JP2007196588A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の貯留量の低下に基づいて液体貯留手段の新旧交換を促す際において、交換前の旧い液体貯留手段内に残存する液体の量を低減させることができる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】カートリッジにおけるインクパック内のインクの貯留量Ｉを検出し、サーミスタからの信号に基づきインクジェット式プリンタが設置された環境温度Ｔを検出し、カートリッジを新たなカートリッジに交換する際の目安となる閾値ＫＩを、サーミスタからの信号に基づき検出された環境温度Ｔが高いほど小さな値になるように設定し、インクパック内のインクの貯留量Ｉが閾値ＫＩ以下であるか否かを判定し、該判定結果が肯定判定である場合に、インクパック内のインクの貯留量Ｉが閾値ＫＩ以下になった旨をランプの点灯によって報知する。
【選択図】図８

Description

本発明は、インクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。

一般に、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インク（液体）を記録用紙（ターゲット）に対して噴射するインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が知られている。このプリンタは、主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドと、記録用紙を副走査方向に搬送する記録用紙搬送機構とを備え、記録ヘッドには、カートリッジ（液体貯留手段）内から供給されたインクを記録用紙に向けて噴射するためのノズルが形成されている。

カートリッジ内には、所定量のインクが貯留されており、プリンタによる記録用紙への印刷が行われるに連れて次第にインクの貯留量が減少していくことになる。そして、プリンタでは、カートリッジ内のインクの貯留量が予め設定された閾値（前述した所定量よりも少ない量）以下になった場合に、新たなカートリッジに交換することを促すための報知を行うようになっている（例えば、特許文献１）。

この特許文献１に記載のプリンタは、カートリッジがキャリッジ上に配設されていないオフキャリッジタイプのプリンタであり、カートリッジのインクパック内のインクは、記録ヘッドを基準としたインクパック内のインクの水頭圧に基づき、インク供給路を介して記録ヘッドまで流動してノズルから噴射（吐出）される。ちなみに、記録ヘッドのノズルに加わる水頭値（水頭圧）は、以下に示す条件式によって算出される。

Ｐ＝ｐ３−（ｐ１＋ｐ２）
ただし、Ｐ：記録ヘッドのノズルに加わる水頭値（水頭圧），ｐ１：インク供給路内をインクパック側端部から記録ヘッド側端部まで流動したインクに付加された総抵抗（インクの動圧），ｐ２：インクパックの剛性抵抗，ｐ３：インクパックにおけるインクの吐出口と記録ヘッドのノズルとの水頭差
そして、特許文献１に記載のプリンタでは、記録用紙への印刷時又は印刷終了時などに、記録ヘッドのノズルに加わる水頭値「Ｐ」が記録ヘッドのノズルからインクを噴射できる最低限度の水頭圧（以下、「限界水頭圧」と示す。）以下になったか否かの判定処理を行うようにしている。すなわち、記録ヘッドのノズルに加わる水頭値「Ｐ」が限界水頭圧以下となった場合に、インクパック内のインクの貯留量が上記閾値以下になったものと判断している。なお、この限界水頭圧は予め設定された固定値であり、この限界水頭圧に対応するように閾値は設定されている。また、「ｐ１」及び「ｐ２」は、環境温度、インク供給路の長さ、インクの粘度及びインクパック内のインクの残量などによって変動する値であるが、最も条件の悪い場合の値（いわゆるワースト値）にそれぞれ固定されている。
特開２０００−１５８６６５号公報

ところで、記録ヘッドのノズルに加わる水頭値「Ｐ」を算出する際に用いられる「インク供給路内をインクパック側端部から記録ヘッド側端部まで流動したインクに付加された総抵抗ｐ１」と「インクパックの剛性抵抗ｐ２」とは、プリンタが設置された環境温度によって値が変動するものである。すなわち、環境温度が低くなるに連れて「ｐ１」及び「ｐ２」の値が大きくなる。そのため、特許文献１に記載のプリンタでは、印刷時にインク切れが発生することを回避するために、低温時（例えば、１０℃）の場合の値に「ｐ１」及び「ｐ２」がそれぞれ設定されていた。

ところが、実際にプリンタが設置された環境温度が高い（例えば２５℃）場合には、前述した低温時の場合の値に設定された「ｐ１」及び「ｐ２」は、実際の環境温度に対応した値よりもそれぞれ大きく設定されていることになる。そのため、インクパック内のインクの貯留量が充分にあるにも関わらず、記録ヘッドのノズルに加わる水頭値「Ｐ」が限界水頭圧以下になってしまうおそれがあった。すなわち、インクパック内のインクの貯留量が充分にあるにも関わらず、カートリッジの交換を促す旨を報知してしまうという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体の貯留量の低下に基づいて液体貯留手段の新旧交換を促す際において、交換前の旧い液体貯留手段内に残存する液体の量を低減させることができる液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、交換可能に設けられた液体貯留手段から供給される液体をノズルから噴射させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置において、前記液体貯留手段内における液体の貯留量を検出する貯留量検出手段と、設置された環境の温度を検出する温度検出手段と、前記液体貯留手段を新たな液体貯留手段に交換する際の目安となる前記液体貯留手段内における液体の貯留量に対する閾値を、前記温度検出手段によって検出された温度が高いほど小さな値になるように設定する閾値設定手段と、前記貯留量検出手段によって検出された前記液体貯留手段内における液体の貯留量が前記閾値設定手段によって設定された閾値以下になったか否かを判定する判定手段と、該判定手段による判定結果が肯定判定である場合に、前記液体貯留手段内の液体の貯留量が前記閾値以下になった旨を報知手段によって報知させる制御手段とを備えた。

この発明によれば、液体貯留手段を新たな液体貯留手段に交換する際の目安となる前記液体貯留手段内における液体の貯留量に対する閾値は、温度検出手段によって検出された温度に基づき設定される。すなわち、液体噴射装置が設置された環境の温度が高い場合には、液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値が比較的小さな値であってもよいため、閾値は、温度検出手段によって検出された温度が高いほど小さな値となるように設定される。したがって、液体の貯留量の低下に基づいて液体貯留手段の新旧交換を促す際において、交換前の旧い液体貯留手段内に残存する液体の量を低減させることができる。

本発明の液体噴射装置は、複数の閾値を前記温度の高低度合いに対応付けた状態で記憶する記憶手段をさらに備え、前記閾値設定手段は、前記温度検出手段によって検出された温度に対応する閾値を前記記憶手段から読み出す。

この発明によれば、温度検出手段が検出した温度に対応した閾値を記憶手段から読み出すことにより、液体貯留手段の交換の目安となる閾値が設定される。すなわち、この閾値を設定するために、関係式を用いて演算処理を行う必要もない。したがって、閾値設定手段の処理負担が低減される。

本発明の液体噴射装置において、前記温度検出手段は、温度に応じた信号を生成するための温度信号生成部と、該温度信号生成部にて生成された信号を入力して該信号に基づき温度を算出する温度算出部とを有し、前記温度信号生成部は、前記液体噴射ヘッドに配置されている。

この発明によれば、液体を噴射する液体噴射ヘッドに温度信号生成部が配設されるため、温度検出手段は、ノズルから噴射される液体に近い位置の温度の検出が可能になる。そのため、閾値を、液体噴射ヘッドのノズルから液体を噴射できる最低限度の水頭圧（限界水頭圧）に近い値に設定できる。

本発明の液体噴射装置において、前記貯留量検出手段は、前記液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値を算出し、該水頭値に対応した前記液体貯留手段内の液体の貯留量を検出する。

この発明によれば、液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値に対応した液体貯留手段内の液体の貯留量が閾値以下になった場合に、報知手段による報知が行われる。すなわち、閾値は、液体噴射装置が設置された環境の温度における限界水頭圧に対応した値に設定される。そのため、液体貯留手段を新たな液体貯留手段に交換する際に該液体貯留手段内に残存する液体の量を良好に低減できる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体貯留手段は、前記液体噴射ヘッドを搭載して往復移動するキャリッジに着脱自在な状態で配設されており、前記貯留量検出手段には、前記液体貯留手段における液体の吐出口と前記液体噴射ヘッドのノズルとの間の水頭差が予め記録される水頭差記憶部と、前記温度検出手段によって検出された温度に対応する前記液体貯留手段の剛性抵抗を設定する剛性抵抗設定部とが設けられており、前記貯留量検出手段は、前記水頭差記憶部に記憶された前記水頭差から前記剛性抵抗設定部によって設定された剛性抵抗を減算することにより、前記液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値を算出し、該算出結果に対応した前記液体貯留手段内の液体の貯留量を検出する。

この発明によれば、液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値は、水頭差記憶部に記憶された液体貯留手段の吐出口と液体噴射ヘッドのノズルとの間の水頭差から剛性抵抗設定部によって設定された液体貯留手段の剛性抵抗を減算することにより算出される。この液体貯留手段の剛性抵抗は、温度検出手段によって検出された温度に基づき設定された値である。そのため、液体貯留手段を新たな液体貯留手段に交換する際に該液体貯留手段内に残存する液体の量を、温度検出手段によって検出された温度に対応して良好に低減できる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体貯留手段は、前記液体噴射ヘッドを搭載して往復移動するキャリッジとは別の位置に配置されると共に、液体供給通路を介して前記液体噴射ヘッドに接続されており、前記貯留量検出手段には、前記液体貯留手段における液体の吐出口と前記液体噴射ヘッドのノズルとの間の水頭差が予め記録される水頭差記憶部と、前記温度検出手段によって検出された温度に対応する前記液体貯留手段の剛性抵抗を設定する剛性抵抗設定部と、前記温度検出手段によって検出された温度に対応する前記液体供給通路内を前記液体貯留手段側の端部から前記液体噴射ヘッド側の端部まで流動した液体に付加される総抵抗を液体の動圧として動圧設定部とが設けられており、前記貯留量検出手段は、前記剛性抵抗設定部によって設定された剛性抵抗及び前記動圧設定部によって設定された液体の動圧の加算値を算出し、前記水頭差記憶部に記憶された前記水頭差から前記加算値を減算することにより、前記液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値を算出し、該算出結果に対応した前記液体貯留手段内の液体の貯留量を検出する。

この発明によれば、剛性抵抗設定部によって設定された液体貯留手段の剛性抵抗に動圧設定部によって設定された液体供給通路内における液体の動圧を加算することにより、加算値を算出する。そして、水頭差記憶部に記憶された液体貯留手段の吐出口と液体噴射ヘッドのノズルとの間の水頭差から加算値を減算することにより、液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値が算出される。液体貯留手段の剛性抵抗及び液体供給通路内における液体の動圧は、温度検出手段によって検出された温度に基づいた値にそれぞれ設定される。そのため、液体貯留手段を新たな液体貯留手段に交換する際に該液体貯留手段内に残存する液体の量を、温度検出手段によって検出された温度に対応して良好に低減できる。

本発明の液体噴射装置は、前記液体貯留手段内における液体を前記液体噴射ヘッドに向けて圧送するための圧送手段をさらに備え、前記貯留量検出手段には、前記圧送手段が前記液体貯留手段内の液体に付与した圧力を検出する圧力検出部が設けられており、前記貯留量検出手段は、前記水頭差記憶部に記憶された前記水頭差と前記圧力検出部によって検出された圧力との第１加算値、及び前記剛性抵抗設定部によって設定された剛性抵抗と前記動圧設定部によって設定された液体の動圧との第２加算値をそれぞれ算出し、前記第１加算値から前記第２加算値を減算することにより、前記液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値を算出し、該算出結果に対応した前記液体貯留手段内の液体の貯留量を検出する。

この発明によれば、水頭差記憶部に記憶された液体貯留手段の吐出口と液体噴射ヘッドのノズルとの間の水頭差に圧力検出部によって検出された圧送手段が液体貯留手段内の液体に付与した圧力を加算することにより、第１加算値を算出する。また、剛性抵抗設定部によって設定された液体貯留手段の剛性抵抗に動圧設定部によって設定された液体供給通路内における前記液体の動圧を加算することにより、第２加算値を算出する。そして、第１加算値から第２加算値を減算することにより、液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値が算出される。すなわち、圧送手段を備えた構成であっても、液体貯留手段を新たな液体貯留手段に交換する際に該液体貯留手段内に残存する液体の量を、温度検出手段によって検出された温度に対応して良好に低減できる。

（第１の実施形態）
以下、本発明を、インクジェット式プリンタに具体化した第１の実施形態を図１〜図８に従って説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図３に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０は、略箱体形状をなす本体フレーム１１を備え、該本体フレーム１１内には左右方向に延びるプラテン１２が架設されている。プラテン１２上には、図示しない紙送りモータを有する紙送り機構により図示しない記録用紙が給送されるようになっている。また、本体フレーム１１内には、プラテン１２の長手方向（左右方向）と平行に棒状のガイド部材１３が架設されている。

このガイド部材１３には、キャリッジ１４が、該ガイド部材１３の軸線方向（左右方向）に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１４は、一対のプーリ１５ａ間に張設されたタイミングベルト１５を介してキャリッジモータ１６に連結されている。そして、キャリッジ１４は、キャリッジモータ１６の駆動により、ガイド部材１３に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ１４のプラテン１２に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１７が搭載されている。また、キャリッジ１４上には、一時貯留した液体としてのインクを記録ヘッド１７に供給するバルブユニット１８が、インクジェット式プリンタ１０に使用されるインクの色（種類）に対応して複数個（本実施形態では４個）設けられている。また、記録ヘッド１７の下面には、ノズル１９（図３参照）が設けられ、該ノズル１９からプラテン１２上に給送された記録用紙（図示略）にインク滴が噴射されるようになっている。さらに、記録ヘッド１７の下面には、サーミスタＳＥ１（図３参照）が配設されている。

本体フレーム１１の右端部の上側には、カートリッジホルダ２０が設けられ、該カートリッジホルダ２０には、カートリッジ２１が着脱可能に複数個（本実施形態では４個）装着されている。各カートリッジ２１は、図２に示すように、断面形状が矩形状をなすケース２２を備え、該ケース２２の内側に設けられた空気室２４内には、カートリッジ２１毎に色の異なるインクを充填した液体貯留手段としてのインクパック２３がそれぞれ収容されている。

各ケース２２の外側面には、ＩＣチップ２５がそれぞれ設けられている。これら各ＩＣチップ２５は、各カートリッジ２１をカートリッジホルダ２０にそれぞれ装着した際に、インクジェット式プリンタ１０の制御部６０（図５参照）とそれぞれ電気的に接続されるようになっている。

各インクパック２３は、袋状に形成された可撓性フィルムの内部に、各種インクをそれぞれ充填したものである。なお、図２では、インクパック２３内のインクが未消費状態（インクの貯留量が最大量＝初期量の状態）のインクパック２３が二点鎖線で描かれると共に、インクパック２３内のインクが少し消費されて減った状態のインクパック２３が実線で描かれている。各インクパック２３と、キャリッジ１４上の各バルブユニット１８とは、液体供給通路としてのインク供給路２６を介してそれぞれ接続されている。すなわち、インクパック２３内のインクは、インク供給路２６との連結部位となる吐出口２３ａを介してインクパック２３外に吐出されるようになっている。そして、インクは、インク供給路２６のインクパック２３側の端部２６ａから記録ヘッド１７側の端部２６ｂに向けて流動し、バルブユニット１８内に一時貯留されるようになっている。

本体フレーム１１の右端部においてカートリッジホルダ２０の近傍には、圧送手段としての加圧ユニット２７が搭載されている。この加圧ユニット２７は、空気供給路２８を介して加圧空気をカートリッジ２１の空気室２４に圧送する装置であり、加圧ポンプ２９、圧力センサ３０及び大気開放弁３１を備えている。空気供給路２８は、大気開放弁３１の下流側の分配器３２を境に複数本（本実施形態では４本）に分岐され、各カートリッジ２１にそれぞれ接続されている。

分岐された各空気供給路２８の先端部は、各カートリッジ２１のケース２２を貫通して空気室２４内に達している。したがって、加圧ユニット２７の加圧ポンプ２９が駆動すると、加圧ポンプ２９から圧送された空気が空気供給路２８を介して各カートリッジ２１の空気室２４内にそれぞれ導入されるようになっている。そして、空気室２４内に圧送された加圧空気の空気圧によってインクパック２３が押し潰されて、該インクパック２３内のインクがインク供給路２６を介してバルブユニット１８に圧送されるようになっている。

本体フレーム１１内の右端部寄り位置であって、キャリッジ１４のホームポジションには、メンテナンスユニット３３が配設されている。図３に示すように、メンテナンスユニット３３は、封止手段を構成するキャップ３４を備えている。キャップ３４は、上面が開口した四角箱状に形成され、図示しない昇降機構に連結されている。この昇降機構は、キャリッジ１４がホームポジションまで移動した際に、キャップ３４を記録ヘッド１７の下面と当接する位置まで上昇させて、記録ヘッド１７のノズル１９を気密状態に封止するようになっている。また、キャップ３４の底壁部には吐出口３５が貫通形成され、該吐出口３５には排出チューブ３６が接続されている。この排出チューブ３６は、その中間部に吸引ポンプ３７が設けられると共に、その先端が廃インクタンク３９に接続されている。

次に、上記加圧ユニット２７について図４に基づき以下説明する。
図４に示すように、加圧ポンプ２９、圧力センサ３０及び大気開放弁３１は、取付板４０に取着されることでユニット化されている。加圧ポンプ２９は、ダイヤフラム式ポンプ（容積形ポンプ）であり、側壁が蛇腹状に形成された有蓋筒状の合成樹脂からなるダイヤフラム部としての伸縮部材４１を備えている。伸縮部材４１の内部には、空気蓄積室（図示略）が設けられ、該空気蓄積室は封止部４２によって密閉されている。この封止部４２には、加圧ポンプ２９から空気を圧送するための排気チューブ４３が接続されている。

伸縮部材４１の先端には、押圧部材４４が嵌着されている。押圧部材４４は、平板状の基部４５と、該基部４５に一体形成されたピストン４６とを備えている。ピストン４６の外周面には、図示しないカム溝が形成されている。また、押圧部材４４は、ピストン４６を貫挿可能な第１歯車４７を備え、該第１歯車４７は、ピストン４６を中心に相対回転可能に支持されている。

また、基部４５と第１歯車４７との間には、摺動部４８が配設されている。この摺動部４８は、第１歯車４７に一体形成された突出部４７ａに取着され、その裏側に、ピストン４６の外周面に形成された前記カム溝を摺動する突起（図示せず）を備えている。そして、第１歯車４７がピストン４６を中心に回転すると、摺動部４８もピストン４６を中心として公転し、前記突起がピストン４６の前記カム溝を摺動する。すると、ピストン４６が前記カム溝の形状に基づいて、該ピストン４６の軸線方向（図４の矢印方向Ａ）に往復直線運動を行うようになる。

その結果、基部４５に係止された伸縮部材４１もこの往復直線運動にともなって伸縮して、空気蓄積室（図示略）の体積が増減されることにより、排気チューブ４３に空気が圧送されるようになっている。そして、本実施形態では、これらのピストン４６及び摺動部４８がカム機構４９を構成している。

また、取付板４０には、加圧ポンプ２９の駆動源である加圧モータ５０が配設されている。この加圧モータ５０は、正逆両方向に回転可能なモータであり、その出力軸にはモータ歯車５１が取着されている。取付板４０の端縁には、壁部４０ａが立設され、この壁部４０ａには、支軸５２が形成されている。この支軸５２には、モータ歯車５１と噛合可能な第２歯車５３が回転可能に軸支されている。

この第２歯車５３は、第１歯車４７と噛合している。そして、本実施形態では、モータ歯車５１、第１歯車４７及び第２歯車５３が、歯車機構５４を構成している。したがって、加圧モータ５０の回転運動は、歯車機構５４によって伝達され、カム機構４９によって往復直線運動に変換され、伸縮部材４１を伸縮運動させるようになっている。

歯車機構５４及びカム機構４９の駆動により、ピストン４６が伸縮部材４１に近接する方向に移動された場合には、伸縮部材４１が縮められる（排気動作）。このとき、空気蓄積室（図示略）内の空気は、排気チューブ４３に圧送される。この状態から、歯車機構５４及びカム機構４９の駆動により、ピストン４６が伸縮部材４１から離間する方向に移動された場合には、伸縮部材４１が伸ばされる（吸気動作）。このとき、大気が空気蓄積室（図示略）内に導入される。このように、加圧ポンプ２９が吸気動作及び排気動作を繰り返すことにより、排気チューブ４３を介して空気が圧送され、カートリッジ２１の空気室２４内の圧力が段階的に増大されるようになっている。

また、圧力センサ３０には、排気チューブ４３が接続されている。この圧力センサ３０は、加圧ポンプ２９が排気する空気の圧力を検出し、その圧力に応じた検出値を出力可能なセンサである。この圧力センサ３０は、連通管５５を介して大気開放弁３１に接続されている。

大気開放弁３１は、連通管５５と空気供給路２８との間に設けられ、弁開放レバー５６を備えている。この弁開放レバー５６が押し込まれた場合、大気開放弁３１は、空気供給路２８を大気に開放するように作用する。弁開放レバー５６が押し込まれていない状態では、空気供給路２８は大気に開放されず、加圧ポンプ２９から圧送される空気が空気供給路２８を介してカートリッジ２１の空気室２４内に供給されるようになっている。また、弁開放レバー５６の近傍には、図示しない弁開放機構が備えられている。この弁開放機構は、加圧モータ５０に連結した歯車機構と、弁開放レバー５６を押圧可能な押圧部材とを備え、加圧モータ５０が逆回転した際に弁開放レバー５６を押圧するようになっている。

さらに、取付板４０における加圧ポンプ２９の押圧部材４４の近傍には、伸縮部材４１の位置を検出するホーム検出器５７が取着されている。このホーム検出器５７は、リミットスイッチやフォトセンサ等から構成され、検出レバー５８を備えている。そして、伸縮部材４１が最大限に伸びきった状態、すなわち伸縮部材４１がホーム位置に配置された場合には、押圧部材４４の基部４５により検出レバー５８が押し込まれることで、ホーム検出器５７から検出信号が出力されるようになっている。

次に、上記インクジェット式プリンタ１０の電気的構成について図５に基づき以下説明する。
図５に示すように、インクジェット式プリンタ１０には、制御手段としての制御部６０が設けられている。この制御部６０には、サーミスタＳＥ１、及び加圧ユニット２７の圧力センサ３０などが接続され、該サーミスタＳＥ１及び圧力センサ３０などから電気信号が入力されるようになっている。また、制御部６０には、紙送りモータ（図示略）、キャリッジモータ１６、加圧モータ５０及び吸引ポンプ３７などが接続され、制御部６０は、これら各モータ１６，５０及び吸引ポンプ３７などを駆動させるようになっている。さらに、制御部６０には、各カートリッジ２１に個別に対応した報知手段としてのランプ６１が複数（本実施形態では４つ）接続され、これら各ランプ６１は、各カートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクの貯留量（残量）に応じてそれぞれ点灯及び消灯するようになっている。

制御部６０は、ＣＰＵ６２を備え、該ＣＰＵ６２には、ＲＯＭ６３及びＲＡＭ６４が接続されている。ＲＯＭ６３には、インクジェット式プリンタ１０を制御するための各制御プログラム、及び各種のテーブル（後述する環境温度とインクパック２３の剛性抵抗及びインク供給路２６内におけるインクの動圧との関係を示すテーブル、及び環境温度と閾値との関係を示すテーブル）などが記憶されている。なお、上記閾値は、カートリッジ２１を新たなカートリッジ２１（インクパック２３内にインクが最大限に充填された状態のカートリッジ２１）に交換する際の目安となる値のことである。

また、ＲＯＭ６３には、各インクパック２３におけるインクの吐出口２３ａと記録ヘッド１７のノズル１９との間の水頭差（水頭圧の差）が予め設定記録されている。したがって、本実施形態では、ＲＯＭ６３が、インクパック（液体貯留手段）２３におけるインク（液体）の吐出口２３ａと記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１７のノズル１９との間の水頭差が予め記録される水頭差記憶部として機能するようになっている。なお、本実施形態において、上記水頭差は、環境温度やインクパック２３内におけるインクの残量によらず固定された値であり、実験やシミュレーションなどの結果に基づき設定される。一方、ＲＡＭ６４には、インクジェット式プリンタ１０の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報が記録されるようになっている。

次に、ＲＯＭ６３に記憶される各テーブルについて図６及び図７に基づきそれぞれ説明する。
まず、図６に示すテーブルは、インクジェット式プリンタ１０が設置された環境温度Ｔと、各インクパック２３の剛性抵抗ＰＡ及びインク供給路２６内をインクパック２３側の端部２６ａから記録ヘッド１７側の端部２６ｂまで流動したインクに付加された総抵抗（以下、「インクの動圧ＰＢ」という。）との関係を示すものである。すなわち、同図のテーブルに示すように、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが１５℃以下である場合、その環境温度Ｔ（例えば１０℃）と対応するように、各インクパック２３の剛性抵抗ＰＡが第１剛性抵抗ＰＡ１に設定記憶されると共に、インク供給路２６内におけるインクの動圧ＰＢが第１動圧ＰＢ１に設定記憶されている。また、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが１５℃よりも高く且つ２０℃以下である場合、その環境温度Ｔ（例えば１８℃）と対応するように、各インクパック２３の剛性抵抗ＰＡが第２剛性抵抗ＰＡ２（＜ＰＡ１）に設定記憶されると共に、インク供給路２６内におけるインクの動圧ＰＢが第２動圧ＰＢ２（＜ＰＢ１）に設定記憶されている。

ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが２０℃よりも高く且つ２５℃以下である場合、その環境温度Ｔ（例えば２２℃）と対応するように、各インクパック２３の剛性抵抗ＰＡが第３剛性抵抗ＰＡ３（＜ＰＡ２）に設定記憶されると共に、インク供給路２６内におけるインクの動圧ＰＢが第３動圧ＰＢ３（＜ＰＢ２）に設定記憶されている。また、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが２５℃よりも高く且つ３０℃以下である場合、その環境温度Ｔ（例えば３０℃）と対応するように、各インクパック２３の剛性抵抗ＰＡが第４剛性抵抗ＰＡ４（＜ＰＡ３）に設定記憶されると共に、インク供給路２６内におけるインクの動圧ＰＢが第４動圧ＰＢ４（＜ＰＢ３）に設定記憶されている。

さらに、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが３０℃よりも高い場合、その環境温度Ｔ（例えば３５℃）と対応するように、各インクパック２３の剛性抵抗ＰＡが第５剛性抵抗ＰＡ５（＜ＰＡ４）に設定記憶されると共に、インク供給路２６内におけるインクの動圧ＰＢが第５動圧ＰＢ５（＜ＰＢ４）に設定記憶されている。すなわち、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが高いほど、各インクパック２３の剛性抵抗ＰＡ及びインク供給路２６内におけるインクの動圧ＰＢの値がそれぞれ小さくなるように設定記憶されている。なお、本実施形態では、説明理解の便宜上、各カートリッジ２１におけるインクパック２３の剛性抵抗ＰＡは、同じ環境温度Ｔでは同等の抵抗値をそれぞれ示すものとする。同様に、各カートリッジ２１から記録ヘッド１７へ各別に延設される各インク供給路２６内におけるインクの動圧ＰＢは、同じ環境温度Ｔでは同等の抵抗値をそれぞれ示すものとする。

一方、図７に示すテーブルは、インクジェット式プリンタ１０が設置された環境温度Ｔと、各インクパック２３内に貯留されるインクの貯留量に対する閾値ＫＩとの関係を示すものである。同図のテーブルに示すように、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが１５℃以下である場合、その環境温度Ｔ（例えば１５℃）と対応するように、閾値ＫＩは第１閾値ＫＩ１（例えば８ｇ「グラム」）に設定されている。また、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが１５℃よりも高く且つ２０℃以下である場合、その環境温度Ｔ（例えば１６℃）と対応するように、閾値ＫＩは、第１閾値ＫＩ１よりも低い第２閾値ＫＩ２（例えば５ｇ「グラム」）に設定されている。

ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが２０℃よりも高く且つ２５℃以下である場合、その環境温度Ｔ（例えば２４℃）と対応するように、閾値ＫＩは、第２閾値ＫＩ２よりも低い第３閾値ＫＩ３（例えば４ｇ「グラム」）に設定されている。また、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが２５℃よりも高く且つ３０℃以下である場合、その環境温度Ｔ（例えば２６℃）と対応するように、閾値ＫＩは、第３閾値ＫＩ３よりも低い第４閾値ＫＩ４（例えば３．７ｇ「グラム」）に設定されている。さらに、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔが３０℃よりも高い場合、その環境温度Ｔ（例えば３１℃）と対応するように、閾値ＫＩは、第４閾値ＫＩ４よりも低い第５閾値ＫＩ５（例えば３．５ｇ「グラム」）に設定されている。したがって、本実施形態では、ＲＯＭ６３が、複数の閾値ＫＩ１〜ＫＩ５を環境温度Ｔの高低度合いに対応付けた状態で記憶する記憶手段として機能するようになっている。なお、本実施形態では、説明理解の便宜上、各カートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクの貯留量に対する閾値ＫＩは、インクの種類とは関係なく、同じ環境温度Ｔでは同等の値をそれぞれ示すものとする。

次に、本実施形態の制御部６０が実行する制御処理ルーチンのうち、各カートリッジ２１の交換を報知するか否かを決定するための交換報知決定処理ルーチンについて図８に基づき以下説明する。

さて、制御部６０は、所定周期毎（例えば、１秒毎）に交換報知決定処理ルーチンを実行する。そして、この交換報知決定処理ルーチンにおいて、制御部６０は、サーミスタＳＥ１にて生成された信号を入力し、該入力した信号に基づき環境温度Ｔを算出（検出）する（ステップＳ１０）。この点で、本実施形態では、制御部６０及びサーミスタＳＥ１が、設置された環境の温度（環境温度Ｔ）を検出する温度検出手段として機能する。また、制御部６０及びサーミスタＳＥ１のうち、サーミスタＳＥ１が温度信号生成部として機能する一方、制御部６０が温度算出手段としても機能する。

続いて、制御部６０は、ステップＳ１０にて検出された環境温度Ｔに基づき、閾値ＫＩを設定する（ステップＳ１１）。すなわち、制御部６０は、ＲＯＭ６３に記憶される閾値ＫＩ１〜ＫＩ５のうち、ステップＳ１０にて検出された環境温度Ｔ（例えば、２５℃）に対応する閾値ＫＩ（例えば、第３閾値ＫＩ３）を読み出し、該読み出した閾値ＫＩをＲＡＭ６４の所定領域に設定する。この点で、本実施形態では、制御部６０が、閾値ＫＩを、ステップＳ１０にて検出された環境温度Ｔが高いほど小さな値になるように設定する閾値設定手段としても機能する。

そして、制御部６０は、各カートリッジ２１におけるインクパック２３の吐出口２３ａと記録ヘッド１７のノズル１９との水頭差ＰＣを読み出し、該読み出した水頭差ＰＣをＲＡＭ６４の所定領域に設定する（ステップＳ１２）。続いて、制御部６０は、ステップＳ１０にて検出された環境温度Ｔに基づき、インク供給路２６内を流動するインクの動圧ＰＢを設定する（ステップＳ１３）。すなわち、制御部６０は、ＲＯＭ６３に記憶される動圧ＰＢ１〜ＰＢ５のうち、ステップＳ１０にて検出された環境温度Ｔ（例えば、２７℃）に対応する動圧ＰＢ（例えば、第４動圧ＰＢ４）を読み出し、該読み出した動圧ＰＢをＲＡＭ６４の所定領域に設定する。この点で、本実施形態では、制御部６０が、ステップＳ１０にて検出された環境温度Ｔに対応したインク供給路（液体供給通路）２６内におけるインク（液体）の動圧ＰＢを検出する動圧検出部としても機能する。

続いて、制御部６０は、ステップＳ１０にて検出された環境温度Ｔに基づき、各カートリッジ２１におけるインクパック２３の剛性抵抗ＰＡを設定する（ステップＳ１４）。すなわち、制御部６０は、ＲＯＭ６３に記憶される剛性抵抗ＰＡ１〜ＰＡ５のうち、ステップＳ１０にて検出された環境温度Ｔ（例えば、１８℃）に対応する剛性抵抗ＰＡ（例えば、第２剛性抵抗ＰＡ２）を読み出し、該読み出した剛性抵抗ＰＡをＲＡＭ６４の所定領域に設定する。この点で、本実施形態では、制御部６０が、インクパック（液体貯留手段）２３の剛性抵抗ＰＡを検出する剛性抵抗検出部としても機能する。

続いて、制御部６０は、圧力センサ３０からの信号に基づき、加圧ユニット２７が各カートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクに付与している圧力ＰＤを検出する（ステップＳ１５）。この点で、本実施形態では、制御部６０及び圧力センサ３０が、加圧ユニット（圧送手段）２７がインクパック（液体貯留手段）２３内のインク（液体）に付与した圧力ＰＤを検出する圧力検出部として機能する。

そして、制御部６０は、ステップＳ１２〜Ｓ１５の各処理結果に基づき、記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐを算出する（ステップＳ１６）。ちなみに、記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐは、以下に示す条件式（イ）に基づき算出される。

Ｐ＝（ＰＣ＋ＰＤ）−（ＰＡ＋ＰＢ）…（イ）
ただし、Ｐ：記録ヘッドのノズル１９に加わる水頭値，ＰＡ：インクパックの剛性抵抗，ＰＢ：インク供給路内を流動するインクの動圧，ＰＣ：インクパックの吐出口と記録ヘッドのノズルとの水頭差，ＰＤ：加圧ユニットがインクパック内のインクに付与する圧力
すなわち、制御部６０は、ステップＳ１２にて検出されたインクパック２３の吐出口２３ａと記録ヘッド１７のノズル１９との水頭差ＰＣと、ステップＳ１５にて検出された加圧ユニット２７がインクパック２３内のインクに付与する圧力ＰＤとを加算することにより第１加算値（ＰＣ＋ＰＤ）を算出する。同様に、制御部６０は、ステップＳ１３にて検出されたインク供給路２６内を流動するインクの動圧ＰＢと、インクパック２３の剛性抵抗ＰＡとを加算することにより第２加算値（ＰＡ＋ＰＢ）を算出する。そして、制御部６０は、第１加算値（ＰＣ＋ＰＤ）から第２加算値（ＰＡ＋ＰＢ）を減算することにより、記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐを算出する。

そして、制御部６０は、ステップＳ１６にて算出された記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐに基づき、カートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクの貯留量（すなわち、残量）Ｉを推定する（ステップＳ１７）。この点で、本実施形態では、制御部６０、サーミスタＳＥ１及び圧力センサ３０が、インクパック（液体貯留手段）２３内のインク（液体）の貯留量Ｉを推定（検出）する貯留量検出手段として機能する。

続いて、制御部６０は、ステップＳ１７にて検出されたカートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクの貯留量ＩがステップＳ１１にて設定された閾値ＫＩ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１８）。この点で、本実施形態では、制御部６０が、判定手段としても機能する。そして、ステップＳ１８の判定結果が否定判定（Ｉ＞ＫＩ）である場合、制御部６０は、現在の環境温度Ｔではインクパック２３内にインクが充分に貯留されているものと判断し、交換報知決定処理ルーチンを終了する。

一方、ステップＳ１８の判定結果が肯定判定（Ｉ≦ＫＩ）である場合、制御部６０は、現在の環境温度Ｔではインクパック２３内にインクが充分に貯留されていないものと判断する。すなわち、制御部６０は、記録用紙への印刷中に、インク切れが発生するおそれがあると判断し、該カートリッジ２１に対応したランプ６１を点灯させることにより、そのカートリッジ２１と新しいカートリッジ２１との交換を促す旨を報知する（ステップＳ１９）。その後、制御部６０は、交換報知決定処理ルーチンを終了する。なお、制御部６０は、ステップＳ１９の処理に基づき点灯したランプ６１を、カートリッジ２１が新しいカートリッジ２１に交換された場合に消灯させる。

次に、本実施形態のインクジェット式プリンタ１０の作用について、カートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクの貯留量Ｉが閾値ＫＩ以下になった場合の作用を中心に以下説明する。なお、インクジェット式プリンタ１０が設置された環境の環境温度Ｔは、２５℃であるものとする。

さて、紙送り機構により給送された記録用紙に対して、記録ヘッド１７の各ノズル１９からインク滴が噴射（吐出）されると、各カートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクの貯留量Ｉが次第に少なくなっていく。そして、所定周期毎に記録ヘッド１７に配設されたサーミスタＳＥ１にて生成された信号に基づき、インクジェット式プリンタ１０が設置された環境の環境温度Ｔ（＝２５℃）が検出される。すると、この環境温度Ｔに対応した閾値ＫＩが、ＲＯＭ６３に記憶されたテーブルから読み出される。すなわち、閾値ＫＩが、第３閾値ＫＩ３に設定される。

そして次に、各カートリッジ２１におけるインクパック２３の吐出口２３ａと記録ヘッド１７のノズル１９との水頭差ＰＣが、ＲＯＭ６３からそれぞれ読み出される。また、検出された環境温度Ｔ（＝２５℃）に対応したインクパック２３の剛性抵抗ＰＡと、インク供給路２６内を流動するインクの動圧ＰＢとが、ＲＯＭ６３に記憶されたテーブルからそれぞれ読み出される。すなわち、インクパック２３の剛性抵抗ＰＡが、第３剛性抵抗ＰＡ３に設定されると共に、インク供給路２６内を流動するインクの動圧ＰＢが、第３動圧ＰＢ３に設定される。

さらに、加圧ユニット２７がインクパック２３内のインクに付与する圧力ＰＤが、加圧ユニット２７に設けられた圧力センサ３０からの信号に基づき検出される。すると、記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐが、上記条件式（イ）に基づきそれぞれ算出され、該各水頭値Ｐから各カートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクの貯留量Ｉがそれぞれ推定される。

そして、カートリッジ２１毎にインクの貯留量Ｉが閾値ＫＩ以下になったか否かの判定が行われ、貯留量Ｉ≦閾値ＫＩと判断されたカートリッジ２１に対応するランプ６１が点灯する。すなわち、本実施形態では、ランプ６１を点灯させることにより、検出された環境温度Ｔにおいて、カートリッジ２１におけるインクパック２３内のインクの貯留量Ｉが充分ではないと判断されたカートリッジ２１について新しいカートリッジ２１との交換を促す。そして、新しいカートリッジ２１に交換されたことが確認された場合には、ランプ６１が消灯することになる。

したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）インクパック（液体貯留手段）２３を収容するカートリッジ２１を新たなカートリッジ２１に交換する際の目安となるインクパック２３内のインク（液体）の貯留量Ｉに対する閾値ＫＩは、サーミスタ（温度検出手段）ＳＥ１からの信号に基づき検出された環境温度Ｔに基づき設定される。すなわち、インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）１０が設置された環境の環境温度Ｔが高い場合には、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐが比較的小さな値であってもよいため、閾値ＫＩは、環境温度Ｔが高いほど小さな値となるように設定される。したがって、インクの貯留量Ｉの低下に基づいて新たなカートリッジ２１への交換を促す際において、交換前のカートリッジ２１におけるインクパック２３内に残存するインクの量を低減させることができる。

（２）サーミスタ（温度検出手段）ＳＥ１からの信号に基づき検出された環境温度Ｔに対応した閾値ＫＩをＲＯＭ（記憶手段）６３から読み出すことにより、カートリッジ２１の交換の目安となる閾値ＫＩが設定される。すなわち、この閾値ＫＩを設定するために、関係式を用いて演算処理を行う必要もない。したがって、制御部（閾値設定手段）６０の処理負担を低減できる。

（３）インク（液体）を噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１７にサーミスタ（温度信号生成部）ＳＥ１が配設されるため、制御部（温度検出手段）６０は、ノズル１９から噴射されるインクに近い位置の温度の検出が可能になる。そのため、閾値ＫＩを、記録ヘッド１７のノズル１９からインクを噴射できる最低限度の水頭圧（以下、「限界水頭圧」ともいう。）近くに設定できる。

（４）記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐに対応したインクパック（液体貯留手段）２３内のインクの貯留量Ｉが閾値ＫＩ以下になった場合に、ランプ（報知手段）６１による報知が行われる。すなわち、閾値ＫＩは、インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）１０が設置された環境の環境温度Ｔにおける限界水頭圧に対応した値に設定される。そのため、カートリッジ２１の交換時に、該カートリッジ２１におけるインクパック２３内に残存するインクの量（貯留量Ｉ）を良好に低減できる。

（５）加圧ユニット（圧送手段）２７がインクパック２３内のインクに付与した圧力ＰＤは、加圧ユニット２７の圧力センサ（圧力検出部）３０からの信号に基づき検出される。そして、第１加算値は、ＲＯＭ（水頭差記憶部）６３から読み出されたカートリッジ２１におけるインクパック（液体貯留手段）２３の吐出口２３ａと記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１７のノズル１９との水頭差ＰＣと、加圧ユニット２７がインクパック２３内のインクに付与した圧力ＰＤとを加算することにより算出される。一方、第２加算値は、制御部（剛性抵抗設定部）６０によって設定されたインクパック（液体貯留手段）２３の剛性抵抗ＰＡとインク供給路（液体供給通路）２６内におけるインク（液体）の動圧ＰＢとを加算することにより算出される。すなわち、第２加算値は、サーミスタＳＥ１からの信号に基づき検出された環境温度Ｔに対応した値に設定され、その第２加算値を第１加算値から減算することにより、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐが算出される。したがって、加圧ユニット（圧送手段）２７を備えた構成であっても、カートリッジ２１を新たなカートリッジ２１に交換する際に該カートリッジのインクパック２３内に残存するインクの量を、サーミスタＳＥ１からの信号に基づき検出された環境温度Ｔに対応して良好に低減できる。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図９に従って説明する。なお、第２の実施形態は、カートリッジ２１がキャリッジ１４上に載置される構成になっている点が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

図９に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０Ａは、略箱体形状をなす本体フレーム１１を備え、該本体フレーム１１内にはプラテン１２が架設されている。プラテン１２上には、紙送りモータ７０を有する紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙７１が給送されるようになっている。また、本体フレーム１１内には、プラテン１２の長手方向（左右方向）と平行に棒状のガイド部材１３が架設されている。

このガイド部材１３には、キャリッジ１４が、該ガイド部材１３の軸線方向（左右方向）に往復移動可能に挿通支持されている。このキャリッジ１４の下面には記録ヘッド１７が搭載され、この記録ヘッド１７の下面には、複数のノズル１９が形成されている。また、キャリッジ１４における記録ヘッド１７の上側には、複数（本実施形態では４つ）のカートリッジ（液体貯留手段）２１が着脱可能にそれぞれ搭載され、該各カートリッジ２１内には、インクがそれぞれ記録ヘッド１７に供給可能に収容されている。

本実施形態のインクジェット式プリンタ１０では、各カートリッジ２１内のインクが、第１の実施形態のようにインク供給路２６を介して記録ヘッド１７の各ノズル１９に供給されるのではなく、記録ヘッド１７の各ノズル１９に直接供給される。そのため、記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐは、以下に示す条件式（ロ）に基づき算出される。

Ｐ＝ＰＣ−ＰＡ…（ロ）
ただし、Ｐ：記録ヘッドのノズルに加わる水頭値，ＰＡ：カートリッジの剛性抵抗，ＰＣ：カートリッジの吐出口と記録ヘッドのノズルとの水頭差
すなわち、本実施形態の制御部６０は、サーミスタＳＥ１にて生成された信号に基づき環境温度Ｔを検出し、該環境温度Ｔに対応した閾値ＫＩをＲＯＭ６３から読み出して該読み出された閾値ＫＩをＲＡＭ６４の所定領域に設定する。そして、制御部６０は、各カートリッジ２１の吐出口と記録ヘッド１７のノズル１９との水頭差ＰＣをＲＯＭ６３からそれぞれ読み出す。続いて、制御部６０は、検出された環境温度Ｔに対応するカートリッジ２１の剛性抵抗ＰＡをＲＯＭ６３から読み出し、該読み出された剛性抵抗ＰＡをＲＡＭ６４の所定領域に設定する。

そして、制御部６０は、上記条件式（ロ）に基づいて、記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐをそれぞれ算出し、該各算出結果から各カートリッジ２１内のインクの貯留量Ｉをそれぞれ推定する。そして次に、制御部６０は、各カートリッジ２１内のインクの貯留量Ｉが閾値ＫＩ以下であるか否かをカートリッジ２１毎に判定し、該判定結果が肯定判定となったカートリッジ２１に対応したランプ６１を点灯させる。

本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）〜（４）に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（６）記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐは、ＲＯＭ（水頭差記憶部）６３に予め設定されたカートリッジ（液体貯留手段）２１の吐出口と記録ヘッド１７のノズル１９との水頭差ＰＣから制御部（剛性抵抗設定部）６０によって設定されたカートリッジ２１の剛性抵抗ＰＡを減算することにより算出される。このカートリッジ２１の剛性抵抗ＰＡは、サーミスタ（温度検出手段）ＳＥ１からの信号に基づき検出された環境温度Ｔに対応した値である。そのため、記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐを、サーミスタＳＥ１からの信号に基づき検出された環境温度Ｔに対応して良好に低減できる。

なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・上記第１の実施形態において、加圧ユニット２７を設けることなく、各カートリッジ２１におけるインクパック２３の吐出口２３ａと記録ヘッド１７のノズル１９との水頭差ＰＣのみによって、インクパック２３内のインクを記録ヘッド１７にインク供給路２６を介して供給するようにしてもよい。この場合、記録ヘッド１７のノズル１９に加わる水頭値Ｐは、以下に示す条件式（ハ）に基づき算出される。

Ｐ＝ＰＣ−（ＰＡ＋ＰＢ）…（ハ）
ただし、Ｐ：記録ヘッドのノズルに加わる水頭値，ＰＡ：インクパックの剛性抵抗，ＰＢ：インク供給路内を流動するインクの動圧，ＰＣ：インクパックの吐出口と記録ヘッドのノズルとの水頭差
・上記各実施形態において、サーミスタＳＥ１を、インクジェット式プリンタ１０，１０Ａの任意の位置（例えば、メンテナンスユニット３３近傍）に配置してもよい。

・上記各実施形態において、ＲＯＭ６３には、図１０に示すように、環境温度Ｔと閾値ＫＩとの関係を示すマップを記憶させ、このマップに基づき閾値ＫＩを設定するようにしてもよい。また、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔと閾値ＫＩとの関係式を記憶させ、この関係式に基づき閾値ＫＩを設定するようにしてもよい。

・同様に、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔとインクパック２３（又はカートリッジ２１）の剛性抵抗ＰＡとの関係を示すマップを記憶させ、このマップに基づきインクパック２３（又はカートリッジ２１）の剛性抵抗ＰＡを設定するようにしてもよい。また、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔとインクパック２３（又はカートリッジ２１）の剛性抵抗ＰＡとの関係式を記憶させ、この関係式に基づきインクパック２３（又はカートリッジ２１）の剛性抵抗ＰＡを設定するようにしてもよい。

・また、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔとインク供給路２６内を流動するインクの動圧ＰＢとの関係を示すマップを記憶させ、このマップに基づきインク供給路２６内を流動するインクの動圧ＰＢを設定するようにしてもよい。また、ＲＯＭ６３には、環境温度Ｔとインク供給路２６内を流動するインクの動圧ＰＢとの関係式を記憶させ、この関係式に基づきインク供給路２６内を流動するインクの動圧ＰＢを設定するようにしてもよい。

・上記各実施形態において、報知手段は、ランプ６１ではなく、音声にて報知を行うスピーカなどの任意の報知手段であってもよい。また、報知手段として液晶表示装置を設け、この液晶表示装置の表示画面にカートリッジ２１の交換を促すような表示を行うようにしてもよい。

・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１０，１０Ａとして具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置に具体化してもよい。

第１の実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略平面図。 第１の実施形態におけるカートリッジの概略断面図。 第１の実施形態におけるメンテナンスユニットの模式図。 第１の実施形態における加圧ユニットの平面図。 第１の実施形態における電気的構成を示すブロック回路図。 環境温度とインクパックの剛性抵抗及びインク供給路内におけるインクの動圧との関係を示すテーブル。 環境温度と閾値との関係を示すテーブル。 交換報知決定処理ルーチンを説明するフローチャート。 第２の実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略斜視図。 環境温度と閾値との関係を示すマップ。

符号の説明

１０，１０Ａ…インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）、１４…キャリッジ、１７…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１９…ノズル、２１…カートリッジ（液体貯留手段）、２３…インクパック（液体貯留手段）、２３ａ…吐出口、２６…インク供給路（液体供給通路）、２６ａ…端部（液体貯留手段側の端部）、２６ｂ…端部（液体噴射ヘッド側の端部）、２７…加圧ユニット（圧送手段）、３０…圧力センサ（貯留量検出手段、圧力検出部）、６０…制御部（貯留量検出手段、温度検出手段、閾値設定手段、判定手段、制御手段、温度算出部、剛性抵抗設定部、動圧設定部、圧力検出部）、６３…ＲＯＭ（記憶手段、水頭差記憶部）、６１…ランプ（報知手段）、Ｉ…インクの貯留量（液体の貯留量）、ＫＩ，ＫＩ１〜ＫＩ５…閾値、Ｐ…水頭値（液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値）、ＰＡ，ＰＡ１〜ＰＡ５…剛性抵抗、ＰＢ，ＰＢ１〜ＰＢ５…動圧、ＰＣ…水頭差（液体貯留手段の吐出口と液体噴射ヘッドのノズルとの水頭差）、ＰＤ…圧力、ＳＥ１…サーミスタ（貯留量検出手段、温度検出手段、温度信号生成部）。

Claims (7)

1. 交換可能に設けられた液体貯留手段から供給される液体をノズルから噴射させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置において、
   前記液体貯留手段内における液体の貯留量を検出する貯留量検出手段と、
   設置された環境の温度を検出する温度検出手段と、
   前記液体貯留手段を新たな液体貯留手段に交換する際の目安となる前記液体貯留手段内における液体の貯留量に対する閾値を、前記温度検出手段によって検出された温度が高いほど小さな値になるように設定する閾値設定手段と、
   前記貯留量検出手段によって検出された前記液体貯留手段内における液体の貯留量が前記閾値設定手段によって設定された閾値以下になったか否かを判定する判定手段と、
   該判定手段による判定結果が肯定判定である場合に、前記液体貯留手段内の液体の貯留量が前記閾値以下になった旨を報知手段によって報知させる制御手段とを備えた液体噴射装置。
2. 複数の閾値を前記温度の高低度合いに対応付けた状態で記憶する記憶手段をさらに備え、前記閾値設定手段は、前記温度検出手段によって検出された温度に対応する閾値を前記記憶手段から読み出す請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記温度検出手段は、温度に応じた信号を生成するための温度信号生成部と、該温度信号生成部にて生成された信号を入力して該信号に基づき温度を算出する温度算出部とを有し、前記温度信号生成部は、前記液体噴射ヘッドに配置されている請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記貯留量検出手段は、前記液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値を算出し、該水頭値に対応した前記液体貯留手段内の液体の貯留量を検出する請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記液体貯留手段は、前記液体噴射ヘッドを搭載して往復移動するキャリッジに着脱自在な状態で配設されており、前記貯留量検出手段には、前記液体貯留手段における液体の吐出口と前記液体噴射ヘッドのノズルとの間の水頭差が予め記録される水頭差記憶部と、前記温度検出手段によって検出された温度に対応する前記液体貯留手段の剛性抵抗を設定する剛性抵抗設定部とが設けられており、
   前記貯留量検出手段は、前記水頭差記憶部に記憶された前記水頭差から前記剛性抵抗設定部によって設定された剛性抵抗を減算することにより、前記液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値を算出し、該算出結果に対応した前記液体貯留手段内の液体の貯留量を検出する請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記液体貯留手段は、前記液体噴射ヘッドを搭載して往復移動するキャリッジとは別の位置に配置されると共に、液体供給通路を介して前記液体噴射ヘッドに接続されており、
   前記貯留量検出手段には、前記液体貯留手段における液体の吐出口と前記液体噴射ヘッドのノズルとの間の水頭差が予め記録される水頭差記憶部と、前記温度検出手段によって検出された温度に対応する前記液体貯留手段の剛性抵抗を設定する剛性抵抗設定部と、前記温度検出手段によって検出された温度に対応する前記液体供給通路内を前記液体貯留手段側の端部から前記液体噴射ヘッド側の端部まで流動した液体に付加される総抵抗を液体の動圧として設定する動圧設定部とが設けられており、
   前記貯留量検出手段は、前記剛性抵抗設定部によって設定された剛性抵抗及び前記動圧設定部によって設定された液体の動圧の加算値を算出し、前記水頭差記憶部に記憶された前記水頭差から前記加算値を減算することにより、前記液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値を算出し、該算出結果に対応した前記液体貯留手段内の液体の貯留量を検出する請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
7. 前記液体貯留手段内における液体を前記液体噴射ヘッドに向けて圧送するための圧送手段をさらに備え、前記貯留量検出手段には、前記圧送手段が前記液体貯留手段内の液体に付与した圧力を検出する圧力検出部が設けられており、
   前記貯留量検出手段は、前記水頭差記憶部に記憶された前記水頭差と前記圧力検出部によって検出された圧力との第１加算値、及び前記剛性抵抗設定部によって設定された剛性抵抗と前記動圧設定部によって設定された液体の動圧との第２加算値をそれぞれ算出し、前記第１加算値から前記第２加算値を減算することにより、前記液体噴射ヘッドのノズルに加わる水頭値を算出し、該算出結果に対応した前記液体貯留手段内の液体の貯留量を検出する請求項６に記載の液体噴射装置。

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