JP2007261038A - プリント装置 - Google Patents

Abstract

【課題】長尺状のプリント用紙Ｐを切断することによって帯状の切り屑が発生するプリント装置Ａにおいて、その切り屑を回収容器７０に効率的に堆積させる。
【解決手段】切断手段４は、切断刃４０をプリント用紙Ｐの幅方向に移動させる切断動作を行い、それによって隣り合う画像間の切り屑を帯状に切り落とす。切断手段４はさらに、プリント用紙Ｐの幅に応じて切断刃４０の移動方向を変更することにより、切断動作の終了時点における切断刃４０の位置を、プリント用紙Ｐの幅方向の一側と他側との間で変更する。
【選択図】図１１

Description

本発明は、プリント装置に関する。

プリント用紙にプリントを行うプリント装置の１つとして、例えば特許文献１に記載されているように、プリントヘッドを主走査方向に走査しながら、副走査方向に搬送されるプリント用紙に向かってインクを吐出することにより、そのプリント用紙表面に多数のインクドットからなる画像を形成するインクジェット式プリント装置が、従来より知られている。

前記特許文献に記載されているインクジェット式プリント装置では、プリントヘッドを備えたプリント部よりもプリント用紙の搬送方向下流側に切断刃が配置されており、前記プリント装置では、プリント部において長尺のプリント用紙に複数の画像を順次プリントしながら、前記切断刃によってプリント用紙における画像と画像との間の部分を、帯状の切り屑として切り落とすようにしており、その切り屑は、切断刃の下方位置に配置した回収容器内に回収するようにしている。
特開２００３−２３７１５６号公報

ところで前記特許文献に記載されているインクジェット式プリント装置の切断刃は、プリント用紙の幅方向に移動されることによってプリント用紙の切断を行う切断刃であり、その切断刃を所定の間隔を空けて、プリント用紙に対し幅方向に往復移動させることによって切り屑を帯状に切り落としている。そのため、その切り落とされる切り屑は、プリント用紙の幅方向における、切断刃の復移動が終了した側に落下して、回収容器内に堆積される。

しかも、切断刃を往復移動させることによって切り落とした切り屑は、そのプリント用紙の幅が広いときにはカールした状態になるため、例えばプリント用紙の幅方向に対して常に同じ側から切断刃の往移動を開始し、それによって復移動が終了する側を常に同じ側にしたのでは、そのカールした切り屑が回収容器の片側に偏って堆積されることになる。その結果、回収容器には未だ切り屑を堆積できるだけの空きがあるにも拘わらず、切り屑が回収容器からあふれ出たりする虞がある。

特に回収容器が切り屑で一杯になったことを、例えば切断刃の作動回数（切り屑の発生回数）を検知することによって判定したり、回収容器に取り付けたセンサの検知に基づいて判定したりして、報知を行っている場合には、切り屑が回収容器の片側に偏って堆積することによって、回収容器は一杯ではないため報知は行われない状態で、切り屑が回収容器からあふれ出ることになるという問題がある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、長尺状のプリント用紙を切断することによって帯状の切り屑が発生するプリント装置において、その切り屑を回収容器に効率的に堆積させることにある。

本発明のプリント装置は、長尺のプリント用紙に複数の画像を順次プリントするプリント部と、前記プリント用紙の搬送経路中に配置され且つ、該プリント用紙の幅方向に切断刃を移動させることによって前記プリント用紙を切断する切断手段と、前記切断手段の下方位置に配置され、該切断手段が前記プリント用紙を切断することに伴い落下する切り屑を受ける回収容器と、を備える。

そして、前記切断手段は、隣り合う画像間の切り屑を帯状に切り落とすように、前記切断刃を前記プリント用紙の幅方向に移動させる切断動作を行い、前記切断手段はさらに、前記プリント用紙の幅に応じて前記切断刃の移動方向を変更することにより、前記切断動作の終了時点における前記切断刃の位置を、前記プリント用紙の幅方向の一側と他側との間で変更する。

この構成によると、プリント装置の切断手段は切断刃を備えており、その切断刃をプリント用紙の幅方向に移動させる切断動作を行い、それによって隣り合う画像間の帯状の切り屑を切り落とす。そのため、切り屑は、プリント用紙の幅方向一側及び他側の内、切断動作が終了した時点において切断刃が位置する側で回収容器に落下する。従って、仮に切断動作の終了時点における切断刃の位置がプリント用紙に対し常に同じ側であるときには、切り屑は回収容器の片側に偏って堆積する。

これに対し、前記構成ではプリント用紙の幅に応じて切断刃の移動方向を変更することにより、切断動作の終了時点における切断刃の位置を、プリント用紙の幅方向の一側と他側との間で変更する。これによって、切断動作の終了時点において切断刃が位置する側は、常に同じ側にはならず、プリント用紙の幅方向の一側と他側との間で変更される。その結果切り屑は、回収容器の片側に偏って堆積はせず、回収容器の両側に均等に堆積することになる。

前記切断手段は、前記切断動作を、前記切断刃を所定間隔を空けてプリント用紙に対し往復移動させることによって行い、前記切断手段はさらに、前記プリント用紙の幅が所定幅よりも広いときには、前記切断刃の切断動作の開始位置を前記プリント用紙の幅方向の一側と他側とで交互になるよう設定する、としてもよい。

こうすることで切断刃は、切断動作として、プリント用紙に対し往復移動（つまり、幅方向の一側から他側への往移動及び他側から一側への復移動）し、プリント用紙の幅が所定幅よりも広いときには、切断刃の切断動作の開始位置がプリント用紙の幅方向の一側と他側とで交互にされる。その結果、切断刃の切断動作の終了位置がプリント用紙の幅方向の一側と他側とで交互になり、幅が所定幅よりも広いプリント用紙の、カールした切り屑が、回収容器の両側に均等に堆積する。

前記切断手段はまた、前記プリント用紙の幅が所定幅よりも狭いときには、前記切断刃の切断動作の開始位置を前記プリント用紙の幅方向の一側又は他側で一定になるよう設定する、としてもよい。

プリント用紙の幅が比較的狭いときには、切り屑がカールしない。そのため、プリント用紙の幅が所定幅よりも狭いときには、前記切断刃の切断動作の開始位置を前記プリント用紙の幅方向の一側又は他側で一定になるよう設定し、それによって、切断刃の切断動作の終了位置を、プリント用紙の幅方向の一側又は他側で一定にする。そうすることで、カールしていない切り屑は、向きが揃った状態で回収容器内に堆積され、堆積効率が向上する。

前記プリント装置は、前記回収容器に取り付けられ、該回収容器内の切り屑の堆積がその上端近傍にまで達したことを検出する検出手段をさらに備えている、としてもよい。

前述したように、前記プリント装置は、切り屑を回収容器内に均等に堆積させることができるため、検出手段の検出精度が向上する。

また、前記プリント装置は、前記切断手段の切断動作が実行される毎にカウントを行うことで前記回収容器の切り屑の回収量を予測すると共に、予測した回収量が所定値を超えたときに報知処理を行う予測手段をさらに備え、前記予測手段は、前記プリント用紙の幅に応じて、前記カウントの重み付けを行う、としてもよい。

こうすることで、前記プリント装置は、切り屑を回収容器内に均等に堆積させることができるため、予測手段の予測精度が向上する。それと共に予測手段は、プリント用紙の幅に応じて、カウントの重み付けを行う、つまりプリント用紙の幅が比較的広いときには重み付けを大きくすることによって、プリント用紙の幅に応じて切り屑の大きさは異なるが、その大きさの相違を考慮した予測が可能になり、予測精度がさらに向上する。

以上説明したように、本発明のプリント装置によると、プリント用紙の幅に応じて切断刃の移動方向を変更することにより、切断動作の終了時点における切断刃の位置を、プリント用紙の幅方向の一側と他側との間で変更することで、切り屑が、回収容器の片側に偏って堆積せず、回収容器の両側に均等に堆積させることができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット式のプリンタ（プリント装置）Ａの構成を一部省略して示す斜視図である。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データの取得及びオーダー情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロック１００（図７参照）から通信ケーブルを介して伝送される画像データを、オーダー情報に基づいてペーパーＰ（プリント用紙）に対して印刷を行うように構成されている。

−全体構成−
図２はプリンタＡの構成を一部省略して示す平面図、図３は背面図、図４は右側面図、図５は正面図、図６はプリンタＡの概略構成を示す模式図である。図１〜図６に示すように、前記プリンタＡは、ロール状のペーパーＰを収容するために装置下部に設けられたペーパー収容部１と、該ペーパー収容部１から引き出されたペーパーＰに対して画像データの記録印刷を行うように装置上部に設けられたプリント部２と、装置の側方（図３において左右両側）に配置され該プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３，３とを備えている。

また、前記プリンタＡの装置上部で、前記プリント部２の搬送方向下流側には、プリント後のペーパーＰを所定のプリントサイズに切断するローラカッター部４、該ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット５、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除いて排出するためのデカールユニット６、及び排出されたペーパーＰを受け止めるための排出トレイ７が配設されている。なお、図６にのみ示すが、前記プリンタＡは、前記排出トレイ７以外が本体カバー８によって覆われている。

前記ペーパー収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図５及び図６に示すように、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを、巻芯ローラにより保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパー収容部１は、プリンタＡ全体を覆う本体カバー８の一部をなすとともに開閉可能な扉部材１２によって覆われており、この扉部材１２を開放状態にすることで、前記ペーパーＰの取り替え作業が行えるようになっている。

なお、この実施形態では、前記ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰは１つのみであるが、後述するように、本プリンタＡは手差し供給ユニットを備えており、それによって、幅の異なるペーパーＰに対し、プリントを行う場合がある。また当然に、ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰを交換することによっても、幅の異なるペーパーＰにプリントが行われる。なお、プリンタＡとしては、そのペーパー収容部１に、２つ以上のペーパーＰを収容可能に構成してもよい。

前記プリント部２は、ペーパーＰに対してインクを吐出し、それによって多数のインクドットからなる画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントヘッドＨの下方に設けられペーパーＰをプリント位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄとを備えている（詳細は図２及び図６参照）。

前記プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘに延びるガイドレール１５に沿って移動可能に構成されている。具体的に、駆動モータ１６の回転力がプーリを介して駆動ベルト１７に伝達され、駆動ベルト１７の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。

さらに、プリントヘッドＨは、副走査方向に並ぶ２つのヘッドユニット３８，３８（図６参照）を有しており、これらのヘッドユニット３８，３８に設けられているノズルからインクを吐出することで、ペーパーＰに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。

前記インク貯留部３，３は、それぞれ、プリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース３１，３１を備えており、該ケース３１，３１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ３２，３２，…が着脱可能に収容されている（図３では、左側に３つ、右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ３２，３２，…をケースから着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。

なお、これらのインクカートリッジ３２，３２，…には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。

また、前記プリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ３２，３２，…から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２，５２，…が設けられている。そして、これらのサブタンク５２，５２，…は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２，５２，…内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。

−ペーパー搬送機構−
図６に示すように、前記プリンタＡには、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを収容するペーパー収容部１が装置下部に設けられる一方、ペーパー収容部１からペーパーＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送しつつ画像のプリントや切断等の各種処理を行うペーパー搬送機構が収容された搬送機構収容部１０が装置上部に設けられている。ここで、ペーパー収容部１と搬送機構収容部１０とは区画壁１１によって互いに区画されており、該区画壁１１の一部にはペーパーＰ搬送用の開口部が形成されている。

なお、本実施形態では、前記ペーパー収容部１からペーパーＰを供給する以外にも、手差しトレイ８１から所定サイズのペーパーを供給できるように構成された手差し供給ユニットも備えているが、以下、主にペーパー収容部１からペーパーＰを供給する場合について説明する。

前記ペーパー収容部１には、プリント面を外側にしてロール状に巻かれた長尺のペーパーＰが収容されており、該ペーパーＰは、その先端部がロールから引き出されてガイドローラ４１に巻き掛けられることで方向変換され、区画壁１１の開口部を通ってペーパー搬送機構をなす搬送駆動ローラ４３と該搬送駆動ローラ４３に対向配置された一対の圧着ローラ４４，４４との間に挟み込まれる。

前記搬送駆動ローラ４３の回転により搬送されたペーパーＰは、搬送方向下流側のプリント部２に供給され、プリントヘッドＨによってペーパーＰに対して画像のプリントが行われる。

そして、プリント後のペーパーＰは、プリント後搬送ローラ４５によりローラカッター部４に送られて所定のプリントサイズに切断される。切断後のペーパーＰは、切断後搬送ローラ４６により裏面印字ユニット５に送られてペーパーＰの裏面に整理番号等が印字された後、搬送ローラ４７によりデカールユニット６に送られる。

前記デカールユニット６では、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除くために、デカールローラ４８においてペーパーＰのカール方向とは反対方向に曲げられた状態で搬送されることによりデカールが行われ、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７に排出される。なお、以下の説明において、前記印刷時においてペーパーＰが搬送されるときの搬送上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側ともいう。

以下、プリンタＡの各構成要素について詳細に説明する。前記ペーパー収容部１には、ロール状に巻かれたペーパーＰの他に、ペーパーＰを巻き掛けてその先端部を区画壁１１の開口部側に方向変換させるガイドローラ４１と、ペーパー収容部１の気密性を保つために区画壁１１の開口部を塞ぐ閉塞ローラ４２と、ペーパー収容部１内の湿度を調整する加湿装置３５とが配設されている。

前記加湿装置３５は、ペーパー収容部１内に水分を供給して湿度調整を行うものであり、ペーパー収容部１内が乾燥してペーパーＰのプリント面にヒビ割れが生じることを防止している。

前記閉塞ローラ４２は、前記加湿装置３５によりペーパー収容部１内に供給された水分が、区画壁１１の開口部から搬送機構収容部１０側に拡散することを防止すると共に、外部からの湿気の浸入を防止して、ペーパー収容部１内の湿度を一定に保つものであり、ペーパー収容部１内の気密性を確保するための封止部材としての役割を有している。なお、閉塞ローラ４２の外周面を、例えばスポンジ材で構成すれば、開口部との密閉性を高めることができて好ましい。

また、前記プリンタＡ内における前記ペーパー収容部１よりも装置奥側（図６では右側）には、後述するプリントヘッドＨによるフラッシング後の廃インク等を貯留しておく廃液タンク６５を収容するための廃液タンク収容部６６が設けられている。

前記搬送駆動ローラ４３は、図示しない電動モータによって、ペーパーＰをペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ペーパーＰをペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが切替可能なように構成されている。これにより、前記搬送駆動ローラ４３よりも搬送方向下流側のローラカッター部４でペーパーＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、長尺のペーパーＰを上流側に戻してペーパーＰの先頭から印刷を行う場合や、長尺ペーパーＰではなく手差し供給ユニットからペーパーＰを供給する場合等において、長尺のペーパーＰをペーパー収容部１内に戻すことができるようになっている。

前記プリント部２は、図１及び図２に示すように、前記プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（ペーパーＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール１５と、２つのプーリに巻き掛けられ且つプリントヘッドＨを該ガイドレール１５に沿って往復移動させるための駆動ベルト１７と、該プーリを回転駆動させる駆動モータ１６と、プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント後搬送ローラ４５とを備えている。ここで、前記主走査方向Ｘは、ペーパーＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、ペーパーＰの長手方向に相当する。

本実施形態では、前記プリントヘッドＨは、その底面（後述するペーパー保持部Ｄと対向する面）に、それぞれ複数のノズルが副走査方向Ｙ（ペーパー搬送方向）に列をなすように設けられた２つのヘッドユニット３８を有しており、これら２つのヘッドユニット３８が互いに副走査方向Ｙに間隔を空けて並んでいる。

前記各ヘッドユニット３８は全て同一構成であり、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。ここで、前記各ヘッドユニット３８の構成としては特に限定されるものではないが、本実施形態における各ヘッドユニット３８は、ノズル毎に設けられ且つ、インクの充填された圧力室の容積を、圧電素子（ピエゾ素子）によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式とされている。

なお、ヘッドユニット３８は２つである必要はなく、１つや３つ以上であってもよい。

そして、ペーパー保持部Ｄ上のペーパーＰは、ペーパー保持部Ｄの上流側に設けられた搬送駆動ローラ４３により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるペーパーＰの各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向に一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向の各位置で、各ヘッドユニット３８のノズルからインクが吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、ペーパーＰが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像がペーパーＰに印刷されることになる。

また、プリントヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するための待機位置が設定されており、この待機位置には、キャップ部（図示省略）が設けられている。このキャップ部は、インクの増粘防止のために、プリントヘッドＨの底面に密着する位置と、プリントヘッドＨの底面から離れた位置との間で昇降する。キャップ部は、その密着位置においてはプリントヘッドＨの底面との間で負圧の空間を形成し、それによってノズルからインクを吸引するように構成されている。なお、図示は省略するが、前記キャップ部は、１本のスライドレールによって片持ち状態で昇降可能に支持されていると共に、そのスライドレール側に押し付けられている。それによってキャップ部は、その昇降時にがたつくことなく、スムースに昇降可能にされている。こうした構造は、スライドレールの数を減らしてコストダウンを図る上で有効である。

また、図示は省略するが、前記キャップ部は廃液タンク６５に連通していると共に、そのキャップ部と廃液タンク６５との間にはインクを排出するための排出ポンプが介設されている。この排出ポンプは、後述するインク供給系の加圧ポンプを駆動するモータによって駆動されるように構成されている。つまり、１つのモータで複数のポンプが駆動される構成とされている。

前記ペーパー保持部Ｄは、図２及び図６に示すように、プリントヘッドＨのプリント領域に対応して表面（上面）に開口する複数の吸着孔２１ａ，２１ａ，・・・が形成され且つフラッシング領域に対応してフラッシング孔２１ｂが形成されたガイドプレート２１と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのプリント領域下方に設けられ吸着孔２１ａと連通する区画室２２と、該区画室２２内の空気を吸引排気することで吸着孔２１ａを介してガイドプレート２１の表面上に負圧を発生させペーパーＰをガイドプレート２１の表面上に吸着保持する吸引手段としてのファン２４と、を備えている。

前記フラッシング孔２１ｂは、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのノズルから吐出される少量のインクを受け止めるためのものであり、フラッシング孔２１ｂに吐出された廃インクは、廃棄管（図示省略）を介して廃液タンク６５に貯留される。

前記ガイドプレート２１には、さらに、略矩形状の縁取り孔２１ｃがペーパーＰの幅方向に間隔を空けて複数形成されている。具体的に、この縁取り孔２１ｃは、各ペーパーＰの幅に対応する位置に形成され且つペーパーＰをガイドプレート２１上に載置したときに、ペーパーＰの幅方向の端縁から縁取り孔２１ｃの一部が露出する位置に形成されている。

このようにすれば、ペーパーＰに対して縁無しプリントを行うときに、プリントヘッドＨからペーパーＰの幅方向の端縁に吐出したインクの一部がペーパーＰからはみ出したとしても、そのはみ出したインクは縁取り孔２１ｃから排出されることとなり、ガイドプレート２１表面にペーパー端縁からはみ出したインクが付着してプレート表面が汚れてしまうことを防止することができる。

前記ローラカッター部４は、回転刃４０を有していて、該回転刃４０を回転させながらペーパーＰの幅方向に移動させることでペーパーＰを所定のサイズに切断するように構成されている。ローラカッター部４の搬送下流側には、切断後のペーパーＰを送り出すための切断後搬送ローラ４６が配設されている。そして、前記切断後搬送ローラ４６の回転によりペーパーＰが搬送下流側の裏面印字ユニット５に搬送される。

ここで、本プリンタＡでは、図８に示すように、長尺のペーパーＰに対し所定の間隔ｄを空けて画像Ｇ，Ｇが順次形成されるよう構成されており、ローラカッター部４は、その回転刃４０をペーパーＰに対し、所定の間隔を空けて往復移動させることによって、画像Ｇと画像Ｇとの間の帯状の部分を切り屑として切り落とすようになっている。なお、図示は省略するが、画像Ｇと画像Ｇとの間に所定の間隔ｄを空けるのではなく、画像の端同士が一部重なるように順次画像を形成し、その画像が重なった部分を帯状の切り屑として切り落とすようにしてもよい。

また、前記ローラカッター部４の下方には、切断後のペーパーＰの切り屑を回収するためのカッター屑回収箱（回収容器）７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、ペーパーＰの排出方向（図６では右方向）に沿ってスライド自在で且つ装置本体から離脱自在に構成され、ユーザーがカッター屑を容易に廃棄できるようになっている。

また、前記カッター屑回収箱７０の奥側（図６では右側）には取っ手７１が取り付けられている。そして、カッター屑回収箱７０の奥側は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。

なお、カット後のペーパーＰの切り屑を確実に回収するために、例えば、前記カッター屑回収箱７０と前記ペーパー保持部Ｄの区画室２２とを図示しない排気管で連通させ、ファン２４によって排気管を介してローラカッター部４の下方を負圧とし、切り屑がカッター屑回収箱７０内に確実に回収されるようにした構成としてもよい。

前記裏面印字ユニット５は、ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するものであり、ペーパーＰの裏面側に配設されている。前記裏面印字ユニット５の搬送下流側には、裏面印字後のペーパーＰを送り出す搬送ローラ４７が配設されている。そして、該搬送ローラ４７の回転により、ペーパーＰが搬送下流側のデカールユニット６に搬送される。

前記デカールユニット６は、ロール状に巻かれたペーパーＰのカール（巻き癖）を矯正するためのものであり、搬送方向規制ガイド６１、デカールローラ４８、デカールガイド６２、及び排出ローラ４９を備えている。

前記搬送ローラ４７から送り出されたペーパーＰの先端部は、デカールユニット６の搬送方向規制ガイド６１によりデカールローラ４８とデカールガイド６２との間に挟まれるように案内される。そして、デカールローラ４８の回転によりペーパーＰのカールが修正された後、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７上に排出される。

また、プリンタＡには、ロール状に巻かれたペーパーＰとは別に、ユーザーが手差しでペーパーＰを供給するための手差しトレイ８１が装置上部の搬送方向上流側に設けられている。手差しトレイ８１の搬送方向下流側には搬送ローラ８２が配設され、搬送ローラ８２の回転により手差しトレイ８１に収容されたペーパーＰが手差しガイド８３に沿って搬送駆動ローラ４３及び一対の圧着ローラ４４，４４の間に挟まれるように案内される。以下のプリント処理動作は、ロール状に巻かれたペーパーＰの場合と同様であるため、説明を省略する。

ここで、手差しトレイ８１から搬送されたペーパーＰにはカールが付いていないため、このペーパーＰをデカールユニット６のデカールローラ４８に送ると、デカールローラ４８によってカールが付いてしまうこととなる。そこで、ペーパーＰが手差しトレイ８１から供給されたものであるかペーパー収容部１から供給されたものであるかを、プリントチャンネル情報に基づいて判定し、その判定結果に基づいて、搬送方向規制ガイド６１の搬送方向を切り替えるように制御するのが好ましい。例えば、手差しトレイ８１から供給されたペーパーＰに対しては、デカールローラ４８の通過を回避する方向に搬送して排出トレイ７に排出するように制御すればよい。

−インク供給系−
図４に示すように、前記プリンタＡのインク供給系は、プリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ３２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。そして、前記インクカートリッジ３２からサブタンク５２までは、加圧ポンプ（図示省略）によってインクカートリッジ３２内に供給される加圧空気によってインクが送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した際に圧力室内に生じる負圧によって、インクが流れることになる。

前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されていて、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つ備えられている。その７つのサブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。

前述のように、インクカートリッジ３２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留され、その後、サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになる。このため、プリントを中断することなくインクカートリッジ３２を交換することができる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ３２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わることを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。

−制御系の構成−
本インクジェットプリンタは、制御系として、図７に示すように、マイクロプロセッサ１０１（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ１０１とデータバスを介して接続された搬送制御部１０２、ヘッド制御部１０３、プリント制御部１０４、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ１０５、通信インタフェース１０６とを備えている。

前記搬送制御部１０２は、前記ペーパー搬送機構の動作制御を行う。ヘッド制御部１０３は、プリントヘッドＨを主走査方向に往復移動させるための駆動ベルト１７を駆動させると共に、各圧電素子に所定波形の電圧を供給することによってプリントヘッドＨの制御を行うものである。通信インタフェース１０６は、受付ブロック１００との間で情報の送受信を行うためのものである。プリント制御部１０４は、受付ブロック１００から通信インタフェース１０６を介して受信した画像データに基づき、ペーパーＰに対して画像データのプリントを実現するための制御を行う。ここで、オーダー情報にはプリントを行うペーパーＰの大きさ等を特定するためのプリントチャンネル情報と、プリント枚数等を特定するためのプリントフォーム情報とが含まれている。

−ローラカッター部の制御−
前記ローラカッター部４は、前述したように、回転刃４０をペーパーＰに対し、所定の間隔を空けて往復移動させることによって、画像Ｇと画像Ｇとの間の帯状の部分を切り屑として切り落としている。

このように回転刃４０によってペーパーＰを帯状に切り落とす場合、その切り屑は、ペーパーＰの幅方向における、回転刃４０の復移動が終了した側に落下して、カッター屑回収箱７０内に堆積される。

そのため、仮にペーパーＰの幅方向に対して常に同じ側から回転刃４０の往移動を開始し、それによって復移動が終了する側を常に同じ側にしたのでは、切り屑がカッター屑回収箱７０の一方の側に偏って堆積されることになる。

しかも、ペーパーＰの幅が広いときには、切り屑がカールした状態になるため、そのカールした切り屑がカッター屑回収箱７０の一方の側に偏って堆積されることで、カッター屑回収箱７０には未だ切り屑を堆積できるだけの空きがあるにも拘わらず、切り屑がカッター屑回収箱７０からあふれ出たりする虞がある。

そこで、本プリンタＡでは、ペーパーＰの幅に応じて、回転刃４０の往移動を開始する位置を、ペーパーＰの幅方向の一側と他側との間で変更する。こうしたペーパーＰの幅の情報は、プリントチャンネル情報に予め含まれており、前記プリント制御部１０４は、そのプリントチャンネル情報に基づいて、搬送制御部１０２に対して、以下のようなローラカッター部４の制御を実行させる。

図９は、搬送制御部１０２及びプリント制御部１０４によるローラカッター部４の制御フローを示しており、このフローでは、ローラカッター部４の制御の他に、カッター屑回収箱７０内の切り屑の堆積量を予測する処理も含まれている。またこのフローは、ペーパーＰとして、相対的に幅が広い幅広ペーパーＰと相対的に幅が狭い幅狭ペーパーＰとの２種類のペーパーが存在する場合の制御を示している。

先ずステップＳ１において、カウント値が所定値よりも大きいか否かが判定される。ここで、カウント値は、後述するようにローラカッター部４によって切り屑が切り落とされる毎にカウントされる値である。カウント値が所定値よりも大きいとき（ＹＥＳのとき）には、カッター屑回収箱７０が切り屑で一杯になったとしてステップＳ２に移行し、警報（報知）処理を行う。それによって担当者はカッター屑回収箱７０を装置本体から取り外して、堆積した切り屑を廃棄することになる。なお、カッター屑回収箱７０内の切り屑を廃棄したときには、手動又は自動によって、カウント値がリセットされる。

一方、カウント値が所定値よりも大きくないとき（ＮＯのとき）には、ステップＳ３に移行して、ペーパーＰの切断タイミングであるか否かを判定する。切断タイミングでないとき（ＮＯのとき）にはステップＳ３を繰り返し、切断タイミングであるとき（ＹＥＳのとき）にはステップＳ４に移行する。

ステップＳ４では回転刃４０を、ペーパーＰの幅方向一側から他側へ往移動させる。

続くステップＳ５では、再び切断タイミングであるか否かを判定し、切断タイミングでないとき（ＮＯとき）にはステップＳ５を繰り返し、切断タイミングであるとき（ＹＥＳのとき）にはステップＳ６に移行する。

ステップＳ６では回転刃４０を、ペーパーＰの幅方向他側から一側へ復移動させる。それによって帯状の切り屑が切り落とされて、カッター屑回収箱７０内に落下することになる。

続くステップＳ７では、そのペーパーＰの幅が所定値よりも大きいか否かを判定する。大きいとき（ＹＥＳのとき）にはステップＳ８に移行し、大きくないとき（ＮＯのとき）にはステップＳ９に移行する。

幅広ペーパーＰであるステップＳ８では、カウント値に所定値Ｃｗを加えて新たなカウント値とし、ステップＳ１０に移行する一方、幅狭ペーパーＰであるステップＳ９では、カウント値に所定値Ｃｎを加えて新たなカウント値とする。ここで、Ｃｎ＜Ｃｗであり、幅広ペーパーＰであるときには、カウントに重み付けがされる。

また、幅広ペーパーＰであるときには、ステップＳ１０において、ペーパーＰの後退と回転刃４０の移動とが行われる。つまり、図１０に示すように、切り屑を切り落とした後の、プリント部２側のペーパーＰを、搬送駆動ローラ４３によって所定量だけ搬送方向とは逆方向に戻す。その状態で、ペーパーＰの幅方向一側（又は他側）に位置する回転刃４０を、幅方向他側（又は一側）に移動させる（同図の一点鎖線参照）。そうすることによって、回転刃４０を、ペーパーＰの先端とは非接触の状態でペーパーＰの幅方向に移動させることができ、ペーパーＰの先端に傷等がつくことが回避される。

このような制御を行うことによって、ペーパーＰの幅が比較的広いときには、図１１に示すように、回転刃４０の切断動作の開始位置がペーパーＰの幅方向の一側と他側とで交互になる。なお、図１１における実線の矢印は、前記フローのステップＳ４，Ｓ６における回転刃４０の移動（ペーパーＰの切断）を示し、破線の矢印は、前記フローのステップＳ１０における回転刃４０の移動を示している。

従って、ペーパーＰの幅が比較的広いときには、その切断動作の終了位置がペーパーＰの幅方向の一側と他側とで交互になり、切り屑は幅方向の一側と他側とで交互に落下する。それによって、図１２（ａ）に示すように、カールした切り屑はカッター屑回収箱７０内の両側に均等に堆積する。

一方、ペーパーＰの幅が比較的狭いときには回転刃４０の切断動作の開始位置がペーパーＰの幅方向の一側又は他側で一定になる。その結果、切断動作の終了位置がペーパーＰの幅方向の一側又は他側で一定になり、カールしていない切り屑は、図１２（ｂ）に示すように、その向きを揃えてカッター屑回収箱７０内に堆積する。なお図１２（ｂ）における仮想線は、ペーパーＰの幅が比較的狭いときに、その切断動作の終了位置をペーパーＰの幅方向の一側と他側とで交互にした場合の切り屑の堆積例を示しており、この場合は切り屑の向きが交互になることで嵩高になり、堆積効率は低下する。

なお、ペーパーＰの幅が３種類以上存在している場合は、前記ステップＳ７における所定値は、その切り屑がカールするか否かによって設定すればよい。また、ステップＳ８，９における所定値としては、その幅毎に設定してもよいし、幅の大きさに応じていくつかのグループをつくり、そのグループ毎に設定してもよい。

このように、本プリンタＡでは、ペーパーＰの幅に応じて回転刃４０の動作を変更させることによって、ペーパーＰの幅が比較的広いときには、その大きく且つカールした切り屑を、カッター屑回収箱７０の両側に均等に堆積させることができる一方、ペーパーＰの幅が比較的狭いときには、その小さく且つカールしていない切り屑を、向きを揃えてカッター屑回収箱７０内に堆積させることができる。そうして、切り屑の堆積効率を向上させることができる。

またそのようにカッター屑回収箱７０内に切り屑を効率的に堆積させているため、ローラカッター部４の動作回数に基づいてカッター屑回収箱７０内の切り屑の堆積量を予測する際に、その予測精度を高めることができる。

さらにその堆積量の予測に際しては、ペーパーＰの幅に応じて、幅広のペーパーＰについては重み付けを行う重み付け予測を行うことによって、予測精度をさらに向上させることができる。

（他の実施形態）
なお、前記実施形態では、ローラカッター部４の動作回数に基づいてカッター屑回収箱７０内の切り屑の堆積量を予測していたが、これとは異なり例えばカッター屑回収箱７０に透過型の光センサを取り付け、そのセンサによりカッター屑回収箱７０内に所定量の切り屑が堆積したことを検出してもよい。この場合も、前述したローラカッター部４の制御によって、カッター屑回収箱７０内の切り屑の堆積を均等にすることができるため、その検出精度の向上を図ることができる。

また、前記実施形態では、回転刃４０を移動させる際にペーパーＰを後退させ、それによって回転刃４０とペーパーＰとの干渉を回避していたが（図１０参照）、例えば回転刃４０を、ペーパーＰの先端とは上下又は水平方向に移動可能に構成し、それによって回転刃４０を移動させる際のペーパーＰの先端との干渉を回避してもよい。

なお、前記実施形態における重み付け予測は、必ずしも前述したローラカッター部４の制御と組み合わせる必要はなく、それ単体で実施することができ、効果がある。また、重み付け予測は、カッター屑回収箱７０内の切り屑の堆積を均等化する他の構成、例えば回収容器を振動させることによって切り屑を均等化させる構成と組み合わせてもよい。

また、ペーパーＰを切断する切断刃は、本実施形態の如く回転刃４０に限らない。例えば切断刃は、ペーパーＰのプリント面に対して傾斜した刃が、ペーパーＰ幅方向の一側と他側との双方に設けられ、全体として三角形状を有するものとしてもよい。

さらにまた、本実施形態では、回転刃４０（切断刃）を、ペーパーＰの幅方向に往復移動させていたが、例えば、切断刃をペーパーＰに対して一方向（ペーパーＰの幅方向一側から他側、又はその逆）に２回移動させることによって帯状の切り屑を切り落とすようにしてもよい。

また、２つの切断刃を、ペーパーＰの搬送方向に所定間隔を空けて予め配置しておいて、１回の移動で帯状の切り屑を切り落とす構成としてもよい。

さらに、ペーパーＰの搬送経路中であれば、ローラカッター部４（切断手段）の位置は特に限定されるものではない。

また、前記実施形態では、本発明をインクジェット式プリント装置に適用したが、本発明が適用可能なプリント装置インクジェット式に限らず、長尺のペーパーＰに複数の画像を順次プリントすると共に、隣り合う画像間の切り屑を帯状に切り落とす構成を含むプリント装置に広く適用することが可能である。

以上説明したように、本発明は、切り屑を回収容器内に効率的に堆積させることができるため、例えばインクジェット式プリント装置等の、写真プリントシステム等に用いられるプリント装置に有用である。

本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。 インクジェットプリンタの平面図である。 インクジェットプリンタの背面図である。 インクジェットプリンタの右側面図である。 インクジェットプリンタの正面図である。 ペーパーの搬送経路を示す模式図である。 インクジェットプリンタの制御ブロック図である。 ペーパーにプリントされる画像の位置を示す図である。 ローラカッター部の制御に係るフローチャートである。 ペーパーの後退動作と切断刃の移動とを説明する図である。 切断刃の動作を説明する説明図である。 カッター屑回収箱内の切り屑の堆積状態を示す説明図である。

符号の説明

Ａ プリンタ（プリント装置）
Ｈ プリントヘッド
Ｐ ペーパー（プリント用紙）
４ ローラカッター部（切断手段）
４０ 切断刃
７０ カッター屑回収箱（回収容器）

Claims (5)

1. 長尺のプリント用紙に複数の画像を順次プリントするプリント部と、
   前記プリント用紙の搬送経路中に配置され且つ、該プリント用紙の幅方向に切断刃を移動させることによって前記プリント用紙を切断する切断手段と、
   前記切断手段の下方位置に配置され、該切断手段が前記プリント用紙を切断することに伴い落下する切り屑を受ける回収容器と、を備えたプリント装置であって、
   前記切断手段は、隣り合う画像間の切り屑を帯状に切り落とすように、前記切断刃を前記プリント用紙の幅方向に移動させる切断動作を行い、
   前記切断手段はさらに、前記プリント用紙の幅に応じて前記切断刃の移動方向を変更することにより、前記切断動作の終了時点における前記切断刃の位置を、前記プリント用紙の幅方向の一側と他側との間で変更するプリント装置。
2. 請求項１に記載のプリント装置において、
   前記切断手段は、前記切断動作を、前記切断刃を所定間隔を空けてプリント用紙に対し往復移動させることによって行い、
   前記切断手段はさらに、前記プリント用紙の幅が所定幅よりも広いときには、前記切断刃の切断動作の開始位置を前記プリント用紙の幅方向の一側と他側とで交互になるよう設定するプリント装置。
3. 請求項１又は２に記載のプリント装置において、
   前記切断手段は、前記切断動作を、前記切断刃を所定間隔を空けてプリント用紙に対し往復移動させることによって行い、
   前記切断手段はさらに、前記プリント用紙の幅が所定幅よりも狭いときには、前記切断刃の切断動作の開始位置を前記プリント用紙の幅方向の一側又は他側で一定になるよう設定するプリント装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント装置において、
   前記回収容器に取り付けられ、該回収容器内の切り屑の堆積がその上端近傍にまで達したことを検出する検出手段をさらに備えているプリント装置。
5. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント装置において、
   前記切断手段の切断動作が実行される毎にカウントを行うことで前記回収容器の切り屑の回収量を予測すると共に、予測した回収量が所定値を超えたときに報知処理を行う予測手段をさらに備え、
   前記予測手段は、前記プリント用紙の幅に応じて、前記カウントの重み付けを行うプリント装置。
   

Images