JP2007136830A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】キャップ内の吸収材に浮き上がりや盛り上がりが発生しても、その浮き上がりや盛り上がりを解消して、良好な印刷性能を確保することのできる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】ノズル形成面１９ａのノズル２０から液体を噴射する記録ヘッド１９と、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止した状態でノズル２０から液体が廃液として排出される際に廃液を受け入れるキャップ２３と、キャップ２３に収納された状態で、廃液を吸収して保持する吸収マット３７と、吸収マット３７の収納状態を、記録ヘッド１９とは別体構成とされた押圧突部５１を吸収マット３７の表面に圧接させ、吸収マット３７をキャップ２３の内底面に向けて押圧することにより調整する収納状態調整機構とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、液体噴射装置に関する。

一般に、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタにおいては、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルからインク溶媒が蒸発することによるインク粘度の上昇や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズルに目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こすという問題があった。

そこで、これらの問題を解消するために、通常、プリンタは、記録ヘッドのノズルからノズル内のインク・気泡等を吸引するクリーニング機構（電源オフ時に記録ヘッドを覆うキャッピング機構を兼ねる）を備えている。このクリーニング機構は、クリーニング時にノズル形成面を封止するキャップと、このキャップ内から廃インクに吸引する吸引ポンプとを備えている。そして、通常、キャップ内には、そのキャップ内に吐出された廃インクを吸収保持する、例えば多孔質のパルプ材等からなる吸収材が収容されている。

従って、記録ヘッドのノズル形成面をキャップで封止した状態で吸引ポンプを駆動すると、ノズル形成面とキャップとで形成される空間が負圧状態となり、ノズル内の増粘したインクや気泡等が廃インクとしてキャップ内に吐出される。そして、キャップ内に吐出された廃インクは、吸収材に吸収保持され、さらにはポンプのポンプ作用によりキャップの外部に排出されるようになっている。

ところで、キャップ内の吸収材は、例えばキャップの内面から突出する爪等により固定されているが、例えばプリンタ設置時等の衝撃により、吸収材と爪との係合が外れ、吸収材が浮き上がることがある。また、吸収材は、吸収保持している廃インクや設置環境の湿度の影響により、中央が盛り上がるように膨潤することがある。このような吸収材の浮き上がりや盛り上がりが存在すると、吸収材とキャップの内底面との間に隙間が生じ、キャップ内で廃インクが発泡しやすくなって、良好な記録ヘッドのクリーニングができなくなるおそれがある。また、吸収材が記録ヘッドのノズル形成面に接触して、そのノズル形成面を汚すということも懸念される。

そこで、このような吸収材の浮き上がりや盛り上がりを規制するため、例えば吸収材の上面に当接する板状部材や線状部材をキャップ内に取り付けた構成も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００４−６２２０２号公報

ところが、従来のプリンタでも、板状部材の隙間、各線状部材の間では、吸収材の盛り上がりが、完全に規制されているわけではない。このため、プリンタの設置環境及び使用頻度、クリーニングの実施頻度によっては、依然として、良好なクリーニングの実施に支障を来したり、記録ヘッドのノズル形成面を汚染したりする懸念が拭えないという問題があった。特に、吸収能力の高い吸収材を用いた場合には、この問題はより顕在化しやくなる。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、キャップ内の吸収材に浮き上がりや盛り上がりが発生しても、その浮き上がりや盛り上がりを解消して、良好な印刷性能を確保することのできる液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面のノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、当該液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した状態で前記ノズルから前記液体が廃液として排出される際に当該廃液を受け入れるキャップと、当該キャップに収納された状態で、前記廃液を吸収して保持する吸収材と、当該吸収材の収納状態を、前記液体噴射ヘッドとは別体構成とされた押圧部材を前記吸収材の表面に圧接させ、当該吸収材を前記キャップの内底面に向けて押圧することにより調整する収納状態調整機構とを備えている。

この構成によれば、キャップ内の吸収材に浮き上がりや盛り上がりが発生しても、その吸収材を収納状態調整機構が備える押圧部材がキャップの内底面に向けて押圧するという簡単な構成で、吸収材の浮き上がりや盛り上がりを解消することができる。従って、浮き上がったり、盛り上がったりした吸収材が液体噴射ヘッドのノズル形成面に接触するおそれを大きく低減することができて、良好な印刷性能を確保することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記収納状態調整機構は、前記キャップが前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した場合に、前記吸収材の表面が前記ノズル形成面から離間すると共に当該吸収材の裏面が前記キャップの内底面全体に面接触した状態となるように、前記吸収材の収納状態を調整する。

この構成によれば、キャップが液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した場合に、キャップ内の吸収材は、その表面がノズル形成面から離間すると共に、その裏面がキャップの内底面全体に面接触した状態となるように調整されることになる。従って、吸収材により液体噴射ヘッドのノズル形成面が汚されることがなくなり、また、良好な液体噴射ヘッドのクリーニングができるようになる。

本発明の液体噴射装置において、前記押圧部材は、前記液体噴射ヘッドを保持する保持部材に設けられている。
この構成によれば、吸収材の収納状態の調整を、液体噴射ヘッドのクリーニングと、ほぼ同様の操作で行うことができ、構成の複雑化を抑制することができる。

本発明の液体噴射装置は、前記吸収材に対する前記押圧部材の押圧量を調整する押圧量調整機構を有している。
この構成によれば、吸収材の収納状態に応じて押圧部材の押圧量を調整することで、その吸収材の収納状態をより好適に調整することができる。また、吸収材が過度に圧縮されることが抑制され、吸収材の吸収能力に変化が生じることを回避することができる。

本発明の液体噴射装置は、前記吸収材と前記押圧部材との一方を、前記吸収材と前記押圧部材との他方に向かって付勢する付勢機構を有している。
この構成によれば、吸収材と押圧部材とを当接させると、付勢機構の付勢力により吸収材が押圧部材で押圧され、吸収材の収納状態を自動的に調整させることができる。

本発明の液体噴射装置は、圧接状態にある前記吸収材と前記押圧部材とを含む空間内の液体を前記キャップの外部に排出する排出機構を有している。
この構成によれば、押圧部材で押圧することにより吸収材から滲出した廃液が、排出機構によりいち早くキャップの外部に排出され、吸収材の再膨潤を抑制することができる。また、液体噴射装置が傾けられた場合にキャップ内から廃液が零れることも抑制できる。

本発明の液体噴射装置において、前記収納状態調整機構は、前記液体噴射ヘッドのクリーニング動作に先立って、前記吸収材の収納状態の調整を行うようになっている。
この構成によれば、クリーニング動作時に、吸収材を所望の収納状態とすることができ、良好なクリーニング動作を確保することができる。

本発明の液体噴射装置は、前記キャップ内での前記吸収材の収納状態を検出する収納状態検出機構を備え、前記収納状態調整機構は、前記収納状態検出機構の検出結果に基づいて、前記吸収材の収納状態の調整を行う。

この構成によれば、収納状態検出機構の検出結果に従い、収納状態の調整が必要と判断される場合に、適切に収納状態調整機構による調整作業を行うようにできる。
本発明の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドの使用状況を検出する使用状況検出機構を備え、前記収納状態調整機構は、前記使用状況検出機構の検出結果に基づいて、前記吸収材の収納状態の調整を行うようになっている。

この構成によれば、液体噴射ヘッドの使用状況に応じて、より適切に吸収材の収納状態の調整を行うことができる。
本発明の液体噴射装置において、前記収納状態調整機構は、所定時間が経過する毎に、前記吸収材の収納状態の調整を行うようになっている。

この構成によれば、吸収材の収納状態を定期的に調整することにより、吸収材の収納状態を長期的に良好に保つことができる。
本発明の液体噴射装置において、前記収納状態調整機構は、設置場所の環境条件を検出する環境条件検出機構を備え、当該環境条件検出機構の検出結果に基づいて前記吸収材の収納状態の調整の間隔を変更するようになっている。

例えば、液体噴射装置においては、高温多湿な環境に設置されると、吸収材が膨潤しやすくなる。これに対して、この構成によれば、環境条件検出機構が、液体噴射装置の設置場所が、吸収材が膨潤しやすいような環境であると検出した場合には、吸収材の収納状態の調整間隔を短くすることにより、吸収材の収納状態をより適切に調整することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記収納状態調整機構は、前記吸収材の収納状態の調整を開始するための操作部を備え、当該操作部の操作に基づいて前記吸収材の収納状態の調整を行うようになっている。

この構成によれば、ユーザの要望に応じて、吸収材の収納状態を調整することができる。

（第１実施形態）
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した第１実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２には、プラテン１３が架設され、プラテン１３上には、紙送りモータ１４を有する紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム１２には、プラテン１３の長手方向と平行に、棒状のガイド部材１５が架設されている。

ガイド部材１５には、保持部材としてのキャリッジ１６が、該ガイド部材１５の軸線方向に往復移動可能に挿通支持され、キャリッジ１６は、フレーム１２に設けられたタイミングベルト１７を介してキャリッジモータ１８に連結されている。そして、キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載され、記録ヘッド１９の下面のノズル形成面１９ａには、複数のノズル２０が設けられている（図２参照）。キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、インクカートリッジ２１が着脱可能に搭載され、インクカートリッジ２１内には、液体としての複数色のインクがそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。

そして、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１９へと各インクが供給され、該各インクが各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。

フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域には、記録ヘッド１９のノズル２０内からインク・気泡等を廃インク（廃液）として吸引するためのクリーニング機構２２が設けられている。図２に示すように、このクリーニング機構２２は、非印刷時に記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止するキャップ２３と、このキャップ２３に排出チューブ２４を介して接続される廃インクタンク２５と、キャップ２３側から廃インクを吸引して廃インクタンク２５側に送出する吸引ポンプ２６とを備えている。そして、このクリーニング機構２２は、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させた場合に、キャップ２３を昇降装置２７（図４参照）により上昇させることで、図２に示すように、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａをキャップ２３により封止するようになっている。

図２に示すように、キャップ２３は、キャップ本体３１とキャップホルダ３２とからなっている。キャップ本体３１は、有底四角箱状をなしており、同じく有底四角箱状をなすキャップホルダ３２に対して、底部が収容された状態で、付勢機構としてのバネ３３を介して固定されている。また、キャップ本体３１は、その周壁３１ａの上面の全周にわたって、可撓性材料からなる四角枠状のシール部材３４が設けられている。キャップ本体３１の底壁には、排出チューブ２４の上流端（図２では上端）を嵌着可能な筒部３５が垂下形成されており、その筒部３５にはキャップ本体３１内から廃インクを排出するための排出ポート３６が貫通形成されている。

キャップ本体３１の内部には、多孔質のパルプ材からなる吸収材としての吸収マット３７が収納されている。該吸収マット３７は、キャップ本体３１の周壁３１ａの内周側に突設された複数の爪３１ｂより、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止したときに、表面がノズル形成面１９ａから離間すると共に、裏面がキャップ本体３１の内底面全体に面接触するように固定されている。なお、この吸収マット３７は、本実施形態に限定されるものではなく、複数枚を積層して配置してもよく、また複数枚を同一面内において並べて配置してもよい。

該吸収マット３７には、記録ヘッド１９のノズル２０から排出された廃インクが吸収保持されるようになっている。そして、廃インクを蓄えた吸収マット３７は、キャップ本体３１によりノズル形成面１９ａが封止された際に、廃インク中のインク溶媒によりキャップ本体３１内を湿潤状態に保ち、ノズル２０からのインクの蒸発を抑制する役割を担っている。なお、キャップ本体３１は、溶媒透過性の低い材質からなっており、キャップ本体３１からはインク溶媒等が蒸発しないようになっている。

排出チューブ２４は、可撓性材料からなり、その上流端がキャップ本体３１の筒部３５に嵌着される一方、その下流端（図２では下端）は廃インクタンク２５内に導入されている。この廃インクタンク２５内には、多孔質のパルプ材からなる廃インク吸収体３８が複数枚（本実施形態では３枚）積層された状態で収納されている。なお、この廃インク吸収体３８の設置枚数は本実施形態に限定されるものではなく適宜変更できる。

図２に示すように、吸引ポンプ２６は、キャップ２３と廃インクタンク２５との間を接続する排出チューブ２４の途中に配設されたチューブポンプとなっている。吸引ポンプ２６は、プリンタ１１のフレーム１２に固定された円筒状のケース３９を有しており、該ケース３９内には円形状をなすポンプホイル４０がケース３９の軸心に設けられたホイル軸４１を中心に回動可能に収容されている。そして、このケース３９内に、排出チューブ２４の中間部がケース３９の内周壁３９ａに沿うようにして収容されている。

ポンプホイル４０には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝４２，４３がホイル軸４１を挟んで対向するように形成されている。各ローラ案内溝４２，４３は、一端がポンプホイル４０の外周側に位置しており、他端がポンプホイル４０の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝４２，４３は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル４０の外周部から遠ざかるように延びている。両ローラ案内溝４２，４３内には、一対のローラ４４，４５が、それぞれ回動軸４４ａ，４５ａを介して挿通支持されている。なお、両回動軸４４ａ，４５ａは、それぞれ両ローラ案内溝４２，４３内を摺動自在になっている。

そして、ポンプホイル４０を、正方向（図２の矢印方向）に回動させると、両ローラ４４，４５が両ローラ案内溝４２，４３の一端側（ポンプホイル４０の外周側）に移動し、排出チューブ２４の中間部を上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回動するようになっている。この回動により、吸引ポンプ２６より上流側の排出チューブ２４の内部が減圧されるようになっている。そして、ノズル形成面１９ａを封止したキャップ本体３１の内部の空気や廃インクは、ポンプホイル４０の正方向の回動動作により、徐々に廃インクタンク２５方向へ排出されることで、キャップ本体３１内に負圧が発生するようになっている。このように、排出チューブ２４と吸引ポンプ２６とで、キャップ本体３１内の廃インクを排出する排出機構が構成されている。

また、ポンプホイル４０を逆方向（図２の矢印方向と反対方向）に回動させると、両ローラ４４，４５が両ローラ案内溝４２，４３の他端側（ポンプホイル４０の内周側）に移動するようになっている。この移動により、両ローラ４４，４５がそれぞれ排出チューブ２４の中間部に軽く接した状態となり、排出チューブ２４の内部の減圧状態が解消されるようになっている。

このクリーニング機構２２では、記録ヘッド１９内のインクを吸引してクリーニングを行う場合、まず記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａをキャップ本体３１で封止し、該キャップ本体３１に排出チューブ２４を介して接続された吸引ポンプ２６の駆動によりキャップ本体３１内に負圧を発生させる。すると、この負圧により記録ヘッド１９のノズル２０内のインクや気泡が廃インクとして吸引され、この吸引された廃インクは、排出チューブ２４内を流通して廃インクタンク２５内に回収される。

キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド１９に隣接すると共に、キャリッジ１６の移動によりキャップ２３と対向可能な位置に、押圧部材としての押圧突部５１が記録ヘッド１９とは別体構成をなすように設けられている。押圧突部５１の下面には、吸収マット３７の表面のほぼ全面に当接可能であって、その吸収マット３７の表面に圧接した場合には、吸収マット３７をキャップ本体３１の内底面側に押圧する押圧面５２が形成されている。この押圧面５２には、キャップ本体３１の爪３１ｂに対応するように切り欠き部５３が形成されており、押圧面５２が吸収マット３７に当接した状態で、押圧面５２とキャップ本体３１の爪３１ｂとが干渉しないようになっている。

押圧突部５１の周縁部には環状溝５４が設けられており、その環状溝５４の外側には押圧量調整機構を構成する四角枠状の規制突条５５が形成されている。そして、押圧突部５１の押圧面５２と吸収マット３７の表面とが当接され、吸収マット３７がバネ３３の付勢力により押圧面５２に押圧された状態では、キャップ本体３１のシール部材３４が押圧突部５１の環状溝５４内に収容されると共に、キャップ本体３１の周壁３１ａの上面の外側部分が押圧突部５１の規制突条５５に当接される。

このように、押圧突部５１とキャップ本体３１とが当接された状態では、キャップ本体３１の内部の空間が、押圧突部５１の環状溝５４の内周面とキャップ本体３１のシール部材３４との間及び押圧突部５１の規制突条５５とキャップ本体３１の周壁３１ａとの間のわずかな隙間を介して、外部の空間に連通しているにすぎない。

次に、記録ヘッド１９のクリーニング動作及び吸収マット３７の押圧動作の動作を制御する制御構成について、図４を参照して説明する。
図４に示すように、プリンタ１１全体の動作を制御する制御部６１には、キャリッジ１６をタイミングベルト１７を介して往復移動させるキャリッジモータ１８、ユーザがクリーニング動作を開始させるべく押下されるクリーニングスイッチ６２、及びキャップ２３を昇降させる昇降装置２７が接続されている。

制御部６１のメモリには、記録ヘッド１９のクリーニングを、所定時間（例えば前回のクリーニング実行から２週間）経過毎、インクカートリッジ２１の交換操作毎、及びユーザによりクリーニングスイッチ６２が押下される毎に、それぞれ行うためのプログラムが記憶されている。さらに、制御部６１のメモリには、記録ヘッド１９のクリーニング動作に先立って、キャップ本体３１内の吸収マット３７の押圧動作を行うためのプログラムが記憶されている。

そして、タイマ（図示略）の監視下、定期的クリーニングの実行間隔の目安として予め設定した上記所定時間が経過すると、あるいは例えばインク種の異なるインクカートリッジ２１等の交換が完了すると、あるいはユーザによりクリーニング実行を指令するクリーニングスイッチ６２が押下されると、クリーニング開始信号が制御部６１に入力される。すなわち、このインクジェット式プリンタ１１において、制御部６１は、これらのクリーニング開始信号に基づいて、キャリッジモータ１８を駆動させて、キャリッジ１６を、その押圧突部５１の押圧面５２がキャップ本体３１の吸収マット３７に対向するように移動させる。

ついで、制御部６１は、昇降装置２７を介してキャップ２３をキャリッジ１６側に上昇させることにより、吸収マット３７の表面を押圧突部５１の押圧面５２に当接させ、バネ３３の付勢力により吸収マット３７の表面を押圧面５２に圧接させる。そして、押圧面５２により吸収マット３７をキャップ本体３１の内底面に向けて押圧する。この押圧動作により、外部からの衝撃によりキャップ本体３１の内底面から浮き上がったり、膨潤により中央が盛り上がったりした吸収マット３７は、その裏面がキャップ本体３１の内底面全体に面接触すると共に、キャップ本体３１が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止した状態でノズル形成面１９ａと離間する状態となるように調整される。

このとき、制御部６１は、吸収マット３７の押圧動作と同時に、吸引ポンプ２６に対し、ポンプホイル４０を正方向（図２の矢印方向）に回動させた状態での運転を指令し、キャップ本体３１内に負圧を発生させる。これにより、押圧突部５１の押圧により、吸収マット３７から滲出した廃インクは、排出チューブ２４を介して廃インクタンク２５へと排出される。

この一連の吸収マット３７の調整動作が終了すると、制御部６１は、昇降装置２７を介してキャップ２３を下降させ、キャリッジ１６を、キャリッジモータ１８を介して記録ヘッド１９がキャップ本体３１の吸収マット３７に対向するように移動させる。ついで、制御部６１は、昇降装置２７を介してキャップ２３をキャリッジ１６側に上昇させ、キャップ本体３１により記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止する。そして、制御部６１は、吸引ポンプ２６に対し、ポンプホイル４０を正方向（図２の矢印方向）に回動させた状態での運転を指令し、キャップ本体３１内に負圧を発生させ、ノズル２０内のインクや気泡を廃インクとしてキャップ本体３１内に吸い出させる。吸い出された廃インクは、排出チューブ２４を介して廃インクタンク２５へと排出され、クリーニングが完了する。

クリーニングが完了すると、制御部６１は、昇降装置２７を介してキャップ２３を下降させ、キャリッジ１６を待機状態とする。このように、本実施例においては、制御部６１、クリーニング機構２２及び押圧突部５１により、収納状態調整機構が構成されている。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、吸収マット３７を、キャップ２３が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止した場合に、吸収マット３７の表面がノズル形成面１９ａから離間すると共に裏面がキャップ本体３１の内底面全体に面接触した状態となるように調整される。このため、キャップ本体３１内の吸収マット３７に浮き上がりや盛り上がりが発生しても、その浮き上がりや盛り上がりを解消することができる。従って、吸収マット３７が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに接触するおそれを大きく低減することができて、良好な印刷性能を確保することができる。

（２）上記実施形態では、吸収マット３７の表面に当接（圧接）して、その吸収マット３７をキャップ本体３１の内底面に向けて押圧する押圧突部５１が記録ヘッド１９とは別体構成となるように設けられている。このため、簡単な構成で、吸収マット３７の浮き上がりや盛り上がりを解消することができる。

（３）上記実施形態では、押圧突部５１が記録ヘッド１９を保持するキャリッジ１６に設けられている。このため、吸収マット３７の収納状態の調整を、記録ヘッド１９のクリーニングを行うためにキャリッジ１６を非印刷領域に移動させたときに合わせ行うことができ、構成の複雑化を抑制することができる。すなわち、押圧突部５１を記録ヘッド１９の近傍に配置することで、吸収マット３７の調整と記録ヘッド１９のクリーニングとを、一連の動作でしかも迅速に行うことができる。

（４）上記実施形態では、吸収マット３７に対する押圧突部５１の押圧量を規制する規制突条５５が設けられている。このため、押圧突部５１により吸収マット３７が過度に圧縮されることが抑制され、吸収マット３７の吸収能力に変化が生じることを回避することができる。

（５）上記実施形態では、吸収マット３７が押圧突部５１の押圧面５２に向かってバネ３３により付勢されている。このため、吸収マット３７と押圧突部５１とを当接させると、バネ３３の付勢力により吸収マット３７が押圧突部５１で押圧され、吸収マット３７の状態を自動的に調整させることができる。

（６）上記実施形態では、吸収マット３７と押圧突部５１とを当接（圧接）させた状態で、キャップ本体３１内の廃インクが吸引ポンプ２６の作動によりキャップ本体３１の外部に排出される。このため、押圧突部５１で押圧することにより吸収マット３７から滲出した廃インクが、いち早くキャップ本体３１の外部に排出され、吸収マット３７の再膨潤を抑制することができる。また、吸引ポンプ２６の作動により、吸収マット３７自体がキャップ本体３１の内底面側に引っ張られるため、吸収マット３７の調整をより確実に行うことができる。

（７）上記実施形態では、記録ヘッド１９のクリーニング動作に先立って、吸収マット３７の収納状態の調整が行われる。このため、クリーニング動作時に、吸収マット３７を所望の収納状態とすることができ、良好なクリーニング動作を確保することができる。

（８）上記実施形態では、所謂タイマクリーニングを行うための所定時間が経過する毎に、又は所謂交換クリーニングが必要となるインクカートリッジ２１が交換される毎に、又はユーザによりクリーニング実行を指令するクリーニングスイッチ６２が押下される毎に、吸収マット３７の押圧動作が実行される。したがって、このような構成によれば、吸収材の収納状態の調整が必要とされる毎に確実に実行されるため、吸収材の収納状態を長期的に良好に保つことができる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について、図５を参照して説明する。なお、本実施形態におけるプリンタ１１の構成は第１実施形態の場合と同様であるため、その重複説明は省略し、第１実施形態と異なる構成部分についてのみ説明する。

図５は、本実施形態における、吸収マット３７の押圧動作の動作を制御する制御構成の概略構成図である。図５に示すように、キャリッジ１６の下面における押圧突部５１の側方に、キャップ２３内での吸収マット３７の収納状態（具体的には、盛り上がり状態）を検出する収納状態検出機構としての反射センサ７１と、プリンタ１１が設置された場所の温度及び湿度を検出する環境条件検出機構としての温湿度センサ７２が設けられている。また、制御部６１内には、印刷枚数、インク消費量等のプリンタ１１の使用状況を、記録ヘッド１９の使用状況として記憶及び検出する使用状況検出機構としての使用状況記憶部７３が設定されている。さらに、制御部６１には、ユーザの押下により吸収マット３７の収納状態の調整開始要求を出力する操作部としての調整スイッチ７４が接続されている。

この構成においては、制御部６１は、基本的には定期的に、また、必要に応じて反射センサ７１からの検出信号、温湿度センサ７２からの検出信号、使用状況記憶部７３から読み出された情報及び調整スイッチ７４の押下信号に基づいて、押圧突部５１による吸収マット３７の押圧動作を行うようになっている。

この制御構成を、さらに詳述すれば、制御部６１は、基本的には所定時間をおいて定期的に（すなわち、所謂タイマクリーニングを行う毎に）吸収マット３７の押圧動作の開始を指令する。これに加えて、制御部６１は、温湿度センサ７２からの検出信号が、プリンタ１１の設置場所の温度または湿度が吸収マット３７の膨潤を加速させる目安として予め設定した所定値を超えて高くなっていることを示す信号である場合には、吸収マット３７の押圧動作開始の指令を発する間隔を短くする。

反射センサ７１は、キャリッジ１６の下面における非印刷領域側の端部に設けられ、キャリッジ１６が印刷領域から非印刷領域に移動してキャップ２３の真上を通過する際に、キャップ２３内の吸収マット３７の表面に所定の計測光を照射し、その表面からの反射光を受光して、吸収マット３７の表面の盛り上がり状態を検出するようになっている。そして、制御部６１は、反射センサ７１からの検出信号が、吸収マット３７の盛り上がり量が例えばノズル形成面１９ａに接触する可能性のある調整対象の盛り上がり量として予め設定した所定値を超えていることを示す信号である場合には、押圧突部５１がキャップ２３の真上となる位置でキャリッジ１６を停止させる。そして、制御部６１は、直ちに吸収マット３７の押圧動作開始の指令を発する。

また、使用状況記憶部７３から読み出された印刷枚数又はインク消費量に関する情報がクリーニング実行の目安として予め設定した所定値（例えば、印刷枚数ならば５００頁、インク消費量ならばインクカートリッジ１０個分）を超えるものである場合には、制御部６１は、直ちに吸収マット３７の押圧動作開始の指令を発する。

また、ユーザにより吸収マット３７の収納状態の調整を促す調整スイッチ７４が押下されたとの信号が入力されると、制御部６１は、直ちに吸収マット３７の押圧動作開始の指令を発する。そして、以上のような各押圧動作開始の指令が発せられると、制御部６１は、第１実施形態の場合と同様に、昇降装置２７を介してキャップ２３をキャリッジ１６側に上昇させることにより、吸収マット３７の表面を押圧突部５１の押圧面５２で押圧させ、キャップ本体３１内での吸収マット３７の収納状態を調整する。

上記第２実施形態によれば、第１実施形態における上記（１）〜（６）の効果に加えて、さらに以下の効果を得ることができる。
（９）上記実施形態では、プリンタ１１の設置場所の温度、湿度に基づいて、その温度、湿度が予め設定した所定値を越えている場合には、定期的なクリーニングである所謂タイマクリーニングを行う度毎に実行する吸収マット３７の押圧動作の間隔が変更される。ここで、例えば、プリンタ１１が高温多湿な環境に設置されると、吸収マット３７は膨潤しやすくなる。これに対して、この構成によれば、プリンタ１１が、吸収マット３７が膨潤しやすいような環境に設置されたとしても、吸収マット３７の押圧動作の間隔を短くすることにより、吸収マット３７の状態をより適切に調整することができる。

（１０）上記実施形態では、記録ヘッド１９の使用状況に応じて、印刷枚数やインク消費量が予め設定した所定値を越えている場合には、吸収マット３７の押圧動作が実行される。このため、記録ヘッド１９の使用状況によって大きく異なる吸収マット３７の盛り上がり状態に対応して、より適切に吸収マット３７の状態の調整を行うことができる。

（１１）上記実施形態では、ユーザによる吸収マット３７の収納状態の調整を促す調整スイッチ７４の操作に基づいて、吸収マット３７の押圧動作が実行される。この構成によれば、ユーザの要望に応じて、吸収マット３７の状態をより適切に調整することができる。

（１２）上記実施形態では、反射センサ７１により吸収マット３７の盛り上がり状態を検出して、過剰な盛り上がりが検出されたときには、直ちに吸収マット３７の押圧動作が実行される。このため、印刷動作や、記録ヘッド１９のクリーニング動作に支障を来すような吸収マット３７の盛り上がりを、直ちに解消することができて、良好な印刷性能及びクリーニング性能を維持することができる。

（１３）しかも、反射センサ７１は、キャリッジ１６が印刷領域から非印刷領域に移動してきた場合に、真っ先にキャップ２３の上方を通過する位置に設けられ、その反射センサ７１の印刷領域側に隣接して押圧突部５１が設けられると共に、その押圧突部５１の印刷領域側に隣接して記録ヘッド１９が設けられている。そのため、反射センサ７１により吸収マット３７の過剰な盛り上がりが検出された場合には、キャリッジを最小限に移動させるだけで、押圧突部５１による吸収マット３７の押圧動作と、キャップ２３による記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａの封止動作という一連の動作を効率的に行うことができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・ 上記各実施形態では、押圧突部５１の押圧面５２が吸収マット３７の表面のほぼ全面を押圧する構成としたが、押圧突部５１の押圧面５２を吸収マット３７の表面より小さく形成し、そのような押圧突部５１をキャリッジ１６と共に小刻みに移動させつつ吸収マット３７を押圧するようにしてもよい。

・ 上記各実施形態において、吸収マット３７に対する押圧突部５１の押圧量を、例えばキャリッジ１６の下面の記録ヘッド１９とプラテン１３上に給送される記録用紙Ｐとの間隔であるプラテンギャップを変更することにより変更するようにしてもよい。このようにすれば、吸収マット３７の浮き上がり状態や盛り上がり状態に応じて押圧突部５１による押圧量を変更でき、吸収マット３７材の収納状態をより好適に調整することができる。特に、プリンタ１１の設置場所が、高温多湿の環境である場合には、プラテンギャップを小さくして、押圧突部５１による吸収マット３７の押圧量を大きくするとよい。

・ 上記各実施形態では、押圧突部５１をキャリッジ１６に設けたが、押圧突部５１をキャリッジ１６とは別体に設けてもよい。例えば、キャップ２３の真上に位置するようにフレーム１２から延設してもよい。

・ 上記各実施形態では、キャップ２３を押圧突部５１側に移動させることで押圧突部５１により吸収マット３７を押圧するようにしたが、押圧突部５１を上下移動可能に構成し、その押圧突部５１をキャップ２３側に移動させることで吸収マット３７を押圧するようにしてもよい。

・ 上記各実施形態では、キャップ本体３１とキャップホルダ３２との間に介装されたバネ３３により吸収マット３７を押圧突部５１側に付勢する構造としたが、これとは異なる場所にバネ等を設け、吸収マット３７を押圧突部５１側に付勢する構造としてもよい。また、押圧突部５１側にバネ等を設け、押圧突部５１を吸収マット３７側に付勢する構造としてもよい。

・ 上記各実施形態において、吸収マット３７に、例えばキャップ本体３１の内底面に突設されたピン等を挿通して、例えば引っかけ、熱かしめ等により１カ所または複数カ所において、吸収マット３７をキャップ本体３１に固定するようにしてもよい。この場合にも、各ピンの間の吸収マット３７は、膨潤により盛り上がってくることがあるので、本発明を適用することは有効である。

・ 上記各実施形態では、インクカートリッジ２１がキャリッジ１６に搭載されたオンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化したが、これに限らず、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化してもよい。

・ 上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置
であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。

第１実施形態における、液体噴射装置としてのプリンタの斜視図。 図１の要部簡略断面図であって、記録ヘッドのノズル内のインクを廃インクタンクへ回収する構成を説明するための図。 図１の要部簡略断面図であって、押圧突部により吸収マットを押圧している状態を説明するための斜視図。 吸収マットの押圧動作を制御する制御構成を示す概略構成図。 第２実施形態における、吸収マットの押圧動作を制御する制御構成を示す概略構成図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１６…保持部材としてのキャリッジ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９ａ…ノズル形成面、２０…ノズル、２２…収納状態調整機構の一部を構成するクリーニング機構、２３…キャップ、２４…排出機構の一部を構成する排出チューブ、２６…排出機構の一部を構成する吸引ポンプ、３３…付勢機構としてのバネ、３７…吸収材としての吸収マット、５１…収納状態調整機構の一部及び押圧部材を構成する押圧突部、５５…押圧量調整機構を構成する規制突条、６１…収納状態調整機構の一部、収納状態検出機構の一部、環境条件検出機構の一部、及び使用状況検出機構の一部を構成する制御部、７１…収納状態検出機構の一部を構成する反射センサ、７２…環境条件検出機構の一部を構成する温湿度センサ、７３…使用状況検出機構の一部を構成する使用状況記憶部、７４…操作部としての調整スイッチ。

Claims (12)

1. ノズル形成面のノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   当該液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した状態で前記ノズルから前記液体が廃液として排出される際に当該廃液を受け入れるキャップと、
   当該キャップに収納された状態で、前記廃液を吸収して保持する吸収材と、
   当該吸収材の収納状態を、前記液体噴射ヘッドとは別体構成とされた押圧部材を前記吸収材の表面に圧接させ、当該吸収材を前記キャップの内底面に向けて押圧することにより調整する収納状態調整機構と
   を備えることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記収納状態調整機構は、前記キャップが前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した場合に、前記吸収材の表面が前記ノズル形成面から離間すると共に当該吸収材の裏面が前記キャップの内底面全体に面接触した状態となるように、前記吸収材の収納状態を調整することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記押圧部材は、前記液体噴射ヘッドを保持する保持部材に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記吸収材に対する前記押圧部材の押圧量を調整する押圧量調整機構を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記吸収材と前記押圧部材との一方を、前記吸収材と前記押圧部材との他方に向かって付勢する付勢機構を有することを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 圧接状態にある前記吸収材と前記押圧部材とを含む空間内の液体を前記キャップの外部に排出する排出機構を有することを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
7. 前記収納状態調整機構は、前記液体噴射ヘッドのクリーニング動作に先立って、前記吸収材の収納状態の調整を行うことを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
8. 前記キャップ内での前記吸収材の収納状態を検出する収納状態検出機構を備え、前記収納状態調整機構は、前記収納状態検出機構の検出結果に基づいて、前記吸収材の収納状態の調整を行うことを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
9. 前記液体噴射ヘッドの使用状況を検出する使用状況検出機構を備え、前記収納状態調整機構は、前記使用状況検出機構の検出結果に基づいて、前記吸収材の収納状態の調整を行うことを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
10. 前記収納状態調整機構は、所定時間が経過する毎に、前記吸収材の収納状態の調整を行うことを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
11. 前記収納状態調整機構は、設置場所の環境条件を検出する環境条件検出機構を備え、当該環境条件検出機構の検出結果に基づいて前記吸収材の収納状態の調整の間隔を変更することを特徴とする請求項１０に記載の液体噴射装置。
12. 前記収納状態調整機構は、前記吸収材の収納状態の調整を開始するための操作部を備え、当該操作部の操作に基づいて前記吸収材の収納状態の調整を行うことを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。

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