JP2003518471A - 折畳み式コンテナ - Google Patents

折畳み式コンテナ

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JP2003518471A JP2001548336A JP2001548336A JP2003518471A JP 2003518471 A JP2003518471 A JP 2003518471A JP 2001548336 A JP2001548336 A JP 2001548336A JP 2001548336 A JP2001548336 A JP 2001548336A JP 2003518471 A JP2003518471 A JP 2003518471A
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トレントン エム オーヴァーホルト
ウィリアム パトリック アップス
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レーリグ パシフィック カンパニー
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Abstract

(57)【要約】 折畳み式のコンテナ（１０）は、第１の一対の対向している直立部材（７０，７２）と、第２の一対の対向している直立部材（２４，２６）と、を有するベース（１２）を含む。コンテナは、更に、ベースに枢動式に取付けられて組立位置と第２位置との間の向きの変更が可能である第１の一対の対向している側壁（２８，３０）を含む。第１の一対の対向している側壁（２８，３０）は、組立位置にあるときに、第１の一対の対向している直立部材（７０，７２）の対応するひとつに嵌合し且つそれを受入れるための凹部を含む。コンテナは、更に、第２の一対の対向している直立部材（２４，２６）のうちの対応するひとつに枢動式式に取付けられ、組立位置と第２位置との間の向きの変更が可能である第２の一対の対向している側壁（３２，３４）を備えている。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 〔技術分野〕 本発明は、生産物やその他の商品を保存し、輸送し、及び展示するために適合
している、多目的の折畳み式のコンテナに関する。
【０００２】 〔背景技術〕 折畳み式のコンテナ及び梱包箱は、様々な物品を輸送したり保存したりするた
めに一般的に使用されている。そのような梱包箱は、代表的にはプラスチックの
射出成形で形成されていて、農産物などの脆弱な食品を受入れるために頻繁に改
作される。そのようなコンテナは、組立てたときには矩形の形状であって、平坦
なベースを取囲むような４枚の直立する平坦な側部パネルを有していて、これら
のパネルは平坦なベースに結合される。コンテナを使用しないときには、折畳み
式であるというコンテナの特徴のために、コンテナを折畳みないし別のやり方で
小さいサイズにできて、保管スペースが最小であるときに要求される小型のサイ
ズを提供する。
【０００３】 そのような折畳み式のコンテナでは通常、側壁の縁部をコーナーにおいて結合
している。しかしながら、使用中の組立てられたコンテナについて見ると、使用
中にはコーナーが捩りや他の曲げ力にさらされて、このコーナーの装置のために
コンテナの剛性が低下する。従って、このタイプのコンテナにおいては、コーナ
ーは一般的に応力の焦点である。
【０００４】 さらに、コンテナを満杯にしたときには、コンテナのベースは比較的大きい荷
重にさらされて、安定性と強度のための面積はしばしば不足する。こうしたコン
テナは別のコンテナの上に積重ねられることがしばしばであり、コンテナの直立
しているパネルには他の荷重が働くこともあるので、側部パネルの強度を高める
ことも要求される。代表的には、矩形のコンテナを内向きに折畳むときには、最
初に長い壁を折畳んでから、次に、長い壁の上になるように短い壁を折畳む。折
畳んだときには短い壁同士の間に隙間ができるため、その上に積重ねられたコン
テナは隙間の領域において完全には支持されない。また、別のコンテナの壁の上
にひとつのコンテナが載るために、あらゆる頂部荷重が壁を介して伝達されるこ
ととなって、コンテナの耐久性を低下させる。他のコンテナでは、最初に短い壁
を折畳んでから次に長い壁を折畳むことがあるが、かかる構成においては長い壁
の高さを低減する必要があって、その理由は、このタイプのコンテナの長い壁は
折畳んだときに重なり合わないようにしなければ、他のコンテナと理想的な嵌め
て載せる状態にならないからである。
【０００５】 さらに、コンテナはパレットに積載され、パレットに載せての積出しや輸送中
には、一般的に互いに縛り付けて固定される。そのようなコンテナのパレット載
置はしばしば機械が自動的に行なうことから、ストラップの位置が不適切になっ
たり、コンテナが不要な応力にさらされたりする。
【０００６】 改良されたコンテナは、組立てたときに構造の同様なコンテナに積重ねられる
と共に、折畳まれたときには構造の同様なコンテナに嵌められ載せられるべきで
ある。また、コンテナは丈夫な構造と耐荷重特性とを有するべきである。コンテ
ナは、下側のコンテナの壁だけに載るようにコンテナを嵌めて載せても耐久性に
ついての懸念が無いようにすべきである。またコンテナは、コンテナを互いに縛
り付けるパレット載置工程に適応すべきである。
【０００７】 〔発明の開示〕 本発明の目的は、強度と頂部荷重の安定性とが改良された、折畳み式のコンテ
ナを提供することである。
【０００８】 さらに、本発明の目的は、製造コストが低廉で組立が効率的であるような、折
畳み式の展示コンテナを提供することである。
【０００９】 さらに、本発明の他の目的は、折畳んだ状態のときに類似構成のコンテナに嵌
めて載せられると共に、組立てた状態のときには類似構成のコンテナに積重ねら
れるような、折畳み式の展示コンテナを提供することである。
【００１０】 本発明の他の目的は、頑丈であって、置かれた荷重を十分に支持できるデザイ
ンであるような底を有している、コンテナを提供することである。
【００１１】 本発明のさらに他の目的は、コーナーにおける応力集中を最小にできるような
、折畳み式のコンテナを提供することである。
【００１２】 本発明のさらに別の目的は、パレット載置することに適合していて、パレット
ストラップを取付ける際の耐久性を向上させて有するような、折畳み式のコンテ
ナを提供することである。
【００１３】 本発明のさらに別の目的は、下側のコンテナの壁だけに載るようにコンテナを
嵌めて載せても耐久性についての懸念が無くて、コンテナの壁以外の他の部分に
も嵌めて載せられるような、折畳み式のコンテナを提供することである。
【００１４】 上述の目的、特徴、及び利点を達成するために、本発明による折畳み式のコン
テナは、第１の一対の対向している直立部材と、第２の一対の対向している直立
部材と、を有してなるベースを含むと共に、第１の一対の対向している側壁であ
って、それぞれベースに枢動式に取付けられて組立位置と第２位置との間での向
きの変更が可能であるような第１の側壁を含む。第１の一対の対向している側壁
のそれぞれは、組立位置にあるときに、第１の一対の対向している直立部材のう
ちの対応するひとつに嵌合して同部材を受入れるための凹部を有している。コン
テナはさらに、第２の一対の対向している側壁であって、それぞれ第２の一対の
対向している直立部材のうちの対応するひとつに枢動式に取付けられて組立位置
と第２位置との間での向きの変更が可能であるような第２の側壁を備える。ベー
スは、第１の一対の対向している縁部と第２の一対の対向している縁部とを含ん
でいて、第１の一対の対向している側壁と第２の一対の対向している側壁とは、
対応する縁部に枢動式に取付けられている。第１の一対の対向している側壁と第
２の一対の対向している側壁とが第二位置になっているときには、これらの側壁
は、内向きに折畳まれた形態と外向きに折り広げられた形態とのうちの一方に配
置される。
【００１５】 ひとつの実施形態においては、ベースは隆起部分を含んでいて、同部分は、第
１の一対の対向している側壁と第２の一対の対向している側壁とのうちの一方の
間に延在している。またベースは、それぞれ凹部を形成されて有してなるような
複数の直立コーナー部材を含んでいて、かかる凹部には、第１の一対の対向して
いる側壁のそれぞれの側縁部から外向きに延在している嵌合壁部分を受入れて、
コンテナの強度を高める。他の実施形態においては、コンテナは、パレット載置
用ストラップと整列してこれを受入れるように適合している、複数の凹部を含ん
でいる。第１の一対の対向している側壁のそれぞれは、ラッチ部材を配置されて
含んでいて、組立位置の形態にしたときに、第１の一対の対向している側壁と第
２の一対の対向している側壁とを係止する。従って、第２の一対の対向している
側壁のそれぞれは、側壁に一体的に内向きに設けられてなる一対の対向している
側部フランジを含んでいて、それぞれの側部フランジは、同フランジ内に形成さ
れてなるラッチ受けを有している。また、ラッチ受けは、開口と可撓性のラッチ
バネ部材とを含んでいて、ユーザによって操作されるラッチ解放部材を有してい
る。
【００１６】 本発明によれば、コンテナの組立位置及び第二位置において、第２の一対の対
向している側壁のそれぞれの側部フランジは、ベースにおける第１の一対の対向
している直立部材と、実質的に同一の平面となる。第１の一対の対向している側
壁は、一対の対向している側縁部を含み、それぞれの側縁部は、同縁部に取付け
られたラッチ部材を有しており、コンテナを組立位置の形態にしたときには、そ
れぞれの側部フランジは隣接する側縁部に当接し、それぞれの開口に受入れられ
た対応するラッチ部材がラッチバネ部材によって所定位置に固定される。これに
より、第１の一対の対向している側壁と第２の一対の対向している側壁との間に
しっかりした取付けを形成する。コンテナを組立位置から折畳み位置へ戻すとき
には、ユーザによってそれぞれのラッチ解放部材が操作されて、固定されたラッ
チ部材を解放する。望ましくは、一対の対向している直立部材はベースの長さに
沿った中央に配置されている。一対の対向している直立部材は多角形の形状を有
していて、特に台形の形状を有している。
【００１７】 本発明による他の実施形態においては、折畳み式のコンテナは、内向きに折畳
んだ位置の形態にできて、この折畳み式のコンテナが内向きに折畳まれた位置に
なっているときには、同コンテナの上に少なくともひとつの別のコンテナのベー
スを嵌めて載せた形態にて受けられるように適合している。この折畳み式のコン
テナに含まれているベースは、上面と一対の対向している直立部材とを有してい
る。また、第１の一対の対向している側壁は、それぞれベースに枢動式に取付け
られて内向きに折畳んだ位置の形態になることができて、これらの側壁はベース
の上面に隣接するように配置される。第２の一対の対向している側壁は、それぞ
れベースに枢動式に取付けられていて、内向きに折畳んだ位置の形態になると第
１の一対の対向している側壁の上に載るように配置される。第２の一対の対向し
ている側壁は、内向きに折畳まれた位置にあるときには間隔を隔てて、一対の対
向している直立部材がこれらの間に配置される。従って、内向きに折畳まれた形
態においては、第２の一対の対向している側壁と、対向している直立部材の上面
とが、上にある少なくともひとつの別のコンテナを嵌めて載せるための、安定し
た表面を提供する。望ましくは、この別のコンテナは構造の同様なコンテナであ
るが、下側コンテナの半分のサイズである。一対の対向している直立部材はベー
スの長さに沿った中央に配置される。
【００１８】 さらに別の実施形態において提供される折畳み式のコンテナは、組立位置と折
畳み位置との間での向きの変更が可能であって、パレットに載置することに適合
している。コンテナは、ベースと、ベースに枢動式に取付けられてなる第１の一
対の対向している側壁と、ベースに枢動式に取付けられてなる第２の一対の対向
している側壁であって、第１の一対の対向している側壁に係脱可能に取付けられ
るような側壁と、を含む。第２の一対の対向している側壁は、一対の対向してい
る内向きの方向のフランジを有していて、組立位置にあるときには、これがコー
ナー壁部分を形成する。それぞれのコーナー壁部分は同部分に形成されてなる凹
部を有していて、コンテナを構造の同様なコンテナに固定するためのパレット用
ストラップを受入れる。
【００１９】 本発明によるさらに他の実施形態において提供されるコンテナは、それぞれ凹
部を形成されて有してなる複数の直立コーナー部材を有しているようなベースを
含んでいる。また、かかるコンテナに含まれている、第１の一対の対向している
側壁のそれぞれは一対の対向している側縁部を有していて、側縁部のそれぞれは
、直線状部分と、直線状部分から外向きに延出している第２部分とを有している
。第２部分は直立コーナー部材の対応する凹部の内部に嵌合して受入れられて、
コンテナの強度を高めるようになっている。
【００２０】 本発明の変形例としての別の実施形態においては、第１の一対の対向している
縁部と第２の一対の対向している縁部とを有してなるベースを含む折畳み式のコ
ンテナが提供される。第１の一対の対向している縁部と第２の一対の対向してい
る縁部とのうちの一方は直立したベースの壁によって形成される。第１の一対の
対向している縁部と第２の一対の対向している縁部とのうちの他方は直立部材を
有する。第１の一対の対向している縁部と第２の一対の対向している縁部とのそ
れぞれは、複数の下側ヒンジ部材を含んでいる。また、第１の一対の対向してい
る側壁が含まれていて、これらはそれぞれ複数の上側ヒンジ部材を有していて、
第１の一対の対向している縁部における複数の下側ヒンジ部材のうちの対応する
ひとつに枢動式に取付けられる。第１の一対の対向している側壁の少なくともひ
とつは、同側壁に取付けられてなる表示部材を含んでいて、この部材は開いた位
置と閉じた位置との間にて可動になっている。さらに、第２の一対の対向してい
る側壁が含まれていて、これらはそれぞれ第１の一対の対向している側壁に解放
可能に取付けられていると共に、それぞれ複数の上側ヒンジ部材を有していて、
第２の一対の対向している縁部における複数の下側ヒンジ部材のうちの対応する
ひとつに枢動式に取付けられる。上側ヒンジ部材と下側ヒンジ部材とは枢動式に
取付けられて、第１の一対の対向している側壁と第２の一対の対向している側壁
とを上位置と下位置との間にて動かす。また、第１の一対の対向している側壁と
第２の一対の対向している側壁とのうちの一方には、コンテナを組立位置の形態
にしたとき、対応する直立部材を受入れるための凹部部分を含んでいる。
【００２１】 本発明によれば、折畳み式のコンテナを嵌めて載せるための方法が提供されて
、かかる方法は、第１の一対の対向している縁部と第２の一対の対向している縁
部とを備えてなるベースと、第１の一対の対向している縁部に一体的に形成され
てなる一対の中央に配置された直立部材と、を有しているような折畳み式のコン
テナを提供する段階を含む。この場合に提供される折畳み式のコンテナはさらに
、第１の一対の対向している縁部に枢動式に取付けられてなる第１の一対の対向
している側壁と、第２の一対の対向している側壁に枢動式に取付けられてなる第
２の一対の対向している側壁と、を含んでいる。また、かかる方法は、第１の一
対の対向している側壁を内向きに折畳んで、これらの側壁がベースの上面に隣接
して配置されるようにする段階と、第２の一対の対向している側壁を内向きに折
畳んで、第１の一対の対向している側壁をベースと第２の一対の対向している側
壁との間に挟むようにする段階と、を含んでいる。また、内向きに折畳まれた折
畳み式のコンテナの上に少なくともひとつの別のコンテナを配置して、嵌めて載
せる段階も含まれる。
【００２２】 本発明の上述した目的及び他の目的、特徴、及び利点については、発明を実施
するためのベストモードを添付図面と関連させて述べている以下の詳細な説明に
よって、容易に明らかになるだろう。
【００２３】 〔本発明を実施するための最良の形態〕 図１を参照すると、本発明による折畳み式のコンテナ１０を、その組立形態即
ち状態で示している。コンテナ１０の構成要素は、代表的には、様々なタイプの
プラスチック又はポリマー材料を、射出成形や、当該用途に好適であるような他
のプラスチック成形プロセスで成形する。コンテナ１０は、商品の保存及び輸送
に使用されるものであって、折畳み式のクレート又は梱包箱とも称される。コン
テナ１０は、多彩な用途に適しているけれども、コンテナ１０は、農産物が市場
に届くまでこれを新鮮で消費可能に保持するために空気及び／又は保冷ガスを循
環させることが必要な果物や野菜などの農産物を保存及び輸送するのに特に適し
ている。かかる循環は、複数の開口１１及びコンテナ１０の全体にわたってベー
ス１２や壁２８、３０、３２、３４に設けられた他の開口を通して促進される。
コンテナ１０は、長手方向の中心線と横断方向の中心線の双方に対して概略対称
的になっている。
【００２４】 コンテナ１０に含まれているベース部材１２は、コンテナの下部支持体として
働くような底部パネル１４を有している。ベース１２については、図２の底面か
らの斜視図と、図７のベースの斜視図とに良く示されている。図５の平面図と、
図６の底面図とに良く示されているように、底部パネル１４は、略矩形の形状に
なっている。図１及び図６をさらに参照すると、底部パネル１４は４つの縁部、
つまり、一対の対向する側縁部１６及び１８と、一対の対向する端縁部２０及び
２２とを有している。ベース１２はさらに、一体成形された一対の対向する直立
フランジ（ないしベース壁）２４及び２６を、底部パネル１４に対して垂直に向
けるようにして含んでいて、これらはそれぞれ、上側端縁部２５及び２７を構成
している。当業者には十分理解されるように、ここに図示して説明した壁や構成
要素のそれぞれの壁厚は、意図する用途やコンテナ１０に求められる他の特性に
応じて変更される。
【００２５】 図１、図２、及び、図７にさらに示すように、ベース１２は別の一対の対向す
る直立部材７０及び７２を含んでいて、これらは一対の対向する側縁部１６及び
１８にて、底部パネル１４と一体的に形成されている。図面においては、実質的
に台形の形状を有するような部材７０及び７２を示しているけれども、無数の形
状を本発明の教示に従って応用し及び実施できる。直立部材７０及び７２は、好
ましくは、側縁部１６及び１８の長さに沿って中央に配置される。直立部材７０
と７２とは、コンテナ１０が図１に示した組立形態にあるときに、コンテナ１０
に構造的及び捩り的な安定性を追加的に提供する。また、直立部材７０及び７２
は、図１１及び図１４に示すように、内側に折畳んだ状態で嵌められ載せられた
（即ち積重ねられた）、１又は複数のコンテナ１０に構造的な安定性を提供する
。図１４に示した形態においては、下側コンテナ１０’は内側に折畳まれて、そ
の上に別のコンテナ１０を受入れている（上側のコンテナ１０は折畳まれていて
も良いし、組立てられていても良い）。従って、この形態においては、コンテナ
１０からの頂部荷重の少なくとも一部分を部材７０’及び７２’が受け止めるの
で、コンテナ１０からの頂部荷重は、直立部材７０及び７２を介してベース１２
’に直接伝達される。直立部材７０’と７２’とがなければ、頂部荷重は、下側
のコンテナに側壁を介して別な具合に伝達されるので、側壁の耐久性と強度とを
潜在的に減少させる。
【００２６】 さらにまた、直立部材７０及び７２によって、コンテナ１０にラベルその他の
目印を取付ける表示領域を大きくすることができて、例えば、コンテナの内容物
や製造者などを表示できる。また、直立部材７０及び７２は、その上縁部に配置
されてなる隆起部分即ち移動止め６９を含んでいて、これがベース１２と側壁２
８及び３０との間にわずかな干渉を提供して、側壁を折畳み状態と組立状態との
間を動かすときに、壁が自由に倒れることがなく、しかも、ユーザの助力を必要
とし、これにより、ユーザが、すべての壁を同時に操り且つバランスをとること
なしに、コンテナを組立てたり折畳んだりすることを可能にする。
【００２７】 図１乃至図２と図１０乃至図１２とに示すように、コンテナ１０は、底部パネ
ル１４の両側に互いに対向するように配置された、第１の一対の対向する側壁２
８及び３０と、互いに対向するように配置された、第２の一対の対向する側壁３
２及び３４とを含んでいる。図１に示した組立形態においては、第１の対の側壁
、第２の対の側壁及びベース１２で、内部に商品を格納するための区画室１３が
形成される。
【００２８】 図１、図２、図３、及び、図８を参照すると、側壁２８及び３０は外向きに曲
がっていて、区画室１３から遠ざかるような、弓形の形状を有している。特に、
図示の実施形態では、側壁２８及び３０の中央部分７４及び７６は、曲がった（
ないし貝殻状の）湾曲を含んでいる。側壁２８及び３０はそれぞれ、底部パネル
１４の縁部１６及び１８に配置されているヒンジ構造即ち装置８０を介して（図
７及び図８に良く示されている）、ベース１２に枢動式に取付けられる。従って
、側壁２８及び３０は、縁部１６及び１８でベース１２に対して折畳まれ、即ち
、枢動する。そのようなヒンジ装置８０によって、側壁２８及び３０は折畳み可
能になっていて、３つの形態、すなわち、図１乃至図２に示すようなコンテナを
組立てた形態、図１０に示すような外側に広げられた形態、及び図１１に示すよ
うな内側に折畳まれた形態に位置決めされる。図２に示すように、ヒンジ装置８
０はベース１２の長さいっぱいには延びておらず、各直立フランジ２４及び２６
から離れたところで終り、隣接した対応するコーナー線３１からも距離を隔てて
いる。図８及び図１０に良く示されているように、側壁は凹部を有する下縁部分
７１及び７３を有していて、コンテナが図１に示した組立形態にあるときに、対
応する直立部材７０及び７２を受入れると共に同部材と嵌合する。また側壁は、
組立形態にある間に移動止め６９を受入れる嵌合凹部６７を含んでいる。
【００２９】 図１乃至図２、図４、及び、図９に示し且つ前述したように、コンテナ１０は
、さらに第２の一対の対向する側壁３２及び３４を含んでいる。参照及び説明を
容易にするために、ここでは、第２の一対の対向する側壁を、一対の対向する端
部壁３２及び３４と称することにする。側壁２８及び３０と同じように、端部壁
３２及び３４も外向きに曲がっていて、弓形の形状を有していて、端部壁３２及
び３４の中央部分７５及び７７は、弓形の形状を含んでいる。さらに側壁２８及
び３０と同じように、端部壁３２と３４とは、上述したヒンジ機構８０と同様な
構造であるヒンジ機構９０を介してベース１２に枢動式に取付けられる。しかし
ながら、側壁とは異なり、端部壁３２及び３４は、底部パネル１４から距離を隔
ててベース１２に対して折畳まれる。特に、端部壁３２及び３４はそれぞれ、底
部パネル１４から距離を離して且つ上縁部２５及び２７に近接してベース１２の
直立フランジ２４及び２６に枢動式に取付けられる。直立したベース壁フランジ
２４及び２６の高さは、端部壁３２及び３４が底部パネル１４から離間した前述
の距離を形成する。ここで説明している他の壁と同じく、端部壁３２及び３４は
、３つの形態に向きが変えられるが、それらはすなわち、図１乃至図２に示すよ
うな組立形態と、図１０に示すような外側に広げられた形態と、図１１に示すよ
うな内側に折畳まれた形態と、の３つの形態である。
【００３０】 側壁と端部壁とが曲がった構成であるために、コンテナ１０の内部の容積は概
して大きくなって、コンテナ１０により多くの産品を格納し輸送することができ
る。
【００３１】 図９に良く示されているように（さらに図１及び図３を参照）、それぞれの端
部壁３２及び３４は、Ｕ字形の横断面を有しており、これは、端部壁主要部分４
０と２つの短いフランジ部分４２及び４４とから形成されていて、この短いフラ
ンジ部分は、端部壁主要部分４０に一体的に取付けられて、端部壁主要部分４０
の両側部に配置されている。フランジ部分４２及び４４はそれぞれ、端部壁主要
部分４０に対して垂直に向いていて、図１に示した組立形態において、他方の端
部壁（３２又は３４）と側壁２８及び３０とに向かうように内側に向けられる。
組立形態においては、フランジ部分４２及び４４の外面は、側壁２８及び３０の
曲がっていない部分に対して概略同一平面になる。
【００３２】 さらに、コンテナ１０には、図８及び図１０に示すように、ロック即ちラッチ
装置が含まれており、側壁（２８，３０）を端部壁（３２，３４）と一緒にラッ
チ止めして、コンテナ１０を組立てた形態にしたときに要求される安定性を達成
する。図１０を参照すると、側壁２８及び３０のそれぞれの側縁部４８、５０及
び５２、５４には、当該箇所から外向きにラッチ部材５６が延びている。
【００３３】 図９及び図１０を例にすると、ラッチ止めのために、端部壁３２、３４の短い
フランジ４２、４４は、ラッチ部材５６を受入れるためのラッチ受け装置５８を
有している。ラッチ受け装置５８は、受け部材５９と、ラッチ受け開口６０と、
バネ部材６２（又は一体蝶番）とを含んでいる。ラッチ受け開口６０は、ラッチ
部材５６をしっかりと受入れるような適切な寸法及び形状になっている。開口６
０に隣接するように受け部材５９が配置される。受け部材５９は、バネ部材６２
を介して端部壁３２、３４に取付けられていて、その長さにわたって屈曲できて
、特に左右の方向に動作できる。従って、図１２に示すように、側壁（２８又は
３０）を上に持上げると共に、隣接する端部壁（３２又は３４）を上に持上げて
、ラッチ部材５６を開口６０に組立形態になるように受入れさせると、開口６０
は、その内部にラッチ部材５６を摺動式に受入れて、これによりバネ部材６２が
横方向に屈曲して受け部材５９は休止位置から移動する（図１８参照）。
【００３４】 図１８及び図１９の平面断面図、特に図１８の最終組立位置に示すように、受
け部材５９には突起部材６１が配置されていて、ラッチ部材５６に対応すべく形
成されている開口５７に受入れられるようになっている。組立状態にある間、突
起部６１はラッチ部材５６をしっかりと固定して、コンテナ１０を組立位置に維
持するために要求される安定性を提供する。フランジ４２及び４４の深さにより
、別な方法で可能である長さよりも長いラッチ部材５６を受入れることを可能に
する。図１８及び図１９をさらに参照すると、組立形態のコンテナ１０を図１０
及び図１１に示すような折畳み形態にするために、ユーザは、受け部材５９の外
側解放部材５５（これはコンテナ１０の外部からアクセスできる）を操作して横
方向に動かして（図１８に仮想線にて示す）、突起部６１をラッチ部材５６の開
口５７から上昇させて、ラッチ部材５６をラッチ受け５８から離脱させる。解放
部材５５は、図１、図４、及び、図１２に明瞭に示されている。
【００３５】 図３及び図１０にはさらに、本発明によって提供されるラッチ機構の応力集中
の低減について示している。例えば、線８１に注目すると、この線は側壁２８と
端部壁３２との横方向の縁部同士が嵌合して形成される（例えば、線８１は、側
壁２８の横方向の縁部４８と端部壁３２のフランジ４２とによって形成される。
）。ラッチ止めは、コーナー線３１から間隔を隔てたところで起こり、そうでな
ければ、このコーナー線が比較的高い応力集中力にさらされることが典型的であ
る。
【００３６】 再び図８及び図１０を参照すると、側壁２８及び３０のそれぞれの側縁部４８
、５０及び５２、５４には、ラッチ部材５６に加えて、図示のような比較的大き
くて細長い第１のタブ部材４５が側壁２８と３０とのそれぞれの縁部の下側部分
から突設されていて、整列の目的に用いられる。組立てられたコンテナ１０にお
いては、タブ部材４５は、これに対応すべく端部壁３２及び３４の短いフランジ
４２及び４４に設けられた幅狭の溝状開口４７に受入れられる。溝状開口は、第
１のタブ部材４５をしっかりと固定するように受入れて、隣接した壁を整列させ
て配置させると共に、組立形態にある間、側壁（２８，３０）と端部壁（３２，
３４）とを一緒に直立させてしっかり保持することを補助的に助ける。さらに、
側壁２８及び３０のそれぞれの側縁部（４８，５０）及び（５２，５４）の上側
部分には、第１のタブ部材４５に比べて比較的小さい第２のタブ部材４９が含ま
れている。組立形態においては、第２のタブ部材４９は、第１のタブ部材４５と
同様、端部壁３２及び３４のフランジ４２及び４４に形成された対応する開口５
１に受入れられる。タブ部材４９は、概して整列させる目的のために設けられて
いると共に、隣接する壁の間に追加的な係合箇所を提供する。
【００３７】 図１乃至４と図８乃至図１１とに示すように、コンテナ１０は、好ましくは、
コンテナの上側の縁部に形成される周辺のまわりに、複数の凹部（即ち切欠）１
７を含む。図１３に示すように、コンテナ１０は、組立形態となって、下にある
構造の同様なコンテナ１０’に積重ねられる。コンテナ１０’において、コンテ
ナ１０と対応する構成要素には、同一の参照符号に「’」を付して示している。
コンテナ１０は、その複数の足タブ１５がコンテナ１０’の対応する凹部に整列
されて受入れられるようにして、コンテナ１０’の直ぐ上に積重ねられる。この
ように足タブ１５と凹部１７’とが整列することで、構造の同様なコンテナ１０
’に積重ねたときに、コンテナ１０の安定性と整列性とが追加される。
【００３８】 図１０を参照すると、コンテナ１０は外向きに広げられた形態になっていて、
側壁２８及び３０と端部壁３２及び３４とが平たく外向きに広げられた位置にな
っている。この形態は、コンテナ１０の内部を清掃するのを容易にする。次に、
図１１を参照すると、コンテナ１０の側壁２８及び３０と端部壁３２及び３４と
は内向きに畳まれた折畳み形態になっている。再言するが、内向きという用語は
、ベース１２及び底部パネル１４に向かうような、様々な壁の概略的な動きの方
向を意味している。図１１及び図１４に示すように、本発明によるデザインでは
、コンテナ１０を小型に折畳んで保管したり輸送したりできる。この形態におい
ては、側壁２８及び３０はヒンジ機構８０及び９０によって内向きに枢動して、
底部パネル１４の上方に層をなすように折畳まれる。図１１に示すように、最初
に側壁２８を折畳んでから、続いてその上に側壁３０を折り重ねる。次に、ヒン
ジ装置９０によって端部壁３２及び３４を内向きに折畳んで、側壁２８及び３０
の上に重ねる。図１４を参照して後述するように、コンテナ１０は、この内向き
に折畳まれた形態にあるときに、構造の同様なコンテナにしっかりと嵌って載る
。この形態にあるときには、フランジ部分４２及び４４は部材７０及び７２に対
して実質的に平行になることに留意されたい。
【００３９】 図１及び図２に示すように、それぞれの端部壁３２及び３４は、コンテナ１０
を運搬するためのハンドルとして用いるように理想的に適した持ち手開口３９を
含んでいる。図１及び図２を参照すると、コンテナ１０は、側壁２８及び３０と
端部壁３２及び３４とに一体的に形成されてい可撓性の複数の垂直タブ９３を含
んでいて、ここには、ラベルやインデックスカード、又は他の識別物などを挿入
して保持できる。
【００４０】 コンテナ１０のヒンジ装置に関しては、ベース１２についての図７と、壁につ
いての図８及び図９との個別の斜視図に示しているように、（側壁２８及び３０
のための）ヒンジ装置８０と、（端部壁３２及び３４のための）ヒンジ装置９０
とが備えられる。より詳しくは、ヒンジ装置８０及び９０はそれぞれ、ベース１
２に一体的に形成されている複数の下側ヒンジ部分８２及び９２を含んでいて、
これらはそれぞれ、それらに対応する壁に含まれている上側ヒンジ部材８４及び
９４に嵌合して取付けられる。これらのヒンジ部材は、間隔を隔てていて、直立
部材７０及び７２の両側に位置している。これらに嵌合する上側ヒンジ部分８４
及び９４はそれぞれ、側壁（２８，３０）及び端部壁（３２，３４）の下縁部に
沿って間隔を隔てていて、対応するベース１２の下側ベースヒンジ部材８２及び
９２に嵌合する。もちろん、このタイプのヒンジは例示として示したものであっ
て、制限を意図するものではなく、利用するヒンジ装置は公知のあらゆるタイプ
のもので良く、また、かかる用途に適したもので良い。
【００４１】 さらにヒンジ装置について説明すると、ベース１２の直立フランジ２４及び２
６の両側には、直立したコーナー部材部分３３が上縁部２５及び２７から上方向
にそれを越えるように突出していて、これらは直立フランジ２４及び２６と一体
的に形成されている。それぞれのコーナー部分３３には２つの開口１９及び２１
が形成されている。また、それぞれのコーナー部分３３はコーナー線３１を形成
する。開口１９は、コーナー部分３３の高さ方向に沿った比較的低い位置に配置
され、開口２１は比較的高い位置に配置される。同一直線上に配置された一対の
開口１９は、対応する突起部３６（図８参照）を受入れるように設けられていて
、これらの突起部はベース１２に対してそれぞれの側壁を枢動させる追加箇所を
提供すべく、対応する側壁（２８，３０）の両端に備えられている。逆に、同一
直線上の一対の開口２１は、直立壁２４及び２６の上面（２５，２７）と概略隣
接する軸線を共有している。図２１及び図２２の断面図に示すように、開口２１
は、それぞれの端部壁（３２，３４）の両側に備えられた対応する突起部３７（
図９参照）を受入れるようになっていて、それぞれの端部壁がベース１２に対し
て枢動できるようになっている。従って、開口１９と２１とは、それぞれの壁の
側縁部に沿った追加的な枢動箇所と固定箇所とを提供して、これにより安定した
ヒンジの構造とそれぞれの壁のベース１２への取付けが得られる。
【００４２】 図２３及び図２４の断面図に示すように、それぞれの側壁の下縁部には、比較
的小さい移動止め（ないし隆起部）２３が含まれていて、これはベース１２の対
応するチャンネルに受入れられる。再び図２１及び図２２を参照すると、側壁は
、コーナー部分３３に嵌合して一致する側壁の縁部に沿って延びる突起部５３を
含んでいて、この突起部は嵌合チャンネル３８に受入れられる。これらの突起部
は、壁と対応するベース及びコーナー部分との間で干渉して、組立て形態と折畳
み形態との間で壁を動かすときに、壁が自由に倒れることがなく、ユーザの（最
小の）援助しか必要としない。従って、コンテナを組立てる際には、ユーザはコ
ンテナを組立てるために４つのすべての壁を支えることを必要としない。
【００４３】 図１、図３、及び、図１５に示すように、側壁（２８，３０）はコーナー領域
の凹部４６に嵌入する部分６５を有していて、この部分は、縁部４８及び５０を
越えるように突出している。初期の研究によれば、部分６５は、比強度(強度と
重量との比)に関して、特にコンテナ１０に頂部荷重が加わっているとき、コン
テナの強度を高める。
【００４４】 図２及び図６は、コンテナ１０の底面６３を示していて、内向きに折畳まれた
形態にある（図１１参照）構造の同様なコンテナ１０を互いの上に嵌めて載せる
ための特徴を示している。このデザインのために、内向きに折畳んだコンテナ１
０を同様に折畳まれたコンテナの上に積重ねることができて、得られた積重ねを
安定させることができる（図１４参照）。ひとつの実施形態では、このデザイン
のコンテナ１０は、構造の同様なコンテナ１０’を並列させて、より大型の組立
てられたコンテナ２００の上に積重ねて配置するのに適合している（図１７及び
図３５乃至図３６参照）。そして、コンテナ１０の底面６３にある足部１５は、
コンテナ２００の上縁部に形成されたそれに対応する開口２０２にしっかりと受
入れられる（より大型のコンテナ２００は、ここでは特にコンテナ１１０で代表
する。）。
【００４５】 図１４を参照すると、この斜視図には、本発明による一対のコンテナ１０と１
０’とを内向きに折畳んで図１１に示すようにしたものを嵌めて載せた形態を示
している。さらに図２を参照すると、この図はコンテナ１０の底面の斜視図であ
って、内向きに折畳んだ図１１に示す状態にしたときのコンテナ１０を嵌めて載
せるための特徴を示している。例えば図２においては、底部部材１４の底面６３
に含まれている第１と第２との横断凹部部分８６及び８８は、底面６３の下向き
の突起リブ部分のうちに配置されている。横断凹部部分８６及び８８には、図１
１の内向きに折畳んだ状態のとき、端部壁３２及び３４の上側部分８５及び８７
が受入れられる。これにより、コンテナ１０’を内向きに折畳んだ状態にしたと
きに、コンテナ１０’の上でコンテナ１０が横方向に動かないようにする。同様
にして、底面６３の底部突起部分９６及び９８は、端部壁３２及び３４の凹部９
５及び９７に受入れられる。底部突起部分８９は、図１１に示した内向きに折畳
んだ状態にあるとき、端部壁３２及び３４と上側部分９５及び９７との間に形成
される領域９９の内側に受入れられる。従って、コンテナ１０の底面６３のデザ
インは、下にあるコンテナ１０’の内向きに折畳まれた端部壁３２’及び３４’
の対応する外面と嵌合しつつこれを収容して、嵌めて載せた形態を安定させてし
っかりさせる。本発明においては、様々な端部壁の高さに適合できるような、適
切なリブのパターンと凹部とを提供するように、ベース１２の底面６３をデザイ
ンすることも完全に想定されている。また、本発明によるコンテナをしっかりと
積重ねるためには様々な手段が存在することも想定していて、本発明はあらゆる
点で図示のデザインに制限されるものではない。
【００４６】 図１、図１１、及び、図１５を参照すると、コンテナ１０は切欠又は凹部９１
を含んでいて、この部分は丸みを有していて、それぞれの端部壁３２及び３４の
コーナー線３１に斜めの表面を形成している。切欠９１は、代表的には、ナイロ
ン(登録商標)のストラップ（図示せず）を受入れるが、かかるストラップは、一
般的には、自動的にパレットに載置する工程において、コンテナ１０を互いにし
っかりと縛り付けるために用いられる。凹部９１を備えていない代表的なコンテ
ナにおいては、コンテナはパレット用ストラップの過大な力にさらされて、パレ
ット用ストラップをきつく引っ張りすぎてコンテナを破損させる。切欠９１は、
ストラップを整列させる手段を提供すると共にストラップの取付けを容易にして
、自動化されたパレット載置工程において、ストラップが切欠９１に入り込んで
コンテナ１０を損傷させるおそれを低減する。また、切欠９１は、コンテナの他
の領域に比べて比較的大きな強度と安定性とを有するような、コンテナ１０の特
定の領域に配置されているため、ストラップの力に耐えることができる（コンテ
ナ１０においては、かかる領域は、ラッチ機構と端部壁３２及び３４のフランジ
部分４２及び４４とに隣接している。）。
【００４７】 図２５を参照すると、本発明の他の実施形態によるコンテナ１１０を示してい
る。第１の実施形態に対応する構成要素には、同一符号を１００番台にして付与
している。図示のように、側壁１２８と１３０とは外向きに曲がった部分１７４
と１７６とを含んでいて、端部壁１３２と１３４とは外向きに曲がった部分１７
５と１７７とを含んでいる。またベースは、第１の実施形態と同様な構造の、直
立部材１７０と１７２とを含んでいる。
【００４８】 図２６は第２の実施形態のコンテナ１１０のベース１１２の上面からの斜視図
を示していて、図２８はベース１１２の底面からの斜視図を示している。図２７
は、図２６の線２７−２７に沿った横断面図である。これらの図面を参照すると
、ベース１１２の底部パネル１１４は少なくともひとつの曲線状部分（好ましく
は２つの曲線状部分１４１と１４３）を含んでいて、これらの部分は縁部１１６
と１１８との間に延在していて、曲線状の部分は比較的ゆるやかな弓形になって
いて上方に曲がっていて、代表的な平坦の輪郭とは異なっている。図面において
は、曲線状部分は波形ないしサイン波形の形状になっていて、底部パネル１１４
の中央部分に配置されている。底部パネル１１４のこのような曲がった特徴は、
コンテナに安定性を加えてコンテナの寿命を長くすると共に、下に積重ねられた
コンテナの内容物を保護する。特に、コンテナ１１０に詰込んで商品を収容した
ときには、商品の重量は底部パネル１１４に荷重を加える。この荷重が加わって
いるとき、曲がったデザインの底部パネル１１４では、底部１１４が平たくなる
傾向がある。このことは、代表的な平坦な底部を有してなるコンテナに比べて望
ましいことであって、そうしたコンテナでは、上述と同じ荷重のもとでは底部が
撓んで下方へ曲がってしまい、コンテナの強度、安定性、及び寿命を低下させる
だけでなく、下のコンテナの内容物を損傷させる可能性がある。また、バナナの
房などの農産物を格納して輸送するためにコンテナ１１０を用いる場合には、底
部パネル１１４の曲がった特徴は、バナナの房の爪形の形状の中に受入れられる
ように適合するので、輸送をより安定させると共に、果物をよりしっかりと梱包
できる。
【００４９】 図２９は、コンテナ１１０を図２５と同じく組立て形態において示した、側面
図である。図示のように、第１の実施形態と同様に、コンテナ１１０はパレット
載置用ストラップのための切欠１９１を含んでいて、さらに、コーナーのヒンジ
結合の近くには、コーナー領域の凹部１４６に嵌合して対応するような、側壁１
２８及び１３０の部分を含んでいる。図３０は、端部壁１３４の特徴を示した端
面図である。
【００５０】 図３１は、内向きに折畳んだ形態におけるコンテナ１１０を示している。図３
１及び図３２に示すように、本発明によるデザインのコンテナ１１０は、保管及
び輸送のために小型に折畳むことができる。この形態においては、側壁１２８及
び１３０はヒンジ機構１８０によって内向きに枢動して、底部パネル１１４の上
方に層をなすように折畳まれる。図３２に示すように、最初に側壁１２８と１３
０とを折畳んでから、続いてヒンジ装置１９０によって、端部壁１３２と１３４
とを内向きに折畳んで、側壁１２８及び１３０の上になるようにする。図３２を
参照して後述するように、コンテナ１０は、この内向きに折畳まれた形態にある
ときに、構造の同様なコンテナにしっかりと嵌り載せられる。例えば、この形態
においては、図２８のベース１１２に示した足部１１５が、例えば部材１７０及
び１７２に配置されてなる切欠１８１に嵌合する。前述の如く、ベース１１２を
様々なデザインにしても、図３２に示すように内向きに折畳まれた状態の構造の
同様なコンテナ１１０’にしっかりと嵌めて載せることができて、それらは本発
明の教示から逸脱するものではない。図３３は、図３１乃至図３２の内向きに折
畳んだ形態になっている、コンテナ１１０の側立面図を示している。
【００５１】 図３４は、組立て済みの構造の同様なコンテナ１１０’に積重ねられた形態に
ある、コンテナ１１０を示した斜視図である。内向きに折畳まれた形態のときと
比べると、コンテナ１１０の足部１１５は、コンテナ１１０’の上縁部に形成さ
れた対応する凹部１１７’に受入れられている。
【００５２】 図３５の斜視図に示している積重ね装置２００では、第１の実施形態によるコ
ンテナ１０の２つを並列させて配置して、一方のコンテナの側壁２８が他方の側
壁３０に隣接するようにしている。これらのコンテナ１０は、第２の実施形態に
よるコンテナ１１０を内向きに折畳んだ上に積重ねられている。図３６は、図３
５の装置の側立面図を示している。図示のように、コンテナ１１０を内向きに折
畳んだとき、対向している直立部材１７０と１７２とが、２つの上側のコンテナ
１０を短い端部壁１３２と１３４との間の隙間の領域において支持するので、２
つのコンテナ１０は広い面積にわたって支持されて、より耐久性の高い積重ね装
置２００が提供される。このことが特に言えるのは、図３５及び図３６に示すよ
うな、上側のコンテナ１０が半分の寸法のコンテナであって、隣接する部分がコ
ンテナ１１０の中央を横切るように当接していて、対向する直立部材１７０及び
１７２がないとするならば、完全かつ十分には支持されないような場合である。
留意してほしいのは、この積重ね装置２００のコンテナ１０は下側のコンテナ１
１０の半分の寸法でなければ本発明の目的を達成できないというわけではなく、
フルサイズの別のコンテナ１１０でも良いということである。さらに、図３５及
び図３６においては、上側のコンテナ１０を組立てた状態にしてコンテナ１１０
に載せているけれども、上側のコンテナ１０は図１１に示す如く内向きに折畳ん
でも良いことは、本発明の教示するところである。このような中央の支持体は、
従来技術の短い壁を最後に折畳むような形式になっているコンテナには、存在し
ない。
【００５３】 本発明においては、第１の実施形態に関連して図示して説明した特徴及び構成
要素は、第２の実施形態にも等しく適用することができ、また、その逆も可能で
あることに留意されたい。
【００５４】 本願で図示して説明した発明の態様は、本発明を実施するためのベストモード
と考えられるものを含んでいるけれども、それらはもちろん、本発明のあらゆる
可能性のある態様を示しているわけではないことを理解されたい。また、用語は
、制限的ではなく説明的に使用しており、様々な変更を加えても特許請求の範囲
に記載されている本発明の精神及び範囲から逸脱するわけではないことを理解さ
れたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明による折畳み式のコンテナを、組立てられた状態において示している斜
視図である。
【図２】 組立てられた状態にある、図１のコンテナを示した底面からの斜視図である。
【図３】 図１のコンテナを示した側面図である。
【図４】 図１のコンテナを示した端面図である。
【図５】 図１のコンテナを示した平面図である。
【図６】 図１のコンテナを示した底面図である。
【図７】 図１のコンテナのベースを示した斜視図である。
【図８】 図１のコンテナの側壁を示した部分斜視図である。
【図９】 図１のコンテナの端部壁を示した斜視図である。
【図１０】 図１のコンテナの側壁を外向きに折り広げた形態にした様子を示している。
【図１１】 図１のコンテナの側壁を内向きに折畳んだ形態を示していて、最初に対向する
側壁を内向きに折畳んだ後に、対向する端部壁を内向きに折畳んだものである。
【図１２】 図１のコンテナにおいて、側壁は途中まで内向きに折畳まれて、端部壁は若干
外向きに広げられた様子を示している。
【図１３】 図１の組立てられた状態にあるコンテナを示した斜視図であって、組立てたコ
ンテナを構造の同様なコンテナに積重ねた形態を示している。
【図１４】 図７の如く内向きに折畳まれた状態にあるコンテナを示した斜視図であって、
構造の同様な内向きに折畳まれたコンテナに積重ねた形態を示している。
【図１５】 図１のコンテナのコーナー部分を示した斜視図であって、隣接する側壁と端部
壁と嵌合箇所を示している。
【図１６】 図１のコンテナのコーナー部分を示した斜視図であって、隣接する側壁と端部
壁との別の嵌合箇所を、図１５とは異なる視点から見た様子を示している。
【図１７】 本発明による２つの構造の同様なコンテナを示した斜視図であって、これらは
並列させて配置されて、単一の大型のコンテナに積重ねられている。
【図１８】 図８の線１６−１６に沿った、本発明によるラッチ装置の組立て状態を示した
断面平面図であって、本発明による側壁と端部壁とを互いにラッチ係止させるた
めのものである。
【図１９】 図１６のラッチ装置が離脱した状態における断面平面図であって、側壁が端部
壁から分離した様子を示している。
【図２０】 本発明によるコンテナ１０のコーナー部分を示した斜視図である。
【図２１】 図２０の線２１−２１に沿った断面図である。
【図２２】 図２１と同様な断面図であるが、端部壁を外向きに広げた状態について示して
いる。
【図２３】 図２０の線２３−２３に沿った断面図である。
【図２４】 図２３と同様な断面図であるが、側壁を外向きに広げた状態について示してい
る。
【図２５】 本発明による第２の実施形態を示した斜視図である。
【図２６】 第２の実施形態のベースを示した斜視図である。
【図２７】 図２６の線２７−２７に沿って示したベースの横断面図である。
【図２８】 第２の実施形態を示した底面からの斜視図である。
【図２９】 第２の実施形態を示した側面図である。
【図３０】 第２の実施形態を示した端面図である。
【図３１】 第２の実施形態を示した斜視図であって、側壁と端部壁とが内向きに折畳まれ
た位置になっている。
【図３２】 図３１に示した第２の実施形態を構造の同様なコンテナに嵌めて載せた様子を
示した斜視図である。
【図３３】 図３１の内向きに折畳まれたコンテナを示した側面図である。
【図３４】 図２５の第２の実施形態のコンテナを組立て形態にして、構造の同様なコンテ
ナに積重ねた様子を示した斜視図である。
【図３５】 第１の実施形態によるコンテナの２つを、第２の実施形態によるコンテナの上
に積重ねた様子を示した斜視図である。
【図３６】 図３５の装置を示した側面図である。
【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書
【提出日】平成１３年１２月２１日（２００１．１２．２１）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ， ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 ケフェルダー ジェラルド アール アメリカ合衆国 カリフォルニア州 90254 ハーモサ ビーチ ハーモサ ア ヴェニュー 1640 Ｆターム(参考） 3E006 AA03 BA01 CA01 DA01 DB01 3E061 AA05 AB09 AD04 AD05 CA02 DA01 DA06 DB11

Claims (22)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 折畳み式のコンテナであって、このコンテナが、 第１の一対の対向している直立部材と、第２の一対の対向している直立部材と
    、を有してなるベースと、 第１の一対の対向している側壁であって、それぞれベースに枢動式に取付けら
    れて組立位置と第２位置との間での向きの変更が可能であるような、第１の一対
    の対向している側壁のそれぞれが、組立位置にあるときに、第１の一対の対向し
    ている直立部材のうちの対応するひとつに嵌合して同部材を受入れるための凹部
    を含んでいるような上記第１の側壁と、 第２の一対の対向している側壁であって、それぞれ第２の一対の対向している
    直立部材のうちの対応するひとつに枢動式に取付けられて組立位置と第二位置と
    の間の向きの変更が可能であるような上記第２の側壁と、を備え、ベースはさら
    に、それぞれ凹部を形成されて有してなるような複数の直立コーナー部材を含み
    、第１の一対の対向している側壁のそれぞれは、側縁部と、側縁部から外向きに
    延在していて直立コーナー部材の対応する凹部の内部に受入れられるような部分
    とを有していて、コンテナの強度を高めるようになっている、 ことを特徴とするコンテナ。
  2. 【請求項２】 ベースは少なくともひとつの隆起部分を含んでいて、同部分
    は、第２の一対の対向している直立部材の間の長手方向に延在していて、ベース
    の周辺から内側にあるベースの中央の領域に配置されていることを特徴とする請
    求項１に記載のコンテナ。
  3. 【請求項３】 ベースはさらに、それぞれ凹部を形成されて有してなるよう
    な複数の直立コーナー部材を含み、第１の一対の対向している側壁のそれぞれは
    、側縁部と、側縁部から外向きに延在していて直立コーナー部材の対応する凹部
    の内部に受入れられるような部分とを有していて、コンテナの強度を高めるよう
    になっていることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
  4. 【請求項４】 第１の一対の対向している側壁と第２の一対の対向している
    側壁とのうちの一方は、壁を組立位置の形態にしたときに、パレット載置用スト
    ラップを受入れるように適合する、複数の凹部を含んでいることを特徴とする請
    求項１に記載のコンテナ。
  5. 【請求項５】 第１の一対の対向している側壁のそれぞれは、ラッチ部材を
    配置されて含んでいて、組立位置の形態にしたときに、第１の一対の対向してい
    る側壁と第２の一対の対向している側壁とを係止することを特徴とする請求項１
    に記載のコンテナ。
  6. 【請求項６】 第２の一対の対向している側壁のそれぞれは、側壁に一体的
    に内向きに設けられてなる一対の対向している側部フランジを含んでいて、それ
    ぞれの側部フランジは、同フランジ内に形成されてなるラッチ受けを有している
    ことを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
  7. 【請求項７】 組立位置及び第二位置において、第２の一対の対向している
    側壁のそれぞれの側部フランジは、ベースにおける第１の一対の対向している直
    立部材と、実質的に同一の平面となることを特徴とする請求項６に記載のコンテ
    ナ。
  8. 【請求項８】 ラッチ受けは、開口と可撓性のラッチバネ部材とを含んでい
    ると共に、ユーザによって操作されるラッチ解放部材を有していることを特徴と
    する請求項６に記載のコンテナ。
  9. 【請求項９】 第１の一対の対向している側壁は、一対の対向している側縁部を含み、それぞ
    れの側縁部は、同縁部に取付けられたラッチ部材を有しており、 コンテナを組立位置の形態にしたときには、それぞれの側部フランジは隣接す
    る側縁部に当接し、それぞれの開口に受入れられた対応するラッチ部材がラッチ
    バネ部材によって所定位置に固定されて、第１の一対の対向している側壁と第２
    の一対の対向している側壁との間にしっかりした取付けを形成し、コンテナを組
    立位置から折畳み位置へ戻すときには、ユーザによってそれぞれのラッチ解放部
    材が操作されて、固定されたラッチ部材を解放する、 ことを特徴とする請求項８に記載のコンテナ。
  10. 【請求項１０】 ベースは、第１の一対の対向している縁部と第２の一対の
    対向している縁部とを含んでいて、第１の一対の対向している側壁と第２の一対
    の対向している側壁とは、第１の一対の対向している縁部と第２の一対の対向し
    ている縁部とのうちの対応するひとつに枢動式に取付けられていることを特徴と
    する請求項１に記載のコンテナ。
  11. 【請求項１１】 第１の一対の対向している側壁と第２の一対の対向してい
    る側壁とが第二位置になっているときには、これらの側壁は、内向きに折畳まれ
    た形態と外向きに折り広げられた形態とのうちの一方に配置されることを特徴と
    する請求項１に記載のコンテナ。
  12. 【請求項１２】 一対の対向している直立部材はベースの長さに沿った中央
    に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
  13. 【請求項１３】 一対の対向している直立部材は台形の形状を有しているこ
    とを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
  14. 【請求項１４】 内向きに折畳んだ位置の形態にできる折畳み式のコンテナ
    であって、この折畳み式のコンテナが内向きに折畳まれた位置になっているとき
    には、同コンテナの上に少なくともひとつの別のコンテナのベースを嵌めて載せ
    る形態にて受けられるように適合してなるような、上記折畳み式のコンテナが、 上面と一対の対向している直立部材とを有しているベースと、 第１の一対の対向している側壁であって、それぞれベースに枢動式に取付けら
    れて内向きに折畳んだ位置の形態になることができるような、上記第１の側壁と
    、 第２の一対の対向している側壁であって、それぞれベースに枢動式に取付けら
    れていて、内向きに折畳んだ位置の形態になると第１の一対の対向している側壁
    の上に載るような、第２の一対の対向している側壁が、内向きに折畳まれた位置
    においては間隔を隔てて、内向きに折畳まれた第２の一対の対向している側壁の
    なす平面に入るように、一対の対向している直立部材が上方へ延在するような、
    上記第２の側壁と、を備え、 第２の一対の対向している側壁と、対向している直立部材の上面とが、直接そ
    の上にある少なくともひとつの別のコンテナを嵌めて載せるための、安定した表
    面を提供する、 ことを特徴とする折畳み式のコンテナ。
  15. 【請求項１５】 一対の対向している直立部材はベースの長さに沿った中央
    に配置されていることを特徴とする請求項１５に記載の折畳み式のコンテナ。
  16. 【請求項１６】 ベースを有していてパレットに載置されるように適合して
    なるコンテナであって、このコンテナが、 ベースに取付けられてなる第１の一対の直立した対向している側壁と、 ベースに取付けられていると共に、第１の一対の直立した対向している側壁に
    取付けられているような、第２の一対の直立した対向している側壁と、を備え、
    第２の一対の直立した対向している側壁はコーナー壁部分を形成し、それぞれの
    コーナー壁部分は同部分に形成されてなる凹部を有していて、コンテナを構造の
    同様なコンテナに固定するためのパレット用ストラップを受入れる、 ことを特徴とするコンテナ。
  17. 【請求項１７】 折畳み式のコンテナであって、このコンテナが、 それぞれ凹部を形成されて有してなる複数の直立コーナー部材を有しているよ
    うなベースと、 第１の一対の対向している側壁のそれぞれは一対の対向している側縁部を有し
    ていて、側縁部のそれぞれは、直線状部分と、直線状部分から外向きに延出して
    いる第２部分とを有していて、第２部分は直立コーナー部材の対応する凹部の内
    部に受入れられて、コンテナの強度を高めるようになっている、 ことを特徴とする折畳み式のコンテナ。
  18. 【請求項１８】 折畳み式のコンテナを嵌めて載せるための方法であって、
    この方法が、 第１の一対の対向している縁部と第２の一対の対向している縁部とを備えてな
    るベースと、第１の一対の対向している縁部に一体的に形成されてなる一対の中
    央に配置された直立部材と、を有しているような折畳み式のコンテナを提供する
    段階であって、折畳み式のコンテナはさらに、第１の一対の対向している縁部に
    枢動式に取付けられてなる第１の一対の対向している側壁と、第２の一対の対向
    している側壁に枢動式に取付けられてなる第２の一対の対向している側壁と、を
    含んでいるような上記コンテナ提供段階と、 第１の一対の対向している側壁を内向きに枢動式に折畳む段階と、 第２の一対の対向している側壁を内向きに枢動式に折畳んで、第１の一対の対
    向している側壁をベースと第２の一対の対向している側壁との間に挟むようにし
    て、第２の一対の対向している側壁の上側縁部間に直立部材を配置させて、直立
    部材の上面と折畳まれた形態にあるときの第２の一対の対向している側壁の外面
    とが略同一平面になるようにする、上記折畳む段階と、 内向きに折畳まれた折畳み式のコンテナの上に少なくともひとつの別のコンテ
    ナを配置して、嵌めて載せる段階と、 を備えていることを特徴とする方法。
  19. 【請求項１９】 折畳み式のコンテナであって、このコンテナが、 第１の一対の対向している直立部材と第２の一対の対向している直立部材とで
    あって、一対の対向している直立部材は台形の形状を有しているような上記直立
    部材を有してなるベースと、 第１の一対の対向している側壁であって、それぞれベースに枢動式に取付けら
    れて組立位置と第２位置との間での向きの変更が可能であるような、第１の一対
    の対向している側壁のそれぞれが、組立位置にあるときに、第１の一対の対向し
    ている直立部材のうちの対応するひとつに嵌合して同部材を受入れるための凹部
    を含んでいるような上記第１の側壁と、 第２の一対の対向している側壁であって、それぞれ第２の一対の対向している
    直立部材のうちの対応するひとつに枢動式に取付けられて組立位置と第二位置と
    の間での向きの変更が可能であるような上記第２の側壁と、 を備えていることを特徴とする折畳み式のコンテナ。
  20. 【請求項２０】 折畳み式のコンテナであって、このコンテナが、 直立フランジ部分によって形成されてなる第１の一対の対向している直立部材
    と、第２の一対の対向している直立部材と、を有してなるベースと、 第１の一対の対向している側壁であって、それぞれベースに枢動式に取付けら
    れて組立位置と第２位置との間での向きの変更が可能であるような、第１の一対
    の対向している側壁のそれぞれが、組立位置にあるときに、第１の一対の対向し
    ている側壁の内面と直立部材の内面とが略同一平面になるように、第１の一対の
    対向している直立部材のうちの対応するひとつに嵌合して同部材を受入れるため
    の凹部を含んでいるような上記第１の側壁と、 第２の一対の対向している側壁であって、それぞれ第２の一対の対向している
    直立部材のうちの対応するひとつに枢動式に取付けられて組立位置と第２位置と
    の間での向きの変更が可能であるような上記第２の側壁と、 を備えていることを特徴とする折畳み式のコンテナ。
  21. 【請求項２１】 組立てられた形態と内向きに折畳まれた形態とをとること
    ができる折畳み式のコンテナであって、このコンテナが、 第１の一対の対向している縁部を有していると共に同縁部から上方に延設され
    た対応する一対のフランジを備えているベースであって、さらに第２の一対の対
    向している縁部を有していると共に同縁部から上方に延設された一対の対向して
    いる部材を有しているような上記ベースと、 第１の一対の対向している側壁であって、それぞれベースに枢動式に取付けら
    れており、第１の一対の対向している側壁のそれぞれが、組立位置にあるときに
    、一対の対向している直立部材のうちの対応するひとつに嵌合して同部材を受入
    れるための凹部を下側縁部に形成されて有しているような上記第１の側壁と、 第２の一対の対向している側壁であって、それぞれ上側縁部と、一対のフラン
    ジのうちの対応するひとつに枢動式に取付けられる下側縁部と、を有しているよ
    うな上記第２の側壁と、を備え、 コンテナが内向きに折畳まれた形態であるときには、第１の一対の対向してい
    る側壁は内向きに枢動式に折畳まれてベースに隣接するように配置され、第２の
    一対の対向している側壁は内向きに枢動式に折畳まれて第１の一対の対向してい
    る側壁の上に配置され、第２の一対の対向している側壁の上側縁部は間隔を隔て
    て隙間を形成して、同隙間に入るように一対の対向している直立部材が延在して
    、直立部材の上側縁部と内向きに折畳まれている第２の一対の対向している側壁
    とが略同一平面になる、 ことを特徴とする折畳み式のコンテナ。
  22. 【請求項２２】 折畳み式のコンテナであって、このコンテナが、 第１の一対の対向している直立部材と、第２の一対の対向している直立部材と
    、を有してなるベースと、 第１の一対の対向している側壁であって、それぞれベースに枢動式に取付けら
    れて組立位置と外向きに折り広げられた位置と内向きに折畳まれた位置との間で
    の向きの変更が可能であるような、第１の一対の対向している側壁のそれぞれが
    、組立位置にあるときに、第１の一対の対向している直立部材のうちの対応する
    ひとつに嵌合して同部材を受入れるための凹部を含んでいて、組立位置と外向き
    に折り広げられた位置と内向きに折畳まれた位置との間において自由に可動であ
    るような上記第１の側壁と、 第２の一対の対向している側壁であって、それぞれ第２の一対の対向している
    直立部材のうちの対応するひとつに枢動式に取付けられて組立位置と第二位置と
    の間での向きの変更が可能であるような上記第２の側壁と、 を備えていることを特徴とする折畳み式のコンテナ。
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