JP2002120374A - マルチヘッドプリンタのインク供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 タンク交換が容易で、その際に装置停止せず
に印刷動作を実行できる。 【解決手段】 複数のインクジェット式ヘッド７にイン
ク１０を供給する複数のサブタンク３２と、複数のサブ
タンク３２に選択的にインク１０を供給できる単一のメ
インタンク４１とを備え、各サブタンク３２には各イン
クジェット式ヘッド７に対しインク液面が水頭差の上限
位置であることを検知する上限センサ３５と水頭差の下
限位置であることを検知する下限センサ３６とをそれぞ
れ設け、各下限センサ３６がサブタンク３２内のインク
液面の下限を検知すると、当該サブタンク３２にメイン
タンク４１よりインク供給し、又、メインタンク４１に
はタンク内のインク残量が残り少ない所定の設定値にな
ったことを検知する残量センサ４４を設け、残量センサ
４４が所定の設定値を検知すると、上限位置に達してい
ない各サブタンク３２に強制的にインク供給するよう制
御した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷用紙にインク
ジェット式ヘッドを用いて印刷を施す複数の印刷部を有
するマルチヘッドプリンタのインク供給装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】各印刷用紙にそれぞれ印刷を施す複数の
印刷部と、この複数の印刷部にそれぞれ印刷用紙を給紙
する給紙部と、前記複数の印刷部から排出された印刷用
紙を搬送して排紙台に積層状態で載置する排紙部とを備
え、複数の印刷部で同時に印刷動作を実行させることに
より同一印刷内容又は異なる印刷内容の印刷物を並行し
て作成できるマルチヘッドプリンタが種々提案されてい
る。かかるマルチヘッドプリンタの印刷ヘッドにインク
ジェット式ヘッドを使用した場合には、複数のインクジ
ェット式ヘッドにインクを供給するインク供給装置とし
ては各インクジェット式ヘッドについていわゆる水頭差
を考慮する必要がある。そのため、インク供給装置とし
ては図５に示す構成が考えられる。

【０００３】図５に示すように、複数のインクジェット
式ヘッド５０に各インク搬送チューブ５１を介してサブ
タンク５２をそれぞれ接続し、この各サブタンク５２に
ポンプ５３を有する各インク搬送チューブ５４を介して
メインタンク５５をそれぞれ接続し、接続されたインク
ジェット式ヘッド５０に対する各サブタンク５２のイン
ク５６の液面が所定範囲の水頭差を保持するように各メ
インタンク５５から各サブタンク５２にインク５６を供
給する。

【０００４】このように構成することにより、複数のイ
ンクジェット式ヘッド５０はそれぞれ接続されたサブタ
ンク５２に対し所定範囲の水頭差を保持できるため、各
インクジェット式ヘッド５０がインク垂れを起こすこと
なく所定の吐出力でインク５６を噴射させることができ
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記し
たインク供給装置の構成では、複数のメインタンク５５
についてタンク交換又はインク補充を行う必要があり、
又、各インクジェット式ヘッド５０のインク消費量が同
じではなく複数のメインタンク５５のタンク交換又はイ
ンク補充時期が異なるため、ユーザにとっては非常にタ
ンク交換又はインク補充が煩雑になるという問題があ
る。

【０００６】又、メインタンク５５の１つが空になった
場合、当該メインタンク５５が接続されているインクジ
ェット式ヘッド５０で印刷動作を実行すると、所定範囲
の水頭差を保持できないおそれがあるため、メインタン
ク５５のタンク交換又はインク補充がされるまで印刷動
作を禁止する必要がある。従って、メインタンク５５の
タンク交換時又はインク補充時には印刷動作禁止とさ
れ、作業効率が落ちるという問題がある。

【０００７】そこで、本発明は、前記した課題を解決す
べくなされたものであり、タンク交換作業又はインク補
充作業が容易であるマルチヘッドプリンタのインク供給
装置を提供することを目的とする。又、本発明は、タン
ク交換作業又はインク補充作業が容易であり、且つ、タ
ンク交換時又はインク補充時にも装置を停止することな
く印刷動作を実行でき作業効率の向上を図ることができ
るマルチヘッドプリンタのインク供給装置を提供するこ
とを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、印刷
用紙にインクジェット式ヘッドを用いて印刷を施す複数
の印刷部を有するマルチヘッドプリンタにおいて、前記
複数のインクジェット式ヘッドにそれぞれ接続され、接
続された前記インクジェット式ヘッドにインクを供給す
る複数のサブタンクと、この複数のサブタンクに接続さ
れ、前記各サブタンクに選択的にインクを供給できる単
一のメインタンクとを備え、前記各サブタンクには接続
された前記インクジェット式ヘッドに対しタンク内のイ
ンク液面が水頭差の上限位置であることを検知する上限
検知手段と水頭差の下限位置であることを検知する下限
検知手段とをそれぞれ設け、この各下限検知手段がタン
ク内のインク液面が下限になったことを検知すると、下
限検知された前記サブタンクに前記メインタンクより上
限位置を限度としてインク供給するよう制御したことを
特徴とする。

【０００９】このマルチヘッドプリンタのインク供給装
置では、単一のメインタンクから複数のサブタンクに所
定の水頭差を保持するに必要な分だけそれぞれインクを
供給し、単一のメインタンクのインクが空になると、そ
の空になったタンクを交換又はインクを補充すれば良
い。又、メインタンクは装置に１つ設置すれば良い。

【００１０】請求項２の発明は、請求項１記載のマルチ
ヘッドプリンタのインク供給装置であって、前記メイン
タンクにはタンク内のインク残量が残り少ない所定の設
定値になったことを検知する残量検知手段を設け、この
残量検知手段が所定の設定値になったことを検知する
と、前記各サブタンクのインク液面が上限位置であるか
否かをチェックし、上限位置に達していない前記各サブ
タンクに上限位置を限度として強制的にインク供給する
よう制御したことを特徴とする。

【００１１】このマルチヘッドプリンタのインク供給装
置では、請求項１の発明の作用に加え、メインタンクの
インク残量が少なくなると、この少ないインクを複数の
サブタンクに所定の水頭差を保持する範囲でそれぞれイ
ンクを振り分け供給してメインタンクを空にし、各サブ
タンクにはメインタンク交換時又はメインインク補充時
にインク供給を受けなくても印刷動作を実行できる程度
のインクが貯められる。

【００１２】請求項３の発明は、請求項２記載のマルチ
ヘッドプリンタのインク供給装置であって、前記メイン
タンクの強制的なインク供給によっても前記メインタン
クが空にならなかった場合には次回のインク消費動作を
チェックし、次回のインク消費動作がなされると前記メ
インタンクの強制的なインク供給を再開するよう制御し
たことを特徴とする。

【００１３】このマルチヘッドプリンタのインク供給装
置では、請求項２の発明の作用に加え、メインタンクに
よるサブタンクへの強制的なインク供給によって、仮に
メインタンクのインクが空にならなくても各サブタンク
が所定範囲の水頭差で、且つ、十分なインク量を保持し
た状態で速やかに空にできる。

【００１４】請求項４の発明は、請求項１〜請求項３記
載のマルチヘッドプリンタのインク供給装置であって、
前記メインタンクは、印刷装置本体に着脱自在に設けた
ことを特徴とする。

【００１５】このマルチヘッドプリンタのインク供給装
置では、請求項１〜請求項３の発明の作用に加え、メイ
ンタンクの交換によりインク補充できる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態を図面
に基づいて説明する。

【００１７】＜マルチヘッドプリンタのインク供給装置
＞図１〜図４は本発明の一実施形態を示し、図１はマル
チヘッドプリンタの概略構成図、図２はインク供給装置
の一ブロックの構成図、図３はインク供給動作フロー中
のインク通常供給動作フロー、図４はインク供給動作フ
ロー中のメインタンクの残量が設定値に達した時のイン
ク強制供給動作フローである。

【００１８】図１に示すように、マルチヘッドプリンタ
１は、印刷用紙５にそれぞれ印刷を施す、例えば上下方
向に６段とされた印刷部２と、この６段の印刷部２にそ
れぞれ印刷用紙５を給紙する給紙部３と、６段の印刷部
２から排出された印刷用紙５を搬送して排紙台６に積層
状態で載置する排紙部４とを備えている。

【００１９】『印刷部』６段の印刷部２は、上下方向に
多段に配置され、各印刷部２はそれぞれ別個独立に印刷
動作を実行できるように構成されている。各印刷部２
は、インクジェット式ヘッド７と、このインクジェット
式ヘッド７の搬送上流側に配置された上下一対の上流側
搬送ロール８ａ、８ｂと、インクジェット式ヘッド７の
搬送下流側に配置された上下一対の下流側搬送ロール９
ａ、９ｂとを有する。

【００２０】インクジェット式ヘッド７は、印刷用紙５
より一定間隔だけ離れた上方位置に配置されている。そ
して、一対の上流側搬送ロール８ａ、８ｂ間と一対の下
流側搬送ロール９ａ、９ｂ間とでそれぞれ挟持された印
刷用紙５が各ロール８ａ、８ｂ、９ａ、９ｂの回転によ
って所定の印刷搬送スピードで搬送され、この搬送され
る印刷用紙５にインクジェット式ヘッド７がインク１０
（図２に示す）を噴射して印刷用紙５に印刷を施すもの
である。インクジェット式ヘッド７は、例えば圧電素子
（ピエゾ素子）を用いてインク１０を噴射させる方式の
ものが使用されている。

【００２１】『給紙部』給紙部３は、積層された印刷用
紙５が載置される給紙台１１と、この給紙台１１上に載
置された最上方位置の印刷用紙５に圧接され、最上方位
置の印刷用紙５のみを給紙する給紙ロール１２，１３
と、給紙ロール１２，１３により搬送された印刷用紙５
を垂直方向に方向変更させるガイドプレート１４と、こ
のガイドプレート１４で導かれた印刷用紙５を上方に搬
送する用紙垂直搬送機構１５と、この用紙垂直搬送機構
１５により搬送されてくる印刷用紙５を各印刷部２に導
く複数の方向変更爪１６とを有し、この給紙部３より給
紙された印刷用紙５は対応する段の印刷部２の一対の上
流側搬送ロール８ａ、８ｂ間にそれぞれ導かれる。

【００２２】用紙垂直搬送機構１５は、一対のプーリ１
７ａ，１７ｂ間に掛け渡されたエンドレスのベルト１８
と、このベルト１８の用紙搬送路側を吸引する吸引手段
（図示せず）とから構成されており、用紙垂直搬送機構
１５のベルト１８は、図示しないベルト駆動手段によっ
て図１のＡ矢印方向に移動される。

【００２３】『排紙部』排紙部４は、複数の印刷部２の
排紙側で垂直方向に設置され、各印刷部２から排出され
る印刷用紙５を真下方向に搬送する用紙垂直搬送機構２
０と、この用紙垂直搬送機構２０の下方に配置され、印
刷用紙５を水平方向に方向変更するガイドプレート２１
と、このガイドプレート２１で方向変更された印刷用紙
５を搬送する略水平方向に設置された用紙水平搬送機構
２２と、この用紙水平搬送機構２２の下流側の印刷用紙
５の落下位置に配置された排紙台６とを備えている。

【００２４】用紙垂直搬送機構２０及び用紙水平搬送機
構２２のそれぞれは、一対のプーリ２５ａ，２５ｂ，２
６ａ，２６ｂ間に掛け渡されたエンドレスのベルト２
７，２８と、このベルト２７，２８の用紙搬送路側を吸
引する吸引手段（図示せず）とから構成されている。用
紙垂直搬送機構２０及び用紙水平搬送機構２２の各ベル
ト２７，２８は、図示しないベルト駆動手段によって図
１のＢ，Ｃ矢印方向に移動される。

【００２５】『インク供給装置の詳細説明』次に、マル
チヘッドプリンタ１のインク供給装置３０を説明する
が、図２はマルチヘッドプリンタ１のインク供給装置３
０の一ブロックのみを示し、このようなブロックがイン
クジェット式ヘッド７の数だけ設けられている。以下、
説明する。

【００２６】図２に示すように、６段のインクジェット
式ヘッド７は各インク供給チューブ３１を介してサブタ
ンク３２にそれぞれ接続され、この６個のサブタンク３
２よりそれぞれ接続されたインクジェット式ヘッド７に
インク１０が供給される。各インク供給チューブ３１の
途中にはエアトラップ部３３がそれぞれ設けられてお
り、インクチューブ３１内に混入した空気がエアトラッ
プ部３３にて排除される。各サブタンク３２は各インク
ジェット式ヘッド７の下方近傍にそれぞれ配置され（図
１参照）、印刷装置本体３４（図１に示す）に対して固
定されている。

【００２７】各サブタンク３２には接続されたインクジ
ェット式ヘッド７に対しタンク内のインク液面が水頭差
の上限位置であることを検知する上限センサ（上限検知
手段）３５と、水頭差の下限位置であることを検知する
下限センサ（下限検知手段）３６とが設けられており、
この各センサ３５，３６の種類は電気センサ、光学セン
サ、吐出量による残量検知センサ等である。この各セン
サ３５，３６の出力は制御部３７に導かれており、制御
部３７は各センサ３５，３６の出力により各サブタンク
３２のインク液面が上限位置であること、及び、下限位
置であることをそれぞれ認識できる。又、各サブタンク
３２には空気孔３８がそれぞれ設けられており、サブタ
ンク３２内のインク量の変化に応じて変化するサブタン
ク３２内の圧力を自動的に調整するようになされてい
る。

【００２８】又、６個のサブタンク３２は各分枝インク
供給チューブ３９とこの各分枝インク供給チューブ３９
の一端側がそれぞれ接続された幹インク供給チューブ４
０とを介して単一のメインタンク４１にそれぞれ接続さ
れている。メインタンク４１と最も上流側の分枝インク
供給チューブ３９との間の幹インク供給チューブ４０の
箇所にはインク供給ポンプ４２が設けられており、この
インク供給ポンプ４２の駆動によってメインタンク４１
内のインク１０が各分枝インク供給チューブ３９側に供
給される。又、各分枝インク供給チューブ３９にはイン
ク１０の流通をオン・オフするバルブ４３がそれぞれ介
在されており、各バルブ４３の開閉によってメインタン
ク４１から各サブタンク３２へのインク供給が制御され
る。つまり、インク供給ポンプ４２と複数のバルブ４３
とを制御することによって単一のメインタンク４１より
複数のサブタンク３２に選択的にインク１０を供給でき
る。インク供給ポンプ４２の駆動及び各バルブ４３の開
閉は制御部３７によって制御される。

【００２９】メインタンク４１は印刷装置本体３４の略
中段付近に配置され（図１参照）、印刷装置本体３４に
対して着脱自在に設けられている。メインタンク４１に
はタンク内のインク残量を検知できる残量センサ（残量
検知手段）４４が設けられており、この残量センサ４４
の種類は重量センサ、光学センサ、電気センサ等であ
る。残量センサ４４の出力は制御部３７に導かれてお
り、制御部３７は残量センサ４４の出力よりメインタン
ク４１内の残量が残り少ない所定の設定値になったこと
やタンク内のインク１０が空になったことを認識でき
る。

【００３０】制御部３７には上述したように上限センサ
３５，下限センサ３６及び残量センサ４４の各出力が入
力され、この入力信号に応じてインク供給ポンプ４２の
駆動及び各バルブ４３の開閉を制御すると共に表示パネ
ル（図示せず）の表示を制御する。この制御内容につい
ては、下記の作用の箇所で詳説する。

【００３１】上記構成において、給紙台１１の印刷用紙
５が給紙ロール１２，１３で順次搬送され、この搬送さ
れた印刷用紙５がガイドプレート１４を通って垂直方向
に折曲されて用紙垂直搬送機構１５のベルト１８の下端
位置に接触する。すると、印刷用紙５がベルト１８に吸
引されながらベルト１８と共に垂直方向に移動され、複
数の方向変更爪１６によって選択的に水平搬送方向が変
更されて所望の印刷部２に順次給紙される。

【００３２】複数の印刷部２で印刷処理が施された印刷
用紙５は水平状態で用紙垂直搬送機構２０に向かってそ
れぞれ排紙され、この排紙された印刷用紙５の先端が用
紙垂直搬送機構２０のベルト２７に接触すると、ベルト
２７に吸引されながらベルト２７と共に下方に移動され
る。そして、印刷用紙５がベルト２７の最下方まで搬送
されてくると、印刷用紙５の先端がガイドプレート２１
で方向変更されて用紙水平搬送機構２２のベルト２８に
接触する。すると、印刷用紙５は用紙水平搬送機構２２
のベルト２８に吸引されながらベルト２８と共にほぼ水
平方向に移動される。そして、印刷用紙５がベルト２８
の最下流まで来ると、ここから排紙台６上に落下され、
排紙台５上に載置される。

【００３３】＜インク供給動作＞次に、上記印刷動作過
程時のインク供給動作を図３及び図４のフローに基づい
て説明する。図３及び図４において、Ｎは６個のサブタ
ンク３２（インクジェット式ヘッド７）に対応するフラ
ッグ番号であり、この実施形態ではサブタンク３２の個
数が６であるため、Ｎは１から６の整数である。

【００３４】図３に示すように、制御部３７は各サブタ
ンク３２の下限センサ３６の出力を常時チェックし、い
ずれかのサブタンク３２の下限センサ３６が下限位置を
検知すると、当該サブタンク３２のバルブ４３を開き、
且つ、インク供給ポンプ４２の駆動を開始する（ステッ
プＳ１，Ｓ２，Ｓ３）。すると、メインタンク４１内の
インク１０が当該サブタンク３２に供給され、サブタン
ク３２内のインク１０が徐々に増加される。当該サブタ
ンク３２の上限センサ３５が上限位置を検知すると、イ
ンク供給ポンプ４２の駆動を停止し、且つ、バルブ４３
を閉じる（ステップＳ４，Ｓ５，Ｓ６）。このインク通
常供給動作をメインタンク４１の残量センサ４４の出力
によりメインタンク４１内のインク残量が所定の設定値
になるまで繰り返す（ステップＳ７）。従って、複数の
サブタンク３２には常に所定範囲の水頭差のインク１０
が保持され、複数のインクジェット式ヘッド７が適正な
インク吐出を行うことができる。

【００３５】又、メインタンク４１の残量センサ４４の
出力によりメインタンク４１内のインク残量が残り少な
い所定の設定値になると、図４に示すように、メインタ
ンクのインク残量が少ない旨を表示パネル（図示せず）
に表示し、サブタンク３２のフラッグＮに１を選択する
（ステップＳ７，Ｓ８）。フラッグＮが１のサブタンク
３２の上限センサ３５の出力をチェックし、上限位置未
満であるか否かをチェックする（ステップＳ９，Ｓ１
０）。上限位置未満でなければ（上限位置に達していれ
ば）、フラッグＮを１だけインクリメントし、サブタン
ク３２内のインク量が上限位置未満のものを探す（ステ
ップＳ１１，Ｓ９）。

【００３６】サブタンク４２内のインク量が上限位置未
満のものについては、当該サブタンク３２のバルブ４３
を開き、且つ、インク供給ポンプ４２の駆動を開始する
（ステップＳ１２，Ｓ１３）。すると、メインタンク４
１内のインク１０が当該サブタンク３２に供給され、サ
ブタンク４２内のインク１０が徐々に増加される。当該
サブタンク３２の上限センサ３５が上限位置を検知する
まではメインタンク４１の残量センサ４４をチェック
し、メインタンク４１のインク１０が空になった場合に
はメインタンク４１が空である旨を表示パネルに表示
し、インク強制供給動作をこれで終了する（ステップＳ
１４，Ｓ１５，Ｓ１６，Ｓ１７）。メインタンク４１が
空になることなく当該サブタンク３２の上限センサ３５
が上限位置を検知すると、インク供給ポンプ４２の駆動
を停止し、且つ、バルブ４３を閉じて、次のサブタンク
４２へのインク強制供給動作に移行する（ステップＳ１
８，Ｓ１９，Ｓ１１）。

【００３７】このようなインク強制供給をフラッグＮが
最大値６に達するまで繰り返し、最後にもう一度メイン
タンク４１内のインク１０が空であるか否かをチェック
する（ステップＳ２０，Ｓ２１）。メインタンク４１内
のインク１０が空であれば、メインタンク４１が空であ
る旨を表示パネルに表示し、インク強制供給動作をこれ
で終了する（ステップＳ１６，Ｓ１７）。メインタンク
４１のインク１０が空でなければ現在インク消費中か否
かをチェックし、インク消費中であれば、上記したイン
ク強制供給動作を再開する（ステップＳ２２）。インク
消費中でなければ、次回のインク消費期間まで待機し、
インク消費が開始されると、上記したインク強制供給動
作を再開する（ステップＳ２３，Ｓ２４）。

【００３８】以上説明したインク供給装置３０では、単
一のメインタンク４１から複数のサブタンク３２に所定
の水頭差を保持するに必要な分だけそれぞれインク１０
を供給し、単一のメインタンク４１のインク１０が空に
なると、そのメインタンク４１を印刷装置本体３４から
取り外し、新しいメインタンク４１に交換すれば良いた
め、タンク交換作業（インク補充作業）が容易である。
又、マルチヘッドプリンタ１にはメインタンク４１は１
つ設置すれば良いため、省スペース化になる。又、これ
に伴ってインク供給ポンプ４２も１台のみで良いため、
これによってもコスト低減、省スペース化になる。

【００３９】又、前記実施形態では、メインタンク４１
にはタンク内のインク残量が残り少ない所定の設定値に
なったことを検知可能な残量センサ４４を設け、この残
量センサ４４の出力により所定の設定値になったことを
検知すると、各サブタンク３２のインク液面が上限位置
であるか否かをチェックし、上限位置に達していない各
サブタンク３２に上限位置を限度として強制的にインク
供給するよう制御したので、メインタンク４１のインク
残量が少なくなると、この少ないインク１０を複数のサ
ブタンク３２に所定の水頭差を保持する範囲でそれぞれ
インク１０を振り分け供給してメインタンク４１を空に
し、各サブタンク３２にはタンク交換時（インク補充
時）にインク供給を受けなくても印刷動作を実行できる
程度のインク１０が貯められる。従って、タンク交換時
（インク補充時）にも装置を停止することなく印刷動作
を実行でき作業効率の向上を図ることができる。

【００４０】又、前記実施形態では、メインタンク４１
の強制的なインク供給によってもメインタンク４１が空
にならなかった場合には次回のインク消費動作をチェッ
クし、次回のインク消費動作がなされるとメインタンク
４１の強制的なインク供給を再開するよう制御したの
で、メインタンク４１によるサブタンク３２への強制的
なインク供給によって、仮にメインタンク４１のインク
１０が空にならなくても各サブタンク３２が所定範囲の
水頭差で、且つ、十分なインク量を保持した状態で速や
かに空にできる。従って、各サブタンク３２に十分なイ
ンク１０を溜めた状態でメインタンク４１の交換時期を
極力早く、且つ、十分な交換時間を確保できる。

【００４１】＜他の実施形態＞又、前記実施形態では、
メインタンク４１は、印刷装置本体３４に着脱自在に設
けたので、メインタンク４１の交換によりインク補充が
できるため、インク補充が容易である。尚、メインタン
ク４１を印刷装置本体３４に固定とし、このメインタン
ク４１内にインク１０を入れることによってインク補充
できるように構成しても良い。

【００４２】尚、前記実施形態のサブタンク３２の上限
センサ３５及び下限センサ３６は、検知する液面位置が
それぞれ一定に設定されているが、例えば低温時には水
頭差を小さくする等のように印刷環境温度などにより検
知する液面の上下限位置を可変するよう構成すれば、環
境温度変化などにかかわらずインクジェット式ヘッド７
の吐出量を安定化させることができる。

【００４３】尚、前記実施形態では、サブタンク３２の
上限位置及び下限位置を上限センサ３５と下限センサ３
６の２つのセンサで検知するよう構成したが、サブタン
ク３２内の液面位置を検知できる液面検知センサにて構
成することによって１つのセンサで検知できるよう構成
しても良い。

【００４４】尚、前記実施形態では、メインタンク４１
の所定残量とインク残量の空とを単一の残量センサ４４
にて検知するよう構成したが、それぞれ別個のセンサに
て検知するよう構成しても良い。

【００４５】尚、前記実施形態では、メインタンク４１
のインク残量が残り少ないこと、及び、メインタンク４
１内のインク１０が空になったことを表示パネル（図示
せず）に表示することによってユーザに知らせたが、ユ
ーザへの認識手段は視覚以外の手段で知らせても良く、
例えば音声でも良い。

【００４６】尚、前記実施形態では、印刷部２を６段と
したが、印刷部２の数はこれに限らず２段以上のもので
あれば本発明と同様の効果が得られる。

【００４７】尚、前記実施形態によれば、各印刷部２の
インクジェット式ヘッド７が単一で、単色印刷する場合
を示したが、各印刷部２のインクジェット式ヘッド７が
複数で、多色印刷できる場合には複数の印刷部２の各色
のインクジェット式ヘッド７に対して上記したインク供
給経路をそれぞれ構成することになる。多色印刷の場合
にはメインタンク４１及びインク供給ポンプ４２は色の
数だけの設置となり、その各メインタンク４１のそれぞ
れに各色のインクジェット式ヘッド７に接続される複数
のサブタンク３２がそれぞれ接続される構成となる。

【００４８】尚、前記実施形態によれば、メインタンク
４１は印刷装置本体３４の略中段位置に配置されている
が、配置位置は下段位置でも上段位置でも良く、ユーザ
が交換し易い位置に配置するのが好ましい。

【００４９】前記実施形態によれば、メインタンク４１
の強制的なインク供給の際にフラッグナンバーＮ＝１か
ら６へ順にインク補給を行ったが、サブタンク３２の上
限センサで前回検知してからの各インクヘッド７でのイ
ンク消費量をカウントしておき、サブタンク３２内のイ
ンク残量が最も少ない順に強制的なインク供給動作を行
ってもよい。インク残量が少ない順に強制的にインク供
給を行うことにより、強制インク供給動作中にサブタン
クのインク不足が発生することを未然に防ぐことができ
る。

【００５０】前記実施形態によれば、サブタンクへのイ
ンク供給動作は上限センサが検知するまで行っている
が、上限位置未満であれば、任意の量のインクを供給す
ることができる。

【００５１】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１の発明に
よれば、各下限検知手段がタンク内のインク液面が下限
になったことを検知すると、下限検知されたサブタンク
にメインタンクより上限位置を限度としてインク供給す
るよう制御したので、単一のメインタンクから複数のサ
ブタンクに所定の水頭差を保持するに必要な分だけそれ
ぞれインクを供給し、単一のメインタンクのインクが空
になると、そのタンク交換又はインク補充を行えば良い
ため、インク交換作業又はインク補充作業が容易であ
る。又、メインタンクは装置に１つ設置すれば良いた
め、省スペース化になる。又、インク供給ポンプも１台
のみで良いため、これによってもコスト低減、省スペー
ス化になる。

【００５２】請求項２の発明によれば、メインタンクの
残量検知手段が所定の設定値になったことを検知する
と、各サブタンクのインク液面が上限位置であるか否か
をチェックし、上限位置に達していない各サブタンクに
上限位置を限度として強制的にインク供給するよう制御
したので、請求項１の発明の効果に加え、メインタンク
のインク残量が少なくなると、この少ないインクを複数
のサブタンクに所定の水頭差を保持する範囲でそれぞれ
インクを振り分け供給してメインタンクを空にし、各サ
ブタンクにはタンク交換時又はインク補充時にインク供
給を受けなくても印刷動作を実行できる程度のインクが
貯められる。従って、タンク交換時又はインク補充時に
も装置を停止することなく印刷動作を実行でき作業効率
の向上を図ることができる。

【００５３】請求項３の発明によれば、メインタンクの
強制的なインク供給によってもメインタンクが空になら
なかった場合には次回のインク消費動作をチェックし、
次回のインク消費動作がなされると前記メインタンクの
強制的なインク供給を再開するよう制御したので、請求
項２の発明の効果に加え、メインタンクによるサブタン
クへの強制的なインク供給によって、仮にメインタンク
のインクが空にならなくても各サブタンクが所定範囲の
水頭差で、且つ、十分なインク量を保持した状態で速や
かに空にできる。従って、各サブタンクに十分なインク
を溜めた状態でメインタンクの交換時期を極力早く、且
つ、十分な交換時間を確保できる。

【００５４】請求項４の発明によれば、メインタンクは
印刷装置本体に着脱自在に設けたので、請求項１〜請求
項３の発明の効果に加え、メインタンクの交換によりイ
ンク補充できるため、インク補充が容易である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態を示し、マルチヘッドプリ
ンタの概略構成図である。

【図２】本発明の一実施形態を示し、インク供給装置の
一ブロックの構成図である。

【図３】本発明の一実施形態を示し、インク供給動作フ
ロー中のインク通常供給動作フローである。

【図４】本発明の一実施形態を示し、インク供給動作フ
ロー中のメインタンクの残量が設定値に達した時のイン
ク強制供給動作フローである。

【図５】従来例として考えられるマルチヘッドプリンタ
のインク供給装置の概略構成図である。

【符号の説明】

１ マルチヘッドプリンタ ２ 印刷部 ５ 印刷用紙 ７ インクジェット式ヘッド １０ インク ３０ インク供給装置 ３１ インク供給チューブ ３２ サブタンク ３４ 印刷装置本体 ３５ 上限センサ（上限検知手段） ３６ 下限センサ（下限検知手段） ３７ 制御部 ３９ 分枝インク供給チューブ ４０ 幹インク供給チューブ ４１ メインタンク ４２ インク供給ポンプ ４３ バルブ ４４ 残量センサ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷用紙にインクジェット式ヘッドを用
   いて印刷を施す複数の印刷部を有するマルチヘッドプリ
   ンタにおいて、 前記複数のインクジェット式ヘッドにそれぞれ接続さ
   れ、接続された前記インクジェット式ヘッドにインクを
   供給する複数のサブタンクと、この複数のサブタンクに
   接続され、前記各サブタンクに選択的にインクを供給で
   きる単一のメインタンクとを備え、前記各サブタンクに
   は接続された前記インクジェット式ヘッドに対しタンク
   内のインク液面が水頭差の上限位置であることを検知す
   る上限検知手段と水頭差の下限位置であることを検知す
   る下限検知手段とをそれぞれ設け、 この各下限検知手段がタンク内のインク液面が下限にな
   ったことを検知すると、下限検知された前記サブタンク
   に前記メインタンクより上限位置を限度としてインク供
   給するよう制御したことを特徴とするマルチヘッドプリ
   ンタのインク供給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のマルチヘッドプリンタの
   インク供給装置であって、 前記メインタンクにはタンク内のインク残量が残り少な
   い所定の設定値になったことを検知する残量検知手段を
   設け、 この残量検知手段が所定の設定値になったことを検知す
   ると、前記各サブタンクのインク液面が上限位置である
   か否かをチェックし、上限位置に達していない前記各サ
   ブタンクに上限位置を限度として強制的にインク供給す
   るよう制御したことを特徴とするマルチヘッドプリンタ
   のインク供給装置。
3. 【請求項３】 請求項２記載のマルチヘッドプリンタの
   インク供給装置であって、 前記メインタンクの強制的なインク供給によっても前記
   メインタンクが空にならなかった場合には次回のインク
   消費動作をチェックし、次回のインク消費動作がなされ
   ると前記メインタンクの強制的なインク供給を再開する
   よう制御したことを特徴とするマルチヘッドプリンタの
   インク供給装置。
4. 【請求項４】 請求項１〜請求項３記載のマルチヘッド
   プリンタのインク供給装置であって、 前記メインタンクは、印刷装置本体に着脱自在に設けた
   ことを特徴とするマルチヘッドプリンタのインク供給装
   置。