JP2008073373A - 弾球遊技機 - Google Patents

Abstract

【課題】遊技者が止め打ちすることを確実に回避可能な弾球遊技機を提供する。
【解決手段】始動口に遊技球が入球すると図柄を変動表示させ、所定の図柄組合せが得られたら、遊技者にとって有利な特別遊技状態を開始する。遊技者の興趣を盛り上げるため、図柄の変動表示開始後は、複数の演出態様を切り換えながら図柄変動を演出し、演出中に遊技球が何れかの入球口に遊技球が入球すると、現在の演出態様に続いて行う演出態様に関する情報を予告する。図柄変動に伴う演出が開始されると、遊技者は、その演出がどのように変化するかを知りたいと思うから、何れかの入球口に遊技球を入球させることで、演出がどのように変化することが知ることができるのであれば、何とかして遊技球を入球させたいと思って遊技球を発射し続けることになる。その結果、遊技者が止め打ちすることを確実に回避することが可能となる。
【選択図】図２４

Description

本発明は、パチンコ機などの、遊技盤面上に向けて遊技球を発射して遊技を行う弾球遊技機に関する。

遊技盤面に設けられた複数の入球口に向かって遊技球を発射し、遊技球が何れかの入球口に入球すると、入球口の種類に応じて所定個数の遊技球を賞球として払い出す弾球遊技機が知られている。中でも、複数箇所（通常は３箇所）で図柄の変動表示および停止表示を行う変動表示装置を備え、始動口と呼ばれる特別な入球口に遊技球が入球すると図柄の変動表示を行い、所定の図柄組合せで停止表示されると大当りとなって、遊技者にとって有利な大当り遊技が開始される弾球遊技機は広く知られている。

また、このような弾球遊技機では、図柄の変動表示中に遊技球が始動口に入球すると、遊技球が入球したことを保留数として記憶しておき、現在の変動表示が終了した後に、その保留数に対応する変動表示を行うようになっている。この保留数には上限値が設けられており、保留数が上限値に達した状態では遊技球が始動口に入球しても入球が無駄になってしまうことから、保留数が上限値に達している間は遊技球の発射を一時中断するいわゆる「止め打ち」が行われることがある。もっとも、止め打ちが行われると遊技球の発射球数が減少するため、遊技店にとっては、止め打ちは好ましい行為ではない。そこで、止め打ちが行われることを防止するために、保留数が上限値に達した状態では、図柄の変動時間が短くなるような制御を行う技術が提案されている。

かかる提案の技術によれば、保留数が上限値に達した状態では直ぐに図柄の変動表示が終了して保留数が消化されるので、止め打ちされる期間を短くすることができる。更に、遊技者にとっては、止め打ちしても直ぐに遊技球の発射を再開することになるので、この短い時間のために止め打ちする操作が煩雑に感じられて、最終的には、止め打ち自体が行われないようにすることも期待することができる。

特開２０００−１６７１２９号公報

しかし、提案の技術によっても依然として、止め打ちの発生を十分に回避することは難しいという問題があった。すなわち、止め打ちが行われるのは保留数が上限値に達した場合には限られず、例えばスーパーリーチなどの信頼度の高い演出が開始されると、遊技者は大当りになるのではないかと期待して、思わず遊技球の発射を止めてしまい、結果として止め打ちすることも多々存在している。上述した提案の技術によっては、このようにして行われる止め打ちを抑制することができず、従って、依然として、止め打ちの発生を十分に回避することが難しいという問題があった。

この発明は、従来の技術における上述した課題を解決するためになされたものであり、止め打ちの発生を十分に回避可能な弾球遊技機の提供を目的とする。

上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の弾球遊技機は次の構成を採用した。すなわち、
複数の入球口が設けられた遊技盤面に向かって遊技球を発射し、何れかの入球口に遊技球が入球すると所定個数の遊技球が払い出される遊技を行う弾球遊技機において、
所定の入球口である始動口に遊技球が入球したことを契機として図柄の変動表示を開始した後、何れかの図柄を停止表示する変動表示装置と、
前記変動表示装置で停止表示された図柄組合せが所定の図柄組合せであった場合には、遊技者にとって有利な遊技状態である特別遊技状態を開始する特別遊技状態開始手段と、
前記変動表示装置で図柄の変動表示が開始されてから、全ての図柄が停止表示されて前記特別遊技状態が開始されるか否かが判明するまでの図柄変動を、複数の演出態様を切り換えながら演出する図柄変動演出手段と、
前記図柄変動中に何れかの前記入球口に遊技球が入球したことを検出すると、現在の演出態様に続いて前記図柄変動演出手段によって行われる演出態様に関する情報を、予告として報知する演出を行う予告演出手段と
を備えることを特徴とする。

かかる本発明の弾球遊技機においては、始動口に遊技球が入球すると図柄の変動表示が開始され、所定の図柄組合せで停止表示された場合には、遊技者にとって有利な特別遊技状態が開始される。従って遊技者は、図柄の変動表示が開始されると、特別遊技が開始されることを期待して図柄変動に注目しながら遊技を行う。また、遊技者の興趣を盛り上げるために、図柄の変動表示が開始されてから特別遊技が開始されるか否かが判明するまでの図柄変動を、複数の演出態様を切り換えることによって演出する。そして、図柄変動中に、すなわち演出態様を切り換えながらの演出中に、遊技球が何れかの入球口に遊技球が入球すると、現在の演出態様に続いて行うことになっている演出態様に関する情報を、予告として報知する演出を行う。

遊技者は、図柄の変動表示が開始され、それに伴って複数の演出態様を切り換えながら行う演出が開始されると、その演出態様がどのように変化するのかを知りたいと強く願うものである。そして、演出中に、何れかの入球口に遊技球を入球させることで、現在の演出態様がどのように変化することが知ることができるのであれば、何とかして遊技球を入球させたいと思って、遊技球を発射し続けるものである。従って、たとえ保留数が上限値に達している場合でも、遊技者が止め打ちすることを確実に回避することが可能となる。

また、かかる本発明の弾球遊技機において、次のようにしても良い。すなわち、変動表示装置に、図柄の変動表示および停止表示を行う図柄表示領域と、予告として報知する演出を行うための予告表示領域とを設けておく。また、予告する内容に応じて、所定の予告図柄を予め設定しておく。そして、図柄の変動中に何れかの入球口に遊技球が入球した場合には、予告する内容に合わせて予め設定されている予告図柄を、変動表示装置の予告表示領域に表示することとしてもよい。

こうすれば、遊技者は、変動表示装置の予告表示領域に表示された図柄を確認することで、予告の内容を速やかに認識することが可能となるので好ましい。

あるいは上述した本発明の弾球遊技機においては、図柄の変動表示の開始に先立って、次の内容を決定しておき、決定された内容に従って、予告として報知する演出を行っても良い。すなわち、複数の演出態様を切り換えることによって行う演出内容を示す演出パターンと、その演出パターンでの演出中に遊技球が入球した場合に行う予告の内容とを、演出パターンを構成するそれぞれの演出態様に対応付けて決定しておく。そして、決定された演出パターンに従って複数の演出態様を切り換えながら、図柄変動を演出するとともに、何れかの入球口に遊技球が入球すると、その時に演出中の演出態様に対応付けて決定された予告の内容を、報知することとしてもよい。

このように、図柄変動中に行う複数の演出態様と、各態様での演出中に遊技球が入球した場合に行う予告の内容とを予め決定しておけば、現在の演出態様に続いて行うことになっている演出態様を予告する演出を、簡便な構成によって実行することが可能となる。

以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．パチンコ機の装置構成：
Ａ−１．装置前面側の構成：
Ａ−２．遊技盤の構成：
Ａ−３．制御回路の構成：
Ｂ．遊技の概要：
Ｃ．制御の概要：
Ｃ−１．遊技制御処理：
Ｃ−２．特別図柄遊技処理：
Ｃ−３．特別電動役物遊技処理：
Ｄ．演出制御処理：
Ｅ．変形例：

Ａ．パチンコ機の装置構成 ：
Ａ−１．装置前面側の構成 ：
図１は、本実施例の遊技機１の正面図である。図１に示すように、遊技機１の前面部は、大きくは、前面枠４、上皿部５、下皿部６、遊技盤１０などから構成されている。なお、図１では遊技盤１０の詳細な図示を省略している。前面枠４は、図示しない中枠３に取り付けられており、中枠３は図示しない本体枠２に取り付けられている。中枠３はプラスチック材料で成形されており、本体枠２の内側に取り付けられている。本体枠２は、木製の板状部材を組み立てて構成された略長方形の枠体であり、遊技機１の外枠を形成している。前面枠４の一端は、中枠３に対して回動可能に軸支されており、中枠３の一端は本体枠２に対して回動可能に軸支されている。遊技盤１０は、中枠３の前面側に着脱可能に取り付けられており、その前面側が前面枠４で覆われている。

前面枠４は、プラスチック材料で成形されており、略中央部には、円形状の開口部４ａが形成されている。この開口部４ａにはガラス板等の透明板がはめ込まれており、奥側に配置される遊技盤１０の盤面が視認可能となっている。また、前面枠４には、遊技効果を高めるための各種ランプ類４ｂ〜４ｆが設けられている。

前面枠４の下方には、上皿部５が設けられており、上皿部５の下方には下皿部６が設けられている。また、前面枠４の右側には施錠装置９が設けられており、前面枠４の左側にはプリペイドカード式の球貸装置１３（ＣＲユニット）が設けられている。

上皿部５には、皿状の凹部と、凹部を取り巻くように形成された皿外縁部５ａとが設けられている。遊技球は、上皿部５に形成された凹部に投入されて、発射装置ユニット１２（図５参照）に供給される。また、皿外縁部５ａには、遊技球の球貸スイッチ５ｂ、返却スイッチ５ｃ、投入した遊技球を排出するための排出ボタンなど、各種のボタン類が設けられている。さらに、上皿部５の略中央部には複数の長孔とその上部に多数の小穴が形成された第１スピーカ５ｙが設けられている。更に、上皿部５の手前側（遊技者側）には、２つの操作スイッチＳＷ１，ＳＷ２が設けられている。遊技者は、このスイッチを押すことによって、遊技中に遊技条件を変更するなど、遊技の進行に介入することが可能となっている。

下皿部６には、遊技機１の内部から遊技球を排出するための排出口６ａが設けられており、排出された遊技球は下皿部６内に貯留される。また、下皿部６の下面の左右には、第２スピーカ６ｃが設けられている。

下皿部６の右端には発射ハンドル８が設けられている。発射ハンドル８には、遊技者がハンドルに触れていることを検出するタッチスイッチ８ａが設けられている。発射ハンドル８の回転軸は、下皿部６の奥側に搭載された図示しない発射装置ユニット１２に接続されており、遊技者が発射ハンドル８を回転させると、その動きが発射装置ユニット１２に伝達され、ユニットに内蔵された図示しない発射モータが回転して、回転角度に応じた強さで遊技球が発射される。発射ハンドル８の左側面には、遊技者が操作して遊技球の発射を一時的に停止する発射停止スイッチ８ｂが配置されている。

Ａ−２．遊技盤の構成 ：
図２は、遊技盤１０の盤面構成を示す説明図である。前述したように、遊技盤１０は中枠３の前面側に着脱可能に取り付けられている。図２に示すように、遊技盤１０の中央には、外レール１４と内レール１５とによって囲まれた略円形状の遊技領域１１が形成されている。

遊技領域１１の略中央には中央装置２６が設けられており、また、遊技領域１１の下方部分には変動入賞装置１８が設けられ、そして、中央装置２６と変動入賞装置１８との間には始動口（普通電動役物）１７が設けられている。始動口（普通電動役物）１７は、左右に一対の翼片部が開閉可能に構成されたいわゆるチューリップ式の始動口である。始動口１７の内部には、遊技球の通過を検出する始動口（普通電動役物）スイッチ１７ｓ（図５参照）と、翼片部を作動させるための普通電動役物（始動口）ソレノイド１７ｍ（図５参照）とが備えられている。一対の翼片部が左右に開くと、遊技球の入球可能性が大きくなる開口状態となり、一対の翼片部が直立して、遊技球の入球可能性が小さくなる通常状態となる。

中央装置２６のほぼ中央には、変動表示装置２７が設けられている。変動表示装置２７は、液晶画面を搭載しており、キャラクタ図柄や背景図柄などの種々の演出用図柄を変動停止表示することが可能となっている。変動表示装置２７の画面上で表示される各種図柄については後述する。

中央装置２６の左下には、図柄表示装置２８が設けられている。詳細な構成については後述するが、図柄表示装置２８では普通図柄や特別図柄などを変動停止表示することが可能となっている。

遊技領域１１の左端には、普通図柄作動ゲート３６が設けられており、このゲートの内部には、遊技球の通過を検出するゲートスイッチ３６ｓが設けられている。更に、普通図柄作動ゲート３６と中央装置２６との間には、ランプ風車２４が設けられている。これら各遊技装置の間および周辺には、多数の障害釘２３が設けられている。

中央装置２６の下方に設けられた変動入賞装置１８には、ほぼ中央に大入賞装置３１が設けられている。この大入賞装置３１は、略長方形状に大きく開口する大入賞口３１ｄと、大入賞口３１ｄを開閉するための大入賞口ソレノイド３１ｍ（図５参照）などから構成されている。大入賞口３１ｄは、後述する所定の条件が成立すると開口状態となり、この結果、遊技球が高い確率で大入賞口３１ｄに入球することとなって、遊技者にとって有利な遊技状態である大当り遊技状態が開始される。また、大入賞口３１ｄの内部には、大入賞口スイッチ３１ｓが設けられており、大入賞口３１ｄに入賞した遊技球を検出することが可能となっている。

遊技盤１０の下方にはアウト口４８が設けられ、そのアウト口４８の下部にはバック球防止部材５８が設けられている。バック球防止部材５８は、遊技領域１１に到達せず戻ってきた遊技球が再び発射位置に戻ることを防止する機能を有している。

図３は、本実施例の遊技機１に搭載された図柄表示装置２８の構成を示す説明図である。本実施例の図柄表示装置２８は、大きくは、普通図柄表示部２９と、特別図柄表示部３０とから構成されている。普通図柄表示部２９は、左普通図柄表示部２９ａと右普通図柄表示部２９ｂとから構成されており、特別図柄表示部３０は、左特別図柄表示部３０ａと右特別図柄表示部３０ｂとから構成されている。２つの普通図柄表示部２９ａ，２９ｂは、発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いて構成されており、左普通図柄表示部２９ａは赤色の光を点灯し、右普通図柄表示部２９ｂは緑色の光を点灯することが可能となっている。また、特別図柄表示部３０には、いわゆる７セグメントＬＥＤが用いられており、このうちの７セグメント部分が左特別図柄表示部３０ａを構成し、コンマ部分が右特別図柄表示部３０ｂを構成している。この７セグメント部分およびコンマ部分は、赤色、橙色、緑色のいずれかの光を点灯可能となっている。また、図柄表示装置２８には、普通図柄保留表示部２９ｃ、および特別図柄保留表示部３０ｃも設けられている。これらは、それぞれ４つのＬＥＤで構成されている。このような構成を有する図柄表示装置２８の表示内容については後述する。

図４は、本実施例の遊技機１に搭載された変動表示装置２７の画面構成を示す説明図である。前述したように、変動表示装置２７は、主に液晶表示画面を用いて構成されており、液晶画面上には、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃと、その背景の背景図柄２７ｄが表示されている。このうち、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃは、図３に示した特別図柄３０の表示に合わせて種々の態様で変動表示され、遊技を演出することが可能となっている。また、液晶画面の左上方には、変動表示装置２７で行われる演出内容に関する予告を行うための予告表示領域２７ｅが設けられている。変動表示装置２７で行われる各種演出の詳細な内容および予告表示領域２７ｅで行われる予告の内容については後述する。

Ａ−３．制御回路の構成 ：
次に、本実施例の遊技機１における制御回路の構成について説明する。図５は、本実施例の遊技機１における制御回路の構成を示したブロック図である。図示されているように遊技機１の制御回路は、多くの制御基板や、各種基板、中継端子板などから構成されているが、その機能に着目すると、遊技の基本的な進行や賞球に関わる当否についての制御を司る主制御基板２００と、図柄やランプや効果音を用いた遊技の演出の制御を司るサブ制御基板２２０と、サブ制御基板２２０の制御の下で変動表示装置２７の具体的な制御を行う演出制御基板２３０と、貸球や賞球を払い出す動作の制御を司る払出制御基板２４０と、遊技球の発射に関する制御を司る発射制御基板２６０などから構成されている。これら制御基板は、各種論理演算および算出演算を実行するＣＰＵや、ＣＰＵで実行される各種プログラムやデータが記憶されているＲＯＭ、プログラムの実行に際してＣＰＵが一時的なデータを記憶するＲＡＭ、周辺機器とのデータのやり取りを行うための周辺機器インターフェース（ＰＩＯ）、ＣＰＵが演算を行うためのクロックを出力する発振器、ＣＰＵの暴走を監視するウォッチドッグタイマ、定期的に割り込み信号を発生させるＣＴＣ（カウンター・タイマ・サーキット）など、種々の周辺ＬＳＩがバスで相互に接続されて構成されている。また、図５中に示した矢印の向きは、データあるいは信号を入出力する方向を表している。尚、図５では、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１や、サブ制御基板２２０に搭載されたＣＰＵ２２１、ＲＯＭ２２２のみが図示されている。

図示されているように主制御基板２００は、始動口スイッチ１７ｓや、大入賞口スイッチ３１ｓ、ゲートスイッチ３６ｓなどから遊技球の検出信号を受け取って、遊技の基本的な進行や賞球に関わる当否を決定した後、サブ制御基板２２０や、払出制御基板２４０、発射制御基板２６０などに向かって、各種の動作を指令するコマンドを出力する。また、主制御基板２００には、始動口１７に設けられた一対の翼片部を開閉させるための普通電動役物ソレノイド１７ｍや、大入賞口３１ｄを開閉させるための大入賞口ソレノイド３１ｍ、更には、普通図柄や特別図柄の変動停止表示を行う図柄表示装置２８などが中継端子板を介して接続されており、これら各種ソレノイド１７ｍ，３１ｍ、および図柄表示装置２８に向かって信号を出力することにより、動作の制御も行っている。

サブ制御基板２２０は、主制御基板２００からの各種コマンドを受け取ると、コマンドの内容を解析して、その結果に応じた遊技の演出を行う。すなわち、前述した変動表示装置２７の表示制御を行う演出制御基板２３０に対して表示内容を指定するコマンドを出力したり、各種のスピーカ５ｙ、６ｃを駆動するアンプ基板２２４、装飾用の各種ＬＥＤやランプを駆動する装飾駆動基板２２６に駆動信号を出力することにより、遊技の演出を行う。

払出制御基板２４０は、いわゆる貸球や賞球の払い出しに関する各種の制御を司っている。例えば、遊技者が前述した上皿部５に設けられた球貸スイッチ５ｂや返却スイッチ５ｃを操作すると、この信号は、球貸表示基板２４２から中継端子板を介して、球貸装置１３に伝達される。球貸装置１３は、払出制御基板２４０とデータをやり取りしながら、貸球の払出を行う。また、主制御基板２００が賞球の払出コマンドを出力すると、このコマンドを払出制御基板２４０が受け取って、払出モータ１０９ｍに駆動信号を出力することによって賞球の払い出しが行われる。

Ｂ．遊技の概要 ：
次に、上述した構成を有する本実施例の遊技機１で行われる遊技の概要について簡単に説明しておく。

本実施例の遊技機１では、次のようにして遊技が行われる。先ず、遊技者が上皿部５の凹部に遊技球を投入して発射ハンドル８を回転させると、上皿部５に投入された遊技球が、１球ずつ発射装置ユニット１２に供給されて、図２を用いて前述した遊技領域１１に発射される。遊技球を打ち出す強さは、発射ハンドル８の回転角度によって調整することが可能となっており、遊技者は発射ハンドル８の回転角度を変化させることによって、遊技球の狙いを付けることができる。

発射した遊技球が、遊技領域１１の左側に設けられた普通図柄作動ゲート３６を通過すると、図柄表示装置２８において普通図柄の変動表示が開始される。図３を用いて前述したように、図柄表示装置２８には左普通図柄表示部２９ａと、右普通図柄表示部２９ｂとが設けられている。左普通図柄表示部２９ａは赤色の光を点灯可能に構成されており、右普通図柄表示部２９ｂは緑色の光を点灯可能に構成されている。普通図柄の変動表示が開始されると、左右の普通図柄表示部２９ａ，２９ｂが点滅表示を行う。

図６は、普通図柄が変動表示している様子を概念的に示した説明図である。変動表示中の普通図柄は、図示されている４つの状態を取ることができる。先ず、図６（ａ）に示した状態は、左普通図柄表示部２９ａが点灯して、右普通図柄表示部２９ｂが消灯している状態を表している。図６（ｂ）は、左普通図柄表示部２９ａおよび右普通図柄表示部２９ｂがいずれも点灯した状態を表している。図６（ｃ）は、左普通図柄表示部２９ａが消灯し、右普通図柄表示部２９ｂが点灯した状態を表しており、図６（ｄ）は、左普通図柄表示部２９ａおよび右普通図柄表示部２９ｂがいずれも消灯した状態を表している。普通図柄の変動表示中は、これら４つの表示状態が速い速度で次々と切り換わる態様で表示され、そして、所定時間が経過すると、４つの表示状態のいずれかの状態で停止表示される。このとき、所定の表示状態で停止表示されると、いわゆる普通図柄の当りとなって、始動口１７が所定時間（例えば０．５秒間）だけ開口状態となる。本実施例では、図６（ｃ）に示した表示状態、すなわち、左普通図柄表示部２９ａが消灯して右普通図柄表示部２９ｂが点灯している状態が、普通図柄の当りに設定されている。

尚、普通図柄の変動表示中に遊技球が普通図柄作動ゲート３６を通過した場合は、この遊技球の通過が保留数として蓄えられて、現在の普通図柄の変動表示が終了後に、変動表示が行われる。普通図柄の保留は最大４個まで蓄えることが可能となっており、蓄えられている普通図柄の保留数は、普通図柄保留表示部２９ｃ（図３参照）に表示される。

次いで、開口状態となった始動口１７に遊技球が入球すると、今度は、特別図柄の変動表示が開始される。特別図柄は、図３を用いて説明したように特別図柄表示部３０によって表示される。尚、前述したように、本実施例の特別図柄表示部３０は、７セグメントＬＥＤからなる左特別図柄表示部３０ａと、コンマ部分の右特別図柄表示部３０ｂから構成されており、これら左右の特別図柄表示部３０ａ，３０ｂは、赤色、橙色、緑色のいずれかで点灯可能となっている。

図７は、特別図柄が変動表示している様子を概念的に示した説明図である。特別図柄の変動表示中は、左特別図柄表示部３０ａでは、「Ａ」または「Ｙ」のいずれかの図柄が表示され、右特別図柄表示部３０ｂではコンマ「．」が表示される。また、左特別図柄表示部３０ａの「Ａ」および「Ｙ」、右特別図柄表示部３０ｂのコンマ「．」は、赤色、橙色、緑色の３つの状態を取ることができる。本実施例の特別図柄表示部３０では、これらの表示状態が組み合わされて、図７に示す１２種類の状態を表示することが可能となっている。図中で７セグメントＬＥＤあるいはコンマ部分に細かいハッチングが付されているのは、赤色の状態で点灯されていることを表している。また、少し粗いハッチングが付されているのは橙色の状態で点灯表示されていることを表しており、粗いハッチングが付されているのは緑色の状態で点灯表示されていることを表している。特別図柄の変動表示が開始されると、これら１２種類の表示状態が速い速度で次々と切り換わる態様で表示され、所定時間が経過すると、いずれかの状態で停止表示される。

停止表示された図柄が「−」である場合は、特別図柄は外れとなるが、それ以外の図柄の組合せが停止表示された場合は特別図柄の当りとなって、遊技者にとって有利な遊技状態である特別遊技状態が開始される。すなわち、特別図柄が当りとなる図柄の組合せとしては、図７に示した１２種類の図柄から、「−」を除いた１０種類の組合せが存在することになる。また、本実施例の特別遊技状態は、大入賞口３１ｄが開放状態となる遊技状態（ラウンド）が、所定ラウンドだけ繰り返されるように構成されている。大入賞口３１ｄは大きく開口するために、遊技球が高い確率で入球する。その結果、所定回数のラウンドが繰り返される間に遊技者は多くの賞球を獲得することが可能となっている。

尚、特別図柄の変動表示中に遊技球が始動口１７に入球した場合は、この遊技球の入球が特別図柄の保留数として蓄えられて、現在の特別図柄の変動表示が終了後に、変動表示が行われる。特別図柄の保留も最大４個まで蓄えることが可能となっており、蓄えられている特別図柄の保留数は、特別図柄保留表示部３０ｃ（図３参照）に表示される。

また、図７に示した特別図柄が当りとなる１０種類の組合せのうち、実線で囲った５種類の組合せは、いわゆる「確変当り図柄」と呼ばれる組合せであり、変動表示された特別図柄が、これら確変当り図柄の組合せのいずれかで停止すると、特別遊技が終了してから次の特別遊技が開始されるまでの間、当り図柄で停止表示される確率が通常の状態よりも高くなる。このように、当り図柄で停止表示される確率が高くなっている遊技状態は、確変遊技状態（若しくは、単に確変状態）と呼ばれる。

更に、図７に示した特別図柄が当りとなる１０種類の組合せのうち、破線で囲った５種類の組合せは、いわゆる「通常当り図柄」と呼ばれる組合せであり、変動表示された特別図柄が、これら通常当り図柄の組合せのいずれかで停止すると、特別遊技の終了後、特別図柄が所定回数（本実施例では１００回）変動表示されるか、若しくは次回の特別遊技状態が開始されるまでの間、特別図柄の変動時間が短くなるとともに、始動口１７の開放時間が長くなるように設定されている。このような遊技状態は、変動時間短縮状態（若しくは、時短状態）と呼ばれる。尚、本実施例の遊技機１においては、こうした時短機能は、通常当り図柄で停止表示された場合だけでなく、確変当り図柄で停止表示された場合にも作動するようになっている。結局、特別図柄が、図７に示した１０種類の当り図柄のいずれかで停止表示された場合は、特別遊技状態の終了後、必ず時短機能が作動することになる。

上述した特別図柄の変動停止表示に合わせて、変動表示装置２７では演出用図柄を用いた各種の演出が行われる。図８は、変動表示装置２７で行われる演出の一態様を例示した説明図である。図４を用いて前述したように、変動表示装置２７を構成する液晶表示画面には、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが表示されている。前述した図柄表示装置２８で特別図柄の変動表示が開始されると、変動表示装置２７においても、これら３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが一斉に変動表示を開始する。本実施例では、キャラクタ図柄として「１」〜「９」までの９つの数字を意匠化した図柄が用意されている。

図８（ａ）には、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが一斉に変動表示している様子が概念的に示されている。変動表示が開始された後、所定時間が経過すると、初めに左キャラクタ図柄２７ａが「１」〜「９」のいずれかの図柄で停止表示され、次いで、右キャラクタ図柄２７ｃが停止表示され、最後に中キャラクタ図柄２７ｂが停止表示される。

これら変動表示装置２７で停止表示される３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの組合せは、前述した図柄表示装置２８で停止表示される特別図柄の組合せと連動するように構成されている。たとえば、図柄表示装置２８の特別図柄が当り図柄で停止する場合は、変動表示装置２７の３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが同じ図柄で停止表示される。特に、図柄表示装置２８の特別図柄が、前述した確変当り図柄で停止する場合は、変動表示装置２７の３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが、奇数を表す同じ図柄で停止表示される。一方、図柄表示装置２８の特別図柄が外れ図柄で停止する場合は、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃは同じ図柄で揃わない任意の組合せで停止表示される。

このように、図柄表示装置２８で表示される特別図柄と、変動表示装置２７で表示される３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃとは、表示内容が互いに対応しており、それぞれの表示図柄が確定する（停止表示される）タイミングも同じに設定されている。しかも、図２に示すように、図柄表示装置２８よりも変動表示装置２７の方が目に付き易い位置に設けられており、表示画面も大きく、表示内容も分かり易いので、遊技者は変動表示装置２７の画面を見ながら遊技を行うことが通常である。従って、変動表示装置２７の表示画面上で初めに停止表示される左キャラクタ図柄２７ａと、続いて停止表示される右キャラクタ図柄２７ｃとが同じ図柄であった場合には、最後に停止表示される中キャラクタ図柄２７ｂも同じ図柄で停止して、いわゆる大当り遊技状態になるのではないかと、遊技者は図柄の変動を注視することになる。このように、２つのキャラクタ図柄を同じ図柄で停止した状態で、最後の図柄を変動表示させる演出は、リーチ演出と呼ばれており、リーチ演出を行うことで遊技者の興趣を高めることが可能となっている。

また、詳細には後述するが、変動表示装置２７の画面上で、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示が開始されてから、全てのキャラクタ図柄が停止表示されるまでの間には、上述したリーチ演出が開始されたり、そのリーチ演出が、より大当りになり易いスーパーリーチ演出に発展したり、あるいは、通常当り図柄によるリーチ演出が確変当り図柄によるリーチ演出に昇格したりと、種々の演出態様を切り換えながら図柄変動の演出が行われる。そして、遊技中に所定条件が成立すると、変動表示装置２７の画面に設けられた予告表示領域２７ｅでは、現在の演出態様の次に行われる演出態様を、予告する内容が報知されるようになっている。詳細には後述するが、本実施例の遊技機１では、このような予告の演出を行うことにより、特別図柄の保留数が上限値に達した場合でも、止め打ちされることを防止することが可能となっている。尚、本実施例の遊技機１では、変動表示装置２７の画面上で、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが表示される領域が、本発明における「図柄表示領域」に対応している。

Ｃ．遊技機の制御内容 ：
以下では、上述した遊技を実現するために、本実施例の遊技機１が行っている制御内容について詳しく説明する。

Ｃ−１．遊技制御処理 ：
図９は、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１が、遊技の進行を制御するために行う遊技制御処理の大まかな流れを示したフローチャートである。図示されているように、遊技制御処理では、賞球関連処理、普通図柄遊技処理、普通電動役物停止処理、特別図柄遊技処理、特別電動役物遊技処理などの各処理が繰り返し実行されている。一周の処理に要する時間は、ほぼ４ｍｓｅｃとなっており、従って、これら各種の処理は約４ｍｓｅｃ毎に繰り返し実行されることになる。そして、これら各処理中で、サブ制御基板２２０を初めとする各種制御基板に向けて、主制御基板２００から各種コマンドを送信する。こうすることにより、遊技機１全体の遊技が進行するとともに、サブ制御基板２２０では、遊技の進行に合わせた演出の制御が行われることになる。以下、フローチャートに従って、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１が行う遊技制御処理について説明する。

主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、遊技制御処理を開始すると、遊技球を賞球として払い出すための処理（賞球関連処理）を行う（Ｓ５０）。かかる処理では、主制御基板２００に接続された各種スイッチの中で、遊技球の入賞に関わるスイッチ（始動口スイッチ１７ｓや大入賞口スイッチ３１ｓなど）について、遊技球が入球したか否かを検出する。そして、遊技球の入球が検出された場合には、払い出すべき賞球数を算出した後、払出制御基板２４０に向かって賞球数指定コマンドを出力する処理を行う。払出制御基板２４０は、主制御基板２００から出力された賞球数指定コマンドを受け取るとコマンドの内容を解釈し、その結果に従って、払出装置１０９に搭載された払出モータ１０９ｍに駆動信号を出力することにより、実際に賞球を払い出す処理を行う。

主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、賞球数指定コマンドを出力すると（Ｓ５０）、今度は、普通図柄遊技処理を行うか否か、すなわち普通図柄の変動停止表示を行うか否かを判断する（Ｓ１００）。かかる判断は、普通電動役物が作動中であるか否か、換言すると始動口１７が開口中であるか否かを検出することによって行う。普通電動役物が作動中でなければ普通図柄遊技処理を行うものと判断し（Ｓ１００：ｙｅｓ）、普通電動役物が作動中であれば普通図柄遊技処理は行わないものと判断する（Ｓ１００：ｎｏ）。そして、普通図柄遊技処理を行うと判断された場合は（Ｓ１００：ｙｅｓ）、以下に説明する普通図柄遊技処理を行う（Ｓ１５０）。一方、普通図柄遊技処理を行わないと判断された場合は（Ｓ１００：ｎｏ）、普通図柄遊技処理（Ｓ１５０）はスキップする。

普通図柄遊技処理（Ｓ１５０）では、主に次のような処理を行う。先ず、普通図柄の保留数が存在するか否か（「０」であるか否か）を判定し、保留数が存在する場合には普通図柄の当否判定を行う。ここで、普通図柄の保留数は遊技球が普通図柄作動ゲート３６を通過することにより設定されるものであり、本実施例では、その保留数の上限値を「４」としている。そして、普通図柄の当否判定の結果に基づき、普通図柄を当り図柄（図６（ｃ）参照）で停止表示させるか、それ以外の何れの外れ図柄で停止表示させるかを決定する。次いで、普通図柄の変動表示時間を設定した後、普通図柄の変動表示を開始する。そして、変動表示時間が経過すると、決定しておいた図柄で普通図柄を停止表示させ、このときに、普通図柄の当り図柄が停止表示された場合には、普通電動役物の作動を開始させる。こうして普通電動役物が作動すると、始動口１７に設けられた一対の翼片部が外側に向かって回動し、始動口１７が開口状態となる。

以上のようにして普通図柄遊技処理を終了したら、普通電動役物が作動中か否かを判断する（Ｓ１９０）。そして、作動中である場合は（Ｓ１９０：ｙｅｓ）、普通電動役物を停止させるための処理（普通電動役物停止処理）を行う（Ｓ２００）。一方、普通電動役物が作動していない場合は（Ｓ１９０：ｎｏ）、普通電動役物停止処理を行う必要はないのでスキップする。

図１０は、普通電動役物停止処理の流れを示すフローチャートである。図示されているように普通電動役物停止処理を開始すると、先ず初めに、普通電動役物の所定の作動時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２０２）。前述したように、普通電動役物が作動すると始動口１７が開口状態となるが、所定時間が経過すると、再び一対の翼片部が直立した通常の状態に復帰する。そこで、Ｓ２０２では、普通電動役物が予め設定しておいた作動時間に達したか否かを判断するのである。そして、作動時間に達したと判断された場合は（Ｓ２０２：ｙｅｓ）、普通電動役物の作動を停止した後（Ｓ２０６）、普通電動役物遊技処理を終了して図９に示した遊技制御処理に復帰する。尚、普通電動役物作動時間（すなわち、始動口１７の開口時間）は、通常の遊技状態では約０．５秒間に設定されているが、後述する開口時間延長機能が作動すると約１．５秒間に延長される。

一方、始動口１７は開口中に規定数の遊技球が入球すると、開口時間が設定時間に達していない場合でも、通常状態に復帰してしまう。このことと対応して、普通電動役物の作動時間が所定時間に達していない場合は（Ｓ２０２：ｎｏ）、普通電動役物に規定数の遊技球が入球したか否かを判断し（Ｓ２０４）、規定数の遊技球が入球したと判断された場合は（Ｓ２０４：ｙｅｓ）、普通電動役物の作動を停止して、図１０に示した普通電動役物遊技処理を終了する。逆に、規定数の入球がないと判断された場合は（Ｓ２０４：ｎｏ）、普通電動役物を作動させたまま、図１０に示した普通電動役物遊技処理を終了して、図９に示した遊技制御処理に復帰する。

遊技制御処理では、普通電動役物停止処理から復帰すると、特別図柄に関連する処理を開始する。かかる処理では、後述する特別図柄遊技処理を行うための所定の条件を満足しているか否かを判断した後、所定の条件を満足していた場合には、特別図柄遊技処理を開始する。

図１１は、特別図柄遊技処理を開始するか否かを判断するために行う処理（特別図柄遊技開始判断処理）の流れを示すフローチャートである。特別図柄遊技処理を開始するか否かの判断に当たっては、先ず初めに、始動口１７に遊技球が入球したか否かを判断する（Ｓ３０２）。前述したように、始動口１７の内部には、遊技球の入球を検出する始動口スイッチ１７ｓが設けられており、遊技球が入球したことを検出することができる。

遊技球が始動口スイッチ１７ｓを通過している場合は（Ｓ３０２：ｙｅｓ）、特別図柄の保留数が上限値（本実施例では「４」）に達しているか否かを判断する（Ｓ３０４）。そして、保留数が上限値に達していなければ（Ｓ３０４：ｎｏ）、特別図柄当否判定乱数、図柄決定乱数、変動パターン決定乱数を取得して記憶するとともに、特別図柄の保留数に「１」を加算する（Ｓ３０６）。ここで、特別図柄当否判定乱数は、特別図柄の当否判定を行うために用いられる乱数であり、図柄決定乱数は、特別図柄の当否判定結果に応じて停止表示させる特別図柄を決定するための乱数であり、また、変動パターン決定乱数は、後述する特別図柄変動パターンを決定するために用いられる乱数である。一方、特別図柄の保留数が４に達している場合は（Ｓ３０４：ｎｏ）、特別図柄の当否判定用乱数や、図柄決定乱数、変動パターン決定乱数の取得は行わない。その結果、特別図柄に関するこれらの乱数も、前述した普通図柄当否判定乱数と同様に、最大４つまで記憶することが可能となっている。

以上のようにして特別図柄の保留に関わる処理を終了したら、大当り遊技中か否かを判断する（Ｓ３０８）。後述する特別遊技処理は、特別図柄を変動表示させ、所定の当り図柄で停止表示された場合には、遊技者にとって有利な特別遊技である大当り遊技を開始する処理である。そして、現在、大当り遊技を行っているのであれば、重ねて大当り遊技を開始する必要はない。そこで、特別図柄の保留に関わる処理を終了したら、大当り遊技中であるか否かを判断し（Ｓ３０８）、大当り遊技中で無かった場合には（Ｓ３０８：ｎｏ）、後述する特別図柄遊技処理を開始すると判断する（すなわち、Ｓ３００：ｙｅｓ）。一方、現在、既に大当り遊技中であった場合は（Ｓ３０８：ｙｅｓ）、特別図柄遊技処理は開始しないと判断する（すなわち、Ｓ３００：ｎｏ）。

以上のようにして、特別図柄遊技処理を行うと判断された場合は（Ｓ３００：ｙｅｓ）、以下に説明する特別図柄遊技処理を行う（Ｓ３２０）。一方、特別図柄遊技処理を行わないと判断された場合は（Ｓ３００：ｎｏ）、特別図柄遊技処理（Ｓ３２０）はスキップする。

Ｃ−２．特別図柄遊技処理 ：
図１２および図１３は、特別図柄遊技処理の流れを示したフローチャートである。特別図柄遊技処理を開始すると、先ず初めに、特別図柄が変動中か否かを判断する（Ｓ３２２）。図３を用いて前述したように、本実施例の遊技機１では図柄表示装置２８に特別図柄表示部３０が設けられており、特別図柄を変動表示可能となっている。

特別図柄表示部３０の特別図柄が変動中でない場合は（Ｓ３２２：ｎｏ）、特別図柄の停止図柄を表示させる停止表示時間中であるか否かを判断する（Ｓ３２４）。すなわち、特別図柄の変動表示が終了してしばらくの期間は、特別図柄が何れの図柄で停止表示されたかを、遊技者が確認するための停止表示時間が設けられているので、この停止表示時間中か否かを判断するのである。特別図柄が変動表示されておらず且つ特別図柄の停止図柄を表示している停止表示時間も経過していることが確認された場合は（Ｓ３２４：ｎｏ）、特別図柄の保留数が「０」であるか否かを判断する（Ｓ３２６）。ここで、特別図柄保留数は、遊技球が始動口１７に入球した場合に設定されるもので、上限値「４」に達するまで設定可能となっている。そして、特別図柄保留数が「０」である場合には（Ｓ３２６：ｙｅｓ）、そのまま特別図柄遊技処理を終了して図９に示す遊技制御処理に復帰する。一方、特別図柄保留数が「０」でない場合、換言すれば、特別図柄の保留が残っている場合は（Ｓ３２６：ｎｏ）、特別図柄の当否判定を行う処理（特別図柄当否判定処理）を開始する（Ｓ３３０）。

図１４は、特別図柄の当否判定を行う処理の流れを示したフローチャートである。図示するように、特別図柄当否判定処理を開始すると、先ず初めに、特別図柄当否判定乱数を読み出す処理を行う（Ｓ３３００）。特別図柄当否判定乱数とは、図１１を用いて前述した特別図柄遊技開始判断処理の中で、遊技球が始動口１７に入球したと判断されると、特別図柄の保留数が４個に達するまで、４個を限度として取得される乱数である。図１４に示した特別図柄当否判定処理では、先ず初めに、予め記憶しておいた特別図柄当否判定乱数を１つ読み出す処理を行う。

次いで、現在の遊技状態が確変状態か否かを判断し（Ｓ３３０２）、確変状態であれば（Ｓ３３０２：ｙｅｓ）、確変用の当否判定テーブルを選択し（Ｓ３３０４）、確変状態でなければ（Ｓ３３０２：ｎｏ）、非確変用の当否判定テーブルを選択する（Ｓ３３０６）。ここで当否判定テーブルとは、特別図柄の当否判定乱数に対応付けて、特別図柄の当否判定結果が設定されているテーブルであり、主制御基板２００のＲＯＭ２０２に予め記憶されている。

図１５は、本実施例の遊技機１に記憶されている特別図柄の当否判定テーブルを例示した説明図である。図１５（ａ）には非確変用の当否判定テーブルが示されており、図１５（ｂ）には確変用の当否判定テーブルが示されている。図示するように、当否判定テーブルには、特別図柄の当否判定乱数に対応付けて、「当り」あるいは「外れ」の特別図柄の当否判定結果が設定されている。また、図１５（ａ）と図１５（ｂ）とを比較すれば明らかなように、図１５（ｂ）に示した確変用の当否判定テーブルは、図１５（ａ）に示した非確変用の当否判定テーブルよりも多くの乱数に、「当り」の当否判定結果が設定されている。

次いで、先に読み出した特別図柄当否判定乱数に基づいて、選択した当否判定テーブルを参照することにより、特別図柄の当否判定結果が「当り」か否かを判断する（Ｓ３３０８）。上述したように、確変状態の時に参照する確変用の当否判定テーブルは、確変状態ではないときに参照する非確変用の当否判定テーブルに比べて、多くの特別図柄当否判定乱数に「当り」の当否判定結果が設定されていることから、確変中は非確変中よりも高い確率で「当り」の当否判定結果が発生することになる。

そして、特別図柄の当否判定結果が当りと判断された場合には（Ｓ３３０８：ｙｅｓ）、図柄決定乱数を読み出した後（Ｓ３３１０）、特別図柄の大当り図柄を決定する処理を行う（Ｓ３３１２）。ここで、図柄決定乱数とは、始動口に遊技球が入球すると、図１１に示した特別図柄遊技開始判断処理の中で、特別図柄当否判定乱数とともに取得される乱数である。また、特別図柄の大当り図柄は、図柄決定乱数に基づいて、大当り図柄決定テーブルを参照することによって決定する。

図１６は、特別図柄の大当り図柄を決定するために参照される大当り図柄決定テーブルを例示した説明図である。図示されているように、大当り図柄決定テーブルには、図柄決定乱数に対応付けて、特別図柄の大当り図柄が予め設定されている。図７を用いて前述したように、本実施例の遊技機１では、１０種類の大当り図柄が設定されていることから、大当り図柄決定テーブルにも、これら１０種類の大当り図柄が設定されている。特別図柄の当否判定結果が「当り」であった場合には、始動口１７への遊技球の入球時に取得しておいた図柄決定乱数に基づいて、図１６の大当り図柄決定テーブルを参照することにより、特別図柄を何れの大当り図柄で停止表示させるかを決定する処理を行う。

一方、当別図柄の当否判定結果が「外れ」であった場合は（Ｓ３３０８：ｎｏ）、「当り」の場合と同様に図柄決定乱数を読み出した後（Ｓ３３１４）、特別図柄の外れ図柄を決定する処理を行う（Ｓ３３１６）。外れ図柄を決定する処理も、図柄決定乱数に対して外れ図柄が予め設定された外れ図柄決定テーブルを参照することによって行う。尚、図７を用いて前述したように、本実施例の遊技機１では、特別図柄の外れ図柄は２種類の図柄しか設けられていないから、外れ図柄決定テーブルには、図柄決定乱数に対して何れかの外れ図柄が設定されている。

以上に説明したように、図１４に示した特別図柄当否判定処理では、先に取得しておいた特別図柄当否判定乱数および図柄決定乱数を読み出して、特別図柄の当否判定を行うとともに、当否判定結果に応じて、特別図柄の大当り図柄あるいは外れ図柄を決定する処理を行う（Ｓ３３１２またはＳ３３１６）。そして、大当り図柄あるいは外れ図柄を決定したら、特別図柄当否判定処理を終了して、図１２の特別図柄遊技処理に復帰する。

図１２に示されているように、特別図柄遊技処理では、特別図柄当否判定処理（Ｓ３３０）から復帰すると、続いて、今度は、特別図柄の変動パターンを設定する処理を開始する（Ｓ３３８）。

図１７は、特別図柄遊技処理の中で特別図柄の変動パターンを設定する処理（特別図柄変動パターン設定処理）の流れを示すフローチャートである。かかる処理も特別図柄遊技処理と同様に、主制御基板２００のＣＰＵ２０１によって実行される処理である。

主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、特別図柄変動パターン設定処理を開始すると、先ず初めに、特別図柄の当否判定結果が当りであるか否かを判断する（Ｓ３３８０）。特別図柄の当否判定は、特別図柄変動パターン設定処理に先立って、図１４を用いて前述した特別図柄当否判定処理において既に行われているので、主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、当否判定結果が当りであるか否かを直ちに判断することができる。そして、特別図柄の当否判定結果が当りであった場合には（Ｓ３３８０：ｙｅｓ）、現在の遊技状態が時短中（すなわち時短機能の作動中）であるか否かを判断し（Ｓ３３８２）、時短中であれば（Ｓ３３８２：ｙｅｓ）、当否判定結果が当りで且つ時短中の場合に用いられる変動パターンテーブル（当り・時短用変動パターンテーブル）を選択する（Ｓ３３８４）。これに対して、時短中でない場合は（Ｓ３３８２：ｎｏ）、当否判定結果が当りで且つ時短中ではない場合に用いられる変動パターンテーブル（当り・非時短用変動パターンテーブル）を選択する（Ｓ３３８６）。これらの変動パターンテーブルは、主制御基板２００に搭載されたＲＯＭ２２２に予め設定されている。なお、ここで言う「時短中」とは、変動時間短縮機能（時短機能）が作動している状態を指すもので、確変遊技中を含んでいる。

図１８は、主制御基板２００のＲＯＭ２０２に設定されている当り・時短用の変動パターンテーブルを概念的に示した説明図である。図示されているように変動パターンテーブルには、変動パターン決定乱数の値に対応付けて、特別図柄の変動パターンが設定されている。ここで、変動パターン決定乱数とは、特別図柄の変動パターンを決定するために用いられる乱数であり、始動口１７に遊技球が入球すると、特別図柄当否判定乱数および図柄決定乱数とともに取得される乱数である。また、それぞれの変動パターンには、特別図柄の変動時間が予め設定されている。例えば、変動パターン決定乱数が「０〜６４」の範囲の値に対しては、「パターン特５」という変動パターンが設定されており、この変動パターンは、特別図柄の変動時間が５２．１秒間の変動パターンである旨が設定されている。同様に、「６５〜１２８」の範囲の乱数値に対しては、「パターン特６」という変動パターンが設定され、この変動パターンは、特別図柄の変動時間が５４．１秒間である旨が設定されている。

また、図１９は、当り・非時短用の変動パターンテーブルを概念的に示した説明図である。図１８に示した当り・時短用の変動パターンテーブルと同様に、当り・非時短用の変動パターンテーブルについても、変動パターン決定乱数に対応付けて、特別図柄の変動パターンと変動時間とが設定されている。尚、図１８の変動パターンテーブルは時短用のテーブルであり、図１９の変動パターンテーブルは非時短用のテーブルであることに対応して、図１８に設定されている変動パターンは、図１９に設定されている変動パターンよりも、変動時間が短めのパターンが設定されている。

以上に説明したように、特別図柄の当否判定結果が当りであると判断された場合には（Ｓ３３８０：ｙｅｓ）、時短中か否かに応じて、当り・時短用の変動パターンテーブルまたは当り・非時短用の変動パターンテーブルの何れかを選択すると、続いて、変動パターン決定乱数を読み出す（Ｓ３３８８）。そして、読み出した変動パターン決定乱数に基づいて変動パターンテーブルを参照することにより、当否判定結果が「当り」の場合の特別図柄の変動パターンを決定する（Ｓ３３９０）。

以上、特別図柄の当否判定結果が当りの場合に（図１７のＳ３３８０：ｙｅｓ）、特別図柄の変動パターンを決定する処理について説明したが、当否判定結果が外れの場合には（Ｓ３３８０：ｎｏ）、次のようにして特別図柄の変動パターンを決定する。

特別図柄の当否判定結果が外れと判断された場合にも（Ｓ３３８０：ｎｏ）、当りと判断された場合と同様に、現在の遊技状態が時短中か否かを判断する（Ｓ３３９２）。そして、時短中であれば（Ｓ３３９２：ｙｅｓ）。当否判定結果が外れで且つ時短中の場合に用いられる変動パターンテーブル（外れ・時短用変動パターンテーブル）を選択し（Ｓ３３９４）、一方、時短中でなければ（Ｓ３３９２：ｎｏ）、当否判定結果が外れで且つ時短中ではない場合に用いられる変動パターンテーブル（外れ・非時短用変動パターンテーブル）を選択する（Ｓ３３９６）。これら外れの場合に用いられる変動パターンテーブルも、当りの場合の変動パターンテーブルと同様に、主制御基板２００に搭載されたＲＯＭ２２２に設定されている。なお、ここで言う「時短中」とは、変動時間短縮機能（時短機能）が作動している状態を指すもので、確変遊技中を含んでいる。

図２０は、主制御基板２００のＲＡＭ２０２に設定されている外れ・時短用の変動パターンテーブルを概念的に示した説明図である。また、図２１は、外れ・非時短用の変動パターンテーブルを概念的に示した説明図である。図示されているように、当否判定結果が外れの場合の変動パターンテーブルにも、特別図柄の変動パターンおよび変動時間が、変動パターン決定乱数に対応付けて設定されている。

このように、特別図柄の当否判定結果が外れの場合にも（Ｓ３３８０：ｎｏ）、時短中か否かに応じて、外れ・時短用の変動パターンテーブルまたは外れ・非時短用の変動パターンテーブルの何れかを選択する。続いて、変動パターン決定乱数を読み出した後（Ｓ３３９８）、選択した変動パターンテーブルを参照することにより、当否判定結果が「外れ」の場合の特別図柄の変動パターンを決定する（Ｓ３４００）。

図１７に示した特別図柄変動パターン設定処理では、以上のようにして、特別図柄の当否判定結果に応じて、特別図柄の変動パターンを決定した後、図１２の特別図柄遊技処理に復帰する。

図１２に示されているように、特別図柄変動パターン設定処理から復帰すると、主制御基板２００のＣＰＵ２０１は図柄表示装置２８における特別図柄の変動表示を開始した後（Ｓ３４０）、特別図柄保留数から１を減算する処理を行う（Ｓ３４２）。前述したように、本実施例の図柄表示装置２８は、図７に示した１２種類の特別図柄を表示可能であり、これら図柄の表示を次々と切り換えることによって変動表示を行う。また、特別図柄の変動表示が開始されると特別図柄の保留数が１つ消化されるので、主制御基板２００上のＲＡＭに記憶されている特別図柄保留数のデータから１を減算しておくのである。そして、先に決定しておいた特別図柄の変動パターンを指定するコマンド（特別図柄変動パターン指定コマンド）を、サブ制御基板２２０に向かって出力した後（Ｓ３４４）、特別図柄の停止図柄を指定するコマンド（特別図柄停止情報指定コマンド）を、同じくサブ制御基板２２０に向かって出力する（Ｓ３４６）。

サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、このようにして特別図柄変動パターン指定コマンドおよび特別図柄停止情報指定コマンドを受け取ることにより、図柄表示装置２８で変動表示される特別図柄の変動時間、および特別図柄の停止図柄についての情報を知ることができる。そこで、これらの情報に応じて、変動表示装置２７で行われる演出態様を決定して、決定した演出態様を指示する制御コマンドを演出制御基板２３０へ向けて出力する。こうすることにより、図柄表示装置２８で行われる特別図柄の変動表示および停止表示に合わせて、変動表示装置２７においても、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを用いた各種の演出表示が行われる。サブ制御基板２２０で行われる処理の詳細については、後ほど詳しく説明する。

主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、以上のようにして、特別図柄の変動パターンと停止図柄とを決定し、変動パターン指定コマンド、特別図柄停止情報指定コマンドをサブ制御基板２２０に向けて出力したら、図１２に示した特別図柄遊技処理を終了して、図９に示す遊技制御処理に復帰する。

以上、特別図柄が変動表示していない場合（すなわち、図１２のＳ３２２：ｎｏの場合）に、特別図柄遊技処理で行われる詳細な処理について説明した。一方、特別図柄が変動中に、図１２の特別図柄遊技処理が開始された場合は、最初に行うＳ３２２の判断で、特別図柄が変動中であると判断される（Ｓ３２２：ｙｅｓ）。この場合は、既に、特別図柄の変動パターンと停止図柄とが決定されて、特別図柄の変動が開始されている場合に該当する。そこで、特別図柄変動時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３４８）。すなわち、特別図柄の変動時間は変動パターンに応じて予め定められているので、特別図柄の変動を開始すると同時にタイマをセットすることにより、所定の変動時間が経過したかを判断するのである。そして、未だ変動時間が経過していない場合は（Ｓ３４８：ｎｏ）、そのまま特別図柄遊技処理を終了して、図９に示す遊技制御処理に復帰する。

これに対して、変動時間が経過したと判断された場合は（Ｓ３４８：ｙｅｓ）、特別図柄を停止表示させることを示すコマンド（図柄停止コマンド）をサブ制御基板２２０に向かって出力する（Ｓ３５０）とともに、図柄表示装置２８で変動表示されている特別図柄を、予め設定しておいた図柄で停止表示させる（Ｓ３５２）。次いで、特別図柄を停止表示させる時間（停止表示時間）を設定した後（Ｓ３５４）、設定した表示時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３５６）。そして、表示時間が経過していなければ（Ｓ３５６：ｎｏ）、そのまま特別図柄遊技処理を終了して図９に示す遊技制御処理に復帰する。

一方、特別図柄の停止表示時間が経過した場合は（Ｓ３５６：ｙｅｓ）、停止表示された特別図柄が条件装置を作動させることとなる図柄であるか否かを判断する（図１３のＳ３５８）。ここで、条件装置を作動させることとなる図柄とは、図７に示した通常当り図柄または確変当り図柄の何れかの図柄（すなわち、大当り図柄）である。図１３のＳ３５８では、図柄表示装置２８で停止表示された特別図柄が、これら大当り図柄であるか否かを判断する。

停止表示された図柄が、条件装置を作動させることとなる図柄であった場合は（Ｓ３５８：ｙｅｓ）、大入賞口の開口時間（大入賞口開口時間）、および役物連続作動装置の連続作動回数を設定する（Ｓ３５９）。本実施例では、大入賞口の開口時間（大入賞口開口時間）は約２６秒間、連続作動回数は１５回に設定される。

こうして、大入賞口の開口時間および連続作動回数を設定した後、条件装置および役物連続作動装置を作動させる（Ｓ３６０）。ここで条件装置とは、後述する役物連続作動装置が作動するための条件となる装置であり、特別図柄が前述した「確変当り図柄」または「通常当り図柄」の何れかで停止表示されると作動を開始して大入賞口３１ｄを開口状態とする装置である。また、役物連続作動装置とは、一旦閉鎖された大入賞口３１ｄを再び開口させる装置である。詳細には後述するが、こうして条件装置および役物連続作動装置を作動させることにより、特別図柄遊技処理を抜けて図９の遊技制御処理に復帰すると特別電動役物遊技処理が開始され、特別遊技状態が開始されることになる。

尚、前述したように特別遊技状態は遊技者にとって有利な遊技状態であり、かかる特別遊技状態は、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１が、図１２および図１３に示した特別図柄遊技処理を行うことによって開始される。従って、本実施例の主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、本発明の「特別遊技状態開始手段」の一態様を構成するものとなっている。

また、本実施例の遊技機１では、条件装置および役物連続作動装置の作動時は、確変機能や時短機能は働かないこととしている。尚、時短機能とは、図柄表示装置２８および変動表示装置２７で図柄が変動表示される時間を短縮する機能である。そこで、図１３のＳ３６０において条件装置および役物連続作動装置を作動させたら、現在の遊技状態が確変中か否かを判断する（Ｓ３６２）。そして、確変中であれば（Ｓ３６２：ｙｅｓ）、確変機能および時短機能が作動しているので、これらの機能を停止させる（Ｓ３６４，Ｓ３６６）。一方、現在の遊技状態が確変中ではなかった場合は（Ｓ３６２：ｎｏ）、続いて、時短中か否かを確認し（Ｓ３６８）、時短中であった場合は（Ｓ３６８：ｙｅｓ）、時短機能を停止させる（Ｓ３６６）。また、本実施例の遊技機１では、時短機能が作動している場合は、始動口１７（普通電動役物）の開口時間を延長する機能も働いているので、時短機能を停止したら（Ｓ３６６）、普通電動役物開口時間の延長機能も停止させた後（Ｓ３６８）、図１２および図１３に示した特別図柄遊技処理を抜けて、図９の遊技制御処理に復帰する。一方、条件装置および役物連続作動装置を作動させたときの遊技状態が確変中でも時短中でもなかった場合は（Ｓ３６８：ｎｏ）、そのまま特別図柄遊技処理を抜けて、遊技制御処理に復帰する。

以上、図柄表示装置２８で停止表示された特別図柄が、条件装置を作動させることとなる図柄であった場合（Ｓ３５８：ｙｅｓ）の処理について説明したが、停止表示された特別図柄が条件装置を作動させる図柄でなかった場合は（Ｓ３５８：ｎｏ）、次のような処理を行う。

まず、現在の遊技状態が時短中か否かを判断する（Ｓ３７４）。そして、時短中と判断された場合は（Ｓ３７４：ｙｅｓ）、時短中の特別図柄の変動回数を計数した後（Ｓ３７６）、変動回数が所定回数に達したか否かを判断する（Ｓ３７８）。前述したように本実施例の遊技機１では、「確変当り」または「通常当り」の何れの場合にも特別遊技の終了後に時短状態が開始され、次の大当り遊技状態が発生するか、もしくは特別図柄が所定回数変動するまでは継続する設定となっている。そこで、現在の遊技状態が時短中と判断された場合は（Ｓ３７４：ｙｅｓ）、特別図柄の変動回数を計数した後（Ｓ３７６）、変動回数の計数値が所定回数に達したか否かを判断するのである。そして、所定回数に達していれば（Ｓ３７８：ｙｅｓ）、時短機能を停止させ（Ｓ３８０）、続いて、普通電動役物開口時間の延長機能も停止させた後（Ｓ３６８）、図１２および図１３に示した特別図柄遊技処理を抜けて、図９の遊技制御処理に復帰する。一方、特別図柄の変動回数が、未だ所定回数に達していなければ（Ｓ３７８：ｎｏ）、時短状態を維持したまま、特別図柄遊技処理を抜けて、図９の遊技制御処理に復帰する。

図９に示すように、遊技制御処理では、特別図柄遊技処理から復帰すると、条件装置が作動中か否かを判断する（Ｓ３９０）。前述したように条件装置は、役物連続作動装置を作動させることにより、特別遊技状態を開始させる装置である。そこで、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、条件装置が作動中であれば、以下に説明する特別電動役物遊技処理を開始する（Ｓ４００）。一方、条件装置が作動中でなければ（Ｓ３９０：ｎｏ）、特別電動役物遊技処理（Ｓ４００）はスキップして、遊技制御処理の先頭に戻り、前述した賞球関連処理（Ｓ５０）以降の一連の処理を繰り返す。

Ｃ−３．特別電動役物遊技処理 ：
図２２は、特別電動役物遊技処理の一部の流れを示すフローチャートである。また、図２３は、特別電動役物遊技処理の残りの部分の流れを示すフローチャートである。このような特別電動役物遊技処理が実行されることによって、いわゆる特別遊技状態が発生する。以下、図２２および図２３を参照しながら特別電動役物遊技処理について説明するが、その準備として、いわゆる特別遊技状態と呼ばれる遊技の内容について簡単に説明しておく。

図２を用いて前述したように、遊技盤の下方には大入賞口３１ｄが設けられており、この大入賞口３１ｄは通常の遊技状態では閉鎖されている。しかし、特別遊技が開始されると、大入賞口３１ｄが開口状態となる。本明細書中で言う「特別電動役物」とは、大入賞口３１ｄを開口状態とする装置である。大入賞口３１ｄは他の入賞口に比べて大きく開口するため、大入賞口３１ｄが開口状態になると、遊技球が高い確率で入球することになる。開口された大入賞口３１ｄは、所定の開口時間が経過するか、あるいは所定数の遊技球が入球すると一旦閉鎖されるが、所定の閉鎖時間が経過すると再び開口状態となる。本明細書中で言う「役物連続作動装置」とは、大入賞口３１ｄを再び開口状態とする装置である。また、大入賞口３１ｄが開口してから閉鎖するまでの遊技は、「ラウンド」と呼ばれる。こうしたラウンドを繰り返して、所定回数のラウンドを消化したら特別遊技状態が終了する。以下、上述した特別遊技を実行するために、主制御基板２００のＣＰＵ２０１が行う特別電動役物遊技処理について、図２２および図２３を参照しながら説明する。

主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、特別電動役物遊技処理（Ｓ４００）を開始すると先ず初めに、大入賞口３１ｄが開口中か否かを判断する（Ｓ４０２）。大入賞口３１ｄは、通常の遊技状態では閉鎖されており、従って特別遊技の開始直後は、大入賞口３１ｄは閉鎖状態となっている。そこで、大入賞口は開口中ではないと判断して（Ｓ４０２：ｎｏ）、特別電動役物の連続作動回数が所定回数に達したか否かを判断する（Ｓ４０４）。前述したように特別電動役物とは、大入賞口３１ｄを開口させる装置であり、特別遊技状態が発生すると特別電動役物が所定回数だけ作動して、所定回数のラウンドが繰り返されることになっている。このことに対応して、大入賞口３１ｄが閉鎖されている場合は（Ｓ４０２：ｎｏ）、特別電動役物の作動回数が所定回数に達したか否か、換言すれば、所定回数のラウンドが終了したか否かを判断する（Ｓ４０４）。

当然のことながら、特別遊技が開始された直後は、特別電動役物の作動回数が所定回数に達していないから（Ｓ４０４：ｎｏ）、大入賞口の閉鎖時間が経過したか否かを判断する（Ｓ４０６）。大入賞口の閉鎖時間とは、ラウンドとラウンドとの間で大入賞口３１ｄが閉鎖状態となっている時間である。特別遊技が開始された直後は、大入賞口３１ｄは閉鎖状態となっているから、当然、大入賞口３１ｄの閉鎖時間が経過していると判断され（Ｓ４０６：ｙｅｓ）、大入賞口３１ｄを開口させた後（Ｓ４０８）、図２２に示した特別電動役物遊技処理を一旦終了して、図９の遊技制御処理に復帰する。

主制御基板２００のＣＰＵ２０１は遊技制御処理に復帰すると、図９に示したように、賞球関連処理（Ｓ５０）以降の一連の各種処理を行った後、再び特別電動役物遊技処理（Ｓ４００）を開始する。前述したように、図９に示した遊技制御処理を、主制御基板２００のＣＰＵ２０１が一回、実行するために要する時間は、約４ｍｓｅｃとなっている。従って、図２２に示した特別電動役物遊技処理も、約４ｍｓｅｃ毎に実行されることになる。そして、特別遊技が開始されて、図２２の特別電動役物遊技処理が初めて実行された場合には、前述したようにＳ４０８において大入賞口３１ｄを開口させて、そのまま処理を終了するが、約４ｍｓｅｃ後に２周目の処理を行う場合には、Ｓ４０２にて、大入賞口３１ｄが開口中（Ｓ４０２：ｙｅｓ）と判断されることになる。

次いで、大入賞口３１ｄの開口時間が所定時間に達したか否かを判断する（Ｓ４１０）。前述したように、特別遊技では、大入賞口３１ｄが開口状態となるが、開口時間が所定時間に達するか、または大入賞口３１ｄに所定数の遊技球が入球すると閉鎖される。このことに対応して、Ｓ４１０では大入賞口３１ｄの開口時間が所定時間に達したか否かを判断する。そして、開口時間が所定時間に達していれば（Ｓ４１０：ｙｅｓ）、大入賞口３１ｄを閉鎖した後（Ｓ４１４）、図２２に示した特別電動役物遊技処理を抜けて、図９の遊技制御処理に復帰する。一方、開口時間が所定時間に達していない場合は（Ｓ４１０：ｎｏ）、大入賞口３１ｄに入球した遊技球が規定数に達しているか否かを判断する（Ｓ４１２）。そして、遊技球が規定数に達した場合は（Ｓ４１２：ｙｅｓ）、大入賞口３１ｄを閉鎖する（Ｓ４１４）。これに対して、規定数に達していない場合は（Ｓ４１２：ｎｏ）、大入賞口３１ｄの開口時間が未だ所定時間に達しておらず、しかも大入賞口３１ｄに入球した遊技球も規定数に達していないことになるので、大入賞口３１ｄを開口させたまま、図２２に示した特別電動役物遊技処理を抜けて、図９の遊技制御処理に復帰する。

図９の遊技制御処理を何回も繰り返し実行しているうちに、大入賞口３１ｄの開口時間が所定時間に達するか（図２２のＳ４１０：ｙｅｓ）、もしくは大入賞口３１ｄに規定数数の遊技球が入球して（Ｓ４１２：ｙｅｓ）、大入賞口３１ｄが閉鎖される（Ｓ４１４）。こうして、１ラウンドの遊技が終了する。そして、次に特別電動役物遊技処理が実行された時には、Ｓ４０２において大入賞口３１ｄが閉鎖中と判断され（Ｓ４０２：ｎｏ）、所定回数のラウンドが終了したか否かが判断され（Ｓ４０４）、全てのラウンドが終了していなければ（Ｓ４０４：ｎｏ）、大入賞口の閉鎖時間が所定時間に達したことを確認した後（Ｓ４０６：ｙｅｓ）、再び大入賞口３１ｄを開口状態として新たなラウンドを開始する（Ｓ４０８）。一方、Ｓ４０４において、所定回数のラウンドが終了したと判断された場合は（Ｓ４０４：ｙｅｓ）、特別遊技状態を終了させるべく、条件装置および役物連続作動装置の作動を停止する（Ｓ４１６）。

以上のようにして特別遊技が終了したら、条件装置を作動させることとなった特別図柄が「確変当り図柄」または「通常当り図柄」のいずれであったかを判断する（図２３のＳ４１８）。そして、「確変当り図柄」によるものであった場合は（Ｓ４１８：ｙｅｓ）、確変機能の作動を開始した後（Ｓ４２０）、時短機能および普通電動役物の開口時間延長機能の作動を開始して（Ｓ４２２、Ｓ４２４）、図２２および図２３に示す特別電動役物遊技処理を終了する。一方、条件装置を作動させることとなった特別図柄が「確変当り図柄」では無いと判断された場合は（Ｓ４１８：ｎｏ）、条件装置は「通常当り図柄」によって作動したことになる。そこで、確変機能の作動を開始する処理（Ｓ４２０）はスキップして、時短機能の作動を開始し（Ｓ４２２）、続いて普通電動役物開口時間延長機能の作動を開始した後（Ｓ４２４）、図２２および図２３に示す特別電動役物遊技処理を終了して、図９の遊技制御処理に復帰する。

主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、以上のような遊技制御処理を繰り返し行うことによって、遊技機１の遊技を進行させる。そして、遊技制御処理中の特別図柄遊技処理の中で特別図柄の当否判定が行われ（図１２のＳ３３０）、当否判定結果が「当り」であった場合には、条件装置および役物連続作動装置が作動して（図１３のＳ３６０）、特別遊技状態が開始される。また、主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、このような処理を行う中で、特別図柄の変動パターン指定コマンドや、特別図柄停止情報指定コマンド、図柄停止コマンドなどの各種コマンドを、サブ制御基板２２０に向かって出力する。

サブ制御基板２２０では、主制御基板２００から受け取ったコマンドに基づいて、演出内容を決定した後、演出制御基板２３０に対して制御コマンドを出力することにより、変動表示装置２７上で行われる演出内容を制御している。前述したように、特別遊技状態が開始されるか否かは、特別図柄表示部３０で特別図柄が大当り図柄で停止表示されるか否かによって決定されるが、特別図柄の変動表示を、変動表示装置２７で演出することにより、遊技者の遊技に対する興趣を大きく喚起することが可能である。加えて、本実施例の遊技機１では、変動表示装置２７の表示が面上に設けられた予告表示領域２７ｅで予告の演出を行うことにより、遊技者がいわゆる「止め打ち」を行うことも回避することが可能となっている。以下では、こうしたことを可能とするために、本実施例のサブ制御基板２２０が行う演出制御処理について詳しく説明する。

Ｄ．演出制御処理 ：
図２４は、本実施例のサブ制御基板２２０が実行する演出制御処理の流れを示すフローチャートである。図示されているように、演出制御処理では、先ず初めに、主制御基板２００から特別図柄の変動パターン指定コマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ１００２）。図１２を用いて前述したように、主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、特別図柄遊技処理の中で特別図柄の変動パターンを決定した後、決定した変動パターンを指定するコマンド（特別図柄の変動パターン指定コマンド）を、サブ制御基板２２０に向かって出力している（図１２のＳ３４４）。演出制御処理では、先ず初めに、主制御基板２００から出力された変動パターン指定コマンドを受信したか否かを判断する。そして、変動パターン指定コマンドを未だ受信していないと判断された場合は（図２４のＳ１００２：ｎｏ）、コマンドを監視しながら待機状態となる。

そして、変動パターン指定コマンドを受信したことが確認されたら（Ｓ１００２：ｙｅｓ）、続いて、主制御基板２００から特別図柄停止情報指定コマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ１００４）。図１２を用いて前述したように、主制御基板２００は特別図柄の変動パターン指定コマンドを出力すると、直ぐに続いて、特別図柄停止情報指定コマンドも出力するので、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、特別図柄変動パターン指定コマンドを受信すると、やがて特別図柄の停止情報指定コマンドも受信することができる。

特別図柄停止情報指定コマンドを受信したと判断したら（Ｓ１００４：ｙｅｓ）、受け取った変動パターン指定コマンドおよび特別図柄停止情報指定コマンドに基づいて、変動表示装置２７で行う演出パターンを決定する処理を行う（Ｓ１００６）。ここで演出パターンとは、変動表示装置２７の画面上で行われる具体的な演出の内容を示すパターンである。例えば、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが変動表示を開始した後、特別図柄の当否判定結果に応じたキャラクタ図柄の組合せで停止表示させる最も単純な演出から、前述したリーチ演出を経て停止表示させる演出、更には、リーチ演出を経由して、より大当り発生確率の高いスーパーリーチ演出を経てから停止表示させるなど、種々の演出パターンが存在している。図２４に示した演出制御処理のＳ１００６では、主制御基板２００から受け取った変動パターン指定コマンドと、特別図柄の停止図柄とに基づいて、何れの演出パターンによる演出を行うかを決定する処理を行う。

図２５は、特別図柄の変動パターンおよび停止図柄に基づいて、演出パターンを決定している様子を示す説明図である。図示されているように、本実施例の遊技機１では、特別図柄の変動パターンおよび停止図柄の組合せに応じて、演出パターンが予め設定されている。すなわち、前述したように、特別図柄の変動パターンは、特別図柄の変動時間を表しているから、特別図柄の変動パターンおよび停止図柄が決まれば、図柄が変動表示する時間および変動表示の結果が「当り」なのか「外れ」なのかが決まり、その結果、どのような演出パターンが相応しいかを決定することができる。サブ制御基板２２０のＲＯＭ２２２には、このようにして、特別図柄の変動パターンと停止図柄との組合せに応じて、予め決定された適切な演出パターンが対応付けて、演出パターンテーブルとして記憶されている。例えば、図２５中に示した「演５１」は、「演出パターン５１」を表しており、特別図柄の停止図柄が赤「Ａ」−橙「．」であり、特別図柄の変動パターンが「パターン特５」である場合には、「演出パターン５１」で演出を行う旨が設定されている。

図２６は、演出パターンに設定されている具体的な演出内容を例示した説明図である。図２６（ａ）は、「演出パターン５１」（すなわち、演５１）に設定されている具体的な演出内容を表しており、図２６（ｂ）には、「演出パターン８２」（すなわち、演８２）の具体的な演出内容を表している。図２６（ａ）に示されているように、演出パターン５１には、図柄の変動開始後、３２．５秒経過後に通常リーチが発生し、変動開始後５２．１秒経過後に、当りの図柄を停止表示する演出を行う旨が設定されている。従って、この演出パターンでは、図柄の変動表示が開始されているが、通常リーチが発生していない状態で行われる演出態様と、通常リーチが発生した後の演出態様の、２つの演出態様を切り換えながら、演出が行われることになる。尚、図２５に示されているように、演出パターン５１は、特別図柄の変動パターンが「パターン特５」の場合に選択される演出パターンであり、「演出パターン５１」の演出時間（５２．１秒）は、特別図柄の変動パターン（パターン特５）の図柄変動時間と一致するものとなっている。

また、図２６（ｂ）に示されているように、演出パターン８２（すなわち、演８２）には、図柄の変動開始後、３２．５秒経過後に通常リーチが発生し、６２．３秒経過後に、通常リーチがスーパーリーチに発展した後、変動開始後、１２１．３秒経過後に当りの図柄を停止表示する旨が設定されている。従って、この演出パターンでは、図柄の変動表示開始後から通常リーチが発生する前までと、通常リーチが発生してからスーパーリーチに発展するまでと、スーパーリーチに発展してから図柄変動が停止するまでの、３つの演出態様を切り換えながら図柄変動の演出が行われるようになっている。

図２４のＳ１００６では、図２５に示した演出パターンテーブルを参照することにより、特別図柄の変動パターンおよび停止図柄に応じて、適切な演出パターンを決定する処理を行う。

次いで、図２４の演出制御処理では、決定した演出パターンに応じた予告テーブルの読み込みを行う（Ｓ１００８）。ここで、予告テーブルとは、図４に示した予告表示領域２７ｅで行う予告演出の内容が、演出パターン毎に予め設定されているテーブルである。図２７は、演出パターン毎に設定されている予告テーブルを例示した説明図である。図２７（ａ）は、演出パターン５１に対して設定された予告テーブルを表しており、図２７（ｂ）は、演出パターン８２に対して設定された予告テーブルを表している。図２６（ａ）を用いて前述したように、演出パターン５１は、図柄の変動が開始されてから３２．５秒後に通常リーチが発生するまでと、通常リーチが発生してから５２．１秒後に図柄の変動が停止するまでの、２つの演出態様から構成されている。このことに対応して、図２７（ａ）の予告テーブルには、変動開始から通常リーチ発生の直前まで（すなわち、経過時間０ｍｓｅｃから３２４９９ｍｓｅｃまで）と、通常リーチ発生から図柄停止まで（すなわち、３２５００ｍｓｅｃから５２１００ｍｓｅｃまで）の２つの期間について、予告演出の内容が設定されている。

図２７（ｂ）に示した予告テーブルについても同様に、この予告テーブルに対応する演出パターン８２が、図柄変動開始から通常リーチ発生までと、通常リーチ発生からスーパーリーチ発生までと、スーパーリーチ発生から図柄変動が停止するまでの、３つの演出態様から構成されていることから、演出パターン８２に対応する予告テーブルには、変動開始から通常リーチ発生の直前まで（すなわち、経過時間０ｍｓｅｃから３２４９９ｍｓｅｃまで）と、通常リーチ発生からスーパーリーチ発生の直前まで（すなわち、経過時間３２５００ｍｓｅｃから６２２９９ｍｓｅｃまで）と、スーパーリーチ発生から図柄変動停止まで（すなわち、６２３００ｍｓｅｃから１２１３００ｍｓｅｃまで）の３つの期間について、予告演出の内容が設定されている。

また、各期間で行われる予告演出の内容は、その期間の演出に続いて行われる演出内容に対応したものとなっている。この点について、図２７（ａ）に示した演出パターン５１の予告テーブルについて説明すると、図２６（ａ）に示したように演出パターン５１は、図柄変動が開始されてから通常リーチが発生するまでの演出態様と、通常リーチが発生してから図柄変動が停止するまでの演出態様との、２つの演出態様から構成されている。そして、最初の演出態様を行っている間は、その図柄変動がリーチに発展するかどうかは分からないので、この期間に行う予告の演出としては、現在の図柄変動の後に通常リーチが発生することを、予告する演出を行う旨が設定されている。本実施例の遊技機１では、図３を用いて前述したように、変動表示装置２７の画面上に予告表示領域２７ｅが設けられており、この予告表示領域２７ｅに、緑色の星の図形を表示することによって、通常リーチの発生が確定した旨を予告するようになっている。

通常リーチが発生して演出態様が２つ目の演出態様に変化した後も、その結果がどうなるのか、すなわち、通常リーチから大当りが発生するのか否か、あるいは、より大当りの発生し易いスーパーリーチに発展するか否かについては、分からない。更に、大当りが発生したとして、その大当りが通常大当りなのか、確変大当りなのかといった点については分からない。そこで、２つ目の演出態様の期間には、現在行われている通常リーチの結果として、通常大当りが発生する旨を予告する演出を行う。通常大当り発生を予告するための図形は、赤色の星の図形に設定されており、予告表示領域２７ｅに、この予告図形を表示することによって、通常大当りが発生する旨を予告する演出を行う。

図２７（ｂ）に示した演出パターン８２の予告テーブルについても同様に、図柄の変動表示が開始されてから通常リーチが発生するまでの期間では、緑色の星の図形を予告表示領域２７ｅに表示して、通常リーチの発生が確定したことを、予告する演出を行う旨が設定されている。また、通常リーチの発生後からスーパーリーチが発生するまでの期間では、ピンク色の星の図形を表示して、スーパーリーチの発生が確定したことを予告する演出を行う旨が設定されている。更に、スーパーリーチの発生から図柄が停止表示されるまでは、予告表示領域２７ｅで星の図形を虹色に変化させて、確変大当りの発生が確定したことを予告する演出を行う旨が設定されている。

図２８には、予告表示領域２７ｅに表示される図柄と、その図柄が意味する予告の内容とを例示した説明図である。図２８（ａ）に示されているように、緑色の星の図形は、通常リーチが発生する旨を予告する図形であり、黄色の星の図形は、通常当りのリーチから確変当りのリーチへの昇格を予告する図形である。また、ピンク色の星の図形は、スーパーリーチの発生を予告する図形であり、赤色の星の図形は、通常大当りの発生を予告する図形である。そして、虹色に点滅する星の図形、すなわち、図２８（ｂ）に示したように、赤色、青色、黄色、緑色、紫色の順番で、色を変えながら点灯する星の図形は、確変大当りの発生を予告する図形である。

サブ制御基板２２０のＲＯＭ２２２には、それぞれの演出パターン毎に、その演出パターンに対応する予告テーブルが予め記憶されている。図２４に示した演出制御処理では、主制御基板２００から受け取った特別図柄の変動パターンおよび停止図柄に応じて演出パターンを決定すると（Ｓ１００６）、その演出パターンに対応付けて記憶されている予告テーブルを、ＲＯＭ２２２から読み込む処理を行う。尚、演出パターンを決定することによって、具体的な演出態様を決定し、また、その演出パターンに応じた予告テーブルを決定することにより、具体的な予告の内容を決定する処理は、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が行う図２４の演出制御処理の中で実行されている。従って、本実施例のサブ制御基板２２０は、本発明の「演出内容決定手段」の一態様を構成するものとなっている。

こうして演出パターンを決定した後（Ｓ１００６）、その演出パターンに対応する予告テーブルを読み込んだら（Ｓ１００８）、演出パターンに設定された内容に従って演出を開始する（Ｓ１０１０）。すなわち、サブ制御基板２２０から演出制御基板２３０に向かって制御コマンドを出力し、受け取った制御コマンドに従って演出制御基板２３０が変動表示装置２７の画面の表示を制御することにより、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示が開始されるとともに、それ以降は、演出パターンに設定された態様で演出が行われる。尚、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を、変動表示装置２７の画面上で演出する処理は、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が、図２４の演出制御処理を実行することによって行われている。従って、本実施例のサブ制御基板２２０は、本発明における「図柄変動演出手段」の一態様を構成している。

また、変動表示装置２７の画面上でキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示が開始されると同時にタイマーがセットされ、変動開始からの経過時間の計測が開始される（Ｓ１０１２）。

以上のようにして変動表示装置２７での演出を開始したら、始動口１７に遊技球が入球したか否かを判断する（Ｓ１０１４）。図５に示したように、本実施例の遊技機１では、始動口スイッチ１７ｓからの信号がサブ制御基板２２０にも入力されており、サブ制御基板２２０はこの信号を検出することによって、始動口１７に遊技球が入球したか否かを容易に検出することができる。そして、始動口１７に遊技球が入球していない場合には（Ｓ１０１４：ｎｏ）、今度は、主制御基板２００からの図柄停止コマンドを受け取ったか否かを判断する（Ｓ１０１６）。図１２を用いて前述したように、主制御基板２００は、特別図柄の変動時間が経過するとサブ制御基板２２０に向かって図柄停止コマンドを出力することから、図柄停止コマンドを受け取っていなければ（Ｓ１０１６：ｎｏ）、変動表示装置２７での演出が継続するものと判断できる。そこで、この場合は、再びＳ１０１４に戻って、始動口１７に遊技球が入球したか否かを判断する。

図２４に示した演出制御処理では、変動表示装置２７での図柄変動を開始した後、主制御基板２００から図柄停止コマンドを受け取るまで、このような判断を繰り返し、そして、変動表示装置２７での演出中に、始動口１７に遊技球が入球したと判断された場合には（Ｓ１０１４：ｙｅｓ）、以下に説明する予告演出処理を行う（Ｓ１１００）。尚、本実施例では、変動表示装置２７での演出中に、始動口１７に遊技球が入球した場合にだけ、予告演出処理を行うものとして説明するが、必ずしも始動口１７に入球した場合だけに限られるものではなく、遊技領域１１に設けられている何れの入球口に入球した場合にも、予告演出処理を行うものとしても良い。

図２９は、変動表示装置２７での演出中に始動口１７に遊技球が入球したと判断された場合に行われる予告演出処理の流れを示すフローチャートである。図示されているように、予告演出処理では、先ず初めに、変動表示装置２７での図柄変動を開始してからの経過時間を取得する（Ｓ１１０２）。図２４を用いて前述したように、演出制御処理では、演出パターンに応じた予告テーブルを読み込んだ後（Ｓ１００８）、演出パターンに従って図柄変動を開始すると（Ｓ１０１０）、直ちにタイマーをセットして計時を開始している（Ｓ１０１２）。予告演出処理では、先ず初めにタイマーを参照することにより、この経過時間を取得する（Ｓ１１０２）。

次いで、取得した経過時間から、予告テーブルに設定されているオフセット値を取得する（Ｓ１１０４）。ここで、オフセット値とは次のような値である。図２６を用いて前述したように、変動表示装置２７で行われる演出は、演出パターンに応じた所定個数の演出態様から構成されており、そして、各演出パターンの予告テーブルには、図２８を用いて前述したように、各演出態様に対応する期間毎に、予告演出の内容が設定されている。オフセット値とは、予告テーブルに設定されている複数の期間を区別するために、各期間に設定されたパラメータである。予告演出処理では、図柄変動開始からの経過時間を取得すると、予告テーブルを参照することにより、その経過時間が何れのオフセット値に対応するかを取得する処理を行う。

そして、取得したオフセット値の期間が、どれくらい残っているか、すなわちオフセット値の残存時間を算出する（Ｓ１１０６）。図２８に示したように、予告テーブルにはオフセット値毎に、その期間が何秒から何秒までに割り当てられているかが設定されているから、取得した経過時間およびオフセット値に基づいて、現在のオフセット値の残存時間を算出することができる。

そして、算出した残存時間が所定値以上か否かを判断し（Ｓ１１０８）、残存時間が所定値以上なかった場合は（Ｓ１１０８：ｎｏ）、そのまま予告演出処理を終了して、図２４の演出制御処理に復帰する。これに対して、残存時間が所定値以上あった場合にだけ（Ｓ１１０８：ｙｅｓ）、オフセット値に対応して予告テーブルに設定されている予告図柄を予告表示領域２７ｅに表示する（Ｓ１１１０）。図２７および図２８を用いて前述したように、予告テーブルに設定されている予告演出の内容は、演出パターンに従って次に行う演出態様に対応するものとなっているから、遊技者は、予告表示領域２７ｅに表示された予告図柄に基づいて、現在の演出がどのように変化するかを知ることが可能となっている。

尚、予告表示領域２７ｅに予告図柄を表示するにあたって、残存時間を算出し、残存時間が所定値以上残っていた場合にだけ（Ｓ１１０８：ｙｅｓ）、予告図柄を表示しているのは、次のような理由によるものである。予告図柄を表示させる際には、遊技者の注意を予告表示領域２７ｅに引きつけるために何某かの演出を行う関係上、予告図柄を表示するためには、ある程度の時間が必要となる。加えて、上述したように、予告図柄は現在の演出がどのように変化するかを予告する図柄であるため、予告図柄が表示された直後に、演出態様が切り換わったのでは、遊技者に不自然な印象を与えてしまう。更には、遊技者が予告図柄を確認して予告の内容を認識するためにも、ある程度の時間が必要となる。そこで、所定値以上の残存時間が残っているかどうかを確認して、残存時間が残っている場合にだけ、予告表示領域２７ｅに予告図柄を表示する演出を行うのである。

以上に説明したように、図２９に示した予告演出処理では、始動口１７に遊技球が入球したときの経過時間から残存時間を算出して、所定値以上の残存時間が残っていれば（Ｓ１１０８：ｙｅｓ）、予告図柄を表示する演出を行い（Ｓ１１１０）、残存時間が残っていなければ（Ｓ１１０８：ｎｏ）、予告図柄を表示することなく処理を終了して、図２４の演出制御処理に復帰する。尚、このように予告表示領域２７ｅに予告図柄を表示する演出は、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が、図２９の予告演出処理を実行することによって行われている。従って、本実施例のサブ制御基板２２０は、本発明における「予告演出手段」の一態様となっている。

図２４に示すように、演出制御処理では予告演出処理から復帰すると、主制御基板２００からの図柄停止コマンドを受け取ったか否かを判断し（Ｓ１０１６）、図柄停止コマンドを受け取っていなければ（Ｓ１０１６：ｎｏ）、更に演出が続くものと判断できるので、再びＳ１０１４に戻って、始動口１７に遊技球が入球したか否かを判断する。そして、始動口１７に遊技球が入球すると（Ｓ１０１４：ｙｅｓ）、上述した予告演出処理（Ｓ１１００）を開始して、経過時間およびオフセット値を取得し（図２９のＳ１１０２、Ｓ１１０４）、そのオフセット値の残存時間が所定値以上残っていれば（Ｓ１１０６：ｙｅｓ）、予告表示領域２７ｅに予告図柄を表示する演出を行う（Ｓ１１１０）。また、１つの演出態様の中で（すなわち、同じオフセット値の時に）、複数の遊技球が入球した場合には、同じ予告の演出を重ねて行うのは不自然なので、１回目の入球に対してだけ、予告図柄を表示するようにすればよい。

こうして、変動表示装置２７での演出中に遊技球が始動口１７に入球するたびに、予告表示領域２７ｅに予告図柄を表示する処理を繰り返しているうちに、やがて図柄停止コマンドを受け取ったと判断されたら（Ｓ１０１８：ｙｅｓ）、変動表示装置２７の画面上で実行中の演出を終了した後（Ｓ１０１８）、次の演出開始に備えて、Ｓ１００２に戻って、再び主制御基板２００から特別図柄の変動パターン指定コマンドが送られてきたか否かを判断する。

以上に説明したように、本実施例の遊技機１では、主制御基板２００が図９に示す遊技制御処理を行って遊技を進行させるとともに、サブ制御基板２２０が図２４の演出制御処理を行うことにより、遊技の演出を行っている。その結果、始動口１７に遊技球が入球したことを受けて図柄表示装置２８で特別図柄の変動表示が開始されると、変動表示装置２７においても３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示が開始され、複数の演出態様を切り換えながら演出が行われる。そして、この演出中に、遊技球が始動口１７に入球すると、本実施例の遊技機１では、実行中の演出の結果を予告するような演出が行われるために、たとえ、特別図柄の保留数が上限値に達している場合でも、遊技者が止め打ちを行うことを確実に回避することが可能となっている。以下、この点について詳しく説明する。

遊技中に、遊技球が始動口１７に入球して特別図柄の変動表示が開始され、それと同時に変動表示装置２７で３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示が開始されると、遊技者は、変動表示装置２７で行われている図柄変動がリーチに発展するのか否かに意識を集中させ、一刻も早く、リーチになるのか否かを知りたいと願うものである。従って、図柄の変動中に始動口１７に遊技球を入球させることで、予告表示領域２７ｅに予告図柄を表示させて、リーチになるのか否かを知ることができるのであれば、たとえ特別図柄の保留数が上限値に達している場合でも、遊技者は止め打ちを行うことなく、遊技球を発射し続けることになる。

また、図柄変動の結果として通常リーチが開始された後も、遊技者は、その通常リーチの結果、大当りになるのか否か、あるいは、より大当りの発生確率の高いスーパーリーチに発展するのか否かを、一刻も早く知りたいと願うものである。従って、通常リーチ中に遊技球を始動口１７に入球させることで、こうした点について知ることができるのであれば、たとえ特別図柄の保留数が上限値に達している場合でも、遊技者は止め打ちを行うことなく、遊技球を発射し続ける。

更には、リーチの演出の最中に遊技者が知りたい内容は、現在の遊技状態によっても異なったものとなる。例えば、現在の遊技状態が通常状態（非確変状態）である場合は、とにかく大当りするのか否かを知りたいと思う。ところが、現在の遊技状態が確変状態の時は、通常図柄で大当りしたのでは確変状態が終了してしまうので、通常図柄でのリーチ演出が開始されると、できれば外れて欲しいと望むものである。そして、大当りが確定した旨の予告が出た場合には、そのまま通常図柄の大当りが確定してしまうのか、それとも、大当り図柄の再抽選が開始されるのかを知りたいと思う。

このように遊技者は、変動表示装置２７の画面上で図柄の変動表示が開始されると、現在行われている演出の状態（すなわち演出態様）に応じて、更には現在の遊技状態に応じて、現在の演出態様がどのように変化するのかを知りたいと願うものである。こうした遊技者の心理に鑑みて、本実施例の遊技機１では、変動表示装置２７での図柄変動の演出中に、遊技球が始動口１７に入球した場合には、現在の演出態様がどのように変化するのかを予告する図柄を、予告表示領域２７ｅに表示することとしている。その結果、たとえ特別図柄の保留数が上限値に達している場合でも、遊技者は予告表示領域２７ｅに予告図柄を表示させようとして、遊技球を発射し続けることになるので、止め打ちが行われることを確実に回避することが可能となるのである。

Ｅ．変形例 ：
以上に説明した本実施例の演出制御処理では、ある演出パターンのある演出態様での演出中に表示される予告図柄は、予め１種類の図柄が定められているものとして説明した。すなわち、予告表示領域２７ｅに表示する予告図柄を設定した予告テーブルは、演出パターン毎に予め定められており、そして予告テーブルには、図２７に示したように、オフセット値毎に１つずつ予告図柄が設定されているものとして説明した。

しかし、１つのオフセット値に対して複数の予告図柄を設定しておき、予告表示領域２７ｅに表示する図柄を、抽選によって決定するようにしても良い。あるいは、１つのオフセット値に対して複数の予告図柄を設定するとともに、それら予告図柄に序列を付けておき、そのオフセット値の期間に複数の遊技球が始動口１７に入球した場合には、序列に応じて順次、予定図柄を表示するようにしても良い。

以上、本発明について各種の実施の形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲を逸脱しない限り、各請求項の記載文言に限定されず、当業者がそれらから容易に置き換えられる範囲にも及び、かつ、当業者が通常有する知識に基づく改良を適宜付加することができる。

本実施例の遊技機の正面図である。 遊技盤の盤面構成を示す説明図である。 本実施例の遊技機に搭載された図柄表示装置の構成を示す説明図である。 本実施例の遊技機に搭載された変動表示装置の画面構成を示す説明図である。 本実施例の遊技機における制御回路の構成を示したブロック図である。 普通図柄が変動表示している様子を概念的に示した説明図である。 特別図柄が変動表示している様子を概念的に示した説明図である。 変動表示装置上で行われる演出の一態様を例示した説明図である。 主制御基板に搭載されたＣＰＵが遊技の進行を制御するために行う遊技制御処理の大まかな流れを示したフローチャートである。 普通電動役物停止処理の流れを示すフローチャートである。 特別図柄遊技開始判断処理の流れを示すフローチャートである。 遊技制御処理の中で行われる特別図柄遊技処理の一部を示したフローチャートである。 遊技制御処理の中で行われる特別図柄遊技処理の残りの部分を示したフローチャートである。 特別図柄当否判定処理の流れを示すフローチャートである。 特別図柄遊技処理において特別図柄の当否判定を行うために参照する当否判定テーブルを概念的に示した説明図である。 特別図柄の大当り図柄を決定するために参照される大当り図柄決定テーブルを例示した説明図である。 特別図柄遊技処理の中で特別図柄の変動パターンを設定する特別図柄変動パターン設定処理の流れを示すフローチャートである。 主制御基板に設定されている当り・時短用の変動パターンテーブルを概念的に示した説明図である。 当り・非時短用の変動パターンテーブルを概念的に示した説明図である。 外れ・時短用の変動パターンテーブルを概念的に示した説明図である。 外れ・非時短用の変動パターンテーブルを概念的に示した説明図である。 特別図柄遊技処理の中で行われる特別電動役物遊技処理の一部の流れを示すフローチャートである。 特別図柄遊技処理の中で行われる特別電動役物遊技処理の残りの部分の流れを示すフローチャートである。 サブ制御基板が演出の制御を行うために実行する演出制御処理の流れを示すフローチャートである。 特別図柄の変動パターンおよび停止図柄に基づいて、演出パターンを決定している様子を示す説明図である。 演出パターンに設定されている具体的な演出内容を例示した説明図である。 演出パターン毎に設定されている予告テーブルを例示した説明図である。 予告表示領域２７ｅに表示される図柄と、その図柄が意味する予告の内容とを例示した説明図である。 変動表示装置での演出中に始動口に遊技球が入球したと判断された場合に行われる予告演出処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１…パチンコ機、 ２７…変動表示装置、
２７ａ，２７ｂ，２７ｃ…キャラクタ図柄（図柄表示領域）、
２７ｅ…予告表示領域、
２００…主制御基板（特別遊技状態開始手段）、 ２０１…ＣＰＵ、
２２０…サブ制御基板（図柄変動演出手段、予告演出手段、演出内容決定手段）、
２２１…ＣＰＵ

Claims (3)

1. 複数の入球口が設けられた遊技盤面に向かって遊技球を発射し、何れかの入球口に遊技球が入球すると所定個数の遊技球が払い出される遊技を行う弾球遊技機において、
   所定の入球口である始動口に遊技球が入球したことを契機として図柄の変動表示を開始した後、何れかの図柄を停止表示する変動表示装置と、
   前記変動表示装置で停止表示された図柄組合せが所定の図柄組合せであった場合には、遊技者にとって有利な遊技状態である特別遊技状態を開始する特別遊技状態開始手段と、
   前記変動表示装置で図柄の変動表示が開始されてから、全ての図柄が停止表示されて前記特別遊技状態が開始されるか否かが判明するまでの図柄変動を、複数の演出態様を切り換えながら演出する図柄変動演出手段と、
   前記図柄変動中に何れかの前記入球口に遊技球が入球したことを検出すると、現在の演出態様に続いて前記図柄変動演出手段によって行われる演出態様に関する情報を、予告として報知する演出を行う予告演出手段と
   を備えることを特徴とする弾球遊技機。
2. 請求項１に記載の弾球遊技機において、
   前記変動表示装置には、前記図柄の変動表示および停止表示を行う図柄表示領域と、前記予告として報知する演出を行うための予告表示領域とが設けられており、
   前記予告演出手段は、前記予告する内容に応じて定められた所定の予告図柄を、前記予告表示領域に表示する演出を行うことを特徴とする弾球遊技機。
3. 請求項１または請求項２に記載の弾球遊技機において、
   前記図柄変動演出手段が複数の演出態様を切り換えることによって行う演出内容たる演出パターンと、該演出パターンを構成する個々の演出態様について、該演出態様での演出中に何れかの入球口に遊技球が入球した場合に行う予告の内容とを、前記図柄の変動表示の開始に先立って決定する演出内容決定手段を備え、
   前記図柄変動演出手段は、前記演出内容決定手段によって決定された演出パターンに従って、複数の演出態様を切り換えながら前記図柄変動を演出し、
   前記予告演出手段は、何れかの前記入球口に遊技球が入球すると、前記演出内容決定手段によって前記演出態様毎に決定された前記予告の内容を報知することを特徴とする弾球遊技機。

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