JP2007296185A

JP2007296185A - ミルクフォーマー

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Publication number: JP2007296185A
Application number: JP2006127586A
Authority: JP
Inventors: Naoto Fukushima; 直人福島; Hiroshi Yamamoto; 廣山本; Takeshi Ishii; 武石井
Original assignee: Sanyo Electric Co Ltd
Current assignee: Sanyo Electric Co Ltd
Priority date: 2006-05-01
Filing date: 2006-05-01
Publication date: 2007-11-15
Anticipated expiration: 2026-05-01
Also published as: US7913614B2; JP4922655B2; US20070251459A1; CN101066193A; CN100574682C

Abstract

【課題】ミルク貯留部からミルクを吸引する吸引チューブの衛生管理を円滑且つ確実に行うことができるミルクフォーマーを提供する。
【解決手段】ミルクフォーマーは、ミルクパックから吸引チューブ３２を介してミルクを吸引し、ミルカーにてミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成する。ミルクフォームの生成を制御する制御装置と、吸引チューブ３２からミルカーに渡る経路の洗浄運転を実行するための洗浄装置５とを備え、制御装置は、前回のミルクフォームの生成から所定時間経過した場合、ミルクフォームの生成を禁止すると共に、洗浄装置５による洗浄運転の実行を指示する動作を行う。
【選択図】図１０

Description

本発明は、ミルカーにてミルクと空気を混合することにより、ミルクフォームを生成するミルクフォーマーに関するものである。

従来より茶やコーヒーなどの飲料製造装置においては、製造された茶やコーヒーなどにミルクフォーマーにより生成されたミルクフォームを添えることができるように構成している。このミルクフォーマーは、ボイラにより生成された蒸気を用いてミルクを貯留するミルクパック（ミルク貯留部）から吸引チューブを介し、ミルカーにミルクを吸引する。一方、ミルカーには同時に空気も吸引され、このミルカーにてミルクと空気を混合することにより、ミルクフォームを生成するものであった（例えば、特許文献１参照）。
特開２００５−７３８６８号公報

しかしながら、ミルクパックよりミルクを吸引すると、吸引チューブの内面には僅かながらミルクが付着して残留する。この残留ミルクが所定時間以上放置されると、空気中に存在する浮遊菌が付着して増殖する。そして、次回のミルクフォームの生成時に吸引チューブ内に増殖した雑菌が茶やコーヒー内に混入すると云う問題が発生していた。

本発明は、係る従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、ミルク貯留部からミルクを吸引する吸引チューブの衛生管理を円滑且つ確実に行うことができるミルクフォーマーを提供するものである。

本発明のミルクフォーマーは、ミルク貯留部から吸引チューブを介してミルクを吸引し、ミルカーにてミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するものであって、ミルクフォームの生成を制御する制御装置と、吸引チューブからミルカーに渡る経路の洗浄運転を実行するための洗浄装置とを備え、制御装置は、前回のミルクフォームの生成から所定時間経過した場合、ミルクフォームの生成を禁止すると共に、洗浄装置による洗浄運転の実行を指示する動作を行うことを特徴とする。

請求項２の発明のミルクフォーマーは、上記において制御装置は、洗浄装置による洗浄運転の終了後、ミルクフォームの生成禁止を解除することを特徴とする。

請求項３の発明のミルクフォーマーは、上記各発明において洗浄装置は、所定の洗浄液を貯留する洗浄液貯留部と、吸引チューブのミルク貯留部側の端部を接続可能な接続部と有すると共に、制御装置は洗浄運転において、吸引チューブの端部が接続部に接続された状態で、洗浄装置の洗浄液貯留部内の洗浄液を吸引チューブ内に吸引させることを特徴とする。

請求項４の発明のミルクフォーマーは、上記洗浄運転において、制御装置は洗浄液の吸引後、洗浄装置より吸引チューブ内にすすぎ水を吸引させることを特徴とする。

請求項５の発明のミルクフォーマーは、請求項３又は請求項４の洗浄運転において、制御装置は洗浄液の吸引後、又は、当該洗浄液及びすすぎ水それぞれの吸引後、吸引チューブ内に空気を吸引する動作を実行することを特徴とする。

請求項６の発明のミルクフォーマーは、請求項２乃至請求項５の発明において蒸気を生成するボイラを備え、このボイラにより生成された蒸気によりミルク貯留部から吸引チューブを介してミルクを吸引すると共に、洗浄運転においては、ボイラにより生成された蒸気により洗浄装置から洗浄液、又は、当該洗浄液及びすすぎ水を吸引チューブ内に吸引することを特徴とする。

本発明によれば、ミルク貯留部から吸引チューブを介してミルクを吸引し、ミルカーにてミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーにおいて、ミルクフォームの生成を制御する制御装置と、吸引チューブからミルカーに渡る経路の洗浄運転を実行するための洗浄装置とを備え、制御装置は、前回のミルクフォームの生成から所定時間経過した場合、ミルクフォームの生成を禁止すると共に、洗浄装置による洗浄運転の実行を指示するようにしたので、指示に基づいて洗浄装置による洗浄運転を実行することで、ミルク貯留部からミルクを吸引するための吸引チューブ内及びミルカーに残留するミルクに雑菌が繁殖する不都合を円滑且つ確実に防止することができるようになる。

また、請求項２の発明によれば、上記に加えて制御装置は、洗浄装置による洗浄運転の終了後、ミルクフォームの生成禁止を解除するようにしたので、洗浄運転後は支障なくミルクフォームの生成を再開することができるようになるものである。

また、請求項３の発明によれば、上記各発明に加えて洗浄装置は、所定の洗浄液を貯留する洗浄液貯留部と、吸引チューブのミルク貯留部側の端部を接続可能な接続部と有すると共に、制御装置は洗浄運転において、吸引チューブの端部が接続部に接続された状態で、洗浄装置の洗浄液貯留部内の洗浄液を吸引チューブ内に吸引させるので、吸引チューブからミルカーに渡る経路内の残留ミルクを、洗浄液にて円滑に洗浄することができるようになるものである。

また、請求項４の発明によれば、上記洗浄運転において、制御装置は洗浄液の吸引後、洗浄装置より吸引チューブ内にすすぎ水を吸引させるので、洗浄に用いた洗浄液を吸引チューブからミルカーに至る経路から円滑に洗い流すことができるようになり、次回のミルクフォーム生成時に洗浄液が混入する不都合も回避することができるようになる。

また、請求項５の発明によれば、請求項３又は請求項４の洗浄運転において、制御装置は洗浄液の吸引後、又は、当該洗浄液及びすすぎ水それぞれの吸引後、吸引チューブ内に空気を吸引する動作を実行するので、吸引チューブからミルカーに渡る経路中に付着した洗浄液やすす水を吹き飛ばすことができるようになり、これらがミルクフォームに混入する不都合を確実に防止することが可能となるものである。

請求項６の発明によれば、請求項２乃至請求項５の発明に加えて蒸気を生成するボイラを備え、このボイラにより生成された蒸気によりミルク貯留部から吸引チューブを介してミルクを吸引すると共に、洗浄運転においては、ボイラにより生成された蒸気により洗浄装置から洗浄液、又は、当該洗浄液及びすすぎ水を吸引チューブ内に吸引するようにしたので、ミルクフォーム生成用のボイラを用いて洗浄液やすすぎ水を吸引することができるようになり、部品点数の削減と製造コストの低減を図ることができるようになるものである。

以下、図面に基づき本発明の実施形態を詳述する。図１は本発明のミルクフォーマー４１を適用した実施例としての飲料製造装置１の正面図、図２は飲料製造装置１の側面図、図３は飲料製造装置１の平面図、図４は飲料供給装置１の制御装置Ｃのブロック図である。尚、実施例の飲料製造装置１は茶飲料を一杯ごと抽出して提供するために用いられるものであるが、適用可能な茶飲料としては、主用途である日本茶（緑茶：煎茶・抹茶）の他、紅茶や中国茶も適用可能である。

実施例の飲料製造装置１は、矩形状のケース３から本体４が構成されており、この本体４の上部から後部に渡ってユニット室６が構成され、前面パネル２はこのユニット室６の上部前面を開閉可能に閉塞している。そして、この上部のユニット室６の下側に前方に開口した給茶室７が構成されている。本体４の天面中央後部には給湯手段を構成する湯タンクユニット８が取り付けられている。この湯タンクユニット８には所定量の高温湯が生成されて貯留される。また、ケース３の側面には本発明のミルクフォーマー４１を構成する洗浄装置５が取り付けられている。

この湯タンクユニット８の前側左右における本体４の天面左右には一対の葉茶キャニスタ（葉茶収容手段）１２、１２が取り付けられている。両葉茶キャニスタ１２、１２内には例えば煎茶や玉露、それらの混合物である葉茶が所定量収容される。前面パネル２の左右には、茶飲料の抽出や湯の提供を行う際に選択して操作する販売ボタン２１、２２、２３及び２４、２５、２６がそれぞれ配置されており、それらの間には洗浄ボタン１３が配置されている。

本体４上部のユニット室６内には左右にそれぞれ茶ミル２７、２７（図４に示す）と、粉砕葉茶キャニスタ２８、２８（これら茶ミル２７と粉砕葉茶キャニスタ２８とで粉砕手段が構成される。図４に示す）と、図示しない撹拌用の撹拌羽根を回転駆動するためのブラシレスＤＣモータから成る撹拌モータ１７、１７（図４に示す）と、給湯弁２９、２９（図４に示す）がそれぞれ設けられている。そして、左右の茶ミル２７、２７は左右の葉茶キャニスタ１２、１２下側に対応しており、左右の粉砕葉茶キャニスタ２８、２８は左右の茶ミル２７、２７の内側に対応している。

また、本体４上部のユニット室６下面左右には、抽出容器（抽出手段）３１、３１がそれぞれ着脱自在に取り付けられる環状の取付枠が設けられており、前記左右の撹拌モータ１７、１７と左右の給湯弁２９、２９は左右の取付枠の各内側上方に対応している。

前記左右の茶ミル２７、２７は左右の葉茶キャニスタ１２、１２下端部に対応して設けられ、各葉茶キャニスタ１２、１２から直接葉茶が各茶ミル２７、２７内に落下して供給される構造とされている。両茶ミル２７、２７は細断刃と引き臼を備えており、葉茶キャニスタ１２、１２から供給される葉茶を細断した後、挽き臼にて挽くことで所定粒径（３０ミクロン程。ここで、通常の抹茶の粒径は１０ミクロン程である。）の粉砕葉茶を生成する。尚、この茶ミル２７、２７における葉茶の粉砕粒度は調整可能とされており、細断刃も交換可能とされている。

そして、この左右の茶ミル２７、２７で粉砕された粉砕葉茶はそれぞれ左右の粉砕葉茶キャニスタ２８、２８内に投入され、収容される。この左右の粉砕葉茶キャニスタ２８、２８には螺旋オーガから成る粉砕葉茶搬送装置２８Ａ、２８Ａ（図４）がそれぞれ設けられており、各粉砕葉茶搬送装置２８Ａ、２８Ａにより、左右の粉砕葉茶キャニスタ２８、２８から左右の抽出容器３１、３１内に粉砕葉茶がそれぞれ供給される。尚、各粉砕葉茶キャニスタ２８、２８には内部の粉砕葉茶の量を検出するための粉砕葉茶量センサ３８、３８（図４）がそれぞれ設けられている。

また、本体４後部のユニット室６内には、本発明のミルクフォーマー４１が設けられている。図５は茶飲料販売時の状態の飲料製造装置１の正面図を示し、図６は飲料製造装置１のミルクフォーマー４１に関する本体４内の構成図を示している。尚、図５では洗浄装置５は示しておらず、実際には図５のミルクパックＰの後方に位置している。

実施例のミルクフォーマー４１は、図６に示す如く湯タンクユニット８から湯を取り出す湯供給配管１０１と、電磁ポンプ１４と、蒸気ボイラ１６と、ミルカー１８と、ミルクフォームノズル４３と、吸引チューブ３２などを備えている。湯供給配管１０１は、一端が湯タンクユニット８に接続されると共に、電磁ポンプ１４及び蒸気ボイラ１６が順次介設されている。そして、湯供給配管１０１の他端には、ミルカー（混合部）１８が接続される。また、電磁ポンプ１４と蒸気ボイラ１６との間に位置する湯供給配管１０１には、分岐配管１０２が設けられ、この分岐配管１０２には、所定圧力にて外部に開放する弁装置１０３が設けられている。

蒸気ボイラ１６は、内部に図示しないヒータを備え、湯タンクユニット８から湯供給配管１０１及び電磁ポンプ１４を介して供給された湯を例えば＋１７０℃に加熱し、蒸気を生成し、この生成した蒸気をミルカー１８に供給する。また、蒸気ボイラ１６には図示しない温度センサが設けられており、この温度センサが検出する温度に基づいて設定した蒸気温度となるように制御装置Ｃのマイクロコンピュータ６６により温度制御が行われる。更にまた、この蒸気ボイラ１６の下流側からミルカー１８までを構成する湯供給配管１０１には、蒸気ボイラ１６からの熱の漏洩を抑制するための図示しない保温チューブが装着されている。

ミルカー１８は略円筒状を呈しており、底面には内部で生成されたミルクフォームを排出する前記ミルクフォームノズル４３が取り付けられている。湯供給配管１０１はミルカー１８の円筒の中心よりずれた位置でその側面に接続され、内部に少許突出している。また、ミルカー１８に接続される手前の箇所の湯供給配管１０１（実際にはこの部分はチューブやノズルを接続するための別部材が取り付けられる）には前述した吸引チューブ３２の一端が接続されており、更に、その対向面には空気吸引ノズル１０４が接続されている。

吸引チューブ３２の他端（ミルクパックＰ側の端部）には重り部材１０６が取り付けられ、この他端はミルク貯留部としてのミルクパックＰ内に挿入される。尚、このミルクパックＰは図示しない保冷装置にて保冷されているものとする。重り部材１０６はミルクパックＰの下部にまで吸引チューブ３２を沈めるため、実施例では約２０ｇの重量のものが採用されている。また、重り部材１０６には底面から側面に渡って切欠が形成されており、ミルクパックＰの底面に残留するミルクをも吸引可能な構成とされている。

また、空気吸引ノズル１０４には小穴が形成されており、一度に少量の空気を吸い込むことが可能な構成とされている。蒸気ボイラ１６で生成された蒸気がミルカーに入るときに、空気吸引ノズル１０４から大気中の空気を、また、吸引チューブ３２からミルクバックＰ内のミルクを同時に吸引して混合し、泡状にしてミルクフォームノズル４３から吐出する。このミルクフォームノズル４３は、本体４上部のユニット室６下面中央において左右に回動自在に設けられており、回動して左右の抽出容器（抽出手段）３１、３１下方の給茶室７内における所定の給茶位置に対応して配置されたカップにそれぞれミルクフォームを供給可能とされている。

次に、図４において、制御装置Ｃは汎用の前記マイクロコンピュータ６６にて構成されており、このマイクロコンピュータ６６の出力に前述した湯タンクユニット８、給湯弁２９、２９、茶ミル２７、２７、粉砕葉茶搬送装置２８Ａ、２８Ａ、撹拌モータ１７、１７、前記洗浄装置５を有するミルクフォーマー４１、前記洗浄ボタン１３に内蔵された多色発光（実施例では緑色と橙色の二色）のＬＥＤから成る洗浄ボタンＬＥＤ１３Ａなどが接続され、マイクロコンピュータ６６の入力には左右の前記取付枠に抽出容器３１、３１が取り付けられたことをそれぞれ検出するためのセットスイッチ９７、９７、粉砕葉茶量センサ３８、３８、販売ボタン２１〜２６、前記洗浄ボタン１３、抽出容器３１内で抽出された茶飲料を自動的に排出させるための排出装置６０等が接続されている。

このマイクロコンピュータ６６のメモリＭには、図示しないキースイッチを使用して販売ボタン２１〜２６毎に温水の量、粉砕葉茶の量と有無、及び、ミルクフォームの有無に関するデータを設定可能とされている。

次に、図７〜図１０を参照して本発明のミルクフォーマー４１を構成する前記洗浄装置５について説明する。図７は洗浄装置５の正面図、図８は洗浄装置５の平面図、図９は洗浄装置５の内部構成図、図１０は洗浄装置５内の配管構成図を示している。洗浄装置５の外装ケース１１１内には、上部に洗浄液の実施例である次亜塩素（ＨＣｌＯ）を貯留する洗浄液タンク１１２、前部に洗浄液貯留部としての貯液タンク１１３がそれぞれ収納されている。洗浄液タンク１１２からは貯液タンク１１３内に洗浄液パイプ１１４が延在して開口しており、この洗浄液パイプ１１４には洗浄液電磁弁１１６が介設されている。

尚、１１７は外装ケース１１１の天面にて開口する洗浄液タンク１１２の上面開口を開閉自在に閉塞する蓋である。また、１１８は洗浄液タンク１１２のオーバーフローノズル、１１９は貯液タンク１１３のオーバーフローノズルであり、貯液タンク１１３下側の洗浄装置５前面下部に凹陥構成された接続スペース１２１にて開口されている。尚、１２０は接続スペース１２１下部に設けられたドリップトレイ（排水受け）である。

貯液タンク１１３内にはすすぎ水に用いる水道水を供給するための給水パイプ１２２が開口しており、この給水パイプ１２２には二個の給水電磁弁１２３、１２４が介設されている。接続スペース１２１にはＯリング１２６を備えた接続部としてのチューブホルダ１２７が配設されており、このチューブホルダ１２７には貯液タンク１１３内の底部に開口する吸引パイプ１２８が接続されている。また、貯液タンク１１３内にはフロートスイッチを備えた水位センサ１２９が取り付けられ、貯液タンク１１３内の洗浄液やすすぎ水の水位を検出する。

各電磁弁１１６、１２３、１２４はマイクロコンピュータ６６により制御される。また、水位センサ１２９により検出された貯液タンク１１３内の水位はマイクロコンピュータ６６に入力される。また、洗浄液タンク１１２には後述する洗浄運転を行う直前に蓋１１７を開けて所定量の洗浄液（次亜塩素酸水溶液）が投入される。そして、マイクロコンピュータ６６は後述する洗浄運転時、洗浄液電磁弁１１６を開放して洗浄液タンク１１２内の洗浄液を、洗浄液パイプ１１４を介して貯液タンク１１３内に供給する。貯液タンク１１３の水位（洗浄液）が満水位となったことを水位センサ１２９が検出したら、マイクロコンピュータ６６は洗浄液電磁弁１１６を閉じる。また、マイクロコンピュータ６６は各給水電磁弁１２３、１２４を開放してすすぎ水（水道水）を、給水パイプ１２２を介して貯液タンク１１３内に供給する。貯液タンク１１３の水位（すすぎ水）が満水位となったことを水位センサ１２９が検出したら、マイクロコンピュータ６６は給水電磁弁１２３、１２４を閉じる。

以上の構成で、実施例の飲料製造装置１の動作を説明する。
（１）茶飲料の製造
抽出容器３１、３１は左右の各取付枠に取り付ける。そして、電源を投入すると、マイクロコンピュータ６６は前述の如く湯タンクユニット８に高温の温水を生成して貯溜する。また、茶ミル２７、２７を駆動し、各葉茶キャニスタ１２、１２から落下する葉茶を各茶ミル２７、２７で前述した如く粉砕する。各茶ミル２７、２７で生成された粉砕葉茶はそれぞれ粉砕葉茶キャニスタ２８、２８内に収容されていき、粉砕葉茶量センサ３８、３８が所定量（上限値）の粉砕葉茶量を検出したところでそれに対応する茶ミル２７の駆動を停止させる。

尚、後述する如く粉砕葉茶キャニスタ２８、２８から粉砕葉茶が取り出され、粉砕葉茶量が下限値まで低下した場合、マイクロコンピュータ６６は粉砕葉茶量センサ３８、３８の出力に基づき、再び茶ミル２７、２７を駆動し、粉砕葉茶キャニスタ２８、２８に粉砕葉茶を補充する。そして、同様に所定量（上限値）まで補充したところで、茶ミル２７、２７を停止する。そして、このような温水と粉砕葉茶の準備が完了したところで販売可能となる。

そして、例えば抹茶を販売する場合には、カップを向かって右側の抽出容器３１下方の給茶位置にセットし、販売ボタン２６を操作する。マイクロコンピュータ６６はメモリＭに設定された販売ボタン２６に関するデータに基づき、湯タンクユニット８から湯を抽出容器３１内に供給すると共に、右側の粉砕葉茶キャニスタ２８の粉砕葉茶搬送装置２８Ａを制御して粉砕葉茶キャニスタ２８から多量の粉砕葉茶を抽出容器３１内に供給する。

抽出容器３１内では供給された粉砕葉茶からエキス分が温水に浸出する。このとき、葉茶は粉砕されているので、温水との接触面積も大きくなる。従って、エキス分の浸出は迅速に行われる。特に、多量の粉砕葉茶と湯（低温設定が良い）であるため、抽出容器３１内では非常に濃い茶飲料（抹茶）が生成されていく。また、マイクロコンピュータ６６は右側の撹拌モータ１７を間欠運転し、図示しない撹拌羽根を間欠的に回転させて抽出容器３１内の茶飲料を撹拌する。これにより、抽出容器３１内の茶飲料には多量の泡が発生する。

ここで、粉砕葉茶を超若しくは極微粒子化すると、水分子（温水）と均質化（ホモジナイズ）して水（温水）と粉砕葉茶とが分離すること無く、まろやかな液状となる。それにより、所謂粉っぽさのない、まろやかな味をつくることができる。また、このような構成により、お茶の持つ栄養素を全て食品として取り入れることができるようになる。そして、抽出された泡立ちの多い抹茶は排出装置６０により抽出容器３１の下端排出口から排出され、下方に置かれたカップ内に注がれることになる。

（２）コーヒーの製造
次に、コーヒーを製造する場合には、向かって左側の取付枠に図示しないシャワーノズルを取り付ける。また、撹拌羽根もコーヒー用のものを撹拌モータ１７に取り付ける。そして、向かって左側の抽出容器３１内にドリッパーとペーパーフィルタ（図示せず）を装填し、コーヒー原料粉を所定量投入する。そして、向かって左側の取付枠に抽出容器３１をセットし、カップを当該抽出容器３１下方の給茶位置にセットして、販売ボタン２１を操作する。

マイクロコンピュータ６６はメモリＭに設定された販売ボタン２１に関するデータに基づき、湯タンクユニット８から湯を抽出容器３１内に供給する。温水はシャワーノズルからドリッパー内のコーヒー原料粉上に満遍なく散布されるので、原料粉からはコーヒー液が円滑に抽出されていく。この抽出の際もマイクロコンピュータ６６は撹拌モータ１７により、コーヒーに適した速度で撹拌羽根を回転させる。

このとき、排出装置６０により抽出容器３１の下端排出口を開放しておけば、抽出されたコーヒーは徐々に下方のカップに注がれていくことになる。一方、抽出容器３１の排出口を閉じておくことにより、ドリッパー内に温水と原料粉を溜めた状態で抽出を行う所謂ドリップオン抽出が行える。このドリップオンを行えば、より濃いコーヒーを抽出することができるようになる。その場合は、所定時間の抽出後にカップに濃いコーヒーを注ぐことになる。

（３）ミルクフォームの生成
次に、例えば抹茶ミルクを販売する場合には、カップを向かって右側の抽出容器３１下方の給茶位置にセットし、販売ボタン２５を操作する。また、ミルクフォームノズル４３を回動させて右側の抽出容器３１下方の給茶位置のカップ上に開口させる。

マイクロコンピュータ６６はメモリＭに設定された販売ボタン２５に関するデータに基づき、湯タンクユニット８から湯を抽出容器３１内に供給すると共に、右側の粉砕葉茶キャニスタ２８の粉砕葉茶搬送装置２８Ａを制御して粉砕葉茶キャニスタ２８から少量の粉砕葉茶を抽出容器３１内に供給する。この場合、撹拌羽根によって抽出容器３１内の茶抽出液を任意に撹拌すると良い。そして、任意の時間撹拌を行った後、排出装置６０により抽出容器３１内の抽出液を下方のカップ内に注ぐ。

一方、マイクロコンピュータ６６はミルクフォーマー４１によりミルクフォームを生成する。この場合の動作を説明する。ミルクフォーマー４１によりミルクフォームを生成する場合、マイクロコンピュータ６６は電磁ポンプ１４を所定時間、例えば１０秒間運転する。これにより、湯タンクユニット８内の湯が湯供給配管１０１内に排出され、排出された湯は蒸気ボイラ１６に進入する。蒸気ボイラ１６内に供給された湯は当該蒸気ボイラ１６により更に加熱され、ミルクフォームの生成に適した温度、例えば＋１７０℃にまで昇温されて蒸気とされる。

そして、蒸気ボイラ１６により生成された蒸気は、この蒸気ボイラ１６の下流側に接続された湯供給配管１０１からミルカー１８内に噴射される。ここで、蒸気が吸引チューブ３２の一端及び空気吸引ノズル１０４の近傍を通過する際に負圧が生じるので、吸引チューブ３２からはミルクパックＰ内のミルクが吸引され、空気吸引ノズル１０４からは外部の空気が吸引される。そして、吸引されたミルクと空気はミルカー１８内に吐出される。ここで、ミルカー１８内に吐出されたミルクと空気は、蒸気の圧力によりミルカー１８の内壁に沿って旋回する。この旋回によりミルクと空気とが混合され、泡立てられた状態となり、底面に形成されたミルクフォームノズル４３から吐出され、当該ノズル４３可能に載置されたカップに供給される。

そして、カップ内で供給されたミルクフォームと茶抽出液が混合されて抹茶ミルクが製造されることになる。この場合、ミルクフォームを茶飲料より先に抽出容器３１に入れるか、同時に入れるか、或いは、後に入れるかを選択できる。先にいれる場合には所謂「ラテ」となり、後に入れる場合には「オレ」となる。

（４）洗浄運転
次に、図１１〜図１４を参照しながら洗浄装置５を用いたミルクフォーマー４１の洗浄運転について説明する。上述のようなミルクフォームの生成後、吸引チューブ３２の内面には僅かながらミルクが付着して残留する。この残留ミルクには時間の経過と共に雑菌が繁殖するため、マイクロコンピュータ６６は前回のミルクフォームの生成からの経過時間をその機能として有する洗浄タイマによりカウントしており、例えば５５分が経過した場合、先ず洗浄ボタンＬＥＤ１３Ａを緑色で点滅させる。これにより、使用者に吸引チューブ３２を洗浄したほうが良い旨の事前告知を行う。

その後、例えば５分が経過して前回のミルクフォームの生成から合計１時間（所定時間。この所定時間はミルクに雑菌が繁殖して危険となる前の充分余裕を持った時間。）が経過した場合、洗浄ボタンＬＥＤ１３Ａを今度は橙色で点灯（連続点灯）させる。これにより、洗浄装置５による吸引チューブ３２の洗浄運転を指示する。そして、マイクロコンピュータ６６は販売ボタンの指示に拘わらず、ミルクフォーマー４１によるミルクフォームの生成を禁止する。尚、この時点では茶飲料やコーヒーの製造自体は引き続き可能である。

そして、使用者が係る洗浄ボタンＬＥＤ１３Ａの橙色点灯を見て、或いは、それ以前にミルクパックＰから吸引チューブ３２を抜き出し、その重り部材１０６側の端部（他端）を洗浄装置５のチューブホルダ１２７に差し込んで接続すると共に、洗浄液タンク１１２内に洗浄液（次亜塩素酸水溶液）を所定量投入し、洗浄ボタン１３を長押しすると、マイクロコンピュータ６６は洗浄運転を開始する。尚、マイクロコンピュータ６６はこの洗浄運転を開始すると、ミルクフォームを使用する茶飲料やコーヒーの製造も禁止すると共に、洗浄ボタンＬＥＤ１３Ａも橙色の点滅とする（ミルクフォームを使用しない茶飲料やコーヒーの販売は可能）。

洗浄運転を開始すると、マイクロコンピュータ６６は洗浄液電磁弁１１６を開いて洗浄液タンク１１２から洗浄液パイプ１１４を介し、貯液タンク１１３に洗浄液を供給する（図１１）。そして、水位センサ１２９が貯液タンク１１３内の満水位を検出したら、マイクロコンピュータ６６は洗浄液電磁弁１１６を閉じる。尚、洗浄液電磁弁１１６を開いてから（或いは洗浄運転を開始してから）水位センサ１２９が検出する水位に変化が無い場合は、洗浄液が空であると判断してマイクロコンピュータ６６は待機状態となる。そして、一定時間経過しても変化無い場合には洗浄運転を停止する（その場合、所定のエラー表示を行う）。この場合、待機状態以降マイクロコンピュータ６６はミルクフォームの生成並びに当該ミルクフォームを使用する茶飲料などの製造を禁止し続ける。

一方、貯液タンク１１３が洗浄液で満水となったら、次にマイクロコンピュータ６６は電磁ポンプ１４を所定時間、例えば２５秒間運転する。これにより、湯タンクユニット８内の湯が湯供給配管１０１内に排出され、排出された湯は蒸気ボイラ１６に進入する。蒸気ボイラ１６内に供給された湯は当該蒸気ボイラ１６により更に加熱され、前述同様例えば＋１７０℃にまで昇温されて蒸気とされる。

そして、蒸気ボイラ１６により生成された蒸気は、この蒸気ボイラ１６の下流側に接続された湯供給配管１０１からミルカー１８内に噴射される。ここで、蒸気が吸引チューブ３２の一端の近傍を通過する際に前述同様負圧が生じるので、吸引チューブ３２からは吸引パイプ１２８を介し、貯液タンク１１３内の洗浄液が吸引される（図１２）。そして、吸引された洗浄液は吸引チューブ３２内を経てミルカー１８内に吐出され、内部を旋回した後、ミルクフォームノズル４３から排出される。これにより、吸引チューブ３２内面、ミルカー１８内面及びミルクフォームノズル４３内面に付着して残留しているミルクは洗い流され、吸引チューブ３２からミルカー１８、更にミルクフォームノズル４３に渡る経路は洗浄除菌される。

蒸気ボイラ１６による蒸気の噴射は貯液タンク１１３内の洗浄液が全て吸引チューブ３２に吸引されて空になってからも所定時間継続される。これにより、吸引チューブ３２からミルクフォームノズル４３に渡る経路には空気が吸引されてエアーブローされることになり、内面に残留しようとする洗浄液は吹き飛ばされる。

このような洗浄液による洗浄とエアーブローが終了したら（蒸気生成開始から１分〜２分経過後）、蒸気生成を一旦中断し（或いは引き続き継続してもよい）、次にマイクロコンピュータ６６は給水電磁弁１２３、１２４を開いて給水パイプ１２２を介し、貯液タンク１１３にすすぎ水を供給する（図１３）。そして、水位センサ１２９が貯液タンク１１３内の満水位を検出したら、マイクロコンピュータ６６は給水電磁弁１２３、１２４を閉じる。尚、給水電磁弁１２３、１２４を開いてから水位センサ１２９が検出する水位に変化が無い場合は、断水と判断してマイクロコンピュータ６６は待機状態となる。そして、一定時間経過しても変化無い場合には洗浄運転を停止する（その場合も所定のエラー表示を行う）。この場合も引き続きマイクロコンピュータ６６はミルクフォームの生成並びに当該ミルクフォームを使用する茶飲料などの製造を禁止し続ける（ミルクフォームを使用しない茶飲料などは販売可能）。

一方、貯液タンク１１３がすすぎ水で満水となったら、次にマイクロコンピュータ６６は前述同様電磁ポンプ１４を所定時間、例えば２５秒間運転する。これにより、湯タンクユニット８内の湯が湯供給配管１０１内に排出され、排出された湯は蒸気ボイラ１６に進入する。蒸気ボイラ１６内に供給された湯は当該蒸気ボイラ１６により更に加熱され、前述同様例えば＋１７０℃にまで昇温されて蒸気とされる。

そして、蒸気ボイラ１６により生成された蒸気は、この蒸気ボイラ１６の下流側に接続された湯供給配管１０１から前述同様にミルカー１８内に噴射される。この蒸気が吸引チューブ３２の一端の近傍を通過する際に前述同様負圧が生じるので、吸引チューブ３２からは吸引パイプ１２８を介し、貯液タンク１１３内のすすぎ水が吸引される（図１４）。そして、吸引されたすすぎ水は吸引チューブ３２内を経てミルカー１８内に吐出され、内部を旋回した後、ミルクフォームノズル４３から排出される。これにより、吸引チューブ３２内面、ミルカー１８内面及びミルクフォームノズル４３内面に付着している洗浄液は洗い流され、吸引チューブ３２からミルカー１８、更にミルクフォームノズル４３に渡る経路は綺麗にすすがれる。

蒸気ボイラ１６による蒸気の噴射は貯液タンク１１３内のすすぎ水が全て吸引チューブ３２に吸引されて空になってからも所定時間継続される。これにより、吸引チューブ３２からミルクフォームノズル４３に渡る経路には空気が吸引されてエアーブローされることになり、内面に残留しようとするすすぎ水は吹き飛ばされる。従って、すすぎ水が残留してそこに雑菌が繁殖する不都合も防止される。

このようなすすぎが終了した後、マイクロコンピュータ６６は洗浄運転を終了し、茶飲料、コーヒーの製造、並びに、ミルクフォームの生成禁止を解除する。また、洗浄ボタンＬＥＤ１３Ａも消灯する。また、使用者は吸引チューブ３２の他端の重り部材１０６をチューブホルダ１２７から外し、再びミルクパックＰ内に差し込む。これにより、以後支障無く茶飲料などの提供を再開できるようになる。実施例では、洗浄運転に要する時間は例えば１分〜２分として飲料販売停止期間を短くしている。

尚、実施例で示した時間や量の数値は、それに限定されるものでは無く、当該装置に適した値を適宜設定するものとする。また、実施例では茶飲料やコーヒーを製造する飲料製造装置に本発明のミルクフォーマーを適用したが、ミルクフォームのみを生成して供給するものであっても良いことは云うまでもない。

また、実施例では蒸気ボイラによって洗浄液やすすぎ水を吸引するようにしたが、それに限らず、他のポンプなどの手段によって吸引してもよい。但し、実施例によればミルクフォーム生成用の蒸気ボイラを用いて吸引できるので、格別なポンプなどが不要となって部品点数の削減とコストの低減を図ることができる。更に、実施例では洗浄液タンクに次亜塩素酸水溶液を投入して洗浄液としたが、それに限らず、すすぎ水同様の水道水を洗浄液タンク内や洗浄液パイプの途中で電極により電解することにより、次亜塩素酸を生成してもよい。

更にまた、実施例では洗浄ボタンＬＥＤにて洗浄運転の実行を指示したが、それに限らず、ブザーなど音声にて指示するようにしてもよい。また、実施例では吸引チューブをミルクパックから抜き出して洗浄装置のチューブホルダに接続する作業を強いるようにしたが、それに限らず、吸引チューブ途中に流路切換手段を設けて、ミルクパック側と洗浄装置側でマイクロコンピュータにより自動的に切り換えられるようにしてもよい。但し、実施例のように構成すれば、吸引チューブの全域を洗浄できるようになり、且つ、ミルクパック側に洗浄液などが流入する危険性も無くなる。

本発明のミルクフォーマーを適用した実施例としての飲料製造装置の正面図である。図１の飲料製造装置の側面図である。図１の飲料製造装置の平面図である。図１の飲料供給装置の制御装置のブロック図である。茶飲料販売時の状態の図１の飲料製造装置の正面図である。図１の飲料製造装置のミルクフォーマーに関する本体内の構成図である。図１で示した洗浄装置の正面図である。図７の洗浄装置の平面図である。図７の洗浄装置の内部構成図である。図７の洗浄装置内の配管構成図である。図７の洗浄装置の洗浄運転を説明する図である。同じく図７の洗浄装置の洗浄運転を説明する図である。同じく図７の洗浄装置の洗浄運転を説明する図である。同じく図７の洗浄装置の洗浄運転を説明する図である。

符号の説明

１飲料製造装置
５洗浄装置
８湯タンクユニット
１３洗浄ボタン
１３Ａ洗浄ボタンＬＥＤ
１６蒸気ボイラ
１８ミルカー
３２吸引チューブ
４１ミルクフォーマー
４３ミルクフォームノズル
６６マイクロコンピュータ
１１２洗浄液タンク
１１３貯液タンク（洗浄液貯留部）
１１４洗浄液パイプ
１２２給水パイプ
１２７チューブホルダ（接続部）
Ｃ制御装置
Ｐミルクパック（ミルク貯留部）

Claims

ミルク貯留部から吸引チューブを介してミルクを吸引し、ミルカーにてミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーにおいて、
ミルクフォームの生成を制御する制御装置と、前記吸引チューブから前記ミルカーに渡る経路の洗浄運転を実行するための洗浄装置とを備え、前記制御装置は、前回のミルクフォームの生成から所定時間経過した場合、ミルクフォームの生成を禁止すると共に、前記洗浄装置による洗浄運転の実行を指示する動作を行うことを特徴とするミルクフォーマー。
前記制御装置は、前記洗浄装置による洗浄運転の終了後、前記ミルクフォームの生成禁止を解除することを特徴とする請求項１に記載のミルクフォーマー。
前記洗浄装置は、所定の洗浄液を貯留する洗浄液貯留部と、前記吸引チューブの前記ミルク貯留部側の端部を接続可能な接続部と有すると共に、前記制御装置は前記洗浄運転において、前記吸引チューブの端部が前記接続部に接続された状態で、前記洗浄装置の洗浄液貯留部内の洗浄液を前記吸引チューブ内に吸引させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のミルクフォーマー。
前記洗浄運転において、前記制御装置は前記洗浄液の吸引後、前記洗浄装置より前記吸引チューブ内にすすぎ水を吸引させることを特徴とする請求項３に記載のミルクフォーマー。
前記洗浄運転において、前記制御装置は前記洗浄液の吸引後、又は、当該洗浄液及び前記すすぎ水それぞれの吸引後、前記吸引チューブ内に空気を吸引する動作を実行することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のミルクフォーマー。
蒸気を生成するボイラを備え、該ボイラにより生成された蒸気により前記ミルク貯留部から前記吸引チューブを介してミルクを吸引すると共に、前記洗浄運転においては、前記ボイラにより生成された蒸気により前記洗浄装置から洗浄液、又は、当該洗浄液及びすすぎ水を前記吸引チューブ内に吸引することを特徴とする請求項２乃至請求項５の何れかに記載のミルクフォーマー。