JP2008090219A - 画像形成装置、および画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】温度上昇を抑えながら、印刷状況に応じた望ましい印刷スループットで印刷することができる画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供すること。
【解決手段】プリンタは、機内温度が上昇して印刷画質が低下する可能性があれば印刷を停止する画質優先モードと、機内温度が上昇しても、印刷スループットを低下させて印刷を継続するパフォーマンス優先モードと、パフォーマンス優先モードよりさらに印刷スループットを低下させて、印刷の継続に関して最も安全側の制御を行うダウンタイム回避優先モードとの３つの制御モードが設定可能になっている。ユーザは、これらの制御モードから任意のモードを選択することにより、機内温度上昇時の印刷制御を設定することができる。
【選択図】図４

Description

機内温度の上昇に応じて、機内温度の上昇を抑制する温度制御を行う画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関する。

従来、露光像にトナーを現像して、トナー像を用紙に転写・定着させることで印刷を行う、いわゆる電子写真方式のプリンタが広く知られている。

一般に、電子写真方式のプリンタは、その印刷プロセスにおいて発生する熱量が多くなる。例えば、印刷用紙に転写されたトナー像を定着する時には、ヒータで加熱された転写ローラを印刷用紙に圧接してトナー像を定着させるため、プリンタ内部での発熱量は多い。また、自動両面印刷が可能なプリンタでは、トナー像が定着された片面印刷後の用紙を表裏反転して機内に引き込むようにして他面側に印刷を行うが、片面印刷後の用紙自体が片面印刷時の熱をもち続けるため、機内温度が上昇する。

これらの要因などによりプリンタ内部の温度が上昇したとき、プリンタには好ましくない様々な影響が及ぶことがある。例えば、温度上昇によりプリンタ内部に蓄積されたトナーが凝固し、印刷画質が劣化してしまうことがある。

そこで、特許文献１には、予め規定された温度を超える可能性が生じると、ヒータの電源を切って、用紙を空打ち出力を行う技術が開示されている。特に、小さいサイズの用紙を繰り返し印刷しているときには、用紙自体の排紙による排熱量が小さくなって装置内部の温度が上昇しやすくなるので、規定温度を超えると、大きいサイズの用紙を空打ち出力して排紙による排熱量を大きくしている。この技術によれば、装置内部での新たな発熱を抑えながら装置外部への排熱量が増大するので、規定温度を超える温度上昇を抑制することができる。

特開２００３−１４５８８８号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、空打ち出力する間は本来行うべき印刷が中断されるため、単位時間あたりの処理枚数である印刷スループットが低下してしまうという課題がある。ユーザにとっては、画質が低下する可能性があっても、印刷物を早く得ようとする場面、画質の低下を許さない場面など様々な使用状況があるため、温度上昇により強制的に印刷が中断されると不便なことがあった。

そこで、本発明は、温度上昇を抑えながら、印刷状況に応じた印刷スループットで印刷することができる画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明は、画像形成装置であって、印刷に際して、画像形成装置内での発熱を伴う画像形成手段と、画像形成装置内の機内温度を検出する温度検出手段と、機内温度の上昇に応じて画像形成手段の印刷スループットを低下させる度合が互いに異なる複数の制御モードのうちから、設定を切替え可能であり、複数の制御モードのうちからいずれかの制御モードを設定し、設定された制御モードに従って画像形成手段が行う印刷を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

この構成によれば、印刷時の発熱により機内温度が上昇すると、設定された制御モードに従って印刷スループットが低下するので、印刷に伴って発生する単位時間当りの熱量が小さくなり、機内温度の上昇を抑えることができる。また、複数の制御モードにより印刷スループットの低下度合を切り替えることができるので、印刷状況に応じた望ましい印刷スループットで印刷することができる。

また、本発明の画像形成装置は、複数の制御モードからいずれかの制御モードを選択するための選択操作を受け付ける操作手段をさらに備え、制御手段は、選択操作により選択される制御モードに設定を変更することが好ましい。

この構成によれば、ユーザは、操作手段を操作することにより機内温度上昇時の印刷スループットを低下させる制御を選択することができるので、ユーザが求める印刷スループットでの印刷が可能になる。

また、本発明の画像形成装置は、複数の制御モードを選択候補として含む選択画面を表示する表示手段、をさらに備えることが好ましい。

この構成によれば、ユーザは、表示手段に表示された選択画面に従って、制御モードを選択することができる。

また、本発明の画像形成装置において、複数の制御モードは、機内温度が第１の閾値より大きくなると、画像形成手段による印刷を停止させる第１の制御モードを含むことが好ましい。

この構成によれば、第１の制御モードを設定すると、第１の閾値より機内温度が高い状態での印刷を防ぐことができる。例えば、印刷画質を優先する場合には、第１の制御モードを設定することにより、機内温度の上昇による印刷画質の劣化を抑制することができる。

また、本発明の画像形成装置において、複数の制御モードは、印刷用紙への印刷に際して、画像形成装置内において用紙を搬送する搬送速度を、機内温度の上昇に応じて低下させる第２の制御モードを含むことが好ましい。

この構成によれば、第２の制御モードを設定すると、機内温度の上昇に応じて印刷用紙の搬送速度を低下させることにより、印刷スループットが低下するので、機内温度の上昇を抑えながら印刷を続行することができる。

また、本発明の画像形成装置において、複数の制御モードは、機内温度が第２の閾値より小さい場合に、印刷順が１つ前の印刷用紙が印刷後に排紙されるタイミングに先立ち、次の印刷用紙を給紙する非同期印刷を行い、機内温度が第２の閾値以上の場合に、次の印刷用紙の給紙を排紙タイミングに同期させる同期印刷を行う第３の制御モードを含むことが好ましい。

この構成によれば、第３の制御モードを設定すると、第２の閾値より機内温度が高い場合に、次の印刷用紙の給紙を、印刷順が１つ前の印刷用紙の排紙タイミングに同期させる同期印刷を行うので、排紙タイミングに先立ち次の印刷用紙を給紙する非同期印刷に比べて印刷スループットが低下する。したがって、機内温度の上昇を抑えながら印刷を続行することができる。

また、本発明の画像形成装置において、画像形成手段は、片面印刷後の印刷用紙に対して他面への印刷を行う両面印刷が可能であり、複数の制御モードは、機内温度が第３の閾値より小さい場合に、複数枚の印刷用紙の片面を順次印刷してから、片面印刷された複数枚の印刷用紙の他面に順次印刷する両面印刷を行い、機内温度が第３の閾値以上の場合に、１枚の印刷用紙の片面に印刷してから片面印刷後の印刷用紙の他面に印刷する処理を、印刷用紙１枚ごとに繰り返す両面印刷を行う第４の制御モードを含むことが好ましい。

この構成によれば、第４の制御モードを設定すると、第３の閾値より機内温度が高い場合、印刷用紙１枚ずつ両面印刷を行うので、複数枚の印刷用紙の片面に順次印刷してから、他面に順次印刷する両面印刷に比べて、両面印刷時の印刷スループットが低下する。したがって、機内温度の上昇を抑えながら印刷を続行することができる。

本発明は方法の発明とすることができる。すなわち、本発明は、印刷に際して、画像形成装置内での発熱を伴う画像形成手段を有する画像形成装置の制御方法であって、画像形成装置内の機内温度を検出する温度検出工程と、機内温度の上昇に応じて画像形成手段の印刷スループットを低下させる度合が互いに異なる複数の制御モードのうちから設定を切替え可能であり、複数の制御モードのうちからいずれかの制御モードを設定し、設定された制御モードに従って画像形成手段が行う印刷を制御する制御工程と、を備えることを特徴とする。

以下、本発明に係る一実施形態について図面を参照して説明する。

図１は、本実施形態に係る印刷システムの構成を示した図である。図１に示すように、印刷システム１は、ホストコンピュータ２とプリンタ（画像形成装置）３とを備えており、ホストコンピュータ２とプリンタ３とは相互にデータ通信可能に接続されている。また、ホストコンピュータ２には、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などのディスプレイ４が接続されている。

図１に示すように、ホストコンピュータ２は、アプリケーション部１０とプリンタドライバ２０とを備えている。

アプリケーション部１０は、文書作成ソフトウェアなどのプリンタ３に対する印刷要求元であり、印刷要求及び印刷対象の画像データを生成して、プリンタドライバ２０に受け渡す処理を行う。

プリンタドライバ２０は、印刷対象の画像データから印刷データを生成して、プリンタ３に送信することにより、プリンタ３に印刷を行わせる処理を行う。印刷対象となる印刷ページ数が複数ページである場合、プリンタドライバ２０は各ページの印刷データを順番に送信して、プリンタ３にページごとの印刷を次々に行わせる。

プリンタ３は、ホストコンピュータ２から送信される印刷データを受信して、印刷データに従う印刷を実行するものである。図１に示すように、プリンタ３は、コントローラ３０と、印刷エンジン４０と、操作パネル５０とを備えている。また、コントローラ３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、外部インターフェイス（以下、「外部Ｉ／Ｆ」という）３４、及びエンジンインターフェイス（以下、「エンジンＩ／Ｆ」という）３５を有しており、バスを介して相互にデータ通信可能に接続されている。

ＣＰＵ３１は、プリンタ３が行う各種処理を制御する部分であり、特に、受信した印刷データをＲＡＭ３３に格納する処理、操作パネル５０を制御する処理、印刷データに含まれる制御コマンドを解釈して印刷エンジン４０に対して印刷を指示する処理などを司る。なお、これらの処理は、ＲＯＭ３２に記憶された制御プログラムをＣＰＵ３１が実行することにより行う。

外部Ｉ／Ｆ３４は、ホストコンピュータ２からのケーブルが接続され、ホストコンピュータ２から送信される印刷データを受信する処理などホストコンピュータ２とのデータ通信を行う部分である。

操作パネル５０は、ユーザがプリンタ３を操作するための部分であり、図１に示すように、液晶表示部（表示手段）５１、および操作スイッチ（操作手段）５２を有している。液晶表示部５１の表示を確認しながら操作スイッチ５２を操作することにより、ユーザはプリンタ３に対して各種設定の切替えなどを指示することができる。

ホストコンピュータ２から受信した印刷データの印刷を実行する際には、コントローラ３０はＲＡＭ３３に格納されている印刷データを読み出し、色変換処理及びスクリーン処理を行って、印刷エンジン４０が形成するドットに対応した画像データを生成する。そして、コントローラ３０は、生成した画像データをエンジンＩ／Ｆ３５を介して印刷エンジン４０に出力する。

印刷エンジン４０は、コントローラ３０から出力された画像データに従って印刷を行う部分であり、図１に示すように、印刷用紙に画像を形成して印刷を実行するための画像形成機構４１と、画像形成機構４１の印刷動作を制御するエンジンコントローラ４２とを有している。

画像形成機構４１の構成について説明する。図２は、プリンタ３の内部構成を示した図である。図２に示すように、画像形成機構４１は、給紙装置１００と、給紙ローラ１０５と、レジストローラ対１１０ａ、１１０ｂと、転写ローラ１１５と、定着ローラ対１２０ａ、１２０ｂと、中継ローラ対１２５ａ、１２５ｂと、排紙ローラ対１３０ａ、１３０ｂとを備えている。また、排紙ローラ対１３０ａ、１３０ｂ近傍の所定の位置には、用紙後端の通過を検出することにより、印刷用紙が排紙口１３５に排出される排紙タイミングを検出する排紙検出センサ（図示なし）が設けられている。

給紙装置１００は、重ね合わせた状態で蓄積した多数の印刷用紙が装填されている。給紙ローラ１０５は給紙装置１００から印刷用紙を１枚づつ取り出し、レジストローラ対１１０ａ、１１０ｂに搬送する。レジストローラ対１１０ａ、１１０ｂは、給紙ローラ１０５からの印刷用紙を挟持してさらに下流に搬送する。転写ローラ１１５は、印刷用紙を中間転写ベルト１７５との間で挟むように圧接して印刷用紙にトナー画像を転写すると共にその印刷用紙をさらに下流に搬送する。定着ローラ対１２０ａ、１２０ｂは、ヒータ（図示なし）により加熱されて温度制御されており、トナー画像が転写された印刷用紙に圧接することによりそのトナー画像を定着させると共に、印刷用紙をさらに下流側に搬送する。定着ローラ対１２０ａ、１２０ｂから搬送された印刷用紙は中継ローラ対１２５ａ、１２５ｂにより排紙ローラ対１３０ａ、１３０ｂに搬送する。排紙ローラ対１３０ａ、１３０ｂは中継ローラ対１２５ａ、１２５ｂから搬送された印刷用紙を排紙口１３５から排出する。こうして、給紙装置１００から排紙口１３５に至る用紙搬送経路Ａが構成されている。

さらに、画像形成機構４１は、両面印刷用の機構として、中継ローラ１２５ｂと対となる中継ローラ１２５ｃ、および各中継ローラ対１４０ａ，１４０ｂ、１４５ａ，１４５ｂを有している。これらの中継ローラにより、中継ローラ対１２５ｂ、１２５ｃから、レジストローラ対１１０ａ，１１０ｂの上流側に至り、用紙搬送経路Ａに合流する両面印刷用の用紙搬送経路Ｂが構成されている。

両面印刷が指定されたときは、排紙ローラ対１３０ａ、１３０ｂは、片面印刷後の印刷用紙を挟持する位置で一時停止する。その後、排紙口１３５から排紙する回転駆動とは逆回転に駆動することで、中継ローラ対１２５ｂ、１２５ｃに印刷用紙を搬送する。中継ローラ対１２５ａ、１２５ｂは印刷用紙を用紙搬送経路Ｂに搬送し、各中継ローラ対１４０ａ，１４０ｂ、１４５ａ，１４５ｂにより用紙搬送経路Ｂを通じて用紙搬送経路Ａに送られる。これにより、給紙装置１００から給紙される印刷用紙とは用紙の表裏が反転した状態の片面印刷後の用紙が、用紙搬送経路Ａに搬送される。

さらに、画像形成機構４１は、印刷用紙に画像を形成するための機構として、現像ユニット１５０と、露光ユニット１５５と、潜像を担持する像担持体である感光体ドラム１６０と、帯電ユニット１６５と、一時転写ユニット１７０と、中間転写ベルト１７５とを備える。

現像ユニット１５０は、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色ごとに色材であるトナーを内部に蓄積したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのカートリッジをそれぞれ収容している。露光ユニット１５５は、コントローラ３０により画像処理されたホストコンピュータ２からの印刷データに基づいてレーザ光を感光体ドラム１６０に走査する。帯電ユニット１６５は、感光体ドラム１６０の回転方向に沿って感光体ドラム１６０を所定電位に帯電する。露光ユニット１５５は、帯電した感光体ドラム１６０表面にレーザ光を照射し、印刷データに対応した潜像を形成する。感光体ドラム１６０に形成された潜像は、現像ユニット１５０のトナーが対面位置で付着されることで現像される。一時転写ユニット１７０は、感光体ドラム１６０に現像されたトナー画像を中間転写ベルト１７５に転写する。転写ローラ１１５は、１次転写されたトナー画像を印刷用紙に２次転写し、定着ローラ対１２０ａ、１２０ｂが印刷用紙に定着させることで、印刷データに基づく印刷を行う。

また、プリンタ３内部の所定の位置には、プリンタ３内部の温度を検出するため、サーミスタや熱電対などの機内温度検出センサ１８５が設けられている。なお、図２の例では現像ユニット１５０近傍の位置に機内温度検出センサを設けているが、センサの位置はこれに限られることなく、重点的に温度管理すべき他の位置に設けるようにしてもよい。

エンジンコントローラ４２は、上述した画像形成機構４１の各構成の動作により行われる印刷を制御するものであり、特に、各ローラの回転速度を制御することによる搬送速度制御や、両面印刷時の各種制御などを行う。また、エンジンコントローラ４２は、定着ローラ対１２０ａ、１２０ｂが定着に適した所定の温度となるように、ヒータによる加熱の制御も行っている。エンジンコントローラ４２が行う制御内容は、コントローラ３０が、機内温度検出センサ１８５が検出した機内温度に応じて、エンジンコントローラ４２に制御内容の指示を出すようにして決定される。なお、このエンジンコントローラ４２およびコントローラ３０は、実際には、制御ユニット１８０に実装されている。

ここで、本実施形態のプリンタ３は、ユーザが、印刷時の温度制御に関する複数の制御モードのうちから、所望の制御モードを選択可能になっている。制御モードを設定する際には、ＣＰＵ３１は液晶表示部５１に、図３（ａ）に例として示す制御モード選択画面を表示する。ユーザは、制御モード選択画面に従って操作スイッチ５２を操作して、所望の制御モードを選択することができ、このとき、選択した制御モードを示す情報がＲＡＭ３３に記憶される。選択候補の制御モードとしては、図３（ａ）に示すように、画質優先モード（第１の制御モード）、パフォーマンス優先モード（第２の制御モード）、およびダウンタイム回避優先モード（第３，４の制御モード）の３つの制御モードがある。

また、制御モードの設定は、ホストコンピュータ２側で行うこともできる。制御モードを設定する際には、プリンタドライバ２０はディスプレイ４に、図３（ｂ）に例として示す制御モード選択画面を表示する。ユーザは制御モード選択画面に従ってホストコンピュータ２のキーボードやマウス（図示なし）を操作して、所望の制御モードを選択することができる。制御モードが選択されると、プリンタドライバ２０は、選択された制御モードを示す情報を含む印刷データを送信する。プリンタ３は、印刷データを受信すると、受信した印刷データ（選択された制御モードを示す情報を含む）をＲＡＭ３３に記憶する。

以下、各制御モードについて説明する。３つの制御モードは、プリンタ内部の機内温度が上昇したときの制御内容が異なる。画質優先モードは、印刷画質を重視した印刷を行う場面に推奨される制御モードであり、機内温度が上昇して印刷画質が低下する可能性が生じると印刷を中断する制御内容である。パフォーマンス優先モードは、単位時間当りの印刷枚数、すなわち印刷スループットを重視する場面に推奨される制御モードであり、機内温度が上昇しても、印刷スループットを低下させて印刷を継続する制御内容である。ダウンタイム回避優先モードは、機内温度が上昇したときでも印刷の継続を最重視する場面に推奨される制御モードであり、パフォーマンス優先モードよりさらに印刷スループットを低下させ、印刷の継続に関して最も安全側の制御内容になっている。

図４は、制御モードごとに温度レベルに対応して切替える制御内容の決定表を示している。ここで、温度レベルとは、機内温度の程度を予め決められた水準に分けて示すものである。図５に、機内温度と温度レベルとの対応関係を示す。図５に示すように、温度レベルは、機内温度の高低に対応して、「通常レベル」、「注意レベル」、「停止レベル」のうちいずれかに決定される。通常レベルと注意レベルとの閾値は、画質への影響が少ないとされる機内温度の上限値（第１の閾値）αである。注意レベルと停止レベルとの閾値は、トナーの凝固などプリンタに与える影響が大きくなり、機内温度を抑える必要が生じる下限値（第２、第３の閾値）β（＞α）である。すなわち、機内温度が閾値α未満のときの温度レベルが通常レベル、閾値α以上且つ閾値β未満のときの温度レベルが注意レベル、閾値β以上のときの温度レベルが停止レベルに対応する。

画質優先モードにおいては、図４の決定表ＫＭに従って、温度レベルが通常レベルのときに、搬送速度は「高速」、同期印刷は「オフ」、両面印刷は「高速パターン」に設定する。注意レベルのときには「印刷停止」に設定する。なお、画質優先モードでは、機内温度が注意レベルに達した時点で印刷を停止するため機内温度が停止レベルに達することがないと想定して、停止レベルに対応する設定を規定していない。もっとも、画質優先モードの停止レベルに「印刷停止」を設定しても差し支えない。

パフォーマンス優先モードにおいては、決定表ＫＭに従って、通常レベルのときに搬送速度は「高速」、同期印刷は「オフ」、両面印刷は「高速パターン」に設定する。注意レベルのときに搬送速度は「低速」、同期印刷は「オフ」、両面印刷は「高速パターン」に設定する。停止レベルのときには「印刷停止」に設定する。

ダウンタイム回避優先モードにおいては、決定表ＫＭに従って、通常レベルのときに搬送速度は「高速」、同期印刷は「オフ」、両面印刷は「高速パターン」に設定する。注意レベルのときに搬送速度は「低速」、同期印刷は「オン」、両面印刷は「低速パターン」に設定される。停止レベルのときに「印刷停止」に設定する。

このように、制御モードと温度レベルに応じて、搬送速度、同期印刷、両面印刷の各制御内容が決定する。以下、各制御内容について順次説明する。

まず、搬送速度について説明する。画像形成機構４１内の搬送速度は、エンジンコントローラ４２がレジストローラ対１１０ａ，１１０ｂ、定着ローラ対１２０ａ，１２０ｂ、中継ローラ対１２５ａ，１２５ｂ，１２５ｃ、排紙ローラ対１３０ａ，１３０ｂなどの各構成の回転速度を制御することにより切替える。また、転写ローラ１１５、感光体ドラム１６０についても、用紙搬送速度に応じた周速度となるように回転速度を制御する。これにより、印刷エンジン４０は、用紙搬送速度を高速と低速に切替え可能である。

次に、同期印刷について説明する。まず、同期印刷オフの非同期印刷では、印刷された印刷用紙の排紙タイミングに先立ち、次の用紙を給紙可能となったタイミングで次の印刷用紙を給紙装置１００から給紙して印刷する。

一方、同期印刷とは、複数枚の印刷用紙に対して印刷する際に、印刷用紙の給紙を、１つ前に印刷された印刷用紙の排紙タイミングに同期させる印刷方法である。すなわち、排紙検出センサが排紙口１３５への印刷用紙の排紙を検出したタイミングで、給紙装置１００から次の印刷用紙を給紙する。この同期印刷によれば、非同期印刷に比べて次の用紙に対する印刷開始タイミングが遅まるので、印刷スループットが低下することになる。

次に、両面印刷について説明する。高速パターンの両面印刷とは、複数枚の用紙に対して片面への印刷を行ってから、片面印刷された複数の用紙の他面に印刷を行う両面印刷方法である。例えば、４ページ分の印刷ページを両面印刷する際に、２枚の印刷用紙の片面に対して、２ページ目、４ページ目を順次印刷する。そして、片面印刷済みの印刷用紙は、用紙搬送経路Ｂを通じて用紙搬送経路Ａに戻すようにして表裏を反転させ、２枚の印刷用紙の未印刷側である他面に対して、１ページ目、３ページ目を順次印刷する。

一方、低速パターンの両面印刷とは、１枚の用紙の片面への印刷を行ってから、片面印刷後の用紙の他面に印刷する両面印刷を、印刷対象とする用紙ごとに繰り返す両面印刷方法である。例えば、４ページ分の印刷ページを両面印刷する際には、１枚目の印刷用紙の片面に２ページ目を印刷してから、片面印刷済みの印刷用紙を用紙搬送経路Ｂから用紙搬送経路Ａに戻し、他面に１ページ目を印刷する。次に、給紙装置１００から、２枚目の印刷用紙を給紙して４ページ目を印刷してから、片面印刷済みの印刷用紙を用紙搬送経路Ｂから用紙搬送経路Ａに戻し、他面に３ページ目を印刷する。結果、低速パターンの両面印刷によれば、用紙１枚に片面印刷するごとに用紙搬送経路Ｂを通して用紙搬送経路Ａに戻す時間を待つことになる。したがって、低速パターンの両面印刷では、高速パターンの両面印刷に比べると印刷スループットが低下する。

なお、両面印刷設定の内容に応じて印刷データのページ順を並び替える処理は、コントローラ３０が行うようにしてもよいが、本実施形態では、ホストコンピュータ２のプリンタドライバ２０が、プリンタ３に印刷データを送信する前のタイミングでページ順を並び替える処理を行うこととする。プリンタ３は受け取った印刷データの順番に従って印刷することで、並び替えられたページ順での印刷が行われる。

次に、プリンタ３が印刷する際に行う処理について、図６のフローチャートに従って説明する。

ホストコンピュータ２が複数ページの印刷データを１ページずつ順番に送信するとき、プリンタ３が先頭ページの印刷データを受け取ると、図６の印刷処理を開始する。なお、印刷エンジン４０は、コントローラ３０からの指示がなければ、搬送速度は高速、同期印刷オン、高速パターンの両面印刷に予めデフォルト設定されているものとする。ユーザが、図３（ａ）、（ｂ）の制御モード選択画面に従って行う制御モードの選択は処理に当って予め行われ、選択した制御モードを示す情報がＲＡＭ３３に記憶された状態で処理を開始する。

印刷処理を開始すると、まず、ＣＰＵ３１は、機内温度検出センサ１８５に機内温度を検出させ、機内温度検出センサ１８５の出力信号より機内温度を取得する（ステップＳ１００）。

次に、ＣＰＵ３１は、取得した機内温度が停止レベルになっているか否かを判断する（ステップＳ１１０）。機内温度が停止レベルになっていれば（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、印刷を実行することなくステップＳ１００に戻って、再度機内温度の検出を行う。こうして、ステップＳ１００およびＳ１１０の処理を繰り返すことにより、停止レベルの機内温度における「印刷停止」の制御が行われる。機内温度が停止レベルになっていなければ（ステップＳ１１０：Ｎｏ）、ステップＳ１２０に進んで、ユーザが選択した制御モードを示す情報をＲＡＭ３３から読み出して取得する。この情報から図４の決定表ＫＭに従って、搬送速度、同期印刷、両面印刷についての制御内容を決定する。

次に、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１２０にて決定した制御内容について、搬送速度が低速であるか否かを判断する（ステップＳ１３０）。低速であれば（ステップＳ１３０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１４０に進んで、ＣＰＵ３１がエンジンコントローラ４２に搬送速度を低速に切替える指示を出してから、ステップＳ１５０に進む。搬送速度が低速でなければ（ステップＳ１３０：Ｎｏ）、エンジンコントローラ４２に指示を出すことなく、デフォルトの高速に設定された状態でステップＳ１５０に進む。

ステップＳ１５０に処理が進むと、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１２０にて決定した制御内容が両面印刷の低速パターンであるか否かを判断する。低速パターンであれば（ステップＳ１５０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１６０に進む。低速パターンでなければ（ステップＳ１５０：Ｎｏ）、エンジンコントローラ４２に指示を出すことなく、デフォルトの高速パターンに設定された状態でステップＳ１７０に進む。

ステップＳ１６０に処理が進むと、ＣＰＵ３１は、低速パターンに設定を変更する。具体的には、ホストコンピュータ２のプリンタドライバ２０に、低速パターンのページ順に画像データを並び替えて送信させる旨の指示を出し、次ページ以降のページ順について並び替えられた印刷データを受け取ることで低速パターンに変更する。始めに印刷するページは、高速パターン、低速パターンの両面印刷ともに２ページ目であるので、次ページ以降についてページの並び替えを行うことになる。プリンタドライバ２０に指示を出すとステップＳ１７０に進む。

ステップＳ１７０に処理が進むと、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１２０にて決定した制御内容が同期印刷オンであるか否かを判断する。同期印刷オンであれば（ステップＳ１７０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１８０に進んで、排紙検出センサにより１つ前に印刷した印刷用紙の排紙を待ちつづけ排紙を確認してから、ステップＳ１９０に進む。同期印刷オフであれば（ステップＳ１５０：Ｎｏ）、ステップＳ１９０に進む。

ステップＳ１９０に処理が進むと、ＣＰＵ３１は、エンジンコントローラ４２に印刷を実行する指示を出す。エンジンコントローラ４２は、Ｓ１４０で指示されたときは低速の搬送速度、指示がないときはデフォルトである高速の搬送速度に従って画像形成機構４１の各ローラの回転速度を制御して、印刷を実行する。

ホストコンピュータ２から受け取った印刷データに対してステップＳ１９０の処理が実行されると、図６のフローチャートに示した処理を終了する。

なお、ステップＳ１００が請求項に記載の温度検出工程、ステップＳ１２０〜Ｓ２００が請求項に記載の制御工程に相当する。

以下、本実施形態の効果を記載する。

（１）ユーザは、液晶表示部５１に表示された制御モード選択画面から、操作スイッチ５２を操作して、機内温度上昇時に印刷スループットを低下させる度合が異なる、画質優先モード、パフォーマンス優先モード、ダウンタイム回避モードのうちから所望の制御モードを選択することができる。ここで、印刷スループットが低下すると、定着時に定着ローラから印刷用紙に伝達する熱量が単位時間当りで小さくなるので、定着ローラの温度を一定に保つためのヒータ発熱量も単位時間当りで小さくなる。したがって、機内温度の上昇を抑制しながら、ユーザの要求に応じた印刷スループットで印刷することが可能となる。

（２）画質優先モードに設定すれば、閾値αより機内温度が高い状態での印刷を防ぐので、高い温度でトナーの一部が凝固することによる印刷画質の劣化を抑制することができる。これにより、画質に優れた印刷物を得ることが可能な状態を維持することができる。

（３）パフォーマンス優先モードに設定すれば、機内温度な閾値αより高い場合、印刷用紙の搬送速度を低下させることにより、印刷スループットが低下する。これにより、機内温度の上昇を抑えながら、印刷を継続することができる。

（４）ダウンタイム回避モードに設定すれば、搬送速度を低下させることに加えて、同期印刷を行うことにより、閾値αより機内温度が高い状態での印刷スループットがさらに低下する。これにより、機内温度の上昇をさらに抑えながら、印刷をより確実に継続することができる。

（５）ダウンタイム回避モードに設定すれば、低速パターンの両面印刷に切替えることにより、閾値αより機内温度が高い状態での両面印刷時の印刷スループットが低下する。これにより、両面印刷時に、定着時の熱をもち続ける片面印刷後の用紙が用紙経路経路Ｂ／Ａを順番に搬送されることによって機内温度が上昇することを抑制できる。したがって、機内温度の上昇を抑えながら、印刷をより確実に継続することができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限られることなく、様々な形態とすることもできる。以下、本発明の変形例について説明する。

（変形例１）上記実施形態では、画質優先モード、パフォーマンス優先モード、ダウンタイム回避優先モードの３つの制御モードのうちから選択することにより、搬送速度・同期印刷・両面印刷の設定を切替えたが、搬送速度・同期印刷・両面印刷の各設定を個別に設定するようにしてもよい。また、第２，第３の閾値を異なる値に設定して、非同期印刷から同期印刷に切り替わる機内温度と、高速パターンから低速パターンの両面印刷に切り替わる機内温度とが異なるようにしてもよい。

（変形例２）上記実施形態では、搬送速度を高速と低速の２段階に切替えるようにしたが、機内温度に応じて２以上の多段階に切替えるようにしてもよい。

（変形例３）上記実施形態ではユーザが制御モードを選択するようにしたが、印刷対象のデータの種類に応じてコントローラが判断して制御モードを設定するようにしてもよい。例えば、プリンタドライバ２０がアプリケーション部１０からのデータを判断して、デジタルカメラなどで撮影された画像データを印刷する場合には画質優先モードに設定し、テキストなどの文書データを印刷する場合にはパフォーマンス優先モードまたはダウンタイム回避優先モードに設定するとよい。

（変形例４）本発明は、レーザプリンタに限られることなく、印刷時に機内で発熱するため温度制御を行う必要があれば、インクジェットプリンタや、熱転写方式のプリンタに適用することができる。また、複写機、ファックスに適用することもできる。

本実施形態に係る印刷システムの構成を示した図。 プリンタの内部構成を示した図。 制御モード選択画面を示した図、（ａ）は液晶表示部への表示例、（ｂ）は液晶ディプレイへの表示例を示した図。 温度レベルと制御モードとの対応を示した図。 温度レベルを説明するための図。 プリンタが行う処理の流れを示したフローチャート。

符号の説明

１…印刷システム、２…ホストコンピュータ、３…画像形成装置としてのプリンタ、４…ディスプレイ、１０…アプリケーション部、２０…プリンタドライバ、３０…制御手段としてのコントローラ、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…外部インターフェイス、３５…エンジンインターフェイス、４０…画像形成手段としての印刷エンジン、４１…画像形成機構、４２…エンジンコントローラ、５０…操作パネル、５１…液晶表示部、５２…操作手段としての操作スイッチ、１００…給紙装置、１０５…給紙ローラ、１１０ａ，１１０ｂ…レジストローラ対、１１５…転写ローラ、１２０ａ，１２０ｂ…定着ローラ対、１２５ａ，１２５ｂ，１２５ｃ…中継ローラ対、１３０ａ，１３０ｂ…排紙ローラ対、１３５…排紙口、１４０ａ，１４０ｂ，１４５ａ，１４５ｂ…中継ローラ対、１５０…現像ユニット、１５５…露光ユニット、１６０…感光体ドラム、１６５…帯電ユニット、１７０…一時転写ユニット、１７５…中間転写ベルト、１８０…制御ユニット、１８５…温度検出手段としての機内温度検出センサ、Ａ…用紙搬送経路、Ｂ…両面印刷用の用紙搬送経路、ＫＭ…決定表。

Claims (8)

1. 画像形成装置であって、
   印刷に際して、前記画像形成装置内での発熱を伴う画像形成手段と、
   前記画像形成装置内の機内温度を検出する温度検出手段と、
   前記機内温度の上昇に応じて前記画像形成手段の印刷スループットを低下させる度合が互いに異なる複数の制御モードのうちから、設定を切替え可能であり、
   前記複数の制御モードのうちからいずれかの制御モードを設定し、前記設定された制御モードに従って前記画像形成手段が行う印刷を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記複数の制御モードからいずれかの制御モードを選択するための選択操作を受け付ける操作手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記選択操作により選択される制御モードに設定を変更することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記複数の制御モードを選択候補として含む選択画面を表示する表示手段、をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記複数の制御モードは、
   前記機内温度が第１の閾値より大きくなると、前記画像形成手段による印刷を停止させる第１の制御モードを含むことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記複数の制御モードは、
   印刷用紙への印刷に際して、前記画像形成装置内において用紙を搬送する搬送速度を、前記機内温度の上昇に応じて低下させる第２の制御モードを含むことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記複数の制御モードは、
   前記機内温度が第２の閾値より小さい場合に、印刷順が１つ前の印刷用紙が印刷後に排紙されるタイミングに先立ち、次の印刷用紙を給紙する非同期印刷を行い、
   前記機内温度が前記第２の閾値以上の場合に、次の印刷用紙の給紙を前記排紙タイミングに同期させる同期印刷を行う第３の制御モードを含むことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記画像形成手段は、片面印刷後の印刷用紙に対して他面への印刷を行う両面印刷が可能であり、
   前記複数の制御モードは、
   前記機内温度が第３の閾値より小さい場合に、複数枚の印刷用紙の片面を順次印刷してから、前記片面印刷された複数枚の印刷用紙の他面に順次印刷する両面印刷を行い、
   前記機内温度が前記第３の閾値以上の場合に、１枚の印刷用紙の片面に印刷してから前記片面印刷後の印刷用紙の他面に印刷する処理を、前記印刷用紙１枚ごとに繰り返す両面印刷を行う第４の制御モードを含むことを特徴とする画像形成装置。
8. 印刷に際して、前記画像形成装置内での発熱を伴う画像形成手段を有する画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成装置内の機内温度を検出する温度検出工程と、
   前記機内温度の上昇に応じて前記画像形成手段の印刷スループットを低下させる度合が互いに異なる複数の制御モードのうちから設定を切替え可能であり、前記複数の制御モードのうちからいずれかの制御モードを設定し、前記設定された制御モードに従って前記画像形成手段が行う印刷を制御する制御工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。

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