JP2008023597A - 刻印加工装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成済みのシートに対して、レーザ刻印手段を用いて複製の真偽判定の機能を付加する刻印加工装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】 レーザ刻印ユニット１８によって刻印情報を、画像形成されたシートの画像形成面ＳＳとは反対側の面ＳＲに凹部として刻印加工する。これにより、画像形成面ＳＳの平滑性を維持しつつ、目視による真偽判定が可能な原本となる印刷物を作成する。
【選択図】 図６

Description

本発明は、刻印加工装置及び画像形成装置に関し、特に画像形成済みのシートに対して、レーザ刻印手段を用いて刻印加工する刻印加工装置及び画像形成装置に関する。

従来、チケットやサービス券など、有価価値を持つ印刷物を、例えば電子写真装置等の画像形成装置で少数部印刷する場合、印刷物が原本であることを示す原本証明等の真偽判定の機能を付加し、複写されても原本証明は複製されないようにする技術がある。

特許文献１には、レーザ照射にてシート面を選択的に削り取り、コピーによる偽造を困難とする文字や数字などからなる可変情報を形成する装置が開示されている。
特開平１０−２７２８７４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の装置は、印字面側に刻印加工するのみであり、種々のシートに臨機応変な対応ができない。

本発明はこのような問題点に鑑みなされたもので、レーザ刻印によりシートに凹部を形成し、目視による真偽判定が可能な原本となる印刷物を作成する刻印加工装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

また、原本を証明する刻印を選択自在に付加するとともに、シートの厚さや光透過性に応じて確実に刻印加工が可能な刻印加工装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、レーザ光を照射してシートに凹部を形成する刻印加工を行うレーザ刻印手段を備えた刻印加工装置であって、前記レーザ刻印手段は、画像形成されたシートの画像形成面の裏面に刻印加工を施すことを特徴とする。

また本発明は、レーザ光を照射してシートに凹部を形成する刻印加工を行うレーザ刻印手段と、前記レーザ刻印ユニットの刻印加工動作を制御する制御手段と、を備えた刻印加工装置であって、前記制御手段は、刻印作成モードとして、画像形成されたシートの画像形成面の裏面に刻印加工を施す第一の刻印作成モードと、画像形成面側に刻印加工を施す第二の刻印作成モードと、シートの両面に刻印加工を施す第三の刻印作成モードとのうち少なくとも二つを有することを特徴とする。

本発明によれば、刻印情報を画像形成面の裏面に凹部として加工するため、画像形成面の平滑性を維持しつつ成果物が原本であることを証明することができる。また、種々のシートに対応して原本を証明する刻印を選択自在に付加するとともに、シートの厚さや光透過性に応じて確実に刻印加工することができる。これにより、複製時には光の透過によりシートの凹凸を複製することなく、印刷物が原本であることを証明することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る刻印加工装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。図１において、７は画像形成装置、１８は画像形成装置７で画像形成されたシートに刻印加工処理を行うレーザ刻印手段であるレーザ刻印ユニットである。

シート給送手段を構成するピックアップローラ１によりシートカセット２Ａ〜２Ｄのいずれかから適宜選択的に繰り出されたシートは、分離手段３により分離されて１枚ずつ給送される。給送されたシートはレジストローラ対４（４ａ，４ｂ）まで搬送され、先端をレジストローラ対４に突き当ててループを形成することによって斜行が矯正される。レジストローラ対４は後述するように、紙厚検知ローラとして兼用される。１２はレジストローラ対４のシート搬送方向上流側に設けられ、先端をレジストローラ対４に突き当てた状態のシートを透過する光量を検知する透明シート検知手段である。シートによって遮られる光量の変化により透明シートであるか否かを判断する。

次に、シートはレジストローラ対４によって感光体ドラム５とこれに対向する転写装置（不図示）との間に、感光体ドラム５の回転に同期して搬送される。この際、不図示の露光部、現像部により感光体ドラム５上に形成されたトナー画像が転写装置の作用によってシートに転写される。感光体ドラム５、転写装置、露光部、現像部は画像形成部を構成する。

その後、シートは定着ローラ対６に導かれ、加熱及び加圧処理されてシートに転写されたトナー画像が定着される。定着されたシートは排出ローラ対８により画像形成装置７の外部へ搬送され、排紙トレイ１０上に排出積載される。

本実施の形態において、電子写真方式の画像形成装置を例として説明するが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式の画像形成装置であってもよい。

シートに刻印加工処理を施す場合は、定着ローラ対６で画像定着された後、排出ローラ対８からスイッチバックで反転搬送部９に搬送され、反転搬送部９に配置されたレーザ刻印手段としてのレーザ刻印ユニット１８により刻印加工される。レーザ刻印ユニット１８では、画像形成面と反対側のシート表面（裏面）に２５〜１２０Ｗ程度のレーザを照射して刻印情報の凹部を形成するようになっている。また、レーザ刻印ユニット１８は刻印凹部におけるシートの厚さが３０μｍ程度になるように予めシートの厚さ、材質等によってレーザ出力が設定されている。画像形成面の裏面にレーザ刻印加工がなされたシートは反転搬送部９から画像形成装置７の外部へと搬出される。

さらに、両面画像形成の設定がされている場合、シートは反転搬送部９を通過して両面搬送部１１に送られ、再度レジストローラ対４、感光体ドラム５及び転写装置を経由して２面目の画像が転写される。

次に、本実施の形態におけるシート刻印部である反転搬送部９にてシートに刻印加工を施すレーザ刻印ユニット１８に関して詳細に説明する。

図２（ａ）はレーザ刻印ユニット１８の平面図、図２（ｂ）はレーザ刻印ユニット１８の断面図である。１５はポリゴンミラー、１６はポリゴンミラー１５を回転駆動するポリゴンモータ、１７は光源であるところのレーザダイオード、１９はＢＤセンサ、そして２０、２１はレンズを示す。

多面鏡であるポリゴンミラー１５は、本実施の形態において４面のものが用いられている。ここで、ポリゴンミラー１５の面数は適宜変更可能であり、本実施の形態に限定されるものではない。

レーザダイオード１７は図示しない駆動回路により信号（刻印情報）に応じて点灯又は消灯し、発振したレーザ光はポリゴンミラー１５に向けて照射される。ポリゴンミラー１５は矢印方向に回転しており、照射されたレーザ光はその反射面で連続的に角度を変える偏向ビームとして反射される。

この反射光はレンズ２０、２１により歪曲収差の補正等を受け、シート刻印部である反転搬送部９のシート表面を主走査方向に走査する。また、反転搬送部９は副走査方向にシートを搬送する。ポリゴンミラー１５の１つの面は１ラインの走査に対応し、レーザダイオード１７から発せられたレーザ光は、ポリゴンミラー１５の回転と反転搬送部９のシート搬送方向の送りによって１ラインずつシートの表面を走査する。

ここで、シートの側端部における走査開始位置Ｓｔの近傍には、ＢＤセンサ１９が配置されている。ポリゴンミラー１５の各反射面で反射されたレーザ光は各々１ラインの走査に先立ってＢＤセンサ１９により検知される。検知されたＢＤ信号は主走査方向の走査開始基準信号として用いられ、この信号を基準として各ラインにおける主走査方向の走査開始位置Ｓｔの同期が取られる。走査開始位置Ｓｔから走査中心Ｓｃを経て走査終了位置Ｓｅまでの幅Ｗ１が刻印加工領域となる。

レーザ刻印ユニット１８は、ポリゴンミラー１５の反射面が反転搬送部９のシートの搬送面と平行になるように取り付けられている。このような構成においてレーザ光が照射されると、シートには１ラインの走査幅で、所定の深さの凹部が形成される。本実施の形態においては、レーザ光のスポット径は長径９０μｍ、短径６０μｍの楕円形をなしており、短径方向が走査方向と同一方向となっているため１ラインの幅を９０μｍとしている。

複数ライン走査する場合、隣り合うライン同士はオーバーラップさせる必要があり、本実施の形態においてはオーバーラップ量を３０μｍとしたので、例えば３ライン走査時の凹部の幅は２１０μｍ、すなわち幅２１０μｍの刻印を形成することができる。上記オーバーラップ量、およびレーザ光の長短径の数値は適宜変更可能であり、本実施の形態に限定されるものではない。

次に、画像形成装置全体の制御を司るコントローラ２２の構成について図４を参照しながら説明する。

制御手段としてのコントローラ２２は、ＣＰＵ回路部１５０を有している。ＣＰＵ回路部１５０は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２を内蔵し、ＲＯＭ１５１に格納されている制御プログラムにより各ブロック１０１，１５３，２０１，２０２，２５１，２６１，３０１を総括的に制御する。ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持し、又、制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。

原稿給送装置制御部１０１は、原稿給送装置をＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部２０１は、不図示のスキャナユニット、イメージセンサ等に対する駆動制御を行い、イメージセンサから出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部２０２に転送する。

画像信号制御部２０２は、イメージセンサからのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部３０１に出力する。また、ＰＣ端末２６０から外部Ｉ／Ｆ２５９を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部３０１に出力する。この画像信号制御部２０２による処理動作は、ＣＰＵ回路部１５０により制御される。プリンタ制御部３０１は、入力されたビデオ信号に基づき不図示の露光制御部を駆動して感光体ドラム５を露光する。

入力部としての操作部１５３は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部等を有し、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力するとともに、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づいて、対応する情報を表示部に表示する。刻印作成モードが選択された場合には、画像形成イメージをプレビュー表示されるようになっており、表示に従って刻印情報として刻印文字又は画像、位置、サイズを入力する。刻印情報は、操作部１５３からの入力によるもの以外に、イメージリーダ制御部２０１からの読み込み、及び外部Ｉ／Ｆ２５９を介して接続されたＰＣ端末２６０からの入力が可能になっている。また、前記プレビュー表示した画像イメージの一部を領域指定して刻印情報とすることもできるようになっている。

画像処理手段としての刻印信号制御部２５１は、ＰＣ端末２６０から外部Ｉ／Ｆ２５９を介して刻印情報として入力されたデジタル刻印信号、又は操作部１５３から刻印情報として入力されたデジタル刻印信号に各種処理を施す。このデジタル刻印信号をビデオ信号に変換して刻印ユニット駆動制御部２６１に出力すると共に、紙厚検知部４００での紙厚検知結果を基にレーザの焦点位置をシート厚分だけ修正を加える。さらに、シートの材質によってはレーザ出力を調整するように刻印ユニット駆動制御部２６１に出力するようになっている。この刻印信号制御部２５１による処理動作は、ＣＰＵ回路部１５０により制御され、入力されたビデオ信号に基づき刻印ユニット駆動制御部２６１を制御する。

本実施の形態ではレーザ刻印ユニット１８が画像形成装置７に設けられた構成について説明したが、レーザ刻印ユニット１８を独立した刻印加工装置として、あるいは他のシート処理機能を備えたシート処理装置に組み込んで、画像形成装置７に外部接続してもよい。その場合、刻印加工処理の制御を行う刻印信号制御部２５１、及び刻印ユニット駆動制御部２６１をシート処理装置側のシート処理制御部に組み込んでレーザ刻印ユニット１８を制御してもよいし、画像形成装置７のコントローラ２２から直接制御してもよい。

図３は、前述の紙厚検知部４００の内部構成を示す図である。
紙厚検知部４００は、変位量検知手段４０１と、紙厚検知ローラとして兼用されるレジストローラ４ａ，４ｂとを備えている。変位量検知手段４０１における発光ダイオード４０２からの照射光Ｌｉは、上側レジストローラ（紙厚検知ローラ）４ａの外周（反射）面で反射され、反射光Ｌｒが受光位置センサ４０３に入射される。下側レジストローラ４ｂは固定されており、上側レジストローラ４ａはフリーの状態に設置されているため、シートＰが上下のレジストローラ４ａ，４ｂに挟まれると、シートＰの厚さに応じて上側レジストローラ４ａが上下方向に移動する構成になっている。したがって、変位量検知手段４０１は、シートＰの厚さに対応して移動する上側レジストローラ４ａの反射面の高さ４ａｆを検知することになる。反射面の高さ４ａｆは、シートＰが厚い場合には上方に移動して発光ダイオード４０２に近寄り、薄い場合には、下方に移動して発光ダイオード４０２から離れるようになっている。この結果、シートＰの厚さに応じて受光位置センサ４０３に入射する光の角度が受光位置センサ４０３の受光面において変化し、シートＰの厚さに応じて変化するアナログ信号としてＡ／Ｄ変換器４０４に入力される。この信号がすなわち、シートＰの厚さ信号となる。

ここで、発光ダイオード４０２の明滅タイミング、および光量は、コントローラ２２からの制御信号に基づいてセンサＬＥＤ制御部４０５から出力される信号によって制御されている。また、この制御信号はＡ／Ｄ変換器４０４のＡ／Ｄ変換タイミングをも制御しており、Ａ／Ｄ変換器４０４からシートの厚さに対応したデジタル信号がコントローラに送られ、ここで、ＣＰＵ回路部１５０（図４）によりシートの厚さが演算される。

本発明の実施の形態において、シート厚さ検知を画像形成の前に行うようにしているが、紙厚検知部４００をシート刻印部である反転搬送部９に配設してレーザ刻印ユニット１８と一体のユニットとして構成するようにしてもよい。また、刻印加工が施されるシートの厚さは、画像形成装置７の操作部１５３、あるいは外部ＰＣ端末２６０からユーザが予め入力するようにしてもよい。

図１に示されるように、レジストローラ４ａ，４ｂのシート搬送方向上流側には、シートによって遮られる光量の変化により透明シートであるか否かを判断する透明シート検知部１２が配設されている。透明シート検知手段１２は、レジストローラ４ａ，４ｂにシートの先端が突き当てられ、ループを形成することによって斜行を矯正しているタイミングで光量を検知する。通常、レジストローラ対４に先端を突き当てたシートによって光が遮られるが、このタイミングで光量が低下しないとき、光を透過するＯＨＰシート等の透明シートであると判断される。

このような構成において、シート上に刻印加工したい場合には、画像形成装置７の操作部１５３（図４）、あるいは外部ＰＣ端末２６０（図４）から形状／サイズ／位置等に関する刻印情報を入力する。そして、例えば刻印作成モード実行のための実行命令と一緒に画像形成のためのプリント情報とを一緒に画像形成装置７に伝達させる。この時に入力する刻印情報は、プリント情報とは異なるものでも、プリント情報の一部でもよく、本実施の形態に限定されるものではない。

この実行命令を受けた画像形成装置７は、給紙手段によってシートを給紙し、レジストローラ対４近傍に配置されたシート厚検知部４００（図３）でシートの厚さが検知される。厚さ検知の結果、刻印加工条件を満たす場合は、規定の画像形成プロセスを経て画像形成されたシートが反転搬送部９に送られ、レーザ刻印ユニット１８により、片面、あるいは両面に刻印が形成される。刻印信号制御部２５１は判別手段としてプリント情報に含まれる画像形成されるシート面に関する情報を判別し、判別された画像形成面を基準として刻印が形成されるシート面が決定される。刻印加工するための条件を満足しない場合は、画像形成動作を停止し、刻印情報が修正されるまでの所定時間、シートはレジストローラ対４で待機する。

ここで、刻印加工するための条件としてシートの厚さを規定しているのは、目視による真偽判定を可能とするために必要な刻印凹部の加工深さを確保するためである。刻印凹部の加工深さが不十分である場合、目視による真偽判定は困難である。また、十分な深さの刻印加工が施された後の刻印凹部におけるシートの厚さが規定よりも薄くなってしまった場合には、シートの強度が低下し、破損につながる。規定の厚さを満たさない薄紙に刻印加工を施こした場合、レーザ光が突き通って成果物に穴が開いてしまう可能性もある。さらに、刻印凹部におけるシートの厚さが不足していると、日常の可視光線の下で画像形成面に形成されたトナー画像と重なって見にくくなる。以上のような理由から、刻印加工するための条件としてシートの厚みを規定する必要がある。

（第一の実施形態）
第一の実施の形態に係る裏面刻印作成モード（第一の刻印作成モード）のフローを図５のフローチャートを用いて説明する。刻印作成モードが選択されると、画像形成装置７のＣＰＵ回路部１５０において、以下に示すステップＳ１〜ステップＳ１８のフローにしたがった刻印加工処理が制御される。

ステップＳ１；片面、あるいは両面等の画像形成モードの入力する。入力されたモード（ＧＭ値、片面；ＧＭ＝２、両面；ＧＭ＝１）が記録される。
ステップＳ２；刻印作成モードの選択がユーザによりなされたかどうかを判定する。ここで刻印作成モードが選択されるとステップＳ３に進む。また、刻印作成モードが選択されない場合はステップＳ４に進む。
ステップＳ３；裏面刻印（画像形成面の裏面のみに刻印）する刻印作成モードを入力する。入力された裏面刻印作成モード（ＬＭ値；ＬＭ＝５）が記録される。
ステップＳ４；刻印作成モードが選択されない場合、“ＬＭ＝０“が記録されてステップＳ６に進む。
ステップＳ５；刻印形状、位置、サイズ、画像形成の指定領域等の刻印情報を操作部１５３、又は接続されたＰＣ端末２６０から入力する。また、ステップＳ９の紙厚検知部４００で所定のシートの厚さ未満であることが検知された場合にはこのステップでの入力値が規制される。
ステップＳ６；操作部１５３、又は接続されたＰＣ端末２６０から画像形成装置７のスタートボタンをＯＮにする。
ステップＳ７；ピックアップローラ１が回転し、給紙が開始されてレジローラ対４の紙厚検知部４００までシートを搬送する。
ステップＳ８；“ＬＭ＝０“が記録されている（刻印作成モードが選択されていない）場合はステップＳ１０に進む。記録されていない（刻印作成モードが選択されている）場合にはステップＳ９に進む。
ステップＳ９；紙厚検知部４００で検出されたシート厚が所定の厚さ以上、ｔ≧５０μｍの場合、ステップＳ１０に進む。所定の厚さ未満、ｔ＜５０μｍの場合はステップＳ１１に進む。
ステップＳ１０；画像形成を行い、シートにトナー画像を転写して定着ローラ対６で定着する。
ステップＳ１１；シート厚が所定の厚さ未満であった場合、刻印不能と表示部（操作部１５３のモニター又は、接続されたＰＣ端末２６０のモニター）に表示し、ステップＳ１８に進む。
ステップＳ１２；記録されたＬＭ値、及びＧＭ値が“ＬＭ＝０”かつ“ＧＭ＝２”である場合、ステップＳ１８に進む。そうでない場合はステップＳ１３に進む。
ステップＳ１３；記録されたＬＭ値、及びＧＭ値が“ＬＭ＝０”かつ“ＧＭ＝１”である場合、ステップＳ１４に進む。そうでない場合はステップＳ１５に進む。
ステップＳ１４；ＧＭ値を“ＧＭ＝ＧＭ＋１”に書き換えて記録し、ステップＳ１０に進む。
ステップＳ１５；記録されたＬＭ値、及びＧＭ値が“ＬＭ＝５””（裏面刻印作成モード）かつ“ＧＭ＝１”である場合、ステップＳ１６に進む。そうでない場合はステップＳ１７に進む。
ステップＳ１６；ＬＭ値を“ＬＭ＝ＬＭ＋１”に書き換え内部記録し、ステップＳ１０に進む。
ステップＳ１７；レーザ刻印ユニット１８によって入力された刻印情報の反転画像（鏡像）を画像形成面の裏面に刻印し、ステップＳ１８に進む。
ステップＳ１８；シートを排紙トレイ１０上に排出して終了する。

図６（ａ）、図６（ｂ）は本実施の形態に係る刻印加工を施されたシート（成果物）の断面図を示しており、図６（ａ）に示すように、シートの画像形成面ＳＳにトナー画像Ｔが形成され、裏面ＳＲにレーザ刻印（凹）部Ｋが形成されている。図６（ｂ）において７０１はイメージリーダ２０１の原稿台ガラスである。

複写機で複写しようとした場合、図６（ｂ）に示すように、画像形成面ＳＳ側に照射された光のうち、トナー画像Ｔのない刻印凹部Ｋに照射された光は、刻印部Ｋにおけるシートの厚さが薄いため刻印部Ｋを透過する。透過した光はそのまま原稿圧板７００の裏面で反射されるため、結果として刻印凹部Ｋは複写できないようになっている。

図７（ａ）には本実施の形態に係る成果物としての画像形成面ＳＳ、図７（ｂ）にはその裏面（刻印面）ＳＲがそれぞれ示されている。裏面ＳＲには刻印信号制御部２５１によって反転処理された刻印情報が図示のように鏡像としてレーザ刻印され、画像形成面ＳＳ側から透かして刻印情報が目視できるようになっている。この刻印情報は、画像形成面の裏面に加工された凹部であるため、画像形成面の平滑性を維持しつつ成果物が原本であることを証明することができる。

（第二の実施形態）
第二の実施の形態に係る片面刻印作成モード・両面刻印作成モードのフローを図８のフローチャートを用いて説明する。刻印作成モードが選択されると、画像形成装置７のＣＰＵ回路部１５０において、以下に示すステップＳ１０１〜ステップＳ１２８のフローにしたがった刻印加工処理が制御される。
ステップＳ１０１；片面、あるいは両面等の画像形成モードを入力する。入力された画像形成モード（ＧＭ値、片面；ＧＭ＝２、両面；ＧＭ＝１）が記録される。
ステップＳ１０２；刻印作成モードの選択、ここで刻印作成モードが選択されるとステップＳ１０３に進む。また、刻印作成モードが選択されない場合はステップＳ１０４に進む。
ステップＳ１０３；片面に刻印するか、両面に刻印するか、の刻印作成モードを入力する。入力された刻印作成モード（ＬＭ値、片面；ＬＭ＝２、両面；ＬＭ＝１）が記録される。
ステップＳ１０４；刻印作成モードが選択されない場合、“ＬＭ＝０“が記録されてステップＳ１０６に進む。
ステップＳ１０５；刻印面、刻印形状、位置、サイズ、画像形成の指定領域等の刻印情報を操作部１５３、又は接続されたＰＣ端末２６０から入力する。また、ステップＳ１１１の紙厚検知部４００で所定のシートの厚さ（第一の厚さ）未満であることが検知された場合にはこのステップでの入力値が規制される。
ステップＳ１０６；操作部１５３、又は接続されたＰＣ端末２６０より画像形成装置７のスタートボタンをＯＮにする。
ステップＳ１０７；ピックアップローラ１が回転し、給紙が開始されてレジローラ部４の紙厚検知部４００までシートを搬送する。
ステップＳ１０８；“ＬＭ＝０“が記録されている（刻印作成モードが選択されていない）場合はステップＳ１１７に進む。記録されていない（刻印作成モードが選択されている）場合にはステップＳ１０９に進む。
ステップＳ１０９；透明シート検知部１２で透明シート（ＯＨＰシート等）が検知されるとステップＳ１１０に進む。検知されない場合はステップＳ１１１に進む。
ステップＳ１１０；刻印作成モードが片面（ＬＭ＝２）の場合はステップＳ１１１に進む。両面（ＬＭ＝１）の場合はステップＳ１１２に進む。
ステップＳ１１１；紙厚検知部４００で検知されたシートの厚さがｔ≧５０μｍ（第一の厚さ）の場合、ステップＳ１１４に進む。ｔ＜５０μｍの場合はステップＳ１１５に進む。
ステップＳ１１２；透明シートの両面刻印は、刻印情報入力不備として表示部（操作部１５３のモニター、又は接続されたＰＣ端末２６０のモニター）に刻印情報の再設定指示を表示し、ステップＳ１１３に進む。
ステップＳ１１３；刻印情報の再設定キーが選択された場合はステップＳ１０３に戻る。また、選択されなかった場合にはステップＳ１２８に進む。
ステップＳ１１４；刻印作成モードが両面（ＬＭ＝１）の場合はステップＳ１１６に進む。刻印作成モードが両面でない（ＬＭ≠１）場合はステップＳ１１７に進む。
ステップＳ１１５；刻印不能と表示部（操作部１５３のモニター、又は接続されたＰＣ端末２６０のモニター）に表示し、ステップＳ１２８に進む。
ステップＳ１１６；紙厚検知部４００で検知されたシートの厚さがｔ≧１００μｍ（第二の厚さ）の場合、ステップＳ１１７に進む。また、紙厚検知部４００で検知されたシートの厚さがｔ＜１００μｍの場合、ステップＳ１１８に進む。
ステップＳ１１７；画像情報がある場合には画像形成を行い、シートにトナー画像を転写して定着ローラ対６で定着する。
ステップＳ１１８；第一面ＳＳと第二面ＳＲの各々のレーザ刻印部Ｋ１、Ｋ２のオフセット距離Ｌ（ズレ）がＬ≧１００μｍの場合、ステップＳ１１７に進む。一方、Ｌ＜１００μｍの場合はステップＳ１１２に進む。
ステップＳ１１９；記録されたＬＭ値、及びＧＭ値が“ＬＭ＝０（刻印作成モード選択なし）又はＬＭ＝３（片面刻印完了）”、かつ“ＧＭ＝２（片面画像形成）”である場合、ステップＳ１２８に進む。そうでない場合はステップＳ１２０に進む。
ステップＳ１２０；記録されたＬＭ値、及びＧＭ値が“ＬＭ＝０”かつ“ＧＭ＝１”である場合、ステップＳ１２２に進む。そうでない場合はステップＳ１２１に進む。
ステップＳ１２１；レーザ刻印ユニット１８においてシートに刻印加工をし、ステップＳ１２３に進む。
ステップＳ１２２；ＧＭ値を“ＧＭ＝ＧＭ＋１”に書き換えて記録し、ステップＳ１１７に進む。
ステップＳ１２３；記録されたＬＭ値が“ＬＭ＝２”である場合、ステップＳ１２４に進む。そうでない場合はステップＳ１２５に進む。
ステップＳ２４；記録されたＧＭ値が“ＧＭ＝２”を満足する場合、ステップＳ１２８に進む。満足しない場合は、ステップＳ１２６に進む。
ステップＳ１２５；記録されたＧＭ値が“ＧＭ＝１”を満足する場合、ステップＳ１２６に進む。満足しない場合にはステップＳ１２７に進む。
ステップＳ１２６；ＬＭ値を“ＬＭ＝ＬＭ＋１”、ＧＭ値を“ＧＭ＝ＧＭ＋１”に書き換えて記録し、ステップＳ１１７に進む。
ステップＳ１２７；ＬＭ値を“ＬＭ＝ＬＭ＋１”に書き換えて記録し、ステップＳ１２１に進む。
ステップＳ１２８；シートをトレイ１０上に排出して終了する。

図９（ａ）は、シート厚さｔ≧５０μｍの場合で、片面に刻印した成果物を示した断面図であり、前述したように、本実施の形態において刻印凹部におけるシートの厚さは３０μｍ程度になるように設定されているため、シートの強度を考慮したシート厚さｔは最低５０μｍ必要である。片面刻印作成モードには第一の実施の形態において説明した裏面刻印作成モード（第一の刻印作成モード）と、図９（ａ）に示す表面刻印作成モード（第二の刻印作成モード）とが含まれる。裏面刻印作成モードでは画像形成されたシートを排出ローラ対８からスイッチバックで反転搬送部９に搬送するに対し、表面刻印作成モードでは、画像形成されたシートをそのまま反転搬送部９に搬送して、レーザ刻印ユニット１８により刻印加工する。

図９（ｂ）は、両面刻印作成モード（第三の刻印作成モード）が選択され、両面に刻印した成果物を示した断面図であり、シート厚さｔが５０≦ｔ＜１００μｍの場合、第一面ＳＳと第二面ＳＲとで刻印位置のオフセット距離Ｌ（ズレ）が１００μｍ以上となるように各々のレーザ刻印部Ｋが形成されている。画像形成面ＳＳと裏面ＳＲとで刻印位置がオーバーラップする場合、目視による真偽判定を可能とするために必要な刻印凹部の加工深さを確保しつつ、刻印凹部におけるシートの厚さを３０μｍ程度にするのは難しくなる。シートの表裏で刻印位置をずらすことにより、シートの充分な強度が得られる。

また、シート厚さｔ≧１００μｍで両面刻印する場合には、オフセット刻印加工に関して規制がかからないようになっている。

ＯＨＰシートのように透明なシートは刻印情報が透過して裏面側から視認できるため片側の面のみに刻印可能にしている。透明シート検知部１２において透明シートであることが検知され、かつ透明シートの両面刻印が設定されている場合には、入力エラーとしてユーザに再設定を促す表示をする。

本実施の形態においては第一乃至第三の刻印作成モードを有し、刻印加工処理を行う制御について説明したが、上述した第一乃至第三の刻印作成モードのうち少なくとも２つを有し、選択的に実行可能としてもよい。例えば、裏面刻印作成モード（第一の刻印作成モード）と、両面刻印作成モード（第三の刻印作成モード）のうちいずれかを選択して刻印加工処理が可能な構成においても、本発明は有効である。すなわち、原本を証明する刻印を種々のシートに対応して選択自在に付加するとともに、シートの厚さや光透過性に応じて確実に刻印加工することができる。

（第三の実施形態）
図１０は第三の実施の形態に係る成果物を示しており、両面刻印作成モード（第三の刻印作成モード）で作成されたものである。図１０（ａ）は成果物の表面を、図１０（ｂ）は成果物の裏面を示している。図１０において、“ＰｐＱＲＳＴＵ“及び”ＯＫ“で示される部分がレーザ刻印である。前述したように、刻印信号制御部２５１によって反転処理された刻印情報が鏡像として画像形成面と反対側の面にレーザ刻印され、画像形成面側から透かして刻印情報が目視できるようになっている。表面、裏面にそれぞれ形成されたレーザ刻印が各々反対側の画像形成面のトナー画像と重ならない位置に形成されている。つまり、画像形成面側から透かしてトナー画像Ｔとレーザ刻印が重ならないで目視できるようになっている。このレーザ刻印の刻印情報は、シートの厚さ、及びトナー画像データに応じてレーザ刻印の可否（片面或いは両面）、位置、サイズによって目視可能な任意形状の凹部を選択自在に付与される。これにより、成果物が原本であることを証明するための刻印情報を適正かつ確実に付与できる。この刻印加工処理は、第一の実施の形態に係る裏面刻印作成モード（第一の刻印作成モード）、あるいは表面刻印モード（第二の刻印作成モード）においても有効であることは言うまでもない。

なお、上述したシート厚さ、オフセット距離等に関する数値はあくまでも参考値であり、シートの材質等で適宜変更可能である。

本発明に係る刻印加工装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。 上記刻印加工装置に設けられたレーザ刻印ユニットの概略構成を示す図。 上記画像形成装置に設けられた紙厚検知部の詳細を説明する図。 上記画像形成装置の制御ブロック図 第一の実施の形態のレーザ刻印ユニットの刻印加工制御を説明するフローチャート。 第一の実施の形態のレーザ刻印ユニットによる刻印加工を説明する第１の図。 第一の実施の形態のレーザ刻印ユニットによる刻印加工を説明する第２の図。 第二の実施の形態のレーザ刻印ユニットの刻印加工制御を説明するフローチャート 第二の実施の形態のレーザ刻印ユニットによる刻印加工を説明する図。 第三の実施の形態のレーザ刻印ユニットによる刻印加工を説明する図。

符号の説明

４ レジストローラ対
５ ドラム
６ 定着ローラ対
７ 画像形成装置
８ 排紙ローラ
９ 反転搬送部
１０ 排紙トレイ
１８ レーザ刻印ユニット
１９ ポリゴンミラー
２０ ポリゴンミラー駆動モータ
２１ レーザダイオード
２２ レンズ
２３ レンズ
２４ ＢＤセンサ

Claims (29)

1. レーザ光を照射してシートに凹部を形成する刻印加工を行うレーザ刻印手段を備え、
   前記レーザ刻印手段は、画像形成されたシートの画像形成面の裏面に刻印加工を施すことを特徴とする刻印加工装置。
2. 前記レーザ刻印手段の刻印加工動作を制御する制御手段を備え、
   前記制御手段は、画像形成面の画像と重ならないように刻印加工を施すよう前記レーザ刻印手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の刻印加工装置。
3. 前記制御手段は、凹部が形成されるシートの厚さに基づいて前記レーザ刻印手段の刻印加工動作を制御することを特徴とする請求項２に記載の刻印加工装置。
4. シートの厚さが所定の厚さ以下である場合、前記制御手段は、前記レーザ刻印手段を動作させないことを特徴とする請求項２又は３に記載の刻印加工装置。
5. 前記制御手段は、刻印加工の刻印情報に基づいて反転像に変換する画像処理手段を有し、前記レーザ刻印手段は、反転像に変換された前記刻印情報を画像形成面の裏面に刻印することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の刻印加工装置。
6. 前記制御手段は、画像形成されるシート面を判別する判別手段を有し、前記判別手段によって判別された画像形成面に基づいて刻印されるシート面を決定することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の刻印加工装置。
7. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像形成されたシートの画像形成面の裏面に刻印加工を施す請求項１乃至６のいずれかに記載の刻印加工装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
8. シートに画像を形成する画像形成部と、
   レーザ光を照射してシートに凹部を形成する刻印加工を行うレーザ刻印手段と、を備え、
   前記レーザ刻印手段は、前記画像形成部により画像形成されたシートの画像形成面の裏面に刻印加工を施すことを特徴とする画像形成装置。
9. 前記レーザ刻印手段を制御する制御手段を備え、
   前記制御手段は、画像形成面の画像と重ならないように刻印加工を施すよう前記レーザ刻印手段を制御することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、凹部が形成されるシートの厚さに基づいて前記レーザ刻印手段の刻印加工動作を制御することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. シートの厚さが所定の厚さ以下である場合、前記制御手段は、前記レーザ刻印手段を動作させないことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記制御手段は、刻印加工の刻印情報に基づいて反転像に変換する画像処理手段を有し、前記レーザ刻印手段は、反転像に変換された前記刻印情報を画像形成されたシートの画像形成面の裏面に刻印することを特徴とする請求項９乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 前記制御手段は、画像形成されるシート面を判別する判別手段を有し、前記判別手段によって判別された画像形成面に基づいて刻印されるシート面を決定することを特徴とする請求項９乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 請求項８乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置と、シートに刻印する刻印情報を入力する入力手段と、を備え、
    前記入力手段は、前記画像形成部による出力画像のプレビュー表示部を有し、前記プレビュー表示部に表示された表示に従って刻印文字又は画像、位置、サイズを入力可能であることを特徴とする画像形成システム。
15. 請求項８乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置と、シートに刻印する刻印情報を入力する入力手段と、を備え、
    前記入力手段は、前記画像形成部による出力画像のプレビュー表示部と、前記プレビュー表示手段から入力された刻印情報を反転像に変換する画像処理手段と、を有し、前記刻印手段は前記画像処理手段で反転像に変換された刻印情報をシートの裏面に刻印することを特徴とする画像形成システム。
16. レーザ光を照射してシートに凹部を形成する刻印加工を行うレーザ刻印手段と、前記レーザ刻印手段の刻印加工動作を制御する制御手段、とを備え、
    前記制御手段は、刻印作成モードとして、画像形成されたシートの画像形成面の裏面に刻印加工を施す第一の刻印作成モードと、画像形成面側に刻印加工を施す第二の刻印作成モードと、シートの両面に刻印加工を施す第三の刻印作成モードとのうち少なくとも二つを有することを特徴とする刻印加工装置。
17. 前記制御手段は、凹部を形成されるシートの厚さに基づいて前記レーザ刻印手段が実行する刻印作成モードを規制することを特徴とする請求項１６に記載の刻印加工装置。
18. シートの厚さが予め設定された第一の厚さ以上の場合、前記制御手段は、前記第一及び第二の刻印作成モードによる刻印加工を許可することを特徴とする請求項１７に記載の刻印加工装置。
19. シートの厚さが前記第一の厚さよりも厚い第二の厚さ以上の場合、前記制御手段は、前記第三の刻印作成モードによる刻印加工を許可することを特徴とする請求項１８に記載の刻印加工装置。
20. シートの厚さが前記第一の厚さ以上で前記第二の厚さ未満である場合、前記制御手段は、シートの表裏の刻印位置が所定距離以上ずれていることを条件に、前記レーザ刻印手段の前記第三の刻印作成モードによる刻印加工を許可することを特徴とする請求項１９に記載の刻印加工装置。
21. シートの厚さが前記第一の厚さ未満である場合、前記制御手段は、前記レーザ刻印ユニットを動作させないことを特徴とする請求項１８乃至２０のいずれかに記載の刻印加工装置。
22. 前記制御手段は、画像形成面の画像と重ならないように刻印加工を施すよう前記レーザ刻印手段を制御することを特徴とする請求項１６乃至２１のいずれかに記載の刻印加工装置。
23. 透明シートを検知する透明シート検知手段を有し、透明シートが検知された場合、前記制御手段は、前記レーザ刻印手段の前記第三の刻印作成モードによる刻印加工を許可しないことを特徴とする請求項１６乃至２２のいずれかに記載の刻印加工装置。
24. 前記制御手段は、画像形成されるシート面を判別する判別手段を有し、前記判別手段によって判別された画像形成面を基準として刻印されるシート面を決定することを特徴とする請求項１６乃至２３のいずれかに記載の刻印加工装置。
25. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像形成されたシートに刻印加工を施す請求項１６乃至２４のいずれかに記載の刻印加工装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
26. シートに画像を形成する画像形成部と、
    シートにレーザ光を照射して凹部を形成する刻印加工を行うレーザ刻印手段と、
    前記レーザ刻印手段の刻印加工動作を制御する制御手段と、を備え
    前記制御手段は、刻印作成モードとして、画像形成されたシートの画像形成面の裏面にレーザ刻印を行う第一の刻印作成モードと、画像形成面側にレーザ刻印を行う第二の刻印作成モードと、シートの両面に刻印加工を施す第三の刻印作成モードのうち少なくとも二つを有することを特徴とする画像形成装置。
27. 前記制御手段は、凹部が形成されるシートの厚さに基づいて前記レーザ刻印手段が実行する刻印作成モードを規制することを特徴とする請求項２６に記載の画像形成装置。
28. 前記制御手段は、画像形成面の画像と重ならないように刻印加工を施すよう前記レーザ刻印手段を制御することを特徴とする請求項２６又は２７に記載の画像形成装置。
29. 前記制御手段は、画像形成されるシート面を判別する判別手段を有し、前記判別手段によって判別された画像形成面に基づいて刻印されるシート面を決定することを特徴とする請求項２６乃至２８のいずれかに記載の画像形成装置。

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