JP2005200115A - 給紙装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数の給紙トレイの何れかを選択して給紙を行うときに給紙トレイの選択不具合が生じるのを防止して、的確な給紙を行う。
【解決手段】 出力コントローラでは、印刷処理が開始されるとき用紙設定中か否かを確認し、用紙設定中で無ければ用紙設定情報に基づいた給紙トレイの選択順序を読み込み、この選択順序と給紙トレイの状態から給紙トレイを選択して給紙を行い、給紙切れが生じたときには、最新の用紙設定情報と給紙トレイの状態情報に基づいて給紙トレイの再選択を行う（ステップ１５０〜１６８）。また、選択すべき給紙トレイが無いときには、メッセージを表示して記録紙の補充を促し、記録紙の補充が行われたときにも、最新の用紙設定情報と給紙トレイの状態情報に基づいて給紙トレイの再選択を行う（ステップ１６０、１７０〜１７６）。
【選択図】 図５

Description

本発明は、記録紙などの画像記録媒体に画像を形成する画像形成装置に係り、詳細には、給紙トレイに装填されている画像記録媒体を画像形成部へ給紙する給紙装置に関する。

記録紙等の画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置には、電子写真プロセスを用いたレーザープリンタ、複写機や複合機などがある。このような画像形成装置では、トナー像を感光体ドラムに形成し、この感光体ドラムに記録紙を重ねあわせることにより、感光体ドラム上のトナー像を記録紙に転写する。この後に、トナー像を加圧及び加熱することにより記録紙に定着させるようにしている。

一方、画像形成装置には、それぞれに所定サイズの記録紙などの画像形成媒体を収容する複数の給紙トレイが設けられており、給紙トレイから引き出した記録紙などの画像形成媒体に画像を形成する。また、このようなレーザープリンタでは、普通紙や厚紙、薄紙などの各種の記録紙や、ＯＨＰフィルムなどの各種の画像形成媒体に画像を形成することができ、複数の給紙トレイが設けられている画像形成装置では、それぞれにサイズや種類の異なる記録紙を装填することができる。

ところで、画像形成装置は、形成する画像のサイズなどから自動的に最適な給紙トレイを選択する自動用紙選択機能を備えたものがある。このような画像形成装置では、主に記録紙のサイズに基づいて給紙トレイを選択しているために、例えばユーザーが普通紙に画像を形成したいのにかかわらず、異なる種類の記録紙に画像が形成されてしまうことがある。

ここから、用紙の種類を複数の給紙トレイに対応付けて記憶させることにより、用紙の種類及び優先順位に応じて選択した給紙トレイから給紙を行う画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００２−４０８８１号公報

しかしながら、用紙の種類及び優先順位は、画像形成の開始時や、画像形成処理中に選択した給紙トレイが空になったときに読み出されるため、画像形成処理中に、給紙トレイに装填する記録紙の種類やサイズ、優先順位などの設定を変更していた場合、設定変更途中で給紙トレイが空になってしまうと、給紙トレイの選択不具合を発生する可能性が生じる。

本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、複数の給紙トレイの何れかを選択して画像形成を行うときに、給紙トレイの選択不具合を生じることのない給紙装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、印刷ジョブに基づいて画像記録媒体に画像を形成する画像形成部に、複数の給紙トレイの何れかから取出した画像記録媒体を供給する給紙装置であって、前記画像記録媒体の種類別の優先順序情報を記憶する第１の記憶部と、前記給紙トレイの優先順序情報を記憶する第２の記憶部と、前記給紙トレイごとの前記画像形成媒体の種類情報を記憶する第３の記憶部と、前記画像記録媒体の種類別の優先順序情報、前記給紙トレイの優先順序情報及び給紙トレイごとの画像記録媒体の種類情報を含む設定情報を入力可能な入力手段と、前記入力手段によって入力される設定情報に基づいて前記第１、第２及び第３の記憶部の情報を更新すると共に、第１、第２及び第３の記憶部に記憶された情報に基づいて前記給紙トレイの選択順序を設定する選択順序設定手段と、前記給紙トレイごとの前記画像記録媒体の有無を含む状態情報を検出する検出手段と、前記選択順序設定手段によって設定された前記給紙トレイの選択順序と前記検出手段によって検出した給紙トレイの状態情報に基づいて給紙する給紙トレイを選択する選択手段と、前記選択手段によって選択された前記給紙トレイから前記画像記録媒体の給紙を実行する給紙手段と、前記入力手段による前記設定情報の入力がなされているときに前記選択手段による前記給紙トレイの選択を待機させる選択待機手段と、を含むことを特徴とする。

この発明によれば、第１の記憶部に記憶される画像記録媒体の種類別の優先順序と、第２の記憶部に記憶される給紙トレイの優先順序と、第３の記憶部に記憶される給紙トレイごとの画像記録媒体の種類を含む用紙設定情報に基づいて給紙を行う給紙トレイの選択順序を設定し、この設定した選択順序と給紙トレイごとの状態情報に基づいて、給紙を行う給紙トレイを選択して、選択した給紙トレイから給紙を行う。

このとき、選択待機手段は、入力手段による用紙設定情報が入力されているときには、選択手段による給紙トレイの選択を待機する。

これにより、最新の用紙設定情報に基づいて的確に選択した給紙トレイから画像記録媒体の給紙を行うことができる。

また、本発明は、前記給紙手段による給紙中に前記入力手段から前記情報が入力されたときに、前記選択順序設定手段が前記第１、第２及び第３の記憶部の情報を更新すると共に、更新情報に基づいて前記給紙トレイの選択順序を設定することを特徴とする。

この発明によれば、給紙中に用紙設定情報が入力されたときには、入力された用紙設定情報に基づいて第１、第２及び第３の記憶部に記憶する情報の更新を行うと共に、給紙トレイの選択順序の再設定を行う。

これにより、給紙中に画像記録媒体が無くなる用紙切れが生じたときにも、最新の用紙設定情報に基づいた的確な給紙トレイの選択が可能となる。

さらに、本発明は、前記給紙手段による給紙中の前記給紙トレイに対する前記画像記録媒体の種類情報の入力を待機させる入力待機手段を含むことを特徴とする。

この発明によれば、給紙中は少なくとも給紙が実行されている給紙トレイに対する画像記録媒体の種類情報の入力を待機させる。

これにより、給紙中の画像記録媒体の種別と、第３の記憶部に記憶されている種別の間に不整合が生じてしまうのを防止することができる。

このような本発明では、前記給紙手段による給紙中の前記給紙トレイを監視する給紙監視手段を含み、前記入力待機手段が前記給紙監視手段の給紙情報に基づいて前記入力手段による入力を待機させるか否かを判定することができる。

また、本発明は、前記選択順序設定手段が前記印刷ジョブに対する画像処理の開始時に前記給紙トレイの選択順序を設定するものであれば良い。

また、本発明は、前記給紙手段による給紙中の前記給紙トレイに前記画像記録媒体が無くなったときに前記選択手段が、前記選択順序設定手段によって設定された前記給紙トレイの選択順序と前記検出手段によって検出した給紙トレイの状態情報に基づいて給紙トレイの再選択を行うことを特徴とする。

これにより、最新の用紙設定情報に基づいた的確な給紙トレイの選択が可能となる。

また、本発明では、前記入力手段による前記設定情報の入力を監視する入力監視手段を含み、前記選択待機手段が前記入力監視手段の監視情報に基づいて前記選択手段の選択を待機させるか否かを判定することができ、さらに、前記検出手段によって検出される前記給紙トレイごとの状態情報を記憶する第４の記憶部を含み、前記検出手段の検出結果に基づいて前記第４の記憶部の状態情報が更新されるものであっても良い。

以上説明したように本発明によれば、最新の用紙設定情報に基づいて選択した給紙トレイから画像記録媒体の給紙を行うことができる。これにより、的確な給紙が可能となるという優れた効果が得られる。

以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に画像形成装置の一例として適用したレーザープリンタ１０の要部の概略構成を示している。このレーザープリンタ１０は、電子写真プロセスによって記録紙２２などの画像形成媒体に画像を形成する。
なお、このレーザープリンタ１０は、ネットワーク接続されることによりネットワークプリンタの出力装置（ＩＯＴ）として使用可能であり、また、スキャナユニットを設けることにより複写機の出力装置として使用可能であり、スキャナユニット及びファクシミリユニット等を設けることにより複合機の出力訴追として使用することができる。

レーザープリンタ１０には、ケーシング１４内に、給紙部１６と、画像形成部１８が設けられると共に、給紙部１６から画像形成部１８を経た記録紙１２の搬送路２０が形成されており、図１では、主に記録紙１２の搬送路２２の概略を図示している。

給紙部１６には、ケーシング１４の下部に配置され、それぞれに記録紙１２が積層されて装填される複数の給紙トレイ２２が設けられている。また、給紙部１６には、ケーシング１２から突出した手差しトレイ２４が設けられている。

なお、本実施の形態では、一例として４台の給紙トレイ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄを設けており、給紙トレイ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄと手差しトレイ２４を総称するときには、給紙トレイ２２とする。

給紙部１６には、給紙トレイ２２のそれぞれに対向してフィードローラ２６が設けられており、このフィードローラ２６が作動することにより、給紙トレイ２２内の記録紙１２が、最上層から１枚ずつ引き出される。

搬送路２０には、給紙トレイ２２の近傍に、上下方向に沿って複数の搬送ローラ２８が配置されており、フィードローラ２６によって給紙トレイ２２から引き出された記録紙１２は、この搬送ローラ２８に挟持されて画像形成部１８へ搬送（給紙）される。

一方、画像形成部１８には、感光体ドラム３０が設けられ、この感光体ドラム３０に対向して、転写ローラ３２が設けられている。また、記録紙１２の搬送路２０には、感光体ドラム３０の下方側（給紙部１６側）にレジストローラ３４が設けられ、記録紙１２は、所定のタイミングで、このレジストローラ３４によって感光体ドラム３０と転写ローラ３２の間へ送り込まれる。

画像形成部１８には、感光体ドラム３０の周囲に、除電器３６、帯電器３８及び現像器４０が配置され、また、帯電器３８と現像器４０の間にレーザー露光器４２が設けられている。

画像形成部１８では、除電器３６によって感光体ドラム４４の周面を除電した後、帯電器３８によって均一に帯電させる。この後、記録紙１２に形成する画像の画像データに基づいて、レーザー露光器４２からレーザー光を照射する。

現像器４０は、帯電露光された感光体ドラム４４の周面にトナーを付与してトナー像を形成する。すなわち、画像形成部１８では、電子写真プロセスによって感光体ドラム３０にトナー像を形成する。

記録紙１２は、感光体ドラム３０と転写ローラ３２の間に送り込まれたときに、感光体ドラム３０からトナー像が転写される。このときに、Ｋ色のトナーを用いることにより記録紙１２上に白黒画像を形成することができ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナーを用いることにより、記録紙１２にフルカラーの画像を形成することができる。

感光体ドラム３０の上方には、定着ローラ４４が配置されており、トナー像が転写された記録紙１２がこの定着ローラ４４の間へ送り込まれて挟持搬送されることにより、トナー像が加熱及び加圧されて定着される。なお、画像形成部１８は、電子写真プロセスを用いた一般的構成を適用でき、本実施の形態では、詳細な説明を省略する。

レーザープリンタ１０のケーシング１４には、上部に排紙トレイ（フェイスダウントレイ）４６が形成され、また、ケーシング２４には、排紙トレイ（フェイスアップトレイ）４８が突設されている。画像が形成された記録紙１２は、この排紙トレイ４６又は排紙トレイ４８へ向けて搬送され、排出ローラ５０又は排出ローラ５２によって排紙トレイ４６又は排紙トレイ４８上に送り出される。

また、ケーシング１４内には、略ロープ状の反転搬送路５４が形成されており、この反転搬送路５４によって記録紙１２が反転されることにより、記録紙１２の両面に画像を形成する両面印刷が可能となる。

このように構成されているレーザープリンタ１０では、記録紙１２に形成する画像の画像データ（ジョブ）が入力されることにより記録紙１２への画像形成を開始する。

このとき、給紙部１６では、給紙トレイ２２から取り出した記録紙１２を画像形成部１８へ向けて搬送し、画像形成部１８では、画像データに応じたトナー像を感光体ドラム３０上に形成する。

また、給紙部１６は、感光体ドラム３０上へのトナー像の形成に同期して、感光体ドラム３０と転写ローラ３２の間へ記録紙１２を送り込む。これにより、トナー像が感光体ドラム３０から記録紙１２に転写される。

トナー像が転写された記録紙１２は、定着ローラ４４に挟持されることにより加圧及び加熱されてトナー像が定着される。これにより、記録紙２２上に画像データに応じたフルカラーの画像が形成され、排紙トレイ４６又は排紙トレイ４８上へ排出される。

図２に示すように、レーザープリンタ１０には、メインコントローラ６０、出力コントローラ６２及びユーザーインターフェイス（ＵＩ）コントローラ６４が形成されている。

ＵＩコントローラ６４は、レーザープリンタ１０に設けている図示しない操作／表示パネルの操作及び表示を制御することにより、レーザープリンタ１０の作動に関する各種の設定が可能となっていると共に、設定状態やレーザープリンタ１０の動作状態を表示するようになっている。

レーザープリンタ１０によって記録紙１２に画像を形成するための画像データを含む印刷ジョブは、メインコントローラ６０に入力されるようになっており、メインコントローラ６０は、ＲＩＰ処理などを行う共に、この印刷ジョブに基づいて出力コントローラ６２の作動を制御する。

出力コントローラ６２には、記録紙１２の搬送を制御する搬送制御部６６及び画像形成部１８の作動を制御する画像形成制御部６８が形成されており、メインコントローラ６０からの信号に基づいて搬送制御部６６及び画像形成制御部６８が作動することにより、印刷ジョブの画像データに応じた画像を記録紙１２に形成する。

ところで、レーザープリンタ１０では、画像記録媒体として用いる記録紙１２の種類として、普通紙、厚紙、薄紙、再生紙、色付き紙、ＯＨＰフィルム等を用いることができる。

メインコントローラ６０には、例えば、ハードディスクやＮｖＲＡＭなどの図示しない不揮発性のメモリ上に、用紙種優先順序記憶部７０、給紙トレイ優先順序記憶部７２及び給紙トレイ用紙種記憶部７４が形成されている。

給紙トレイ用紙種記憶部７４には、給紙トレイ２２ごとに装填されている記録紙１２の種類が記憶される。また、用紙種優先順序記憶部７０には、予め設定されている記録紙１２の種類に対する優先順序が記憶され、給紙トレイ優先順序記憶部７２には、給紙トレイ２２に対して設定されている優先順序が記憶されるようになっている。

また、メインコントローラ６０には、給紙選択順序制御部７６が設けられている。この給紙選択順序制御部７６は、印刷ジョブに対する印刷処理に先だって、用紙種優先順序記憶部７０に記憶されている記録紙１２の種類に対する優先順序、給紙トレイ２２に対して設定されている優先順序及び、給紙トレイ２２ごとの記録紙１２の種類に基づいて優先順序を設定する。

一方、出力コントローラ６２には、記録紙１２を取出す給紙トレイ２２を選択するＡＴＳ（オートトレイスイッチング）制御部７８が設けられており、これにより、レーザープリンタ１０では、複数の給紙トレイ２２の中から所定の給紙トレイ２２を自動選択して、給紙を行うようになっている。

また、出力コントローラ６２には、給紙トレイモニタ部８０、用紙設定モニタ部８２が形成され、図示しないメモリ上に選択順序記憶部８４及び給紙トレイ状態記憶部８６が形成されている。

図１に示すように、レーザープリンタ１０には、給紙トレイ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ及び手差しトレイ２４のそれぞれに、記録紙１２の有無を検出可能となっている用紙センサ８８Ａ、８８Ｂ、８８Ｃ、８８Ｄ、８８Ｅ（以下、総称するときは、「用紙センサ８８」とする）が設けられている。

図２に示す給紙トレイモニタ部８０は、この用紙センサ８８（図２では図示省略）を用いて、給紙トレイ２２のぞれぞれの状態、すなわち、少なくとも記録紙１２の有無を検出する。給紙トレイモニタ部８８によって検出される各給紙トレイ２２の状態は、給紙トレイ状態記憶部８６に記憶される。すなわち、給紙トレイ状態記憶部８６に記憶される給紙トレイ２２の状態は、給紙トレイモニタ部８０のモニタ結果に基づいて更新されるようになっている。

選択順序記憶部８４には、メインコントローラ６０の給紙選択順序制御部７６で設定された給紙トレイ２２の選択順序が記憶されるようになっている。

また、レーザープリンタ１０では、ＵＩコントローラ６４で用紙種の優先順序、給紙トレイ２２の優先順序及び給紙トレイ２２ごとの用紙種等の設定が可能となっており、出力コントローラ６２に設けている用紙設定モニタ部８２では、ＵＩコントローラ６４上で用紙設定が行われているか否かをモニタリングするようになっている。

一方、ＵＩコントローラ６４では、図示しないユーザーインターフェイスを用いて、前記した如く、用紙種に対する優先順序の設定、給紙トレイ２２の優先順序の設定及び給紙トレイ２２のそれぞれに装填されている記録紙１２の種類の設定などの用紙設定が可能となっている。なお、各種の用紙設定は、従来公知のユーザーインターフェイスを使用でき、ここでは詳細な説明を省略する。

ＵＩコントローラ６４は、用紙種に対する優先順序、給紙トレイ２２に対する優先順序ないし給紙トレイ２２ごとの用紙種類が入力されると、入力された情報をメインコントローラ６０に出力する。メインコントローラ６０は、ＵＩコントローラ６４から、上記情報の何れかが入力されると、該当する情報の書換え（更新）を行うようになっている。

また、ＵＩコントローラ６４には、選択給紙トレイ取得部９０及び入力制御部９２が設けられている。選択給紙トレイ取得部９０は、出力コントローラ６２のＡＴＳ制御部７８で、画像形成部１８へ給紙する記録紙１２を収容している給紙トレイ２２を選択した時に、選択した給紙トレイ２２を特定する情報を読み込む。

入力制御部９２は、図示しないユーザーインターフェイスを用いた用紙種優先順序の設定、給紙トレイ２２の優先順序の設定及び給紙トレイ２２ごとに装填されている用紙種の設定などの用紙設定制御を行うと共に、選択給紙トレイ取得部９０によって取得された給紙トレイ２２に対する設定を禁止するようにしている。

以下に、レーザープリンタ１０での給紙制御を説明する。レーザープリンタ１０では、用紙種優先順序記憶部７０に用紙種ごとに対して設定された優先順序が記憶され、給紙トレイ優先順序記憶部７２に給紙トレイ２２の優先順序が記憶され、また、給紙トレイ用紙種記憶部７４には、給紙トレイ２２ごとに装填されている記録紙１２の種類が記憶される。

なお、以下では、記録紙１２の種類が異なるが同一サイズで同一方向に給紙されるものとして説明する。

ここで、例えば、レーザープリンタ１０で使用可能な用紙種が、Ａ種、Ｂ種、Ｃ種、Ｄ種、Ｅ種の５種類であるときに、Ａ種を優先順序の設定対象外とし、Ｂ種、Ｃ種の順に優先順序を設定し、次にＤ種とＥ種が同じ優先順序に設定されたときには、表１に示すように、用紙種優先順序記憶部７０に記憶される。

また、給紙トレイ２２の優先順序として、例えば、給紙トレイ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、手差しトレイ２４の順に設定されているときには、表２示すように給紙トレイ２２の優先順序が給紙トレイ優先順序記憶部７２に記憶される。

さらに、例えば、給紙トレイ２２Ａに装填された記録紙１２がＡ種、給紙トレイ２２Ｂ、２２Ｄ及び手差しトレイ２４に装填された記録紙１２がＢ種、給紙トレイ２２Ｃに装填された記録紙１２がＣ種であるときには、表３に示すように、給紙トレイ用紙種記憶部７４に記憶される。

このように、用紙種優先順序記憶部７０、給紙トレイ優先順序記憶部７２に及び給紙トレイ用紙種記憶部７４に記憶されている情報に基づいて給紙トレイ２２の優先順序を設定するときには、給紙トレイ２２Ｂ、給紙トレイ２２Ｄ、手差しトレイ２４の順序で設定される。

図３乃至図５を参照しながらレーザープリンタ１０での給紙処理を説明する。

レーザープリンタ１０に設けているメインコントローラ６０では、用紙設定が行われることにより、設定に基づいて用紙種優先順序記憶部７０、給紙トレイ優先順序記憶部７２及び給紙トレイ用紙種記憶部７４の情報を更新し、印刷ジョブを実行するときに、給紙トレイ２２の選択順序を設定する。

図３には、このときの処理の概略を示しており、このフローチャートでは、ステップ１００でＵＩコントローラ６４が出力する用紙設定情報を受信したか否かを確認し、用紙設定情報を受信すると、ステップ１００で肯定判定して、用紙設定情報の更新を行う。

この用紙設定情報の更新は、例えば、ステップ１０１で用紙種優先順序記憶部７０に記憶している用紙種優先順序の更新を行い、ステップ１０２では、給紙トレイ優先順序記憶部７２に記憶している給紙トレイ２２の優先順序の更新を行う。また、ステップ１０３では、給紙トレイ用紙種記憶部７４に記憶している給紙トレイ２２ごとの用紙種の情報の更新を行う。

なお、ステップ１０１〜１０３での処理は、変更された項目のみを更新するものであっても良い。

一方、メインコントローラ６０では、ステップ１０４で印刷ジョブの処理を開始するか否かを確認し、印刷ジョブに対する処理を開始するときには、ステップ１０４で肯定判定してステップ１０５へ移行し、用紙種優先順序記憶部７０、給紙トレイ優先順序記憶部７２及び給紙トレイ用紙種記憶部７４に記憶されている情報に基づいて、給紙トレイ２２の選択順序を設定する。

この後、ステップ１０６では、用紙設定情報が入力されたか否かを確認し、ステップ１０７では、印刷ジョブが終了したか否かを確認する。

ここで、印刷ジョブが終了する前に新たに設定された用紙設定情報が入力されたときには、ステップ１０６で肯定判定して、用紙設定情報の更新を行う。すなわち、ステップ１０８で用紙種優先順序記憶部７０に記憶している用紙種優先順序の更新を行い、ステップ１０９では、給紙トレイ優先順序記憶部７２に記憶している給紙トレイ２２の優先順序の更新を行う。また、ステップ１１０では、給紙トレイ用紙種記憶部７４に記憶している給紙トレイ２２ごとの用紙種の情報の更新を行う。

このようにして用紙設定情報の更新を行うと、ステップ１０５に移行して、用紙選択順序の再設定を行う。これにより、給紙中の用紙トレイ２２が空になったとき（用紙切れ）に、最新の用紙設定情報に基づいた給紙トレイ２２の選択が可能となるようにする。

図４では、ＵＩコントローラ６４での用紙設定処理の概略を示している。このフローチャートでは、最初のステップ１２０で、用紙設定が要求されたか否かを確認する。

これにより、ユーザーが図示しない操作／表示パネルのキー操作によって用紙設定を選択し、用紙種優先順序設定、給紙トレイ優先順序設定ないし給紙トレイ２２の用紙種設定が行われることにより、ステップ１２０で肯定判定され、用紙設定を実行する。

用紙設定では、ステップ１２２で給紙トレイ２２の用紙種変更があるか否かを確認し、ステップ１２４で用紙種優先順序の設定変更であるかを確認する。また、ステップ１２６では給紙トレイ２２に対する優先順序の設定変更であるかを確認する。

ここで、給紙トレイ２２に対する優先順序の設定変更があるときには、ステップ１２６で肯定判定してステップ１２８へ移行し、給紙トレイ２２の優先順序を設定する。また、用紙種優先順序の設定変更があるときには、ステップ１２４で肯定判定してステップ１３０へ移行し、用紙種優先順序を設定する。この後に、ステップ１３２では、設定した用紙設定情報をメインコントローラ６０へ出力（送信）する。これにより、図3のフローチャートに示すステップ１００で肯定判定される。

一方、図４のフローチャートでは、給紙トレイ２２に対する用紙種の設定が行われると、ステップ１２２で肯定判定してステップ１３４へ移行する。このステップ１３４では、給紙中の給紙トレイ２２を取得し、次のステップ１３６で給紙中の給紙トレイ２２に対する用紙種変更であるか否かを確認する。

このときに、給紙中の給紙トレイ２２がなかったり、用紙種の設定の対象となる給紙トレイ２２からの給紙が行われていないときには、ステップ１３６で否定判定してステップ１３８へ移行し、指定された給紙トレイ２２の用紙種を設定した後、ステップ１３２へ移行して、用紙設定情報を送信する。なお、複数の設定が行われたときには、それぞれの設定が完了した後に、一括して用紙設定情報を送信するものであっても良い。

これに対して、給紙中の給紙トレイ２２に対する用紙種の設定であるときには、ステップ１３６で肯定判定してステップ１４０へ移行し、設定変更を禁止中であることを表示するなどの警告メッセージ等を表示し、該当する給紙トレイ２２に対する設定を待機状態とする。

これにより、給紙中に用紙種の設定が変更されてしまうことにより、不整合が生じてしまうのを確実に防止することができる。

一方、出力コントローラ６２では、メインコントローラ６０で設定した選択順序に基づいて画像形成部１８への記録紙１２の給紙を行う。図５には、この給紙処理の概略を示している。なお、出力コントローラ６２では、用紙センサ８８を用いて各給紙トレイ２２の状態、すなわち、所定のタイミングで記録紙１２の有無などを検出し、給紙トレイ状態記憶部８６に記憶している給紙トレイ２２ごとの状態情報を更新するようにしている。

このフローチャートでは、最初のステップ１５０で印刷処理が実行されるか否かを確認する。これにより、印刷ジョブに対する印刷処理が開始されるときには、ステップ１５０で肯定判定して、ステップ１５２へ移行する。

このステップ１５２では、ＵＩコントローラ６４上で用紙設定処理が実行されているか否かを確認する。すなわち、図４の用紙設定処理が実行されているか否かを確認する。

ここで、用紙設定処理が実行されているときには、ステップ１５２で肯定判定し、用紙設定処理が終了するまで待機する。これにより、最新の用紙設定に基づいた給紙が可能となるようにし、用紙設定と給紙トレイ２２の選択順序に不整合が生じてしまうのを防止できるようにしている。

一方、用紙設定が行われていないか用紙設定が終了すると、ステップ１５２で否定判定してステップ１５４へ移行する。このステップ１５４では、用紙設定に基づいてメインコントローラ６０で設定された給紙トレイ２２の選択順序を読み込み、選択順序記憶部８４に記憶する。

次のステップ１５６では、給紙トレイ状態記憶部８６から最新の各給紙トレイ２２の状態情報を読み込み、ステップ１５８では、給紙トレイ２２の選択順序と給紙トレイ状態情報に基づいて、給紙を行う給紙トレイ２２を選択する。

このときにたとえば、選択順序が最初の給紙トレイ２２に記録紙１２があれば、給紙トレイ２２Ｂを選択するが、給紙トレイ２２Ｂに記録紙１２が無く空のときには、給紙トレイ２２Ｅを選択する。

また、ステップ１６０では選択可能な給紙トレイ２２があるか否かを確認する。すなわち、Ｂ種の記録紙１２を用いるときに、Ｂ種の記録紙１２が設定されている給紙トレイ２２Ｂ、２２Ｄ及び手差しトレイ２４に記録紙１２がある否かを確認する。

ここで、選択順序が設定されている給紙トレイ２２の何れかに記録紙１２があり、給紙可能であれば、ステップ１６０で肯定判定してステップ１６２へ移行する。

このステップ１６２では、選択した給紙トレイ２２から給紙を行うように設定する。これにより、ステップ１６４で給紙処理が開始され、給紙された記録紙１２５への画像形成処理が行われる。

記録紙１２の給紙処理を開始すると、ステップ１６６では、給紙中の給紙トレイ２２の状態が変化したか否か、すなわち、記録紙１２が無くなって空になったか否かを確認し、ステップ１６８では、給紙処理（実行中の印刷ジョブの印刷処理）が終了したか否かを確認し、ステップ１６８で肯定判定されることにより、該当する印刷ジョブに対する給紙処理を終了する。

ここで、給紙中の給紙トレイ２２が空になると、ステップ１６６で肯定判定されてステップ１５２へ移行し、再度、給紙トレイ２２の選択設定を行う。これにより、給紙処理を実行中に用紙設定が変更されても、最新の用紙設定に基づいた給紙が可能となるようにしている。

すなわち、記録紙１２の不足が予想されるために、必要な種類の記録紙１２を例えば、前回はその種類の記録紙１２が装填されるように設定されていない給紙トレイ２２に装填されていれば、給紙トレイ２２からの記録紙１２の給紙が可能となるようにする。

一方、必要な記録紙１２が装填されている記録紙１２が無いときには、ステップ１６０で否定判定してステップ１７０へ移行する。このステップ１７０では、用紙切れを告知するメッセージを表示するなどして、ユーザーに知らせる。

このときには、例えば、ステップ１７２で該当する印刷ジョブに対する処理を継続するか否かを確認し、継続するときには、ステップ１７２で肯定判定してステップ１７４へ移行し、記録紙１２の補充を要求する表示を行い、ステップ１７６では、記録紙１２の補充が行われたか否かを確認する。この確認は、用紙センサ８８を用いて行うことができる。

ここで、記録紙１２の補充が確認されると、ステップ１７６で肯定判定してステップ１５２に戻り、新たな情報に基づいた給紙トレイの選択設定を行う。

このように、レーザープリンタ１０に設けている給紙部１６では、最新の用紙設定に基づいて、画像形成部１８への記録紙１２の給紙を行うので、用紙設定と、実際に給紙される記録紙１２の間に不整合が生じるのを防止することができる。

特に、用紙設定が行われているときには、給紙トレイ２２の選択を実行しないようにしているので、最新の用紙設定に基づいた記録紙１２の給紙が可能となる。

また、給紙中は、該当する給紙トレイ２２に対する設定を禁止することにより、用紙設定と実際に給紙される記録紙１２の間に不整合が生じてしまうのを確実に防止することができる。

なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、４台の給紙トレイ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ及び手差しトレイ２４が設けられた給紙部１６を例に説明したが、手差しトレイ２４は適用外としても良い。また、給紙部１６としては、少なくとも２台以上の給紙トレイ２２が設けられたものであれば良い。

また、本実施の形態では、レーザープリンタ１０を例に説明したが、レーザープリンタ１０は、本発明が適用される画像形成装置及び画像形成装置の給紙装置の構成を限定するものではなく、本発明は、複写機や複合機などの任意の構成の画像形成装置及び画像形成装置に設ける給紙装置に適用することができる。

本実施の形態に適用したレーザープリンタの要部の概略構成図である。 レーザープリンタに設けた制御の要部の機能ブロック図である。 メインコントローラでの給紙トレイの選択順序の設定の処理の一例を示す流れ図である。 用紙設定の一例を示す流れ図である。 給紙トレイの設定と給紙処理の一例を示す流れ図である。

符号の説明

１０ レーザープリンタ（画像形成装置、給紙装置）
１２ 記録紙（画像記録媒体）
１６ 給紙部（給紙装置）
１８ 画像形成部
２２（２２Ａ〜２２Ｃ） 給紙トレイ
２４ 手差しトレイ（給紙トレイ）
６０ メインコントローラ
６２ 出力コントローラ
６４ ＵＩコントローラ（入力手段、入力待機手段）
６６ 搬送制御手段（給紙手段）
７０ 用紙種優先順序記憶部（第１の記憶部）
７２ 給紙トレイ優先順序記憶部（第２の記憶部）
７４ 給紙トレイ用紙種記憶部（第３の記憶部）
７６ 給紙選択順序設定部（選択順序設定手段）
７８ ＡＴＳ制御部（選択手段、選択待機手段）
８０ 給紙トレイモニタ部（給紙監視手段）
８２ 用紙設定モニタ部（入力監視手段）
８４ 選択順序記憶部
８６ 用紙トレイ状態記憶部（第４の記憶部）
８８（８８Ａ〜８８Ｅ） 用紙センサ（検出手段）
９０ 選択給紙トレイ取得部
９２ 入力制御部

Claims (8)

1. 印刷ジョブに基づいて画像記録媒体に画像を形成する画像形成部に、複数の給紙トレイの何れかから取出した画像記録媒体を供給する給紙装置であって、
   前記画像記録媒体の種類別の優先順序情報を記憶する第１の記憶部と、
   前記給紙トレイの優先順序情報を記憶する第２の記憶部と、
   前記給紙トレイごとの前記画像形成媒体の種類情報を記憶する第３の記憶部と、
   前記画像記録媒体の種類別の優先順序情報、前記給紙トレイの優先順序情報及び給紙トレイごとの画像記録媒体の種類情報を含む設定情報を入力可能な入力手段と、
   前記入力手段によって入力される設定情報に基づいて前記第１、第２及び第３の記憶部の情報を更新すると共に、第１、第２及び第３の記憶部に記憶された情報に基づいて前記給紙トレイの選択順序を設定する選択順序設定手段と、
   前記給紙トレイごとの前記画像記録媒体の有無を含む状態情報を検出する検出手段と、
   前記選択順序設定手段によって設定された前記給紙トレイの選択順序と前記検出手段によって検出した給紙トレイの状態情報に基づいて給紙する給紙トレイを選択する選択手段と、
   前記選択手段によって選択された前記給紙トレイから前記画像記録媒体の給紙を実行する給紙手段と、
   前記入力手段による前記設定情報の入力がなされているときに前記選択手段による前記給紙トレイの選択を待機させる選択待機手段と、
   を含むことを特徴とする給紙装置。
2. 前記給紙手段による給紙中に前記入力手段から前記情報が入力されたときに、前記選択順序設定手段が前記第１、第２及び第３の記憶部の情報を更新すると共に、更新情報に基づいて前記給紙トレイの選択順序を設定することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記給紙手段による給紙中の前記給紙トレイに対する前記画像記録媒体の種類情報の入力を待機させる入力待機手段を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙装置。
4. 前記給紙手段による給紙中の前記給紙トレイを監視する給紙監視手段を含み、前記入力待機手段が前記給紙監視手段の給紙情報に基づいて前記入力手段による入力を待機させるか否かを判定することを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
5. 前記選択順序設定手段が前記印刷ジョブに対する画像処理の開始時に前記給紙トレイの選択順序を設定することを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の給紙装置。
6. 前記給紙手段による給紙中の前記給紙トレイに前記画像記録媒体が無くなったときに前記選択手段が、前記選択順序設定手段によって設定された前記給紙トレイの選択順序と前記検出手段によって検出した給紙トレイの状態情報に基づいて給紙トレイの再選択を行うことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載の給紙装置。
7. 前記入力手段による前記設定情報の入力を監視する入力監視手段を含み、前記選択待機手段が前記入力監視手段の監視情報に基づいて前記選択手段の選択を待機させるか否かを判定することを特徴とする請求項１から請求項６の何れか１項に記載の給紙装置。
8. 前記検出手段によって検出される前記給紙トレイごとの状態情報を記憶する第４の記憶部を含み、前記検出手段の検出結果に基づいて前記第４の記憶部の状態情報が更新されることを特徴とする請求項１から請求項７の何れか１項に記載の給紙装置。

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