JP2008115011A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】フェイスアップモード排紙及びフェイスダウンモード排紙が可能な高速画像形成システムを提供する。
【解決手段】反転排紙路を備える画像形成装置と、反転搬送部を備える中間搬送ユニットと、後処理装置とで画像形成システムを構成し、画像形成装置の反転排紙路及び中間搬送ユニットの反転搬送部を用いることにより、フェイスアップモードで用紙を排紙する。
【選択図】図１４

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成された用紙に対して処理を行う後処理装置を有する画像形成システムに関する。

電子写真画像形成装置のように、高速で用紙に画像を形成する画像形成装置では、様々な後処理機能を有する後処理装置が接続されて、幅広いユーザニーズに応えることが出来る画像形成システムの提供が可能となる。

例えば、特許文献１においては、画像形成装置に、穿孔処理機能、綴じ止め処理機能及び折り処理機能を有する後処理装置を有する画像形成システムが開示されている。

特許文献２では、画像形成装置と、複数種類の後処理装置のうち少なくとも１種類の後処理装置との間に、共通の単シート処理機を配置した画像形成システムが開示されている。

特許文献１に記載の画像形成システムの場合、種々の後処理装置能が１つの後処理装置で対応可能に構成されているため、例えばオフィス等のように、様々なユーザーが様々な使い方をする環境に設置される場合に有効である。また、かかる後処理装置は比較的コンパクトであるため、省スペース化が求められるオフィス等には、その点でも有効である。

一方、例えば軽印刷等の画像形成システムでは、あらゆる後処理機能を備える画像形成システムである必要は必ずしもなく、ある特定の後処理機能のみがあれば十分にニーズが満たされるばあいが少なくない。即ち、軽印刷等の画像形成システムとして用いる場合は、オフィスで用いられる場合のように、様々のユーザーによって様々な使い方がなされるよりも、特定のユーザーが特定の後処理装置能のみを使う頻度の方が高い。

前述の画像形成装置は、１つの比較的コンパクトな後処理装置で種々の後処理装置能を有して様々な使用形態に対応可能にしているが、個々の後処理装置能に特化して着目すると、機能的に必ずしも十分なレベルであるとは言えない。例えば、画像形成装置を軽印刷等の画像形成装置として用いる場合には、オフィス等で用いられる画像形成装置に求められる後処理装置能のレベルよりも高く、それを十分に満足させられるレベルには達していない。

最近では、電子写真方式の画像形成装置が軽印刷の分野に使用されるようになってきた。即ち、前述のような後処理装置を備えた画像形成装置を用いる事により、「必要なときに必要な部数だけプリントを行う」プリントオンデマンド方式の製本が可能になる。

しかも、従来の印刷で行われていた印刷版起しの手間もないので、製本作業の効率アップと、コストダウンに大きな期待が寄せられている。

特許文献２に示された画像形成システムは、そのような要求を満たし得る装置であり、画像形成装置の排紙部側に後処理装置の一種である単シート処理機を接続し、更に、複数種類の後処理装置のうち少なくとも１種類の後処理装置を単シート処理機に接続した構成の画像形成システムである。
特開２００２−１２８３８４号公報 特開２００５−１５２２５号公報

画像形成装置や画像形成装置に後処理装置が接続された画像形成システムにおいては、単位時間当たりの処理枚数が多いことが望まれる。そして、画像形成システムの処理枚数は画像形成装置の能力よりも後処理装置の能力により決定される場合が多い。

すなわち、後処理装置においては、用紙の搬送を一時停止して処理する場合が多いために、後処理装置内の搬送速度を上げた場合でも、処理枚数は画像形成装置に比較して低くなる場合が多く、画像形成システムの処理枚数は後処理装置の処理枚数により決まることになる。

従って、画像形成装置の処理枚数を後処理装置の処理枚数に合わせることが必要になり、画像形成装置の高速性能をある程度犠牲にすることが必要になる。

このような問題を解決するために、出願人は、特願２００５−３２４５８８において、画像形成装置と後処理装置との間に中間搬送ユニットを介在させ、該中間搬送ユニットにおいて、１枚ずつ画像形成装置から排出される用紙を２枚以上集積し、後処理装置に集積した複数枚単位で用紙を送ることにより、画像形成装置を高速で作動させ、且つ、後処理装置における処理を可能にした画像形成システムを提案した。

この画像形成システムにより、中間搬送ユニットのバッファ機能で画像形成装置の能力を落とすことなく、各種の後処理が可能となる。

ところで、画像が形成された用紙の排紙モードとしては、画像担持面を下にして排紙するフェイスダウンモードと画像担持面を上にして排紙するフェイスアップモードがある。

フェイスダウンモードでは、１頁を先頭に印刷し、最終頁を最後に印刷する１ｔｏＮモードで画像を形成するのが一般的であり、フェイスアップモードでは、最終頁を先頭に印刷し、１頁を最後に印刷するＮｔｏ１モードで画像を形成するのが一般的である。

前記先願の画像形成システムは、高速モードの場合、中間搬送ユニットにおいて用紙の表裏が反転される構成となっている。一方、画像形成装置では、用紙の上面に画像を形成するために、高速モードにおいては、画像担持面が上の状態で画像形成装置から排紙された用紙が中間搬送ユニット内で表裏反転されて、画像担持面を下にして中間搬送ユニットから排紙されることになり、高速モードにおける排紙モードは必然的にフェイスダウンとなってしまい、フェイスアップモードでの高速処理ができないという問題がある。

本発明は、このような問題を解決することを目的とし、高速モードにおいてフェイスアップモードで排紙することが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。

前記目的は下記の発明により達成される。
１．
画像形成装置、後処理装置及び前記画像形成装置と前記後処理装置との間に介在する中間搬送ユニットを有し、前記画像形成装置から排出された用紙を前記中間搬送ユニットに送り、前記中間搬送ユニットから排出された用紙を前記後処理装置に送る画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、上面に画像が形成された用紙を反転し、画像担持面を下にして排紙する反転排紙路を備えるとともに、前記中間搬送ユニットは、用紙を表裏反転する反転搬送部を備え、
前記画像形成装置において画像が形成された用紙を前記反転排紙路及び前記反転搬送部を経て排紙するフェイスアップモードを有することを特徴とする画像形成システム。
２．
前記画像形成装置は、前記フェイスアップモードにおいて、Ｎｔｏ１モードで画像を形成することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
３．
前記画像形成装置において、前記後処理装置の処理枚数よりも高い処理枚数で画像形成を行い、前記反転搬送部において、複数枚の用紙を集積し、前記中間搬送ユニットから前記後処理装置に、集積された複数枚単位で用紙が送られる画像形成モードを有することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
４．
前記画像形成装置は画像担持面を上にして排紙するストレート排紙路を備え、前記画像形成装置において画像が形成された用紙を、前記ストレート排紙路及び前記反転搬送部を経て排紙するフェイスダウン排紙モードを有することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
５．
前記画像形成装置は画像担持面を上にして排紙するストレート排紙路を備えるとともに、前記中間搬送ユニットはストレート搬送路を備え、前記ストレート排紙路及び前記ストレート搬送路を経て用紙を排紙するフェイスアップモードを有することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。

本発明によれば、画像形成装置において反転排紙した後に更に中間搬送ユニットにおいて反転搬送することによりフェイスアップモード排紙を行うので、画像形成装置における最高の速度で画像形成する場合でも、フェスアップモード排紙が可能となり、高速で画像形成を行い、且つ、後処理を行ってフェイスアップモード排紙を行うことができる画像形成システムが実現される。

以下に本発明の実施の形態に基づいて、本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。

＜画像形成装置＞
図１は画像形成装置Ａ、中間搬送ユニットＢ及び後処理装置Ｃを備えた本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成図である。

図示の画像形成装置Ａは、着脱可能な構成部として自動原稿搬送装置ＤＦ及び大容量給紙装置ＬＴを有するとともに、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙搬送部５、定着装置６、を有する。

画像形成部４は、感光体ドラム４Ａ、帯電手段４Ｂ、現像手段４Ｃ、転写手段４Ｄ、分離手段４Ｅ、クリーニング手段４Ｆ等から構成されている。

給紙搬送部５は給紙カセット５Ａ、第１給紙手段５Ｂ、第２給紙手段５Ｃ、搬送手段５Ｄ、排紙部５Ｅ、両面画像形成時の裏面画像形成において表面に画像が形成された用紙Ｓを画像形成部４に再給紙する再給紙を行う再給紙部（ＡＤＵ）５Ｆを備えている。

画像形成装置本体Ａの上部前面側には、入力手段及び表示手段から成る操作表示部８が配置されている。

画像形成装置本体Ａの図示の左側面の排紙部５Ｅ側には、中間搬送ユニットＢが、さらにその左側には後処理装置Ｃが連結されている。

自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２におけるアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理後に、画像書込部３に送られる。

画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。

第１給紙手段５Ｂにより給送された用紙Ｓは転写手段４Ｄにより画像が用紙Ｓに転写される。画像を担持した用紙Ｓは、定着装置６により定着処理され、排紙部５Ｅから中間搬送ユニットＢに送り込まれる。或いは、再給紙部５Ｆに送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｓは再び画像形成部４において両面画像処理後、排紙部５Ｅにより排出され、中間搬送ユニットＢに送り込まれる。

排紙部５Ｅは、定着装置６から排出された用紙Ｓをストレートに水平搬送し排紙するストレート排紙路ＳＨ及び定着装置６から排出された用紙Ｓを表裏反転して排紙する反転排紙路Ｈを有する。反転排紙路ＨＨは再給紙部５Ｆの用紙導入部と再給紙部５Ｆから排紙部５Ｅにスイッチバックする搬送路とで構成される。

大容量給紙装置ＬＴは、用紙積載手段７Ａ、第１給紙手段７Ｂ等から成り、連続して大量の用紙Ｓを給送して画像形成装置本体Ａに送り込む。

なお、大容量給紙装置ＬＴを後述の中間搬送ユニットＢに接続して、大容量給紙装置ＬＴに収容した印刷済みの大量の用紙Ｓを直接、中間搬送ユニットＢに送り込むようにしても良い。
＜中間搬送ユニット＞
図２は、中間搬送ユニットＢの正面断面図である。

中間搬送ユニットＢは、画像形成装置Ａから排出された用紙Ｓを受け取る搬入部Ｂ０、複数枚の用紙を集積する第２搬送路としての反転搬送部Ｂ１、用紙Ｓを水平に搬送する第１搬送路といてのストレート搬送部Ｂ２及び用紙Ｓを後処理装置Ｃに排出する排紙部Ｂ３を備える。

搬入部Ｂ０は上下一対のガイド板１１１により形成され、反転搬送部Ｂ１は、搬入部Ｂ０からの用紙Ｓを斜め下方に案内する一対のガイド板１３１、用紙Ｓが集積される垂直な一対のガイド板１２１及び用紙Ｓを左上方に案内する一対のガイド板１３２により形成され、ストレート排紙部Ｂ２は上下に配置されて水平な一対のガイド板１４１により形成され、排紙部Ｂ３は上下に配置された一対のガイド板１３４により形成される。

１１３は実線の位置１１３Ａと点線の位置１１３Ｂとに設定され、反転搬送部Ｂ１またはストレート搬送部Ｂ２とに搬送路を切り換える切り換えゲートであり、軸１１３Ｃを中心に回転して搬送路を切り換える。１３３は用紙Ｓの上端を整合する整合部材であり、実線の位置１３３Ａと点線の位置１３３Ｂとに軸１３３Ｃを中心に回転して設定される。実線１３３Ａの位置において、搬送路に先端が臨むことにより、整合部材１３３は用紙の整合を行い、点線の位置に退避して、用紙Ｓが左上方に進行可能となる。なお、反転搬送部Ｂ１の上部、ストレート搬送部Ｂ２及び排紙部Ｂ３を図３に拡大して示す。

搬入部Ｂ０に一対のローラからなる搬送ローラＲ１が、反転搬送部Ｂ１に搬送ローラＲ２、Ｒ３及び従動ローラＲ４が、排紙部Ｂ３に一対のローラからなる搬送ローラＲ５がそれぞれ設けられる。

従動ローラＲ４は図３に示すように、実線の得位置と点線の位置とに変位し、搬送ローラＲ２はバネ１３５により従動ローラＲ４に圧接しており、従動ローラＲ４の変位に従って、実線の位置と点線の位置と移動する（図３参照）。

図４は幅整合板１２２の駆動機構を示す断面図である。

左右一対の幅整合板１２２は、モータＭ４によって駆動され回動するベルト１２７に固定されたピン１２８Ａ，１２８Ｂに固定されており、ベルト１２７の回動で移動するピン１２８Ａ、１２８Ｂとともに移動して、搬送方向に直角な幅方向の用紙整合を行う。

図５〜８は反転搬送部Ｂ１における用紙の集積、整合及び反転搬送部Ｂ１から排紙部Ｂ３への用紙の搬送における中間搬送ユニットＢの動作を示す。

（１）図５（ａ）において、切り換えゲート１１３は１１３Ａの位置に設定されているとともに、搬送ローラＲ２及び従動ローラＲ４は図３の実線位置にある。

画像形成装置Ａの排紙部５Ｅの排紙ローラ５０Ｅと同一の線速で回転する搬送ローラＲ１、Ｒ２に挟持されて搬送される１枚目の用紙Ｓ１は、切り換えゲート１１３により反転搬送部Ｂ１にガイドされ、下方に進行する。

（２）図５（ｂ）において、反転搬送部Ｂ１に搬送された１枚目の用紙Ｓ１の先端（下端）は、支持部材１２３の水平なストッパ１２３Ａに当接して停止する。

（３）図６（ａ）において、モータＭ３（図９参照、後に説明）により支持部材１２３のストッパ１２３Ａが初期位置Ｖ０から所定距離Ｌ１（例えば、３０ｍｍ）上方の第１位置Ｖ１に移動する。

（４）図６（ｂ）において、２枚目の用紙Ｓ２が搬送ローラＲ１、Ｒ２により搬送されて反転搬送部Ｂ１へと搬送される。２枚目の用紙Ｓ２の搬入時に、支持部材１２３の図６（ａ）に示す上昇により、１枚目の用紙Ｓ１の上端が上昇しているので、用紙Ｓ１、Ｓ２間の衝突が防止される。

（５）図７（ａ）において、２枚目の用紙Ｓ２の下端がストッパ１２３Ａに到達し、２枚の用紙Ｓ１、Ｓ２が反転搬送部Ｂ１に集積される。

この時、支持部材１２３は第１位置Ｖ１から初期位置Ｖ０に下降している。

また、従動ローラＲ４が右方に移動して、搬送ローラＲ３と従動ローラＲ４との間に間隙が形成される。搬送ローラＲ３は従動ローラＲ４におｋされて右方に移動する。

（６）図７（ｂ）において、支持部材１２３がモータＭ３（図９参照、後に説明）の駆動で、第１位置Ｖ１より更に上方で、初期位置Ｖ０から所定距離Ｌ２（例えば、５０ｍｍ）上方の第２位置Ｖ２に移動し、重ね合わされた２枚の用紙Ｓ１，Ｓ２の上端部が縦整部材１３３に当接し停止して、縦整合、即ち、搬送方向の整合が行われる。縦整合された２枚の用紙Ｓ１，Ｓ２の上端部停止位置は、搬送ローラＲ３よりも搬送方向下流側（上方）である。縦整合と同時又は終了後に、幅整合板１２２がモータＭ４（図４、９参照）により駆動されて、用紙Ｓ１、Ｓ２の幅方向の側縁を押圧して横整合、即ち、幅方向の整合を行う。

（７）図８（ａ）において、従動ローラＲ４が左方に移動し搬送ローラＲ３に圧接し、用紙Ｓ１、Ｓ２が搬送ローラＲ３と従動ローラＲ４とにより挟持される。搬送ローラＲ２は従動ローラＲ４に追従して左方に移動する。

これにより、次の用紙を反転搬送部Ｂ１に導入可能な状態となる。

（８）図８（ｂ）において、支持部材１２３が、そのストッパ１２３Ａの位置がＶ０となる位置まで下降し元の位置に復帰し、整合部材１３３が退避位置に変位して用紙の通過を可能にする。

整合部材１３３が退避した状態で、搬送ローラＲ３、Ｒ５が回転して用紙Ｓ１、Ｓ２を排紙する。

さらに、用紙Ｓ１、Ｓ２の排紙と同時に３枚目の用紙Ｓ３が搬送ローラＲ１、Ｒ２により搬送されて、反転搬送部Ｂ１に搬入される。

用紙Ｓ１，Ｓ２の排紙完了により、整合部材１３３が図３の実線で示す位置に復帰して、図５（ａ）の状態となる。

反転搬送部Ｂ１を用いず、ストレート搬送部Ｂ２を用いて用紙搬送を行う場合には、切り換えゲート１１３が図３の１１３Ｂで示す位置に移動して、用紙Ｓをストレート排紙部Ｂ２にガイドする。

反転搬送部Ｂ１に用紙Ｓを搬送し排紙する搬送モードでは、用紙Ｓを集積することなく、１枚ずつ排紙することも可能であり、３枚以上の用紙を集積し、排紙することも可能である。

図５から図８を用いて説明したように反転搬送部Ｂ１を用いた搬送においては、用紙Ｓは表裏反転される。

ストレート搬送部Ｂ２を用いた搬送モードでは、表裏反転がなく、１枚ずつ画像形成装置Ａから排紙された用紙Ｓは１枚ずつ後処理装置Ｃに排紙される。

なお、画像形成装置Ａの排紙ローラ５０Ｅ（図２参照）の最高搬送速度は５７０ｍｍ／ｓｅｃであり、後処理装置Ｃ内における搬送速度は１０００ｍｍ／ｓｅｃである。

搬送ローラＲ１及び排紙ローラＲ５は用紙Ｓの後端が画像形成装置Ａの排紙部５Ｅに設けられたセンサＳＥ（図２参照）で検知されるまでは、画像形成装置Ａにおける搬送速度、たとえば、５７０ｍｍ／ｓｅｃで搬送し、センサＳＥの用紙後端通過検知信号に基づいて、搬送ローラＲ１及び排紙ローラＲ５の搬送速度は１０００ｍｍ／ｓｅｃに切り換えられる。画像形成装置Ａの排紙ローラ５０Ｅはワンウェイクラッチを内蔵しており、１００００ｍｍ／ｓｅｃで搬送される用紙に従動して回転する。

図９は中間搬送ユニットＢの駆動系を示す図である。

ＳＯＬ１は切り換えゲート１１３を実線の位置１１３Ａと点線の位置１１３Ｂとに切り換えるソレノイド、ＳＯＬ２は整合部材１３３の実線の一１３３Ａと点線の位置１３３Ｂとに切り換えるソレノイド、ＳＯＬ３は従動ローラＲ４を変位させるソレノイド、Ｍ１は搬送ローラＲ１、Ｒ２を回転駆動するモータ、Ｍ２は搬送ローラＲ３及び排紙ローラＲ５を駆動するモータ、Ｍ３は、支持部材１２３を上下に駆動するモータ、Ｍ４は幅整合板１２２を水平方向に駆動するモータである。

下端の水平部が用紙の支持面を形成する支持部材１２３はモータＭ３の駆動で回動するベルト１２５に固定されており、モータＭ３の駆動で、垂直なガイド棒１２６によりガイドされ上下に移動する。

図１０は画像形成システムの用紙搬送制御を行う制御系のブロック図である。

画像形成システム全体の制御及び画像形成装置Ａの制御を行うメイン制御部ＭＣは中間搬送ユニットＢにおける用紙搬送制御を行う制御手段としてのＲＵ制御部ＲＵＣ及び後処理装置Ｃにおける制御を行う後処理制御部ＦＳＣと双方向通信を行う。

メイン制御部ＭＣには、操作部ＯＰ及び通信部ＴＣが接続され、メイン制御部ＭＣはオペレータによる設定情報を操作部ＯＰ又は通信部ＴＣから取得するとともに、システム状態の情報等の各種の情報を操作部ＯＰ及び通信部ＯＰに送信する。

画像形成装置Ａと、中間搬送ユニットＢと、後処理装置Ｃとの間における用紙の受け渡しは次のようにして行われる。

画像形成装置Ａにおける用紙の搬送速度は基本的には、最高搬送速度、たとえば、５７０ｍｍ／ｓｅｃであり、用紙の種類や厚さにより、たとえば、４９０ｍｍ／ｓｅｃのように最高搬送速度よりも低く設定される場合もある。

中間搬送ユニットＢにおいては、用紙を画像形成装置Ａから受け取った段階では、画像形成装置Ａにおける搬送速度と同一搬送速度で用紙を搬送し、用紙が画像形成装置Ａを離れた段階で後処理装置Ｃの搬送速度に増速して用紙を搬送する。

この中間搬送装置Ｂにおける搬送速度の切り換えは、画像形成装置Ａの排紙部５Ｅ（図２参照）に設けられたセンサＳＥの用紙後端検知信号に基づいて行われる。

なお、画像形成装置Ａの排紙部５Ｅに設けられた排紙ローラ５０Ｅはワンウェイクラッチを内蔵しており、中間搬送ユニットＢにおける前記の増速時に、排紙ローラ５０は用紙の動きに従動する。

後処理装置Ｃにおける搬送速度は画像形成装置Ａにおける搬送速度よりも高く、例えば、１０００ｍｍ／ｓｅｃである。

このように、後処理装置Ｃ内での搬送速度は画像形成装置Ａにおける搬送速度よりも高速であるが、後処理装置Ｃにおいては、用紙の搬送を停止した処理が行われるために、例えば、毎分１００枚のように表示される単位時間当たりの処理枚数としては、画像形成装置Ａにおける最高処理枚数よりも後処理装置内での処理枚数の方が少なくなる。

即ち、画像形成装置Ａにおける最高処理枚数をＮ１、後処理装置Ｃにおける処理枚数をＮ２とすると、画像形成装置Ａが最も高い効率で作動するときには、Ｎ１＞Ｎ２という関係で画像形成システムが作動する。

また、画像形成装置Ａは紙質等により、低い効率で作動する場合もあり、この場合の画像形成装置Ａにおける単位時間当たりの処理枚数のＮ３とすると、Ｎ３＝Ｎ２という関係で画像形成システムが作動する。

Ｎ１＞Ｎ２の関係で画像形成システムが作動する場合には、中間搬送ユニットＢにおいて、反転搬送部Ｂ１に複数枚の用紙を集積し、集積した複数枚の用紙を後処理装置Ｃに送ることにより、画像形成装置Ａにおける処理枚数Ｎ１と後処理装置Ｃにおける処理枚数のと間の差が中間搬送装置Ｂにより吸収される。

一方、画像を形成した用紙を後処理装置Ｃの排紙部に排出する排紙モードとしては、フェイスダウンモード及びフェイスアップモードがある。

フェイスダウンモードでは、１ページから昇順にＮページへと画像が形成されるので、１とＮモードとも呼ばれる。また、フェイスアップモードでは、Ｎページから１頁へと降順に画像が形成されるので、Ｎｔｏ１モードとも呼ばれる。

画像形成装置Ａにおいて、ストレート排紙路ＳＨを用いて排紙する場合、用紙Ｓは画像担持面を上にして画像形成装置Ａから排出される。従って、中間搬送ユニットＢの反転搬送部Ｂ１を経て用紙を搬送し、後処理装置Ｃの排紙部１０に排出するとフェイスダウンモードとなるので、多くの場合フェイスダウンモードで用紙が排出される。

しかしながら、後処理装置Ｃにおける処理の種類や画像形成され、集積された用紙の用途によっては、フェイスアップモードが望まれる場合がある。

例えば、後処理装置Ｃとして、数千枚以上の多数枚を集積する大容量スタッカが接続され、大量の用紙をスタックし、スタックした用紙を別の用紙処理装置を用いて処理する場合があるが、このような場合には、用紙処理装置は通常、１頁の用紙が最上位置となる順にスタックされていることを前提に設計されているので、用紙がフェイスアップでスタックされていることが望まれる。

また、画像形成された用紙を排出し集積する場合に、画像を監視しながら排出することがあり、このために、フェイスアップモードが望まれる。

このような事情から、画像形成装置における処理枚数を最高のＮ１に設定して画像形成を行う場合でも、フェイスダウンモード排紙とフェイスアップモード排紙が可能であることが望ましい。

本発明においては、以下に説明するように、画像形成装置Ａにおけるストレート排紙路ＳＨ及び反転排紙路ＨＨ、中間搬送ユニットＢにおける反転搬送部Ｂ１との組み合わせにより、高速画像形成の場合にも前記に条件を満足させている。

フェイスダウンモード及びファイスアップモードにおける画像形成システムの作動を後処理装置として大容量スタッカが接続された画像形成システムの例で説明する。
＜フェイスダウンモード＞
図１１以下の図において、１〜４枚目の用紙に対して、１〜４の数字を付し、用紙の画像担持面を数字が付されている側の面で表す。また、（）内の数字は、画像が形成される前の用紙を示す。

図１１に示すように、１〜４の用紙が１を先頭に順に画像形成部に供給されて、用紙の上面に１ｔｏＮモードで画像が形成される。

画像が形成された用紙は、画像形成装置Ａのストレートは排紙路ＳＨを経て用紙１を先頭にして、中間搬送装置Ｂに送られる（図１２）。

中間搬送ユニットＢの反転搬送部Ｂ１に用紙１、２が集積される（図１３）。

２枚の用紙１、２が中間搬送ユニットＢから後処理装置Ｃに送られ（図１４）、後処理装置Ｃのスタック部Ｃ１に集積される。

図１１〜１４に示す用紙１、２に続いて、用紙３、４が搬送され、図１５に示すように、用紙１〜４が画像担持面を下にしたフェイスダウンモードでスタック部Ｃ１に下から１、２、３、４の順にスタックされる。
＜フェイスアップモード＞
図１６に示すように、１〜４の用紙が４を先頭に順に画像形成部に供給されて、用紙の上面にＮｔｏ１モードで画像が形成される。

画像が形成された用紙は、反転排紙路ＨＨを経て、中間搬送ユニットＢの反転搬送部Ｂ１に用紙４を先頭にして送られる（図１７、１８）。

反転搬送部Ｂには、２枚の用紙４、３が集積される（図１９）。

２枚の用紙４、３が中間搬送ユニットＢから後処理装置Ｃに送られる（図２０）。

後続の用紙２、１も２枚に纏まった形態で中間搬送ユニットＢから後処理装置Ｃに送られ、図２１に示す用に後処理装置Ｃのスタック部Ｃ１にフェイスアップモードで、下から４、３、２、１の順に用紙がスタックされる。

画像形成装置Ａにおける処理枚数Ｎ１が低く、後処理装置Ｃにおける処理枚数Ｎ２に対して、Ｎ１＝Ｎ２の関係で画像が形成される場合には、フェイスダウンモード排紙及びフェイスアップモード排紙は次のようにして行われる。

フェイスダウンモードにおいては、１ｔｏＮモードで画像が形成された用紙は、画像形成装置Ａの反転排紙路ＨＨを経て中間搬送ユニットＢに送られ、中間搬送ユニットＢのストレート搬送部Ｂ２を経て後処理装置Ｃに送られ、後処理装置Ｃのスタック部Ｃ１にスタックされる。

フェイスアップモードにおいては、Ｎｔｏ１モードで画像が形成された用紙は、画像形成装置Ａのストレート排紙路ＳＨを経て中間搬送ユニットＢに送られ、中間搬送ユニットＢのストレート搬送部Ｂ２を経て後処理装置Ｂに送られ、後処理装置Ｃのスタック部Ｃ１にスタックされる。

本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成図である。 中間搬送ユニットの正面断面図である。 反転搬送部Ｂ１の上部、ストレート搬送部Ｂ２及び排紙部Ｂ３を示す拡大図である。 幅整合板の駆動機構を示す断面図である。 中間搬送ユニットにおける用紙搬送過程を示す断面図である。 中間搬送ユニットにおける用紙搬送過程を示す断面図である。 中間搬送ユニットにおける用紙搬送過程を示す断面図である。 中間搬送ユニットにおける用紙搬送過程を示す断面図である。 中間搬送ユニットの駆動系を示す図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成システムにおける制御系のブロック図である。 フェイスダウンモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスダウンモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスダウンモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスダウンモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスダウンモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスアップモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスアップモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスアップモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスアップモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスアップモードにおける用紙搬送を示す図である。 フェイスアップモードにおける用紙搬送を示す図である。

符号の説明

Ａ 画像形成装置
Ｂ 中間搬送ユニット
Ｃ 後処理装置
Ｂ１ 反転搬送部
Ｂ２ ストレート搬送部
Ｂ３ 排紙部
Ｍ１〜Ｍ４ モータ
ＳＯＬ１〜ＳＯＬ３ ソレノイド
ＭＣ メイン制御部
ＲＵＣ ＲＵ制御部
ＦＳＣ 後処理制御部
ＳＨ ストレート排紙路
ＨＨ 反転排紙路

Claims (5)

1. 画像形成装置、後処理装置及び前記画像形成装置と前記後処理装置との間に介在する中間搬送ユニットを有し、前記画像形成装置から排出された用紙を前記中間搬送ユニットに送り、前記中間搬送ユニットから排出された用紙を前記後処理装置に送る画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、上面に画像が形成された用紙を反転し、画像担持面を下にして排紙する反転排紙路を備えるとともに、前記中間搬送ユニットは、用紙を表裏反転する反転搬送部を備え、
   前記画像形成装置において画像が形成された用紙を前記反転排紙路及び前記反転搬送部を経て排紙するフェイスアップモードを有することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記画像形成装置は、前記フェイスアップモードにおいて、Ｎｔｏ１モードで画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記画像形成装置において、前記後処理装置の処理枚数よりも高い処理枚数で画像形成を行い、前記反転搬送部において、複数枚の用紙を集積し、前記中間搬送ユニットから前記後処理装置に、集積された複数枚単位で用紙が送られる画像形成モードを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置は画像担持面を上にして排紙するストレート排紙路を備え、前記画像形成装置において画像が形成された用紙を、前記ストレート排紙路及び前記反転搬送部を経て排紙するフェイスダウン排紙モードを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記画像形成装置は画像担持面を上にして排紙するストレート排紙路を備えるとともに、前記中間搬送ユニットはストレート搬送路を備え、前記ストレート排紙路及び前記ストレート搬送路を経て用紙を排紙するフェイスアップモードを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。

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