JP2008117335A - 課金管理装置、サービス課金システム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】サービス提供装置が提供するサービスを利用する場合に、利用者が想定した以上に課金されてしまうことのない仕組みを提供する。
【解決手段】利用者の要求に応じてサービスを提供するサービス提供装置２と、サービス提供装置２が提供するサービスの課金を管理する課金管理装置１とを備えるサービス課金システムにおいて、課金管理装置１は、サービス提供装置２が利用者の要求に応じてサービスの提供を開始する前に、ＩＣカードからの徴収を許容する金額の指定を利用者から受け付け、利用者の要求に応じてサービス提供装置２がサービスを提供している途中で、それまでに課金処理したサービスの利用料金が、予め利用者から受け付けた金額分に達した場合に、サービス提供装置２によるサービスの提供を停止させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、課金管理装置、サービス課金システム及びプログラムに関する。

一般に、コンビニエンスストアなどの店舗内に設置して不特定多数の利用者に利用される画像形成装置は、コピー機能、プリンタ機能、ファクス機能など、複数の機能を同時に備えたデジタル複合機（マルチファンクション装置）が主流となっている。この種の画像形成装置を用いて何らかのサービス（例えば、コピーサービスなど）を利用する場合、利用者は、サービスを受ける対価としてサービスの利用料金を支払う必要がある。そのため、画像形成装置の近くには、画像形成サービスの課金を管理する課金管理装置が設置されている。

この種の課金管理装置として、ＩＣカードやプリペイドカードなどのカード状記録媒体に記録された精算方式の情報により、事後精算方式とプリペイド方式とを選択可能としたものが知られている（特許文献１を参照）。

特開２００４−１０９８８４号公報

しかしながら従来では、ＩＣカードやプリペイドカードを用いて画像形成サービスの利用料金を支払う場合に、ＩＣカードやプリペイドカードの残高が不足しないかぎり、画像形成装置は画像形成サービスの提供（画像形成動作）を継続し、その分のサービス利用料金を課金管理装置が徴収し続ける仕組みになっている。このため、ＩＣカードの残高が十分に残っている場合は、利用者が要求した画像形成サービスをすべて完了するまで、ＩＣカードの残高から必要金額を決済し続けてしまう。したがって、利用者が要求した画像形成サービスをすべて完了したときに、利用者が想定していた以上に高いサービス利用料金が課金されてしまうという問題があった。

本発明は、サービス提供装置が提供するサービスを利用する場合に、利用者が想定した以上に課金されてしまうことのない仕組みを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、サービス提供装置が利用者の要求に応じてサービスの提供を開始する前に、決済機能媒体からの徴収を許容する金額の指定を前記利用者から受け付ける受付手段と、前記サービス提供装置が提供したサービスの利用料金を課金処理する課金手段と、前記利用者の要求に応じて前記サービス提供装置がサービスを提供している途中で、前記課金手段が課金処理したサービスの利用料金が、前記受付手段で受け付けた金額分に達した場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させる制御手段とを備えることを課金管理装置である。

請求項２に記載の発明は、請求項１記載の課金管理装置において、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させた状態で、前記利用者が要求したサービスの提供を終えるために必要な不足金額の入金を前記利用者から受け付ける手段を有し、前記制御手段は、前記不足金額の入金を確認した場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を再開させることを特徴とするものである。

請求項３に記載の発明は、請求項２記載の課金管理装置において、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させた場合に、前記利用者が要求したサービスの提供を終えるために必要な不足金額を前記利用者に提示する手段を有することを特徴とするものである。

請求項４に記載の発明は、請求項２記載の課金管理装置において、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させた場合に、前記利用者からサービスの中止指示を受け付ける手段を有し、前記制御手段は、前記利用者からサービスの中止指示を受けた場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を終了させることを特徴とするものである。

請求項５に記載の発明は、利用者の要求に応じてサービスを提供するサービス提供装置と、前記サービス提供装置が提供するサービスの課金を管理する課金管理装置とを備え、前記課金管理装置は、前記サービス提供装置が利用者の要求に応じてサービスの提供を開始する前に、決済機能媒体からの徴収を許容する金額の指定を前記利用者から受け付ける受付手段と、前記サービス提供装置が提供したサービスの利用料金を課金処理する課金手段と、前記利用者の要求に応じて前記サービス提供装置がサービスを提供している途中で、前記課金手段が課金処理したサービスの利用料金が、前記受付手段で受け付けた金額分に達した場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させる制御手段とを備えることを特徴とするサービス課金システムである。

請求項６に記載の発明は、サービス提供装置が提供するサービスの課金を管理する課金管理装置のコンピュータを、前記サービス提供装置が利用者の要求に応じてサービスの提供を開始する前に、決済機能媒体からの徴収を許容する金額の指定を前記利用者から受け付ける受付手段、前記サービス提供装置が提供したサービスの利用料金を課金処理する課金手段、前記利用者の要求に応じて前記サービス提供装置がサービスを提供している途中で、前記課金手段が課金処理したサービスの利用料金が、前記受付手段で受け付けた金額分に達した場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させる制御手段として機能させるためのプログラムである。

請求項１に記載の課金管理装置によれば、サービス提供装置が提供するサービスを利用する場合に、利用者が想定した以上に課金されてしまうことを未然に防止することができる。

請求項２に記載の課金管理装置によれば、利用者が要求したサービスを提供している途中で、徴収金額の不足によりサービスの提供が停止した場合に、不足金額の入金を利用から受け付けることで、サービスの提供を再開させることができる。

請求項３に記載の課金管理装置によれば、利用者が要求したサービスを提供している途中で、徴収金額の不足によりサービスの提供が停止した場合に、利用者に不足金額を提示することで、利用者が予期しない金額を追加で徴収されることを防止することができる。

請求項４に記載の課金管理装置によれば、利用者が要求したサービスを提供している途中で、徴収金額の不足によりサービスの提供が停止した場合に、利用者の希望に応じてサービスの提供を途中で終了させることができる。

請求項５に記載のサービス課金システムによれば、サービス提供装置が提供するサービスを利用する場合に、利用者が想定した以上に課金されてしまうことを未然に防止することができる。

請求項６に記載のプログラムによれば、サービス提供装置が提供するサービスを利用する場合に、利用者が想定した以上に課金されてしまうことを未然に防止することができる。

以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は本発明の実施形態に係るサービス課金システムの概略構成を示す図である。本発明のサービス課金システムにおいては、サービスの利用料金を現金（紙幣、硬貨）の支払いによって決済する以外にも、前払い式又は後払い式の決済機能を有する決済機能媒体を用いてサービスの利用料金を決済することが可能である。決済機能媒体としては、現在広く流通しているＩＣチップを搭載したＩＣカードやこれを備える携帯電話機などが考えられる。本実施形態においては、決済機能媒体の一例として、非接触型のＩＣカードを用いるものとする。また、このＩＣカードは、前払い式の決済機能を有するものとする。

図示したサービス課金システムにおいては、課金管理装置１に画像形成装置２が接続されている。画像形成装置２は、例えば、コピー機能、プリント機能、ファクス機能等の複数の機能を同時に備えるデジタル複合機によって構成されるもので、画像形成を伴う種々のサービス（画像形成サービス）、例えばコピーサービス、プリントサービス、ファックス送信サービスを提供するものである。なお、サービス提供装置が提供するサービスは、画像形成サービス以外のサービスであってもよい。

これに対して、課金管理装置１は、画像形成装置２が提供するサービスの課金を管理するものである。課金管理装置１は、例えばパーソナルコンピュータを用いて構成されるもので、画像形成装置２の近傍に設置（併設）されている。課金管理装置１の構成については、後段で説明する。

課金管理装置１には、上述した画像形成装置２のほかに、カードリーダ・ライタ３とコインキット４が接続されている。カードリーダ・ライタ３は、ＩＣカードに記憶されている情報（データ）を読み出したり、ＩＣカードに情報を書き込んだりするものである。カードリーダ・ライタ３とＩＣカードとの間の通信は、例えば次のような方式で行なわれる。すなわち、カードリーダ・ライタ３のアンテナに電流を流すと、このアンテナから交流磁界が発生し、この磁界中に非接触型のＩＣカードをかざすことでＩＣチップが動作し、カードリーダ・ライタ３とＩＣカードとの間で通信が行なわれる。

コインキット４は、画像形成装置２を利用する利用者からの入金をコイン（硬貨）の投入によって受け付けるものである。コインキット４は、外観上は、コイン投入口と、コイン返却ボタンと、コイン払い出し口とを有する。コイン投入口は、コインを投入するスロット形状の開口である。コイン返却ボタンは、コインの返却を要求するときにユーザによって押下操作されるボタンである。コイン払い出し口は、コイン返却ボタンが押下されたときに、その時点の残金に応じてコインが払い出される部分である。

また、課金管理装置１は、ＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークを経由してセンターサーバ５とつながっている。センターサーバ５は、インターネット上でＩＣカードの情報を管理するものである。

図２は本発明の実施形態に係る課金管理装置１の構成例を示すブロック図である。図示のように、課金管理装置１は、コンピュータ・ハードウェア資源として、制御装置１１と、主記憶装置１２と、補助記憶装置１３と、表示装置１４と、入力装置１５と、通信装置１６とを備え、これらが共通のバス１７に接続されている。

制御装置１１は、画像形成装置２が提供するサービスの課金管理に係る種々の制御処理や演算処理（課金処理を含む）を行なうものである。制御装置１１は、例えばＣＰＵ(Central Processing Unit)を用いて構成されるもので、このＣＰＵが、例えば補助記憶装置１３に格納（記憶）されたプログラムを主記憶装置１２に読み出して実行することにより、上記制御処理や演算処理を行なう。

主記憶装置１２は、制御装置（ＣＰＵ）１１がプログラムを実行する際の作業領域として利用されるものである。補助記憶装置１３は、制御装置（ＣＰＵ）１１によって実行されるプログラムや各種のデータを格納するものである。一般に、主記憶装置１２はＲＡＭ(Random Access Memory)を用いて構成され、補助記憶装置１３はハードディスク駆動装置(Hard Disk Drive)を用いて構成されるが、特にこれに限定されるものではない。

表示装置１４は、課金管理装置１のコンピュータが必要に応じて情報を表示するために用いられるものである。表示装置１４は、例えば、陰極線管、液晶表示装置などで構成されるものである。

入力装置１５は、課金管理装置１のコンピュータが必要に応じて情報を入力するために用いられるものである。入力装置１５は、例えば、表示装置１４の前面に貼り付けられたタッチパネルによって構成されるものである。入力装置１５は、画像形成装置２の利用者が画像形成サービスの内容を設定するための入力手段としても利用される。例えば、画像形成装置２が提供する画像形成サービスのうち、利用者がコピーサービスを利用する場合は、コピーサービスに適用する内容（条件）として、コピーの種類（フルカラーコピー／単色カラーコピー／白黒コピー）、用紙サイズ、コピー倍率（拡大／縮小）、コピー部数などを設定するための入力操作に用いられる。

通信装置１６は、課金管理装置１が外部の装置（画像形成装置２、カードリーダ・ライタ３、コインキット４、センターサーバ５を含む）と通信するためのものである。通信装置１６には、シリアル・Ｉ／Ｆ（Ｉ／Ｆはインターフェースの略）１６１、ＵＳＢ・Ｉ／Ｆ１６２及びネットワーク・Ｉ／Ｆ１６３が接続されている。

シリアル・Ｉ／Ｆ１６１は、課金管理装置１と画像形成装置２とをシリアルケーブルで接続するためのインターフェースであるとともに、課金管理装置１とコインキット４とをシリアルケーブルで接続するためのインターフェースでもある。ＵＳＢ・Ｉ／Ｆ１６２は、課金管理装置１とカードリーダ・ライタ３とをＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブルで接続するためのインターフェースである。ネットワーク・Ｉ／Ｆ１６３は、課金管理装置１とセンターサーバ５とをＬＡＮ、インターネット等のネットワークを介して接続するためのインターフェースである。

続いて、本発明の実施形態に係るサービス課金システムにおける課金管理装置１の処理手順について、図３及び図４のフローチャートを用いて説明する。ここでは一例として、利用者がコピーサービスを利用する場合に課金管理装置１が行なう課金管理処理を例に挙げて説明する。

課金管理装置１が行なう課金管理処理は、課金管理装置１のコンピュータ・ハードウェア資源を用いて、例えば、ＣＰＵがハードディスクに格納されたプログラムをＲＡＭに読み出して実行することにより実現されるものである。このプログラムは、課金管理装置１のコンピュータを、サービス提供装置である画像形成装置２が利用者の要求に応じてサービスの提供を開始する前に、決済機能媒体であるＩＣカードからの徴収を許容する金額の指定を利用者から受け付ける受付手段、画像形成装置２が提供したサービスの利用料金を課金処理する課金手段、利用者の要求に応じて画像形成装置２がサービスを提供している途中で、上記課金手段が課金処理したサービスの利用料金が、上記受付手段で受け付けた金額分に達した場合に、画像形成装置２によるサービスの提供を停止させる制御手段として機能させる。このような機能的手段を実現するためのプログラムは、予め課金管理装置１にインストールされていてもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に格納して提供されてもよし、有線又は無線による通信手段を介して提供されてもよい。

まず、サービスの利用を待っている待機状態で、課金管理装置１は、図５に示す案内画面を表示装置１４に表示する。図示した案内画面は、ＩＣカードを所持する利用者にＩＣカードをカードリーダ・ライタ３にかざすように促すメッセージ「ＩＣカードを読取装置にかざしてください。」を含んでいる。また、画像形成装置２は、課金管理装置１からコピー利用許可の通知を受けるまで、使用不可の状態になっている。使用不可の状態とは、利用者からサービスの要求を受け付けない状態（例えば、利用者がコピー部数などの設定を行なってコピー開始ボタンを押しても、この操作を無効としてコピー動作を開始しない状態）をいう。一方、カードリーダ・ライタ３は、利用者がＩＣカードをカードリーダ・ライタ３にかざすことで、カードリーダ・ライタ３の通信領域にＩＣカードが存在すると、このＩＣカードを検知する。

こうした状況において、課金管理装置１の制御装置１１は、通信装置１６を介してカードリーダ・ライタ３に定期的にポーリングを行なって、カードリーダ・ライタ３がＩＣカードを検知したかどうかを一定期間ごとに確認する（ステップＳ１、Ｓ２）。そして、カードリーダ・ライタ３がＩＣカードを検知したことを確認すると、制御装置１１は、カードリーダ・ライタ３に対してＩＣカードからの残高取得を要求し、この要求への応答としてカードリーダ・ライタ３がＩＣカードから読み出した残高の情報を取得する（ステップＳ３）。ＩＣカードの残高とは、前払いによってＩＣカードにチャージされた金額のうち、まだ支払い（決済）に使用されていない残りの金額をいう。ＩＣカードの残高の情報は、ＩＣカードに搭載されたＩＣチップの中に、ＩＣカードに割り当てられた固有のカード番号とともに記憶されている。

なお、図示はしないが、カードリーダ・ライタ３にＩＣカードがかざされたことを確認すると、その都度、制御装置１１は、カードリーダ・ライタ３の動作を制御することにより、ＩＣカードからカード番号と残高の情報を取得し、この情報を用いて、センターサーバ５にＩＣカードとその残高の正当性を確認するための問い合わせを行なう。そして、センターサーバ５への問い合わせによってＩＣカードとその残高の正当性が確認されたら、後述するステップＳ４以降の処理に進む。また、センターサーバ５への問い合わせによってＩＣカードが不正なカードであることが判明した場合は、表示装置１４へのメッセージ表示により、利用者に正当なＩＣカードを使用するように促す。

次に、制御装置１１は、先ほど取得したＩＣカードの残高（以下、「カード残高」とも記す）が、画像形成サービスを受けるために必要な最低金額（以下、「必要最低金額」とも記す）以上であるかどうかを確認する（ステップＳ４）。そして、カード残高が必要最低金額未満であれば、必要に応じて、ＩＣカードの残高不足のために画像形成サービスを利用できない旨を、例えば表示装置１４へのメッセージ表示により利用者に通知して、課金管理処理を終える。必要最低金額とは、画像形成装置２が提供するサービスの利用料金のうち、サービスを利用する際に必要となる単価が最も安い金額をいう。例えば、コピーサービスにおける白黒コピーの単価（用紙１枚あたりのコピー料金）が最も安い場合は、その金額が必要最低金額となる。

また、カード残高が必要最低金額以上であれば、図６に示す金額指定画面を表示装置１４に表示した後（ステップＳ５）、ＩＣカードからの徴収を許容する金額（以下、「徴収許容金額」とも記す）の指定を利用者から受け付ける（ステップＳ６）。図示した金額指定画面は、利用者から徴収許容金額の指定を受け付けるための操作画面であって、金額の入力を促すメッセージ「ＩＣカードから徴収してよい金額を入力してください。」と、金額を入力するためのテンキー部２１と、カードリーダ・ライタ３がＩＣカードから読み出したカード残高を表示する残高表示部２２と、利用者がテンキー部２１で入力した徴収許容金額を表示する金額表示部２３と、利用者が入力した徴収許容金額を取り消すための取り消しボタン２４と、利用者が入力した徴収許容金額を確定するための決定ボタン２５とを含んでいる。

上記金額指定画面において、利用者は、コピーサービスの利用料金としてＩＣカードから徴収されてもよい金額をテンキー部２１の入力操作で指定した後、決定ボタン２５を押すことにより、徴収許容金額の指定を確定する。そうすると、制御装置１１は、利用者から指定を受けた徴収許容金額をＩＣカードから徴収する（ステップＳ７）。ＩＣカードからの徴収は、制御装置１１がカードリーダ・ライタ３の動作を制御することにより、ＩＣカードのＩＣチップに記憶されているＩＣカードの残高を、利用者が指定した徴収許容金額だけ減額した金額に書き換えることによって行なう。例えば、カードリーダ・ライタ３が読み出したＩＣカードの残高が１０００円で、利用者から指定を受けた徴収許容金額が５００円であった場合は、ＩＣカードから５００円を徴収するために、ＩＣカードの残高を５００円に書き換える。

次に、制御装置１１は、画像形成装置２に対して、先ほどＩＣカードから徴収した徴収金額とともに、コピー利用許可を通知する（ステップＳ８）。これにより、画像形成装置２は、課金管理装置１からコピー利用許可の通知を受けて、使用不可の状態から使用可能な状態に切り替わる。このため、画像形成装置２は、利用者がコピー開始ボタンを押す前に設定したコピーサービスの内容（コピー部数等）に基づいてコピー動作を開始する。

画像形成装置２のコピー動作中においては、画像形成装置２が原稿から読み取ったコピー画像を１枚の用紙に出力（プリント）するごとに、画像形成装置２から課金管理装置１に、用紙１枚あたりのコピー料金が課金情報として通知され、この通知を受けて、制御装置１１は、コピーサービスの利用料金を課金処理すべく、上記ステップＳ７でＩＣカードから徴収した徴収金額から用紙１枚あたりのコピー料金を減算する（ステップＳ９、Ｓ１０）。例えば、上述のように利用者から徴収許容金額の指定を受けてＩＣカードから徴収した徴収金額が５００円で、用紙１枚あたりのコピー料金が３０円であった場合は、コピーサービスに係る利用料金の課金処理として徴収金額を４７０円に減額する。

続いて、制御装置１１は、利用者が設定操作で要求したすべてのコピー出力を終えたかどうかを確認し（ステップＳ１１）、すべてのコピー出力を終えた場合は、図７に示すコピー完了画面を表示装置１４に表示する（ステップＳ１２）。図示したコピー完了画面は、利用者にコピーが正常に完了した旨を知らせるメッセージ「コピーが完了しました。」と、新たにコピーを実施するための操作案内メッセージ「新たにコピーを実施する場合は、新規コピーボタンを押してください。」と、コピーを終了するための操作案内メッセージ「このままコピーを終了する場合は、コピー終了ボタンを押してください。」と、新規コピーの実施を指示するための新規コピーボタン２６と、コピーの終了を指示するためのコピー終了ボタン２７とを含んでいる。

上記コピー完了画面において、利用者が新規コピーボタン２６を押した場合は、ステップＳ１３でＹｅｓと判断し、上記ステップＳ９に戻る。また、利用者がコピー終了ボタン２７を押した場合は、ステップＳ１３でＮｏと判断し、上記ステップＳ７でＩＣカードから徴収した徴収金額を使い切ったかどうかを確認する（ステップＳ１４）。そして、徴収金額を使い切っていない場合は、コインキット４から釣り銭の払い戻しを行ない（ステップＳ１５）、徴収金額を使い切っている場合は、そのまま処理を終える。釣り銭の払い戻しは、徴収金額で使い切らずに残った分の金額をＩＣカードの残高に加算するように、カードリーダ・ライタ３でＩＣカードの残高を書き換えることにより行なってもよい。

また、すべてのコピー出力を終えていない場合は、次のコピー出力を行なうにあたって徴収金額が不足していないかどうかを判断する（ステップＳ１６）。ここでの判断は、画像形成装置２からコピー料金の通知を受けるたびに、制御装置１１が徴収金額から減算したコピー料金の合計額が、事前に利用者から受け付けた金額分に達したかどうかの判断となる。具体的には、前回のコピー出力に伴って減算した後の徴収金額が、用紙１枚あたりのコピー料金未満、つまり次のコピー出力を行なうために必要な金額が残っていない場合は、徴収金額が不足していると判断し、それ以外であれば、徴収金額が不足していないと判断する。そして、徴収金額が不足していないと判断した場合は、上記ステップＳ９に戻って、画像形成装置２でのコピー出力を継続させる。

一方、徴収金額が不足していると判断した場合は、利用者が設定操作で要求したコピーサービスを提供している途中（例えば、コピー部数を１０部で設定して、８部までしかコピー出力を終えていない段階）であっても、制御装置１１は、通信装置１６を介して画像形成装置２にコピー停止を通知することにより、画像形成装置２によるコピーサービスの提供を停止させる（ステップＳ１７）。

次いで、制御装置１１は、図８に示すコピー停止画面を表示装置１４に表示する（ステップＳ１８）。図示したコピー停止画面は、利用者に料金不足によってコピーを停止した旨を知らせるメッセージ「料金が不足したため、コピーを停止しました。」と、利用者にＩＣカードをカードリーダ・ライタ３にかざすことを促すメッセージ「継続する場合は、ＩＣカードを読取装置にかざしてください。」と、利用者が要求（設定操作）したコピーサービスの提供を終えるために必要な不足金額を表示（提示）する金額表示部２８と、利用者にコピーを終了させるための操作方法を知らせるメッセージ「このままコピーを終了する場合は、コピー中止ボタンを押してください。」と、利用者からコピーサービスの中止指示を受け付けるためのコピー中止ボタン２９とを含んでいる。

上述したコピー停止画面において、利用者がコピー中止ボタン２９を押した場合は、ステップＳ１９でＹｅｓと判断し、画像形成装置２にコピー中止を通知して、画像形成装置２によるコピーサービスの提供を終了させる（ステップＳ２０）。これに対して、利用者がカードリーダ・ライタ３にＩＣカードをかざしたことを検知した場合は、ステップＳ２１でＹｅｓと判断し、ＩＣカードの残高から上記不足金額を徴収（入金）した後（ステップＳ２２）、画像形成装置２にコピー継続許可を通知して、画像形成装置２によるコピーサービスの提供を再開させる（ステップＳ２３）。

なお、図示はしながい、カードリーダ・ライタ３にかざされたＩＣカードの残高が不足金額未満であった場合は、表示装置１４へのメッセージ表示により、利用者に残高不足を通知して課金管理処理を終了してもよい。また、コピー停止画面を表示してから一定期間を過ぎても、利用者から不足金額の入金を確認できない場合はそのまま課金管理処理を終了してもよい。

また、利用者がカードリーダ・ライタ３にかざしたＩＣカードから不足金額の入金を受け付けるだけでなく、利用者によるコインの投入によってコインキット４から不足金額の入金を受けるものとしてもよい。また、カードリーダ・ライタ３にかざしたＩＣカードとコインキット４の両方から不足金額の入金を受け付けるものとしてもよい。その場合は、ＩＣカードから徴収した金額とコインキット４に投入された金額を合算し、その合計金額が不足金額以上であれば、その合計金額とコピー継続許可を画像形成装置２に通知して、画像形成装置２によるコピーサービスの提供を再開させることになる。

また、ＩＣカードとコインキット４の両方から不足金額の入金を受け付けた後に、コピーサービスの提供を再開した場合は、画像形成装置２がコピーを１枚出力するごとに、その分のサービスの利用料金（用紙１枚あたりのコピー料金）を課金処理すべく、ＩＣカードとコインキット４から受け付けた入金額からコピー料金を減算することになるが、その際の決済の優先順位としては、予め課金管理装置１の内部で設定又は変更された順位にしたがって、例えば、ＩＣカードによる入金額から先に減算し、ＩＣカードによる入金額を使い切った段階で、コインキット４による入金額からの減算を開始する。あるいは、コインキット４による入金額から先に減算し、コインキット４による入金額を使い切った段階で、ＩＣカードによる入金額からの減算を開始してもよい。

なお、利用者に不足金額を提示する場合は、表示による提示に限らず、音声による提示であってもよい。また、表示による提示と音声による提示を併用してもよい。

本発明の実施形態に係るサービス課金システムの概略構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る課金管理装置１の構成例を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るサービス課金システムにおける課金管理装置の処理手順を示すフローチャート（その１）である。 本発明の実施形態に係るサービス課金システムにおける課金管理装置の処理手順を示すフローチャート（その２）である。 案内画面の表示例を示す図である。 金額指定画面の表示例を示す図である。 コピー完了画面の表示例を示す図である。 コピー停止画面の表示例を示す図である。

符号の説明

１…課金管理装置、２…画像形成装置、３…カードリーダ・ライタ、４…コインキット、５…センターサーバ、１１…制御装置、１２…主記憶装置、１３…補助記憶装置、１４…表示装置、１５…入力装置、１６…通信装置

Claims (6)

1. サービス提供装置が利用者の要求に応じてサービスの提供を開始する前に、決済機能媒体からの徴収を許容する金額の指定を前記利用者から受け付ける受付手段と、
   前記サービス提供装置が提供したサービスの利用料金を課金処理する課金手段と、
   前記利用者の要求に応じて前記サービス提供装置がサービスを提供している途中で、前記課金手段が課金処理したサービスの利用料金が、前記受付手段で受け付けた金額分に達した場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させる制御手段と
   を備えることを課金管理装置。
2. 前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させた状態で、前記利用者が要求したサービスの提供を終えるために必要な不足金額の入金を前記利用者から受け付ける手段を有し、
   前記制御手段は、前記不足金額の入金を確認した場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を再開させる
   ことを特徴とする請求項１記載の課金管理装置。
3. 前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させた場合に、前記利用者が要求したサービスの提供を終えるために必要な不足金額を前記利用者に提示する手段を有する
   ことを特徴とする請求項２記載の課金管理装置。
4. 前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させた場合に、前記利用者からサービスの中止指示を受け付ける手段を有し、
   前記制御手段は、前記利用者からサービスの中止指示を受けた場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を終了させる
   ことを特徴とする請求項２記載の課金管理装置。
5. 利用者の要求に応じてサービスを提供するサービス提供装置と、
   前記サービス提供装置が提供するサービスの課金を管理する課金管理装置とを備え、
   前記課金管理装置は、
   前記サービス提供装置が利用者の要求に応じてサービスの提供を開始する前に、決済機能媒体からの徴収を許容する金額の指定を前記利用者から受け付ける受付手段と、
   前記サービス提供装置が提供したサービスの利用料金を課金処理する課金手段と、
   前記利用者の要求に応じて前記サービス提供装置がサービスを提供している途中で、前記課金手段が課金処理したサービスの利用料金が、前記受付手段で受け付けた金額分に達した場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させる制御手段とを備える
   ことを特徴とするサービス課金システム。
6. サービス提供装置が提供するサービスの課金を管理する課金管理装置のコンピュータを、
   前記サービス提供装置が利用者の要求に応じてサービスの提供を開始する前に、決済機能媒体からの徴収を許容する金額の指定を前記利用者から受け付ける受付手段、
   前記サービス提供装置が提供したサービスの利用料金を課金処理する課金手段、
   前記利用者の要求に応じて前記サービス提供装置がサービスを提供している途中で、前記課金手段が課金処理したサービスの利用料金が、前記受付手段で受け付けた金額分に達した場合に、前記サービス提供装置によるサービスの提供を停止させる制御手段
   として機能させるためのプログラム。

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