JP2008034346A - 非水電解液二次電池用負極 - Google Patents

Abstract

【課題】サイクル特性の向上した非水電解液二次電池用負極を提供すること。
【解決手段】非水電解液二次電池用負極１０は、活物質の粒子１２ａを含む活物質層１２を備えている。粒子１２ａの表面の少なくとも一部がリチウム化合物の形成能の低い金属材料１３で被覆されている。これと共に、該金属材料１３で被覆された該粒子１２ａどうしの間に空隙が形成されている。活物質層１２をその厚み方向に仮想的に二等分したときに、二分割された活物質層のうち、負極表面に近い側における粒子１２ａの量が、負極表面から遠い側における粒子１２ａの量よりも少ない。
【選択図】図１

Description

本発明は、リチウム二次電池などの非水電解液二次電池用の負極に関する。

本出願人は先に、表面が電解液と接する一対の集電用表面層と、該表面層間に介在配置された、リチウム化合物の形成能の高い活物質の粒子を含む活物質層とを備えた非水電解液二次電池用負極を提案した（特許文献１参照）。この負極の活物質層には、リチウム化合物の形成能の低い金属材料が浸透しており、浸透した該金属材料中に活物質の粒子が存在している。活物質層がこのような構造になっているので、この負極においては、充放電によって該粒子が膨張収縮することに起因して微粉化しても、その脱落が起こりづらくなる。その結果、この負極を用いると、電池のサイクル寿命が長くなるという利点がある。

前記の活物質層中の粒子がリチウムイオンを首尾良く吸蔵放出するためには、リチウムイオンを含む非水電解液が活物質層内に円滑に流入し、且つ活物質層の厚み方向へ十分に浸透することが必要である。活物質層の厚み方向への非水電解液の浸透が十分でない場合には、活物質層の表面及びその近傍の部位を中心として不均一な電極反応が行われる傾向にある。このような不均一な電極反応が起こると、活物質層の表面及びその近傍の部位において、充放電に伴う活物質の著しい膨張収縮により、当該部位の崩壊が発生してしまうことがある。

特許第３６１２６６９号公報

従って本発明の目的は、前述した従来技術の負極よりも性能が一層向上した非水電解液二次電池用負極を提供することにある。

本発明は、活物質の粒子を含む活物質層を備え、該粒子の表面の少なくとも一部がリチウム化合物の形成能の低い金属材料で被覆されていると共に、該金属材料で被覆された該粒子どうしの間に空隙が形成されている非水電解液二次電池用負極であって、
前記活物質層をその厚み方向に仮想的に二等分したときに、二分割された活物質層のうち、負極表面に近い側における前記粒子の量が、負極表面から遠い側における前記粒子の量よりも少ないことを特徴とする非水電解液二次電池用負極を提供するものである。

また本発明は、前記非水電解液二次電池用負極の好適な製造方法として、
活物質の粒子を含む第１のスラリーを用いて第１の塗膜を形成し、
第１のスラリーに含まれる前記粒子よりも粒径の小さい活物質の粒子を含む第２のスラリーを用いて第１の塗膜上に第２の塗膜を形成し、
このようにして形成された多層構造の塗膜を、リチウム化合物の形成能の低い金属材料を含むめっき浴中に浸漬して電解めっきを行い、前記の各粒子の表面の少なくとも一部を前記金属材料で被覆すると共に、該金属材料で被覆された該粒子どうしの間に空隙を形成する非水電解液二次電池用負極の製造方法を提供するものである。

更に本発明は、前記非水電解液二次電池用負極の別の好適な製造方法として、
活物質の粒子を含む第１のスラリーを用いて第１の塗膜を形成し、
第１のスラリーに含まれる前記粒子の濃度よりも低濃度で該粒子を含む第２のスラリーを用いて第１の塗膜上に第２の塗膜を形成し、
このようにして形成された多層構造の塗膜を、リチウム化合物の形成能の低い金属材料を含むめっき浴中に浸漬して電解めっきを行い、前記粒子の表面の少なくとも一部を前記金属材料で被覆すると共に、該金属材料で被覆された該粒子どうしの間に空隙を形成する非水電解液二次電池用負極の製造方法を提供するものである。

本発明によれば、充放電によって活物質が膨張収縮を繰り返しても、活物質層の表面及びその近傍の部位における活物質の著しい脱落を効果的に防止することができる。従ってサイクル特性を向上させることができる。

以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明の非水電解液二次電池用負極の一実施形態の断面構造の模式図が示されている。本実施形態の負極１０は、集電体１１と、その少なくとも一面に形成された活物質層１２を備えている。なお図１においては、便宜的に集電体１１の片面にのみ活物質層１２が形成されている状態が示されているが、活物質層は集電体の両面に形成されていてもよい。

活物質層１２は、活物質の粒子１２ａを含んでいる。活物質層１２は例えば、活物質の粒子１２ａを含むスラリーを塗布して形成されている。活物質としては、例えばシリコン系材料やスズ系材料、アルミニウム系材料、ゲルマニウム系材料が挙げられる。スズ系材料としては、例えばスズと、コバルトと、炭素と、ニッケル及びクロムのうちの少なくとも一方とを含む合金が好ましく用いられる。負極重量あたりの容量密度を向上させる上では、特にシリコン系材料が好ましい。

シリコン系材料としては、リチウムの吸蔵が可能で且つシリコンを含有する材料、例えばシリコン単体、シリコンと金属元素との合金、シリコン酸化物などを用いることができる。これらの材料はそれぞれ単独で、或いはこれらを混合して用いることができる。前記の金属元素としては、例えばＣｕ、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｃｒ、Ｆｅ、Ｔｉ、Ｐｔ、Ｗ、Ｍｏ及びＡｕからなる群から選択される１種類以上の元素が挙げられる。これらの金属元素のうち、Ｃｕ、Ｎｉ、Ｃｏが好ましく、特に電子伝導性に優れる点、及びリチウム化合物の形成能の低さの点から、Ｃｕ、Ｎｉを用いることが望ましい。また、負極を電池に組み込む前に、又は組み込んだ後に、シリコン系材料からなる活物質に対してリチウムを吸蔵させてもよい。特に好ましいシリコン系材料は、リチウムの吸蔵量の高さの点からシリコン又はシリコン酸化物である。

活物質層１２においては、粒子１２ａの表面の少なくとも一部が、リチウム化合物の形成能の低い金属材料で被覆されている。この金属材料１３は、粒子１２ａの構成材料と異なる材料である。該金属材料で被覆された該粒子１２ａの間には空隙が形成されている。つまり該金属材料は、リチウムイオンを含む非水電解液が粒子１２ａへ到達可能なような隙間を確保した状態で該粒子１２ａの表面を被覆している。図１中、金属材料１３は、粒子１２ａの周囲を取り囲む太線として便宜的に表されている。「リチウム化合物の形成能の低い」とは、リチウムと金属間化合物若しくは固溶体を形成しないか、又は形成したとしてもリチウムが微量であるか若しくは非常に不安定であることを意味する。

金属材料１３は、活物質層１２の厚み方向全域にわたって存在していることが好ましい。そして金属材料１３のマトリックス中に活物質の粒子１２ａが存在していることが好ましい。これによって、充放電によって該粒子１２ａが膨張収縮することに起因して微粉化しても、その脱落が起こりづらくなる。また、金属材料１３を通じて活物質層１２全体の電子伝導性が確保されるので、電気的に孤立した活物質の粒子１２ａが生成すること、特に活物質層１２の深部に電気的に孤立した活物質の粒子１２ａが生成することが効果的に防止される。このことは、活物質として半導体であり電子伝導性の乏しい材料、例えばシリコン系材料を用いる場合に特に有利である。金属材料１３が活物質層１２の厚み方向全域にわたって活物質の粒子１２ａの表面に存在していることは、該材料１３を測定対象とした電子顕微鏡マッピングによって確認できる。

金属材料１３は、粒子１２ａの表面を連続に又は不連続に被覆している。金属材料１３が粒子１２ａの表面を連続に被覆している場合には、金属材料１３の被覆に、非水電解液の流通が可能な微細な空隙を形成することが好ましい。金属材料１３が粒子１２ａの表面を不連続に被覆している場合には、粒子１２ａの表面のうち、金属材料１３で被覆されていない部位を通じて該粒子１２ａへ非水電解液が供給される。このような構造の金属材料１３の被覆を形成するためには、例えば後述する条件に従う電解めっきによって金属材料１３を粒子１２ａの表面に析出させればよい。

金属材料１３で被覆された粒子１２ａどうしの間には空隙が形成されている。この空隙は、リチウムイオンを含む非水電解液の流通の経路としての働きを有している。この空隙の存在によって非水電解液が活物質の粒子１２ａへ容易に到達するので、初期充電の過電圧を低くすることができる。その結果、負極の表面でリチウムのデンドライトが発生することが防止される。デンドライトの発生は両極の短絡の原因となる。過電圧を低くできることは、非水電解液の分解防止の点からも有利である。非水電解液が分解すると不可逆容量が増大するからである。更に、過電圧を低くできることは、正極がダメージを受けにくくなる点からも有利である。

更に、粒子１２ａ間に形成されている空隙は、充放電で活物質の粒子１２ａが体積変化することに起因する応力を緩和するための空間としての働きも有する。充電によって体積が増加した活物質の粒子１２ａの体積の増加分は、この空隙に吸収される。その結果、該粒子１２ａの微粉化が起こりづらくなり、また負極１０の著しい変形が効果的に防止される。

本実施形態の負極１０においては、活物質層１２における活物質の量が活物質層１２の厚さ方向において傾斜している。具体的には、活物質層１２をその厚み方向に仮想的に二等分したときに、二分割された活物質層のうち、負極表面に近い側における粒子１２ａの量が、負極表面から遠い側における粒子１２ａの量よりも少なくなっている。ここでいう量とは重量の意味であるが、これを体積に置き換えても本質的な違いはない。以下の説明では、負極表面に近い側の活物質層を「表面側活物質層」と呼び、負極表面から遠い側の活物質層を「集電体側活物質層」と呼ぶこととする。

図１に示すように、本実施形態の負極においては、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの粒径Ｄ₅₀値が、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの粒径Ｄ₅₀値よりも小さくなっている。これによって、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの量が、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの量よりも少なくなっている。この場合、粒子１２ａの粒径は、活物質層１２の厚み方向にわたって連続して変化していてもよく、或いは段階的に変化していてもよい。詳細には、活物質層１２の表面側から集電体側に向けて粒子１２ａの粒径が連続的に増大していてもよく、或いは段階的に増大していてもよい。

なお表面側活物質層１２Ｓにおいて、粒径の小さな粒子１２ａを密に充填すると、充填の程度によっては、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの量が、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの量を上回る可能性がある。従って、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの充填の程度には注意を要する。

本実施形態の負極１０においては、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの量が、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの量よりも少ないことに起因して、本実施形態の負極１０においては、活物質層１２の表面及びその近傍の部位において電極反応が不均一に起こったとしても、粒子１２ａの量が少ないため活物質層１２は崩壊しない。その結果、充放電によって活物質が膨張収縮を繰り返しても、活物質層の表面及びその近傍の部位における活物質の著しい脱落を効果的に防止することが可能となる。それによってサイクル特性の向上が図られる。この観点から、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの量が、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの量の２０〜９５％、特に４０〜９０％であることが好ましい。また、粒子１２ａの種類にもよるが、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの量は、０．７〜０．９ｇ／ｃｍ³、特に０．７〜０．８ｇ／ｃｍ³であることが好ましく、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの量は、０．８〜１．２ｇ／ｃｍ³、特に０．９〜１．２ｇ／ｃｍ³であることが好ましい。表面側活物質層１２Ｓ及び集電体側活物質層１２Ｃそれぞれにおける粒子１２ａの量は、例えば以下の方法で求めることができる。先ず、活物質層１２全体の活物質の粒子１２ａの量を、ＩＣＰ発光分析装置を用いて測定する。次いで、活物質層１２の縦断面を対象として、エネルギー分散型Ｘ線分析装置（ＥＤＸ）を用いて表面側活物質層１２Ｓ及び集電体側活物質層１２Ｃそれぞれの層における活物質の粒子１２ａの量の分布比を求める。測定された活物質層１２全体の活物質の粒子１２ａの量とそれぞれの層における活物質の粒子１２ａの量の分布比とから表面側活物質層１２Ｓ及び集電体側活物質層１２Ｃそれぞれにおける粒子１２ａの量を求める。

活物質層１２に含まれる粒子１２ａの粒径は、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの粒径が、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの粒径よりも小さいことを条件として、何れの層においてもＤ₅₀値が０．１〜８μｍ、特に１〜５μｍであることが好ましい。この範囲の粒径の粒子１２ａを用いることで、粒子１２ａ間に形成される空隙の程度を首尾良くコントロールすることができる。また粒子１２ａは、その最大粒径が３０μｍ以下であり、特に１０μｍ以下であることが好ましい。粒子の粒径は、レーザー回折散乱式粒度分布測定、電子顕微鏡観察（ＳＥＭ観察）によって測定される。

活物質層１２においては、金属材料１３は、活物質層１２の厚み方向にわたってほぼ均一に分布している。表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの量が、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの量よりも少なくなっていることは前述の通りなので、これらを考え併せると、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａ／金属材料１３の重量比は、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａ／金属材料１３の重量比よりも小さくなっている。具体的には、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａ／金属材料１３の重量比は、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａ／金属材料１３の重量比の２０〜９０％、特に５０〜８５％であることが好ましい。この重量比は、活物質層１２の縦断面を対象として、エネルギー分散型Ｘ線分析装置（ＥＤＸ）を用いて測定することができる。

活物質の粒子１２ａの表面を被覆している金属材料１３は、その厚みの平均が好ましくは０．０５〜２μｍ、更に好ましくは０．１〜０．２５μｍという薄いものである。つまり金属材料１３は最低限の厚みで以て活物質の粒子１２ａの表面を被覆している。これによって、エネルギー密度を高めつつ、充放電によって粒子１２ａが膨張収縮して微粉化することに起因する脱落を防止している。ここでいう「厚みの平均」とは、活物質の粒子１２ａの表面のうち、実際に金属材料１３が被覆している部分に基づき計算された値である。従って活物質の粒子１２ａの表面のうち金属材料１３で被覆されていない部分は、平均値の算出の基礎にはされない。

活物質層１２は、後述するように、好適には粒子１２ａ及び結着剤を含むスラリーを集電体上に塗布し乾燥させて得られた塗膜に対し、所定のめっき浴を用いた電解めっきを行い、粒子１２ａの表面に金属材料１３を析出させることで形成される。

非水電解液の流通が可能な空隙を活物質層１２内に必要且つ十分に形成するためには、前記の塗膜内にめっき液を十分浸透させることが好ましい。これに加えて、該めっき液を用いた電解めっきによって金属材料１３を析出させるための条件を適切なものとすることが好ましい。めっきの条件にはめっき浴の組成、めっき浴のｐＨ、電解の電流密度などがある。めっき浴のｐＨに関しては、これを７．１〜１１に調整することが好ましい。ｐＨをこの範囲内とすることで、活物質の粒子１２ａの溶解が抑制されつつ、該粒子１２ａの表面が清浄化されて、粒子表面へのめっきが促進され、同時に粒子１２ａ間に適度な空隙が形成される。ｐＨの値は、めっき時の温度において測定されたものである。

めっきの金属材料１３として銅を用いる場合には、ピロリン酸銅浴を用いることが好ましい。また該金属材料としてニッケルを用いる場合には、例えばアルカリニッケル浴を用いることが好ましい。特に、ピロリン酸銅浴を用いると、活物質層１２を厚くした場合であっても、該層の厚み方向全域にわたって、前記の空隙を容易に形成し得るので好ましい。また、活物質の粒子１２ａの表面には金属材料１３が析出し、且つ該粒子１２ａ間では金属材料１３の析出が起こりづらくなるので、該粒子１２ａ間の空隙が首尾良く形成されるという点でも好ましい。ピロリン酸銅浴を用いる場合、その浴組成、電解条件及びｐＨは次の通りであることが好ましい。
・ピロリン酸銅三水和物：８５〜１２０ｇ／ｌ
・ピロリン酸カリウム：３００〜６００ｇ／ｌ
・硝酸カリウム：１５〜６５ｇ／ｌ
・浴温度：４５〜６０℃
・電流密度：１〜７Ａ／ｄｍ²
・ｐＨ：アンモニア水とポリリン酸を添加してｐＨ７．１〜９．５になるように調整する。

ピロリン酸銅浴を用いる場合には特に、Ｐ₂Ｏ₇の重量とＣｕの重量との比（Ｐ₂Ｏ₇／Ｃｕ）で定義されるＰ比が５〜１２であるものを用いることが好ましい。Ｐ比が５未満のものを用いると、活物質の粒子１２ａを被覆する金属材料が厚くなる傾向となり、粒子１２ａ間に所望の空隙を形成させづらい場合がある。また、Ｐ比が１２を超えるものを用いると、電流効率が悪くなり、ガス発生などが生じやすくなることから生産安定性が低下する場合がある。更に好ましいピロリン酸銅浴として、Ｐ比が６．５〜１０．５であるものを用いると、活物質の粒子１２ａ間に形成される空隙のサイズ及び数が、活物質層１２内での非水電解液の流通に非常に有利になる。

アルカリニッケル浴を用いる場合には、その浴組成、電解条件及びｐＨは次の通りであることが好ましい。
・硫酸ニッケル：１００〜２５０ｇ／ｌ
・塩化アンモニウム：１５〜３０ｇ／ｌ
・ホウ酸：１５〜４５ｇ／ｌ
・浴温度：４５〜６０℃
・電流密度：１〜７Ａ／ｄｍ²
・ｐＨ：２５重量％アンモニア水：１００〜３００ｇ／ｌの範囲でｐＨ８〜１１となるように調整する。
このアルカリニッケル浴と前述のピロリン酸銅浴とを比べると、ピロリン酸銅浴を用いた場合の方が活物質層１２内に適度な空隙が形成される傾向があり、負極の長寿命化を図りやすいので好ましい。

前記の各種めっき浴に、タンパク質、活性硫黄化合物、セルロース等の銅箔製造用電解液に用いられる各種添加剤を加えることにより、金属材料１３の特性を適宜調整することも可能である。

上述の各種方法によって形成される活物質層１２における空隙の割合、つまり空隙率は、１５〜４５体積％程度、特に２０〜４０体積％程度であることが好ましい。空隙率をこの範囲内とすることで、非水電解液の流通が可能な空隙を活物質層１２内に必要且つ十分に形成することが可能となる。空隙率は次の（１）〜（７）の手順で測定される。
（１）前記のスラリーの塗布によって形成された塗膜の単位面積当たりの重量を測定し、粒子１２ａの重量及び結着剤の重量を、スラリーの配合比から算出する。
（２）電解めっき後の単位面積当たりの重量変化から、析出しためっき金属種の重量を算出する。
（３）電解めっき後、負極の断面をＳＥＭ観察することで、活物質層１２の厚みを求める。
（４）活物質層１２の厚みから、単位面積当たりの活物質層１２の体積を算出する。
（５）粒子１２ａの重量、結着剤の重量、めっき金属種の重量と、それぞれの配合比から、それぞれの体積を算出する。
（６）単位面積当たりの活物質層１２の体積から、粒子１２ａの体積、結着剤の体積、めっき金属種の体積を減じて、空隙の体積を算出する。
（７）このようにして算出された空隙の体積を、単位面積当たりの活物質層１２の体積で除し、それに１００を乗じた値を空隙率（％）とする。

負極全体に対する活物質の量が少なすぎると電池のエネルギー密度を十分に向上させにくく、逆に多すぎると強度が低下し活物質の脱落が起こりやすくなる傾向にある。これらを勘案すると、活物質層１２の厚みは、好ましくは１０〜４０μｍ、更に好ましくは１５〜３０μｍ、一層好ましくは１８〜２５μｍである。

活物質層１２中に析出しているリチウム化合物の形成能の低い金属材料１３は導電性を有するものであり、その例としては銅、ニッケル、鉄、コバルト又はこれらの金属の合金などが挙げられる。特に金属材料１３は、活物質の粒子１２ａが膨張収縮しても該粒子１２ａの表面の被覆が破壊されにくい延性の高い材料であることが好ましい。そのような材料としては銅を用いることが好ましい。

本実施形態の負極１０においては、活物質層１２の表面に薄い表面層（図示せず）が形成されていてもよい。また負極１０はそのような表面層を有していなくてもよい。表面層の厚みは、０．２５μｍ以下、好ましくは０．１μｍ以下という薄いものである。表面層１４の厚みの下限値に制限はない。

負極１０が前記の厚みの薄い表面層１４を有するか又は該表面層を有していないことによって、負極１０を用いて二次電池を組み立て、当該電池の初期充電を行うときの過電圧を低くすることができる。このことは、二次電池の充電時に負極１０の表面でリチウムが還元することを防止できることを意味する。リチウムの還元は、両極の短絡の原因となるデンドライトの発生につながる。

負極１０が表面層を有している場合、該表面層は活物質層１２の表面を連続又は不連続に被覆している。表面層が活物質層１２の表面を連続に被覆している場合、該表面層は、その表面において開孔し且つ活物質層１２と通ずる多数の微細空隙（図示せず）を有していることが好ましい。微細空隙は表面層の厚み方向へ延びるように表面層中に存在していることが好ましい。微細空隙は非水電解液の流通が可能なものである。微細空隙の役割は、活物質層１２内に非水電解液を供給することにある。微細空隙は、負極１０の表面を電子顕微鏡観察により平面視したとき、金属材料１３で被覆されている面積の割合、即ち被覆率が９５％以下、特に８０％以下、とりわけ６０％以下となるような大きさであることが好ましい。

表面層は、リチウム化合物の形成能の低い金属材料から構成されている。この金属材料は、活物質層１２中に存在している金属材料１３と同種でもよく、或いは異種でもよい。また表面層は、異なる２種以上の金属材料からなる２層以上の構造であってもよい。負極１０の製造の容易さを考慮すると、活物質層１２中に存在している金属材料１３と、表面層１４を構成する金属材料とは同種であることが好ましい。

負極１０における集電体１１としては、非水電解液二次電池用負極の集電体として従来用いられているものと同様のものを用いることができる。集電体１１は、先に述べたリチウム化合物の形成能の低い金属材料から構成されていることが好ましい。そのような金属材料の例は既に述べた通りである。特に、銅、ニッケル、ステンレス等からなることが好ましい。また、コルソン合金箔に代表されるような銅合金箔の使用も可能である。更に集電体として、常態抗張力（ＪＩＳ Ｃ ２３１８）が好ましくは５００ＭＰａ以上である金属箔、例えば前記のコルソン合金箔の少なくとも一方の面に銅被膜層を形成したものを用いることもできる。更に集電体として常態伸度（ＪＩＳ Ｃ ２３１８）が４％以上のものを用いることも好ましい。抗張力が低いと活物質が膨張した際の応力によりシワが生じ、伸び率が低いと該応力により集電体に亀裂が入ることがあるからである。集電体１１の厚みは本実施形態において臨界的ではない。負極１０の強度維持と、エネルギー密度向上とのバランスを考慮すると、９〜３５μｍであることが好ましい。なお、集電体１１として銅箔を使用する場合には、クロメート処理や、トリアゾール系化合物及びイミダゾール系化合物などの有機化合物を用いた防錆処理を施しておくことが好ましい。

次に、本実施形態の負極１０の好ましい製造方法について、図２を参照しながら説明する。本製造方法では、活物質の粒子及び結着剤を含む２種類の異なるスラリーを用いて集電体１１上に２層構造の塗膜を形成し、次いでその塗膜に対して電解めっきが行われる。

先ず図２（ａ）に示すように集電体１１を用意する。そして集電体１１上に、活物質の粒子１２ａを含む第１のスラリーを塗布して第１の塗膜１５ａを形成する。スラリーは、活物質の粒子の他に、結着剤及び希釈溶媒などを含んでいる。またスラリーはアセチレンブラックやグラファイトなどの導電性炭素材料の粒子を少量含んでいてもよい。特に、活物質の粒子１２ａがシリコン系材料から構成されている場合には、該活物質の粒子１２ａの重量に対して導電性炭素材料を１〜３重量％含有することが好ましい。導電性炭素材料の含有量が１重量％未満であると、スラリーの粘度が低下して活物質の粒子１２ａの沈降が促進されるため、良好な塗膜１５及び均一な空隙を形成しにくくなる。また導電性炭素材料の含有量が３重量％を超えると、該導電性炭素材料の表面にめっき核が集中し、良好な被覆を形成しにくくなる。

結着剤としてはスチレンブタジエンラバー（ＳＢＲ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリエチレン（ＰＥ）、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）などが用いられる。希釈溶媒としてはＮ−メチルピロリドン、シクロヘキサンなどが用いられる。スラリー中における活物質の粒子１２ａの量は３０〜７０重量％程度とすることが好ましい。結着剤の量は０．４〜４重量％程度とすることが好ましい。これらに希釈溶媒を加えてスラリーとする。

第１の塗膜１５ａの形成後、必要に応じてその乾燥を行ってもよい。但し、第１の塗膜１５ａと、後述する第２の塗膜１５ｂの密着性維持の観点からは、第１の塗膜１５ａは完全には乾燥させないことが好ましい。

次に、図２（ｂ）に示すように、第１の塗膜１５ａ上に、第２のスラリーを塗布して第２の塗膜１５ｂを形成する。第２のスラリーに含まれる成分は、第１のスラリーと同様である。従って第２のスラリーに含まれる活物質の粒子は、第１のスラリーに含まれる活物質の粒子と同種である。しかし第２のスラリーに含まれる粒子は、第１のスラリーに含まれる活物質の粒子よりも粒径の小さなものである。このようにして、第１の塗膜１５ａ及び第２の塗膜１５ｂからなる多層構造の塗膜１５が形成される。

形成された塗膜１５は、粒子１２ａ間に多数の微小空間を有する。塗膜１５が形成された集電体１１を、リチウム化合物の形成能の低い金属材料を含むめっき浴中に浸漬する。めっき浴への浸漬によって、めっき液が塗膜１５内の前記微小空間に浸入して、塗膜１５と集電体１１との界面にまで達する。その状態下に電解めっきを行い、めっき金属種を粒子１２ａの表面に析出させる（以下、このめっきを浸透めっきともいう）。浸透めっきは、集電体１１をカソードとして用い、めっき浴中にアノードとしての対極を浸漬し、両極を電源に接続して行う。

浸透めっきによる金属材料の析出は、塗膜１５の一方の側から他方の側に向かって進行させることが好ましい。具体的には、図２（ｃ）ないし（ｅ）に示すように、塗膜１５と集電体１１との界面から塗膜の表面に向けて金属材料１３の析出が進行するように電解めっきを行う。金属材料１３をこのように析出させることで、活物質の粒子１２ａの表面を金属材料１３で首尾よく被覆することができると共に、金属材料１３で被覆された粒子１２ａ間に空隙を首尾よく形成することができる。しかも、該空隙の空隙率を前述した好ましい範囲にすることが容易となる。

前述のように金属材料１３を析出させるための浸透めっきの条件には、めっき浴の組成、めっき浴のｐＨ、電解の電流密度などがある。このような条件については既に述べた通りである。

図２（ｃ）ないし（ｅ）に示されるように、塗膜１５と集電体１１との界面から塗膜の表面に向けて金属材料１３の析出が進行するようにめっきを行うと、析出反応の最前面部においては、ほぼ一定の厚みで金属材料１３のめっき核からなる微小粒子１３ａが層状に存在している。金属材料１３の析出が進行すると、隣り合う微小粒子１３ａどうしが結合して更に大きな粒子となり、更に析出が進行すると、該粒子どうしが結合して活物質の粒子１２ａの表面を連続的に被覆するようになる。

浸透めっきは、塗膜１５の厚み方向全域に金属材料１３が析出した時点で終了させる。めっきの終了時点を調節することで、活物質層１２の上面に表面層（図示せず）を形成することができる。このようにして、図２（ｅ）に示すように、目的とする負極が得られる。

このようにして得られた負極１０は、例えばリチウム二次電池等の非水電解液二次電池用の負極として好適に用いられる。この場合、電池の正極は、正極活物質並びに必要により導電剤及び結着剤を適当な溶媒に懸濁し、正極合剤を作製し、これを集電体に塗布、乾燥した後、ロール圧延、プレスし、更に裁断、打ち抜きすることにより得られる。正極活物質としては、リチウムニッケル複合酸化物、リチウムマンガン複合酸化物、リチウムコバルト複合酸化物等の含リチウム金属複合酸化物を始めとする従来公知の正極活物質が用いられる。また、正極活物質として、ＬｉＣｏＯ₂に少なくともＺｒとＭｇの両方を含有させたリチウム遷移金属複合酸化物と、層状構造を有し、少なくともＭｎとＮｉの両方を含有するリチウム遷移金属複合酸化物と混合したものも好ましく用いることができる。かかる正極活物質を用いることで充放電サイクル特性及び熱安定性の低下を伴うことなく、充電終止電圧を高めることが期待できる。正極活物質の一次粒子径の平均値は５μｍ以上１０μｍ以下であることが、充填密度と反応面積との兼ね合いから好ましく、正極に使用する結着剤の重量平均分子量は３５０，０００ 以上２，０００，０００以下のポリフッ化ビニリデンであることが好ましい。低温環境での放電特性を向上させることが期待できるからである。

電池のセパレータとしては、合成樹脂製不織布、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、又はポリテトラフルオロエチレンの多孔質フィルム等が好ましく用いられる。特にセパレータとして、例えば多孔性ポリオレフィンフィルム（旭化成ケミカルズ製；Ｎ９４２０Ｇ）が好ましく使用できる。電池の過充電時に生じる電極の発熱を抑制する観点からは、ポリオレフィン微多孔膜の片面又は両面にフェロセン誘導体の薄膜が形成されてなるセパレータを用いることが好ましい。セパレータは、突刺強度が０．２Ｎ／μｍ厚以上０．４９Ｎ／μｍ厚以下であり、巻回軸方向の引張強度が４０ＭＰａ以上１５０ＭＰａ以下であることが好ましい。充放電に伴い大きく膨張・収縮する負極活物質を用いても、セパレータの損傷を抑制することができ、内部短絡の発生を抑制することができるからである。

非水電解液は、支持電解質であるリチウム塩を有機溶媒に溶解した溶液からなる。リチウム塩としては、ＬｉＣｌＯ₄、ＬｉＡ１Ｃｌ₄、ＬｉＰＦ₆、ＬｉＡｓＦ₆、ＬｉＳｂＦ₆、ＬｉＢＦ₄、ＬｉＳＣＮ、ＬｉＣｌ、ＬｉＢｒ、ＬｉＩ、ＬｉＣＦ₃ＳＯ₃、ＬｉＣ₄Ｆ₉ＳＯ₃等が例示される。有機溶媒としては、例えばエチレンカーボネート、ジエチルカーボネート、ジメチルカーボネート、プロピレンカーボネート、ブチレンカーボネート等が挙げられる。特に、非水電解液全体に対し０．５ 〜５重量％のビニレンカーボネート及び０．１〜１重量％のジビニルスルホン、０．１〜１．５重量％の１，４−ブタンジオールジメタンスルホネートを含有させることが充放電サイクル特性を更に向上する観点から好ましい。その理由について詳細は明らかでないが、１，４−ブタンジオールジメタンスルホネートとジビニルスルホンが段階的に分解して、正極上に被膜を形成することにより、硫黄を含有する被膜がより緻密なものになるためであると考えられる。

特に非水電解液としては、４−フルオロ−１，３−ジオキソラン−２−オン，４−クロロ−１，３−ジオキソラン−２−オン或いは４−トリフルオロメチル−１，３−ジオキソラン−２−オンなどのハロゲン原子を有する環状の炭酸エステル誘導体のような比誘電率が３０以上の高誘電率溶媒を用いることも好ましい。耐還元性が高く、分解されにくいからである。また、上記高誘電率溶媒と、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート、或いはメチルエチルカーボネートなどの粘度が１ｍＰａ・ｓ以下である低粘度溶媒を混合した電解液も好ましい。より高いイオン伝導性を得ることができるからである。更に、電解液中のフッ素イオンの含有量が１４質量ｐｐｍ以上１２９０質量ｐｐｍ以下の範囲内であることも好ましい。電解液に適量なフッ素イオンが含まれていると、フッ素イオンに由来するフッ化リチウムなどの被膜が負極に形成され、負極における電解液の分解反応を抑制することができると考えられるからである。更に、酸無水物及びその誘導体からなる群のうちの少なくとも１種の添加物が０．００１質量％〜１０質量％含まれていることが好ましい。これにより負極の表面に被膜が形成され、電解液の分解反応を抑制することができるからである。この添加物としては、環に−Ｃ（＝Ｏ）−Ｏ−Ｃ（＝Ｏ）−基を含む環式化合物が好ましく、例えば無水コハク酸、無水グルタル酸、無水マレイン酸、無水フタル酸、無水２−スルホ安息香酸、無水シトラコン酸、無水イタコン酸、無水ジグリコール酸、無水ヘキサフルオログルタル酸、無水３−フルオロフタル酸、無水４−フルオロフタル酸などの無水フタル酸誘導体、又は無水３，６−エポキシ−１，２，３，６−テトラヒドロフタル酸、無水１，８−ナフタル酸、無水２，３−ナフタレンカルボン酸、無水１，２−シクロペンタンジカルボン酸、１，２−シクロヘキサンジカルボン酸などの無水１，２−シクロアルカンジカルボン酸、又はシス−１，２，３，６−テトラヒドロフタル酸無水物或いは３，４，５，６−テトラヒドロフタル酸無水物などのテトラヒドロフタル酸無水物、又はヘキサヒドロフタル酸無水物（シス異性体、トランス異性体）、３，４，５，６−テトラクロロフタル酸無水物、１，２，４−ベンゼントリカルボン酸無水物、二無水ピロメリット酸、又はこれらの誘導体などが挙げられる。

次に、本発明の第２の実施形態を、図３を参照しながら説明する。第２の実施形態については、先の実施形態と異なる点についてのみ説明し、特に説明しない点については、先の実施形態に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図３において、図１及び図２と同じ部材に同じ符号を付してある。

図３に示すように、本実施形態の負極においては、表面側活物質層１２Ｓに含まれる活物質の粒子１２ａと、集電体側活物質層１２Ｃに含まれる活物質の粒子１２ａとはその種類及び粒径には違いはない。しかし、表面側活物質層１２Ｓに含まれる活物質の粒子１２ａの数と、集電体側活物質層１２Ｃに含まれる活物質の粒子１２ａの数とに違いがある。具体的には、表面側活物質層１２Ｓに含まれる粒子１２ａの数が、集電体側活物質層１２Ｃに含まれる粒子１２ａの数よりも少なくなっている。これによって、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの量が、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの量よりも少なくなっている。この場合、粒子１２ａの数は、活物質層１２の厚み方向にわたって連続して変化していてもよく、或いは段階的に変化していてもよい。詳細には、活物質層１２の表面側から集電体側に向けて粒子１２ａの数が連続的に増加していてもよく、或いは段階的に増加していてもよい。このような構造を有する負極１０によっても、図１に示す実施形態の負極と同様の作用効果が奏される。

なお図３においては、表面側活物質層１２Ｓに含まれる粒子１２ａが個々独立しており粒子間に接触がないように描かれているが、これは活物質層１２の二次元的にみたことに起因するものであり、実際は各粒子は他の粒子と直接又は金属材料１３を介して接触している。

本実施形態の負極１０は、図１に示す負極と類似の方法で製造することができる。先ず集電体１１上に、活物質の粒子１２ａを含む第１のスラリーを塗布して第１の塗膜１５ａを形成する。次に第１の塗膜１５ａ上に、第２のスラリーを塗布して第２の塗膜１５ｂを形成する。この場合、第２のスラリーとして、第１のスラリーよりも粘度の高いものを用いることが好ましい。これによって図３に示す形態の負極１０を首尾良く製造することができる。第２のスラリーは、これに増粘剤を加えることでその粘度を増加させることができる。第２のスラリーにおける増粘剤の量は、その種類にもよるが、０．０１〜１重量％、特に０．０５〜０．５重量％であることが好ましい。増粘剤としては、例えばポリビニルアルコールを用いることができる。増粘剤を用いることに代えて、第２のスラリーにおける活物質の粒子１２ａの濃度を、第１のスラリーにおける活物質の粒子１２ａの濃度よりも低くすることでも、図３に示す形態の負極１０を首尾良く製造することができる。

このようにして、第１の塗膜１５ａ及び第２の塗膜１５ｂからなる多層構造の塗膜１５が形成される。この後は、図１に示す負極の製造方法と同様の操作で浸透めっきを行う。これによって目的とする負極が得られる。

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの量を、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの量よりも少なくするための具体的な手段としては、図１及び図３に示す実施形態に限られない。他の手段として、例えば図１に示す実施形態と図３に示す実施形態を組み合わせたものが挙げられる。即ち、表面側活物質層１２Ｓにおける粒子１２ａの粒径を、集電体側活物質層１２Ｃにおける粒子１２ａの粒径よりも小さくすると共に、表面側活物質層１２Ｓに含まれる粒子１２ａの数を、集電体側活物質層１２Ｃに含まれる粒子１２ａの数よりも少なくすることができる。

以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されるものではない。

〔実施例１〕
厚み１８μｍの電解銅箔からなる集電体を室温で３０秒間酸洗浄した。処理後、１５秒間純水洗浄した。集電体上にＳｉの粒子を含む第１のスラリーを膜厚１０μｍになるように塗布し第１の塗膜を形成した。溶媒を除くスラリーの組成は、粒子：スチレンブタジエンラバー（結着剤）：アセチレンブラック＝１００：１．７：２（重量比）であった。Ｓｉの粒子の平均粒径Ｄ₅₀は２．８μｍであった。平均粒径Ｄ₅₀は、日機装（株）製のマイクロトラック粒度分布測定装置（Ｎｏ．９３２０−Ｘ１００）を使用して測定した。

第１の塗膜上に、第２のスラリーを膜厚１０μｍになるように塗布し第２の塗膜を形成した。第２のスラリーの組成は、第１のスラリーの組成と同様であった。Ｓｉの粒子の平均粒径Ｄ₅₀は１．７μｍであった。このようにして多層構造の塗膜を形成した。

塗膜が形成された集電体を、以下の浴組成を有するピロリン酸銅浴に浸漬させ、電解により、塗膜に対して銅の浸透めっきを行い、活物質層を形成した。電解の条件は以下の通りとした。陽極にはＤＳＥを用いた。電源は直流電源を用いた。
・ピロリン酸銅三水和物：１０５ｇ／ｌ
・ピロリン酸カリウム：４５０ｇ／ｌ
・硝酸カリウム：３０ｇ／ｌ
・Ｐ比：７．７
・浴温度：５０℃
・電流密度：１Ａ／ｄｍ²
・ｐＨ：アンモニア水とポリリン酸を添加してｐＨ８．２になるように調整した。

浸透めっきは、塗膜の厚み方向全域にわたって銅が析出した時点で終了させた。このようにして図１に示す構造の負極を得た。得られた負極の表面を電子顕微鏡観察したところ、活物質層の表面が銅によって不連続に被覆されていた。

〔実施例２〕
第１のスラリーとしてＳｉ粒子：スチレンブタジエンラバー（結着剤）：Ｎ−メチルピロリドン：アセチレンブラック＝１００：１．７：１２０：２（重量比）のものを用いた。Ｓｉの粒子の平均粒径Ｄ₅₀は２．５μｍであった。第２のスラリーとしてＳｉ粒子：スチレンブタジエンラバー（結着剤）：Ｎ−メチルピロリドン：アセチレンブラック＝１００：１．７：１５０：２（重量比）のものを用いた。Ｓｉの粒子の平均粒径Ｄ₅₀は、第１のスラリー中のＳｉ粒子と同様とした。これら２種類のスラリーを用い、実施例１と同様の操作によって集電体上に第１の塗膜を形成し、その上に第２の塗膜を形成した。第１の塗膜の厚みは１０μｍ、第２の塗膜の厚みは１０μｍであった。その後は実施例１と同様の操作によって、図３に示す構造の負極を得た。

〔比較例１〕
Ｓｉ粒子：スチレンブタジエンラバー（結着剤）：アセチレンブラック＝１００：１．７：２（重量比）のスラリーを用いて、厚み２０μｍの単層構造の塗膜を形成した。Ｓｉの粒子の平均粒径Ｄ₅₀は２．５μｍであった。その後は実施例１と同様の操作によって負極を得た。

〔評価〕
実施例及び比較例で得られた負極について、活物質層全体の単位面積当たりのＣｕの重量及びＳｉの重量を、ＩＣＰ発光分析装置を用いて測定した。また、活物質層の縦断面を切り出し、Ｃｕ及びＳｉそれぞれの表面側活物質層及び集電体側活物質層における分布比をエネルギー分散型Ｘ線分析装置（ＥＤＡＸ製のＰｅｇａｓｕｓ ｓｙｓｔｅｍ）によって測定した。これらの測定結果から表面側活物質層及び集電体側活物質層それぞれについて単位面積当たりのＣｕの重量及びＳｉの重量を求めた。結果を表１に示す。なおエネルギー分散型Ｘ線分析装置による測定条件は以下のとおりである。
・加速電圧 ５ｋＶ
・測定対象元素 Ｃ、Ｏ、Ｆ、Ｃｕ、Ｓｉ、Ｐ
（これらの元素の合計を１００重量％とする）
・解像度 ５１２×４００
・フレーム ６４
・ドリフト補正 オン

また、実施例及び比較例で得られた負極を用いてリチウム二次電池を製造した。正極としてはＬｉＣｏ_1/3Ｎｉ_1/3Ｍｎ_1/3Ｏ₂を用いた。電解液としては、エチレンカーボネートとジエチルカーボネートの１：１体積％混合溶媒に１ｍｏｌ／ｌのＬｉＰＦ₆を溶解した溶液に対して、ビニレンカーボネートを２体積％外添したものを用いた。セパレータとしては、２０μｍ厚のポリプロピレン製多孔質フィルムを用いた。得られた二次電池について充放電を行い、１００サイクル目及び１５０サイクル目の容量維持率を測定した。結果を表１に示す。各容量維持率は、１００サイクル目及び１５０サイクル目の放電容量を測定し、それらの値を最大負極放電容量で除し、１００を乗じて算出した。充電条件は０．５Ｃ、終止条件を４．２Ｖで、定電流・定電圧（ＣＣＣＶ）とした。放電条件は０．５Ｃ、終止条件を２．７Ｖで、定電流（ＣＣ）とした。但し、１サイクル目は０．０５Ｃとし、２〜４サイクル目は０．１Ｃ、５〜７サイクル目は０．５Ｃ、８〜１０サイクル目は１Ｃとした。

表１に示す結果から明らかなように、実施例は１５０サイクル目の容量維持率が高く、サイクル特性が優れていることが判る。これに対して比較例は１００サイクル目の容量維持率は高いものの、更にサイクルを重ね１５０サイクル目となると容量維持率が低下することが判る。

本発明の非水電解液二次電池用負極の第１の実施形態の断面構造を示す模式図である。 図１に示す負極の製造方法を示す工程図である。 本発明の非水電解液二次電池用負極の第２の実施形態の断面構造を示す模式図である。

符号の説明

１０ 非水電解液二次電池用負極
１１ 集電体
１２ 活物質層
１２ａ 活物質の粒子
１３ リチウム化合物の形成能の低い金属材料
１５ 塗膜

Claims (9)

1. 活物質の粒子を含む活物質層を備え、該粒子の表面の少なくとも一部がリチウム化合物の形成能の低い金属材料で被覆されていると共に、該金属材料で被覆された該粒子どうしの間に空隙が形成されている非水電解液二次電池用負極であって、
   前記活物質層をその厚み方向に仮想的に二等分したときに、二分割された活物質層のうち、負極表面に近い側における前記粒子の量が、負極表面から遠い側における前記粒子の量よりも少ないことを特徴とする非水電解液二次電池用負極。
2. 仮想的に二分割された活物質層のうち、負極表面に近い側における前記粒子／前記金属材料の重量比が、負極表面から遠い側における前記粒子／前記金属材料の重量比よりも小さい請求項１記載の非水電解液二次電池用負極。
3. 仮想的に二分割された活物質層のうち、負極表面に近い側における前記粒子の粒径Ｄ₅₀値が、負極表面から遠い側における前記粒子の粒径Ｄ₅₀値よりも小さい請求項１又は２記載の非水電解液二次電池用負極。
4. 仮想的に二分割された活物質層のうち、負極表面に近い側における前記粒子の数が、負極表面から遠い側における前記粒子の数よりも少ない請求項１又は２記載の非水電解液二次電池用負極。
5. 前記金属材料が、前記活物質層の厚み方向全域にわたって前記粒子の表面に存在している請求項１ないし４の何れかに記載の非水電解液二次電池用負極。
6. ｐＨ７．１〜１１のめっき浴を用いた電解めっきによって前記粒子の表面を前記金属材料で被覆してある請求項１ないし５の何れかに記載の非水電解液二次電池用負極。
7. 請求項１ないし６の何れかに記載の非水電解液二次電池用負極を備えた非水電解液二次電池。
8. 請求項１記載の非水電解液二次電池用負極の製造方法であって、
   活物質の粒子を含む第１のスラリーを用いて第１の塗膜を形成し、
   第１のスラリーに含まれる前記粒子よりも粒径の小さい活物質の粒子を含む第２のスラリーを用いて第１の塗膜上に第２の塗膜を形成し、
   このようにして形成された多層構造の塗膜を、リチウム化合物の形成能の低い金属材料を含むめっき浴中に浸漬して電解めっきを行い、前記の各粒子の表面の少なくとも一部を前記金属材料で被覆すると共に、該金属材料で被覆された該粒子どうしの間に空隙を形成する非水電解液二次電池用負極の製造方法。
9. 請求項１記載の非水電解液二次電池用負極の製造方法であって、
   活物質の粒子を含む第１のスラリーを用いて第１の塗膜を形成し、
   第１のスラリーに含まれる前記粒子の濃度よりも低濃度で該粒子を含む第２のスラリーを用いて第１の塗膜上に第２の塗膜を形成し、
   このようにして形成された多層構造の塗膜を、リチウム化合物の形成能の低い金属材料を含むめっき浴中に浸漬して電解めっきを行い、前記粒子の表面の少なくとも一部を前記金属材料で被覆すると共に、該金属材料で被覆された該粒子どうしの間に空隙を形成する非水電解液二次電池用負極の製造方法。

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