JP2007268978A - インクカートリッジの収納装置に対する保護装置 - Google Patents

Abstract

【課題】出荷、輸送、保管時にインク導入口を確実に覆って、液体の漏れを防止し且つ小型で軽量でありながら、装着姿勢の誤りがなく、複数のインク導入口を封止する作業に手間取らないようにした保護装置を提供する。
【解決手段】保護キャップ手段５０のうち少なくとも本体部５１と誘い込み漏斗部５３と弾性キャップ５４とは、筒状のインク導入口６３の軸線に対して対称形状に形成されているので、上記軸線回りのいずれの姿勢でも、保護キャップ手段５０を押し込むだけで、各誘い込み漏斗部５３を介して弾性キャップ５５の装着凹部にインク導入口６３の先端部が嵌まる一方、保護キャップ手段５０の前面側が上向き回動して閉止する扉体７６（扉本体８９）に押圧されるので、軽量化された保護キャップ手段５０の本体部５１が載置面８０ａから浮き上がった状態で実質的に水平に姿勢保持され、確実な密閉状態を保持できる。
【選択図】図１２

Description

本発明は、インクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）に搭載されるインクカートリッジの収納装置（リフィルユニット）に対する保護装置の構造に関するものである。

一般に、インクジェット記録装置は、搬送される被記録媒体（記録用紙）に対して交差（直交）する方向（主走査方向）に往復移動可能なキャリッジに搭載された記録ヘッドからインク滴を吐出させることによって当該被記録媒体上に画像を記録する。インクは、一般にカートリッジ式のインクタンク（インクカートリッジ）に予め貯留されており、このインクカートリッジから記録ヘッドへ供給されるようになっている。

一般に、インクカートリッジの配置位置で大別すると、いわゆるオンキャリッジ型とオフキャリッジ型とがある。オンキャリッジ型とは、インクカートリッジを着脱可能に収納する所要のケースが上記移動可能なキャリッジ上に設けられており、このケース内に収容保持されたインクカートリッジから記録ヘッドへとインクが供給される形式である。一方、オフキャリッジ型とは、所要のケースがキャリッジ上を除くインクジェット記録装置におけるハウジングの何処かに設けられており、このケース内にインクカートリッジが収容保持される形式である。そして、インクは、インクカートリッジを収容保持しているケースから記録ヘッドまでインク供給管等によって供給されるのである。

通常は、上記のいずれの形式であっても、貯留されているインクの残量が少なくなると、インクカートリッジは新しいものに交換される必要がある。

ところで、上記オンキャリッジ型及びオフキャリッジ型のいずれの形式のインクジェット記録装置においても、工場内で、印字テストを実行するため、一旦インクカートリッジをケースにセットし、そのテストが終了した良品については、工場からの出荷時には、インクカートリッジは上記ケースから取り外され、記録ヘッド内のインクを除去し、記録ヘッド内には、染料または顔料を除いたインクと同様の特性を有する保存液を充填する。もしくは、記録ヘッド内のインクを残したまま、その後、上記インクカートリッジの代わりに、このケースにおける記録ヘッドへのインク導入口の全てを保護キャップあるいはダミーカートリッジ（インクカートリッジと同形状であるが、インクが貯蔵されていないもの）で覆ってインク導入口からの保存液またはインク（以下単に液体という）の漏出の防止に役立てる一方、記録ヘッドのノズル面をノズルキャップにて覆い、液体の漏出の防止とノズル面の保護とに役立てるようにしている（特許文献１、２、３及び４参照）。

いずれの場合も、インクカートリッジをケースに固定するロックレバーや係止部を利用して、保護キャップあるいはダミーカートリッジが不用意に外れないで、インク導入口に対する封止性（密封性）を保持するように構成されている。
特開２００２−７９６９０号公報 特開２００４−２３０８５７号公報 特開２００５−２３８８５７号公報 特開２００３−５４０００号公報

しかしながら、例えば、多色画像記録のために、黒インクの他カラーインクを吐出するインクジェット記録装置に対して、上記特許文献１や２に開示されているように複数のインク導入口を封止（密閉）するためのダミーカートリッジを使用した場合、各ダミーカートリッジの大きさが正規のインクカートリッジとほぼ同じ形状であるため、材料費が高くなるという問題があると共に、保護キャップがインク導入口の位置に合致する正しい姿勢で挿入しなければならず、その作業の手間（時間）が多く掛かり、製造コスト高になる原因となっていた。

本発明は、出荷、輸送、保管時にインク導入口を確実に覆って、液体の漏れを防止し、インクジェット記録装置内のインクの乾燥を防止するという本来の機能を有し、且つ小型で軽量でありながら、１つまたは複数のインク導入口を封止する作業に手間取らないようにしたインクカートリッジの収納装置に対する保護装置を提供することを目的とするものである。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置は、記録ヘッドに対する複数のインク導入口と、前記各インク導入口に対して接離可能なインクカートリッジが挿抜可能なカートリッジ収納部と、前記各カートリッジ収納部を挟んで前記各インク導入口と対峙した開口部を開閉可能とする扉体とを備えた収納ケース本体内に対して挿抜可能で、且つ前記各インク導入口毎に塞ぐための保護キャップ手段が備えられた保護装置において、前記保護キャップ手段は、本体部と、その本体部から前記各インク導入口に向かって突出形成された支持杆と、該支持杆の先端部に形成された誘い込み漏斗部と、該誘い込み漏斗部の内径側に設けられて、前記インク導入口に密着し得る弾性キャップとを備え、少なくとも前記本体部と誘い込み漏斗部と弾性キャップとは、前記インク導入口の軸線に対称形状に形成されているものである。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置において、前記本体部には、前記インク導入口の軸線に対称形状の突起部を設け、前記収納ケース本体内に収納された前記保護キャップ手段は、前記弾性キャップが前記インク導入口に密接し、且つ前記突起部が閉止された前記扉体に押圧された状態で姿勢保持されるものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置において、前記本体部または支持杆には、それより大径のフランジ部が前記インク導入口の軸線に対称形状にて設けられているものである。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置において、前記弾性キャップは、前記誘い込み漏斗部の内径側に対して前記支持杆側からのみ着脱可能に挿入係止されているものである。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置において、前記漏斗部に対する前記支持杆の付け根部には、前記弾性キャップに形成された鍔部が係止するための係止溝部が形成されているものである。

請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置において、前記インク導入口は前記収納ケース本体内の前記カートリッジ収納部に向かって突出する筒状に形成され、前記インク導入口より外周には、保護リブが突出形成され、前記弾性キャップが前記インク導入口に密接し、且つ前記本体部が閉止された前記扉体に押圧された状態で前記保護キャップ手段が姿勢保持されるとき、前記誘い込み漏斗部と前記保護リブとの間に適宜の隙間を有するものである。

請求項１に記載の発明の構成では、保護キャップ手段は、本体部と、その本体部から前記各インク導入口に向かって突出形成された支持杆と、該支持杆の先端部に形成された誘い込み漏斗部と、該誘い込み漏斗部の内径側に設けられて、前記インク導入口に密着し得る弾性キャップとを備え、少なくとも前記本体部と誘い込み漏斗部と弾性キャップとは、前記インク導入口の軸線に対称形状に形成されているので、作業者が本体部のどの部分をつまんで差込み操作しても、確実且つ誤りなく、弾性キャップをインク導入口に被嵌装着できる。また、通常のインクカートリッジより小型に形成されているので、軽量となり、且つ前記収納ケース本体内への保護キャップ手段の挿入作業が簡単にできるという効果を奏する。

請求項２に記載の発明によれば、前記本体部には、前記インク導入口の軸線に対称形状の突起部を設け、前記収納ケース本体内に収納された前記保護キャップ手段は、前記弾性キャップが前記インク導入口に密接し、且つ前記突起部が閉止された前記扉体に押圧された状態で姿勢保持されるものであるので、インクカートリッジの収納装置の出荷や輸送中にも、記弾性キャップが前記インク導入口外れることがなく、確実な封止性（密閉性）を確保できる。

請求項３に記載の発明によれば、前記本体部または支持杆には、それより大径のフランジ部が前記インク導入口の軸線に対称形状にて設けられているものであるので、挿入作業時に本体部を摘んだ指先がフランジ部に当たることで、挿入方向への力を効果的に与えることができると共に、インク導入口の軸線と一致するように弾性キャップの姿勢を維持する作業も容易にできるという効果を奏する。

請求項４に記載の発明によれば、前記弾性キャップは、前記誘い込み漏斗部の内径側に対して前記支持杆側からのみ着脱可能に挿入係止されているものであるので、保護キャップ手段を外す場合に、作業者が本体部のみを指で摘んで、収納ケース本体内から引き出すときにも、弾性キャップは誘い込み漏斗部の内径部から抜け出る（脱落する）という不都合を解消できる。

請求項５に記載の発明によれば、前記誘い込み漏斗部に対する前記支持杆の付け根部には、前記弾性キャップに形成された鍔部が係止するための係止溝部が形成されているものであるので、封止時に弾性キャップがインク導入口により、その軸線方向に押圧されても、大径の鍔部が半環状溝に係止されているために、支持杆と誘い込み漏斗部との付け根部から弾性キャップが抜け出ることがない。また、保護キャップ手段を外す場合に、作業者が本体部のみを指で摘んで、収納ケース本体内から引き出すときにも、弾性キャップは大径の鍔部のために誘い込み漏斗部の内径部から抜け出る（脱落する）という不都合も解消できる。

請求項６に記載の発明によれば、前記インク導入口は前記収納ケース本体内の前記カートリッジ収納部に向かって突出する筒状に形成され、前記インク導入口より外周には、保護リブが突出形成され、前記弾性キャップが前記インク導入口に密接し、且つ前記本体部が閉止された前記扉体に押圧された状態で前記保護キャップ手段が姿勢保持されるとき、前記誘い込み漏斗部と前記保護リブとの間に適宜の隙間を有するものであるので、保護リブに付着しているインクが誘い込み漏斗部に乗り移って汚れるという不都合を解消できる。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１は本発明の一実施形態に係る多機能装置の外観斜視図、図２は上部ケースを除去したハウジング（本体ケース）の平面図、図３は記録部の要部側断面図、図４は記録部の斜視図、図５はカートリッジ収納装置１５の斜視図、図６（ａ）はカートリッジ収納装置１５の正面図、図６（ｂ）は図５におけるVIb −VIb の矢視断面図、図７（ａ）〜図７（ｃ）はそれぞれ接続体６２の斜視図、図８はインクカートリッジの収納状態を示す側断面図、図９はインクカートリッジを取り出す状態を示す側断面図、図１０（ａ）〜図１０（ｄ）は第１実施形態の保護キャップ手段を示す図、図１１は第１実施形態の保護キャップ手段を装着した状態の斜視図、図１２(a）は扉体を閉じた状態のカートリッジ収納装置１５の正面図、図１２（ｂ）は図１２(a）におけるXIIb−XIIbの矢視断面図、図１３はインク導入口に対する弾性キャップ及び誘い込み漏斗部の位置姿勢を示す要部拡大側断面図である。

本実施形態の画像記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）に本発明を適用したものであり、多機能装置は、図示されていないコンピュータと接続されて、主にこのコンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて、被記録媒体たる記録用紙に画像や文書を記録するものである。また、多機能装置は、デジタルカメラ等の外部機器と接続されてデジタルカメラから出力される画像データを記録用紙に記録することができる。

本実施形態では、図１に示すように、合成樹脂製の装置筐体２の下部にプリンタ部（記録部）７が備えられている。そして、装置筐体２の底部のカセット収納部（収納空間）に対して、装置筐体２の前側に開口された挿入口２ａから挿抜可能（実質上水平方向に出し入れ可能）な給紙カセット３が配置されている。以下、合成樹脂製の装置筐体２の挿入口２ａがある側を前側または前方といい、これを基準に装置の前側、左右側、後側（奥側）という。装置筐体２の前面部にはスロット部６が備えられ、このスロット部６にメモリカード等の各種記憶媒体が装填されることによって当該記憶媒体に記憶された画像データ等を記録用紙に記録することも可能である。

装置筐体２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置（スキャナ部）１２が配置されている。

装置筐体２の上側には、画像読取装置１２の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部１４が設けられており、画像読取装置１２と操作パネル部１４との平面視投影面積内に、記録部７と排紙部１０などが配置される。この排紙部１０の一側（図１で右側）であって、装置筐体２の前部側に、後に詳述するカートリッジ収納装置１５が内臓されている。そして、装置筐体２の前部側に下端を蝶番を介して上下回動して開閉する蓋体２ｂにてカートリッジ収納装置１５の前面側が覆われている。即ち、蓋体２ｂは、図１に示すように前方へ倒伏することによって装置筐体２の前面の開口２ｃからカートリッジ収納装置１５を露出させる姿勢と、上記開口２ｃを閉じてカートリッジ収納装置１５を覆う姿勢との間で回動自在となっている。

画像読取装置１２の上面には、原稿を載置することができる載置用ガラス板（図示せず）が設けられ、その下側に原稿読取り用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）（図示せず）が図３の紙面と直交する方向（主走査方向、以下、Ｘ軸方向といい、主走査方向に延びる軸をＸ軸という）に往復移動可能に設けられている。

上記載置用ガラス板を覆う原稿カバー体１３は自動原稿搬送機構（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１３ａを備えており、原稿カバー体１３の後端部（図１で右奥側）は蝶番を介して上下開閉自在に取り付けられている。

本実施形態では、図３に示すように、給紙カセット３は、被記録媒体としての例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙Ｐをその短辺が用紙搬送方向（副走査方向、以下、Ｙ軸方向という）と直交する方向（図１において紙面と直交する方向、主走査方向、Ｘ軸方向）に延びるようにして複数枚積層（堆積）されて収納できる形態とする。

給紙カセット３の上部には、小サイズの用紙（図示せず）を複数枚堆積させて供給する補助カセット３ａがＹ軸方向に移動可能に装着されている。図１では給紙カセット３及び補助カセット３ａを省略して示す。

給紙カセット３の奥側（図３において右側）には、用紙分離用の傾斜分離板８が配置されている。他方、装置筐体２側には、上端部が上下方向に回動可能なアーム６ａが装着されている。このアーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６と、傾斜分離板８とが協働することにより、給紙カセット３及び補助給紙カセット３ａに堆積された被記録媒体である用紙Ｐが一枚ずつ分離搬送される。分離された用紙Ｐは上横向きのＵターンパス（給送路）９を介して給紙カセット３より後方の上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７は、プリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４が搭載された往復動可能なキャリッジ５等からなる。

記録部７にて記録された用紙Ｐがその記録面を上向きにして排出される排紙部１０は、補助給紙カセット３ａの上側に形成されており、排紙部１０に連通する排紙口１０ａ（挿入口２ａの上方、図１参照）が装置筐体２の前面に向かって開口されている。

記録部７は、図２、図４に示すように、上面開放された枠状のメインフレーム２１における左右一対の側板２１ａ、２１ｂにて支持され、Ｘ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状（プレート状）の第１ガイド部材２２、第２ガイド部材２３と、これら両ガイド部材２２、２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能に構成されたキャリッジ５と、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５を往復移動させるために第２ガイド部材２３の上面にそれと平行状にて、プーリに巻回配置された無端ベルトとしてのタイミングベルト２５と、そのタイミングベルト２５を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ２４（実施形態ではＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい。）と、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙Ｐを支持する板状のプラテン２６と、主走査方向に沿って延びるように配置されてキャリッジ５のＸ軸方向（主走査方向）の位置とその方向の移動速度を検知するための光学式リニアエンコーダの構成部品であるテープスケール（図示せず）等を備える。なお、プラテン２６上で用紙Ｐが通過する方向での用紙搬送方向（矢印Ａ方向、図３参照）の上流側に、第１ガイド部材２２が配置され、下流側に第２ガイド部材２３が配置されることになる。

また、プラテン２６を挟んで搬送上流側にレジストローラ対２７が配置されて用紙Ｐを記録ヘッド４の下面のノズル面とプラテン２６との隙間に送られる。プラテン２６の下流側には、用紙Ｐの上面に接する拍車２８ｂと下面側の駆動する排紙ローラ２８ａとが配置され記録済みの用紙Ｐが排紙部１０に搬送される。

また、搬送される用紙Ｐの幅（用紙Ｐの短辺）より外側には、その一端側（実施形態では図２、図４で左側の側板２１ａに近い部位）にインク受け部２９が、また、他端側（図２及び図４で右側の側板２１ｂに近い部位）にメンテナンスユニット３０がそれぞれ配置されている。これにより、記録ヘッド４はインク受け部２９に設けられたフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部にてインクを受ける。メンテナンスユニット３０部分では、キャリッジ５は待機位置であって、色毎にインクを選択的に吸引したり、記録ヘッド４上の図示しないバッファタンク内の気泡を除去したりするための回復処理等を行う。また、メンテナンスユニット３０には図示しないが、ワイパーが設けられており、キャリッジ５をメンテナンスユニット３０部分から画像記録領域方向に移動させるときに記録ヘッド４のノズル面のクリーニングを行う。

次に、カートリッジ収納装置１５の構成について説明する。カートリッジ収納装置１５は、フルカラー記録のための４色のインクを各々収容した平面視の面積が小さく、且つ高さ寸法の高いほぼ矩形箱状のインクカートリッジ６０（個別の色、即ち、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用インクである。）を、Ｘ軸方向に沿って一列状に収納できる収納ケース本体７４を備える。そして、収納ケース本体７４の前面の開口部を開閉する扉体７６を開いて前方から着脱可能となるように構成されている。

そして、図６（ｂ）及び図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように、収納ケース本体７４の後端に装着された接続手段としての接続体６２には、各インクカートリッジ６０に対応させて、４つのニードル（筒）状のインク導入口６３が縦板部６２ａを貫通するように一体的に突出形成されており、この各インク導入口６３の裏面の接続部に一端が接続されたインクチューブ２０（図２、図４、図６（ｂ）、図１２（ｂ）及び図１３参照）を介して各インクカートリッジ６０からインクジェット式の記録ヘッド４にインクを供給するように構成されている。なお、４色よりも多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジ６０をカートリッジ収納装置１５に収納可能に構成すれば良いし、インクチューブ２０もインクカートリッジの数に合わせて増やせばよい。

インクカートリッジ６０は、合成樹脂製のカートリッジ本体６４と、これに内蔵されたインクとを備えている。本実施形態では、カートリッジ収納装置１５が４つのインクカートリッジ６０を収容するようになっているので、各インクカートリッジ６０には、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のインクがそれぞれ貯留されている。ただし、各インクカートリッジ６０の構造は、図１や図５から明らかなように、ブラックインクを貯留するインクカートリッジ６０のみが他のインク色のインクカートリッジ６０に比べて僅かに厚み方向に大きく構成されている。これは、一般的に言ってブラックインクの需要が最も多く、大量に消費されるからである。なお、ブラック以外の色のインクを貯留するインクカートリッジ６０の構造は、すべて同様である。

本実施形態では、カートリッジ本体６４は全体として薄肉の直方体状に形成されており、内部にインクが収容されるインク収容空間が区画されている。このカートリッジ本体６４は、左右２つ割りのトレイ状の部材から構成されており、これら２つの部材が溶着その他の既知の固着手段によって接合されてなる。

カートリッジ本体６４の背面には、その上部寄り部位に空気導入弁８５が設けられている。本実施形態では、この空気導入弁８５の内奥部にチェック弁（図示せず）が配置されている。インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容されると、空気導入弁８５に設けられてインクカートリッジ６０から突出されているプッシュロッド８４が収納ケース本体７４の奥側の壁に当接することによって、プッシュロッド８４がインクカートリッジ６０の内部に押し戻される。その結果、チェック弁が開かれるようになっている。また、カートリッジ本体６４の背面のうち下部寄り部位には、インク供給弁６５が設けられている。このインク供給弁６５はカートリッジ本体６４の背面に突出形成されたガイド筒６５ａの内径部に配置されている（図６（ｂ）参照）。他方、接続体６２の縦板６２ａの表面に突出形成された複数の円弧状のガイドリブ６９（図７（ａ）〜図７（ｃ）参照）が、上記ガイド筒６５ａの外径部に被嵌して挿入時のガイドの役割を果たし、インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容（セット）されると、このインク供給弁６５に収納ケース本体７４の背面（後面）に設けられた筒状のインク導入口６３が連結されるようになっている。

このインク導入口６３及びインクチューブ２０を介してインクカートリッジ６０内のインクが記録ヘッド４に供給される。さらに、カートリッジ本体６４の背面には、インクカートリッジ６０内のインクの液面を検出するための被検出部６６が設けられている。インクカートリッジ６０内には、インクの残量によって移動する図示しない被検出体（アクチュエータ）が設けられており、インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容（セット）されると、この被検出部６６を介して収納ケース本体７４の背面（後面）に設けられたホトインタラプタ等の液位センサ８７が近接し被検出体の有無を検出することで、インクの液面を常時監視できるように構成されている。

カートリッジ本体６４の下面には、収納ケース本体７４への挿入方向に沿って長手のガイド溝６７が設けられている。ガイド溝６７は、図８、図９に示すように、カートリッジ本体６４の側面と底面との境界の角部に凹設されている。このガイド溝６７は、図８に示すように、カートリッジ本体６４の長手方向に延びている。

本実施形態では、このガイド溝６７は、カートリッジ本体６４の左右両側に対称に設けられている。このガイド溝６７は、カートリッジ本体６４の背面に開口し、当該背面に連続してカートリッジ本体６４の前面側へ延びる浅溝部６７ａと、この浅溝部６７ａに連続し、溝深さ（図８、図９において上下方向の寸法）が漸次大きくなる境界溝部６７ｂと、さらに、この境界溝部６７ｂに連続する深溝部６７ｃとを有する。この深溝部６７ｃは、カートリッジ本体６４の前面に一体的に形成された係合片６４ａにて前面方向に開放しないように遮られている。

実施形態では、カートリッジ本体６４の平坦な底面板６４ｂが収納ケース本体７４における底板部８０に形成された一対の平坦なガイドレール８０ａの上面に載置され、インクカートリッジ６０の挿抜時に直線状に案内されるものである（図５、図６、図８及び図９参照）。一対の平坦なガイドレール８０ａの間の断面凹状の溝８０ｂは漏れたインクの逃がし溝となる。

カートリッジ本体６４の上面にも溝６８が設けられている。この溝６８はカートリッジ本体６４の側面と上面との境界の角部に凹設されている。この溝６８は、カートリッジ本体６４の長手方向に延びており、カートリッジ本体６４の前面及び背面に連なっている。さらに、カートリッジ本体６４の上面の長手方向中途部に凹部６８ａが設けられている。この凹部６８ａは、ほぼＶ字状に形成されており、前側傾斜面と後側傾斜面とを備えている。

収納ケース本体７４は、例えば樹脂からなり、全体としてほぼ直方体状に形成されている。収納ケース本体７４は、底板部８０と、この底板部８０の左右両側に立設された一対の側板部８１と、各側板部８１間に架け渡すように配置された天板部８２と、左右両側板部８１間を繋ぎ、天板部８２寄り部位に設けられた後板部７９とを備えている。さらに、収納ケース本体７４は前面開口部７４ａを有し、収納ケース本体７４の内部には、各インクカートリッジ６０が収容され保持されるカートリッジ収納部としての収容室７８を区画するための隔壁部７５が設けられている。この隔壁部７５は、収納ケース本体７４に収容されるインクカートリッジ６０の数に応じて配置される（図９、図１１及び図１２（ｂ）参照）。

本実施形態では、収納ケース本体７４は、４つの収容室７８を有し、各収容室７８に４つのインクカートリッジ６０が前面開口部７４ａから挿抜可能に構成されている。各収容室７８の内壁面形状は、インクカートリッジ６０の外周面形状に対応されている。このため、各インクカートリッジ６０は、がたつくことなく確実に収納ケース本体７４に保持される。もっとも、この隔壁部７５は、各収容室７８を完全に区画するように設けられている必要はなく、少なくとも収納ケース本体７４の奥側（後板部７９に近い側）に、隣り合う収容室７８間を仕切るリブ状に形成されていれば良い。これら底板部８０、側板部８１、天板部８２、後板部７９及び隔壁部７５は、一体的に形成されるのが好ましい。

底板部８０の上面には、インクカートリッジ６０がその長手方向に沿って摺動可能に載置される載置面としてのガイドレール８０ａが形成されている（図６（ｂ）参照）。このガイドレール８０ａの高さ位置は、インクカートリッジ６０が収容室７８に挿入された状態で、ニードル状（筒状）のインク導入口６３がインクカートリッジ６０のインク供給弁６５に挿入され、プッシュロッド８４がインクカートリッジ６０の空気導入弁８５（図６（ｂ）参照）を開放し、且つ液位センサ８７がインクカートリッジ６０の被検出部６６と嵌合することができるように設定されている。上記の構成により、空気が空気導入弁８５を通じてインクカートリッジ６０の内部へ進入することができ、インクカートリッジ６０内のインクが円滑に記録ヘッド４側へ送られる。

図５及び図１１に示すように、収納ケース本体７４の前面開口部７４ａには、扉体７６が各収容室７８に対応して設けられている。換言すれば、前面開口部７４ａにそれぞれ連続して収納ケース本体７４内に各収容室７８が設けられている。上記４つのインクカートリッジ６０は、それぞれ、前面開口部７４ａを通じて前面側から各収容室７８に挿抜されるようになっている。

合成樹脂製などの扉体７６は、その下端部に形成された横軸部９４を介して収納ケース本体７４の前端で且つ下端に対して上下回動可能に枢支されており、図５に示すように、前面開口部７４ａを閉じる姿勢（閉塞姿勢）と、前面開口部７４ａを開放する姿勢（開放姿勢）との間で姿勢変化するようになっている。扉体７６が閉塞姿勢となったときは、収容室７８内にインクカートリッジ６０が確実に保持され、扉体７６が開放姿勢となったときは、収容室７８に対してインクカートリッジ６０が容易に挿抜されるようになっている。

図５、図６（ｂ）、図８、図９、図１１及び図１２に示すように、扉体７６は、扉本体８９と、これに設けられた押圧保持部材９０、ロック部材９１及びロック解除レバー９２とを備えており、これらは、それぞれ樹脂により成形されている。

扉本体８９の下端部には、左右一対の引出部材７７が一体成形されている。この引出部材７７は、略Ｌ字状（鉤状）に形成されており、延設部７７ａと屈曲部７７ｂとを有する。図８に示すように、延設部７７ａは、扉体７６が閉塞姿勢となった状態で、扉本体８９の下端部から後方に延びている。また、屈曲部７７ｂは、延設部７７ａの後端に連続し、略９０°の角度をなして上方に延びている。扉体７６が閉塞姿勢となったときは、屈曲部７７ｂの先端は、載置面（ガイドレール）８０ａよりも上方に突出している。扉本体８９と共に引出部材７７が回動されることにより、インクカートリッジ６０の前面下端の係止片６４ａを屈曲部７７ｂの先端が引き出し方向に押して、当該インクカートリッジ６０が収容室７８から若干の距離Ｗ１だけ引き出されるようになっている（図８の一点鎖線参照）。

図８に示すように、扉体７６が開放姿勢へと変化する際に、引出部材７７の屈曲部７７ｂが横軸部（回動軸部）９４を中心に反時計回りに回動する。このとき、屈曲部７７ｂが回動することによって、その外壁面（外端面）１１０は、略垂直に起立した状態から略水平な状態に変化する（図８参照）。引出部材７７の延設部７７ａの長さは所定の寸法に設定されており、このため、屈曲部７７ｂが回動されたときは、その外壁面１１０は、収納ケース本体７４の載置面（ガイドレール）８０ａよりも若干上方に位置し、且つ前後方向に延びる。そして、この外壁面１１０は、扉体７６が開放姿勢であるときに、インクカートリッジ６０を収容室７８内の載置面８０ａ上へ案内するガイド面として機能する。すなわち、引出部材７７は、インクカートリッジ６０を収容室７８から引き出すための部材として機能することに加えて、インクカートリッジ６０を収容室７８へ挿入する際の案内部材としても機能する。

図５、図６（ｂ）、図８、図９、図１１及び図１２（ｂ）に示すように、押圧保持部材９０は、扉本体８９の内側面に対して前後方向に進退可能に取り付けられている。そして、押圧保持部材９０と扉本体８９との間に介在された圧縮コイルバネ（図示せず）により、平板状などの押圧保持部材９０は、常時上記突出姿勢となるように弾性付勢されている。従って、扉体７６が閉塞姿勢となったときにインクカートリッジ６０の前面に当接し、インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に対して位置決めされた状態で保持される。

ロック部材９１は、扉本体８９の上端部に上下方向に所定寸法だけ進退可能に取り付けられている。ロック部材９１には、収納ケース本体７４の内側にて上向きに突出する鉤部９１ａを備えている。また、ロック部材９１は図示しない付勢バネにより、鉤部９１ａが常時扉本体８９から上方に突出するように弾力付勢されている。また、ロック部材９１の鉤部９１ａの上面は、下方へ傾斜した傾斜面となっている。したがって、図５及び図６（ｂ）に示すように、扉体７６が開放姿勢から閉塞姿勢へと変化したときに、ロック部材９１の鉤部９１ａの上面が収納ケース本体７４の前面開口部７４ａの上縁部７４ｂに当接し、さらに扉体７６が閉塞姿勢側へ回動されると、ロック部材９１が上縁部７４ｂに相対的に押圧されつつ扉本体８９の内側へ退避する。上縁部７４ｂの奥側の係合孔７４ｃに鉤部９１ａが嵌まると、扉体７６が閉塞姿勢が保持される。なお、カートリッジ収納装置１５の正面図である図６（ａ）において、右端部のみ扉体７６が記載され、左の３つの収容室７８の前面の扉体７６は図示省略している。

図９、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すように、ロック解除レバー９２は、矩形の板状に形成されており、扉本体８９の外側面の上方に取り付けられている。ロック解除レバー９２は、その下端部に設けられた支持ピン９２ａを介して扉本体８９に対して回動自在に構成されている。実施形態では、ロック解除レバー９２は、図８及び図１２（ｂ）に示すように起立することによって扉本体８９の外側面と略平行となる起立姿勢と、垂直面に対して略４０度に前向き傾斜した中立姿勢と（図６（ｂ）参照）、さらに、略水平に倒伏した倒伏姿勢（図５参照）との間で自由に回動変位することができるようになっている。

ロック解除レバー９２の下端に形成されたカム部９２ｂ（図６（ｂ）参照）により、ロック解除レバー９２の姿勢が中立姿勢から倒伏姿勢に変化したときにロック部材９１を下向きに押し下げて、ロック解除する（上記鉤部９１ａが係合孔７４ｃから外れる）ように構成されている。

なお、収納ケース本体７４の天板部８２に設けられ、貫通孔を介して収容室７８の上部に臨むようにした側面視略Ｌ字状のスイングアーム（図示せず）は、引張付勢バネ９６により、常時インクカートリッジ６０を押圧する方向に回動するように付勢されている。収容室７８内に挿入されたインクカートリッジ６０の上面に、スイングアームの下端が当接しているときには、引張付勢バネ９６の弾性力に抗してスイングアームはインクカートリッジ６０から反力を受けている。したがって、上述したように扉体７６を大きく開いて、インクカートリッジ６０を図８の一点鎖線の位置まで引き出すと、当該インクカートリッジ６０の上面に設けられているほぼＶ字状の凹部６８ａに、スイングアームの下端が嵌まると、上記反力を受けたスイングアームの回動にて、図９の状態まで、インクカートリッジ６０を強制的に押し出すことができるのである。

使用済みのインクカートリッジ６０は、次の要領で交換される。使用済みのインクカートリッジ６０が収納ケース本体７４から取り出される際には、まず扉体７６が開かれる。この扉体７６が閉塞姿勢から開放姿勢へと変化する際に、一対の引出部材７７がインクカートリッジ６０における下端の係合片６４ａを引っかけて当該インクカートリッジ６０を開口側へ引き出す。これにより、作業者は、当該インクカートリッジ６０を前面開口部７４ａから引っ張り出すことが容易になる。また、インクカートリッジ６０が収容室７８に収容される際には、扉体７６が開かれた状態で前面開口部７４ａから収容室７８へ挿入される。このとき、収容室７８へ挿入されるべきインクカートリッジ６０の下面の前部側は、予め一対の引出部材７７に支持され、引出部材７７に案内されつつ収容室７８へ挿入される。また、インクカートリッジ６０の下面の後部側（奥側）は平坦な載置面８０ａに載って滑り移動する。従って、インクカートリッジ６０は、収容室７８に対して簡単且つ確実にしかも円滑に挿抜され得る。

新品のインクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容された状態で、作業者は、再び扉体７６を閉塞姿勢へと変化させる。扉体７６が閉塞姿勢へと変化する際に、押圧保持部材９０がインクカートリッジ６０の前面に当接し、扉体７６が完全に閉塞姿勢となったときは、押圧保持部材９０が当該インクカートリッジを収納ケース本体７４の収容室７８の内奥側へ弾性付勢する。同時に、ロック部材９１の鉤部９１ａが収納ケース本体７４に設けられたロック部材嵌合孔７４ｃに嵌め込まれ、当該扉体７６が閉塞姿勢に保持される。

この状態では、インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容（セット）されると、カートリッジ本体６４の背面の下部寄りに設けられたインク供給弁６５に収納ケース本体７４の背面（後面）に設けられた筒状のインク導入口６３が連結されて、このインク導入口６３及びインクチューブ２０を介してインクが記録ヘッド４に供給される。一方、カートリッジ本体６４の背面における上部寄り部位に設けられた空気導入弁８５が収納ケース本体７４により押圧され、インクカートリッジ６０内に押し戻されたプッシュロッド８４によって空気導入弁８５の内奥のチェック弁が開かれ、大気圧がカートリッジ本体６４内のインクに作用して円滑なインク供給が実現できる。

次に、画像記録装置１の出荷、運搬時において、カートリッジ収納装置１５におけるインク導入口６３に接続している上記インクカートリッジ６０の代わりに装着する保護キャップ手段５０の構成について説明する。

図１０〜図１３は、第１実施形態の保護キャップ手段５０を示す。この保護キャップ手段５０は、上記収納ケース本体７４内に収容する各インクカートリッジ６０の配置箇所ごとに対応させるシングル形である。

保護キャップ手段５０は、前後長手の軸形状の本体部５１とその後端に連設される同じく前後長手の支持杆５２と、支持杆５２の先端に連設される誘い込み漏斗部５３と、誘い込み漏斗部５３の内径部に着脱可能に装着された弾性キャップ５４とを備える。そして、保護キャップ手段５０はその全体形状として、各インクカートリッジ６０とは異型で、且つ小型であり、前後に細長い形状である。さらに、少なくとも本体部５１と誘い込み漏斗部５３と弾性キャップ５４とは、筒状のインク導入口６３の軸線に対して対称形状に形成されている（図１０（ａ）〜図１０（ｄ）参照）。即ち、本体部５１は中実軸状に形成され、作業者が指で摘んで保護キャップ手段５０をインク導入口６３の先端方向に押し込むときに滑らないようにする小径のリブ５１ａと鍔状の大径のフランジ部５１ｂとが一体的に備えられている。また、本体部５１の先端には、先端が凸湾曲面となって扉本体８９へ当接するための当接部５１ｃが一体的に形成されている。他方、支持杆５２はその前半部分が断面略Ｈ字状であり、後半部が半円筒状に形成されている。

本体部５１と、支持杆５２と、誘い込み漏斗部５３とは、可撓性を有する材料、例えば、合成樹脂材の射出成形等にて一体的に形成されている。弾性キャップ５４は合成ゴムなどの柔らかい弾性体からなるほぼ筒状であり、先端側には、インク導入口６３の先端部を密接被嵌するための装着凹部５４ａが形成され、弾性キャップ５４の基端部には大径の鍔部５４ｂが一体成形されている。

そして、挿入作業時に本体部５１を摘んだ指先がフランジ部５１ｂに当たることで、挿入方向への力を効果的に与えることができると共に、インク導入口６３の軸線と一致するように弾性キャップ５４の姿勢を維持する作業も容易にできるという効果を奏する。本体部５１を指で摘んで差し込むときに、大径のフランジ部５１ｂの外周端面が載置面８０ａに近接した状態にすれば、先端側の弾性キャップ５４を筒状のインク導入口６３に対しその軸線と略一致するように接近させることができ、図１３の二点鎖線のように、弾性キャップ５４の姿勢が傾くことがないので、誤操作しない。

上述のように、保護キャップ手段５０は、１つのインク導入口６３ごとに装着するものでありながら、インクカートリッジ６０の形態に比べて一層小型化できる。そして、作業者は後端の誘い込み漏斗部５３を介して弾性キャップ５４の装着凹部５４ａにインク導入口６３の先端部が嵌まるように差し込んで手を離すと、大径フランジ部５１ｂが載置面８０ａに当接して、当該保護キャップ手段５０の軸線が載置面８０ａの平面と実質的に平行状の姿勢に保持できる。その後、扉体７６を閉止方向に回動すると、保護キャップ手段５０の前面側である当接部５１ｃが上向き回動して閉止する扉体７６（扉本体８９）に押圧されるので、軽量化された保護キャップ手段５０の本体部５１が載置面８０ａから浮き上がった状態で実質的に水平に姿勢保持され、且つ弾性キャップ５４がインク導入口６３から外れず、確実な密閉状態を保持できる（図１２（ｂ）参照）。

しかも、保護キャップ手段５０は、１つのインク導入口６３ごとに対応させた細長い形態であり、各インクカートリッジ６０の幅寸法より実質上細く、且つインク導入口６３の軸線に対して上述のように軸対称形状であるので、保護キャップ手段５０の軸線回りのいずれの姿勢でもインク導入口６３に対して差込み装着が可能であるから、その装着作業に誤りがなく至極簡単に実行できる。

このように、出荷、輸送、保管時に保護キャップ手段５０でインク導入口６３を覆って、確実に保護できるという本来の機能を有し、且つ小型で軽量でありながら、１つまたは複数のインク導入口を封止する作業に手間取らない。

支持杆５２と誘い込み漏斗部５３との連結部（付け根部）には、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）及び図１２（ｂ）に示すように、弾性キャップ５４における大径の鍔部５４ｂの円周方向の略半分を係合する半環状溝５５が形成されると共に、誘い込み漏斗部５３の内径部に対して支持杆５２側から弾性キャップ５４を挿入できる嵌合孔５６が設けられている。この構成により、上記封止時に弾性キャップ５４がインク導入口６３により、その軸線方向に押圧されても、大径の鍔部５４ｂが半環状溝５５に係止されているために、支持杆５２と誘い込み漏斗部５３との付け根部から弾性キャップ５４が抜け出ることがない。また、保護キャップ手段５０を外す場合に、作業者が本体部５１のみを指で摘んで、収納ケース本体７４内から引き出すときにも、弾性キャップ５４は大径の鍔部５４ｂのために誘い込み漏斗部５３の内径部から抜け出る（脱落する）という不都合も解消できる。

支持杆５２が半円筒状であることと支持杆５２と誘い込み漏斗部５３との連結部（付け根部）の嵌合孔５６が貫通形成されていることとから、基部側に大径の鍔部５４ｂがあっても弾性キャップ５４を簡単に誘い込み漏斗部５３内に挿入して装着できる。

図１２（ｂ）及び図１３に示すように、本実施形態では、弾性キャップ５４の装着凹部５４ａにインク導入口６３を挿入した密閉姿勢（封止姿勢）では、誘い込み漏斗部５３の先端部もしくはその略円錐状の内径面とガイドリブ６９の先端縁との間に適宜寸法Ｈ１の隙間を有するように設定されている。そのためには、誘い込み漏斗部５３の朝顔形の拡大側内径の直径を円筒状のガイドリブ６９の外周直径より大きくする。上記のように、隙間を形成しておけば、ガイドリブ６９に付着したインクが誘い込み漏斗部５３に乗り移ることも防止できる。

本発明は、カートリッジ収納装置の収納ケース本体の開口部が上面に形成され、収納ケース本体の底部に、インク導入口が上向きに開口している形態において、本発明の保護キャップ手段５０を上方から差し込むように設定しても良い。また、本発明は、本実施形態のオフキャリッジ型に適用できるばかりでなく、オンキャリッジ型にも適用できることはいうまでもない。

本発明の一実施形態に係る多機能装置の外観斜視図である。 上部ケースを除去したハウジング（本体ケース）の平面図である。 記録部の要部側断面図である。 記録部の斜視図である。 カートリッジ収納装置１５の斜視図である。 （ａ）はカートリッジ収納装置１５の正面図、（ｂ）は図５におけるVIb −VIb の矢視断面図である。 図７（ａ）〜図７（ｃ）はそれぞれ接続体６２の斜視図である。 インクカートリッジの収納状態を示す側断面図である。 インクカートリッジを取り出す状態を示す側断面図である。 （ａ）〜（ｄ）は第１実施形態の保護キャップ手段を示す図である。 第１実施形態の保護キャップ手段を装着した状態の斜視図である。 (a）は扉体を閉じた状態のカートリッジ収納装置１５の正面図、（ｂ）は図１２(a）におけるXIIb−XIIbの矢視断面図である。 インク導入口に対する保護キャップ及び誘い込み漏斗部の位置姿勢を示す要部拡大側断面図である。

符号の説明

４ 記録ヘッド
１５ インクカートリッジ収納装置
５０ 保護キャップ手段
５１ 本体部
５２ 支持杆
５３ 誘い込み漏斗部
５４ 弾性キャップ
５５ 半環状溝
５６ 嵌合孔
６０ インクカートリッジ
６２ 接続体
６３ インク導入口
６９ ガイドリブ
７４ 収納ケース本体
７６ 扉体

Claims (6)

1. 記録ヘッドに対する複数のインク導入口と、前記各インク導入口に対して接離可能なインクカートリッジが挿抜可能なカートリッジ収納部と、前記各カートリッジ収納部を挟んで前記各インク導入口と対峙した開口部を開閉可能とする扉体とを備えた収納ケース本体内に対して挿抜可能で、且つ前記各インク導入口毎に塞ぐための保護キャップ手段が備えられた保護装置において、
   前記保護キャップ手段は、本体部と、その本体部から前記各インク導入口に向かって突出形成された支持杆と、該支持杆の先端部に形成された誘い込み漏斗部と、該誘い込み漏斗部の内径側に設けられて、前記インク導入口に密着し得る弾性キャップとを備え、
   少なくとも前記本体部と誘い込み漏斗部と弾性キャップとは、前記インク導入口の軸線に対称形状に形成されていることを特徴とするインクカートリッジの収納装置に対する保護装置。
2. 前記本体部には、前記インク導入口の軸線に対称形状の突起部を設け、
   前記収納ケース本体内に収納された前記保護キャップ手段は、前記弾性キャップが前記インク導入口に密接し、且つ前記突起部が閉止された前記扉体に押圧された状態で姿勢保持されることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置。
3. 前記本体部または支持杆には、それより大径のフランジ部が前記インク導入口の軸線に対称形状にて設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置。
4. 前記弾性キャップは、前記誘い込み漏斗部の内径側に対して前記支持杆側からのみ着脱可能に挿入係止されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置。
5. 前記漏斗部に対する前記支持杆の付け根部には、前記弾性キャップに形成された鍔部が係止するための係止溝部が形成されていることを特徴とする請求項４に記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置。
6. 前記インク導入口は前記収納ケース本体内の前記カートリッジ収納部に向かって突出する筒状に形成され、
   前記インク導入口より外周には、保護リブが突出形成され、
   前記弾性キャップが前記インク導入口に密接し、且つ前記本体部が閉止された前記扉体に押圧された状態で前記保護キャップ手段が姿勢保持されるとき、前記誘い込み漏斗部と前記保護リブとの間に適宜の隙間を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクカートリッジの収納装置に対する保護装置。

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