JP2007203679A - インクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材 - Google Patents

Abstract

【課題】インクジェットノズルが形成されたインク吐出面の周部にノズルガードを備えたインクヘッドをワイピングする際に、インク吐出面にダメージを与えることなく、かつ、ノズルガードにこびりついて堆積した汚れを拭き取ることを可能にする。
【解決手段】インクジェットノズルが形成されたインク吐出面の周部にノズルガードを備えたインクヘッドをワイピングするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材において、インクヘッドのインク吐出面と当接する第１の厚さを備えた第１の領域と上記インクヘッドのノズルガードと当接する第２の厚さを備えた第２の領域とを有した可撓性を備えた板状体により構成し、上記第２の厚さを上記第１の厚さよりも厚くした。
【選択図】 図６

Description

本発明は、インクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材に関し、さらに詳細には、数値制御により記録紙などの媒体上に印刷、例えば、高速かつ高解像度でのカラー印刷などをインクジェット方式により行うインクジェットプリンタに用いて好適なインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材に関する。

なお、本明細書において「媒体」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種の材料が含まれるものとする。

また、本明細書においてインクジェット方式とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術による印刷方式を意味するものとする。

従来より、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、媒体として、例えば、給紙装置によって供給された記録紙上に当該記録紙の幅方向（なお、本明細書においては、当該記録紙などの媒体の幅方向を、「主走査方向」と適宜称することとする。）で移動するインクヘッドを用い、インクジェット方式により媒体上に所定の印刷を行うようにしたインクジェットプリンタが知られている。

図１にはこうした従来のインクジェットプリンタの概略構成正面説明図が示されており、また、図２には図１に示すインクジェットプリンタの要部を示す概略構成斜視説明図が示されており、また、図３（ａ）には図２に示すインクヘッドのＩＩＩ−ＩＩＩ線による概略構成断面説明図が示されており、また、図３（ｂ）には従来のインクジェットプリンタのワイパー装置に用いるブレード部材の概略構成斜視説明図が示されている。

ここで、このインクジェットプリンタ１０は、装置全体の動きを制御するマイクロコンピューター１２と、媒体として記録紙１４を送り出す給紙装置（図示せず。）と、記録紙１４と対向して配設され記録紙１４上にインクジェット方式により画像を印刷するとともにレール部２０上を記録紙１４の搬送方向（記録紙１４の長手方向であり、図１に示すＸＹＺ直交座標系を示す参考図におけるＺ軸方向である。なお、本明細書においては、当該記録紙１４などの媒体の長手方向を、「副走査方向」と適宜称することとする。）に対して直交する方向（記録紙１４の幅方向である主走査方向であり、図１に示すＸ軸方向である。）に往復自在に配置された複数のインクヘッド１６と、インクヘッド１６をレール部２０に沿ってＸ軸方向に往復移動する駆動装置（図示せず。）とを備え、所定のプログラムに従ったマイクロコンピューター１２の制御に基づいて、給紙装置によって送り出された記録紙１４上において駆動装置によってインクヘッド１６をＸ軸方向に往復させながら、インクヘッド１６からインクを吐出させてインクジェット方式により印刷することができるようにしたものである。なお、符号３０は、インクを充填したタンク（図示せず。）からそれぞれのインクヘッド１６へインクを供給するためのインクチューブである。

上記したインクヘッド１６のそれぞれには、インクジェット方式によりインクを吐出する複数のインクジェットノズル２４が形成されている。

そして、各インクヘッド１６は、インクジェットノズル２４を汚れや損傷から防ぐための保護キャップとして、ステンレス製のノズルガード２６を備えている（図２を参照する。）。このノズルガード２６は、インクヘッド１６におけるインクジェットノズル２４が形成されたインク吐出面１６ａの周部を被覆するように配設された枠体であり、インク吐出面１６ａよりも長さＬだけ突出するように構成されている（図３（ａ）を参照する。）。なお、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａには、撥水膜を形成する処理が施されている。

従って、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａ側をテーブル上に載置したような場合であっても、ノズルガード２６とテーブル面とが接触して、インクジェットノズル２４が形成されたインク吐出面１６ａとテーブル面とが直接に接触することが防止され、インクジェットノズル２４を汚れや損傷から防ぐことができる。

さらに、インクジェトプリンタ１０の一方の側方部材１８内部に位置設定されたインクヘッド１６の待機位置の下方には、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａの拭き取り動作（ワイピング動作）を行うワイパー装置３４が設置されている。即ち、ワイパー装置３４は、インクヘッド１６が待機位置にある非印刷時に、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａをワイピングすることができるように、インクヘッド１６が待機位置に存在する場合におけるインク吐出面１６ａの下方に配置されている。

ここで、ワイパー装置３４は、その先端部がインクヘッド１６のインク吐出面１６ａと接触しながらＺ軸方向へ移動可能に配設された可撓性を有するブレード部材３６を備えている。

なお、符号３８は、ブレード部材３６を保持するとともに、ワイパー装置３６に設けられた駆動装置（図示せず。）によりＺ軸方向に移動自在とされたブレードホルダーである。

また、ブレード部材３６は各インクヘッド１６に対してそれぞれ設けられているものであるが（図２を参照する。）、図１においては図面の視認性を向上するために、ブレード部材３６の枚数を省略して示してある。

上記した可撓性を有するブレード部材３６は、ゴムなどの弾性材料を用いて構成された板状体状の形状を備えているが、その厚さは全体にわたって均一の厚さＴＡを備えるように形成されている（図３（ｂ）を参照する。）。

ワイパー装置３４は、インクヘッド１６が待機位置にあるときに駆動装置（図示せず。）により、ブレード部材３６の先端部をインクヘッド１６のインク吐出面１６ａに当接させた状態でＺ軸方向に移動させるワイピング動作を行い、これによりインク吐出面１６ａの汚れやインクジェットノズル２４の先端開口部２４ａの目詰まりなどを解消する（図２を参照する。）。

ところで、ノズルガード２６を備えたインクヘッド１６においては、撥水膜を形成されたインク吐出面１６ａに対してノズルガード２６はインクが付着しやすく、しかも、ノズルガード２６はインク吐出面１６ａよりも突出しているためごみやほこりが付着しやすいものであって、汚れが強力にこびりつき堆積しやすいものであった。

このようなノズルガード２６にこびりついて堆積した汚れは、記録紙１４への印刷時に記録紙１４に付着したり、また、ノズルガード２６に堆積した汚れがインク吐出面１６ａに達すると、ブレード部材３６によるワイピング動作による拭き取り効果を低下させたり、あるいは、インク吐出面１６ａの保護のためにインク吐出面１６ａを封止するキャップ装置（図示せず。）の封止効果を低下させたりなどするため、速やかに除去する必要があった。

従来、このようなノズルガード２６にこびりついて堆積した汚れを除去するために、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａをワイピングするブレード部材３６の厚さＴＡを増すことが提案されていた。

即ち、ブレード部材３６の拭き取り性能は、ブレード部材３６の厚さＴＡに依存するものであり、ブレード部材３６の厚さＴＡを厚くすればするほど、ブレード部材３６自体の強度ならびに弾発力が高まり、所謂、腰が強くなって拭き取り性能は向上する。

従って、ノズルガード２６にこびりついて堆積した汚れを拭き取ることが十分に可能なように厚さＴＡを増加したブレード部材３６を用いるならば、ノズルガード２６にこびりついて堆積した汚れを解消することができる。

しかしながら、ノズルガード２６にこびりついて堆積した汚れを拭き取ることが十分に可能なように厚さＴＡを増加したブレード部材３６は、ブレード部材３６自体の強度ならびに弾発力が極めて強いため、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａに形成された撥水膜に大きなダメージを与え、撥水膜の耐久性を低下させるという問題点があった。

なお、本願出願人が特許出願時に知っている先行技術は、上記において説明したようなものであって文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術情報はない。

本発明は、従来の技術の有する上記したような種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクジェットノズルが形成されたインク吐出面の周部にノズルガードを備えたインクヘッドをワイピングする際に、インク吐出面にダメージを与えることなく、かつ、ノズルガードにこびりついて堆積した汚れを拭き取ることが可能なインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材を提供しようとするものである。

上記目的を達成するために、本発明によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材は、先端部が当接するインクヘッドの領域に応じて厚さを異ならせるようにしたものである。

即ち、本発明のうち請求項１に記載の発明は、インクジェットノズルが形成されたインク吐出面の周部にノズルガードを備えたインクヘッドをワイピングするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材において、インクヘッドのインク吐出面と当接する第１の厚さを備えた第１の領域と上記インクヘッドのノズルガードと当接する第２の厚さを備えた第２の領域とを有した可撓性を備えた板状体により構成し、上記第２の厚さを上記第１の厚さよりも厚くしたものである。

また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、本発明のうち請求項１に記載の発明において、上記第１の領域と上記第２の領域とを分離したものである。

また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、インクジェットノズルが形成されたインク吐出面の周部にノズルガードを備えたインクヘッドをワイピングするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材において、インクヘッドのインク吐出面と当接する第１の厚さを備えた第１の領域と、上記インクヘッドのノズルガードと当接する第２の厚さを備えた第２の領域と、上記第１の領域と上記第２の領域を連結する蛇腹状部位とを有した可撓性を備えた板状体よりなり、上記第２の厚さが上記第１の厚さよりも厚くしたものである。

また、本発明のうち請求項４に記載の発明は、本発明のうち請求項１、２または３のいずれか１項に記載の発明において、上記板状体の外側部にリブを形成するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項５に記載の発明は、本発明のうち請求項１、２、３または４のいずれか１項に記載の発明において、上記板状体の表面の全部または一部にフッ素樹脂コーティングを施したものである。

本発明によれば、インクジェットノズルが形成されたインク吐出面の周部にノズルガードを備えたインクヘッドをワイピングする際に、インク吐出面にダメージを与えることなく、かつ、ノズルガードにこびりついて堆積した汚れを拭き取ることが可能になるという優れた効果が奏される。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。

なお、以下の説明においては、図１乃至図３を参照しながら説明した従来のインクジェットプリンタや後述する各実施の形態と同一または相当する構成については、それぞれ同一の符号を用いて示すことにより、その構成ならびに作用の詳細な説明は適宜に省略することとする。

図４、図５（ａ）（ｂ）ならびに図６には、本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材が示されている。なお、図４は図３（ａ）に相当する概略構成一部断面説明図であり、また、図５（ａ）は図４に示す構成からブレード部材のみを取り出した状態におけるブレード部材の概略構成説明図であり、また、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示すブレード部材の概略構成斜視説明図であり、図６は本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材の動作状態を示す図２に相当する概略構成斜視説明図である。

このブレード部材１００は、例えば、弾性材料であるエチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）などを一体成形して構成された板状体状の形状を備えているが、図３（ｂ）に示す従来のブレード部材３６が全体にわたって均一の厚さＴＡを備えているものであるのに対し、ブレード部材１００は当接するインクヘッド１６の領域に応じてその厚さを異ならせるように形成されている。

即ち、ブレード部材１００は、ブレードホルダー３８により支持される領域を除く領域たる可撓性を備えた領域が、幅Ｗ方向において、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａと先端部１００ａが当接する領域Ｒ１（図５（ａ）において斜線で示す領域）と、先端部１００ａがインクヘッド１６のノズルガード２６と当接する領域Ｒ２（図５（ａ）においてドットで示す領域）とに領域分割されて、領域Ｒ２の厚さＴ２が領域Ｒ１の厚さＴ１よりも厚くなる、即ち、Ｔ１＜Ｔ２となるように寸法設定されている。

なお、この実施の形態においては、ブレード部材１００の領域Ｒ１および領域Ｒ２以外の領域、即ち、ブレードホルダー３８により支持される領域も、厚さＴ２を有するように寸法設定されている。

ここで、厚さＴ１は、例えば、１ｍｍであり、一方、厚さＴ２は、例えば、２ｍｍである。

また、ブレード部材１００においては、領域Ｒ１と領域Ｒ２との境界が切り欠かれてスリット１０２が形成されている。これにより、領域Ｒ１と領域Ｒ２とはそれぞれ分離独立して屈曲することは可能となる。

以上の構成において、ブレード部材１００を、例えば、図５（ｂ）に示す表面側からインクヘッド１６のインク吐出面１６ａをワイピングするようにワイパー装置に取り付けて、ノズルガード２６を配設したインクヘッド１６をワイピングすると、図６に示すように、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａはブレード部材１００の領域Ｒ１でワイピングされ、インクヘッド１６のノズルガード２６はブレード部材１００の領域Ｒ２でワイピングされる。

ここで、領域Ｒ２の厚さＴ２は領域Ｒ１の厚さＴ１よりも厚いため、領域Ｒ２はその強度ならびに弾発力が強められ、所謂、腰が強くなって拭き取り性能はＲ１よりも著しく向上されている。このため、領域Ｒ２によりノズルガード２６をワイピングすることにより、ノズルガード２６にこびりついて堆積した汚れを拭き取ることができる。

一方、領域Ｒ１の強度ならびに弾発力は領域Ｒ１より小さいので、領域Ｒ１によりインクヘッド１６のインク吐出面１６ａをワイピングしても、インク吐出面１６ａにダメージを与えることがない。

また、このブレード部材１００においては、領域Ｒ１と領域Ｒ２との間にスリット１０２が設けられているため、領域Ｒ１と領域Ｒ２と動作の独立性を十分に確保することができる。このため、領域Ｒ１によるインクヘッド１６のインク吐出面１６ａのワイピング動作と、領域Ｒ２によるノズルガード２６のワイピング動作とを、互いに影響を及ぼされることなく効率よく行うことができる。

このように、ブレード部材１００をワイパー装置３４に用いることにより、インクヘッド１６のインク吐出面１６ａに対する拭き取り性能を向上させ、またインクジェットノズル２４のように繊細な部材に対しては柔らかい当接をするので、インクヘッド１６を傷めることなく、かつ、ノズルガード２６に付着した汚れを確実に除去することができる。

次に、図７には、本発明の他の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材が示されている。

このブレード部材２００は、領域Ｒ１と領域Ｒ２とを連結する蛇腹状領域２０２を備えている点において、上記したブレード部材１００と異なる。

ブレード部材２００においては、領域Ｒ１と領域Ｒ２との間に蛇腹状領域２０２が設けられているため、領域Ｒ１と領域Ｒ２との動作の独立性を十分に確保することができる。しかも、スリット１０２がないため、スリット１０２からブレード部材の裏面へのインクの回り込みを防止することができ、ブレード部材におけるインクの付着領域を最小限に押さえることができるので、機材の汚れを防止することができるようになる。

また、図８には、本発明の他の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材が示されている。

このブレード部材３００は、領域Ｒ２における表面の外側部にリブ３０２を備えている点において、上記したブレード部材１００、２００と異なる。

ブレード部材３００においては、リブ３０２により、ブレード部材の裏面へのインクの回り込みを一層確実に防止することができ、また、領域Ｒ２の強度を向上することができる。

なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（５）に示すように変形することができるものである。

（１）上記した実施の形態において、各ブレード部材１００、２００、３００の表面の全部または一部にフッ素樹脂コーティングを施してもよく、このようにすると、各ブレード部材１００、２００、３００の表面にインクが付着し難くなる。

（２）上記した実施の形態においては、ブレード部材１００の表面がインクヘッド１６のインク吐出面１６ａに当接するように設置するよう例示したが、これに限られるものではないことは勿論であり、ブレード部材１００の裏面をインクヘッド１６のインク吐出面１６ａに当接するようにしてもよいものである。

（３）上記した実施の形態においては、ブレード部材１００はエチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）より構成するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、ゴムのように可撓性を備えた材料であればよく、例えば、樹脂を用いてもよい。

（４）上記した実施の形態においては、ブレード部材１００は境界Ｒ１と境界Ｒ２との間にスリット１０２を有するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、境界Ｒ１と境界Ｒ２との間にスリットを設けなくてもよい。

（５）上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（４）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。

本発明は、インクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに利用することができる。

図１は、従来のインクジェットプリンタの概略構成正面説明図である。 図２は、図１に示すインクジェットプリンタの要部を示す概略構成斜視説明図である。 図３（ａ）は、図２に示すインクヘッドのＩＩＩ−ＩＩＩ線による概略構成断面説明図であり、また、図３（ｂ）は、従来のインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材の概略構成斜視説明図である。 図４は、本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材を示し、図３（ａ）に相当する概略構成一部断面説明図である。 図５（ａ）は、図４に示す構成からブレード部材のみを取り出した状態におけるブレード部材の概略構成説明図であり、また、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示すブレード部材の概略構成斜視説明図である。 図６は、本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材の動作状態を示す図２に相当する概略構成斜視説明図である。 図７は、本発明の他の実施の形態によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材の概略構成斜視説明図である。 図８は、本発明の他の実施の形態によるインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材の概略構成斜視説明図である。

符号の説明

１０ インクジェットプリンタ
１２ マイクロコンピューター
１４ 記録紙
１６ インクヘッド
１６ａ インク吐出面
１８ 側方部材
２０ レール部
２４ インクジェットノズル
２４ａ 先端開口部
２６ ノズルガード
３０ インクチューブ
３４ ワイパー装置
３６ ブレード部材
３８ ブレードホルダー
１００ ブレード部材
１０２ スリット
２００ ブレード部材
２０２ 蛇腹状領域
３００ ブレード部材
３０２ リブ
Ｒ１、Ｒ２ 領域

Claims (5)

1. インクジェットノズルが形成されたインク吐出面の周部にノズルガードを備えたインクヘッドをワイピングするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材において、
   インクヘッドのインク吐出面と当接する第１の厚さを備えた第１の領域と前記インクヘッドのノズルガードと当接する第２の厚さを備えた第２の領域とを有した可撓性を備えた板状体よりなり、
   前記第２の厚さが前記第１の厚さよりも厚い
   ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材。
2. 請求項１に記載のインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材において、
   前記第１の領域と前記第２の領域とが分離されている
   ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材。
3. インクジェットノズルが形成されたインク吐出面の周部にノズルガードを備えたインクヘッドをワイピングするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材において、
   インクヘッドのインク吐出面と当接する第１の厚さを備えた第１の領域と、前記インクヘッドのノズルガードと当接する第２の厚さを備えた第２の領域と、前記第１の領域と前記第２の領域を連結する蛇腹状部位とを有した可撓性を備えた板状体よりなり、
   前記第２の厚さが前記第１の厚さよりも厚い
   ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材。
4. 請求項１、２または３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材において、
   前記板状体の外側部にリブを形成した
   ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材。
5. 請求項１、２、３または４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材において、
   前記板状体の表面の全部または一部にフッ素樹脂コーティングを施した
   ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるワイパー装置に用いるブレード部材。

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