JP2004072567A

JP2004072567A - 画像形成装置及び画像形成システム

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Publication number: JP2004072567A
Application number: JP2002231098A
Authority: JP
Inventors: Takashi Hasebe; 長谷部　孝
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2002-08-08
Filing date: 2002-08-08
Publication date: 2004-03-04
Anticipated expiration: 2022-08-08
Also published as: JP3918680B2

Abstract

【課題】一般利用者にサービスを提供し、利益を得る画像形成装置において、利用料金の徴収に伴う煩わしさを解消する。
【解決手段】画像形成装置１０の利用の際、利用者は、所有している携帯電話機２０を、画像形成装置１０に接続する。すると、携帯電話機２０に記憶されている電子キーが画像形成装置１０へ送信され、この電子キーに基づく画像形成装置の利用可否の判断結果が、画像形成装置１０へ送信される。そして、この判断結果が「利用可能」である場合に、利用者は、利用可能枚数分だけ、画像形成装置１０を利用する事ができる。
【選択図】　　　図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置を店舗に設置し、一般利用者にサービスを提供して利益を得る場合、その利用代金の徴収方法として、次の方法が一般的であった。即ち、硬貨投入口や硬貨収納部を備えた課金装置を画像形成装置に接続し、投入された硬貨に相当する分の利用を可能とするものである。
【０００３】
この方法は、利用者にとっては１枚から気軽に利用できるといったメリットがあるが、その一方、利用の度に硬貨を用意しなくてはならず、煩わしいといったデメリットもあった。また、サービスの提供者にとっては、投入硬貨の回収、課金装置のメンテナンスといった定期的な作業が必要となり、多数の画像形成装置を備える事業者においては、面倒なことであった。
【０００４】
そこで、この煩わしさを解消するために、プリペイドカードによる徴収方法が普及している。このプリペイドカードは、利用可能残高の情報が記憶された磁気カードであり、利用者が予め購入しておく。そして、画像形成装置の利用の際に、利用分に応じた金額を、プリペイドカードの利用可能残高から差し引くことで、利用料金を徴収している。
【０００５】
また、例えばオフィスや大学等に設置される画像形成装置に関していえば、ユーザカード（利用者認証カード）による徴収方法がある。このユーザカードは、ユーザの識別情報（名前や所属部署等）が記憶された磁気カードであり、各ユーザが携帯する。そして、画像形成装置の利用の際には、画像形成装置に付属する読取装置にユーザカードの記憶内容を読み取らせることでユーザを認証し、後日、利用料金を一括して徴収している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、上記２種類のカードを利用する徴収方法により、硬貨を扱うことで生じる煩わしさを解消できるが、利用者は、画像形成装置を利用するための専用のカードを携帯する必要があり、これも煩わしいものであった。
【０００７】
本発明の目的は、一般利用者にサービスを提供する画像形成装置において、利用料金の徴収に伴う煩わしさを解消することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、
複数の電子プリペイド情報それぞれを認証情報と対応付けて記憶し、認証情報に基づく電子プリペイド情報の照会要求に回答する管理装置との間で、認証情報を記憶している携帯端末装置を介して通信を行う画像形成装置であって、
前記携帯端末装置を接続するための接続手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末装置を制御して、前記携帯端末装置と前記管理装置と間の通信を実行制御する通信手段と、
前記携帯端末装置から認証情報を読み出す読出手段と、
前記読出手段により読み出された認証情報を、前記通信手段を通じて前記管理装置へ送信し、電子プリペイド情報の照会要求を行う照会要求手段と、
前記照会要求手段による照会要求に呼応して前記管理装置から回答された電子プリペイド情報を、前記通信手段を通じて受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された電子プリペイド情報に基づいて、画像形成動作の可否を制御する画像形成制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００９】
この請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置は、接続された携帯端末装置に記憶された認証情報に対応する電子プリペイド情報に基づいて、画像形成動作の可否、即ち実行可能か否かを制御できる。つまり、電子プリペイド情報を利用し、画像形成動作を実行することができる。
即ち、利用者は、例えば所定金額を予め支払うことで認証情報を取得し、この認証情報を携帯端末装置に記憶させておく。そして、画像形成装置の利用の際には、携帯端末装置を接続することで、上記支払い金額に相当する分だけ画像形成動作を実行させる、即ち、画像形成装置を利用することができる。従って、従来のように、利用の度に硬貨を投入する、或いは専用のカードを携帯する、といった必要がなくなり、画像形成装置の利用に伴う煩わしさを解消することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明のように、
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記電子プリペイド情報には少なくとも残高情報が含まれ、
前記画像形成制御手段は、前記残高情報に基づいて画像形成動作の実行可能回数を決定し、画像形成動作を制御するように構成しても良い。
【００１１】
この請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置は、電子プリペイド情報に含まれる残高情報に基づく回数だけ、画像形成動作を実行することができる。即ち、画像形成動作の実行回数が電子プリペイド情報の残高に応じた実行可能回数を超えることがないよう、画像形成動作の実行を制限することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明のように、
請求項２に記載の画像形成装置において、
画像形成動作の所望実行回数を操作入力するための操作入力手段と、
前記操作入力手段により操作入力された所望実行回数が、前記画像形成制御手段により前記残高情報に基づいて決定された実行可能回数を超過する場合、その超過分に応じて所定方式の課金を行う課金手段と、
を更に有するように構成しても良い。
【００１３】
この請求項３に記載の発明によれば、操作入力された所望実行回数が、実行可能回数を超過する場合に、その超過分に対する課金を行うことができる。
従って、利用者にとっては、例えば利用可能回数を超えて画像形成動作を実行させる必要が生じた場合、その超過分に応じた代金を支払うことで、実行可能回数に制限されることなく、所望する回数だけ利用することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、
画像形成装置、管理装置及び携帯端末装置を備えた画像形成システムであって、
前記携帯端末装置は、
認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
前記認証情報記憶手段に記憶されている認証情報を、前記画像形成装置へ送信する認証情報送信手段と、
前記管理装置から送信される電子プリペイド情報を、前記画像形成装置へ転送する第１転送手段と、
前記画像形成装置から送信される利用情報を、前記管理装置へ転送する第２転送手段と、
を有し、
前記管理装置は、
複数の電子プリペイド情報それぞれを認証情報と対応付けて記憶する電子プリペイド情報記憶手段と、
前記携帯端末装置から送信される認証情報に基づく電子プリペイド情報の照会要求に呼応して、当該認証情報に対応する電子プリペイド情報を前記携帯端末装置へ送信する電子プリペイド情報送信手段と、
前記携帯電話機から転送される利用情報に応じて、前記電子プリペイド情報記憶手段に記憶されている電子プリペイド情報を更新する更新手段と、
を有し、
前記画像形成装置は、
前記携帯端末装置を接続するための接続手段と、
前記携帯端末装置から転送される電子プリペイド情報に基づいて、画像形成動作の可否を制御する画像形成制御手段と、
画像形成動作に応じた利用情報を、前記携帯端末装置へ送信する利用情報送信手段と、
を有することを特徴としている。
【００１５】
この請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置は、接続された携帯端末装置に記憶される認証情報に対応する電子プリペイド情報に基づいて、画像形成動作の可否、即ち実行可能か否かを制御できる。つまり、電子プリペイド情報を利用し、画像形成装置による画像形成動作を実行することができる。
即ち、利用者は、例えば所定金額を予め支払うことで認証情報を取得し、この認証情報を携帯端末装置に記憶させておく。そして、画像形成装置の利用の際には、携帯端末装置を接続することで、上記支払い金額に相当する分だけ画像形成動作を実行させる、即ち、画像形成装置を利用することができる。従って、従来のように、利用の度に硬貨を投入する、或いは専用のカードを携帯する、といった必要がなくなり、画像形成装置の利用に伴う煩わしさを解消することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。尚、以下においては、コンビニエンス・ストア等の店舗に設置される複写機としての画像形成装置に本発明を適用した場合について説明するが、本発明の適用はこれに限らない。
【００１７】
図１は、本実施の形態におけるサービス体系を示す概略図である。
同図によれば、サービス体系は、主に、画像形成装置１０、携帯電話機２０、サービスセンタに設置された管理装置３０、によってなされる。
【００１８】
画像形成装置１０は、コンビニエンス・ストア等の店舗に設置され、利用者の操作指示に応じて画像形成動作を行う、いわゆる複写機である。また、画像形成動作を行う際には、当該画像形成装置１０に接続されている携帯電話機２０を介することで、管理装置３０とのデータ通信を実行する。
【００１９】
図２は、画像形成装置１０の外観例を示す斜俯瞰図である。
同図によれば、画像形成装置１０は、その本体上面に、表示パネル１、操作パネル２、スキャナカバー３、コネクタ４、原稿台５、を備えている。尚、同図は、スキャナカバー３を開いた状態を示している。
【００２０】
利用者は、表示パネル１を見ながら操作パネル２を操作して、各種操作指示を入力する。例えばコピーをする場合には、原稿台５に原稿を載置し、スキャナカバー３を閉じる。そして、表示パネル１を見ながら操作パネル２を操作し、印刷条件を設定した後、操作パネル２中のスタートボタンを押下することで、画像形成装置１０に原稿の読取を開始させるとともに、印刷を実行させる。
【００２１】
コネクタ４は、利用者が有する携帯電話機２０と、画像形成装置１０と、を接続するためのものである。利用者は、コネクタ４と、携帯電話機２０の下部に設けられているコネクタとを接続して、画像形成装置１０と携帯電話機２０とのデータ通信を実行させる。
【００２２】
即ち、画像形成装置１０は、コネクタ４を経由して携帯電話機２０と接続されると、当該携帯電話機２０を介することで、管理装置３０とのデータ通信を実行する。
【００２３】
図１において、携帯電話機２０は、無線通話機能及び無線データ通信機能を有する公知の無線電話機により実現される。そして、契約している電話会社４０が有する無線基地局４１を介して、管理装置３０とのデータ通信を実行する。
【００２４】
管理装置３０は、本実施の形態のサービスを提供するサービスセンタが運営するものであり、公知のサーバ装置により実現される。そして、画像形成装置１０に接続された携帯電話機２０を介して、当該画像形成装置１０とのデータ通信を実行する。
【００２５】
次に、画像形成装置１０、携帯電話機２０、管理装置３０の構成を説明する。
図３は、画像形成装置１０の主要部構成を示すブロック図である。
同図によれば、画像形成装置１０は、制御部１１０、操作部１２０、表示部１３０、画像読取部１４０、画像形成部１５０、ＲＯＭ１６０、ＲＡＭ１７０、通信部１８０、より構成される。
【００２６】
制御部１１０は、例えばＣＰＵにより構成され、ＲＯＭ１６０に記憶された各種制御プログラムに従って、画像形成装置１０の各部を集中制御する。具体的には、通信部１８０や操作部１２０から入力される信号に応答して、ＲＯＭ１６０に記憶された各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１７０に一時記憶させるとともに、係るプログラムに従う各種処理を実行し、画像形成装置１０の各部を機能させる。その際、制御部１１０は、必要に応じてその処理結果を表示部１３０に表示させるとともに、通信部１８０から携帯電話機２０を介して管理装置３０へ送信させる。
【００２７】
操作部１２０は、利用者が操作指示を入力するためのものであり、それぞれに固有の機能が割り当てられた各種操作ボタン（例えば、数字ボタンやスタートボタン）等を備えた図２の操作パネル２に該当する。そして、利用者により押下された操作パネル２のボタンの押下信号を、制御部１１０へ出力する。尚、この操作部１２０は、表示部１３０と一体となったタッチパネルにより構成されることとしても良い。
【００２８】
表示部１３０は、制御部１１０からの表示信号に従って、例えば印刷条件を設定するためのメニュー画面等を表示するためのものであり、ＬＣＤやＥＬ等により構成された図２の表示パネル１に該当する。
【００２９】
画像読取部１４０は、制御部１１０からの読取信号に従って、例えば原稿台５に載置された所定の原稿を読み取るためのものであり、図２のスキャナカバー３や原稿台５を含み、原稿台（コンタクトガラス）５の下部にスキャナを備えて構成される。スキャナは、光源、レンズ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより、原稿の画像を読み取る。画像読取部１４０により読み取られた画像データは、ＲＡＭ１７０に一時的に記憶される。尚、ここで「画像」には、図形や写真のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータも含まれる。
【００３０】
画像形成部１５０は、ＬＤ（Ｌａｓｅｒ　Ｄｉｏｄｅ）、感光ドラム、トナー、給紙部、排紙部などを備えて構成され、制御部１１０からの制御信号に従って、操作部１２０から入力指示されたサイズと向きの印刷用紙を給紙部から搬送し、制御部１１０から入力された画像信号によりＬＤを駆動制御して感光ドラム表面に静電潜像を形成する。また、画像形成部１５０は、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、給紙部から搬送された印刷用紙にトナーを転写して定着させた後、排紙部から排紙する。
【００３１】
ＲＯＭ１６０は、読出し専用の半導体メモリであり、制御部１１０が実行する基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラム、データ等が記憶される。この処理プログラムには、後述する画像形成装置利用処理（図８参照）を実行するためのプログラムが含まれる。
【００３２】
尚、ＲＯＭ１６０は、フラッシュメモリなどの消去／書込可能な記憶媒体であっても良く、通信部１８０を介して外部から入力されるプログラムやデータを取り込んで記憶できる構成とし、取り込んだプログラムやデータに従って制御部１１０が各種処理を実行するようにしても良い。
【００３３】
ＲＡＭ１７０は、データが一時的に保存される記憶媒体であり、制御部１１０が実行するためのプログラムを展開するためのプログラムエリア、通信部１８０や操作部１２０から入力されるデータや制御部１１０の各種処理結果等を保存するためのデータエリア、画像読取部１４０や通信部１８０から入力される画像データを保存するための画像データエリアなどが形成される。
【００３４】
通信部１８０は図２のコネクタ４を含み、画像形成装置１０が、コネクタ４に接続された携帯電話機２０とデータ転送可能に接続するためのインタフェースである。
【００３５】
図４は、携帯電話機２０の主要部構成を示すブロック図である。
同図によれば、携帯電話機２０は、制御部２１０、操作部２２０、表示部２３０、無線通信部２４０、ＲＯＭ２５０、ＲＡＭ２６０、記憶部２７０、より構成される。
【００３６】
制御部２１０は、携帯電話機２０を構成する各部を統括的に制御するものであり、ＲＯＭ２５０から読み出した各種制御プログラムに従った処理を実行し、処理結果を記憶部２７０内の所定領域に格納するとともに表示部２３０に表示させる。
【００３７】
操作部２２０は、数字キーや操作キー等の各種機能キーや、電源スイッチ等により構成される。そして、キー或いはスイッチが押下されたことを検知すると、押下されたキー或いはスイッチに応じた押下信号を、制御部２１０に出力する。
【００３８】
表示部２３０は、小型液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等により構成され、制御部２１０から入力される表示データに従った表示画面を表示する。
【００３９】
無線通信部２４０は、無線基地局４１と接続し、管理装置３０との間の各種情報通信を実現するためのものであり、無線アンテナ、変復調回路、符号／復号回路、増幅回路等を備えて構成される。
【００４０】
ＲＯＭ２５０は、フラッシュＲＯＭ等の不揮発性の半導体メモリで構成され、携帯電話機２０の基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラム、データ等を記憶している。この処理プログラムには、後述する画像形成装置利用処理（図８参照）、電子プリペイドチケット購入処理（図９参照）を実行するためのプログラムが含まれる。
【００４１】
尚、ＲＯＭ２５０は、フラッシュメモリなどの消去／書込可能な記憶媒体であっても良く、無線通信部２４０を介して外部から入力されるプログラムやデータを取り込んで記憶できる構成とし、取り込んだプログラムやデータに従って制御部２１０が各種処理を実行するようにしても良い。
【００４２】
ＲＡＭ２６０は、制御部２１０によって実行される各種処理において、ＲＯＭ２５０や無線通信部２４０、或いは操作部２２０から取得されるプログラムやデータ、若しくは処理データ等を一時的に格納する作業領域として用いられる。
【００４３】
記憶部２７０は、磁気的、光学的記録媒体、半導体等の不揮発性メモリ等で構成され、制御部１１０の制御によって読出し／書込み自在となっている。また、この記憶部２７０には、電子プリペイドチケット２７１が記憶される。
【００４４】
図５は、電子プリペイドチケットのデータ構成の一例を示す図である。
同図によれば、電子プリペイドチケット２７１は、電子プリペイド情報である利用可能枚数、認証情報である電子キーの情報を含んで構成される。
【００４５】
利用可能枚数とは、画像形成装置１０に当該携帯電話機２０を接続することで、画像形成装置１０にて画像形成を行うことが可能な枚数であり、画像形成装置１０の利用毎に、画像形成を行った枚数分だけ減算される。また、後述のように、電子プリペイドチケットを購入することで、購入枚数だけ加算される。
【００４６】
電子キーとは、画像形成装置１０の利用の際に利用者を認証するための情報であると同時に、電子プリペイドチケット購入時に管理装置が自動発行するユーザＩＤ情報、購入した年・月・日・時刻の情報を含んだものである。また、情報の悪用を防ぐために、電子プリペイドチケットを追加購入、或いは画像形成装置１０を利用した際には、その情報の一部（例えば、年・月・日・時刻情報等）を更新する。
【００４７】
図６は、管理装置３０の主要部構成を示すブロック図である。
同図によれば、管理装置３０は、制御部３１０、ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３３０、通信部３４０、記憶部３５０、より構成される。
【００４８】
制御部３１０は、例えばＣＰＵを備えて構成され、記憶部３５０に記憶された各種制御プログラムに従って、管理装置３０を集中制御する。
【００４９】
ＲＯＭ３２０は、読出し専用の半導体メモリであり、制御部３１０が実行する基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラム、データ等が記憶される。この処理プログラムには、後述する画像形成装置利用処理（図８参照）、電子プリペイドチケット購入処理（図９参照）を実行するためのプログラムが含まれる。
【００５０】
尚、ＲＯＭ３２０は、フラッシュメモリなどの消去／書込可能な記憶媒体であっても良く、通信部３４０を介して外部から入力されるプログラムやデータを取り込んで記憶できる構成とし、取り込んだプログラムやデータに従って制御部３１０が各種処理を実行するようにしても良い。
【００５１】
ＲＡＭ３３０は、制御部３１０によって実行される各種処理において、ＲＯＭ３２０や通信部３４０から取得されるプログラムやデータ、若しくは処理データ等を一時的に格納する作業領域として用いられる。
【００５２】
通信部３４０は、インターネット接続業者と接続し、インターネット網を介して他の機器（主に携帯電話機２０や電話会社）とデータ通信を行うためのインターフェースであり、例えばルータにより実現される。
【００５３】
記憶部３５０は、例えばＨＤＤを備えて構成され、制御部３１０が実行する基本プログラム、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラムや処理データ等を記憶する。この処理プログラムには、後述する画像形成装置利用処理（図８参照）、電子プリペイドチケット購入処理（図９参照）を実行するためのプログラムが含まれるとともに、処理データには、電子プリペイドチケット管理テーブル３５１が含まれる。
【００５４】
図７は、電子プリペイドチケット管理テーブル３５１のデータ構成の一例を示す図である。この電子プリペイドチケット管理テーブル３５１は、携帯電話機２０毎に、電子プリペイドチケットの情報を管理するためのテーブルである。
【００５５】
即ち、同図によれば、電子プリペイドチケット管理テーブル３５１には、携帯電話機２０の携帯電話番号毎に電子プリペイドチケットが対応付けて格納されている。また、電子プリペイドチケットは、利用可能枚数、電子キーの情報を含んで構成される。
【００５６】
そして、この電子プリペイドチケットは、画像形成装置１０が利用される毎に、その利用枚数分だけ利用可能枚数が減算されるとともに、新たな電子キーに更新される。また、携帯電話機２０による電子プリペイドチケットの購入毎に、購入枚数分だけ利用可能枚数が加算されるとともに、新たな電子キーに更新される。
【００５７】
次に、本実施の形態における動作を説明する。
先ず、画像形成装置を使用する際の処理（画像形成装置利用処理）を説明する。
図８は、画像形成装置利用処理を示すフローチャートである。
【００５８】
同図によれば、利用者が所有する携帯電話機２０が、画像形成装置１０のコネクタ４に接続されると（ステップＳ１１）、携帯電話機２０は、管理装置３０に接続し、電子プリペイドチケット２７１に含まれる電子キーを、管理装置３０へ送信する（ステップＳ１２）。尚ここで、管理装置３０のと接続の際、携帯電話機２０は、自身の携帯電話番号を管理装置３０へ通知する。
【００５９】
一方、管理装置３０は、携帯電話機２０から送信される携帯電話番号、電子キーを受信すると、電子プリペイドチケット管理テーブル３５１を参照し、受信した携帯電話番号に対応付けて記憶している電子プリペイドチケットを読み出す。そして、読み出した電子プリペイドチケットに含まれる電子キーと、受信した電子キーとを照合し、その一致を判定する（ステップＳ１３）。
【００６０】
照合の結果、双方の電子キーが一致した場合には（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、管理装置３０は、続いて、読み出した電子プリペイドチケットに含まれる利用可能枚数を照会し（ステップＳ１５）、画像形成装置１０が利用可能か否か、を判断する。即ち、利用可能枚数が“１［枚］以上”であれば「利用可能」と判断し、それ以外であれば「利用不可能」と判断する（ステップＳ１６）。
【００６１】
一方、ステップＳ１４において、双方の電子キーが一致しない場合、或いは受信した携帯電話番号に対応する電子プリペイドチケットそのものが、電子プリペイドチケット管理テーブル３５１に格納されていない場合には（ステップＳ１４：ＮＯ）、管理装置３０は、画像形成装置１０を「利用不可能」と判断する（ステップＳ１６）。
【００６２】
このように、画像形成装置１０の利用可能／不可能を判断すると、管理装置３０は、その利用判断結果を携帯電話機２０へ送信する。尚この時、利用判断結果が「利用可能」である場合には、利用可能枚数をともに送信する（ステップＳ１７）。
【００６３】
一方、携帯電話機２０は、管理装置３０から送信される利用判断結果を受信すると、この利用判断結果を、画像形成装置１０へ転送する（ステップＳ１８）。そして、画像形成装置１０は、利用判断結果が携帯電話機２０から転送されると、この利用判断結果に応じて、以下の処理を行う。
【００６４】
即ち、利用可能判断結果が「利用不可能」である場合には（ステップＳ１９：ＮＯ）、画像形成装置１０は、利用不可能である旨のメッセージを表示部１３０に表示する（ステップＳ２０）。その後、本画像形成装置利用処理は終了する。
【００６５】
一方、利用判断結果が「利用可能」である場合には（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、画像形成装置３０は、利用可能である旨のメッセージを、ともに受信した利用可能枚数とともに表示部１３０に表示し、利用者に、所望の印刷枚数や条件等の設定を促す。
【００６６】
そして、利用者によってなされる操作部１２０の操作により、所望の印刷枚数や印刷条件等の設定がなされると（ステップＳ２１）、画像形成装置１０は、ここで設定された印刷枚数（設定枚数）と、携帯電話機２０から転送された利用可能枚数とを比較する（ステップＳ２２）。
【００６７】
比較の結果、設定枚数が利用可能枚数以内である場合には（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、画像形成装置１０は、設定された印刷条件に従って、設定枚数分の画像形成動作の実行を開始する（ステップＳ２３）。
【００６８】
一方、設定枚数が利用可能枚数を超える場合には（ステップＳ２２：ＮＯ）、画像形成装置１０は、その旨のメッセージを表示部１３０に表示し、利用枚数の再設定、或いは、超過分の利用料金（硬貨）の投入を、利用者に促す（ステップＳ２４）。
【００６９】
そして、利用枚数の再設定がなされた場合には、ステップＳ２２へ移行し、再設定された利用枚数と、利用可能枚数と、を比較する。また、利用料金（硬貨）の投入がなされた場合には、利用可能枚数を、投入された利用料金（硬貨）に相当する枚数分だけ加算した値に更新した後、ステップＳ２２へ移行し、設定枚数と、更新後の利用可能枚数と、を比較する。
【００７０】
尚ここで、超過分の利用料金の投入として、電子プリペイドチケットを追加購入することとしても良い。即ち、後述する電子プリペイドチケット購入処理（図９参照）を実行して電子プリペイドチケットの追加購入を行った後、管理装置３０から通知される更新後の利用可能枚数と、設定枚数とを比較する。
【００７１】
そして、ステップＳ２３において、画像形成動作を終了すると、画像形成装置１０は、印刷を実行した枚数（利用枚数）を、携帯電話機２０へ通知する（ステップＳ２５）。
【００７２】
すると、携帯電話機２０は、画像形成装置１０から通知された利用枚数に応じて電子プリペイドチケット２７１を更新する。即ち、現在の利用可能枚数から通知された利用枚数を減算し、その減算結果を、更新後の利用可能枚数として記憶する（ステップＳ２６）。またそれとともに、携帯電話機２０は、通知された利用枚数を、管理装置３０へ送信する（ステップＳ２７）。
【００７３】
そして、管理装置３０は、携帯電話機２０から利用枚数を受信すると、この利用枚数に応じて、電子プリペイドチケット管理テーブル３５１を更新する。即ち、携帯電話機２０に該当する電子プリペイドチケットの情報を更新するのであるが、具体的には、携帯電話機２０に対応する利用可能枚数から、通知された利用可能枚数を減算し、その減算結果を、更新後の利用可能枚数として記憶する（ステップＳ２８）。それとともに、当該利用に対する電子キーを生成し、その生成した電子キーを、更新後の電子キーとして記憶する（ステップＳ２９）。
【００７４】
それとともに、管理装置３０は、生成した電子キーを、携帯電話機２０に送信する（ステップ３０）。そして、携帯電話機２０は、管理装置３０から新たな電子キーを通知されると、記憶している電子プリペイドチケット２７１の電子キーを、この通知された電子キーに更新する（ステップＳ３１）。
以上の処理を行うと、本画像形成装置利用処理は終了する。
【００７５】
次に、電子プリペイドを購入する際の処理（電子プリペイドチケット購入処理）を説明する。
図９は、電子プリペイドチケット購入処理を示すフローチャートである。
【００７６】
同図によれば、携帯電話機２０は、例えば操作部２２０が備える何れかのキーが押下される等、利用者の操作入力によって、管理装置３０が提供するインターネット上のＷｅｂサイトへアクセスし、電子プリペイドチケット購入のためのＷｅｂページを、表示部２３０に表示する（ステップＳ４１）。
【００７７】
そして、当該Ｗｅｂページ上で、利用者が操作部２２０を操作することによって電子プリペイドチケットの購入希望枚数が入力されると、携帯電話機２０は、入力された購入希望枚数を、自身の携帯電話番号とともに管理装置３０へ送信する（ステップＳ４２）。
【００７８】
すると、管理装置３０は、携帯電話機２０から受信した購入希望枚数より、例えば、画像形成単価に購入希望枚数を乗じることで、購入代金を算出する（ステップＳ４３）。そして、算出した購入代金を携帯電話機２０へ通知し、購入承認を求める（ステップＳ４４）。
【００７９】
携帯電話機２０から購入承認の要求が通知されると（ステップＳ４５）、管理装置３０は、続いて、購入代金を決済する（ステップＳ４６）。尚ここで、購入代金の決済方法としては、▲１▼携帯電話機２０の通話料金とともに後日徴収する方法、▲２▼クレジットカードにより即時決済する方法、等があるが、これ以外の方法であっても良い。
【００８０】
そして、購入代金の決済が完了すると、管理装置３０は、当該購入に対する電子キーを生成し（ステップＳ４７）、電子プリペイドチケット管理テーブル３５１内の、携帯電話機１０の携帯電話番号に対応する電子プリペイドチケットを更新する。即ち、利用可能枚数を、購入枚数を加算した値に更新するとともに、電子キーを、当該生成した電子キーに変更する（ステップＳ４８）。
【００８１】
それとともに、管理装置３０は、更新後の利用可能枚数及び生成した電子キーを、携帯電話機２０に通知する（ステップＳ４９）。そして、携帯電話機２０は、管理装置３０から更新後の利用可能枚数及び電子キーを通知されると、記憶している電子プリペイドチケット２７１の情報を、これら通知された値に更新する（ステップＳ５０）。
以上の処理を行うと、本電子プリペイドチケット購入処理は終了する。
【００８２】
尚、ステップＳ４５において、携帯電話機２０によって購入承認がなされない場合には、管理装置３０は、携帯電話機２０に購入中止を通知し、本処理を終了する。
【００８３】
以上のように構成することで、利用者は、所望する画像形成枚数に相当する代金を予め支払う（電子プリペイドチケット２７１の購入）ことで電子キーを取得し、この電子キーを所有する携帯電話機２０に記憶させておくことができる。そして、画像形成装置１０の利用の際には、この携帯端末装置２０を接続することのみで、上記購入枚数分だけ、画像形成装置１０を利用することができる。従って、従来のように、利用の度に硬貨を投入する、或いは専用のカードを携帯する、といった必要がなくなり、画像形成装置１０の利用に伴う煩わしさを解消することができる。
【００８４】
尚、本発明の適用は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、図８のステップＳ１６における、画像形成装置１０の利用可／不可の判断は、携帯電話機２０、或いは画像形成装置１０が行うこととしても良い。
【００８５】
また、電子プリペイドチケットは、利用可能枚数に替えて利用可能残高を含むこととしても良い。そして、画像形成装置１０の利用の際には、画像形成単価に利用枚数を乗じることで利用料金を算出し、利用可能残高から利用料金を減算する。
【００８６】
【発明の効果】
本発明によれば、一般利用者にサービスを提供し、利益を得る画像形成装置において、利用料金の徴収に伴う煩わしさを解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態におけるサービス体系の概要図である。
【図２】画像形成装置の外観図である。
【図３】画像形成装置の主要部構成を示すブロック図である。
【図４】携帯電話機の主要部構成を示すブロック図である。
【図５】電子プリペイドチケットのデータ構成の一例を示す図である。
【図６】管理装置の主要部構成を示すブロック図である。
【図７】電子プリペイドチケット管理テーブルのデータ構成の一例を示す図である。
【図８】画像形成装置利用処理を示すフローチャートである。
【図９】電子プリペイドチケット購入処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　画像形成装置
１１０　制御部
１２０　操作部
１３０　表示部
１４０　画像読取部
１５０　画像形成部
１６０　ＲＯＭ
１７０　ＲＡＭ
１８０　記憶部
１９０　通信部
２０　携帯電話機
２１０　制御部
２２０　操作部
２３０　表示部
２４０　無線通信部
２５０　ＲＯＭ
２６０　ＲＡＭ
２７０　記憶部
２７１　電子プリペイドチケット
３０　管理装置
３１０　制御部
３２０　ＲＯＭ
３３０　ＲＡＭ
３４０　通信部
３５０　記憶部
３５１　電子プリペイドチケット管理テーブル

Claims

複数の電子プリペイド情報それぞれを認証情報と対応付けて記憶し、認証情報に基づく電子プリペイド情報の照会要求に回答する管理装置との間で、認証情報を記憶している携帯端末装置を介して通信を行う画像形成装置であって、
前記携帯端末装置を接続するための接続手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末装置を制御して、前記携帯端末装置と前記管理装置間との通信を実行制御する通信手段と、
前記携帯端末装置から認証情報を読み出す読出手段と、
前記読出手段により読み出された認証情報を、前記通信手段を通じて前記管理装置へ送信し、電子プリペイド情報の照会要求を行う照会要求手段と、
前記照会要求手段による照会要求に呼応して前記管理装置から回答された電子プリペイド情報を、前記通信手段を通じて受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された電子プリペイド情報に基づいて、画像形成動作の可否を制御する画像形成制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記電子プリペイド情報には少なくとも残高情報が含まれ、
前記画像形成制御手段は、前記残高情報に基づいて画像形成動作の実行可能回数を決定し、画像形成動作を制御することを特徴とする画像形成装置。
請求項２に記載の画像形成装置において、
画像形成動作の所望実行回数を操作入力するための操作入力手段と、
前記操作入力手段により操作入力された所望実行回数が、前記画像形成制御手段により前記残高情報に基づいて決定された実行可能回数を超過する場合、その超過分に応じて所定方式の課金を行う課金手段と、
を更に有することを特徴とする画像形成装置。
画像形成装置、管理装置及び携帯端末装置を備えた画像形成システムであって、
前記携帯端末装置は、
認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
前記認証情報記憶手段に記憶されている認証情報を、前記画像形成装置へ送信する認証情報送信手段と、
前記管理装置から送信される電子プリペイド情報を、前記画像形成装置へ転送する第１転送手段と、
前記画像形成装置から送信される利用情報を、前記管理装置へ転送する第２転送手段と、
を有し、
前記管理装置は、
複数の電子プリペイド情報それぞれを認証情報と対応付けて記憶する電子プリペイド情報記憶手段と、
前記携帯端末装置から送信される認証情報に基づく電子プリペイド情報の照会要求に呼応して、当該認証情報に対応する電子プリペイド情報を前記携帯端末装置へ送信する電子プリペイド情報送信手段と、
前記携帯端末装置から転送される利用情報に応じて、前記電子プリペイド情報記憶手段に記憶されている電子プリペイド情報を更新する更新手段と、
を有し、
前記画像形成装置は、
前記携帯端末装置を接続するための接続手段と、
前記携帯端末装置から転送される電子プリペイド情報に基づいて、画像形成動作の可否を制御する画像形成制御手段と、
画像形成動作に応じた利用情報を、前記携帯端末装置へ送信する利用情報送信手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。