JP2007159684A - 指先刺激装置 - Google Patents

Abstract

【課題】誰でも簡単に取り扱い可能で、手の指先を確実に刺激することができ、この指先刺激により、体温を健康な人と同程度に安定させる可能性のある指先刺激装置を提供する。
【解決手段】指先刺激装置３００は、手の指先を配置する指先配置部３３１〜３３５と、指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材３４１〜３４５とを備える。また、指先刺激装置３００は、手の指先を配置する指先配置部３３１〜３３５と、指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材３４１〜３４５と、視認可能に配置された青紫色光を発する青紫色光発生部材３６１〜３６５とを備える。
【選択図】図２

Description

この発明は、例えば手の指先を刺激する指先刺激装置に関するものである。

一般に、体内の深部温度が３７．２℃のとき、その人の体内では、生命維持活動に欠かせない酵素が最も活発に働くことが知られている。また、我々が知る体温の平均は、直腸・舌下で３６．５〜３６．７℃、脇の下で３６．２〜３６．３℃くらいが平熱といわれている。

もし、体内の酵素が活発に働けるだけの体温が維持できないと、当然、酵素の活動が鈍ってくる。場合によっては病気になることもある。

例えば、低血圧の人は、一日の体温はある程度変動するために、体温は朝が最も低く、その後だんだんと上昇していく。健康な人なら、朝でも体温は少なくとも３５℃以上はあるが、低血圧の人は、朝の体温が３５℃に達しないほど低いことが多い。

このため、低血圧の人は、朝のうちは体温が低いために酵素が十分に働かず、気力が出てこない、という現象になりやすいといわれている。つまり、低血圧の人が朝に弱いといわれるのは、体温が低いために体内の酵素が十分に働かず、そのために朝に弱くなってしまうのである。

このような体温の低い状態が、朝だけで終わらずその後も持続すると、癌や膠原病、アレルギー、胃潰瘍などの病気の原因を作ってしまうことにもなりかねない。

また逆に、高熱が出ると、脳細胞が壊れるといわれるが、それは、脳細胞が熱自体で壊されるのではなく、熱が高くなると脳が必要とする酸素量が多くなり、その酸素が充分に供給できずに細胞が壊れることになるのである。

高熱が出ると身体が緊張状態になるので、血流が悪くなり、そのため脳への血行も悪くなり、脳が酸素不足になる。高熱で小児が痙攣を起こすのは、この酸素不足のためである。

また、「冷え性」は、実は身体が冷えるのではなく、冷房などで身体の表面から熱が奪われるとき大切な身体の深部の熱を逃がさないようにするために、身体の表面が冷気にさらされる環境では、自律神経が体表の血管を収縮させ、毛穴も閉じて、放熱をできるだけ避けて身体の深部の体温を維持しようとするために起こるのである。

このように、体内の深部温度をつねに３７．２℃に維持するために、人間は常に体温調節を行っている。暑い日は汗をかいて気化熱を放出し、体温が必要以上に上がるのを防ぐ。また、寒い日は肌や血管が収縮して、できるだけ熱が外に出るのを防ぐ。この体温のコントロールを行っているのが「自律神経」である。

自律神経は、無意識のうちに体内の全ての調整を行っている神経で、交感神経と副交感神経がある。

心臓の働きや呼吸が速くなったり、血圧を上げ、血流を増やして、活動のための酸素を全身に送ろうとするのが交感神経の役目である。副交感神経はそれとは逆に、心臓をゆったり動かし、身体全体をリラックスさせる働きをしている。昼間は主に交感神経が働き、夜寝ている時は副交感神経が主に働いていると考えてよい。

自律神経は、心臓の働きや血管の拡張・弛緩などを調整して血圧や血流を支配している。あるいは、それぞれの細胞が「働く」か「働かない」かを決めるのが「自律神経」である。自律神経は体中のほぼ「全部」の細胞を支配しており、そのときの行動にふさわしい細胞が働き、そうでない細胞が休むということを決めている。

例えば、興奮したときは、心臓や血管の細胞を働かせて身体を活動状態にするよう交感神経が指令を出す。例えば、ものを食べるときは、大切な消化吸収に関係する細胞は働いてその他は休むように副交感神経が指令する。

体温を維持するエネルギーは全身を巡っている血液がもたらす。食事をするとそれが消化・分解されて肝臓に運ばれ、エネルギーに変換される。運動でも筋肉で熱が作られる。これらの熱エネルギーは血液によって全身の細胞に分配される。したがって、なんらかの原因で血流が途絶えてしまうと、血液が充分に供給されず、体温が下がってしまう。

血液が途絶えてしまう原因のひとつが、交感神経の緊張である。例えば、仕事が忙しく、睡眠不足で一生懸命仕事をしていると、交感神経の緊張状態が続く。但し普通は、交感神経の緊張状態がある程度続いても、その後は副交感神経が作用して、身体は均衡状態に戻る。

しかし、無理ばかりしていると、副交感神経が働く余裕が無くなり、身体が緊張しっぱなしになってしまう。交感神経は血管が収縮するように作用するので、このような無理を続ける人は血管が細くなっている。細い血管に流れる血液量は少ないから、全身の血液循環量が減って、体温も下がってしまうのである。

一方、いつも副交感神経が優位に働いていればよいかというと、そうともいえない。副交感神経は血管を拡張させるので、血液が大量に血管に入り込むことになる。その大量の血液を動かすには手間がかかるので、この場合もかえって血液の流れが悪くなってしまうのである。

自律神経の面から見ると、交感神経と副交感神経どちらが極度に優位になっても、身体のバランスが破綻して、低体温になり、さまざまな病気を招くといえる。

また、血液量などの体内調整は、自律神経だけで行われているわけではない。自律神経系と内分泌系（ホルモンの分泌）、そして「免疫系」という３つの調整システムがお互いに作用しあって行われている。したがって、体温は、自律神経だけでなく免疫系とも密接に関わっている。

交感神経が優位になると、白血球中のリンパ球の割合が少なくなる。そして、交感神経優位の状態が続きさらに低体温になると、リンパ球の割合はさらに減ってしまう。これは、リンパ球が副交感神経の支配を受けており、白血球中の顆粒球は交感神経の支配を受けているからである。

そして、低体温から脱して体温が上昇すると、今度は副交感神経が優位になり、リンパ球の割合が高くなっていく。しかし、リンパ球があまり増えすぎても逆に体温は低下してしまう。体温が低い状態は、酵素の働きが悪くなっている状態であるから、当然さまざまな病気に罹りやすくなる。

ストレスは、交感神経を緊張させて低体温の原因になる。ストレスは、精神的、肉体的に負荷がかかった状態のことで、全身の筋肉に血液を大量に送らねばならないような状態にあい、交感神経を興奮させる要因のことである。

肉体的なことばかりでなく、精神的な「悩み」「心配」「驚き」「悲しみ」「イライラ」などの動揺があると、交感神経は緊張する。但し通常は、交感神経の緊張に代わり副交感神経が作用して、均衡が崩れることはない。

しかし、弱いストレスでも長期にわたって継続すると、副交感神経がうまく身体を元へ戻せなくなることがある。こうなると交感神経優位になり、低体温になるというわけである。大病をした人の経緯を聞くと、例外なく大きなストレスを抱えている。この交感神経優位の状態が長く続くことは、危険なことである。

免疫力を担っているのは、「顆粒球」と「リンパ球」である。低体温が続くと、免疫力が低下してしまう。免疫力は、細菌やウィルス、体内で作られた有害な物質を処理して、体内を常に生存に適した状態に保とうとする能力である。その能力が低下すると、さまざまな不調が現れてくる。

免疫システムは、大雑把に言えば、顆粒球とリンパ球で成り立っている。これらの免疫細胞が最も効率よく働くうえで大切なことは、体温なのである。

体温が通常の範囲にある人（病気でない人）を採血して顆粒球とリンパ球の状態を調べると、体温が高い人ほどリンパ球の数が多いことが判っている。リンパ球は身体に害を及ぼすものを排除するものであるから、このリンパ球が多ければ、身を守る力が高いということになる。

以上のように、本来、体内の深部温度が３７．２℃のとき脇の下で３６．２〜３６．３℃くらいとされる平熱が、３５℃程度またはそれ以下である「低体温」の人は、体内の深部温度が３７．２℃には及ばずもっと低いことが明らかである。

そして、このような「低体温」の人の場合、体温のコントロールを行っている「自律神経」の働きが正常でなく、全身の血流が滞りがちで、「免疫力」も低下している可能性が高い。とくに、慢性的に低体温の人は、平熱が正常値である健康な人に比べて、免疫力が低く、病気に罹りやすいといえる。

従来、自律神経の交感神経または副交感神経の興奮を安定させるためには、自律神経への最も効果的と考えられる部位に「赤外線」や「電気パルス」、「鍼灸」などの物理的な刺激を与える方法が知られている。

また、視覚からの「光パルス」の照射により「自律神経」の興奮の安定化が図れることが理解される（東海大学工学部：「周期的点滅光刺激に対する脳波と末梢血流の応答」による）。

何故、光による視覚刺激が「自律神経」に刺激を与え「体温」調節に有効なのかというと、東海大学工学部の研究者は、脳内には、種々の周波数の自発性リズムを生成する振動子（リズム発生源）が多数存在し、それらが互いに相互作用することにより脳波を発生させているという米国の研究論文に基づいている（P.Andersen and S.A.A.andersson：Physiological Basis of the Alpha Rhythm,Appleton-Century Crofts,N;Y.,1968 による）。

また、これらの振動子は、通常は不規則に活動しているが、中枢神経系に起源する内部的な刺激や外部からの感覚刺激が加わると互いに結合して同期した活動を示し、脳波に明確な誘発リズムを発生する（Erol Basar：Brain Function and Oscillation,Springer,1998,1999 の研究による）。

以上の研究を基に東海大学では、周期的に点滅する光による視覚刺激に対する脳内振動子の応答と光刺激が、心拍周期や末梢血流などの心血管系パラメータのゆらぎに及ぼす効果について研究を行った。

これは、彼らが光刺激に対する脳内振動子の引き込み現象のうち、特に刺激光の点滅周波数によるアルファ波の引き込み現象に注目し、刺激光の点滅周波数と心拍周期の変動および末梢血流ゆらぎに内在する体温調節リズムの変化との関係を考察し、光刺激が自律神経系の活動に及ぼす効果について検討したことにほかならない。

まず体温の上昇とは、末梢血管における血流量の上昇によってなされる。つまり体温上昇の際には、心拍数が充分な血液量を維持させるだけのリズムで拍動する必要がある。体温の上昇の過程には、心拍数を上昇させるという段階が含まれる。

心肺系の役割は、身体の各組織及び器官への適当に酸素化された血液の潅流を維持することにある。この動作は自律神経系によって注意深く調節され、自律神経系は動脈血圧や酸素含有量などを連続的に感知し、これらを狭い範囲に維持するように呼吸、心出力、及び血管抵抗の変化を行う。自律神経系は、それが調節する効果器器官と共同してフィードバック及び制御系として作用する（特公平２−５７９３３による）。

本発明者らは以上の研究成果から、「パルス光による視覚神経への刺激」が「脳波の引き込み現象」を誘発し、結果として末梢血管運動に変化を与え、それが血圧に変動を与え、自律神経系の調節を起こさせて、心拍数のゆらぎ（増減）に影響を与えることを期待した。

1975年Kitneyの研究に「An Analysis of the Nonlinear Behaviour of the Human Thermal Vasomotor control System」がある。その中で、ヒトの体温調節系が血管運動の変化を介して指尖血流に約２０秒（〜０．０５Ｈｚ）の周期をもつリズムを引き起こすことを、末梢血流ゆらぎのパワースペクトル密度の解析により明らかにしている。

また、Akselrodは1981年に「Power Spectrum Analysis of Heart Rate Fluctuations；A Quantitative Probe of Beat-To-Beat Cardiovascular Control」の中で、心拍周期ゆらぎのパワースペクトル密度に見られる０．０５Ｈｚ近傍のピークは約２０秒の周期を持つ体温調節リズムに対応するピークであり、末梢血管運動のゆらぎに起因して、それが血圧の変動を引き起こし、自律神経系の調節を介して心拍ゆらぎに反映されたと考えている。

東海大学の実験では、３Ｈｚの光刺激が他の周波数での刺激より大きな末梢血流ゆらぎを及ぼしていることが判明している。しかも心拍周期に関しては、３Ｈｚの光刺激により「増大」し刺激後もその状態を保持しているとある。

またこの研究の結論は、体温調節中枢は視床下部にあり、光による感覚刺激により体温調節中枢が刺激を受け、その結果血管交感神経の興奮が誘起され、交感神経系とレニン・アンジオテンシン系を含む時間遅れを伴った圧反射フィードバック機構が、末梢血流ゆらぎの低周波成分の強度変化に振動現象をもたらした、と結論付けている。

ここで注目すべきは「体温調節中枢」とはすなわち、「自律神経」の中枢である「視床下部」である。視床下部は心臓の機能を亢進させる「交感神経」と心臓の機能を抑制する「副交感神経」の中枢であり、同時に「体温」や食欲、睡眠、代謝、血圧の制御を行っている。

この部位が「光による感覚刺激」により刺激を受けるという事実は、光による自律神経中枢への刺激に他ならず、すなわち体温や血圧調整へのスイッチともなりえると考えられる。

そして、従来から、「自律神経」を調節する方法として、東洋医学では「鍼灸」が知られている。鍼灸師が、患者の不調を聞いて適切なツボに鍼灸を施すことで、自律神経に効果的な「刺激」を与え、患者の不調を和らげるものであり、これによって、体調快復に効果のあることが知られている。

また、人体のツボ療法に用いる治療器があることも知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開平３−２４４４６４号公報

しかしながら、前者のような鍼灸の場合、一般の人（素人）が自分で自分に鍼灸を施すことは難かしく、とくに、安全で効果的な「刺激」を与えることは困難であるという課題がある。

また、後者のようなツボ療法用治療器の場合、ツボの位置を含むある範囲に切れ目を入れた施療衣を着用するので、取り扱いが面倒で不便であるうえ、着用の仕方や切れ目の大きさにより、ツボに効果的な「刺激」を与えられるか否か不明であるという課題がある。

この発明は、上記課題を解決するために為されたものであり、誰でも簡単に取り扱い可能で、手の指先を確実に刺激することができ、この指先刺激により、自律神経に安全で効果的な刺激を与えて、体温のコントロールを図ることのできる指先刺激装置を提供することを目的とする。

また、この発明は、指先刺激に加えて視覚刺激を効果的に与えることで、体温調節を行い末梢血流の増加を促すことのできる指先刺激装置を提供することを目的とする。

この発明の請求項１に係る指先刺激装置は、手の指先を配置する指先配置部と、前記指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材と、を備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項２に係る指先刺激装置は、手の指先を配置する指先配置部と、前記指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材と、視認可能に配置された青紫色光を発する青紫色光発生部材と、を備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項３に係る指先刺激装置は、手の指先を配置する指先配置部と、前記指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材と、視認可能に配置された光パルスを発する光パルス発生部材と、を備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項４に係る指先刺激装置は、請求項１，２または３記載の指先刺激装置において、前記近赤外線発生部材は、間欠的にＯＮ／ＯＦＦして近赤外線を発生する近赤外線ＬＥＤを備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項５に係る指先刺激装置は、請求項１〜４のいずれか１項記載の指先刺激装置において、前記近赤外線の波長は、好ましくは８２０〜９２０ｎｍの範囲内にあり、さらに好ましくは８７０ｎｍ近辺にあることを特徴とするものである。

この発明の請求項６に係る指先刺激装置は、請求項２記載の指先刺激装置において、前記青紫色光発生部材は、間欠的にＯＮ／ＯＦＦして青紫色光を発生する青紫色ＬＥＤを備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項７に係る指先刺激装置は、請求項２または請求項６記載の指先刺激装置において、前記青紫色光の波長は、好ましくは３９０〜４２０ｎｍの範囲内にあり、さらに好ましくは４０５ｎｍ近辺にあることを特徴とするものである。

この発明の請求項８に係る指先刺激装置は、請求項３記載の指先刺激装置において、前記光パルス発生部材は、好ましくは３Ｈｚ近辺の光パルスを発生することを特徴とするものである。

この発明の請求項９に係る指先刺激装置は、請求項１，２または３記載の指先刺激装置において、前記指先配置部に配置された指先に振動を与える振動発生部材をさらに備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項１０に係る指先刺激装置は、請求項９記載の指先刺激装置において、前記振動発生部材は、振動を発生する振動子どうしの軸線を交差させてうなりを発生することを特徴とするものである。

この発明の請求項１１に係る指先刺激装置は、請求項１，２または３記載の指先刺激装置において、前記指先配置部は、装置本体表面の開口から内部へ指先を挿入可能な指先挿入部を備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項１２に係る指先刺激装置は、請求項１１記載の指先刺激装置において、前記近赤外線発生部材は、前記指先挿入部の底から所定高さにおいて、当該指先挿入部の内部へ進入した初期位置から、指先に押されることで後退可能な可動部材に、間欠的にＯＮ／ＯＦＦして近赤外線を発生する近赤外線ＬＥＤを備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項１３に係る指先刺激装置は、請求項１，２または３記載の指先刺激装置において、前記指先配置部は、装置本体表面の開口から内部へ延びる指先挿入部と、前記指先挿入部の内部に配置されて指先を挿入可能で、近赤外線を透過し、かつ、柔軟性を有する弾性部材であって、前記指先挿入部との間の気密空間が加圧されることで指先に密着可能な弾性部材と、を備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項１４に係る指先刺激装置は、請求項１３記載の指先刺激装置において、前記近赤外線発生部材は、前記指先挿入部の底から所定高さに、間欠的にＯＮ／ＯＦＦして近赤外線を発生する近赤外線ＬＥＤを備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項１５に係る指先刺激装置は、請求項１１または請求項１３記載の指先刺激装置において、前記装置本体は実質的に球体であり、左手の第１指および右手の第１指に共用する１個と、左手の第２指〜第５指および右手の第２指〜第５指に共用する４個との合わせて５個の指先挿入部を備えたことを特徴とするものである。

この発明の請求項１６に係る指先刺激装置は、請求項１，２または３記載の指先刺激装置において、前記指先配置部は、当該指先配置部が一方の焦点領域であり、かつ、他方の焦点領域に前記近赤外線発生部材が配置される楕円筒形状の反射部材を備えたことを特徴とするものである。

この発明は以上のように、手の指先を配置する指先配置部と、前記指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材とを備えた構成としたので、手の指先を確実に刺激することができ、この指先刺激により、自律神経に安全で効果的な刺激を与えて、体温のコントロールを図ることができ、しかも、誰でも簡単に取り扱うことができる。

また、この発明は、指先刺激に加えて視覚刺激を効果的に与えることで、体温調節を行い末梢血流の増加を促すことができる。

この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。

図１〜図１８は、この発明による指先刺激装置の第１の実施形態を示す図である。

この指先刺激装置３００は、図１に示すように、互いに着脱可能な半球面状の上ケース３１０Ｕと下ケース３１０Ｌとにより、実質的に球体状に構成されたものである。図４に示すように、上ケース３１０Ｕと下ケース３１０Ｌとの境界付近には、外形が円形の支持板３２０が配置される。

支持板３２０の中央には、中空円筒３２１が取り付けられ、中空円筒３２１の上端は上ケース３１０Ｕに当接するまで延びる長さに形成される。この中空円筒３２１は、光を透過するプラスチック製のものである。

また、支持板３２０には、中空円筒３２１に外接する５つの指先挿入部３３１〜３３５が取り付けられる。指先挿入部３３１〜３３５は実質的に筒状のものであり、その上端は上ケース３１０Ｕに当接するまで延びる長さに形成され、上ケース３１０Ｕに形成された５つの開口３１１〜３１５に取り付けられる。これらの指先挿入部３３１〜３３５はいずれも、光を透過するプラスチック製のものである。

図６に示すように、支持板３２０の上面には、中空円筒３２１の下端を位置決めする凹所３２１ｒが形成され、また、指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の下端を位置決めする凹所３３１ｒ，３３２ｒ，３３３ｒ，３３４ｒ，３３５ｒが形成される。これにより、中空円筒３２１および指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の位置決めが容易にできる。

１つの指先挿入部３３１は、親指の指先を挿入するものであり、他の４つの指先挿入部３３２，３３３，３３４，３３５より大きい直径の円筒形に形成されている。他の４つの指先挿入部３３２，３３３，３３４，３３５は、親指を除く４本の指先を挿入するものであり、右手と左手に共用するため、すべて同じ直径の円筒形に形成されている。

指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の下方部分には、挿入される各指先をおのおの一定方向に向かうようガイドする傾斜したガイド部３３１ａ，３３２ａ，３３３ａ，３３４ａ，３３５ａが形成されている。

図３，図１３に示すように、親指用指先挿入部３３１のガイド部３３１ａは、中空円筒３２１の中心から親指用指先挿入部３３１の中心を通って延びる直線の延長方向へ向かうよう指先をガイドする。

また、親指以外の指先挿入部３３２，３３３，３３４，３３５のガイド部３３２ａ，３３３ａ，３３４ａ，３３５ａは、親指用指先挿入部３３１の中心から各指先挿入部３３２，３３３，３３４，３３５の中心を通って延びる直線の延長方向へ向かうよう各指先をガイドする。

図４に示すように、ガイド部３３１ａの向かい側所定高さには、指先挿入部３３１の実質的に半周分の長さの窓孔３３１ｂが形成されている。

また、図５に示すように、ガイド部３３２ａの向かい側所定高さには、指先挿入部３３２の実質的に半周分の長さの窓孔３３２ｂが形成されている。図示してないが、残りのガイド部３３３ａ，３３４ａ，３３５ａの向かい側所定高さにも、同様に、指先挿入部３３３，３３４，３３５の実質的に半周分の長さの窓孔３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂ（図示省略）が形成されている。

そして、これらの窓孔３３１ｂ，３３２ｂ，３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂは、すべて同じ高さに配置される。この高さは、各指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５に指先が挿入されるとき、指先の爪の生えぎわが位置する高さに設計される。

図１１（ａ），図１４に示すように、親指用の指先挿入部３３１の窓孔３３１ｂは、中空円筒３２１の中心から親指用指先挿入部３３１の中心を通って延びる直線上に、ピン３３１ｃを備えている。窓孔３３１ｂは、このピン３３１ｃを挟んでその両側に同じ長さだけ形成される。

また、図１４に示すように、指先挿入部３３２，３３５の窓孔３３２ｂ，３３５ｂは、親指用指先挿入部３３１の中心から各指先挿入部３３２，３３５の中心を通って延びる直線（図１３参照）上に、ピン３３２ｃ，３３５ｃを備えている。図１４では、本来の位置からずらして図示してある。窓孔３３２ｂ，３３５ｂは、このピン３３２ｃ，３３５ｃを挟んでその両側に同じ長さだけ形成される。

図示してないが、同様に、指先挿入部３３３，３３４の窓孔３３３ｂ，３３４ｂは、親指用指先挿入部３３１の中心から各指先挿入部３３３，３３４の中心を通って延びる直線（図１３参照）上に、ピン３３３ｃ，３３４ｃ（図示省略）を備えている。窓孔３３３ｂ，３３４ｂは、このピン３３３ｃ，３３４ｃを挟んでその両側に同じ長さだけ形成される。

図１１（ｂ）に示すように、親指用の指先挿入部３３１の窓孔３３１ｂには、窓孔３３１ｂの高さ（上下間隔）に所要のクリアランスをもって挿入可能な高さを有するＬＥＤユニット３４１が配置される。

また、図１２に示すように、指先挿入部３３２の窓孔３３２ｂには、窓孔３３２ｂの高さ（上下間隔）に所要のクリアランスをもって挿入可能な高さを有するＬＥＤユニット３４２が配置される。

図示してないが、同様に、指先挿入部３３３，３３４，３３５の窓孔３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂには、窓孔３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂの高さ（上下間隔）に所要のクリアランスをもって挿入可能な高さを有するＬＥＤユニット３４３，３４４，３４５が配置される。

窓孔３３１ｂ，３３２ｂ，３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂの高さ（上下間隔）はすべて等しいため、ＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５の高さはすべて同一のものである。

図１０に示すように、ＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５は実質的にすべて同じ三日月形をしたものである。ＬＥＤユニット３４２，３４３，３４４，３４５はすべて同一のものであり、ＬＥＤユニット３４１はそれよりやや大きい。

すなわち、ＬＥＤユニット３４１の長さは、指先挿入部３３１の外径に実質的に等しく、背面は、指先挿入部３３１の外形の曲率に実質的に等しく、これより大きい曲率の前面側に、４つの近赤外線ＬＥＤ３４１ａが前面の曲率中心に向けて配置されている。

また、ＬＥＤユニット３４２，３４３，３４４，３４５の長さは、指先挿入部３３２，３３３，３３４，３３５の外径に実質的に等しく、背面は、指先挿入部３３２，３３３，３３４，３３５の外形の曲率に実質的に等しく、これより大きい曲率の前面側に、おのおの４つの近赤外線ＬＥＤ３４２ａ，３４３ａ，３４４ａ，３４５ａが、前面の曲率中心に向けて配置されている。

近赤外線ＬＥＤ３４１ａ，３４２ａ，３４３ａ，３４４ａ，３４５ａが発生する近赤外線の波長は、好ましくは８２０〜９２０ｎｍの範囲内にあり、さらに好ましくは８７０ｎｍ近辺にある。そして、指先の爪の生えぎわ近傍を照射して指先を刺激するため、このような近赤外線ＬＥＤ３４１ａ，３４２ａ，３４３ａ，３４４ａ，３４５ａは、間欠的にＯＮ／ＯＦＦさせることが好ましい。

これらのＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５は、底面中央に、左右間の中心軸線に沿って長溝３４１ｂ，３４２ｂ，３４３ｂ，３４４ｂ，３４５ｂを備えている。この長溝３４１ｂ，３４２ｂ，３４３ｂ，３４４ｂ，３４５ｂをピン３３１ｃ，３３２ｃ，３３３ｃ，３３４ｃ，３３５ｃに係合することで、各ＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５は、その前面側に配置された近赤外線ＬＥＤ３４１ａ，３４２ａ，３４３ａ，３４４ａ，３４５ａが、窓孔３３１ｂ，３３２ｂ，３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂから各指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の内部に進入できるようになっている。

このようなＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５は、図１５に示すように、適宜のクッション部材３５５をサンドイッチ状に挟み込んだ上サポート板３５０Ｕと下サポート板３５０Ｌとによって、所定位置に保持される。

図７に示すように、下サポート板３５０Ｌは、円形の板材から中空円筒３２１および５つの指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の配置領域３５１を切り落とした形状のものである。また、下サポート板３５０Ｌは、上面に複数のダボ３５２を備えている。

図８に示すように、上サポート板３５０Ｕは、円形の板材から中空円筒３２１および５つの指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の配置領域３５３を切り落とした形状のものである。

図９に示すように、クッション部材３５５は、各窓孔３３１ｂ，３３２ｂ，３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂの高さ（上下間隔）に実質的に等しい厚さを有する円形のクッション材から、中空円筒３２１および５つの指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の配置領域３５６を切り落とした形状のものである。また、クッション部材３５５は、下サポート板３５０Ｌのダボ３５２に対応する複数の孔３５７を備えている。

このようなクッション部材３５５としては、例えば、低反発ウレタン製のクッション材を用いることが好ましい。

図４，図５に示すように、下サポート板３５０Ｌは、各窓孔３３１ｂ，３３２ｂ，３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂの下面から張り出す高さに取り付けられる。また、上サポート板３５０Ｕは、各窓孔３３１ｂ，３３２ｂ，３３３ｂ，３３４ｂ，３３５ｂの上面から張り出す高さに取り付けられる。

さらに、クッション部材３５５は、下サポート板３５０Ｌのダボ３５２に孔３５７を係合して、図１５に示すように、上下サポート板３５０Ｕ、３５０Ｌ間にサンドイッチ状に挟み込まれる。

そして、このクッション部材３５５によって、各ＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５は、その背面が指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の外形と重なる位置に保持される。

すなわち、クッション部材３５５は、外力のかからない初期状態において、指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５内に進入限界まで進入した状態の５つのＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５の背面と密着している。また、クッション部材３５５の作用は、外力がかかるとそれに応じて大きく圧縮または変形可能であり、かつ、外力が取り除かれるとゆっくりと初期位置まで復元可能である。

これにより、ＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５は、指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５に指先が挿入されるとき、挿入される指先に押されることでクッション部材３５５を圧縮・変形しながら、その挿入を妨げないように後方へスライドする。

このとき、ＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５は、ピン３３１ｃ，３３２ｃ，３３３ｃ，３３４ｃ，３３５ｃのまわりに揺動可能であるため、この揺動と後方スライドとの複合した動きにより、近赤外線ＬＥＤ３４１ａ，３４２ａ，３４３ａ，３４４ａ，３４５ａが、各指先の爪の生えぎわ位置に容易に位置決めされることができる。

そのため、近赤外線ＬＥＤ３４１ａ，３４２ａ，３４３ａ，３４４ａ，３４５ａを動作させると、使用者の各指先の爪の生えぎわに近赤外線が照射される。

また、指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５から指先が抜き取られると、ＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５は、圧縮・変形状態から初期状態まで復元するクッション部材３５５の作用により、自動的に前方へスライドして初期位置に復帰する。

また、この指先刺激装置３００は、図３，図１３に示すように、中空円筒３２１の上端付近に、５つの青紫色ＬＥＤ３６１，３６２，３６３，３６４，３６５を備えている。

青紫色ＬＥＤ３６１，３６２，３６３，３６４，３６５が発生する青紫色光の波長は、好ましくは３９０〜４２０ｎｍの範囲内にあり、さらに好ましくは４０５ｎｍ近辺にある。

そして、使用者の視覚を刺激するため、このような青紫色ＬＥＤ３６１，３６２，３６３，３６４，３６５は、間欠的にＯＮ／ＯＦＦさせることが好ましい。

図３、図４に示すように、青紫色ＬＥＤ３６１，３６２，３６３，３６４，３６５は、中空円筒３２１の円周方向に沿って、互いに隣接する指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５相互間の中間位置において、すべて同じ高さに配置される。そして、その位置でいずれも外向きに発光する。

そのため、青紫色ＬＥＤ３６１，３６２，３６３，３６４，３６５を動作させると、指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５の上端が取り付けられた上ケース３１０Ｕの開口３１１，３１２，３１３，３１４，３１５から青紫色光が上方へ拡がり、使用者に視認される。

さらに、この指先刺激装置３００は、図４に示すように、中空円筒３２１の内部に振動部３７０が配置され、振動部３７０は支持板３２０に固定されている。この振動部３７０は、実質的に円盤状で中心軸線のまわりに回転させることで振動を発生する２個の振動子３７０ａ，３７０ｂ（図示省略）を、それらの中心軸線を互いに直交させて配置したものである。そのため、振動部３７０を動作させると、うなりを発生する。

また、図３、図１１に示すように、指先挿入部３３１〜３３５の任意のもの、例えば親指用指先挿入部３３１には、指先が挿入されたとき検知するフォトセンサ３７５が設けてある。使用者が指先挿入部３３１〜３３５に指先を挿入したとき、フォトセンサ３７５がこれを検知して、指先刺激装置３００のあらかじめ決められた１サイクルの動作シーケンスの開始条件として用いる。

図１６、図１７に示すように、支持板３２０の下部には、プリント基板３８１、バッテリ３８２等を備えている。

図１に示すように、上ケース３１０Ｕの側部には、図示しないＡＣアダプタの他、バッテリチェックＬＥＤとそれを表すマーク３８３、電源ＯＮ表示ＬＥＤとそれを表すマーク３８４、メロディ／バイブ切替表示ＬＥＤとそれを表すマーク３８５が設けられている。図１８は指先刺激装置３００のブロック図を示す。

上記のように構成された指先刺激装置３００は、使用者が、指先挿入部３３１，３３２，３３３，３３４，３３５に５本の指を挿入すると、親指の挿入をフォトセンサ３７５が検知し、これと、電源スイッチがＯＮされることで、指先刺激装置３００のあらかじめ決められた１サイクルのシーケンス動作を開始する。

すなわち、各ＬＥＤユニット３４１，３４２，３４３，３４４，３４５の近赤外線ＬＥＤ３４１ａ，３４２ａ，３４３ａ，３４４ａ，３４５ａがパルス発光し、使用者の各指先の爪の生えぎわに近赤外線を照射する。

また、青紫色ＬＥＤ３６１，３６２，３６３，３６４，３６５がパルス発光し、上ケース３１０Ｕの開口３１１，３１２，３１３，３１４，３１５から上方へ拡がる青紫色光が使用者の視覚を刺激する。

この青紫色光パルスは、３Ｈｚまたはその近辺の光パルスであることが好ましい。この条件に適合するなら、青紫色光に限らず、例えば赤色光などでもよい。すなわち、青紫色ＬＥＤ３６１，３６２，３６３，３６４，３６５として表される青紫色発生部材は、光パルス発生部材として定義することが可能である。

また、振動部３７０が使用者の各指先を振動させる。指先を振動させる（揉む）ことで、血管が拡張することが期待される。

図１９〜図２５は、本発明の効果を検証するため、７人の被験者に対して、指先刺激装置３００を用いて約２週間の基礎代謝推移を調べたグラフである。

被験者は、１日１回照射のグループと１日２回照射のグループに分け、それぞれの結果を図１９〜図２２、および図２３〜図２５に示す。

「破線」は回帰直線であり、その９５％信頼性限界を「点線」で示してある。

母集団に対する、回帰直線は、信頼性限界線で囲まれた範囲内で様々に配置を変える可能性がある。

１日１回のグループ（図１９〜図２２）は、信頼性限界内で回帰直線の「傾き」は「正」にも「負」にもなりうることが見て取れ、何れも有意な増加は無いと判断される。

１日２回のグループ（図２３〜図２５）は、いずれも基礎代謝が急角度で増加する傾向にある。信頼性限界内で回帰直線の傾きは常に「正」であり、有意な増加が現れていると判断される。

以上の実験結果から、指先刺激装置３００を１日２回以上使用することで、基礎代謝促進効果が現れることが理解される。

この基礎代謝の増加は、指先刺激装置３００を用いて指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射することで生じる指先刺激により、自律神経に安全で効果的な刺激を与えて、体温のコントロールを図ることを一因として、生起されたものと考えられる。

また、この基礎代謝の増加は、指先刺激に加えて、指先刺激装置３００を用いて視覚刺激を効果的に与えることで、体温調節を行い末梢血流の増加を促すことを一因として、生起されたものと考えられる。

図２６〜図２９は、この発明による指先刺激装置の第２の実施形態を示す図である。

この指先刺激装置４００は、第１の実施形態の指先刺激装置３００と同様に、互いに着脱可能な半球面状の上ケース４１０Ｕと下ケース４１０Ｌ（図示省略）とにより、実質的に球体状に構成されたものである。

指先刺激装置４００は、指先挿入部４３１，４３２，４３３，４３４，４３５が、上・指先挿入部４３１Ｕ，４３２Ｕ，４３３Ｕ，４３４Ｕ，４３５Ｕと、下・指先挿入部４３１Ｌ，４３２Ｌ，４３３Ｌ，４３４Ｌ，４３５Ｌとに分割されている点で指先刺激装置３００と相違する。

上・指先挿入部４３１Ｕ，４３２Ｕ，４３３Ｕ，４３４Ｕ，４３５Ｕは、上ケース４１０Ｕの開口に一体に固定される。

一方、下・指先挿入部４３１Ｌ，４３２Ｌ，４３３Ｌ，４３４Ｌ，４３５Ｌは、実質的に円筒状のものである。図２８に示すように、下・指先挿入部４３１Ｌは、円形の底面が、支持板４２０に形成された円形の凹所４３１ｒに位置決めされ、軸線のまわりに回動可能に保持される。

また、図２９に示すように、下・指先挿入部４３２Ｌは、円形の底面が、支持板４２０に形成された円形の凹所４３２ｒに位置決めされ、軸線のまわりに回動可能に保持される。図示してないが、残りの下・指先挿入部４３３Ｌ，４３４Ｌ，４３５Ｌも同様に、円形の底面が、支持板４２０に形成された円形の凹所４３３ｒ，４３４ｒ，４３５ｒ（図示省略）に位置決めされ、軸線のまわりに回動可能に保持される。

図２８に示すように、下・指先挿入部４３１Ｌには、挿入される指先を一定方向に向けてガイドする傾斜したガイド部４３１ａが形成されている。ガイド部４３１ａの向かい側には、窓孔４３１ｂが形成されている。そして、窓孔４３１ｂには、ＬＥＤユニット４４１が配置される。

図２９に示すように、下・指先挿入部４３２Ｌには、挿入される指先を一定方向に向けてガイドする傾斜したガイド部４３２ａが形成されている。ガイド部４３２ａの向かい側には、窓孔４３２ｂが形成されている。そして、窓孔４３２ｂには、ＬＥＤユニット４４２が配置される。

図示してないが、残りの下・指先挿入部４３３Ｌ，４３４Ｌ，４３５Ｌにも同様に、挿入される指先を一定方向に向けてガイドする傾斜したガイド部４３３ａ，４３４ａ，４３５ａ（図示省略）が形成されている。ガイド部４３３ａ，４３４ａ，４３５ａの向かい側には、窓孔４３３ｂ，４３４ｂ，４３５ｂ（図示省略）が形成されている。そして、窓孔４３３ｂ，４３４ｂ，４３５ｂには、ＬＥＤユニット４４３，４４４，４４５が配置される。

このような、ＬＥＤユニット４４１，４４２，４４３，４４４，４４５を備えた下・指先挿入部４３１Ｌ，４３２Ｌ，４３３Ｌ，４３４Ｌ，４３５Ｌは、軸線のまわりに回動可能であるため、指先が挿入されるとき、挿入される指先の向きに応じて、下・指先挿入部４３１Ｌ〜４３５Ｌの任意のものが必要な角度だけ回動して指先の向きに合わせることが可能である。

これにより、ＬＥＤユニット４４１，４４２，４４３，４４４，４４５の向きを、指先の向きに容易に合わせることができるため、近赤外線ＬＥＤ４４１ａ，４４２ａ，４４３ａ，４４４ａ，４４５ａ（図示省略）を動作させると、使用者の各指先の爪の生えぎわに近赤外線が適正な向きでかつ効率良く照射される。

上記のように構成された指先刺激装置４００は、第１の実施形態の指先刺激装置３００と同様にして、あらかじめ決められた１サイクルのシーケンス動作を実行する。

この指先刺激装置４００の場合も、指先刺激装置３００と同様に、指先刺激により、自律神経に安全で効果的な刺激を与えて、体温のコントロールを図ることが可能であることが理解される。

また、指先刺激に加えて、指先刺激装置４００を用いて視覚刺激を効果的に与えることで、体温調節を行い末梢血流の増加を促すことが理解される。

そして、指先刺激装置４００を使用することで、基礎代謝促進効果が現れることが理解される。

図３０〜図４５は、この発明による指先刺激装置の第３の実施形態を示す図である。

この指先刺激装置５００は、図３０に示すように、互いに着脱可能な半球面状の上ケース５１０Ｕと下ケース５１０Ｌとにより、実質的に球体状に構成されたものである。そして、内部にはメインハウジング５２０が配置される。

図３０に示すように、５本の指先を挿入する指先挿入部が、上・指先挿入部５３１Ｕ〜５３５Ｕと、下・指先挿入部５３１Ｌ〜５３５Ｌとに分割されている。これらの指先挿入部は、図３７に示すように配置されるものであるが、図３０では便宜上、上・指先挿入部５３１Ｕ，５３２Ｕと、下・指先挿入部５３１Ｌ，５３２Ｌとを対向して示してある。

上・指先挿入部５３１Ｕ〜５３５Ｕ（５３３Ｕ，５３４Ｕ，５３５Ｕは図示省略）は、上ケース５１０Ｕの開口に一体に固定される。一方、下・指先挿入部５３１Ｌ〜５３５Ｌは、メインハウジング５２０に設けられる。

図３３に示すように、メインハウジング５２０の中央には、ポンプ収納部５２１が形成される。ポンプ収納部５２１の周囲に、５つの下・指先挿入部５３１Ｌ〜５３５Ｌが形成される。

１つの下・指先挿入部５３１Ｌは、その上・指先挿入部５３１Ｕとともに（以下、同様のため省略）、親指の指先を挿入するものであり、他の４つの下・指先挿入部５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌより大きい直径の円筒形に形成されている。他の４つの下・指先挿入部５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌは、親指を除く４本の指先を挿入するものであり、右手と左手に共用するため、すべて同じ直径の円筒形に形成されている。

図３４，図３５に示すように、下・指先挿入部５３１Ｌの下方部分には、挿入される指先を一定方向に向かうようガイドする傾斜したガイド部５３１ａが形成されている。図示してないが、他の下・指先挿入部５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌの下方部分にも、挿入される各指先をおのおの一定方向に向かうようガイドする傾斜したガイド部５３２ａ，５３３ａ，５３４ａ，５３５ａ（図示省略）が形成されている。

図３７に示すように、親指用下・指先挿入部５３１Ｌのガイド部５３１ａは、ポンプ収納部５２１の中心から親指用下・指先挿入部５３１Ｌの中心を通って延びる直線の延長方向へ向かうよう指先をガイドする。

また、親指以外の下・指先挿入部５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌのガイド部５３２ａ，５３３ａ，５３４ａ，５３５ａは、親指用下・指先挿入部５３１Ｌの中心から各下・指先挿入部５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌの中心を通って延びる直線の延長方向へ向かうよう各指先をガイドする。

これらのガイド部５３１ａ，５３２ａ，５３３ａ，５３４ａ，５３５ａの向きは、第１の実施形態の指先刺激装置３００について図１３に示した内容と同様であるので、参照されたい。

図３４に示すように、ガイド部５３１ａの向かい側所定高さには、ＬＥＤユニット５４１が配置され、留め具５４１ｂでその位置に固定される。図示してないが、他のガイド部５３２ａ，５３３ａ，５３４ａ，５３５ａの向かい側所定高さにも、ＬＥＤユニット５４２，５４３，５４４，５４５（図示省略）が配置され、共通の留め具５４２ｂ（図３７参照）でその位置に固定される。これらのＬＥＤユニット５４１，５４２，５４３，５４４，５４５は、すべて同じ高さに配置される。この高さは、各下・指先挿入部５３１Ｌ，５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌに指先が挿入されるとき、指先の爪の生えぎわが位置する高さに設計される。

図３４，図３５に示すように、下・指先挿入部５３２Ｌには、近赤外線を透過し、かつ、柔軟性を有する弾性部材で構成されるゴムサック５３１Ｒが収容される。図示してないが、他の下・指先挿入部５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌにも、シリコンゴム製のゴムサック５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒ（図示省略）が収容される。このような弾性部材としてシリコンゴムを用いること、すなわち、シリコンゴム製のゴムサックとすることが好ましい。

ゴムサック５３１Ｒは、ガイド部５３１ａの傾斜に沿って密着する形状を有する。また、ＬＥＤユニット５４１側の側面（周面）および底面は、下・指先挿入部５３１Ｌの対応する側面（周面）および底面との間に気密空間５３１ｓが形成されるように、形状・寸法が設計されている。図示してないが、他のゴムサック５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒの形状・寸法も同様に設計され、そのため、ガイド部５３２ａ，５３３ａ，５３４ａ，５３５ａの傾斜に沿って密着し、また、ＬＥＤユニット５４２，５４３，５４４，５４５側の側面（周面）および底面は、下・指先挿入部５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌの対応する側面（周面）および底面との間に気密空間５３２ｓ，５３３ｓ，５３４ｓ，５３５ｓ（図示省略）が形成される。

図３３，図３５に示すように、下・指先挿入部５３１Ｌ，５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌには、ゴムサック５３１Ｒ，５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒとの間に気密空間５３１ｓ，５３２ｓ，５３３ｓ，５３４ｓ，５３５ｓが形成される側面に、その壁面にゴムサック５３１Ｒ，５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒが密着することを防止する溝５３１ｇ，５３２ｇ，５３３ｇ，５３４ｇ，５３５ｇが縦長に形成されている。

また、ゴムサック５３１Ｒは、ＬＥＤユニット５４１に対応する位置に、レンズ部５３１ｌを備えている。このレンズ部５３１ｌは、ＬＥＤユニット５４１の近赤外線ＬＥＤ５４１ａから発する近赤外線を収束させて、指先の爪の生えぎわに照射するはたらきをする。他のゴムサック５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒも、ＬＥＤユニット５４２，５４３，５４４，５４５に対応する位置に、同様のはたらきをするレンズ部５３２ｌ，５３３ｌ，５３４ｌ，５３５ｌを備えている。

メインハウジング５２０は、少なくとも、ゴムサック５３１Ｒ，５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒのレンズ部５３１ｌ，５３２ｌ，５３３ｌ，５３４ｌ，５３５ｌに対応する箇所、すなわち、近赤外線ＬＥＤ５４１ａ，５４２ａ，５４３ａ，５４４ａ，５４５ａ（ＬＥＤユニット５４１，５４２，５４３，５４４，５４５）に対応する箇所が、近赤外線を透過する材料で構成される。

近赤外線ＬＥＤ５４１ａ，５４２ａ，５４３ａ，５４４ａ，５４５ａが発生する近赤外線の波長は、好ましくは８２０〜９２０ｎｍの範囲内にあり、さらに好ましくは８７０ｎｍ近辺にある。そして、指先の爪の生えぎわ近傍を照射して指先を刺激するため、このような近赤外線ＬＥＤ５４１ａ，５４２ａ，５４３ａ，５４４ａ，５４５ａは、間欠的にＯＮ／ＯＦＦさせることが好ましい。

図３６に示すように、ゴムサック５３１Ｒの固定方法は、上ケース５１０Ｕに固定した上・指先挿入部５３１Ｕの下面が、ゴムサックのフランジ５３１ｆを上から押し付けることで、ゴムサック５３１Ｒを下・指先挿入部５３１Ｌに固定する。図示してないが、他のゴムサック５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒも、上ケース５１０Ｕに固定した上・指先挿入部５３２Ｕ，５３３Ｕ，５３４Ｕ，５３５Ｕの下面が、ゴムサックのフランジ５３２ｆ，５３３ｆ，５３４ｆ，５３５ｆ（図示省略）を上から押し付けることで、下・指先挿入部５３２Ｌ，５３３Ｌ，５３４Ｌ，５３５Ｌに固定される。

図３８に示すように、気密空間５３１ｓは、メインハウジング５２０の下部に形成された空気通路５２３を介して、ポンプ収納部５２１に設置されたポンプ５２２に連結されている。図示してないが、他の気密空間５３２ｓ，５３３ｓ，５３４ｓ，５３５ｓも、メインハウジング５２０の下部に形成されたそれぞれの空気通路５２３を介して、ポンプ５２２に連結されている。

すなわち、ポンプ５２２は、空気通路５２３を介して、すべての気密空間５３１ｓ，５３２ｓ，５３３ｓ，５３４ｓ，５３５ｓに連結されている。また、すべての気密空間５３１ｓ，５３２ｓ，５３３ｓ，５３４ｓ，５３５ｓは、空気通路５２３を介して、排気口を備た電磁弁５２４に連結されている。

そのため、モータを駆動しポンプ５２２を作動させると、加圧空気が各気密空間５３１ｓ，５３２ｓ，５３３ｓ，５３４ｓ，５３５ｓに送り込まれて気密空間５３１ｓ，５３２ｓ，５３３ｓ，５３４ｓ，５３５ｓが拡がり、それによって、ゴムサック５３１Ｒ，５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒが指先を包むように変形することで、レンズ部５３１ｌ，５３２ｌ，５３３ｌ，５３４ｌ，５３５ｌを指先の爪の生えぎわ位置に密着させることができる。このとき、ポンプ５２２のモータ電流を監視し最適圧力で加圧を停止して、その加圧状態を維持することが可能である。

この加圧状態で、ＬＥＤユニット５４１，５４２，５４３，５４４，５４５の近赤外線ＬＥＤ５４１ａ，５４２ａ，５４３ａ，５４４ａ，５４５ａから発した近赤外線は、ゴムサック５３１Ｒ，５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒのレンズ部５３１ｌ，５３２ｌ，５３３ｌ，５３４ｌ，５３５ｌを通して、指先の爪の生えぎわに適正に照射される。

ゴムサック５３１Ｒ，５３２Ｒ，５３３Ｒ，５３４Ｒ，５３５Ｒの加圧を解除するときは、電磁弁５２４を作動させることで、気密空間５３１ｓ，５３２ｓ，５３３ｓ，５３４ｓ，５３５ｓ内の加圧空気は排気される。

また、ポンプ５２２による加圧、加圧停止、電磁弁５２４による排気を１サイクルとしてこれを繰り返すことで、指先の押圧および指揉みを実現することが可能である。

図３９〜図４１に示すように、上ケース５１０Ｕと下ケース５１０Ｌとの着脱は、メインハウジング５２０の下方に一体的に固定される下部ハウジング５５０に配置した着脱機構によって実現される。

着脱機構は、ベース板５５１を備え、このベース板５５１の中央に、回動プレート５５２が回動軸５５２ａのまわりに回動可能に取り付けられている。

また、ベース板５５１の周囲３箇所に、ロックピン５５３が揺動可能に取り付けられている。ロックピン５５３は、コイルバネ５５３ａの付勢力により、下部ハウジング５５０の周面に形成した開口５５０ａから所定位置まで外方へ突出するようになっている。

各ロックピン５５３のプーリ５５３ｂおよび回動プレート５５２のプーリ５５２ｂに、バイオメタル５５４が巻回され、バイオメタル５５４の両端は端子板５５４ａに固定され、端子板５５４ａはベース板５５１に固定されないため、ワイヤケーブル５５４ｂで回動プレート５５２の回動軸５５２ａに連結されている。

回動プレート５５２の１つのプーリ５５２ｂは、バネ５５２ｃにより長孔５５２ｄに沿ってバイオメタル５５４を引き込む方向に付勢されていて、そのため、バイオメタル５５４の弛みを防止するようになっている。

そして、バイオメタル５５４に通電すると、バイオメタル５５４が収縮して長さが短くなることで、図４１に示すように、ロックピン５５３を揺動させて、下部ハウジング５５０の周面開口５５０ａから内方へ収容するようになっている。

バイオメタル５５４の端子板５５４ａに代えて、図４２に示す端子板５５４ｃのように、ベース板５５１にネジ５５４ｄで固定する構成としてもよい。この場合は、ワイヤケーブルが不要となる。

図４３〜図４５に示すように、上ケース５１０Ｕと下ケース５１０Ｌとの着脱が行われる。すなわち、上ケース５１０Ｕと下ケース５１０Ｌとが装着されているときは、図４４に示すように、ロックピン５５３は、下ケース５１０Ｌのロック用リング５５５の下方にあって、コイルバネ５５３ａの付勢力により、下部ハウジング５５０の周面開口５５０ａから外方へ突出してロック用リング５５５の下方に入り込んでいる。

一方、上ケース５１０Ｕと下ケース５１０Ｌとを分離するときは、バイオメタル５５４に通電し、ロックピン５５３を揺動させて、下部ハウジング５５０の周面開口５５０ａから内方へ収容する。

するとこのとき、図３０に示すように、メインハウジング５２０に設けた押し下げプランジャ５５６が下ケース５１０Ｌを押し下げることで、図４３、図４５に示すように、下ケース５１０Ｌのロック用リング５５５がロックピン５５３の下方に移動し、ロックが解除される。

また、この指先刺激装置５００は、図３０に示すように、上・指先挿入部５３１Ｕ〜５３５Ｕの上端付近に、５つの青紫色ＬＥＤ５６１〜５６５（５６１，５６２だけ図示する）を備えている。

青紫色ＬＥＤ５６１〜５６５が発生する青紫色光の波長は、好ましくは３９０〜４２０ｎｍの範囲内にあり、さらに好ましくは４０５ｎｍ近辺にある。

そして、使用者の視覚を刺激するため、このような青紫色ＬＥＤ５６１〜５６５は、間欠的にＯＮ／ＯＦＦさせることが好ましい。

青紫色ＬＥＤ５６１〜５６５を動作させると、上・指先挿入部５３１Ｕ〜５３５Ｕが固定された上ケース５１０Ｕの開口から青紫色光が上方へ拡がり、使用者に視認される。

さらに、この指先刺激装置５００は、図３３，図３７に示すように、メインハウジング５２０の内部に振動部（振動子５７０ａ，５７０ｂ）が配置されている。両振動子５７０ａ，５７０ｂは、実質的に円盤状で中心軸線のまわりに回転させることで振動を発生するものであり、中心軸線を互いに直交させて配置したことで、振動部（振動子５７０ａ，５７０ｂ）を動作させると、うなりを発生する。

また、図示してないが、上・指先挿入部５３１Ｕ〜５３５Ｕの任意のもの、例えば親指用上・指先挿入部５３１Ｕと他のいずれか１つの上・指先挿入部には、指先が挿入されたとき検知するフォトセンサが設けてある。使用者が上・指先挿入部５３１Ｕ〜５３５Ｕに指先を挿入したとき、フォトセンサがこれを検知して、指先刺激装置５００のあらかじめ決められた１サイクルの動作シーケンスの開始条件として用いる。

図３３に示すように、メインハウジング５２０の側部には、バッテリチェックＬＥＤとそれを表すマーク５８３、電源ＯＮ表示ＬＥＤとそれを表すマーク５８４、メロディ／バイブ切替表示ＬＥＤとそれを表すマーク５８５が設けられている。これらのＬＥＤおよびマーク５８３，５８４，５８５は、上ケース５１０Ｕの光透過性の側部を通して、外方から視認可能である。

また、この指先刺激装置５００は、図３１，図３２に示すように、指先刺激装置５００を載せるクレードル５９０を備えている。このクレードル５９０は、バッテリ交換時に、指先刺激装置５００を上下反転して載せたとき、上ケース５１０Ｕの上・指先挿入部５３１Ｕ〜５３５Ｕに嵌合する凸部５９１を備えている。

すなわち、指先刺激装置５００を上下反転してクレードル５９０に載せると、クレードル５９０側から指先刺激装置５００側へバイオメタル５５４用の電力が供給され、バイオメタル５５４が収縮して、押し下げプランジャ５５６によりロックが解除される。これにより、下部ハウジング５５０内に設置してあるバッテリを交換することができる。

この指先刺激装置５００の場合も、指先刺激により、自律神経に安全で効果的な刺激を与えて、体温のコントロールを図ることが可能であることが理解される。

また、指先刺激に加えて、指先刺激装置５００を用いて視覚刺激を効果的に与えることで、体温調節を行い末梢血流の増加を促すことが理解される。

そして、指先刺激装置５００を使用することで、基礎代謝促進効果が現れることが理解される。

図４６〜図４８は、この発明による指先刺激装置の第４の実施形態を示す図である。

この指先刺激装置６００は、楕円筒ミラー６０１を用いる。図４６に示すように、一方の焦点６０１ａから出た光はすべて他方の焦点６０１ｂに集まるという楕円筒ミラー６０１の特性を利用して、指先の爪の生えぎわ位置に、近赤外線を照射するものである。

すなわち、図４７に示すように、一方の焦点６０１ａの位置（図４７（ａ）参照）に、近赤外線ＬＥＤ６０２を配置（図４７（ｂ）参照）し、他方の焦点６０１ｂの位置（図４７（ａ）参照）に、指先６１０を配置（図４７（ｂ）参照）する。

図４８に示すように、５つの楕円筒ミラー６０１の一方の焦点をすべて共通のものとして近赤外線ＬＥＤ６０２を配置し、他方の焦点６１１，６１２，６１３，６１４，６１５にそれぞれ親指ほか４指を配置するように構成することで、この指先刺激装置６００は、片手５指すべての指先の爪の生えぎわ位置に、近赤外線を照射することができる。

上記の指先刺激装置３００，４００，５００，６００は、いずれも、図４９（ａ）に示すように、近赤外線ＬＥＤを指先の爪側に配置することで、指先の爪の生えぎわ位置に、近赤外線を直射方式で照射するものである。

これに対し、図４９（ｂ）に示すように、近赤外線ＬＥＤを指先の腹側に配置し、爪側に反射板（鏡など）を配置することで、指先の爪の生えぎわ位置に、近赤外線を反射方式で照射することも可能である。

図５０は、この発明による指先刺激装置の第５の実施形態を示す図である。

この指先刺激装置７００は、反射板として金属またはメタライズド（メッキ）樹脂７０１を使用し、これにスライム状ジェル７０２を貼り合わせて粘着性反射部材７０３を作成する。この粘着性反射部材７０３を指先の爪の生えぎわ位置に貼り、近赤外線ＬＥＤ７０４の照射面に指先の腹側で触れることで、図４９（ｂ）に示すように、指先の爪の生えぎわ位置に、近赤外線を反射方式で照射することができる。

また、この指先刺激装置７００は、青紫色ＬＥＤが発する青紫色光を適宜のプリズムでリング状に発光させることで得られる、青紫色発光リング７０５を備えている。

この発明による指先刺激装置の第１の実施形態を示す正面図である。 第１の実施形態を示す平面図である。 指先挿入部の配置を示す平面図である。 図３のIV−IV線に沿ってとられた縦断面図である。 図３のＶ−Ｖ線に沿ってとられた縦断面図である。 支持板を示す平面図である。 下サポート板を示す（ａ）平面図および（ｂ）正面図である。 上サポート板を示す平面図である。 クッション部材を示す平面図である。 ＬＥＤユニットを示す（ａ）平面図および（ｂ）正面図である。 図４の指先挿入部に（ａ）ピンおよび（ｂ）ＬＥＤユニットを配置した状態を示す縦断面図である。 図５の指先挿入部にＬＥＤユニットを配置した状態を示す縦断面図である。 各指先挿入部にＬＥＤユニットを配置した状態を示す平面図である。 各指先挿入部にＬＥＤユニットを配置した状態を示す正面図である。 クッション部材を配置した状態を示す正面図である。 第１の実施形態の展開正面図である。 第１の実施形態の内部を示す組立図である。 第１の実施形態のブロック図である。 第１の実施形態の指先刺激装置を用いて得られた被験者の基礎代謝推移の実験例１を示すグラフである。 第１の実施形態の指先刺激装置を用いて得られた被験者の基礎代謝推移の実験例２を示すグラフである。 第１の実施形態の指先刺激装置を用いて得られた被験者の基礎代謝推移の実験例３を示すグラフである。 第１の実施形態の指先刺激装置を用いて得られた被験者の基礎代謝推移の実験例４を示すグラフである。 第１の実施形態の指先刺激装置を用いて得られた被験者の基礎代謝推移の実験例５を示すグラフである。 第１の実施形態の指先刺激装置を用いて得られた被験者の基礎代謝推移の実験例６を示すグラフである。 第１の実施形態の指先刺激装置を用いて得られた被験者の基礎代謝推移の実験例７を示すグラフである。 この発明による指先刺激装置の第２の実施形態を示す平面図である。 第２の実施形態を示す要部の正面図である。 図２６のXXVIII−XXVIII線に沿ってとられた縦断面図である。 図２６のXXIX−XXIX線に沿ってとられた縦断面図である。 この発明による指先刺激装置の第３の実施形態を展開して示す概略的縦断面図である。 第３の実施形態に用いるクレードルの概略的縦断面図である。 第３の実施形態を示す展開図である。 メインハウジングの斜視図である。 指先挿入部の一部断面にした斜視図である。 指先挿入部の断面図である。 ゴムサックを指先挿入部に固定する様子を示す断面図である。 メインハウジングにＬＥＤユニットを取り付けた状態を示す（ａ）一方から見た斜視図、（ｂ）他方から見た斜視図、（ｃ）概略的平面図である。 第３の実施形態を概略的に示す要部の断面図である。 開閉機構の一例を示す（ａ）平面図および（ｂ）Ａ部の拡大図である。 回動プレートを示す（ａ）正面図および（ｂ）要部の斜視図である。 開閉機構の作動状態を示す要部の平面図である。 開閉機構の他の例を示す（ａ）平面図および（ｂ）Ｂ部の拡大図である。 ロック用リングとロックピンとの関係を示す（ａ）要部の斜視図および（ｂ）断面図である。 ロック位置にあるときの（ａ）斜視図および（ｂ）断面図である。 解除位置にあるときの（ａ）斜視図および（ｂ）断面図である。 この発明による指先刺激装置の第４の実施形態の原理を示す平面図である。 第４の実施形態を示す（ａ）原理斜視図および（ｂ）適用斜視図である。 第４の実施形態を５本の指に適用するときの原理的平面図である。 近赤外線ＬＥＤの（ａ）直射方式と（ｂ）反射方式を示す模式図である。 この発明による指先刺激装置の第５の実施形態を示す説明図である。

符号の説明

３００，４００ 指先刺激装置
３１０Ｕ，４１０Ｕ 上ケース
３１０Ｌ 下ケース
３１１〜３１５ 開口
３２０，４２０ 支持板
３２１，４２１ 中空円筒
３３１〜３３５，４３１〜４３５ 指先挿入部（指先配置部）
４３１Ｕ〜４３５Ｕ 上・指先挿入部
４３１Ｌ〜４３５Ｌ 下・指先挿入部
３３１ａ〜３３５ａ，４３１ａ〜４３５ａ ガイド部
３３１ｂ〜３３５ｂ，４３１ｂ〜４３５ｂ 窓孔
３３１ｃ〜３３５ｃ ピン
３２１ｒ，３３１ｒ〜３３５ｒ，４２１ｒ，４３１ｒ〜４３５ｒ 凹所
３４１〜３４５，４４１〜４４５ ＬＥＤユニット
３４１ａ〜３４５ａ 近赤外線ＬＥＤ
３４１ｂ〜３４５ｂ 長溝
３５０Ｕ，４５０Ｕ 上サポート板
３５０Ｌ，４５０Ｌ 下サポート板
３５１，３５３ 配置領域
３５２ ダボ
３５５，４５５ クッション部材
３５６ 配置領域
３５７ 孔
３６１〜３６５，４６１〜４６５ 青紫色ＬＥＤ
３７０ 振動部
３７５，４７５ フォトセンサ
３８１ プリント基板
３８２ バッテリ
３８３〜３８５ マーク
５００ 指先刺激装置
５１０Ｕ 上ケース
５１０Ｌ 下ケース
５２０ メインハウジング
５２１ ポンプ収納部
５２２ ポンプ
５２３ 空気通路
５２４ 電磁弁
５３１Ｕ〜５３５Ｕ 指入孔
５３１Ｌ〜５３５Ｌ 指先挿入部
５３１ａ〜５３５ａ ガイド部
５３１Ｒ〜５３５Ｒ ゴムサック
５３１ｓ〜５３５ｓ 気密空間
５３１ｌ〜５３５ｌ レンズ部
５３１ｆ〜５３５ｆ フランジ
５３１ｇ〜５３５ｇ 溝
５４１〜５４５ ＬＥＤユニット
５４１ａ〜５４５ａ 近赤外線ＬＥＤ
５４１ｂ，５４２ｂ 留め具
５５０ 下部ハウジング
５５０ａ 開口
５５１ ベース板
５５２ 回動プレート
５５２ａ 回動軸
５５２ｂ プーリ
５５２ｃ バネ
５５２ｄ 長孔
５５３ ロックピン
５５３ａ コイルバネ
５５３ｂ プーリ
５５４ バイオメタル
５５４ａ 端子板
５５４ｂ ワイヤケーブル
５５４ｃ 端子板
５５４ｄ ネジ
５５５ ロック用リング
５５６ 押し下げプランジャ
５６１〜５６５ 青紫色ＬＥＤ
５７０ａ，５７０ｂ 振動子（振動部）
５８３〜５８５ マーク
５９０ クレードル
５９１ 凸部
６００ 指先刺激装置
６０１ 楕円筒ミラー
６０１ａ，６０１ｂ 焦点
６０２ 近赤外線ＬＥＤ
６１０ 指先
６１１〜６１５ 焦点
７００ 指先刺激装置
７０１ 反射板
７０２ スライム状ジェル
７０３ 粘着性反射部材
７０４ 近赤外線ＬＥＤ
７０５ 青紫色発光リング

Claims (16)

1. 手の指先を配置する指先配置部と、
   前記指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材と、
   を備えたことを特徴とする指先刺激装置。
2. 手の指先を配置する指先配置部と、
   前記指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材と、
   視認可能に配置された青紫色光を発する青紫色光発生部材と、
   を備えたことを特徴とする指先刺激装置。
3. 手の指先を配置する指先配置部と、
   前記指先配置部に配置された指先の爪の生えぎわ近傍部位に近赤外線を照射する近赤外線発生部材と、
   視認可能に配置された光パルスを発する光パルス発生部材と、
   を備えたことを特徴とする指先刺激装置。
4. 前記近赤外線発生部材は、間欠的にＯＮ／ＯＦＦして近赤外線を発生する近赤外線ＬＥＤを備えたことを特徴とする請求項１，２または３記載の指先刺激装置。
5. 前記近赤外線の波長は、好ましくは８２０〜９２０ｎｍの範囲内にあり、さらに好ましくは８７０ｎｍ近辺にあることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の指先刺激装置。
6. 前記青紫色光発生部材は、間欠的にＯＮ／ＯＦＦして青紫色光を発生する青紫色ＬＥＤを備えたことを特徴とする請求項２記載の指先刺激装置。
7. 前記青紫色光の波長は、好ましくは３９０〜４２０ｎｍの範囲内にあり、さらに好ましくは４０５ｎｍ近辺にあることを特徴とする請求項２または請求項６記載の指先刺激装置。
8. 前記光パルス発生部材は、好ましくは３Ｈｚ近辺の光パルスを発生することを特徴とする請求項３記載の指先刺激装置。
9. 前記指先配置部に配置された指先に振動を与える振動発生部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１，２または３記載の指先刺激装置。
10. 前記振動発生部材は、振動を発生する振動子どうしの軸線を交差させてうなりを発生することを特徴とする請求項９記載の指先刺激装置。
11. 前記指先配置部は、装置本体表面の開口から内部へ指先を挿入可能な指先挿入部を備えたことを特徴とする請求項１，２または３記載の指先刺激装置。
12. 前記近赤外線発生部材は、前記指先挿入部の底から所定高さにおいて、当該指先挿入部の内部へ進入した初期位置から、指先に押されることで後退可能な可動部材に、間欠的にＯＮ／ＯＦＦして近赤外線を発生する近赤外線ＬＥＤを備えたことを特徴とする請求項１１記載の指先刺激装置。
13. 前記指先配置部は、
    装置本体表面の開口から内部へ延びる指先挿入部と、
    前記指先挿入部の内部に配置されて指先を挿入可能で、近赤外線を透過し、かつ、柔軟性を有する弾性部材であって、前記指先挿入部との間の気密空間が加圧されることで指先に密着可能な弾性部材と、
    を備えたことを特徴とする請求項１，２または３記載の指先刺激装置。
14. 前記近赤外線発生部材は、前記指先挿入部の底から所定高さに、間欠的にＯＮ／ＯＦＦして近赤外線を発生する近赤外線ＬＥＤを備えたことを特徴とする請求項１３記載の指先刺激装置。
15. 前記装置本体は実質的に球体であり、左手の第１指および右手の第１指に共用する１個と、左手の第２指〜第５指および右手の第２指〜第５指に共用する４個との合わせて５個の指先挿入部を備えたことを特徴とする請求項１１または請求項１３記載の指先刺激装置。
16. 前記指先配置部は、当該指先配置部が一方の焦点領域であり、かつ、他方の焦点領域に前記近赤外線発生部材が配置される楕円筒形状の反射部材を備えたことを特徴とする請求項１，２または３記載の指先刺激装置。

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