着方向側に延出し、かつ、該位置決め突起よりも少なくとも表面の一部または全部が柔らかい部材からなる部品保護部を設けたことを特徴とする廃トナー容器。
4. 請求項２または３の廃トナー容器において、
   該廃トナー容器は、複数の張架ローラに張架され、記録材を画像形成手段へ搬送するまたは、画像形成手段で形成されたトナー像が転写される無端移動ベルトに対して真上または真下に装着されるものであって、
   前記保護部または前記部品保護部の前記無端移動体と対向する部分から先端部分の少なくとも表面を、位置決め突起よりも柔らかい部材としたことを特徴とする廃トナー容器。
5. 請求項１乃至４いずれかの廃トナー容器において、
   前記保護部または前記部品保護部の先端と側面とを結ぶ部分を曲面としたことを特徴とする廃トナー容器。
6. 請求項１乃至５いずれかの廃トナー容器において、
   前記保護部または前記部品保護部を、透明部材で構成し、前記廃トナー容器内部と連通し、廃トナー容器内部の廃トナーが蓄積される中空部を設けたことを特徴とする廃トナー容器。
7. 請求項１乃至５いずれかの廃トナー容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項６の廃トナー容器を備えた画像形成装置において、
   廃トナー容器内に設けた検知窓から廃トナー容量を検知する検知手段を備え、前記保護部または部品保護部を前記検知窓として用いたことを特徴とする画像形成装置。

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