WO2023017583A1 - 内視鏡部品の接続構造及び内視鏡 - Google Patents

Abstract

内視鏡部品の接続構造は、長手方向に延出する可撓管と、可撓管に連設されて、操作者が把持して操作するための操作部と、又は電気機器との接続を行うコネクタとを接続するための、内視鏡部品の接続構造であって、操作部に接続された口金であって、可撓管の外表面に密着するとともに外部からの力により可撓管に圧着してカシメ固定する環状部分を有する外側口金を有し、外側口金には、環状部分の肉厚方向に通気させることが可能な貫通孔が設けられている。

Description

内視鏡部品の接続構造及び内視鏡

　本発明は、内視鏡部品の接続構造及び内視鏡に関する。

　内視鏡は、患者の体腔内に挿入されて使用されるため、リユースされる場合には使用後に滅菌消毒される。内視鏡の内蔵物を滅菌消毒時の液体から保護するために、内視鏡は、高い液密性を確保するための構造を有している。例えば、日本国特開２００３－５３１号公報には、可撓管の一端が口金を用いて操作部のハウジングに固定され、かつ内視鏡の折れ止め部材に線状部材である締結部材を巻き付けて内視鏡の液密性を得ることができる内視鏡が開示されている。

　これに対して、リユースされない内視鏡であるシングルユースの内視鏡は、滅菌後、滅菌状態を維持して包装するための袋に密閉状態で保管される。シングルユースの内視鏡は、使用する直前にその滅菌用包装から取り出されて使用される。滅菌は、例えばエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）などのガスを用いて行われる。滅菌ガスは、その滅菌部位の定義においては、内視鏡の外側表面だけに触れるのでなく、内視鏡の内部にも行き渡らせる必要がある。

　また、内視鏡の製造コスト低減や固定力量確保を狙って、内視鏡の各種部品同士を接合するために、ハンダや接着剤の利用に代えてカシメ加工が用いられる場合がある。例えば、挿入部の可撓管を操作部に接続するために、可撓管の一端を口金部品を用いて挟み込むカシメ加工が用いられる。

　しかし、カシメ加工を行うことで可撓管などの固定を行った部分は、可撓管の表面とこれを挟み込む口金の表面とが密着していることにより、滅菌ガスが行き渡っているかどうかの確認が行い難いという問題がある。

　そこで、本発明は、内視鏡の部品同士の接合を低コスト及び高い強度で実現しながら、接合部分の滅菌を確実に行える内視鏡部品の接続構造及び内視鏡を提供することを目的とする。

　本発明の一態様の内視鏡部品の接続構造は、長手方向に延出する可撓管と、前記可撓管に連設されて、操作者が把持して操作するための操作部、又は電気機器との接続を行うコネクタとを接続するための、内視鏡部品の接続構造であって、前記操作部又は前記コネクタに接続された口金であって、前記可撓管の外表面に密着するとともに外部からの力により前記可撓管に圧着してカシメ固定する環状部分を有する口金を有し、前記口金には、前記環状部分の肉厚方向に通気させることが可能な貫通孔が設けられている。

　本発明の一態様の内視鏡部品の接続構造は、長手方向に延出する可撓管と、前記可撓管に連設されて、操作者が把持して操作するための操作部と、又は電気機器との接続を行うコネクタとを接続する、内視鏡部品の接続構造であって、前記操作部又は前記コネクタに接続された口金であって、前記可撓管の外表面に密着するとともに外部からの力により前記可撓管に圧着してカシメ固定する環状部分を有する口金と、前記可撓管の内周面に設けられ、前記口金との間で前記可撓管を挟む他の口金と、を有し、前記他の口金には、肉厚方向に通気させることが可能な貫通孔が設けられている。

　本発明の一態様の内視鏡は、長手方向に延出する可撓管と、操作者が把持して操作するための操作部と、前記操作部に接続されて、前記操作部に前記可撓管を連接させる口金と、を有し、前記口金は、前記操作部に接続されて前記可撓管の外表面に密着するとともに外部からの力により前記可撓管に圧着してカシメ固定する環状部分であって、前記環状部分の肉厚方向に通気させることが可能な貫通孔を有する環状部分と、を有する。

本発明の実施の形態に係る内視鏡を備えた内視鏡システムの全体構成図である。 本発明の実施の形態に係る、可撓管部と操作部の接続構造を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る、内側口金の片側断面図である。 本発明の実施の形態に係る、外側口金の片側断面図である。 本発明の実施の形態に係る、他の例の外側口金の片側断面図である。 本発明の実施の形態に係る、可撓管部の基端部分が内側口金に外挿される直前の状態を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る、外側口金が内側口金の基端側部分に外挿されつつある途中状態を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る、外側口金が内側口金の基端側部分に外挿された状態を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る、外側口金の先端側部分がカシメ加工により、内径方向に押し付けられた状態を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る、可撓管部内における内側口金と外側口金の配置状態を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る、スコープコネクタの開口から内視鏡の内部への滅菌ガスの通気ルートを示す内視鏡の斜視図である。 本発明の実施の形態に係る、折れ止め部材と他の部材との隙間からの滅菌ガスの流入を説明するための断面図である。 本発明の実施の形態に係る、可撓管部と操作部との接続構造と同様の接続構造を、内視鏡の他の部分にも適用した場合における滅菌ガスの流入を説明するための模式的な構成図である。 本発明の実施の形態に係る、可撓管部と操作部との接続構造と同様の接続構造を、内視鏡の他の部分にも適用した場合における滅菌ガスの流入を説明するための模式的な構成図である。

　以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について詳細に説明する。
（内視鏡の全体構成）

　図１は、本発明の実施の形態に係る内視鏡を備えた内視鏡システムの全体構成図である。

　図１に示す本実施の形態の電子内視鏡システム（以下、単に内視鏡システムという）１は、電子内視鏡装置（以下、単に内視鏡という）２と、電気機器２Ａと、モニタ５と、が電気的に接続されて構成されている。電気機器２Ａは、光源装置３と、ビデオプロセッサ４とを含む。術者は、内視鏡システム１を用いて、被検体の内視鏡検査を行うことができる。

　内視鏡２は、挿入部６と、この挿入部６の基端が接続された操作部７と、操作部７から延出したユニバーサルコード８を有している。内視鏡２は、挿入部６と操作部７との接続部分に筒状の折れ止め部材９を有している。さらに、内視鏡２は、操作部７とユニバーサルコード８との接続部分にも筒状の折れ止め部材１０を有している。

　操作部７から延出するユニバーサルコード８は、コネクタ（以下、スコープコネクタ１１という）を介して、光源装置３と接続されている。スコープコネクタ１１とユニバーサルコード８との接続部分には、筒状の折れ止め部材１０ａが設けられている。また、スコープコネクタ１１からは、コイル状のスコープケーブル１２が延出している。そして、このスコープケーブル１２の他端部には、電気コネクタ１３が設けられ、この電気コネクタ１３がビデオプロセッサ４に接続されている。

　挿入部６は、先端から順に、先端部１４と、湾曲部１５と、可撓管１６とを有している。先端部１４の先端面には、観察窓１４ａ、２つの照明窓１４ｂ、先端開口１４ｃなどが配設されている。

　光源装置３は、内部に光源を有する。光源からの光は、ユニバーサルコード８、操作部７及び挿入部６内に挿通されたライトガイドを通って、先端部１４の２つの照明窓１４ｂから出射される。

　先端部１４の観察窓１４ａの後ろ側には、観察光学系と撮像素子を有する撮像ユニットが設けられている。撮像素子で得られた撮像信号は、挿入部６、操作部７、ユニバーサルコード８及びスコープケーブル１２に挿通された信号線を経由してビデオプロセッサ４に供給される。ビデオプロセッサ４は、撮像信号を画像処理して、内視鏡画像を生成して、モニタ５に表示させる。

　操作部７は、ハウジング部材７ａを有し、ハウジング部材７ａには、下部側の側部に配設される鉗子口７ａ１と、中途部のグリップ部７ａ２とが設けられている。尚、鉗子口７ａ１は、挿入部６内に形成された処置具挿通チャンネル（図示せず）を介して、先端部１４の先端開口１４ｃに繋がっている。

　さらに、操作部７は、上部側に設けられた２つの湾曲操作ノブ１８ａ，１８ｂからなる湾曲操作部１８と、送気送水制御ボタン１９と、吸引制御ボタン２０と、スイッチ領域２１と、を有している。スイッチ領域２１には、主に撮像機能（例えば、ズーミング機能）を操作するための複数のスイッチが設けられている。

　挿入部６の可撓管１６は、長手方向に延出した可撓管である。可撓管１６は、金属製の螺旋管、金属製の網状管、及び、樹脂製の外皮となるチューブを含んで構成されている。可撓管１６内には、各種信号線、照明光用のライトガイド、湾曲ワイヤーなどが挿通されている。

　ユニバーサルコード８は、長手方向に延出した可撓管である。ユニバーサルコード８は、樹脂製の外皮となるチューブを含んで構成されている。ユニバーサルコード８内には、各種信号線、照明光用のライトガイドなどが挿通されている。

　可撓管１６は、折れ止め９の内側において、２つの口金の間に挟まれるように配置されて操作部７に接続されている。

　図２は、可撓管１６と操作部７の接続構造を示す断面図である。

　図２に示すように、折れ止め部材９及びハウジング部材７ａは、樹脂製の筒状部材である。可撓管部１６は、２つの口金つまり内側口金３１及び外側口金３２を用いて操作部７に固定される。すなわち、操作者が把持して操作するための操作部７は、可撓管部１６に連設されている。

　折れ止め部材９の内側では、可撓管１６の基端部分が内側口金３１に外挿されている。さらに、外側口金３２が可撓管１６の基端部分に外挿された状態で、外側口金３２に外部から応力が加えられることにより、外側口金３２の先端側を含む部分が塑性変形し、カシメ加工される。このカシメ加工により、可撓管１６の基端部分に、内側口金３１と外側口金３２が固定される。すなわち、可撓管１６の内周面には、外側口金３２との間で可撓管１６を挟む内側口金３１が設けられている。そして、可撓管１６の基端部分は、内側口金３１の外周面と外側口金３２の内周面の間に挟まれるようにして内側口金３１と外側口金３２に固定される。

　折れ止め部材９の内周面には、雌ねじ部が設けられている。外側口金３２の外周面には雄ねじ部が設けられている。折れ止め部材９の雌ねじ部と外側口金３２の雄ねじ部が螺合することによって、折れ止め部材９は、外側口金３２に対して固定される。すなわち、折れ止め部材９は、可撓管部１６が外側口金３２や内側口金３１とカシメ加工により接続されてから、操作部７に設けた口金に対して固定されている。

　なお、外側口金３２に折れ止め部材９を固定する方法は、他の方法でもよい。例えば、折れ止め部材９の内側に、インサート成形により折れ止め部材９と一体成形された金属製のインサート部材を設け、そのインサート部材に対して外側口金３２をネジなどで固定する方法や、スナップフィット等で外側口金３２または操作部７の外面に対して簡易的に取付ける方法を採用してもよい。
（２つの口金の構造）

　図３は、内側口金３１の片側断面図である。内側口金３１は、ステンレスなどの金属製で、円筒形状を有する。

　図３に例示するように、他の部品との接続の関係上、内側口金３１の先端側薄肉部５１の厚さを、内側口金３１の基端側薄肉部５２の厚さよりも薄く設定してもよい。ただし、内側口金３１は先端側薄肉部５１と基端側薄肉部５２とを同じ厚さに設定しても構わないし、先端側薄肉部５１と基端側薄肉部５２とで厚さの関係を逆にしても構わない。

　内側口金３１の外周面においてやや基端側寄りに、外径方向に突出した周状凸部５３を有する。内側口金３１の少なくとも内周面は、凹凸のない平滑な形状を有する。

　複数の貫通孔５４が、可撓管１６と嵌合する先端側薄肉部５１に設けられている。すなわち、内側口金３１には、可撓管１６の肉厚方向（つまり、本実施形態では径方向）に通気させることが可能な貫通孔５４が複数設けられている。ここでは、２つの貫通孔列ＴＨ１、ＴＨ２が、中心軸ＣＸ１に沿って所定の間隔ｄ１を持って、先端側薄肉部５１に設けられている。貫通孔列とは、ここでは、口金（図３では内側口金３１）の周方向あるいは略周方向に沿って並んだ複数の貫通孔をいう。よって、図３の場合、内側口金３１は、２つの貫通孔列を有している。

　各貫通孔列ＴＨ１、ＴＨ２は、複数（例えば４～８個。本実施形態では８個）の貫通孔５４を含む。各貫通孔列ＴＨ１、ＴＨ２において、複数の貫通孔５４は、内側口金３１の周方向に沿って等間隔で設けられている。

　ここでは、８つの貫通孔５４は、隣り合う２つの貫通孔５４が中心軸ＣＸ１回りに４５度の角度を持って離れるように、先端側薄肉部５１に形成されている。

　また、中心軸ＣＸ１の方向から内側口金３１を見たときに、貫通孔列ＴＨ１の各貫通孔５４と貫通孔列ＴＨ２の各貫通孔５４とが、中心軸ＣＸ１回りに２２．５度ずれて位置するように、各貫通孔列ＴＨ１、ＴＨ２の８つの貫通孔５４は、配置されている。

　なお、ここでは、貫通孔列の数は、２であるが、３でもよい。貫通孔列の数が３である場合、３列の貫通孔列は、カシメ固定範囲Ｄ（図３、図４）内において中心軸ＣＸ１方向において、隣り合う２列の貫通孔列が等間隔となる位置であることが好ましい。

　内側口金３１は、肉厚方向に貫通した貫通孔５４を先端側薄肉部５１に複数有するだけで、内側口金３１の外周面に凹凸はなく、外側口金３２の内周面にも凹凸はない。

　内側口金３１の各部のサイズの例を示す。先端側薄肉部５１の外径は、例えば、８ｍｍ～１１ｍｍである。各貫通孔５４の径は、カシメ加工時に内側口金３１の変形及び固定強度に影響が出ないサイズであり、例えば、１ｍｍ～２ｍｍである。

　図４は、外側口金３２の片側断面図である。外側口金３２は、ステンレスなどの金属製で、円筒形状を有する。

　外側口金３２の先端側薄肉部６１の厚さは、外側口金３２の基端側部分６２の厚さよりも薄い。

　先端側薄肉部６１において、中心軸ＣＸ２方向の基端側部分６２寄りに、周状凹部６３を有する。先端側薄肉部６１は、外側口金３２の環状部分であり、周状凹部６３は、外側口金３２の外周面に設けられている。

　また、基端側部分６２の内周面には、段差部６２ａが設けられている。段差部６２ａは、内側口金３１を外側口金３２に内挿したときの、中心軸ＣＸ１，ＣＸ２方向における内側口金３１に対する外側口金３２の位置決め用である。

　複数の貫通孔６４が、先端側薄肉部６１に設けられている。ここでは、１つの貫通孔列ＴＨ３が、先端側薄肉部６１に設けられている。

　また、各貫通孔６４の中心軸ＣＸ２方向における位置は、カシメ加工により塑性変形するカシメ固定範囲Ｄの中央、あるいは中央から先端側寄りが好ましい。図４の例では、各貫通孔６４の中心軸ＣＸ２方向における位置は、カシメ固定範囲Ｄの中央から先端側寄りの位置である。カシメ固定範囲Ｄは、カシメ加工により塑性変形される範囲であり、例えば、３ｍｍ～５．５ｍｍである。

　貫通孔列が２以上の場合は、中心軸ＣＸ２方向における各貫通孔列の位置は、カシメ固定範囲Ｄ内において複数の貫通孔列が等間隔となる位置が好ましい。

　複数の貫通孔６４は、先端側薄肉部６１の内周面に形成された２つの周溝６１ａの一方の底面に形成されている。複数の貫通孔６４は、２つの周溝６１ａのうち基端側の周溝に形成されている。２つの周溝６１ａの間には、周状凸部６１ｂが形成されている。ここでは、周状凸部６１ｂは、環状の突起である。先端側の周溝６１ａの先端側にも周状凸部６１ｂが設けられている。先端側薄肉部６１の内周面には、２つの周状凸部６１ｂが設けられている。

　以上のように、可撓管１６の外表面と対向する外側口金３２の環状部分（先端側薄肉部６１）の内表面には、１つ又は複数の周状凸部が設けられており、各貫通孔６４はその周状凸部６１ｂが設けられていない位置（底面）に配置されている。具体的には、外側口金３２の環状部分（先端側薄肉部６１）の内表面には、複数の環状の突起（図４では周状凸部６１ｂ）が設けられ、各貫通孔６４は環状の突起が設けられていない位置に配置されている。

　周状凸部６１ｂは、カシメ加工されたときに外皮７３の外周面に食い込む部分である。ここでは、外皮７３の外周面に食い込む部分は、環状の周状凸部６１ｂであるが、分割された複数の突起であってもよいし、あるいは周状に配置された複数の部分周状凸部であってもよい。

　また、周状凸部、部分周状凸部、あるいは突起の先端は、尖っていてもよいし、平らでもよい。

　貫通孔列ＴＨ３は、複数（ここでは４つ）の貫通孔６４を含む。貫通孔列ＴＨ３において、複数の貫通孔６４は、先端側薄肉部６１に形成され、外側口金３２の周方向に沿って等間隔で設けられている。

　ここでは、４つの貫通孔６４は、隣り合う２つの貫通孔５４が中心軸ＣＸ１回りに９０度の角度を持って離れるように、先端側薄肉部６１に形成されている。

　以上のように、外側口金３２は、可撓管１６の外表面に密着するとともに外部からの力により可撓管１６に圧着してカシメ固定する先端側薄肉部６１を有する。そして、外側口金３２には、環状部分である先端側薄肉部６１の肉厚方向（本実施形態では径方向）に通気させることが可能な貫通孔６４が複数設けられている。

　外側口金３２の各部のサイズの例を示す。先端側薄肉部６１の内径は、例えば、１０ｍｍ～１４ｍｍである。各貫通孔６４の径は、カシメ加工時に外側口金３２の変形及び固定強度に影響が出ないサイズであり、例えば、０．８ｍｍ～２ｍｍである。

　なお、上述した実施の形態の外側口金３２は、貫通孔列が１列で４つの孔を有しているが、列は、複数でもよい。その場合、内側口金３１と同様に、各貫通孔列において、複数の貫通孔６４は、外側口金３２の周方向に沿って等間隔で設けられている。貫通孔列は、例えば２列、３列あるいは４列でもよい。さらに、各貫通孔列は、複数、例えば４～８個の貫通孔６４を有しても良い。

　図５は、他の例の外側口金３２の片側断面図である。

　図５の外側口金３２は、４つの貫通孔列を有する。よって、先端側薄肉部６１の内周面には、４つの周溝６１ａが形成されている。隣り合う２つの周溝６１ａの間には、周状凸部６１ｂが形成されている。よって、３つの周状凸部６１ｂが先端側薄肉部６１の内周面に形成されている。

　さらに、貫通孔列が２列以上の場合、中心軸ＣＸ２の方向から外側口金３２を見たときに、隣り合う貫通孔列の一方の各貫通孔６４と他方の貫通孔列の各貫通孔６４とが、中心軸ＣＸ２回りにおいてずれて位置するように、各貫通孔列の複数の貫通孔６４が配置されていてもよい。例えば、貫通孔列が２列で、各貫通孔列が等間隔に８個の貫通孔６４を有しているとき、隣り合う２つの貫通孔列において、一方の貫通孔列の各貫通孔の位置は、他方の貫通孔列の各貫通孔の位置に対して、中心軸ＣＸ２回りに２２．５度ずつずれて配置される。

　すなわち、複数の貫通孔６４は、外側口金３２の長手方向に複数列に設けられ、隣り合う貫通孔６４の列同士は、それぞれ周方向に貫通孔６４の位置がずれて配置されている。

　外側口金３２は、肉厚方向（本実施形態では径方向）に貫通した貫通孔を先端側薄肉部６１に複数有すると共に、外側口金３２の内周面には、外皮に食い込む１つ又は複数の周状凸部６１ｂを有している。すなわち、外側口金３２の外周面に凹凸はないが、外側口金３２の内周面には、周状凸部６１ｂが設けられている。

　なお、ここでは、外側口金３２の内周面には、周状凸部６１ｂが設けられているが、周状でない凸部が設けられてもよい。

　さらになお、ここでは、各貫通孔６４は、周溝６１ａの底面部に形成されているが、周溝６１ａの底面部以外の部分に形成されていてもよい。例えば、各貫通孔６４は、周状凸部６１ｂの一部分と位置が重複していてもよい。
（可撓管部と操作部の接合）

　次に、内側口金３１と外側口金３２による可撓管部１６と操作部７との接合方法を、図６から図１０を用いて説明する。図６から図１０では、内側口金３１及び外側口金３２は、模式的に示されている。

　図６は、可撓管部１６の基端部分が内側口金３１に外挿される直前の状態を示す断面図である。

　可撓管部１６は、金属製の薄板部材などの帯状部材を螺旋状に巻回して形成された螺旋管７１を有する。可撓管部１６は、さらに、螺旋管７１の外周側を覆う網状管７２を有する。網状管７２は、金属、樹脂などの繊維を編み込んで管状に形成されたものである。可撓管部１６は、さらに、網状管７２の外周側を覆う外皮７３を有する。外皮７３は、軟性の樹脂製である。

　可撓管部１６の基端部分は、内側口金３１の先端側薄肉部５１に外挿される。可撓管部１６の基端部分の内径は、内側口金３１の先端側薄肉部５１の外径よりも大きい。二点鎖線で示すように、可撓管部１６の基端が内側口金３１の周状凸部５３の側面に付き当てられるように、可撓管部１６の基端部分は、内側口金３１の先端側薄肉部５１に外挿される。

　図７は、外側口金３２が内側口金３１の基端側部分に外挿されつつある途中状態を示す断面図である。図８は、外側口金３２が内側口金３１の基端側部分に外挿された状態を示す断面図である。

　図７において、二点鎖線で示すように、外側口金３２は、内側口金３１に外挿される。図８は、外側口金３２の段差部６２ａが内側口金３１の周状凸部５３の側面に当接した状態を示している。

　図８に示す状態で、外側口金３２の先端側部分がカシメ加工により、全周に渡って内径方向に押し付けられることにより、可撓管部１６の可撓管を挟むように内側口金３１に対して固定される。

　図９は、外側口金３２の先端側部分がカシメ加工により、内径方向に押し付けられた状態を示す断面図である。図１０は、可撓管部１６内における内側口金３１と外側口金３２の配置状態を示す断面図である。

　図９に示すように、外側口金３２の先端側薄肉部６１部分がカシメ加工により外側から内径方向に向けて押し付けられて、塑性変形する。その結果、２つの周状凸部６１ｂが可撓管部１６の外皮７３の外周面に食い込む。よって、可撓管部１６の基端部分は、内側口金３１と外側口金３２によって挟持されるようにして、内側口金３１と外側口金３２に対して固定される。
（滅菌ガスの流路）

　内視鏡２が滅菌されるとき、滅菌ガスは、内視鏡の外側表面だけでなく、内視鏡２の内部にも行き渡る。滅菌ガスは、減圧下で、内視鏡２の種々の部分及び隙間から内視鏡２の内部に入り込む。

　図１１は、スコープコネクタ１１の開口１１ａから内視鏡２の内部への滅菌ガスの通気ルートを示す内視鏡の斜視図である。内視鏡２のスコープコネクタ１１には、開口１１ａが設けられている。開口１１ａは、内視鏡２のユニバーサルコード８の内部、操作部７の内部及び挿入部６の内部と連通している。

　図１１において、点線で示すガス流路ＧＰに沿って、滅菌ガスは、開口１１ａから内視鏡２の内部空間内に入り込む。内視鏡２の内部空間は、例えば、ハウジング部材７ａによって覆われた空間、可撓管部１６に挿通されている信号線などの各種内蔵物が配設されている空間、等である。よって、開口１１ａから入り込んだ滅菌ガスは、内側口金３１の内周面にも触れる。

　よって、内視鏡２を滅菌するとき、減圧された空間内に滅菌ガスが導入されると、ガス流路ＧＰに沿って、滅菌ガスは、開口１１ａから内視鏡２の内部空間の奥まで入り込む。

　また、内視鏡２において、操作部７と可撓管部１６の間の折れ止め部材９の近傍においても、折れ止め部材９と他の部材との隙間からも滅菌ガスが入り込む。

　図１２は、折れ止め部材９と他の部材との隙間からの滅菌ガスの流入を説明するための断面図である。

　折れ止め部材９の先端側では、滅菌ガスは、点線で示すガス流路ＧＰ１に沿って、可撓管部１６の基端側外周面と折れ止め部材９の先端との隙間から、外側口金３２の外周面と折れ止め部材９の内周面との間の隙間へ入り込む。

　折れ止め部材９の基端側では、滅菌ガスは、点線で示すガス流路ＧＰ２に沿って、折れ止め部材９の基端とハウジング部材７ａの先端との隙間から、外側口金３２の基端側部分６２の外周面と折れ止め部材９の内周面との間の隙間へ入り込む。

　さらに、折れ止め部材９の基端側では、滅菌ガスは、点線で示すガス流路ＧＰ３に沿って、折れ止め部材９の基端とハウジング部材７ａの先端との隙間から、外側口金３２の基端側部分６２の基端とハウジング部材７ａの先端を通り、内視鏡２の内部空間へ入り込む。

　さらに、図１１で示したガス流路ＧＰに沿って内視鏡２の内部空間内に入り込んだ滅菌ガスは、内側口金３１の内周面が露出する内部空間へも入り込むだけではなく、点線で示すガス流路ＧＰ４に沿って、内側口金３１の基端と外側口金３２の基端側部分６２の内周面との隙間から、可撓管部１６の基端にも入り込む。

　ガス流路ＧＰに沿って入り込んだ滅菌ガスは、内側口金３１の内周面だけでなく、複数の貫通孔５４にも入り込む。

　また、滅菌ガスは、点線で示すガス流路ＧＰ５に沿って、内側口金３１の先端側薄肉部５１の先端と可撓管部１６の内周面との隙間にも入り込む。

　内側口金３１の先端側薄肉部５１には、複数の貫通孔５４が形成されているので、滅菌ガスは、さらに、各貫通孔５４から螺旋管７１と網状管７２を通って、外皮７３の内周面にも触れる。

　よって、可撓管部１６の基端側部分において、内側口金３１の先端側薄肉部５１の外周面に接している可撓管部１６（螺旋管７１と網状管７２）が滅菌可能となる。

　さらに、外側口金３２の先端側薄肉部６１にも、複数の貫通孔６４が形成されているので、ガス流路ＧＰ１に沿って入り込んだ滅菌ガスは、さらに、外皮７３の外周面にも触れる。

　よって、可撓管部１６の基端側部分において、外側口金３２の先端側薄肉部６１の内周面に接している可撓管部１６（外皮）が滅菌可能となる。

　以上のように、外側口金３２の先端側薄肉部６１がカシメ加工により内側口金３１に接合された場合に、可撓管部１６の外周面は、外側口金３２の複数の貫通孔６４を通過した滅菌ガスにより滅菌され、可撓管部１６の内周面は、内側口金３１の複数の貫通孔５４を通過した滅菌ガスにより滅菌される。

　上述した例は、可撓管部１６の基端側部分と操作部７の先端側部分と接続部分における２つの口金（内側口金３１と外側口金３２）のカシメ加工がされた部分についての説明であるが、２つの口金を用いたカシメ加工は、内視鏡２の他の部分においても利用されている。

　図１３及び図１４は、上述した可撓管部１６と操作部７との接続構造と同様の接続構造を、内視鏡２の他の部分にも適用した場合における滅菌ガスの流入を説明するための模式的な構成図である。

　可撓管部１６と操作部７との接続部分だけでなく、操作部７とユニバーサルコード８との接続部分、及びユニバーサルコード８とスコープコネクタ１１との接続部分にも、上述した内側口金３１と外側口金３２とを用いた接続構造が適用可能である。

　図１３において、上述した内側口金３１と外側口金３２とを用いた接続構造は、点線で示す部分Ａ（可撓管部１６と操作部７との接続部分）に適用されていることに加えて、点線で示す部分Ｂ及びＣにも適用されている。

　図１４に示すように、部分Ｂ（ユニバーサルコード８とスコープコネクタ１１との接続部分）では、内側口金３１Ａと外側口金３２Ａとを用いた接続構造が採用されている。部分Ｃ（ユニバーサルコード８とスコープコネクタ１１との接続部分）では、内側口金３１Ｂと外側口金３２Ｂとを用いた接続構造が採用されている。

　なお、滅菌ガスは、湾曲操作ノブ１８ａ、１８ｂとハウジング部材７ａとの隙間からも、点線で示すガス流路ＧＰ６に沿って内視鏡２の内部へ入り込む。

　各接続部分では、図１２で説明したようなガス流路ＧＰ１～ＧＰ５に沿って、滅菌ガスが内視鏡２の内部へ入り込む。

　以上述べた各実施形態において、２つの口金（内側口金３１と外側口金３２）に共に複数の貫通孔が設けられている形態で記載したが、滅菌性が確保できる可能性が高く、尚且つ可撓管と内視鏡部品とを接続する部分の設計的事情がある場合、内側口金３１と外側口金３２のうち、少なくともいずれかに対して貫通孔が設けられている構成であってもよい。

　例えば、外側口金３２に貫通孔を設け、内側口金３１には貫通孔を設けないような構成でもよいし、あるいは内側口金３１に貫通孔を設け、外側口金３２には貫通孔を設けないような構成でもよい。

　以上のように、上述した実施の形態によれば、内視鏡の部品同士の接合を低コスト及び高い強度で実現しながら、接合部分の滅菌を確実に行える内視鏡部品の接続構造及び内視鏡を提供することができる。

　本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。

Claims (10)

1. 　長手方向に延出する可撓管と、前記可撓管に連設されて、操作者が把持して操作するための操作部、又は電気機器との接続を行うコネクタとを接続するための、内視鏡部品の接続構造であって、
   　前記操作部又は前記コネクタに接続された口金であって、前記可撓管の外表面に密着するとともに外部からの力により前記可撓管に圧着してカシメ固定する環状部分を有する口金を有し、
   　前記口金には、前記環状部分の肉厚方向に通気させることが可能な貫通孔が設けられている、
   内視鏡部品の接続構造。
2. 　前記可撓管の外表面と対向する前記口金の前記環状部分の内表面には、１つ又は複数の凸部が設けられており、前記貫通孔は前記凸部が設けられていない位置に配置されている、請求項１に記載の内視鏡部品の接続構造。
3. 　前記口金の前記環状部分の前記内表面には、前記複数の凸部として複数の環状の突起が設けられ、前記貫通孔は前記環状の突起が設けられていない位置に配置されている、請求項２に記載の内視鏡部品の接続構造。
4. 　前記貫通孔は、前記口金の周方向に等間隔に複数設けられている、請求項１に記載の内視鏡部品の接続構造。
5. 　前記複数の貫通孔は、前記口金の長手方向に複数列に設けられ、隣り合う前記貫通孔の列同士は、それぞれ周方向に前記貫通孔の位置がずれて配置されている、請求項４に記載の内視鏡部品の接続構造。
6. 　前記可撓管の内周面には、前記口金との間で前記可撓管を挟む他の口金が設けられている、請求項１に記載の内視鏡部品の接続構造。
7. 　前記他の口金には、前記可撓管の薄肉部の肉厚方向に通気させることが可能な貫通孔が設けられている、請求項６に記載の内視鏡部品の接続構造。
8. 　前記他の口金の少なくとも内周面は凹凸のない平滑な形状である、請求項６に記載の内視鏡部品の接続構造。
9. 　長手方向に延出する可撓管と、前記可撓管に連設されて、操作者が把持して操作するための操作部と、又は電気機器との接続を行うコネクタとを接続する、内視鏡部品の接続構造であって、
   　前記操作部又は前記コネクタに接続された口金であって、前記可撓管の外表面に密着するとともに外部からの力により前記可撓管に圧着してカシメ固定する環状部分を有する口金と、
   　前記可撓管の内周面に設けられ、前記口金との間で前記可撓管を挟む他の口金と、
   を有し、
   　前記他の口金には、肉厚方向に通気させることが可能な貫通孔が設けられている、
   内視鏡部品の接続構造。
10. 　長手方向に延出する可撓管と、
    　操作者が把持して操作するための操作部と、
    　前記操作部に接続されて、前記操作部に前記可撓管を連設させる口金と、を有し、
    　前記口金は、
    　前記操作部に接続されて前記可撓管の外表面に密着するとともに外部からの力により前記可撓管に圧着してカシメ固定する環状部分であって、前記環状部分の肉厚方向に通気させることが可能な貫通孔を有する環状部分と、
    を有する内視鏡。

Images