JP2007532430A - ベース部に格納可能な壁部を備える折り畳み式枠箱並びに該枠箱を使用する方法 - Google Patents

Abstract

折り畳み式枠箱は、４つの側面部と接続するベース部を備える。第１の実施形態において、ベース部と側面部はヒンジを介して相互接続する。他の実施形態において、側面部は、ベースに対して着脱自在に据付けられ、ベース部の長さ方向縁及び幅方向縁と平行に立設される。ベース部の上面は、細長い凹部を備える。この凹部は、ベース部の長さ方向略全長にわたって延設し、少なくともいくつかの側面部を収容可能である。側面部は、ベース部と４つの側面部が４つの側面を有する枠箱を形成するように配置される。形成された枠箱の凹部は、枠箱の利用可能な体積を増大させる。不使用時には、側面部のうち少なくともいくつかはベース部の凹部内に収容され、小型輸送を実現する。
【選択図】 図１

Description

本発明は枠箱に関する。特に、折り畳み式枠箱に関し、この枠箱は、ベース部の凹部内に壁部を収容可能である。更に本発明は、生産物を搬送する対応する方法に関する。

一の場所から他の場所へ、生産物、製造された人工物、原材料などを搬送するための多くの種類のコンテナが既知のものである。このようなコンテナは、一般的に、フォークリフト車により持ち上げられ、積み重ねることが可能である。これらコンテナは、「ビン」、「箱型パレット」、「枠箱」又は「運搬箱」と呼ばれ、本明細書中においてはこれらを総称して、「枠箱」とする。

多くの場合、成型されたポリマコンテナが、その軽量さ、頑丈さ、長期の使用寿命故、選択されている。ポリマ材料の最大強さを実現するために、ポリマ製枠箱は、しばしば単一部材の形態で成型される。結果として、搬送から戻る際に空の状態となっているにもかかわらず、荷物を輸送しようとしている際の目一杯の積載状態と同一の体積を占めることとなる。このことは、空間使用の面で非常に非効率的であり、経済的に高くつくものとなる。

様々な、分解可能な又は折り畳み可能な枠箱が開発され、枠箱が空になったときに必要とされる輸送体積を低減させようとする試みがなされている。このような枠箱全てが、分解式（即ち、別個の要素に分解される）、又は、折り畳み式（即ち、全ての分解要素が相互接続したままの状態で折り畳まれる）であり、これらは、本明細書においては、「折り畳み式枠箱」と総称される。
折り畳み可能な枠箱の例として、米国特許第５，０９４，３５６号（権利者：Miller）の開示を挙げることができる。分解可能な枠箱の例として、米国特許第５，６３８，９７３号（権利者：Dewey et al）、米国特許第６，１４２，３２９号（権利者：Dotan）、米国特許出願第２００２／００８４２７４号（出願人：Dotan）の開示を挙げることができる。
これらの公報は、その内容全体が本明細書に参照として組み込まれる。

米国特許第５，０９４，３５６号公報 米国特許第５，６３８，９７３号公報 米国特許第６，１４２，３２９号公報

これら折り畳み式枠箱は、体積の面において、効率的な使用をもたらす一方で、折り畳み式枠箱は数多くの不利益を一般的に有する。特に、別個の要素（ベース部及び側面部）に分解されるタイプの枠箱は、一度分解されると、一般的に取扱いに不便なものとなる。更に、持ち運びを要する多くの個別の要素が増大し、個々のベース部と側面部を小さくまとめて、体積的効率性のある輸送をし、次の地点で使用するためには相当な余計な労働力を要することとなる。
したがって、非積載時に、小型化され取扱いに便利となるように、ベース部の凹部に壁部を収容可能な折り畳み式枠箱が必要である。

本発明は、折り畳み式枠箱並びにこれに対応する生産物を運搬する方法に関する。
本発明の指し示すところによれば、（ａ）長さ方向縁、幅方向縁及び上面を備えるベースと、（ｂ）前記ベースに接続するとともに前記長さ方向縁に対して平行な第１の配置位置と収容位置に相互に配設可能な側面部の第１の対と、前記ベースに接続するとともに幅方向に平行な第１配置位置と収容位置に相互に配設可能な側面部の第２の対を備える折り畳み式枠箱であって、前記ベース部の前記上面は、細長い凹部を備え、該凹部は、前記長さ方向縁の略全長にわたって延設し、前記凹部は、側面部の前記第１の対と前記第２の対の少なくとも一方を収容可能な大きさに形成され、側面部の前記第１の対と前記第２の対が、第１の配置位置にあるとき、前記ベース部と前記側面部が、４つの側面部を備える凹部付枠箱を形成し、前記凹部は、前記枠箱の内部容積を増大させ、側面部の前記第１の対と前記第２の対が収容位置にあるとき、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち少なくとも一方が収納可能とされ、前記凹部内に略収容されることにより小型化搬送形態に適するようになることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対の前記ベースとの連結が、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち少なくとも一方の前記ベース部とのヒンジを介した相互接続であり、これにより、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち少なくとも一方が、前記第１の配置位置と前記収容位置との間を回転動作することを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。

本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対がともにヒンジを介して前記ベースに相互接続することを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち一方が、前記凹部内部に略収容されるように形成され、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち他方が、前記凹部を覆うことを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記ヒンジを介して相互接続される側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち前記少なくとも一方が、少なくとも側面部の前記第１の対を含み、前記側面部の第１の対が前記凹部内に配されるとき、前記ベースの縁部から離れる方向へ前記対の各側面部が移動可能なように、側面部の前記第１の対がヒンジを介した相互接続をなすことを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記ヒンジを介した相互接続が、前記側面部それぞれのベース領域が前記凹部の深さ方向に下降することを可能とし、前記第１の対の前記側面部それぞれが、前記上表面に対して平行に横たわることが可能となることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち少なくとも一方が、取付構造部を備え、側面部の前記第１の対と前記第２の対が、前記第１の配置位置に配されるときに、前記取付構造部が着脱自在に隣接する側面部を互いに固定することを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。

本発明が更に指し示すところによれば、前記凹部を覆う側面部の前記対が、前記長さ方向縁と前記幅方向縁の長さのうち一方の半分を超えない領域で重なることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち前記他方の対が、側面部の前記対のうち少なくとも一の側面部の上部領域に沿って折り畳み可能な延設部を備えることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記長さ方向縁の長さが、前記幅方向縁の長さに略等しいことを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記細長い凹部が、終端に２つの終端壁を備える閉塞された凹部であることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち一方の側面部それぞれが、前記閉塞された端部を備える凹部の長さを超えない長さを有することを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対の前記ベース部との接続が、着脱自在な接続であり、前記ベースから側面部の前記第１の対と前記第２の対が取り外されたとき、側面部の第１の対と前記第２の対が、前記凹部内に略収容されるように形成され、収容位置への配置を達成することを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。

本発明が更に指し示すところによれば、前記長さ方向縁の長さが、前記幅方向縁の長さに略等しいことを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と側面部の前記第２の対が相互交換可能であることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記細長い凹部が、開放された端部を備える凹部であり、該凹部が、前記長さ方向縁の全長にわたって延設することを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記第２の対の側面部それぞれが下方に突出するタブを備え、前記側面部が前記ベースに固定されるときに、前記タブが、前記開放された端部を備える凹部の端部を略閉塞することを特徴とする折り畳み式枠箱が形成される。

本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と、側面部の前記第２の対が相互交換可能であり、前記ベース部が、一対のスロット部を備え、該スロット部は、前記長さ方向縁に対して平行に延設し、前記スロット部は、側面部の前記第１の対の前記下方に突出するタブを収容することを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記細長い凹部が、終端に２つの終端壁を備える閉塞された凹部であることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。

本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対の側面部それぞれが、前記閉塞された端部を備える凹部の長さを超えない長さを有することを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対の側面部それぞれが、取付構造部を備え、該取付構造部は、隣接する２つの側面部を固定し、前記側面部の対それぞれが２重連結可能な構造であり、これにより近接した平行関係で連結する側面部の前記対を備えるユニットを形成可能なように、前記取付構造部が更に、設計されることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、側面部の前記第１の対と前記第２の対の上縁部と下縁部並びに前記ベース部の上側周縁領域と下側周縁領域が、相補的な整列用突出部及び整列用凹部を備え、側面部の前記第１の対と前記第２の対が、前記ベース部に固定され、４つの側面を備える枠箱が形成されると、前記側面部の上縁部に形成される整列用突出部と、前記ベース部の前記下側周縁領域に形成される前記整列用凹部が、前記４つの側面部を備える枠箱の上方及び下方に配される同様の構造の枠箱と前記４つの側面部を備える枠箱とを整列させる役割を担い、側面部の前記第１の対と前記第２の対が、前記凹部内部に収容されると、前記上側周縁領域の前記整列用突出部と前記下側周縁領域の前記整列用凹部が、前記ベース部の上方及び下方に配される同様の構造のベース部と前記ベース部とを整列させる役割を担うことを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。

本発明が更に指し示すところによれば、前記ベース部と側面部の前記第１の対及び前記第２の対がすべて、主に成型されたプラスチック材料から形成されることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記ベースが一対の細長いチャネルを備え、該チャネルが、前記長さ方向縁に平行に延設するとともに、フォークリフト機械のリフト用の歯を挿入可能であることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記凹部の大部分が、前記細長いチャネル間に配されることを特徴とする折り畳み式枠箱が提供される。

本発明が更に指し示すところによれば、積載場から荷降ろし場へ生産物を搬送するために折り畳み式枠箱を使用する方法であって、該方法は、（ａ）折り畳み式枠箱を用意する段階を備え、該枠箱は、（ｉ）細長い凹部を備える上面を有するベース部と、（ｉｉ）枠箱構造をなすように配置可能な４つの側面部を備え、前記枠箱構造において、前記４つの側面部は、前記ベース部に固定されるとともに、前記４つの側面部と前記ベース部が互いに４つの側面部を備える枠箱を形成し、前記４つの側面部が更に折り畳み構造をなすように配置可能であり、該折り畳み構造において、前記４つの側面部が収納位置に配され、該収納位置において、前記４つの側面部のうち少なくとも２つの側面部が、前記細長い凹部内に略収容され、（ｂ）前記方法は更に、前記枠箱を展開し、前記枠箱構造を形成する段階と、（ｃ）前記積載場にて、前記枠箱に生産物を積載する段階を備え、前記生産物のうち少なくとも一部が前記細長い凹部内に配され、（ｄ）前記方法は更に、荷降ろし場に前記枠箱内の前記生産物を搬送する段階と、（ｅ）前記枠箱から前記生産物を荷降ろしする段階と、（ｆ）前記枠箱を展開し、前記折り畳み構造を形成する段階を備え、該折り畳み構造において、前記４つの側面部のうち少なくとも２つの側面部が前記細長い凹部に略収容され、次の積載場に搬送されることを特徴とする方法が提供される。
本発明が更に指し示すところによれば、前記側面部の上側縁と下側縁並びに前記ベース部の上側周縁領域と下側周縁領域が、相補的な整列用突出部と整列用凹部を備え、前記方法は更に、（ａ）前記枠箱が枠箱構造をなした状態で、他の同様の構造を有する枠箱に積み重ねる段階を備え、前記側面部の上縁の前記整列用突出部と前記ベース部の下側周縁領域の前記凹部が、前記枠箱の上方及び下方に配される他の同様の構造の枠箱と前記枠箱とを整列させる役割を担い、（ｂ）前記枠箱が折り畳み構造をなした状態で、他の同様の構造の枠箱に前記枠箱を積み重ねる段階を備え、前記ベース部の上側周縁領域の前記整列用突出部と前記下側周縁領域の前記整列用凹部が、前記枠箱の上方及び下方に配される他の同様の構造を備える枠箱と前記枠箱とを整列させる役割を担うことを特徴とする方法が提供される。

以下に、図面を参照しつつ、本発明について説明するが、以下の説明は本発明を例示するものにすぎない。
本発明は、折り畳み式枠箱に関する。この折り畳み式枠箱において、壁材がベース部中の凹部に格納される。これにより、枠箱が小型化され、不使用時の取扱いに便利になる。また、本発明は、生産物を運搬する対応する方法に関する。
本発明に係る折り畳み式枠箱の原理及び操作は、以下図面を参照しつつ説明されることにより明らかとなる。

前置きとして、本発明の枠箱は、４つの側面部と接続するベース部を備える。本発明の原理は、３つの基本形態について本明細書にて説明されることで明らかとなる。
第１の実施形態において、ベース部と側面部がヒンジを介して相互接続する。第１の実施形態は、図１乃至図１１Ｅを用いて説明される。第２の実施形態及び第３の実施形態において、側面部がベース部に対して脱着可能に接続する。これら実施形態は、図１２Ａ乃至図１８及び図１９乃至図２３を用いてそれぞれ説明される。

ここで、図面を参照する。図１は、折り畳み式枠箱の第１の好適な実施形態である。この実施形態に係る枠箱全体は、符号３００で示される。第１の実施形態は、本発明の指し示すことに基づき構築されるとともに操作される。
概略的に説明すると、枠箱（３００）はベース部（３１２）と２対の側面部（３１４ａ，３１４ｂ）（３１６ａ，３１６ｂ）から形成される。これら４つの側面部（３１４ａ，３１４ｂ，３１６ａ，３１６ｂ）全てがヒンジを介してベース部（３１２）に相互接続する。
この実施形態において、側面部（３１４ａ，３１４ｂ）は、２つのヒンジを用いて相互接続されるがこれに限定されるものではない。側面部（３１４ａ，３１４ｂ）のベース部との相互接続は、図１１Ａ乃至図１１Ｅに関連して、以下に詳述される。

側面部（３１６ａ，３１６ｂ）は、ヒンジ（３５０）によりベース部（３１２）に回動可能に接続される。本発明を限定するものではないが、ヒンジ（３５０）は、各側面部の略全長にわたって延出する。好適なヒンジの配置全てが本発明の技術的範囲に包含される。
ベース部（３１２）の上面（３１８）は、細長い凹部（３２０）を備える点を特色とする。凹部（３２０）は、ベース部の全長Ｌの略全体にわたって延設する。凹部の大きさは、保管用展開形態において側面部（３１４ａ，３１４ｂ）を収容するのに適した大きさとされる。ひとたび凹部（３２０）に側面部（３１４ａ，３１４ｂ）が格納されると、側面部（３１６ａ，３１６ｂ）が内方に折り畳まれ、側面部（３１４ａ，３１４ｂ）、凹部（３２０）及びベース部（３１２）の上面（３１８）の露出部分を覆う。ここで、「内方に」との用語は、本明細書において、枠箱中心方向への移動を意味する。

図２乃至図１０は、側面部（３１４ａ，３１４ｂ）の対及び側面部（３１６ａ，３１６ｂ）の対が展開され、それぞれの収容展開部に配される段階を示す。
まず、側面部のうち１つを隣接する側面部に固定する任意の固定具が取り外される。図示例においては、ハンドル（３２２）が、側面部（３１４ａ，３１４ｂ）に設けられている。しかしながら、ハンドル（３２２）は、実質的には脱着可能な構造をなす。この構造は、以下の第２の好適な実施形態及び第３の好適な実施形態に関連して説明され、これら形態にも用いられることができる。
ひとたび、隣接する側面部（３１６ａ，３１６ｂ）に対する連結が解除されると、側面部（３１４ｂ）が内方に折り曲げられる（図３参照）。そして、側面部（３１４ｂ）は、凹部（３２０）に収容されるまで、内方に折り曲げられる（図４参照）。側面部（３１４ａ）の隣接する側面部（３１６ａ，３１６ｂ）に対する連結がその後解除される。そして、図５に示す如く、凹部（３２０）に収容されるまで、側面部（３１４ａ）が内方に折り畳まれる。そして、側面部（３１４）は、側面部（３１４ｂ）上に載置されることとなる（図６参照）。この一連の動作が逆に行われ、側面部（３１４ａ）が先に格納され、側面部（３１４ｂ）が側面部（３１４ａ）上に載置される方式を採用することもできる。

次に側面部（３１６ｂ）が、内方に折り畳まれる（図７参照）。この折り畳みは、側面部（３１６ｂ）が、ベース部（３１２）の上面（３１８）上に載置されるまで行われる（図８参照）。図８に示す如く、格納展開時において、側面部（３１６ｂ）が、ベース部（３１２）の長さＬの２分の１の長さ（１／２Ｌ）を超えない寸法であることが好ましい。これにより、最大で、枠箱の格納形態における全体の厚さは、ベース部の厚さに１つの側面部の厚さを加えた程度のものとなる。
いくつかの応用形態において、側面部（３１６ａ，３１６ｂ）が、ベース部（３１２）の長さＬの２分の１（１／２Ｌ）を超える長さとすることができる。この応用例においては、本発明は、折り畳み可能な延設部（３５２）を備える。延設部（３５２）は、ヒンジを介して、側面部（３１６ａ，３１６ｂ）のうち少なくとも一方の上縁に沿って固定される。折り畳み可能な延設部（３５２）はヒンジにより固定され、側面部の折り畳み工程の間、接続する側面部に向けて折り畳まれる。横断凹部（３５２ａ）がベース及び／又は折り畳まれた側面部に形成される。そして、横断凹部（３５２ａ）は、折り畳まれた構造体の厚さを顕著に増大させることなく、折り畳み可能な延設部を収容する。

側面部（３１６ａ）は、その後、内方に折り畳まれる（図９参照）。この折り畳み動作は、側面部（３１６ａ）がベース部（３１２）の上面（３１８）上に載置されるまで行われる（図１０参照）。両側面部（３１６ａ，３１６ｂ）が、格納展開状態にあるとき、ベース部（３１２）の上面（３１８）、凹部（３２０）及び側面部（３１４ａ，３１４ｂ）全てが側面部（３１６ａ，３１６ｂ）に覆われることとなる。
チャネル（３２６）間に配される凹部（３２０）内に、側面部（３１４ａ，３１４ｂ）が配されるように展開するために、後述するように、側面部（３１４ａ，３１４ｂ）がベース部（３１２）の縁部から離れるように移動することが必要である。また、側面部（３１４ａ，３１４ｂ）が少なくとも部分的に、凹部（３２０）の深さ方向内部に降下することを可能とすることが好ましい。
更に、側面部のベース領域（この領域は、側面部の領域であって、ベース部（３１２）と当接する領域である）が、凹部（３２０）の深さ方向内部に降下することが好ましい。これにより、それぞれの側面部が、上面（３１８）に平行となるように横たわることが可能となる。
図１１Ａ乃至図１１Ｅは、ベース部（３１２）と側面部（３１４ａ，３１４ｂ）のこのような相互接続を行うための好適なヒンジ構造を示す。尚、これら図面に示される実施形態は、本発明の技術的範囲を何ら限定するものではない。更に、図１１Ａ乃至図１１Ｅは、それぞれ対応する格納展開部内に側面部（３１４ａ，３１４ｂ）を展開する段階を示している。尚、他のヒンジ構造も、この目的のために好適に使用可能である。このようなヒンジ構造として、摺動可能なヒンジ、スロットに連結するヒンジピンを例示することができるが、これらに限定されるものではない。

図示の如く、ヒンジブラケット（３７０）が２つの回転軸（３６０，３６２）を回転中心として回転をもたらす。
側面部（３１４ａ）が内方に折り畳まれているとき、回転軸（３６２）周りの回転は、側面部（３１４ａ）の底縁が、ベース部（３１２）の縁から離れる方向に移動し、凹部（３２０）に達することを可能とする（図１１参照）。回転軸（３６０）周りの回転は、側面部（３１６ａ）が凹部（３２０）に達したときに平坦な状態で横たわることを可能とする（図１１Ｃ参照）。
Ｌ型のブラケット（３７０）は、側面部のベース領域が、凹部（３２０）の深さ方向内部に下降することを可能とする。これにより、各側面部（３１４ａ，３１４ｂ）が、上表面（３１８）に対して平行に横たわることが可能となる。側面部（３１４ｂ）が格納展開部に配されるとき、この工程が繰り返される（図１１Ｄ及び図１１Ｅ参照）。２つのヒンジ構造に関する説明は、ベース部（３１２）と側面部（３１４ａ，３１４ｂ）間のヒンジを介した相互接続の一例にすぎず、同様の結果をもたらす他の構造も採用可能である。枠箱内において、側面部（３１４ａ，３１４ｂ）がベース部（３１２）から取外し可能であってもよい。そして、取り外された側面部（３１４ａ，３１４ｂ）が凹部（３２０）に挿入される形態も本発明の技術的範囲に包含される。

枠箱（３００）は、標準的なパレットハンドリング装置により取扱い可能となるように設計されるのが好ましい。この目的を達成するために、図１に示す如く、ベース部（３１２）は、好ましくは、一対の細長いチャネル（３２６）を備える。チャネル（３２６）は、長さ方向の縁Ｌに対して平行に延設する。これにより、フォークリフト機械（フォークリフト、パレット運搬機など）のリフト用の歯が挿入可能となる。チャネル（３２６）は、典型的には、長さ方向縁Ｌ全長に沿って延設し、枠箱のいずれの端縁からもリフト用の歯を挿入可能となっている。最も好ましい形態としては、凹部（３２０）の少なくとも主要部分がチャネル（３２６）の間に配されるものを挙げることができる。この形態において、様々な観点から鑑みると、枠箱（３００）が凹部（３２０）の領域に薄いベース部（３１２）を備えることができる。このベース部（３１２）は局所的に隆起した部分を備え、チャネル（３２６）に要求される容積を確保することができる。この方式によれば、生産物による荷重が負荷されても利用可能なチャネルに要求される容積以外の全ての容積を作り出すことにより、枠箱内部の使用可能な容積を完全に最大限化できることが分かる。

図１２Ａ乃至図１８は、折り畳み式枠箱の第２の好適な実施形態を示す。この枠箱は全体として符号１０が付されており、本発明の指し示すところにしたがって構築されるとともに操作可能である。
一般的に説明すると、枠箱（１０）は、ベース部（１２）と、側面部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ）の組（１４）から形成される。ベース部（１２）の上面部（１８）は、細長い凹部（２０）を備える点に特徴付けられる。この細長い凹部（２０）は、ベース部の長さの略全長にわたって延設する。またこの凹部（２０）は、側面部の組（１４）を収容可能な大きさに形成されている。

側面部は、ベース部（１２）に対して着脱自在に形成される。側面部の第１の対は、側面部（１６ａ）と側面部（１６ｂ）からなり、ベース部（１２）の長さ方向に対して平行に配される。側面部の第２の対は、側面部（１６ｂ）と側面部（１６ｄ）からなり、ベース部（１２）の全幅又は幅方向に対して平行に配される。側面部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ）がベース部（１２）に固定されると、ベース部並びに側面部は、図１３に示すような４つの面を備える枠箱（１０）となる。
この枠箱（１０）は、凹部（２０）を備え、凹部（２０）は、枠箱の内部容積を増加させる。枠箱が不使用の状態であるとき、側面部はベース部から取り外され、側面部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ）の組（１４）が凹部（２０）内に略すっぽりと収まるように収容される。そして、図１４に示すような折り畳み形状が形成され、輸送のための小型化を達成可能となる。

本発明の枠箱が従来の折り畳み式枠箱と比して大きな利点を有する点は非常にすばらしいことである。特に、図１３に示す組立状態にあるとき、凹部（２０）は、枠箱の使用可能な内部容積を非常に増大させる。これにより、搬送可能な体積が最大限化されることとなる。図１４に示す折り畳み状態において、枠箱を構成する全ての部品が単一の小型ブロックとなるように形成される。これにより、容易に取扱うことが可能となり、効率的に他の同様の枠箱に積み重ね可能となる。この結果、搬送先から戻る際の容積を最小限化することができる。また、不使用時の枠箱の保管体積を最小限化することが可能となる。本発明のこれらの及び他の利点は、以下の説明により明らかなものとなる。

ここで、枠箱（１０）の特徴について、更に詳細に述べる。枠箱が正方形枠箱であること、即ち、枠箱の長さＬが枠箱の幅Ｗに略等しいことは、本発明の特定の実施形態における好適な特徴といえる。４つの側面部全てが相互交換可能となり、使用者が、ベースの任意の縁部に沿って、任意に各側面部を選択して配置することにより枠箱を組立可能となるためである。

使用に適した枠箱を形成するために、組み立てられた枠箱の隣接する側面部の間及び各側面部とベース部との間に耐荷重性結合構造を構築することが必要であることは明らかである。したがって、側面部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ）それぞれは、取付構造部（２２，２４）を備える。取付構造部（２２，２４）は、隣接する２つの側面部を互いに固定するために用いられる。
図１５は、２つの相互連結された側面部（１６ｃ，１６ｄ）を示す。図１５中には、側面部（１６ｃ，１６ｄ）が備える取付構造部が明瞭に示されている。取付構造部は、本明細書において、相補的に形成された直方体形状の連結タブとして、概略的に示されている。連結タブは、貫通穴を備え、貫通穴内部にかんぬき部材を収容可能である。かんぬき部材は、側面部を互いに連結するとともに、側面部をベース部に固定する。
より好ましくは、取付構造部（２２，２４）は更に、側面部の対が２重連結可能なようにされる形態を採用できる。これにより、近接した平行関係で連結した側面部の対を備えるユニット（１４ａ）を形成可能となる。
図１６Ａ及び図１６Ｂは、相互連結前後のユニット（１４ａ）を示す。図１７は、枠箱の切取図であり、部分的に組み立てられた枠箱（１０）が示される。この枠箱（１０）の凹部には、１つのユニット（１４ａ）が格納されている。２つのこのようなユニットは、取扱い容易に側面部の組（１４）として形成され、図１８に示す如く、凹部内部に挿入可能である。

本明細書中に示される取付構造部は、概略的に示されているものである。枠箱形成のために利用されるベース部及び互いに着脱自在に連結する側面部に対する様々な連結構造は、既知のものである。本明細書において明示して説明された特定の構造以外の他の構造の特定の選択が、本発明の本質部分の一部をなすものではなく、簡潔化のために、本明細書中においては詳述しない。
非限定的な例として、上述の米国特許第６，１４２，３２９号（権利者：Dotan）及び／又は米国特許出願第２００２／００８４２７４号（出願人：Dotan）内で説明される様々な結合及び連結機構が、本発明の実施に好適に用いられる。

必要に応じて、連結構造（図示せず）が、凹部（２０）内に側面部の組（１４）を保持するために形成されてもよい。これにより、側面部の組が出荷作業の間に凹部から外れることが防止される。より好ましくは、組立時における側面部の相互連結に使用される少なくとも１つの連結要素が、枠箱が折り畳み状態となったときに、凹部（２０）内部で側面部の組を選択的に連結する構造を採用することもできる。このような形態の実施は、本技術分野の当業者であれば、その能力の範囲内で十分に実行可能である。

最も好適な実施形態において、ベース部（１２）と側面部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ）が全て、主として成型されたプラスチック材料から形成される。しかしながら、成型プラスチック材料以外の材料を用いて枠箱構造を実施したとしても、本発明の広い技術的範囲に包含されることはいうまでもない。
本発明の枠箱の様々な要素が、本明細書中に概略的且つ単純化して示されているが、これは本発明を明瞭に説明するためのものである。本明細書において、枠箱の側面部上に幾何学的模様が示されるが、これは何ら機能を発揮するものではなく、内面側と外面側の視覚的差異をもたらすために形成されているものにすぎない。補強リブ及び／又は他の機能的若しくは装飾的な他の構造といった様々な構造を枠箱の様々な要素に適用することが可能であるが、これらは本発明の主要な構成要素となるものではない。更に、搬送される生産物の種類並びに所望される枠箱の排水特性によるが、ベース部と壁部が、中実に形成されてもよく、或いは、排水性及び通気性を備えるように開口部を備えるものであってもよく、これらは、本技術分野において既知の事項である。

枠箱（１０）は、標準的なパレットハンドリング装置により取扱い可能となるように設計されるのが好ましい。この目的を達成するために、ベース部（１２）は、好ましくは、一対の細長いチャネル（２６）を備える。チャネル（２６）は、長さ方向の縁Ｌに対して平行に延設する。これにより、フォークリフト機械（フォークリフト、パレット運搬機など）のリフト用の歯が挿入可能となる。チャネル（２６）は、典型的には、長さ方向縁Ｌ全長に沿って延設し、枠箱のいずれの端縁からもリフト用の歯を挿入可能となっている。最も好ましい形態としては、凹部（２０）の少なくとも主要部分がチャネル（２６）の間に配されるものを挙げることができる。この形態において、様々な観点から鑑みると、枠箱（１０）が凹部（２０）の領域に薄いベース部（１２）を備えることができる。このベース部（１２）は局所的に隆起した部分を備え、チャネル（２６）に要求される容積を確保することができる。この方式によれば、生産物による荷重が負荷されても利用可能なチャネル（２６）に要求される容積以外の全ての容積を作り出すことにより、枠箱内部の使用可能な容積を完全に最大限化できることが分かる。
更に、側面部がチャネル（２６）を含むベース部（１２）の領域間に格納されるので、折り畳み状態においてチャネル（２６）を含むベース部（１２）の領域上に横たわるものは存在せず、折り畳み状態における枠箱の高さは、同様の寸法の折り曲げ形式の枠箱の高さ寸法よりも小さくなる。

本発明の第２の好適な実施形態によれば、細長い凹部（２０）は、閉塞した端部を有する凹部であり、２つの終端壁（２８）をその両端部に備える。結果として、凹部（２０）の長さは、ベース（１２）の外側長さＬより若干短くなる。側面部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ）が凹部（２０）内に嵌り込むことを確実にするために、各側面部は、組み立てられた枠箱の少なくとも１つの角隅部分を備える。この角隅部分は隣接する側面部の一部を備え、或いは、角隅部分から側方へ延出する隣接する側面部に対する少なくとも連結手段を備える。結果として、各側面部の長さは、組み立てられた外部長さ寸法よりも、１つの角隅部分の厚さの分だけ短くなる。角隅部分の厚さは、少なくとも枠箱側面部の厚さと等しいことが好ましい。したがって、終端壁（２８）が、側面部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ）の厚さの約半分を超えない厚さを有するならば、側面部（２０）は凹部（２０）内に収容されることとなる。

ここで、図１９Ａ乃至図２１を参照する。図１９Ａ乃至図２１には、本発明の指し示すところにより構築並びに操作可能な枠箱の第３の好適な実施形態が示され、この枠箱には、全体として、符号１００が付されている。
枠箱（１００）は、構造的にも、機能的にも、上述の枠箱（１０）と類似する。本実施形態を明確且つ簡潔に説明するために、枠箱（１０）の特徴に類似する枠箱（１００）の構造に対しては、枠箱（１０）に類似する構造に用いられた符号よりも１００だけ大きな符号が用いられている。

枠箱（１００）は、凹部（１２０）において、主に枠箱（１０）の構成と異なる。凹部（１２０）の端部は閉塞しておらず、枠箱の長さ方向縁Ｌ全長にわたって延設する。組み立てられた枠箱の側面部の閉塞を確保するために、少なくとも一対の側面部（１１６ｂ，１１６ｄ）はそれぞれ、下方に突出するタブ（１３０）を備える。このタブ（１３０）は、側面部がベース部（１１２）に嵌合すると、図２０に示す如く、凹部（１２０）の終端部を略閉塞する。最も好ましくは、ベース部（１１２）は、嵌合用欠刻溝（１３２）を備える（図８Ａ参照）。欠刻溝（１３２）は、凹部（１２０）の各端部を横切り、組立時において、下方に突出するタブ（１３０）と噛合い、タブに対する機械的支持構造を与える。

上述の如く、本発明の枠箱は、４つの相互交換可能な側面部を備える。これにより、使用者が、任意に選択されたベース部の縁部に沿って各側面部を取り付けて、枠箱を組み立てることができる。ここで付記するが、本明細書中で用いられる「相互交換可能」との用語は、不注意で２つの側面部を取り違えたとしても、組み立てられた枠箱の機能にさほど影響を与えない程度に機能的等価性を備える側面部を意味するものである。相互交換性は、側面部が同一又は見極めが付かない程度に類似している態様を必ずしも意味するものではない。

本実施形態において、側面部の相互交換性は、一対のスロット部（１３４）を形成することにより達成される。スロット部（１３４）は、枠箱の長さ方向縁Ｌに平行に延設し、側面部が長さ方向縁Ｌに対して平行に配されるように、下方に突出するタブ（１３０）を収容する。
スロット部（１３４）内へのタブ（１３０）の嵌入は、組み立てられた枠箱の構造的強度を増大させる。側面部（１１６ａ，１１６ｃ）がベース部（１１２）の外縁に配設されることを可能とするために、タブ（１３０）が、側面部の主要な上側部分よりも若干薄く形成され、側面部の外側の面の平面から若干押し込まれた位置に存することが最も好ましい。

他の実施形態（図示せず）において、タブ（１３０）が側面部の主要な上側部分の厚さと等しい厚さを備えるようにしてもよいことは明らかである。タブは、枠箱の長さ方向縁Ｌに対して平行なベース部の外表面に形成された対応する外側凹部に収容されることとなる。
その他全ての点において、枠箱（１００）の構造並びに機能は、本明細書にて示された枠箱（１０）の構造並びに機能に類似する。

本発明の示唆するところにより構築された枠箱の両実施形態について再度概略的に説明する。側面部とベース部は、好ましくは、他の同様の枠箱に積載可能なように形成されることが好ましく、このことは、組み立てられた状態の枠箱並びに折り畳まれた枠箱の状態両方に当てはまる。この目的を達成するために、側面部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ）の上側縁及び下側縁並びにベース部（１１２）の下側の周縁領域は、好ましくは相補的な関係を有する突出部（２００）及び凹部（２０２）の整列状態の配列組み合わせを備えることが好ましい（図２４Ａ参照）。側面部がベース部に固定され、４つの側面部を備える枠箱が形成されると、側面部の上側縁の突出部とベースの下側周縁領域の凹部（２０２）の整列した配列組み合わせが、その上方及びその下方に位置する同様の枠箱（図示せず）と４つの側面部を備える枠箱とを整列させるように、突出部（２００）と凹部（２０２）の整列した配列組み合わせが位置するとともに設計される。側面部が凹部（２０）に収容されると（図２４Ｃ参照）、ベース部の上側周縁領域上の突出部（２００）とベース部の下側周縁領域の凹部（２０２）の整列した配列組み合わせが、その上側及び下側に配される同様のベース部（図示せず）と当該ベースとを整列させる役割を担う。

ここで、枠箱（１０，１００）の使用形態が明瞭に説明される。特に、枠箱は、展開され「枠箱構造」をなした状態で、載積場所で生産物を乗せられ負荷をかけられる。図２２に示す如く、生産物の少なくとも一部は、細長い凹部（２０）内部に収容されることとなる。これにより、枠箱内で輸送されることができる生産物の総体積が増大する。そして、荷降ろし場に枠箱内の生産物を搬送後、生産物は枠箱から下ろされ、枠箱が分解され、凹部に壁面が収容され、図２３に示すような折り畳み状態となる。そして、枠箱は小型化され、簡単に取扱うことが可能となる。なぜなら、４つの側面部が細長い凹部（２０）内に略収容されることとなるからである。そして、次の積載場に簡単に搬送可能となる。最も好ましくは、図２４Ａ乃至図２４Ｃに関連して説明したような整列構造を備える枠箱において、枠箱形状をなしているとき、側面部の上側縁の整列用突出部と、ベース部の下側周縁領域の整列用凹部が、その上側及び下側に配される他の同様の枠箱と当該枠箱とを整列させる役割を担い、分解折り畳み状態にあるとき、ベース部の上側周縁領域の突出部と下側周縁領域の凹部が当該枠箱の上方及び下方に配される他の同様の枠箱と当該枠箱とを整列させる役割を担い、本発明の枠箱は、他の同様の構造を有する枠箱に積載可能となる。

上記説明は、単に例示に過ぎず、他の多くの実施形態が、添付の請求の範囲に記載の本発明の技術的範囲内で実施することが可能である。

本発明の指し示すところにしたがって構築されるとともに操作可能な折り畳み式枠箱の第１の実施形態の斜視図である。本実施例において、４つの側面部がヒンジを介してベース部に相互接続している。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視図であり、組立配置位置から収納配置位置までの枠箱の折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視断面図であり、収容配置位置に至るまでの、一対の側面部が凹部内に配置されるまでの折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視断面図であり、収容配置位置に至るまでの、一対の側面部が凹部内に配置されるまでの折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視断面図であり、収容配置位置に至るまでの、一対の側面部が凹部内に配置されるまでの折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視断面図であり、収容配置位置に至るまでの、一対の側面部が凹部内に配置されるまでの折り畳み段階を示す。 図１に示す実施形態の斜視断面図であり、収容配置位置に至るまでの、一対の側面部が凹部内に配置されるまでの折り畳み段階を示す。 本発明の指し示すところにより構築されるとともに操作可能な折り畳み式枠箱に使用されるベース部の概略的斜視図である。４つの側面部は、ベース部から着脱自在に取付可能である。 本発明の指し示すところにより構築されるとともに操作可能な折り畳み式枠箱に使用される４つの側面部の組の概略的斜視図である。４つの側面部は、ベースから着脱自在に取付可能である。 図１２Ａ及び図１２Ｂに示すベース部と側面部から構築された４つの側面部を備える枠箱の概略的斜視図である。 図１２Ａに示すベース部の凹部内に図１２Ｂに示す側面部を収容した状態を示す概略的斜視図である。 図１２Ｂに示す側面部のうち２つの相互接続形態を示す概略的斜視図である。 ２つの側面部のユニットを形成する相互接続を形成する直前の状態を示す図１２Ｂの側面部のうち２つを示す概略的斜視図である。 ２つの側面部のユニットを形成する相互接続を形成する直後の状態を示す図１２Ｂの側面部のうち２つを示す概略的斜視図である。 組み立て中又は分解中における本発明の枠箱の部分切取概略斜視図である。 図１４の折り畳み状態とされた枠箱の部分切取概略斜視図である。 本発明の指し示すところにしたがって構築されるとともに操作可能な折り畳み式枠箱の第３の実施形態に用いられるベース部の概略斜視図である。 本発明の指し示すところにしたがって構築されるとともに操作可能な折り畳み式枠箱の第３の実施形態に用いられる４つの側面部の組の概略斜視図である。 図１９Ａ及び図１９Ｂのベース部及び側面部から構築される４つの側面部を備える枠箱の概略斜視図である。 図１９Ａのベース部の凹部内に収容された図１９Ｂの側面部を示す概略斜視図である。 図３又は図２０に示す枠箱の概略断面図であり、枠箱が使用状態にあり、生産物で満たされた状態である。 図２２と同様に概略断面図であり、搬送から戻る際の折り畳まれた状態にある枠箱を示す。 組立前の本発明の枠箱の積載構造を示す概略断面図である。 組立後の本発明の枠箱の積載構造を示す概略断面図である。 折り畳まれた状態の本発明の枠箱の積載構造を示す概略断面図である。

Claims (27)

1. （ａ）長さ方向縁、幅方向縁及び上面を備えるベースと、
   （ｂ）前記ベースに接続するとともに前記長さ方向縁に対して平行な第１の配置位置と収容位置に相互に配設可能な側面部の第１の対と、前記ベースに接続するとともに幅方向に平行な第１配置位置と収容位置に相互に配設可能な側面部の第２の対を備える折り畳み式枠箱であって、
   前記ベース部の前記上面は、細長い凹部を備え、
   該凹部は、前記長さ方向縁の略全長にわたって延設し、
   前記凹部は、側面部の前記第１の対と前記第２の対の少なくとも一方を収容可能な大きさに形成され、
   側面部の前記第１の対と前記第２の対が、第１の配置位置にあるとき、前記ベース部と前記側面部が、４つの側面部を備える凹部付枠箱を形成し、
   前記凹部は、前記枠箱の内部容積を増大させ、
   側面部の前記第１の対と前記第２の対が収容位置にあるとき、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち少なくとも一方が収納可能とされ、前記凹部内に略収容されることにより小型化搬送形態に適するようになることを特徴とする折り畳み式枠箱。
2. 側面部の前記第１の対と前記第２の対の前記ベースとの連結が、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち少なくとも一方の前記ベース部とのヒンジを介した相互接続であり、これにより、側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち少なくとも一方が、前記第１の配置位置と前記収容位置との間を回転動作することを特徴とする請求項１記載の折り畳み式枠箱。
3. 側面部の前記第１の対と前記第２の対がともにヒンジを介して前記ベースに相互接続することを特徴とする請求項２記載の折り畳み式枠箱。
4. 側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち一方が、前記凹部内部に略収容されるように形成され、
   側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち他方が、前記凹部を覆うことを特徴とする請求項２記載の折り畳み式枠箱。
5. 前記ヒンジを介して相互接続される側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち前記少なくとも一方が、少なくとも側面部の前記第１の対を含み、
   前記側面部の第１の対が前記凹部内に配されるとき、前記ベースの縁部から離れる方向へ前記対の各側面部が移動可能なように、側面部の前記第１の対がヒンジを介した相互接続をなすことを特徴とする請求項２記載の折り畳み式枠箱。
6. 前記ヒンジを介した相互接続が、前記側面部それぞれのベース領域が前記凹部の深さ方向に下降することを可能とし、
   前記第１の対の前記側面部それぞれが、前記上表面に対して平行に横たわることが可能となることを特徴とする請求項５記載の折り畳み式枠箱。
7. 側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち少なくとも一方が、取付構造部を備え、
   側面部の前記第１の対と前記第２の対が、前記第１の配置位置に配されるときに、前記取付構造部が着脱自在に隣接する側面部を互いに固定することを特徴とする請求項２記載の折り畳み式枠箱。
8. 前記凹部を覆う側面部の前記対が、前記長さ方向縁と前記幅方向縁の長さのうち一方の半分を超えない領域で重なることを特徴とする請求項４記載の折り畳み式枠箱。
9. 側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち前記他方の対が、側面部の前記対のうち少なくとも一の側面部の上部領域に沿って折り畳み可能な延設部を備えることを特徴とする請求項８記載の折り畳み式枠箱。
10. 前記長さ方向縁の長さが、前記幅方向縁の長さに略等しいことを特徴とする請求項２記載の折り畳み式枠箱。
11. 前記細長い凹部が、終端に２つの終端壁を備える閉塞された凹部であることを特徴とする請求項１記載の折り畳み式枠箱。
12. 側面部の前記第１の対と前記第２の対のうち一方の側面部それぞれが、前記閉塞された端部を備える凹部の長さを超えない長さを有することを特徴とする請求項１１記載の折り畳み式枠箱。
13. 側面部の前記第１の対と前記第２の対の前記ベース部との接続が、着脱自在な接続であり、
    前記ベースから側面部の前記第１の対と前記第２の対が取り外されたとき、側面部の前記第１の対と前記第２の対が、前記凹部内に略収容されるように形成され、収容位置への配置を達成することを特徴とする請求項１記載の折り畳み式枠箱。
14. 前記長さ方向縁の長さが、前記幅方向縁の長さに略等しいことを特徴とする請求項１３記載の折り畳み式枠箱。
15. 側面部の前記第１の対と側面部の前記第２の対が相互交換可能であることを特徴とする請求項１４記載の折り畳み式枠箱。
16. 前記細長い凹部が、開放された端部を備える凹部であり、
    該凹部が、前記長さ方向縁の全長にわたって延設することを特徴とする請求項１３記載の折り畳み式枠箱。
17. 前記第２の対の側面部それぞれが下方に突出するタブを備え、
    前記側面部が前記ベースに固定されるときに、前記タブが、前記開放された端部を備える凹部の端部を略閉塞することを特徴とする請求項１６記載の折り畳み式枠箱。
18. 側面部の前記第１の対と、側面部の前記第２の対が相互交換可能であり、
    前記ベース部が、一対のスロット部を備え、
    該スロット部は、前記長さ方向縁に対して平行に延設し、
    前記スロット部は、側面部の前記第１の対の前記下方に突出するタブを収容することを特徴とする請求項１７記載の折り畳み式枠箱。
19. 前記細長い凹部が、終端に２つの終端壁を備える閉塞された凹部であることを特徴とする請求項１３記載の折り畳み式枠箱。
20. 側面部の前記第１の対と前記第２の対の側面部それぞれが、前記閉塞された端部を備える凹部の長さを超えない長さを有することを特徴とする請求項１９記載の折り畳み式枠箱。
21. 側面部の前記第１の対と前記第２の対の側面部それぞれが、取付構造部を備え、
    該取付構造部は、隣接する２つの側面部を固定し、
    前記側面部の対それぞれが２重連結可能な構造であり、これにより近接した平行関係で連結する側面部の前記対を備えるユニットを形成可能なように、前記取付構造部が更に、設計されることを特徴とする請求項１３記載の折り畳み式枠箱。
22. 側面部の前記第１の対と前記第２の対の上縁部と下縁部並びに前記ベース部の上側周縁領域と下側周縁領域が、相補的な整列用突出部及び整列用凹部を備え、
    側面部の前記第１の対と前記第２の対が、前記ベース部に固定され、４つの側面を備える枠箱が形成されると、前記側面部の上縁部に形成される整列用突出部と、前記ベース部の前記下側周縁領域に形成される前記整列用凹部が、前記４つの側面部を備える枠箱の上方及び下方に配される同様の構造の枠箱と前記４つの側面部を備える枠箱とを整列させる役割を担い、
    側面部の前記第１の対と前記第２の対が、前記凹部内部に収容されると、前記上側周縁領域の前記整列用突出部と前記下側周縁領域の前記整列用凹部が、前記ベース部の上方及び下方に配される同様の構造のベース部と前記ベース部とを整列させる役割を担うことを特徴とする請求項１３記載の折り畳み式枠箱。
23. 前記ベース部と側面部の前記第１の対及び前記第２の対がすべて、主に成型されたプラスチック材料から形成されることを特徴とする請求項２２記載の折り畳み式枠箱。
24. 前記ベースが一対の細長いチャネルを備え、
    該チャネルが、前記長さ方向縁に平行に延設するとともに、フォークリフト機械のリフト用の歯を挿入可能であることを特徴とする請求項１記載の折り畳み式枠箱。
25. 前記凹部の大部分が、前記細長いチャネル間に配されることを特徴とする請求項２４記載の折り畳み式枠箱。
26. 積載場から荷降ろし場へ生産物を搬送するために折り畳み式枠箱を使用する方法であって、該方法は、
    （ａ）折り畳み式枠箱を用意する段階を備え、該枠箱は、
    （ｉ）細長い凹部を備える上面を有するベース部と、
    （ｉｉ）枠箱構造をなすように配置可能な４つの側面部を備え、前記枠箱構造において、前記４つの側面部は、前記ベース部に固定されるとともに、前記４つの側面部と前記ベース部が互いに４つの側面部を備える枠箱を形成し、前記４つの側面部が更に折り畳み構造をなすように配置可能であり、該折り畳み構造において、前記４つの側面部が収納位置に配され、該収納位置において、前記４つの側面部のうち少なくとも２つの側面部が、前記細長い凹部内に略収容され、
    （ｂ）前記方法は更に、前記枠箱を展開し、前記枠箱構造を形成する段階と、
    （ｃ）前記積載場にて、前記枠箱に生産物を積載する段階を備え、前記生産物のうち少なくとも一部が前記細長い凹部内に配され、
    （ｄ）前記方法は更に、荷降ろし場に前記枠箱内の前記生産物を搬送する段階と、
    （ｅ）前記枠箱から前記生産物を荷降ろしする段階と、
    （ｆ）前記枠箱を展開し、前記折り畳み構造を形成する段階を備え、該折り畳み構造において、前記４つの側面部のうち少なくとも２つの側面部が前記細長い凹部に略収容され、次の積載場に搬送されることを特徴とする方法。
27. 前記側面部の上側縁と下側縁並びに前記ベース部の上側周縁領域と下側周縁領域が、相補的な整列用突出部と整列用凹部を備え、前記方法は更に、
    （ａ）前記枠箱が枠箱構造をなした状態で、他の同様の構造を有する枠箱に積み重ねる段階を備え、前記側面部の上縁の前記整列用突出部と前記ベース部の下側周縁領域の前記凹部が、前記枠箱の上方及び下方に配される他の同様の構造の枠箱と前記枠箱とを整列させる役割を担い、
    （ｂ）前記枠箱が折り畳み構造をなした状態で、他の同様の構造の枠箱に前記枠箱を積み重ねる段階を備え、前記ベース部の上側周縁領域の前記整列用突出部と前記下側周縁領域の前記整列用凹部が、前記枠箱の上方及び下方に配される他の同様の構造を備える枠箱と前記枠箱とを整列させる役割を担うことを特徴とする請求項２６記載の方法。

Images