JP5218550B2 - 中継搬送装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、中継搬送装置及び該中継搬送装置を含む画像形成システムに関する。

用紙を搬送し、複数枚の用紙を集積する動作において、先に搬送され集積した用紙（先行の用紙）の上に後に搬送された用紙（後続の用紙）が集積する際に、先行の用紙に後続の用紙が接触して、集積された複数枚の用紙の整合が乱れるという問題がある。

特許文献１では、この問題を解決するために、排紙台上に積載されている用紙の表面と次に排出される用紙の裏面との間に層状に整流された空気を流している。
特許第２９３１４４７号公報

特許文献１に記載された搬送・排紙方法によれば、先行して積載している用紙と後続して排出される用紙との間の接触による整合不良が防止される。

しかしながら、特許文献１に記載された搬送・排紙方法を、上流の処理装置から用紙を受け取り、下流の処理装置に向けて用紙を排出する中継搬送装置に適用した場合、次に説明する問題がある。

中継搬送装置においては、用紙を上流の処理装置から搬入するとともに、下流の処理装置に用紙を搬出する必要がある。用紙が中継搬送装置の用紙収納部に搬入される際には、用紙の搬入を円滑化するために、気流により用紙をガイドすることが有効である。

しかしながら、中継搬送装置においては、用紙を下流の処理装置に向けて排出することが行われるために、前述の気流が用紙の排出に対して影響し、排紙が円滑に行われない場合がある。

また、中継搬送装置が用紙整合手段を有し、中継搬送装置内で用紙の整合処理を行って、下流の処理装置に搬送する場合、前述の気流により整合処理が妨げられる場合もある。

本発明は、中継搬送装置におけるこのような問題を解決することを目的とする。

前記目的は下記の発明により達成される。

１．用紙を収納する用紙収納部と、当該用紙収納部に用紙を搬送する用紙搬入部と、前記用紙収納部に収納された用紙を排出する用紙排出部と、を有する中継搬送装置であって、
前記用紙収納部に風を送る送風手段と、
該送風手段を制御する中継搬送制御手段と、を有し、
該中継搬送制御手段は、前記用紙搬入部により用紙を前記用紙収納部に搬送するときは前記用紙収納部に送風し、前記用紙排出部により用紙を前記用紙収納部から排出するときには前記用紙収納部への送風を停止するように前記送風手段を制御し、
前記送風手段は、気流を規制する規制部材を有し、
前記中継搬送制御手段は、前記規制部材を制御することにより、前記用紙収納部への送風及び前記用紙収納部への送風停止の制御を行うことを特徴とする中継搬送装置。

２．用紙を収納する用紙収納部と、当該用紙収納部に用紙を搬送する用紙搬入部と、前記用紙収納部に収納された用紙を排出する用紙排出部と、を有する中継搬送装置であって、
前記用紙収納部に風を送る送風手段と、
前記用紙収納部に収納された用紙を整合する用紙整合手段と、
前記送風手段及び前記用紙整合手段を制御する中継搬送制御手段と、を有し、
該中継搬送制御手段は、前記用紙搬入部により用紙を前記用紙収納部に搬送するときは前記用紙収納部に送風し、前記用紙整合手段による整合工程の終了時点においては前記用紙収納部への送風を停止するように前記用紙整合手段及び前記送風手段を制御し、
前記送風手段は、気流を規制する規制部材を有し、
前記中継搬送制御手段は、前記規制部材を制御することにより、前記用紙収納部への送風及び前記用紙収納部への送風停止の制御を行うことを特徴とする中継搬送装置。

３．前記用紙整合手段は縦整合を行うことを特徴とする前記２に記載の中継搬送装置。

４．前記用紙収納部は複数枚の用紙を収容することができることを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の中継搬送装置。

５．前記中継搬送制御手段は、前記用紙収納部に複数枚の用紙が収容されるときには前記用紙収納部に送風し、前記用紙収納部に複数枚の用紙が収納されないときは前記用紙収納部に送風しないように前記送風手段を制御することを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の中継搬送装置。

６．前記用紙収納部は、前記用紙搬入部から用紙を受け取るときの搬送方向が、前記用紙搬出部により用紙が排出されるときの搬送方向と反対になるように、用紙を反転することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の中継搬送装置。

７．前記中継搬送制御手段は、前記用紙搬入部に設けられたセンサの用紙検知信号に基づいて前記送風手段を制御することを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の中継搬送装置。

８．前記用紙収納部は、用紙を垂直状態で収納し、
前記送風手段は、前記用紙収納部の上方に設けられたファンを有することを特徴とする
前記１〜７のいずれか１項に記載の中継搬送装置。

９．前記用紙収納部を経ずに前記用紙搬入部から前記用紙搬出部に用紙が搬送される搬送路を有し、
該搬送路を形成するガイド部材には、前記ファンからの空気を通す孔が設けられていることを特徴とする前記８に記載の中継搬送装置。

１０．前記用紙搬入部は、前記用紙収納部に収納されている用紙を搬出側に寄せる規制用のガイド部材を有することを特徴とする前記１〜９のいずれか１項に記載の中継搬送装置。

１１．画像形成装置、前記１〜１０のいずれか１項に記載の中継搬送装置及び後処理装置を有し、前記画像形成装置から前記中継搬送装置を経由して、前記後処理装置に用紙を搬送し、前記後処理装置から用紙を排出する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、直線排紙機能及び反転排紙機能を有するとともに、主制御手段を備え、
前記中継搬送装置は、直線搬送機能及び反転搬送機能を有し、
前記主制御手段は、前記直線排紙機能又は前記反転排紙機能を選択するとともに、前記中継搬送制御手段は、前記主制御手段から取得した情報に基づいて、前記直線搬送機能又は前記反転搬送機能を選択使用することを特徴とする画像形成システム。

１２．前記中継搬送制御手段は、前記画像形成装置における画像形成モード、用紙のサイズ、紙種、環境及び前記後処理装置における後処理の少なくとも一つに関する前記主制御手段からの情報に基づいて、前記直線搬送機能又は前記反転搬送機能を選択することを特徴とする前記１１に記載の画像形成システム。

本発明によれば、用紙を用紙収納部に搬送する際には、用紙収納部に向かう気流を発生する送風手段により用紙をガイドするので、用紙が円滑に用紙収納部に搬送される。

そして、用紙を用紙収納部から用紙搬出部に搬送する際には、前記送風手段による送風を停止させているので、排紙が円滑に行われる。

その結果、中継搬送装置における用紙の搬入・搬出が円滑に行われ、用紙サイズ、用紙の種類等に関係なく高速の搬送を行うことが可能となる。

本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成図である。 中継搬送装置Ｂを搬送方向に直角な方向から見た搬送経路の説明図である。 中継搬送装置Ｂを搬送方向から見たファン及び搬送経路の説明図である。 中継搬送装置Ｂの正面断面図である。 中継搬送装置Ｂの正面断面図である。 中継搬送装置Ｂの正面断面図である。 中継搬送装置Ｂの正面断面図である。 中継搬送装置Ｂの正面断面図である。 中継搬送装置Ｂの正面断面図である。 中継搬送装置Ｂの正面断面図である。 中継搬送装置Ｂの正面断面図である。 中継搬送装置Ｂの制御系のブロック部である。 中継搬送装置Ｂの作動のタイミングチャートである。

１１ 用紙搬入部
１２ 用紙収納部
１３ 用紙搬出部
１２３ 用紙ストッパ
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ６、Ｒ７ ローラ対
Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５ ローラ
Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４、Ｇ５、Ｇ６ ガイド部材
９Ａ 主制御手段
９Ｂ 中継搬送制御手段
ＳＥ センサ

以下に実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。

図１は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成図である。

［画像形成システム］
図示の画像形成装置Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙搬送手段５、定着装置６、を備えている。

画像形成部４は、感光体ドラム４Ａ、帯電手段４Ｂ、現像手段４Ｃ、転写手段４Ｄ、分離手段４Ｅ、クリーニング手段４Ｆ等から構成されている。

給紙搬送手段５は給紙カセット５Ａ、第１給紙手段５Ｂ、第２給紙手段５Ｃ、搬送手段５Ｄ、排紙手段５Ｅ、自動両面コピー給紙手段（ＡＤＵ）５Ｆを備えている。

画像形成装置Ａの上部前面側には、入力手段及び表示手段から成る操作表示手段８が配置されている。画像形成装置Ａの上部には、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置Ａの図示の左側面の排紙手段５Ｅ側には、中継搬送装置Ｂが、さらにその左側には後処理装置ＦＳが連結されている。

自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２におけるアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理後に、画像書込部３に送られる。

画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。

第１給紙手段５Ｂにより給送された用紙Ｓは転写手段４Ｄにより画像が用紙Ｓに転写される。画像を担持した用紙Ｓは、定着装置６により定着され、排紙手段５Ｅから中継搬送装置Ｂに送り込まれる。或いは、自動両面コピー給紙手段５Ｆに送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｓは再び画像形成部４において両面画像処理後、排紙手段５Ｅにより排出され、中継搬送装置Ｂに送り込まれる。

画像形成装置Ａ内に配置された主制御手段９Ａと、中継搬送装置Ｂ内に配置された中継搬送制御手段９Ｂとは、通信回線９Ｃにより接続され、入力信号、制御信号を授受する。

大容量給紙装置ＬＴは、用紙積載手段７Ａ、第１給紙手段７Ｂ等から成り、連続して大量の用紙Ｓを給送して画像形成装置Ａに送り込む。

なお、大容量給紙装置ＬＴを後述の中継搬送装置Ｂに接続して、大容量給紙装置ＬＴに収容した印刷済みの大量の用紙Ｓを直接、中継搬送装置Ｂに送り込むようにしても良い。

中継搬送装置Ｂは、画像形成装置Ａの処理能力と後処理装置ＦＳの処理能力との間に差がある場合に、システム全体としての生産効率が低下することがないように、用紙を画像形成装置Ａから後処理装置ＦＳに受け渡す搬送装置である。

後処理装置ＦＳは、中継搬送装置Ｂから排出された用紙Ｓ及び表紙用紙Ｋを搬送する搬送部２０、用紙Ｓ及び表紙用紙Ｋに対して二つ折り、三つ折り等の各種の折り処理を行う折り部２１、少量の用紙Ｓが排出される排紙皿２２、及び大量の用紙や表紙用紙Ｋが排出される排紙皿２３を有する。

２４は画像形成装置Ａから排出された用紙Ｓに付加される表紙用紙Ｋを供給する給紙皿である。

画像形成装置Ａから中継搬送装置Ｂを経て後処理装置ＦＳに送られた用紙Ｓは水平搬送され、処理無しで、排紙皿２２又は２３に排出される。

或いは、後処理装置ＦＳに送られた用紙Ｓは、折り部２１に搬送され、折り部２１において折り処理された後に排紙皿２３に排出される。

さらに、給紙皿２４から給紙された表紙用紙Ｋも同様に、折り処理されることなく、又は折り処理された後に排紙皿２３に排出される。

後処理装置ＦＳとしては、図示の実施の形態においては、折り処理を行うものであるが、種々の処理を行う機能を有する後処理装置を中継搬送装置Ｂの後に接続することも可能である。

また、中継搬送装置Ｂの後に複数の後処理装置を接続することも可能である。

後処理装置としては、穿孔処理、ステイプル処理、製本処理、シフト処理等の１以上の機能を有するものを中継搬送装置Ｂの下流に接続することができる。

図２、３は本発明の実施の形態に係る中継搬送装置Ｂの主な構造を示す。図２は、中継搬送装置Ｂを搬送方向に直角な方向から見た搬送経路の説明図、図３は中継搬送装置Ｂを搬送方向から見たファン及び搬送経路の説明図である。
〔中継搬送装置Ｂの構成〕
中継搬送装置Ｂは、用紙搬入部１１、用紙収納部１２及び用紙搬出部１３を備えている（図１参照）。

図２に示すように、用紙搬入部１１は画像形成装置Ａから排出された用紙を受け取って搬送する部分であり、用紙収納部１２は、用紙搬入部１１からの用紙を受け取って、搬送方向を反転する部分であり、複数枚の用紙を収納することができる。用紙搬出部１３は用紙収納部１２で搬送方向が反転された用紙を排出する部分である。

中継搬送装置Ｂは、用紙が用紙搬入部１１から用紙収納部１２を経て用紙搬出部１３から排出する搬送モードと、用紙を用紙搬入部１１から用紙搬出部１３へと搬送し用紙搬出部１３から排出する搬送モードとを有する。

図２に示すように、用紙搬入部１１は、ローラ対Ｒ１、ローラ対Ｒ２、ローラＲ３、及びガイド部材１２０、Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３を有する。ガイド部材１２０は用紙を水平にガイドする固定のガイド部材であり、ガイド部材Ｇ１、Ｇ２は用紙を水平から垂直な下方へとガイドするものである。ガイド部材Ｇ１は静止ガイド部材である。

ガイド部材Ｇ２、ローラＲ４及びガイド部材Ｇ５は、軸Ｘ１を中心に一体で回転可能なブロックを構成し、該ブロックはソレノイドＳＯＬ２（図１２参照）により駆動されて回転する。

ガイド部材Ｇ２、Ｇ５は用紙をガイドするとともに、ファン１２６により形成される気流の方向を規制する規制部材となっている。

ローラＲ４はローラＲ５に接触して従動回転し、ローラＲ５はモータＭ２（図１２参照）により駆動されて回転する。

ローラ対Ｒ１、Ｒ２及びローラＲ３はモータＭ１（図１２参照）の駆動で回転する。ローラＲ３はローラ対Ｒ２の下方ローラの軸を中心に回転するレバー（図示せず）により支持されており、ソレノイドＳＯＬ１（図１２参照）により駆動される前記レバーの回転で変位する。

ローラＲ４は、図３に示すように４個のローラＲ４Ａ、Ｒ４Ｂ、Ｒ４Ｃ、Ｒ４Ｄで構成される。

幅方向（用紙搬送方向に直角な方向、以下同じ）の中心部にあるローラＲ４Ｂ、Ｒ４ＣはローラＲ３に接触し、両端部にあるローラＲ４Ａ、Ｒ４ＤはローラＲ５に接触する。

ローラＲ３、Ｒ４はガイド部材Ｇ１、Ｇ２が形成する搬送路の下流端に設けられ、ガイド部材Ｇ３はローラＲ３の下流部に設けられる。

ガイド部材Ｇ３は軸Ｘ２を中心に回転可能であり、ソレノイドＳＯＬ３（図１２参照）により駆動されて回転する。

なお、下流、上流は用紙の搬送方向を基準として用いる。

用紙収納部１２は、静止して鉛直方向に伸びた互いに平行な一対の用紙保持板１２１、幅整合手段１２２及び用紙ストッパ１２３を有する。

用紙搬入部１１において搬送された用紙は、用紙ストッパ１２３によりその先端が停止され、用紙保持板１２１により鉛直状態で保持される。

幅整合手段１２２は幅方向に用紙を整合する手段であり、用紙を幅方向に挟んでモータＭ３（図１２参照）の駆動で往復移動することにより用紙を整合する。

用紙ストッパ１２３は、垂直なガイド棒１２４によりガイドされてモータＭ４（図１２参照）及びベルト１２５の駆動で上下に移動する。

用紙ストッパ１２３は後に説明するように用紙搬送工程において移動する他に、用紙サイズに応じて上下に移動する。

用紙搬出部１３は、静止ガイド部材である一対のガイド部材１２０、固定されたガイド部材Ｇ４、変位可能なガイド部材Ｇ５、Ｇ６、ローラＲ５及びローラ対Ｒ６、Ｒ７を有する。ガイド部材Ｇ６はソレノイドＳＯＬ４（図１２参照）により駆動されて軸Ｘ３を中心に回転するレバー（図示せず）により支持され変位する。

１２６は用紙収納部１２の用紙進入口部に気流を送るファンである。

ファン１２６は図３に示すように幅方向に並列配置された２個のファン１２６Ａ、１２６Ｂで構成され、２個のファン１２６Ａ、１２６Ｂにより幅方向に均一な空気の流れが形成される。

搬送路を構成するガイド部材１２０には、図３に示すように幅方向に一様な分布で配置された多数の開口（孔）１２０Ａが設けられ、ファン１２６からの風が開口１２０Ａを通して下方に流れる。

１２７は用紙を水平搬送するか、用紙収納部１２に搬送するかを切り換える切り換えゲートであり、ソレノイドＳＯＬ５（図１２参照）により駆動されて回転する。

１２８は用紙の上端を規制する縦整合板であり、ソレノイドＳＯＬ４（図１２参照）により駆動されて作動する。ガイド部材Ｇ６と縦整合板１２８とは、一体の部材からなり、ソレノイドＳＯＬ４のオフ時は、縦整合板１２８が用紙搬送路に臨んで、搬送される用紙の上端を停止させる。

ソレノイドＳＯＬ４のオンにより縦整合板１２８は用紙搬送路から退避するとともに、ガイド部材Ｇ６が軸Ｘ３を中心に回転し、対向するガイド部材Ｇ４との間の間隔を広げて、用紙搬送路を形成する。
〔中継搬送装置Ｂの作動〕
図４〜１３を用いて、中継搬送装置Ｂの動作を説明する。

図４〜１１は中継搬送装置Ｂの断面図であり、用紙を搬送する動作におけるステージ１〜８を示す。

図１２は中継搬送装置Ｂの制御系のブロック図、図１３は中継搬送装置Ｂの作動のタイミングチャートである。

中継搬送装置Ｂに設けられた中継搬送制御手段９Ｂは、画像形成装置Ａに設けられた主制御手段９Ａからの情報及び用紙搬入部１１に設けられたセンサＳＥの用紙検知信号に基づいて、図１３に示す制御動作を行う。

図１３における各部の起動タイミングはセンサＳＥの用紙検知信号に基づいて決定される。

図１３において、排出駆動は、モータＭ２を作動させてローラＲ５を駆動するものであり、停止部材駆動は、モータＭ４を作動させて用紙ストッパ１２３を上下させるものであり、縦整合板駆動は、ソレノイドＳＯＬ４を作動させて縦整合板１２８を整合位置から退避させる動作である。

図１３における停止部材駆動は、モータＭ４の正転、逆転及び停止で示されており、初期状態では、用紙ストッパ１２３は図４に示す高さにある。

モータＭ４が上昇で示す作動をした後は、用紙ストッパ１２３は上昇した高さに設定され、また、下降で示す作動をした後は、用紙ストッパ１２３は下降した高さに設定される。

送風手段は、ファン１２６及び、気流の方向を規制する規制部材としてのガイド部材Ｇ２，Ｇ５で構成され、送風手段の作動は、ソレノイドＳＯＬ２を作動させて、ガイド部材Ｇ２、Ｇ５を変位させて、空気の流れをＷ１の方向からＷ２の方向に切替るものである。

縦整合は搬送方向に用紙を揃える整合処理である。図１３における縦整合板駆動は、縦整合板１２８を駆動するソレノイドＳＯＬ４のオン／オフで示されている。

前述したように、ソレノイドＳＯＬ４がオンの時は、縦整合板１２８は用紙搬送路から退避している。

縦整合は縦整合板１２８が用紙搬送路に臨んでいる状態で用紙ストッパ１２３を上昇させて、用紙の上端を縦整合板１２８に突き当てることにより行われる。なお、本発明における用紙整合手段は、縦整合板１２８、ソレノイドＳＯＬ４、用紙ストッパ１２３、モータＭ４、幅整合手段１２２、モータＭ３により構成される。

図１３におけるステージ５と６の間での用紙ストッパ１２３の上昇が縦整合処理を示している。

図１３に示すように縦整合は、送風手段が停止している間に実行される。さらに詳しくは、縦整合が終了するまでは、送風手段が停止する。

図１３における１〜８の数字は、図３〜１０で示すステージ１〜８に対応する。

以下に説明する中継搬送装置Ｂの用紙搬送工程において、ファン１２６は連続作動するが、気流を規制するガイド部材Ｇ２、Ｇ５の角度により、空気の流れは用紙の搬送をガイドする方向Ｗ１と、用紙の搬送をガイドせず、且つ、用紙の縦整合及び用紙収納部１２からの排出を妨げない方向Ｗ２とに切り換えられる。

なお、図１３における送風手段の作動（ＯＮ）／停止（ＯＦＦ）を実施の形態のように気流規制手段（ガイド部材Ｇ２、Ｇ５）による気流の方向の切り替えではなく、ファン１２６のオン／オフにより行ってもよい。

Ｗ１で示す方向に流れる空気は、用紙収納部１２の入口部及び用紙収納部１２内において、用紙を円滑に搬送し、用紙の下端を確実に用紙ストッパ１２３に到達させる。

ローラ対Ｒ１、Ｒ２及びローラＲ３は、モータＭ１の駆動により連続回転する。

図４に示すように、画像形成装置Ａから排出された１枚目の用紙Ｓ１は、ローラ対Ｒ１、Ｒ２により用紙搬入部１１を水平に搬送され、用紙Ｓ１はセンサＳＥにより検知される（ステージ１）。

図４に示す用紙搬入段階では、ローラＲ３とＲ４とＲ５とは互いに接触しており、ローラ対Ｒ１、Ｒ２及びローラＲ３はモータＭ１により駆動されて回転し、用紙Ｓ１を搬送する。

用紙搬入段階においては、ファン１２６からの風は波型の矢印Ｗ１で示すように、下方に流れて、用紙Ｓ１に対するガイド部材等の抵抗を軽減する。

用紙Ｓ１が用紙搬入部１１から用紙収納部１２へと走行する過程では、ガイド部材Ｇ１、Ｇ２、Ｇ５、用紙保持板１２１等との摩擦による抵抗を受けて、落下が妨げられる場合があるが、矢印Ｗ１で示す送風により円滑な搬送が行われる。

矢印Ｗ１で示す気流の方向は、ガイド部材Ｇ２、Ｇ５により規制された方向となっている。

図４に示す用紙搬入の結果、図５に示すように、用紙Ｓ１は用紙ストッパ１２３に突き当たって停止し図５に示す状態となる（ステージ２）。

次に、図６に示す状態となる（ステージ３）。

図６においては、ソレノイドＳＯＬ１の作動でローラＲ３がローラ対Ｒ２の下方ローラの軸を中心に反時計方向に回転するレバーの回転で変位するとともに、ソレノイドＳＯＬ２の駆動でガイド部材Ｇ２、Ｇ５及びローラＲ４からなる移動ブロックが軸Ｘ１を中心に反時計方向に回転する。

その結果、図６に示すように、ローラＲ３とローラＲ４間に間隙が形成され、ローラＲ４とローラＲ５との間に間隙が形成されるとともに、ガイド部材Ｇ２、Ｇ５の角度が変化する。

ガイド部材Ｇ２、Ｇ５の角度変化により、ファン１２６による気流の方向がＷ２で示すように変化する。

気流Ｗ２の方向は、用紙収納部１２から逸れる方向である。その結果、用紙搬送路での気流はなくなる。

図１３に送風手段のハイレベルからローレベルへの切り換え及びローレベルからハイベルへの切り替えは、ガイド部材Ｇ２、Ｇ５を変位させるソレノイドＳＯＬ２のオン／オフで示されている。図１３のソレノイドオンで送風が停止し（ＯＦＦ）、オフで送風が行われる（ＯＮ）。

気流はガイド部材Ｇ２、Ｇ５の切り替えの結果としてその方向が変わるので、図１３に示すように、切り替えと気流との切り替えタイミングは一致する。

図６に示す段階では、さらに、モータＭ４の正転により、用紙ストッパ１２３が僅かに上昇するとともに、ガイド部材Ｇ３が軸Ｘ２を中心に時計方向に回転する。用紙ストッパ１２３の上昇により用紙Ｓ１の上端は、ガイド部材Ｇ５の下端よりも高い位置まで上昇する。

ガイド部材Ｇ３の回転により、用紙Ｓ１は用紙保持板１２１の左側板に寄せられる。また、ガイド部材Ｇ２、Ｇ５の前記した回転により、気流の方向はＷ２で示すように変化するので、用紙ストッパ１２３に保持されている用紙Ｓ１に空気は吹き付けられることはない。

用紙Ｓ１は図６に示すように、その上端は、ガイド部材Ｇ５に衝突することなく、ガイド部材Ｇ５の下端よりも高い位置まで上昇する。

図６の状態で、モータＭ３が作動して幅整合手段１２２が用紙Ｓ１を幅方向に整合する。

次に、中継搬送装置Ｂは図７に示す状態となる（ステージ４）。

図７に示す中継搬送装置Ｂの状態は用紙ストッパ１２３が上昇している他は図４と同一である。

図７において、２枚目の用紙Ｓ２はローラ対Ｒ２及びローラＲ３とローラＲ４とにより挟持され搬送される。

図７では、ローラＲ３とローラＲ４とローラＲ５とが接触するとともに、矢印Ｗ１で示す気流によりガイドされて２枚目の用紙Ｓ２は用紙収納部１２に導入される。その結果２枚目の用紙Ｓ２は円滑に用紙収納部１２に搬入される。

図１３に示すように、ステージ４の直後において、モータＭ４の逆転により用紙ストッパ１２３が下降して用紙Ｓ２を受ける位置に設定され、図８に示すステージ５となる。

図８に示す状態（ステージ５）は図４と同じであり、図８においては、２枚の用紙Ｓ１、Ｓ２が用紙ストッパ１２３により保持されている。

ステージ５の直後にモータＭ４が作動して用紙ストッパ１２３を上昇させる。

その結果、図９の状態となる（ステージ６）。図９では、ローラＲ３が変位するとともに、ガイド部材Ｇ２、Ｇ５及びローラＲ４からなる移動ブロックが軸Ｘ１を中心に反時計方向に回転する。これらの回転により、ローラＲ３とローラＲ４の間及びローラＲ４とローラＲ５の間に間隙が形成される。そして、用紙ストッパ１２３が上昇した結果、２枚の用紙Ｓ１、Ｓ２は、その上端がローラＲ４、Ｒ５よりも上になるように上昇する。

図９では、気流は矢印Ｗ２の方向に流れ、用紙Ｓ１、Ｓ２から逸れるので、用紙Ｓ１、Ｓ２の上昇が気流により妨げられることはない。

図９に示すように、ローラＲ４とローラＲ５との間に間隙を形成して、用紙のニップを解除し、縦整合板１２８により用紙Ｓ１、Ｓ２の上端をストップした状態で、用紙ストッパ１２３を上昇させることにより、用紙Ｓ１、Ｓ２の上端が揃えられ、縦整合が行われる。

図９では、また、ガイド部材Ｇ３が時計方向に回転して用紙Ｓ１、Ｓ２を用紙保持板１２１の左側壁に寄せる。

図９においては、３枚目の用紙Ｓ３がローラ対Ｒ１により搬入される。

図９において、モータＭ３が作動して幅整合手段１２２は用紙Ｓ２を幅方向に整合する。

次に、図１０に示す状態となる（ステージ７）。図１０に示す状態は、用紙ストッパ１２３が上昇している以外は図４と同じである。

図１０では、用紙Ｓ１、Ｓ２が、その上端がローラＲ４、Ｒ５よりも上になるとともに、ローラＲ４とローラＲ５とが用紙Ｓ１、Ｓ２をニップする。

ステージ７の直後に、ソレノイドＳＯＬ４が作動して、縦整合板１２８が搬送路から退避するとともに、ガイド部材Ｇ６が時計方向に回転する。これにより、排出搬送路が形成される。

図１１に示す状態で、ローラＲ５、ローラ対Ｒ６、Ｒ７が回転して用紙Ｓ１、Ｓ２を排出する。

図５〜図１１に示すステージ２〜８が繰り返されて、用紙が２枚ずつ中継搬送装置Ｂから排出される連続搬送が行われる。

なお、用紙を１枚或いは３枚以上搬送反転部に収容した後に、排出することも勿論可能である。
〔画像形成システムの作動〕
後処理装置ＦＳの排紙皿２３には、片面画像形成の場合画像面が下の状態、両面画像形成の場合奇数頁が下の状態で、且つ、第１枚目、第２枚目・・・のように昇順に用紙が排出される必要がある。

画像形成装置Ａは画像面が上（片面の場合）の状態での排紙（以下直線排紙と言う）及び画像面が下（片面の場合）の状態での排紙（以下反転排紙と言う）を有する。

また、中継搬送装置Ｂは、用紙搬入部１１から用紙搬出部１３に直接搬送し、用紙を表裏反転せずに排紙する直線搬送機能及び用紙搬入部１１から用紙収納部１２を経て用紙搬出部１３に搬送し、用紙を表裏反転して排紙する反転搬送機能を有する。

図１に示す画像形成システムは、画像形成装置Ａの前記直線排紙機能、前記反転排紙機能と、中継搬送装置Ｂが有する前記直線搬送機能、反転搬送機能とを組み合わせることにより、高い効率で後処理装置ＳＦから頁順が揃った状態で用紙を排出することができる。

例えば、ステイプル手段やシフト手段を有する後処理装置では、後処理装置ＦＳに搬入された用紙は表裏反転することなく、搬入順に排紙皿２３に排出される。

この場合、画像形成装置Ａにおいては、用紙を最も高速搬送し、排出することができる前記直線排紙が行われる。そして、中継搬送装置Ｂにおいては、前記反転搬送が行われる。その結果、後処理装置ＳＦには画像面が下（片面の場合）の用紙が搬入され、排紙皿２３には、画像面が下の状態で用紙が昇順に排出され堆積する。

後処理装置ＦＳの毎分当たりの処理可能枚数が画像形成装置Ａの処理枚数よりも小さい場合であっても、中継搬送装置Ｂにおいて、用紙収納部１２に複数枚収納して排紙を行うことにより、画像形成装置Ａと後処理装置ＦＳとの処理能力の差が中継搬送装置Ｂにより吸収される。

他の場合として、画像形成装置Ａにおいて、表面画像形成と裏面画像形成を交互に行うことにより両面画像を形成する場合がある。

この場合には、画像形成装置Ａにおいて前記直線排紙が行われ、中継搬送装置Ｂにおいて前記直線搬送が行われる。

この搬送により、排紙皿２３には、奇数頁が下の状態で昇順に用紙が排出され堆積する。中継搬送装置Ｂに直線搬送機能を持たせることにより、このように搬送経路が複雑化することを避けることができる。

後処理装置ＦＳは前記のように、穿孔処理、ステイプル処理、製本処理、シフト処理等の１以上の機能を有するが、画像形成モード（片面／両面）、用紙のサイズ、紙厚で代表される紙種、環境（温度／湿度）及び後処理装置ＦＳの処理モード等の諸条件に対応して、画像形成装置Ａの前記直線排紙・前記反転排紙と、前記中間搬送装置Ｂの前記直線搬送・前記反転搬送とのうちの最適な組み合わせが選択される。

例えば、用紙収納部１２に複数枚の用紙を収納するか否か及び収納枚数は、画像形成装置Ａにおける用紙処理速度と後処理装置ＦＳにおける用紙処理速度とを比較することにより決定される。

なお、送風手段により用紙の用紙収納部への搬送ガイドは、用紙収納部１２に複数枚の用紙を収納する場合、即ち、用紙収納部１２に用紙が存在する状態で用紙を搬入するときに、特に、必要である。

従って、用紙収納部１２に複数枚の用紙を収納しない場合には、送風手段を作動させないで搬送を行うことが好ましい。

この場合の送風停止は、ファン１２６を停止させることにより行われる。

Claims (12)

1. 用紙を収納する用紙収納部と、当該用紙収納部に用紙を搬送する用紙搬入部と、前記用紙収納部に収納された用紙を排出する用紙排出部と、を有する中継搬送装置であって、
   前記用紙収納部に風を送る送風手段と、
   該送風手段を制御する中継搬送制御手段と、を有し、
   該中継搬送制御手段は、前記用紙搬入部により用紙を前記用紙収納部に搬送するときは前記用紙収納部に送風し、前記用紙排出部により用紙を前記用紙収納部から排出するときには前記用紙収納部への送風を停止するように前記送風手段を制御し、
   前記送風手段は、気流を規制する規制部材を有し、
   前記中継搬送制御手段は、前記規制部材を制御することにより、前記用紙収納部への送風及び前記用紙収納部への送風停止の制御を行うことを特徴とする中継搬送装置。
2. 用紙を収納する用紙収納部と、当該用紙収納部に用紙を搬送する用紙搬入部と、前記用紙収納部に収納された用紙を排出する用紙排出部と、を有する中継搬送装置であって、
   前記用紙収納部に風を送る送風手段と、
   前記用紙収納部に収納された用紙を整合する用紙整合手段と、
   前記送風手段及び前記用紙整合手段を制御する中継搬送制御手段と、を有し、
   該中継搬送制御手段は、前記用紙搬入部により用紙を前記用紙収納部に搬送するときは前記用紙収納部に送風し、前記用紙整合手段による整合工程の終了時点においては前記用紙収納部への送風を停止するように前記用紙整合手段及び前記送風手段を制御し、
   前記送風手段は、気流を規制する規制部材を有し、
   前記中継搬送制御手段は、前記規制部材を制御することにより、前記用紙収納部への送風及び前記用紙収納部への送風停止の制御を行うことを特徴とする中継搬送装置。
3. 前記用紙整合手段は縦整合を行うことを特徴とする請求項２に記載の中継搬送装置。
4. 前記用紙収納部は複数枚の用紙を収容することができることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の中継搬送装置。
5. 前記中継搬送制御手段は、前記用紙収納部に複数枚の用紙が収容されるときには前記用紙収納部に送風し、前記用紙収納部に複数枚の用紙が収納されないときは前記用紙収納部に送風しないように前記送風手段を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の中継搬送装置。
6. 前記用紙収納部は、前記用紙搬入部により用紙が搬送されて受け取るときの搬送方向が、前記用紙排出部により用紙が排出されるときの搬送方向と反対になるように、用紙を反転することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の中継搬送装置。
7. 前記中継搬送制御手段は、前記用紙搬入部に設けられたセンサの用紙検知信号に基づいて前記送風手段を制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の中継搬送装置。
8. 前記用紙収納部は、用紙を垂直状態で収納し、
   前記送風手段は、前記用紙収納部の上方に設けられたファンを有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の中継搬送装置。
9. 前記用紙収納部を経ずに前記用紙搬入部から前記用紙排出部に用紙が搬送される搬送路を有し、
   該搬送路を形成するガイド部材には、前記ファンからの空気を通す孔が設けられていることを特徴とする請求項８に記載の中継搬送装置。
10. 前記用紙搬入部は、前記用紙収納部に収納されている用紙を搬出側に寄せる規制用のガイド部材を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の中継搬送装置。
11. 画像形成装置、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の中継搬送装置及び後処理装置を有し、前記画像形成装置から前記中継搬送装置を経由して、前記後処理装置に用紙を搬送し、前記後処理装置から用紙を排出する画像形成システムにおいて、
    前記画像形成装置は、直線排紙機能及び反転排紙機能を有するとともに、主制御手段を備え、
    前記中継搬送装置は、直線搬送機能及び反転搬送機能を有し、
    前記主制御手段は、前記直線排紙機能又は前記反転排紙機能を選択するとともに、前記中継搬送制御手段は、前記主制御手段から取得した情報に基づいて、前記直線搬送機能又は前記反転搬送機能を選択使用することを特徴とする画像形成システム。
12. 前記中継搬送制御手段は、前記画像形成装置における画像形成モード、用紙のサイズ、紙種、環境及び前記後処理装置における後処理の少なくとも一つに関する前記主制御手段からの情報に基づいて、前記直線搬送機能又は前記反転搬送機能を選択することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。