JP2007296047A

JP2007296047A - 内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置

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Publication number: JP2007296047A
Application number: JP2006125394A
Authority: JP
Inventors: Yasuo Hirata; 康夫平田
Original assignee: Olympus Corp
Current assignee: Olympus Corp
Priority date: 2006-04-28
Filing date: 2006-04-28
Publication date: 2007-11-15
Anticipated expiration: 2026-04-28
Also published as: JP5014668B2

Abstract

【課題】シース交換を経済的に行うことができる内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置を提供すること。
【解決手段】湾曲可能な湾曲部２を有する挿入部５の先端側に冷却用流体を流通させて冷却する内視鏡用冷却装置１１であって、挿入部５の先端側に装着され、先端が封止されて冷却用流体が流通する折り返し流路１２が配されたシース１３と、折り返し流路１２に冷却用流体を供給して回収する流体流通部とを備え、シース１３が、湾曲部２の湾曲に伴って湾曲する柔軟な軟性部２５を着脱可能に備えていることを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、内視鏡用冷却装置及びこれを備える内視鏡装置に関する。

内視鏡装置が有する挿入部の先端側には、固体撮像素子（ＣＣＤ）等の観察部材が配されているため、これらの耐熱温度の関係から最大使用許容温度が８０℃程度に制限されている。そのため、工業用内視鏡として複雑な構造のエンジン等の内部を観察しようとしても、運転終了時の温度が２００℃以上の高温状態となっているので、このままでは挿入部をエンジン内に挿入して観察することができず、使用範囲が狭くなってしまう。そこで、このような高温環境下でも観察を行うことができるような内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置が種々提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２０００−４６４８２号公報

ここで、上記特許文献１に記載の内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置の場合、外側軟性体として高温下でも使用可能な材質としては、例えば、シリコン、フッ素、発泡フッ素等、限られたものしかない。そのため、これらの樹脂を長時間使用した場合には、熱による劣化が生じてしまい、交換する必要が生じてしまう。しかしながら、高温下に配される部分は外側軟性体の先端側の一部のみであり、一部のみの劣化にかかわらず外側軟性体の全体をその都度交換するのは経済的ではない。

本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、シース交換を経済的に行うことができる内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するため、以下の手段を採用する。
本発明に係る内視鏡用冷却装置は、湾曲可能な湾曲部を有する挿入部の先端側に冷却用流体を流通させて冷却する内視鏡用冷却装置であって、前記挿入部の先端側に装着され、先端が封止されて前記冷却用流体が流通する折り返し流路が配されたシースと、前記折り返し流路に前記冷却用流体を供給して回収する流体流通部とを備え、前記シースが、前記湾曲部の湾曲に伴って湾曲する柔軟な軟性部を着脱可能に備えていることを特徴とする。

この発明は、軟性部が配されているので、軟性部と湾曲部とが重なるようにシースと挿入部とを位置決めすることによって、湾曲部を容易に湾曲させることができる。そして軟性部が、湾曲操作や、高温環境等によって劣化した際には、シース全体を交換せずに、劣化した軟性部を取り外して交換することができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記軟性部が、前記シースの先端側に配されていることを特徴とする。
この発明は、シースの劣化部分が先端側に多いため、より好適にシース交換の経済性を向上することができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記シースが、先端が開口されて前記挿入部との間に前記冷却用流体が流通して前記折り返し流路の一部を構成する挿入部流路を形成する内シースと、先端が封止され、前記内シースの外周面との間に前記冷却用流体が流通して前記折り返し流路の一部を構成するシース流路を形成する外シースとを備え、前記内シース又は前記外シースの一方の先端が、他方の先端よりも先端方向に突出して前記軟性部が形成されていることを特徴とする。

この発明は、シースの基端側が内シースと外シースとの二重構造となっており、先端側が何れか一方のみとなっているので、先端側を基端側よりも容易に柔軟にすることができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記シースが、先端が開口されて前記挿入部との間に前記冷却用流体が流通して前記折り返し流路の一部を構成する挿入部流路を形成する内シースと、先端が封止され、前記内シースの外周面との間に前記冷却用流体が流通して前記折り返し流路の一部を構成するシース流路を形成する外シースとを備え、前記内シース又は前記外シースの一方の先端側の剛性が、他方の先端側よりも低く形成されて前記軟性部が設けられていることを特徴とする。

この発明は、内シースと外シースとが同じ長さであっても、シース全体の先端側と基端側との間で柔軟性を相違させることができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記軟性部を湾曲させた際に前記折り返し流路のつぶれを規制する流路維持部を備えていることを特徴とする。
この発明は、湾曲部とともにシースの軟性部を湾曲させても、折り返し流路がつぶれて冷却用流体が流れなくなるのを流路維持部によって好適に抑えることができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記折り返し流路の径方向の膨張を規制する規制部を備えていることを特徴とする。
この発明は、冷却用流体が折り返し流路内を循環しても、径方向外方への膨張を抑えることができ、挿入部分の外径を維持させることができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記冷却用流体を前記折り返し流路内に供給する流体供給口、及び前記折り返し流路から排出させる流体排出口の少なくとも何れか一方が設けられた口金が、前記シースの基端に着脱可能に配されていることを特徴とする。
この発明は、シースの軟性部以外の部分が劣化しても口金を外して交換することができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記シースの基端に、前記折り返し流路と連通されて前記冷却用流体が流通可能なシース延長部が着脱可能に接続されることを特徴とする。

この発明は、観察対象物に挿入すべき挿入部の長さが短くてもよい場合には、必要な長さのシースのみを挿入部の先端側に挿通させ、必要に応じて挿入部のさらに基端側をシース延長部に挿通させることができる。そのため、シースをより小さく分割して劣化した部分をより効率的に交換することができる。

本発明に係る内視鏡装置は、本発明に係る内視鏡用冷却装置と、前記シースが装着される挿入部とを備えていることを特徴とする。
この発明は、本発明に係る内視鏡用冷却装置を備えているので、軟性部と湾曲部とが重なるようにシースと挿入部とを位置決めすることによって、湾曲部を容易に湾曲させることができる。そして軟性部が、湾曲操作や、高温環境等によって劣化した際には、シース全体を交換せずに、劣化した軟性部を取り外して交換することができる。

本発明によれば、シース交換を経済的に行うことができる。

本発明に係る第１の実施形態について、図１及び図２を参照して説明する。
本実施形態に係る内視鏡装置１は、所謂直視型のものであって、湾曲可能な湾曲部２及びその先端に接続された内視鏡先端部３を有する細長の挿入部５と、湾曲部２を湾曲操作させるジョイスティック６が配された操作部７と、図示しないＣＣＤにより撮像された図示しない観察対象物を画像表示させる表示部８が配された装置本体１０と、空気や水等の冷却用流体を流通させて挿入部５の先端側を冷却する内視鏡用冷却装置１１とを備えている。

内視鏡用冷却装置１１は、挿入部５の先端側に装着され、先端が封止されて冷却用流体が流通する折り返し流路１２が配されたシース１３と、折り返し流路１２に冷却用流体を供給して回収する流体流通部１５とを備えている。

シース１３は、先端が開口されて挿入部５との間に冷却用流体が流通して折り返し流路１２の一部を構成する挿入部流路１６を形成する内シース１７と、先端が封止され、内シース１７の外周面との間に冷却用流体が流通して折り返し流路１２の一部を構成するシース流路１８を形成する外シース２０とを備えている。

内シース１７は、先端が開口して形成されており、挿入部５が挿通された際には、先端が湾曲部２の基端近傍位置となるように位置決めされる。内シース１７の基端には、後述する流体供給口２７が設けられた第一口金２１が配されている。第一口金２１の内側には図示しない封止部が設けられており、挿入部流路１６が内シース１７の基端にて開口しないように封止している。

外シース２０は、先端がカバーガラス２２によって封止されている。そして、挿入部５及び内シース１７が挿通された際には、カバーガラス２２が内視鏡先端部３の先端よりも所定距離離間して位置決めされる。外シース２０の基端には、後述する流体排出口２８が設けられた第二口金２３が配されている。第二口金２３の内側には図示しないシース封止部が設けられており、シース流路１８が外シース２０の基端にて開口しないように封止されている。

即ち、外シース２０の先端は、内シース１７の先端よりも先端方向に突出して配されており、湾曲部２及び内視鏡先端部３を覆う部分には、外シース２０と内シース１７とが重ねられたシース１３の基端側よりも柔軟な軟性部２５が形成されている。そして、軟性部２５が湾曲部２の位置に位置決めされる。挿入部流路１６とシース流路１８とは、軟性部２５にて連通されている。

流体流通部１５は、冷却用流体の供給源２６と、供給源２６からの冷却用流体を挿入部流路１６に流入させるために、外シース２０の基端から中心軸線Ｃ方向に突出して内シース１７の基端側に径方向外方に突出して設けられた流体供給口２７と、シース１３内を循環した冷却用流体をシース流路１８から排出するために外シース２０の基端側に径方向外方に突出して設けられた流体排出口２８と、供給源２６と流体供給口２７とを接続する供給配管３０と、供給源２６と流体排出口２８とを接続する排出配管３１とを備えている。

供給源２６は、冷却用流体が貯留されるタンク３２と、タンク３２内の冷却用流体を供給配管３０に供給するためのポンプ３３とを備えている。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１１及びこれを備える内視鏡装置１の使用方法及び作用について説明する。
まず、内シースの先端が湾曲部２の基端近傍位置となるように内シース１７と挿入部５とを嵌合する。この状態で、挿入部５と内シース１７との間に挿入部流路１６が形成され、挿入部５と内シース１７とが固定される。

続いて、カバーガラス２２と内視鏡先端部３の先端とが所定の距離で離間するように内シース１７と外シース２０とを嵌合する。この状態で、内シース１７と外シース２０との間にシース流路が形成され、内シース１７と外シース２０とが固定される。なお、先に内シース１７と外シース２０とを嵌合させて位置決めから、内シース１７と挿入部５とを嵌合させてもよい。

次に、供給源２６のポンプ３３を駆動して冷却用流体をタンク３２からシース１３に送出する。即ち、冷却用流体は、供給配管３０を介して流体供給口２７から挿入部流路１６に流入する。このとき、冷却用流体は、挿入部流路１６をシース１３の先端側に向って流れ、内シース１７先端の開口部分から放出される。

冷却用流体は、湾曲部２及び内視鏡先端部３を流れ、カバーガラス２２にて折り返されてシース流路１８に流入し、シース１３の基端側に向かって流れる。そして、冷却用流体は、流体排出口２８から排出配管３１に導入される。こうして、排出配管３１からタンク３２に戻った冷却用流体は、再び上述した経路を循環する。

この状態で挿入部５をシース１３とともに図示しない観察対象物の内部に挿入し、外シース２０のカバーガラス２２を介して観察対象物を観察して表示部８に表示させる。このとき、観察方向を変える場合には、操作部７のジョイスティック６を操作して湾曲部２を所定の方向に湾曲させることにより、内視鏡先端部３の向きを変える。この際、湾曲部２の周囲が軟性部２５なので、湾曲部２の湾曲に対してシース１３も柔軟に湾曲する。

ここで、シース１３の周囲が高温状態であっても、冷却用流体によって湾曲部２及び内視鏡先端部３が冷却されているので、内視鏡先端部３の内部に配された不図示のＣＣＤ等の温度上昇が抑えられる。

観察が終了した際には、挿入部５及びシース１３をともに観察対象物から取り出し、内視鏡用冷却装置１１の供給源２６のポンプ３３の駆動を停止する。観察を繰り返すことによって軟性部２５が劣化した場合には、外シース２０のみを交換する。

この内視鏡用冷却装置１１及びこれを備える内視鏡装置１によれば、軟性部２５が配されているので、軟性部２５と湾曲部２とが重なるようにシース１３と挿入部５とを位置決めすることによって、湾曲部２を容易に湾曲させることができる。そして、シース１３の先端側が高温環境に晒された際には、劣化しやすい軟性部２５を含む外シース２０を取り外して交換することができ、シース交換を経済的に行うことができる。

この際、シース１３の基端側は内シース１７と外シース２０との二重構造となっており、先端側が外シース２０のみとなっているので、先端側を基端側よりも容易に柔軟にすることができ、軟性部２５を形成することができる。

次に、第２の実施形態について図３を参照しながら説明する。
なお、上述した第１の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第２の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置４０の内シース４１が、外シース４２よりも先端に突出して設けられているとした点である。

外シース４２は、先端が開口して形成されており、挿入部５が挿通された際には、先端が湾曲部２の基端近傍位置となるように内シース４１に対して位置決めされる。
内シース４１は、挿入部５の外周面との間に挿入部流路１６を形成するとともに、外シース４２との間にシース流路１８を形成し、外シース４２と同様に湾曲部２の基端近傍位置に位置決めされる内シース本体４３と、内シース本体４３と外シース４２との間に着脱可能に嵌合されて、外シース４２の先端開口を封止する筒状の軟性部４５と、軟性部４５の先端に外嵌された先端口金４６とを備えている。

内シース本体４３の先端であって、軟性部４５の基端から所定の距離に離間した位置には、挿入部流路１６とシース流路１８とを連通させる連通孔４７が複数設けられている。軟性部４５は、外シース４２及び内シース本体４３よりも柔軟な材質からなり、湾曲部２を覆う長さに形成されている。先端口金４６は、外シース４２と略同一の外径を有して筒状に形成されており、先端にはカバーガラス２２が配されている。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置４０及びこれを備える内視鏡装置４８の使用方法及び作用について説明する。
まず、軟性部４５と先端口金４６とを嵌合し、さらに軟性部４５、内シース本体、及び外シース４２を嵌合してシース４９とした後、カバーガラス２２と内視鏡先端部３とが所定の距離に離間するように、挿入部５と内シース４１とを嵌合させる。なお、このシース４９の組み立て順番はこれに限定されるものではない。

次に、第１の実施形態と同様に、冷却用流体をシース４９内で循環させる。この状態で挿入部５をシース４９とともに図示しない観察対象物の内部に挿入し、冷却用流体によって挿入部５の先端側が冷却された状態で観察対象物を観察する。

観察方向を変える場合には、軟性部４５がシース４９の他の部分よりも柔軟なので、湾曲部２の湾曲に対してシース４９も柔軟に湾曲する。軟性部４５が高温等によって劣化して交換する必要が生じた場合には、軟性部４５のみを取り外して交換する。

この内視鏡用冷却装置４０及びこれを備える内視鏡装置４８によれば、軟性部４５のみを交換すればよいので、より効率的かつ経済的なシース交換を行うことができる。

次に、第３の実施形態について図４を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第３の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置５０が、軟性部２５を湾曲させた際に折り返し流路１２のつぶれを規制するコイル部材（流路維持部）５１を備えているとした点である。

コイル部材５１は、外径が外シース２０の内径と略同一とされ、湾曲部２を覆うように外シース２０の内側、かつ、内シース１７よりも先端に配されている。なお、コイル部材５１は、軟性部２５がつぶれない程度の粗い巻き方をして柔軟性を出しているが、コイル部材の素線径を細くして密に巻いてもよい。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置５０及びこれを備える内視鏡装置５２の使用方法及び作用について説明する。
上記第１の実施形態と同様に図示しない挿入部を内シース１７に挿通して図示しない折り返し流路に冷却用流体を循環させる。この際、図示しない湾曲部とともに軟性部２５を湾曲させた際、湾曲方向内側では軟性部２５と湾曲部とが接近して折り返し流路が狭められる。しかし、コイル部材５１が間に配されているので、折り返し流路がつぶれずにコイル部材５１の線径分の空間が確保され、コイル部材５１の隙間を冷却用流体が流通される。

この内視鏡用冷却装置５０及びこれを備える内視鏡装置５２によれば、湾曲部２と軟性部２５との間に形成された折り返し流路の湾曲内側が塞がれてしまうのを抑えて冷却用流体の流量を確保することができる。

次に、第４の実施形態について図５を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第４の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置６０の内シース６１の先端側の剛性が、内シース６１の基端側や外シース２０の剛性よりも低く形成されて軟性部６２が設けられているとした点である。

内シース６１は、図５（ａ）に示すように、挿入部５が挿通された際には、先端が内視鏡先端部３の先端と略同一の位置となるように位置決めされる。そして、湾曲部２を覆う位置には、周方向に複数のスリット６３が設けられている。即ち、スリット６３によって剛性が低下して軟性部６２となっている。なお、スリット６３を設ける代わりに、先端のみを発泡材として基端側よりも密度の低い材料として柔軟なものとしてもよい。例えば、図５（ｂ）に示すように、発泡材からなるチューブ本体６４Ａの基端側の外面に熱収縮チューブ６４Ｂが被嵌された内シース６４としてもよい。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置６０及びこれを備える内視鏡装置６５の使用方法及び作用について説明する。
まず、第１の実施形態と同様にシース６６と挿入部５とを嵌合させ、冷却用流体を供給して図示しない折り返し流路を循環させて、挿入部５をシース６６とともに図示しない観察対象物の内部に挿入する。

湾曲部２の湾曲操作によって湾曲部２とともに軟性部６２が湾曲する際には、湾曲した内側のスリット６３は収縮するとともに、湾曲した外側のスリット６３は拡開する。従って、湾曲部２の湾曲に軟性部６２も追従して、シース６６も柔軟に湾曲する。軟性部６２が高温等によって劣化して交換する必要が生じた場合には、内シース６１のみを取り外して交換する。
この内視鏡用冷却装置６０及びこれを備える内視鏡装置６５によれば、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。

次に、第５の実施形態について図６を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第５の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置７０の外シース７１の第二口金７２が、外シース７１の基端に着脱可能に配されているとした点である。

第二口金７２は、外シース７１の基端外面に装着された短管状の口金本体７５と、流体排出口２８が設けられて口金本体７５に対して着脱可能な金属製のコネクタ部（口金）７６とを備えている。口金本体７５は、ゴム等の弾性部材にて構成されている。コネクタ部７６は、外シース７１の外径と略同一の外径を有する短管状の小径部７７と、小径部７７よりも太径とされて流体排出口２８が配された大径部７８とを備えている。そして、口金本体７５と小径部７７とが嵌合されて、第二口金７２を構成している。

この内視鏡用冷却装置７０及びこれを備える内視鏡装置７９によれば、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。特に、図示しない軟性部や軟性部以外の部分が劣化して交換する必要が生じた場合にも、外シース７１からコネクタ部７６を取り外して残りの部分を交換することができる。また、内シースの構成も外シースと同様の構成とするとともに、長さが異なるシースを複数用意することによって、用途に応じて好適な長さのものを選択することができる。これにより、冷却効率を高めることができる。

次に、第６の実施形態について図７を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第６の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置８０の外シース８１の基端に、図示しない折り返し流路と連通されて冷却用流体が流通するシース延長部８２が着脱可能に接続されるとした点である。

外シース８１は、基端にシース延長部８２が装着されることによって第１の実施形態に係る外シース２０と略同一長さとなるように、第１の実施形態に係る外シース８１よりも短い長さに形成されている。
第二口金８３は、金属製の口金本体８５と、口金本体８５に対して着脱可能な金属製のコネクタ部８６とを備えている。コネクタ部８６の先端には、口金本体８５の内面と嵌合可能なパッキン８７が配されている。コネクタ部８６の基端には、図示しない内シースとの固定部８８が配されている。

シース延長部８２の先端にはコネクタ部８６に配されたものと同様のパッキン８７が配されており、基端には、外シース８１に配されたものと同様の口金本体８５が配されている。即ち、コネクタ部８６は、外シース８１及びシース延長部８２の何れの口金本体８５に対しても着脱可能となっている。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置８０及びこれを備える内視鏡装置８９の使用方法、及び作用について説明する。
図示しない観察対象物に対して、図示しない挿入部の挿入長さが短い場合には、コネクタ部８６を外シース８１の基端に配された口金本体８５と嵌合し、第１の実施形態と同様の方法にて使用する。

一方、挿入部の挿入長さが長い場合には、外シース８１の基端に配された口金本体８５と、シース延長部８２の先端に配されたパッキン８７とを嵌合させる。そして、コネクタ部８６をシース延長部８２の基端に配された口金本体８５と嵌合し、第１の実施形態と同様の方法にて使用する。

この際、シース延長部８２と内シースとの間に、図示しないシース流路と連通された図示しない流路が形成されるので、図示しない挿入部流路を流れる冷却用流体は、シース流路からこの流路に流通され、コネクタ部８６の流体排出口２８から排出される。

この内視鏡用冷却装置８０及びこれを備える内視鏡装置８９によれば、観察対象物に挿入すべき挿入部の長さが短くてもよい場合には、必要な長さの外シース８１のみを挿入部の先端側に挿通させ、必要に応じて挿入部のさらに基端側をシース延長部８２に挿通させることができる。そのため、シースをより小さく分割して劣化した部分をより効率的に交換することができる。また、シース延長部を複数備えることにより、これらを複数連接させ、用途に応じた多様なシース長さを実現することができる。

次に、第７の実施形態について図８を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第７の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置９０の外シース９１が、図示しない内シースの外周面との間に図示しないシース流路を形成して、内シースと同様に図示しない湾曲部の基端近傍位置に位置決めされる外シース本体９２と、外シース本体９２の先端に着脱可能に接続される筒状の軟性部９３と、軟性部９３の先端に着脱可能に接続される先端口金９５とを備えているとした点である。

外シース本体９２の先端には、軟性部９３の後述する基端凸部１１０が係合可能な先端溝９６が形成された第三口金９７が配されている。外シース本体９２の基端には、後述するコネクタ側先端凸部１０３が係合可能な基端溝９８が形成された第二口金１００の口金本体１０１が配されている。コネクタ部１０２の先端には、口金本体１０１に設けられた基端溝９８と係合されるコネクタ側先端凸部１０３と、コネクタ側先端凸部１０３よりも先端側にて口金本体１０１の内面に押圧されるＯリング１０５とが配されている。コネクタ部１０２の基端には、内シースとの固定部１０６が配されている。

軟性部９３は、外シース本体９２よりも柔軟な材料からなり、軟性部９３の基端には基端側短管１０７が接着されており、先端には先端側短管１０８が接着されている。基端側短管１０７には、第三口金９７の先端溝９６と係合される基端凸部１１０と、基端凸部１１０よりも基端側にて第三口金９７の内面に押圧されるＯリング１０５とが設けられている。先端側短管１０８には、先端口金９５に設けられた先端口金溝１１１と係合可能な先端凸部１１２と、先端凸部１１２よりも先端側にて先端口金９５の内面に押圧されるＯリング１０５とが配されている。

先端口金９５は、短管状に形成され、先端にはカバーガラス２２が配されている。先端口金溝１１１は、先端口金９５の基端に設けられている。なお、先端溝９６、基端溝９８、先端口金溝１１１は、何れも口金端部から中心軸線Ｃ方向に延び、途中で中心軸線Ｃに対して直交する方向に屈曲されている。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置９０及びこれを備える内視鏡装置１１３の使用方法及び作用について説明する。
まず、先端口金９５の先端口金溝１１１と軟性部９３の先端凸部１１２とを係合するとともに、軟性部９３の基端凸部１１０と第三口金９７の先端溝９６とを係合し、さらに、口金本体１０１の基端溝９８とコネクタ部１０２のコネクタ側先端凸部１０３とを係合して外シース９１とする。

そして、第１の実施形態と同様に内シースと挿入部５とを嵌合する。なお、この組み立て順番は上述したものに限定されるものではない。
その後、冷却用流体を供給して図示しない折り返し流路を循環させる。

この内視鏡用冷却装置９０及びこれを備える内視鏡装置１１３によれば、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。特に、軟性部９３が劣化して交換する必要が生じた場合には、外シース９１から軟性部９３のみを取り外して交換することができる。

次に、第８の実施形態について図９を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第８の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１２０のシース１２１が、シース本体１２２と、シース本体１２２の先端に着脱可能に接続される軟性部１２３とを備え、シース本体１２２と軟性部１２３とに、挿入部５が挿通可能な挿通孔１２５と、挿通孔１２５の周囲に周方向に並んだ複数の小流路１２６とが、それぞれ設けられているとした点である。

シース本体１２２の基端には、第二口金１２７が有する第７の実施形態に係る口金本体１０１と同様のものが配され、先端には第三口金１２８が配されている。コネクタ部１３０には、口金本体１０１の基端溝９８と係合可能なコネクタ側凸部１３１が形成され、流体供給口２７及び流体排出口２８が設けられている。

第三口金１２８には、後述する軟性部側溝１３５と係合可能な本体側凸部１３２が設けられている。
軟性部１２３の先端には、カバーガラス２２を有する先端口金１３３が接着されている。軟性部１２３の基端には、本体側凸部１３２が係合可能な軟性部側溝１３５が形成された軟性部口金１３６が配されている。

シース本体１２２の小流路１２６は、シース本体１２２の先端に開口して設けられてシース流路１３７となっている。挿入部５を挿通孔１２５に挿通した際には、挿入部５と挿通孔１２５の壁面との間に挿入部流路１３８が形成される。こうして、軟性部１２３の先端面１２３ａとカバーガラス２２との間に形成される空間を介して挿入部流路１３８とシース流路１３７とが連通される。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１２０及びこれを備える内視鏡装置１３９の使用方法及び作用について説明する。
まず、シース本体１２２の第三口金１２８の本体側凸部１３２と、軟性部１２３の軟性部口金１３６の軟性部側溝１３５とを係合して軟性部１２３とシース本体１２２とを接続し、かつ、シース本体１２２の口金本体１０１の基端溝９８と、コネクタ部１３０のコネクタ側凸部１３１とを係合してシース本体１２２とコネクタ部１３０とを接続してシース１２１とする。そして、挿入部５の先端がカバーガラス２２から所定の距離に離間した位置となるように、挿通孔１２５と挿入部５とを嵌合する。この際、挿入部５と挿通孔１２５の壁面との間に挿入部流路１３８が形成される。

そして、挿入部５をシース１２１とともに図示しない観察対象物の内部に挿入し、挿入部流路１３８に冷却用流体を供給する。冷却用流体は、挿入部流路１３８を流通して先端口金１３３内で折り返され、シース本体１２２の小流路１２６内を流通して循環される。
この内視鏡用冷却装置１２０及びこれを備える内視鏡装置１３９によれば、第７の実施形態と同様の効果を奏することができる。

次に、第９の実施形態について図１０及び図１１を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第９の実施形態と第８の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１４０のシース本体１４１と軟性部１４２とを位置決めするための位置決め機構１４３が設けられているとした点である。

シース本体１４１の挿通孔１４５の周囲には、小流路１２６の代わりに、軟性部１４２と接続された際に冷却用流体をシース１４６の先端方向に流通させる供給流路１４７と、冷却用流体をシース１４６の基端方向に流通させる排出流路１４８とが形成されている。供給流路１４７及び排出流路１４８が折り返し流路１５０を構成している。

位置決め機構１４３は、軟性部１４２に設けられた第一短管１５１と、シース本体１４１に設けられた第二短管１５２とを備えている。第一短管１５１は、軟性部１４２の基端面１４２ａ側の挿通孔１４５と嵌合されて配されている。第二短管１５２は、シース本体１４１側の挿通孔１４５と嵌合されるとともに、シース本体１４１の先端面１４１ａから先端に突出して配されており、第一短管１５１の内面と嵌合可能な外径となっている。

第二口金１５３には、供給流路１４７と連通された流体供給口２７と、排出流路１４８と連通された流体排出口２８とが設けられている。第二口金１５３は、さらに、供給流路１４７及び排出流路１４８の基端を封止する第一封止部１５５と、挿入部５を挿通した際に挿入部５と挿通孔１４５との隙間の基端を封止する第二封止部１５６とを備えている。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１４０及びこれを備える内視鏡装置１５７の使用方法及び作用について説明する。
まず、シース本体１４１の第三口金１２８の本体側凸部１３２と、軟性部１４２の軟性部口金１３６の軟性部側溝１３５とを係合する。この際、シース本体１４１の先端面１４１ａと軟性部１４２の基端面１４２ａとが押し当てられ、かつ、第一短管１５１と第二短管１５２とが嵌合されて軟性部１４２とシース本体１４１とが接続されてシース１４６となる。そして、挿入部５の先端がカバーガラス２２から所定の距離に離間した位置となるように、挿通孔１４５に挿入部５を嵌合する。なお、このシース１４６の組み立て順番は上述したものに限定されるものではない。

そして、挿入部５をシース１４６とともに図示しない観察対象物の内部に挿入し、流体供給口２７を介して供給流路１４７に冷却用流体を供給する。冷却用流体は、先端口金１３３内で折り返され、排出流路１４８を流通して流体排出口２８から排出される。
この内視鏡用冷却装置１４０及びこれを備える内視鏡装置１５７によれば、第８の実施形態と同様の効果を奏することができる。

次に、第１０の実施形態について図１２及び図１３を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第１０の実施形態と第９の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１６０のシース１６１が、第９の実施形態に係る挿通孔１４５、供給流路１４７、及び排出流路１４８がそれぞれ設けられたシース本体１６２と、シース本体１６２を覆って折り返し流路１５０の径方向の膨張を規制する規制部１６３とを備えているとした点である。

シース本体１６２の肉厚は、第９の実施形態に係るシース本体１４１の肉厚よりも薄く形成されており、全体で軟性部となっている。シース本体１６２の基端には、供給流路１４７及び排出流路１４８内にそれぞれ嵌合される一対の係合突起１６５Ａ，１６５Ｂが設けられた第二口金１６６が配されている。係合突起１６５Ａには、供給流路１４７と連通される供給孔１６５ａが設けられている。係合突起１６５Ｂには、排出流路１４８と連通される排出孔１６５ｂが設けられている。

規制部１６３は、内視鏡先端部３を覆う先端口金１６７と、先端口金１６７と接続される軟性のコイル部１６８と、コイル部１６８よりも高い剛性を有してコイル部１６８の基端が接続される網状管１７０とを備えている。先端口金１６７には、カバーガラス２２が配されている。コイル部１６８の両端には、先端口金１６７及び網状管１７０とそれぞれ接続するためのコイル側口金１７１Ａ，１７１Ｂが設けられている。

コイル部１６８は、図示しない挿入部の湾曲部と略同一の長さとなっている。網状管１７０の両端には管側口金１７２Ａ，１７２Ｂが配されている。そして、先端口金１６７とコイル側口金１７１Ａ、及び、コイル側口金１７１Ｂと管側口金１７２Ａとは、ゴムチューブ１７３を介して互いに嵌合可能となっている。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１６０及びこれを備える内視鏡装置１７５の使用方法及び作用について説明する。
まず、先端口金１６７、コイル部１６８、及び網状管１７０を接続して規制部１６３とする。そして、この規制部１６３とシース本体１６２とを嵌合してシース１６１とする。そして、挿入部５の先端が先端口金１６７内の所定の位置となるように、挿通孔１４５に挿入部５を嵌合する。なお、この順番はこれに限定されるものではない。

そして、挿入部５をシース１６１とともに図示しない観察対象物の内部に挿入し、冷却用流体を供給して第９の実施形態と同様に循環させる。このとき、冷却用流体の流量が増加して供給流路１４７や排出流路１４８の内径が拡大してシース本体１６２が拡径されようとしても、コイル部１６８や網状管１７０によってシース１６１の径方向外方への拡径が抑えられる。シース１６１が劣化した場合には、シース本体１６２から規制部１６３や第二口金１６６を取り外してシース本体１６２を交換する。

この内視鏡用冷却装置１６０及びこれを備える内視鏡装置１７５によれば、コイル部１６８で覆われた部位のシース１６１の剛性が、網状管１７０で覆われた部位のシース１６１の剛性よりも低いので、図示しない湾曲部による湾曲に対して好適に追随させることができる。また、冷却用流体の流量が増加しても、挿入部分のシース１６１の外径を維持させることができる。

次に、第１１の実施形態について図１４を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第１１の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１８０の内シース１８１が、断面略Ｃ字状に形成されて中心軸線Ｃ方向に延びる一対の軟性管（軟性部）１８２Ａ，１８２Ｂを備え、一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂで囲まれた内側部分に、挿入部５が挿通される挿通孔１８３が形成されるとした点である。

一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂは、基端側の外周面に外筒部材１８５Ａが嵌合され、かつ、先端の内周面に内筒部材１８５Ｂが嵌合されて、互いに固定されている。
一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂの先端には先端面１８２ａが形成されて、カバーガラス２２が配された短管部１８６が先端面１８２ａに接着されている。軟性管１８２Ａの基端には、流体供給口２７及び供給孔１８７ａが設けられて軟性管１８２Ａに冷却用流体を流入させる流入口金１８７が着脱可能に装着されている。また、軟性管１８２Ｂの基端には、流体排出口２８及び排出孔１８８ａが設けられて軟性管１８２Ｂから冷却用流体を流出させる流出口金１８８が着脱可能に装着されている。
短管部１８６の表面には、後述する係合口金１９３の係合切り欠き１９３Ａと係合される係合突起１８６Ａが設けられている。

外シース１９０は、挿入部５が挿通された際に、先端が湾曲部２の基端近傍位置となるように形成された外シース本体１９１と、湾曲部２を覆う位置に配された網状管１９２と、網状管１９２の先端に接続されて短管部１８６と係合される係合口金１９３が配されている。係合口金１９３には、短管部１８６の係合突起１８６Ａと係合される係合切り欠き１９３Ａが設けられている。外シース１９０の先端には、網状管１９２と嵌合される接続口金１９４が配され、基端には、外筒部材１８５Ａと嵌合される固定口金１９５が配されている。即ち、外シース１９０のほうが内シース１８１よりも短く形成されている。また、外シース本体１９１及び網状管１９２の剛性は、一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂよりも高く形成されている。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１８０及びこれを備える内視鏡装置１９６の使用方法及び作用について説明する。
まず、外筒部材１８５Ａ及び内筒部材１８５Ｂが所定の位置にそれぞれ嵌合されて固定された一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂにより形成される挿通孔１８３に挿入部５を嵌合する。そして、短管部１８６を一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂからなる先端面１８２ａに接着して内シース１８１とする。

この内シース１８１を外シース１９０に挿入し、短管部１８６の係合突起１８６Ａを係合口金１９３の係合切り欠き１９３Ａに係合し、外筒部材１８５Ａと固定口金１９５とを嵌合してシース１９７とする。なお、このシース１９７の組み立て順番はこれに限定されるものではない。

そして、挿入部５をシース１９７とともに図示しない観察対象物の内部に挿入し、流体供給口２７と連通された軟性管１８２Ａ内に冷却用流体を供給する。冷却用流体は、短管部１８６内で折り返され、流体排出口２８と連通された軟性管１８２Ｂ内を流通して循環される。シース１９７が劣化した場合には、一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂのみを交換する。

この内視鏡用冷却装置１８０及びこれを備える内視鏡装置１９６によれば、一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂの剛性が、網状管１９２や外シース本体１９１の剛性よりも低いので、湾曲部２による湾曲に対して好適に追随させることができる。また、一対の軟性管１８２Ａ，１８２Ｂに冷却用流体が循環する際に、冷却用流体の流量が増加しても、シース１９７の径方向外方への膨張を抑えることができ、挿入部分の外径を維持させることができる。

なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上記実施形態では、内視鏡装置の挿入部はいわゆる直視型としているが、側視型のものであっても構わない。

また、第４の実施形態において、図１５（ａ）に示すように、湾曲時に内視鏡先端部３と内シース２００の先端とが当接する口金２０１が、内シース２００の先端に設けられているとしても構わない。この場合、図１５（ｂ）に示すように、湾曲の際、内視鏡先端部３及び内シース２００の先端とカバーガラス２２との距離が、ΔｄからΔｄ’に短くなるが、内視鏡先端部３及び内シース２００の先端の相対位置を変えないようにすることができる。この際、湾曲動作時に軟性部６２の湾曲径方向外側が伸び、かつ、湾曲径方向内側が縮む。

一方、湾曲時に挿入部５と内シース２０２とがスライドしやすいように、内シース２０２の内側にフッ素等のコーティング層２０２Ａが設けられているとしてもよい。この場合、湾曲の際には、内視鏡先端部３の先端が、内シース２０２の先端からΔｄ_１だけ突出した状態となり、内視鏡先端部３とカバーガラス２２との距離が、ΔｄからΔｄ_１’に短くなる。

さらに、第７の実施形態において、外シース９１だけでなく、内シースも外シース９１と同様の構成としてもよい。この場合、内シースと外シースとの軟性部の長さを略同一にすることにより、湾曲性能を維持することができる。

また、第１０の実施形態において、シース本体１４１の肉厚を薄くする代わりに、例えば、図１７に示すように、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を備えるシース本体２０３の先端に、シリコーンゴムからなる軟性部２０５が設けられているとしてもよい。この際、第１０の実施形態と同様に、コイル状の規制部１６３が配されていてもよく、規制部１６３の代わりに糸が巻回された規制部２０６が配されているとしてもよい。

本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置を示す全体概要図である。本発明の第１の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す一部断面を含む要部斜視図である。本発明の第２の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す（ａ）一部断面を含む要部斜視図、（ｂ）（ａ）のＡ部拡大図である。本発明の第３の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部構成図である。本発明の第４の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す（ａ）要部構成図、（ｂ）（ａ）の変形例を示す斜視図である。本発明の第５の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部構成図である。本発明の第６の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部構成図である。本発明の第７の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部構成図である。本発明の第８の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部構成図である。本発明の第９の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す（ａ）一部断面を含む要部斜視図、（ｂ）（ａ）とは異なる方向からの要部斜視図である。本発明の第９の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部断面図である。本発明の第１０の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。本発明の第１０の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部構成図である。本発明の第１１の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部構成図である。本発明の第４の実施形態に係る内視鏡用冷却装置の変形例を示す要部断面図である。図１５の湾曲状態を示す説明図である。本発明の第１０の実施形態に係る内視鏡用冷却装置の変形例を示す要部斜視図である。

符号の説明

１，４８，５２，６５，７９，８９，１１３，１３９，１５７，１７５，１９６内視鏡装置
２湾曲部
５挿入部
１１，４０，５０，６０，７０，８０，９０，１２０，１４０，１６０，１８０内視鏡用冷却装置
１２，１５０折り返し流路
１３，４９，１２１，１６１，１９７シース
１５流体流通部
１６，１３８挿入部流路
１７，４１，６１，６４，１８１，２００，２０２内シース
１８，１３７シース流路
２０，４２，７１，８１，９１，１９０外シース
２５，４５，６２，９３，１２３，２０５軟性部
２７流体供給口
２８流体排出口
５１コイル部材（流路維持部）
７６，８６，１０２コネクタ部（口金）
８２シース延長部
１６３，２０６規制部
１８２Ａ，１８２Ｂ軟性管（軟性部）

Claims

湾曲可能な湾曲部を有する挿入部の先端側に冷却用流体を流通させて冷却する内視鏡用冷却装置であって、
前記挿入部の先端側に装着され、先端が封止されて前記冷却用流体が流通する折り返し流路が配されたシースと、
前記折り返し流路に前記冷却用流体を供給して回収する流体流通部とを備え、
前記シースが、前記湾曲部の湾曲に伴って湾曲する柔軟な軟性部を着脱可能に備えていることを特徴とする内視鏡用冷却装置。
前記軟性部が、前記シースの先端側に配されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用冷却装置。
前記シースが、先端が開口されて前記挿入部との間に前記冷却用流体が流通して前記折り返し流路の一部を構成する挿入部流路を形成する内シースと、
先端が封止され、前記内シースの外周面との間に前記冷却用流体が流通して前記折り返し流路の一部を構成するシース流路を形成する外シースとを備え、
前記内シース又は前記外シースの一方の先端が、他方の先端よりも先端方向に突出して前記軟性部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡用冷却装置。
前記シースが、先端が開口されて前記挿入部との間に前記冷却用流体が流通して前記折り返し流路の一部を構成する挿入部流路を形成する内シースと、
先端が封止され、前記内シースの外周面との間に前記冷却用流体が流通して前記折り返し流路の一部を構成するシース流路を形成する外シースとを備え、
前記内シース又は前記外シースの一方の先端側の剛性が、他方の先端側よりも低く形成されて前記軟性部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡用冷却装置。
前記軟性部を湾曲させた際に前記折り返し流路のつぶれを規制する流路維持部を備えていることを特徴とする請求項１から４の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置。
前記折り返し流路の径方向の膨張を規制する規制部を備えていることを特徴とする請求項１から４の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置。
前記冷却用流体を前記折り返し流路内に供給する流体供給口、及び前記折り返し流路から排出させる流体排出口の少なくとも何れか一方が設けられた口金が、前記シースの基端に着脱可能に配されていることを特徴とする請求項１から６の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置。
前記シースの基端に、前記折り返し流路と連通されて前記冷却用流体が流通可能なシース延長部が着脱可能に接続されることを特徴とする請求項１から６の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置。
請求項１から８の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置と、
前記シースが装着される挿入部とを備えていることを特徴とする内視鏡装置。