JP2008110520A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】内部に液体吸収材が配置された液体受容体の吸引口から液体受容体内に空気が逆流された場合に、液体吸収材における液体噴射ヘッドと対向する面上に液体の泡が発生することを抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクジェット式プリンタのキャップ２４には該キャップ２４内を吸引するための吸引口２５ｂが形成されており、該キャップ２４内には多孔質の第１及び第２インク吸収材４７，５０の積層配置により外部と区画される空気室５１が形成される。第１インク吸収材４７は吸引口２５ｂに密着している。両インク吸収材４７，５０がインクを吸収した状態において、該第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂから後側面４７ｄまでを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力は、吸引口２５ｂに臨む面４７ｂから第２インク吸収材５０の上面５０ｄまでを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力よりも小さい。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。

液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）は、インクカートリッジから供給されるインク（液体）を噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）を備えており、この記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルから記録媒体にインクを噴射することで印刷を行うようになっている。

このようなプリンタでは、印刷休止中等に、ノズル内に存在するインク中のインク溶媒の揮発により、インクが増粘してノズルが目詰まりすることがある。さらには、ノズルの開口部から気泡が混入して、ドット抜け等の印刷不良を招くこともある。このような不具合を解消するため、従来、プリンタには、記録ヘッドのノズル開口面（ノズル形成面）を封止するためのキャップ（液体受容体）、該キャップ内に配置された多孔質材よりなるインク吸収材（液体吸収材）、及びキャップのインク吸引口からキャップ内を吸引するインク吸引手段を備えたものが知られている（例えば、特許文献１）。

この特許文献１のプリンタは、クリーニングを適宜行うことで、上記のような不具合を解消している。クリーニングとは、キャップにてノズル開口面を封止した状態で、インク吸引手段によりキャップのインク吸引口からキャップ内を吸引することにより、ノズルから増粘したインクや気泡などを、キャップを介して排出することである。

そして、特許文献１のようなプリンタでは、通常、インク吸引手段としてチューブポンプが用いられる。このチューブポンプは、有底円筒形状をなすケース内に、可撓性材料よりなるチューブと、該チューブを押圧可能なローラを支持した回転部材とを収容している。チューブは、ケースの内周壁に沿って、例えば半周、あるいは全周に渡って円弧状を描くように配設されている。この場合、チューブは、その一端がキャップのインク吸引口に接続されるとともに、他端が廃液タンク内に挿入されている。

そして、回転部材が正方向に回転することにより、ローラがケースの内周壁と協働してチューブの一部を順次押圧しながらケースの内周壁に沿って移動する。この結果、チューブの押圧された部分が順次復元されることで、ケース内に収容された部分よりも上流側のチューブ内が負圧となってキャップ内が吸引される。一方、チューブポンプによるキャップ内の吸引を止める場合には、回転部材を逆方向に所定角度分だけ回転することで、ローラによるチューブの押圧状態が解除される。
特開平１０−１２８９８８号公報

ところで、特許文献１のプリンタでは、チューブポンプの回転部材を逆方向に回転した場合、チューブ内の空気が逆流してインク吸引口からキャップ内に送出されることになる。このため、この空気がキャップ内のインク吸収材を下から上に向かって透過するため、該インク吸収材の上面（記録ヘッドのノズル開口面と対向する面）にインクの泡が発生し、この泡が記録ヘッドのノズル開口面に付着して印刷不良を招くおそれがあるという問題があった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、内部に液体吸収材が配置された液体受容体の吸引口から液体受容体内に空気が逆流された場合に、液体吸収材における液体噴射ヘッドと対向する面上に液体の泡が発生することを抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドから噴射された液体を受容する有底箱状の液体受容体と、該液体受容体内に配置されて前記液体を吸収する多孔質の液体吸収材とを備え、前記液体受容体には、該液体受容体内を吸引するための吸引口が形成されるとともに、その液体受容体内には前記液体吸収材の配置により外部と区画される空気室が形成され、前記液体吸収材は、前記吸引口を覆うように前記液体受容体内に配置されるとともに、前記液体を吸収した状態において、該液体吸収材における前記吸引口に臨む面から前記空気室に臨む面までを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力が、前記液体吸収材における前記吸引口に臨む面から前記液体噴射ヘッドに対向する面までを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力よりも小さくなっている。

例えば、吸引口から液体受容体内に空気が送出された場合、この送出された空気が液体受容体内の液体吸収材を透過するため、該液体吸収材における液体噴射ヘッドと対向する面上に液体の泡が発生し、この泡が液体噴射ヘッドに付着して液体噴射不良を招くおそれがある。この点、この発明によれば、液体を吸収した液体吸収材において、吸引口に臨む面から空気室に臨む面までを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力が、吸引口に臨む面から液体噴射ヘッドに対向する面までを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力よりも小さくなっている。このため、吸引口から液体受容体内に空気が送出された場合、この送出された空気は、液体吸収材における液体噴射ヘッドに対向する面上に殆ど流れず、その大半が空気室に流れ込むので、液体の泡が空気室で発生する。この結果、液体吸収材における液体噴射ヘッドと対向する面上に液体の泡が発生することを抑制することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記液体吸収材が、前記液体受容体内に積層される複数の液体吸収層からなる。
この発明によれば、液体吸収材を、液体吸収層単位で材質や細孔の大きさを変更することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記各液体吸収層において、前記吸引口に対して相対的に近い位置に配置された液体吸収層の細孔よりも、前記吸引口に対して相対的に遠い位置に配置された液体吸収層の細孔の方が大きい。

この発明によれば、吸引口に対して相対的に近い位置に配置された液体吸収層の毛細管力が、吸引口に対して相対的に遠い位置に配置された液体吸収層の毛細管力よりも大きくなるので、各液体吸収層に吸収されている液体を吸引口側に流れやすくすることが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドから噴射された液体を受容する有底箱状の液体受容体と、前記液体受容体内に配置されて前記液体を吸収する多孔質の液体吸収材とを備え、前記液体受容体には、該液体受容体内を吸引するための吸引口が形成されるとともに、その液体受容体内には前記液体吸収材の配置により外部と区画される空気室が形成され、前記液体吸収材は、前記吸引口を覆うように前記液体受容体内に配置されるとともに、前記液体を吸収した状態において、該液体吸収材における前記吸引口に臨む面と前記空気室に臨む面との距離が、前記液体吸収材における前記吸引口に臨む面と前記液体噴射ヘッドに対向する面との距離よりも短くなっている。

例えば、吸引口から液体受容体内に空気が送出された場合、この送出された空気が液体受容体内の液体吸収材を透過するため、該液体吸収材における液体噴射ヘッドと対向する面上に液体の泡が発生し、この泡が液体噴射ヘッドに付着して液体噴射不良を招くおそれがある。この点、この発明によれば、液体を吸収した液体吸収材において、吸引口に臨む面と空気室に臨む面との距離が、吸引口に臨む面と液体噴射ヘッドに対向する面との距離よりも短くなっている。このため、吸引口から液体受容体内に空気が送出された場合、この送出された空気は、液体吸収材における液体噴射ヘッドに対向する面上に殆ど流れず、その大半が空気室に流れ込むので、液体の泡が空気室で発生する。この結果、液体吸収材における液体噴射ヘッドと対向する面上に液体の泡が発生することを抑制することが可能となる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体吸収材は前記液体受容体内に積層される複数の液体吸収層からなり、該各液体吸収層のうち最も前記液体受容体内の底面側に位置する最底液体吸収層が前記吸引口を覆うとともに前記空気室と隣接しており、前記最底液体吸収層における前記吸引口に臨む面と前記空気室に臨む面との距離が、前記最底液体吸収層における前記吸引口に臨む面と前記液体噴射ヘッド側の面との距離よりも短くなっている。

この発明によれば、最底液体吸収層において、吸引口に臨む面と空気室に臨む面との距離が、吸引口に臨む面と液体噴射ヘッド側の面との距離よりも短くなっている。このため、吸引口から液体受容体内に空気が送出された場合、この送出された空気は、最底液体吸収層における液体噴射ヘッド側の面上に殆ど流れず、その大半が空気室に流れ込むので、液体の泡が空気室で発生するようになる。すなわち、液体吸収材が何層の液体吸収層からなっていても、吸引口から液体受容体内に送出された空気は、その大半が空気室に流れ込むようになる。したがって、液体吸収材における液体噴射ヘッドと対向する面上で液体の泡が発生することを効果的に抑制することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記空気室が、大気連通路を介して大気に連通されている。
この発明によれば、空気室に流入した空気を、大気連通路を介して速やかに大気中に放出することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記空気室内における前記液体受容体内の底面上に、前記各液体吸収層のうち前記最底液体吸収層よりも前記液体噴射ヘッド側に位置する他の液体吸収層を支持する支持部が設けられている。

この発明によれば、各液体吸収層のうち最底液体吸収層よりも液体噴射ヘッド側に位置する他の液体吸収層を安定して支持することが可能となる。
本発明の液体噴射装置は、前記支持部が、液体受容体内の底面と接触する部分が前記最底液体吸収層に向かって延びる液体誘導部を構成している。

この発明によれば、空気室に溜まった液体が、液体誘導部を介して、その毛細管力により最底液体吸収層に向かって好適に導かれるようになる。

以下、本発明を液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、略矩形箱状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿ってプラテン１３が延設されている。プラテン１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモータ１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが後方側から給送されるようになっている。

また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、キャリッジ１６が、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。すなわち、キャリッジ１６は左右方向に貫通形成された支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、このガイド軸１５の長手方向に沿って往復移動自在に支持されている。

また、フレーム１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７ａ及び従動プーリ１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリ１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモータ１８の出力軸が連結されるとともに、これら一対のプーリ１７ａ，１７ｂ間には、キャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介して左右方向に移動可能となっている。

キャリッジ１６の下面側には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられるとともに、キャリッジ１６上には記録ヘッド１９に対して液体としてのインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に搭載されている。そして、インクカートリッジ２０内のインクは、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２０から記録ヘッド１９へと供給され、該記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（図２参照）に形成された複数のノズル２１（図２参照）からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐに噴射されて印刷が行われるようになっている。

なお、フレーム１２内の右端部に位置する記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、非印刷時に記録ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構２３が設けられている。

次に、メンテナンス機構２３について詳述する。
図２に示すように、メンテナンス機構２３は、有底四角箱状をなす液体受容体としてのキャップ２４と、該キャップ２４を昇降させるための図示しない昇降装置とを備えている。そして、このメンテナンス機構２３は、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を昇降装置により上昇させることで、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２１）をキャップ２４により封止するようになっている。

なお、キャップ２４内は左右２室に等分区画されており、この２室内の構成は全く同一になっているため、以下のキャップ２４内の構成においては、左室側についてのみ説明する。

キャップ２４の底壁における左右方向の中央部で前寄りの位置からは第１突部２５が下方に向かって突設されており、該第１突部２５内にはキャップ２４内からインクを排出するための排出路２５ａが上下方向に貫通形成されている。この場合、排出路２５ａの上端はキャップ２４内の底面２４ａに開口しており、該開口がキャップ２４内を吸引するための吸引口２５ｂとされている。

第１突部２５には、可撓性材料よりなる排出チューブ２６の基端側（上流側）が接続されるとともに、該排出チューブ２６の先端側（下流側）は、直方体状をなす廃インクタンク２７内に挿入されている。また、キャップ２４と廃インクタンク２７との間における排出チューブ２６の中間部には、キャップ２４側から廃インクタンク２７側へ向かってキャップ２４内を吸引するための吸引手段としてのチューブポンプ２８が配設されている。

そして、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２１）をキャップ２４により封止した状態でチューブポンプ２８を駆動することで、各ノズル２１から増粘したインクが気泡等とともに吸引され、キャップ２４及び排出チューブ２６を介して廃インクタンク２７内に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。なお、廃インクタンク２７内には、該廃インクタンク２７内に排出されたインクを吸収保持する廃インク吸収材２９が収容されている。

次に、チューブポンプ２８について詳述する。
図２に示すように、チューブポンプ２８は、フレーム１２（図１参照）に固定された円筒状のケース３０を有しており、該ケース３０内には平面視で円形状をなすポンプホイル３１がケース３０の軸心に設けられたホイル軸３２を中心に回動可能に収容されている。そして、このケース３０内に、排出チューブ２６の中間部２６ａがケース３０の内周壁３０ａに沿うようにして収容されている。

ポンプホイル３１には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝３３，３４がホイル軸３２を挟んで対向するように形成されている。両ローラ案内溝３３，３４は、一端がポンプホイル３１の外周側に位置しており、他端がポンプホイル３１の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝３３，３４は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル３１の外周部から遠ざかるように延びている。両ローラ案内溝３３，３４内には、押圧手段としての一対のローラ３５，３６が、それぞれ回動軸３５ａ，３６ａを介して挿通支持されている。なお、両回動軸３５ａ，３６ａは、それぞれ両ローラ案内溝３３，３４内を摺動自在になっている。

そして、ポンプホイル３１を、正方向（図２の矢印方向）に回動させると、両ローラ３５，３６が両ローラ案内溝３３，３４の一端側（ポンプホイル３１の外周側）に移動し、排出チューブ２６の中間部２６ａを上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回動するようになっている。この回動により、チューブポンプ２８よりも上流側の排出チューブ２６の内部が負圧となる。そして、キャップ２４内は、ポンプホイル３１の正方向への回動動作により、チューブポンプ２８よりも上流側の排出チューブ２６の内部が負圧となることで、廃インクタンク２７側へ吸引されるようになっている。

一方、ポンプホイル３１を逆方向（図２の矢印方向と反対方向）に回動させると、両ローラ３５，３６が両ローラ案内溝３３，３４の他端側（ポンプホイル３１の内周側）に移動するようになっている。この移動により、両ローラ３５，３６がそれぞれ排出チューブ２６の中間部２６ａに軽く接した状態となり、チューブポンプ２８よりも上流側の排出チューブ２６の内部の負圧状態が解消されるようになっている。

次に、キャップ２４について詳述する。
図２及び図３に示すように、キャップ２４には、該キャップ２４の内側面及び上端部を覆うように四角枠状のゴム製のシール部材４０が設けられている。また、キャップ２４の底壁における左右方向の中央部で後寄りの位置からは第２突部４１が下方に向かって突設されており、該第２突部４１内にはキャップ２４内を大気に開放するための大気開放路４１ａが上下方向に貫通形成されている。

第２突部４１の先端には大気開放弁４２が設けられており、大気開放弁４２が開弁された場合には大気開放路４１ａと大気とが連通状態とされ、大気開放弁４２が閉弁された場合には大気開放路４１ａと大気とが非連通状態とされるようになっている。なお、キャップ２４内の底面２４ａ上における第２突部４１と対応する位置には、内部が大気開放路４１ａと連通する円筒状の大気開放管４３が立設されており、該大気開放管４３の上端は開口している。

キャップ２４内の底面２４ａ上において、左右方向の中央部には、前後方向に互いに間隔を置いて並ぶように、３本の円柱状の位置決め部材が立設されている。この３本の位置決め部材は、後端部、中央部、前端部にそれぞれ配置され、後端部側から順に第１位置決め部材４４、第２位置決め部材４５、第３位置決め部材４６とされている。この場合、第１位置決め部材４４と第２位置決め部材４５との間隔は第２位置決め部材４５と第３位置決め部材４６との間隔よりも広くなっており、第１位置決め部材４４は大気開放管４３の右側に隣接している。

キャップ２４内の底面２４ａ上における前端部には、液体吸収材を構成する液体吸収層のうちの最も下側に位置する最底液体吸収層としての第１インク吸収材４７が配置されている。第１インク吸収材４７は、多孔質部材よりなり、左右方向に延びる長四角板状をなしている。第１インク吸収材４７の左右両側面は、キャップ２４内の左右両側面とそれぞれ接している。第１インク吸収材４７の前側面はキャップ２４内の前側面と接しているとともに、第１インク吸収材４７の後側面は第２位置決め部材４５と第３位置決め部材４６とのほぼ中間位置まで達している。

第１インク吸収材４７の中心部には、該第１インク吸収材４７を上下に貫通する挿通孔４７ａが形成されており、該挿通孔４７ａに第３位置決め部材４６が挿通されている。この場合、第１インク吸収材４７は、吸引口２５ｂを覆うように、その下面がキャップ２４内の底面２４ａ上に密着している。したがって、第１インク吸収材４７の下面において吸引口２５ｂを覆っている部分が吸引口２５ｂに臨む面４７ｂとされるとともに、第１インク吸収材４７の上面４７ｃが記録ヘッド１９側の面とされている。したがって、本実施形態では、第１インク吸収材４７の下面における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと吸引口２５ｂとがほぼ同じ位置にある。

また、図３及び図４に示すように、キャップ２４内の底面２４ａ上には、第１位置決め部材４４から第２位置決め部材４５にかけて延びる略長四角板状をなす合成樹脂製の支持部としての支持部材４８が配置されている。支持部材４８の前端部及び後端部には、該支持部材４８を上下に貫通する挿通孔４８ａ及び挿通孔４８ｂがそれぞれ設けられており、挿通孔４８ａに第２位置決め部材４５が挿通されるとともに、第１位置決め部材４４及び大気開放管４３が挿通孔４８ｂに挿通されている。この場合、支持部材４８の前側面は第１インク吸収材４７の後側面４７ｄと僅かな隙間を置いて対向しているとともに、支持部材４８の後側面はキャップ２４内の後側面と僅かな隙間を置いて対向している。

そして、支持部材４８におけるキャップ２４内の底面２４ａと接触する部分のうち、支持部材４８の左側面とキャップ２４内の底面２４ａとが直角に交わって形成されるコーナ部４８ｃは、キャップ２４内において後端部から第１インク吸収材４７に向かって延びる液体誘導部を構成している。なお、支持部材４８の上面の高さは、第１インク吸収材４７の上面４７ｃの高さよりも僅かに高くなっている。

キャップ２４内における支持部材４８の上面上には、ステンレス製の略四角枠状の補助板４９が配置されている。この場合、補助板４９における第１位置決め部材４４及び大気開放管４３と対応する位置には挿通孔４９ａが形成されるとともに、補助板４９における第２位置決め部材４５と対応する位置には挿通孔４９ｂが形成されている。そして、挿通孔４９ａには第１位置決め部材４４及び大気開放管４３が挿通されるとともに、挿通孔４９ｂには第２位置決め部材４５が挿通されている。

キャップ２４内における補助板４９の上面上には、液体吸収材を構成する液体吸収層としての第２インク吸収材５０が配置されている。すなわち、キャップ２４内において、第２インク吸収材５０は、支持部材４８により補助板４９を介して支持されるとともに、吸引口２５ｂに対して相対的に第１インク吸収材４７よりも遠い位置に配置されている。第２インク吸収材５０は、その細孔が第１インク吸収材４７の細孔よりも大きい（粗い）多孔質部材よりなり、ほぼキャップ２４内全体を覆う四角板状をなしている。

この場合、第２インク吸収材５０において、第１位置決め部材４４及び大気開放管４３と対応する位置には挿通孔５０ａが形成され、第２位置決め部材４５と対応する位置には挿通孔５０ｂが形成され、第３位置決め部材４６と対応する位置には挿通孔５０ｃが形成されている。そして、挿通孔５０ａには第１位置決め部材４４及び大気開放管４３が挿通され、挿通孔５０ｂには第２位置決め部材４５が挿通され、挿通孔５０ｃには第３位置決め部材４６が挿通されている。

そして、図２に示すように、キャップ２４内における第２インク吸収材５０の下側かつ第１インク吸収材４７の後側の空間は、第２インク吸収材５０によってキャップ２４の外部と区画された空気室５１とされている。したがって、第１インク吸収材４７の後側面４７ｄは液体吸収材（最底液体吸収層）における空気室５１に臨む面を構成するとともに、支持部材４８は空気室５１内に位置している。また、第２インク吸収材５０の後面とキャップ２４内の後面との間には、僅かな隙間５３が形成されており、該隙間５３が空気室５１と大気（キャップ２４の外部）とを連通する大気連通路を構成している。

図２及び図３に示すように、キャップ２４内における第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上には、ステンレス製の略四角枠状の固定板５２が配置されている。この固定板５２は、第２インク吸収材５０の浮き上がりを抑制するためのものであり、第１位置決め部材４４、第２位置決め部材４５、及び第３位置決め部材４６の先端（上端）に熱カシメによって固定されている。固定板５２の上面の高さはキャップ２４のシール部材４０の上端面よりも低くなっており、キャップ２４により記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２１）を封止した状態では、固定板５２の上面と記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとの間に僅かな隙間が形成されるようになっている。なお、第２インク吸収材５０の上面５０ｄは、記録ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に対向する面となっている。

また、第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０がインクを吸収している状態において、第１インク吸収材４７の下面における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂから第１インク吸収材４７の後側面４７ｄ（空気室５１に臨む面）までを空気が透過する際の抵抗力となるインクの毛細管力は、吸引口２５ｂに臨む面４７ｂから第２インク吸収材５０の上面５０ｄ（記録ヘッド１９に対向する面）までを空気が透過する際の抵抗力となるインクの毛細管力よりも小さくなっている。この場合の毛細管力は、第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０を空気が透過する距離、第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０の細孔の粗さ（大きさ）、インクの表面張力、第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０のインク吸収力（インク保持力）などによって決まる。

さらに、第１インク吸収材４７の下面における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと第１インク吸収材４７の後側面４７ｄ（空気室５１に臨む面）との距離は、吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと第１インク吸収材４７の上面４７ｃ（第１インク吸収材４７における記録ヘッド１９側の面）との距離よりも短くなっている。すなわち、第１インク吸収材４７の下面における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと第１インク吸収材４７の後側面４７ｄ（空気室５１に臨む面）との距離は、吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと第２インク吸収材５０の上面５０ｄ（記録ヘッド１９に対向する面）との距離よりも短くなっている。

次に、メンテナンス機構２３の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１９のクリーニングを行う場合には、まずキャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態でキャップ２４を上昇させることで、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２１）をキャップ２４により封止する。そして、チューブポンプ２８を駆動することで、ポンプホイル３１を、正方向（図２の矢印方向）に回動させると、両ローラ３５，３６が排出チューブ２６の中間部２６ａを上流側から下流側へ順次押し潰しながら回動し、チューブポンプ２８よりも上流側の排出チューブ２６の内部が負圧となる。この負圧により、キャップ２４内が吸引口２５ｂから吸引されて、記録ヘッド１９の各ノズル２１内の増粘したインクがキャップ２４内、排出チューブ２６内を介して廃インクタンク２７内へ排出される。

記録ヘッド１９からのインクの吸引が終了した後、大気開放弁４２を開弁し、さらにポンプホイル３１を正方向に回動させることにより、キャップ２４内のインクを排出させる空吸引を行う。このとき、まず毛細管力を持たない空気室５１内のインクが第１インク吸収材４７を介して吸引口２５ｂから排出され、次に、第１インク吸収材４７に吸収保持されているインクが、大気開放路４１ａからの空気とともに吸引口２５ｂから排出される。

そして、第１インク吸収材４７に吸収保持されていたインクが減少すると、第２インク吸収材５０に含まれるインクが毛細管力により第１インク吸収材４７側に浸透して第１インク吸収材４７によって吸収されるため、可及的に第２インク吸収材５０中のインクが第１インク吸収材４７を介して吸引口２５ｂから排出される。

ここで、第２インク吸収材５０に含まれるインクが円滑に第１インク吸収材４７に浸透するようにするためには、第１インク吸収材４７の毛細管力が第２インク吸収材５０の毛細管力よりも強いことが望ましい。このようにすれば、キャップ２４内における空間体積の多くを占める空気室５１のインクが第１インク吸収材４７を介して吸引口２５ｂから効果的に排出されるようになるため、空吸引が終わった後のキャップ２４内のインク残量を低減することが可能となる。

そして、記録ヘッド１９のクリーニングの終了後、ポンプホイル３１を逆方向（図２の矢印方向と反対方向）に回動させることで、両ローラ３５，３６を両ローラ案内溝３３，３４の他端側（ポンプホイル３１の内周側）に移動させてチューブポンプ２８よりも上流側の排出チューブ２６の内部の負圧状態を解消させる。このとき、ポンプホイル３１の逆方向（図２の矢印方向と反対方向）への回動により、僅かではあるが、両ローラ３５，３６が排出チューブ２６の中間部２６ａを下流側から上流側へ順次押し潰しながら回動する。

この回動により、排出チューブ２６内の空気が吸引口２５ｂからキャップ２４内へ送出される場合がある。このような場合、吸引口２５ｂからキャップ２４内へ送出された空気は、通常、第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０を透過して該第２インク吸収材５０の上面５０ｄから外部に放出される。このときの空気の流れにより、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上に第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０に吸収されていたインクの泡が発生するため、この泡が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａをキャップ２４により封止した際に、該ノズル形成面１９ａに付着して、インクの噴射不良を招くおそれがある。

この点、本実施形態では、吸引口２５ｂからキャップ２４内へ送出された空気は、第２インク吸収材５０の上面５０ｄまで流れるときよりも抵抗力（毛細管力）が小さい空気室５１内にそのほとんどが流れ込む。すなわち、吸引口２５ｂからキャップ２４内へ送出された空気は、第２インク吸収材５０の上面５０ｄまでよりも距離の短い空気室５１内にそのほとんどが流れ込む。したがって、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上にインクの泡が発生し難くなる。

そして、吸引口２５ｂからキャップ２４内へ送出された空気のほとんどが空気室５１内に流れ込むことで、インクの泡は、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上に発生することなく、空気室５１内に発生する。また、空気室５１内にインクの泡が充満した状態で、さらに空気室５１内に過剰に空気が流れ込んだとしても、過剰な空気は第２インク吸収材５０の後面とキャップ２４内の後面との間の僅かな隙間５３から外部へ放出される。

このように、キャップ２４内において、空気が吸引口２５ｂから第２インク吸収材５０の上面５０ｄまで流れるときの抵抗力よりも、空気が吸引口２５ｂから空気室５１まで流れるときの抵抗力が小さくなる位置に空気室５１を設けることで、吸引口２５ｂからキャップ２４内へ送出された空気のほとんどが、空気室５１内に流れ込むようになる。

換言すれば、キャップ２４内において、吸引口２５ｂからの距離が第２インク吸収材５０の上面５０ｄよりも短い位置に空気室５１を設けることで、吸引口２５ｂからキャップ２４内へ送出された空気のほとんどが、空気室５１内に流れ込むようになる。

したがって、吸引口２５ｂからキャップ２４内へ送出された空気は、ほとんど第２インク吸収材５０の上面５０ｄへ流れなくなるので、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上でのインクの泡の発生が効果的に抑制される。

このような、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上でのインクの泡の発生が効果的に抑制されるという作用効果は、キャップ２４内へのフラッシングによって該キャップ２４内に溜まったインクを排出するための空吸引を行う場合においても、記録ヘッド１９のクリーニングを行う場合と同様に得られる。

また、キャップ２４内のインクは、通常、インク吸収材が存在しない空気室５１に溜まることはないが、インクジェット式プリンタ１１が、その後方側が低くなるように傾いた場合、キャップ２４内のインクが空気室５１内における後端部（第１インク吸収材４７及び吸引口２５ｂと反対側の端部）に溜まることがある。このような場合、通常、空気室５１内に溜まったインクは、吸引口２５ｂから吸引してもなかなか排出されない。

この点、本実施形態によれば、空気室５１内におけるキャップ２４内の底面２４ａ上に、支持部材４８の左側面とキャップ２４内の底面２４ａとでコーナ部４８ｃが形成され、該コーナ部４８ｃが空気室５１内における後端部から第１インク吸収材４７に向かって延びている。このため、吸引口２５ｂからキャップ２４内を吸引した場合、空気室５１内における後端部に溜まったインクは、その毛細管力によってコーナ部４８ｃを伝って第１インク吸収材４７に吸収されて吸引口２５ｂから排出チューブ２６内を介して廃インクタンク２７内へ排出される。この場合、コーナ部４８ｃにより空気室５１内における後端部に溜まったインクの毛細管力が発揮される。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０がインクを吸収した状態において、該第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂから後側面４７ｄ（空気室５１に臨む面）までを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力が、第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂから第２インク吸収材５０の上面５０ｄ（記録ヘッド１９に対向する面）までを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力よりも小さくなっている。このため、吸引口２５ｂからキャップ２４内に空気が送出された場合、この空気を第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上に殆ど流すことなく、その大半を空気室５１に流すようにすることができる。このため、この空気によって発生する泡を空気室５１内に滞留させることができる、すなわち、この空気による泡を空気室５１内で発生させることができるので、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上にインクの泡が発生することを抑制することができる。したがって、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上に発生した泡が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに付着することに起因するインクの噴射不良を抑制することができる。

（２）液体吸収材がキャップ２４内に積層された第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０からなっているため、インクジェット式プリンタ１１の仕様に応じて第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０の材質や細孔の大きさを個別に変更することができる。

（３）キャップ２４内における第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０のうち、吸引口２５ｂに対して相対的に近い位置に配置された第１インク吸収材４７の細孔よりも、吸引口２５ｂに対して相対的に遠い位置に配置された第２インク吸収材５０の細孔の方が大きくなっている。このため、第１インク吸収材４７の毛細管力が第２インク吸収材５０の毛細管力よりも大きくなるので、第２インク吸収材に吸収されているインクが第１インク吸収材４７側に浸透しやすくなる。すなわち、第１インク吸収材４７によって第２インク吸収材５０中のインクが円滑に吸収されるため、キャップ２４内のインクを吸引口２５ｂ側に流れやすくすることができる。

（４）第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０がインクを吸収した状態において、該第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと該第１インク吸収材４７の後側面４７ｄ（空気室５１に臨む面）との距離が、第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと第２インク吸収材５０の上面５０ｄ（記録ヘッド１９に対向する面）との距離よりも短くなっている。このため、吸引口２５ｂからキャップ２４内に空気が送出された場合、この空気を第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上に殆ど流すことなく、その大半を空気室５１に流すようにすることができる。このため、この空気によって発生する泡を空気室５１内に滞留させることができる、すなわち、この空気による泡を空気室５１内で発生させることができるので、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上にインクの泡が発生することを抑制することができる。したがって、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上に発生した泡が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに付着することに起因するインクの噴射不良を抑制することができる。

（５）キャップ２４内において、第１インク吸収材４７が吸引口２５ｂに密着するとともに空気室５１と隣接しており、該第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと該第１インク吸収材４７の後側面４７ｄ（空気室５１に臨む面）との距離が、該第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂと該第１インク吸収材４７の上面４７ｃ（記録ヘッド１９側の面）との距離よりも短くなっている。このため、吸引口２５ｂからキャップ２４内に送出された空気は、第１インク吸収材４７の上面４７ｃ上に殆ど流れることなく、その大半が空気室５１に流れ込むようになる。すなわち、第２インク吸収材５０の形態や性質などにかかわらず、吸引口２５ｂからキャップ２４内に送出された空気は、その大半が空気室５１に流れ込むようになる。したがって、吸引口２５ｂからキャップ２４内に送出された空気によるインクの泡のほとんどを、空気室５１内で発生させることができる。この結果、第２インク吸収材５０の形態や性質などにかかわらず、第２インク吸収材５０の上面５０ｄ上にインクの泡が発生することを効果的に抑制することができる。

（６）キャップ２４内の空気室５１は、第２インク吸収材５０の後面とキャップ２４内の後面との間に形成された隙間５３を介して大気に連通されているため、空気室５１に空気が過剰に流入しても、該過剰に流入した分の空気を、該隙間５３を介して速やかに大気中に放出することができる。

（７）空気室５１内におけるキャップ２４内の底面２４ａ上には、第２インク吸収材５０を支持するための支持部材４８が設けられているため、該第２インク吸収材５０をキャップ２４内において安定して支持することができる。

（８）空気室５１内におけるキャップ２４内の底面２４ａ上には、支持部材４８の左側面とキャップ２４内の底面２４ａとでコーナ部４８ｃが形成され、該コーナ部４８ｃが空気室５１内における後端部から第１インク吸収材４７に向かって延びている。このため、インクジェット式プリンタ１１が傾いて空気室５１内における後端部にインクが溜まったとしても、コーナ部４８ｃにより該インクの毛細管力が発揮されるため、該毛細管力により該インクを、コーナ部４８ｃを介して第１インク吸収材４７に導くことができる。

（変更例）
なお、上記実施形態は上記の効果を有する範囲内において以下のように変更してもよい。

・図５に示すように、第１インク吸収材４７に下面における吸引口２５ｂと対応する位置に凹部４７ｅを設けるようにしてもよい。この場合、凹部４７ｅの全ての内面が、第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面４７ｂとなる。

・図６に示すように、第１突部２５は、キャップ２４の側壁（図６では前壁）における下端部に、側方（図６では前方）に向かって突出するように設けてもよい。
・図７に示すように、キャップ２４内において、第１インク吸収材４７の下側に液体吸収材を構成する液体吸収層（最底液体吸収層）としての第３インク吸収材６０を積層配置してもよい。この第３インク吸収材６０は、第２インク吸収材５０と同じ多孔質部材よりなり、ほぼキャップ２４内の底面２４ａ全体を覆う四角板状をなしている。そして、第３インク吸収材６０は、吸引口２５ｂを覆うように、その下面がキャップ２４内の底面２４ａ上に密着している。したがって、この場合、第３インク吸収材６０の下面において吸引口２５ｂを覆っている部分が吸引口２５ｂに臨む面６０ａとなる。

・キャップ２４内に積層配置される液体吸収材としての多孔質部材よりなるインク吸収材は何層に形成してもよいし、該各インク吸収材の細孔の粗さもそれぞれ任意に設定してもよい。さらに、各インク吸収材は、一体に形成してもよい。

・図８に示すように、第１インク吸収材４７は、キャップ２４内の底面２４ａ上における前後方向の中央部に配置してもよい。この場合、第１インク吸収材４７の前後両側に空気室５１が形成され、該両空気室５１内にそれぞれ支持部材４８が配置される。この場合、第１インク吸収材４７の前側面４７ｆも空気室５１に臨む面とされる。

・支持部材４８は、キャップ２４内の底面２４ａとで第１インク吸収材４７に向かって延びるコーナ部４８ｃが形成される面を有していれば、その形状を薄板状や棒状などの形状に変更してもよい。

・支持部材４８及び補助板４９のうち少なくとも一方を省略してもよい。なお、支持部材４８を省略する場合には、第１位置決め部材４４に第２インク吸収材５０を支持するための突起などを設ける必要がある。

・大気連通路としての隙間５３を省略してもよい。
・隙間５３の代わりに、空気室５１と対応する第２インク吸収材５０に貫通孔を設けて該貫通孔を大気連通路としてもよいし、あるいは、空気室５１と対応するキャップ２４の側壁に貫通孔を設けて該貫通孔を大気連通路としてもよい。

・第１インク吸収材４７と第２インク吸収材５０とを一体に形成してもよい。
・第１インク吸収材４７の細孔の粗さを第２インク吸収材５０の細孔の粗さよりも粗くしてもよいし、あるいは第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０の細孔の粗さを同じにしてもよい。

・第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０の材質を互いに異なるようにすることで、これら第１インク吸収材４７及び第２インク吸収材５０間のインク吸収力（毛細管力）に差を持たせるようにしてもよい。

・液体受容体は、キャップ２４とは別にフラッシングを行うためだけに設けた所謂フラッシングボックスであってもよい。
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを噴射するインクジェット式プリンタ（ファクス、コピア等を含む印刷装置）１１について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

本実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。 同プリンタのメンテナンス機構の概略断面図。 同プリンタのキャップの分解斜視図。 同プリンタのキャップ内に支持部材と第１インク吸収材とを配置したときの斜視図。 変更例のキャップの断面図。 変更例のキャップの断面図。 変更例のキャップの断面図。 変更例のキャップの断面図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２４…液体受容体としてのキャップ、２４ａ…液体受容体としてのキャップ内の底面、２５ｂ…吸引口、４７…液体吸収材を構成する液体吸収層のうちの最も下側に位置する最底液体吸収層としての第１インク吸収材、４７ｂ…第１インク吸収材４７における吸引口２５ｂに臨む面、４７ｃ…第１インク吸収材４７の上面（記録ヘッド１９側の面）、４７ｄ…第１インク吸収材４７における後側面（空気室５１に臨む面）、４８…支持部としての支持部材、４８ｃ…液体誘導部としてのコーナ部、５０…液体吸収材を構成する液体吸収層としての第２インク吸収材、５０ｄ…第２インク吸収材の上面（液体吸収材における記録ヘッド１９に対向する面）、５１…空気室、５３…大気連通路としての隙間。

Claims (8)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   該液体噴射ヘッドから噴射された液体を受容する有底箱状の液体受容体と、
   該液体受容体内に配置されて前記液体を吸収する多孔質の液体吸収材と
   を備え、
   前記液体受容体には、該液体受容体内を吸引するための吸引口が形成されるとともに、その液体受容体内には前記液体吸収材の配置により外部と区画される空気室が形成され、
   前記液体吸収材は、前記吸引口を覆うように前記液体受容体内に配置されるとともに、前記液体を吸収した状態において、該液体吸収材における前記吸引口に臨む面から前記空気室に臨む面までを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力が、前記液体吸収材における前記吸引口に臨む面から前記液体噴射ヘッドに対向する面までを空気が透過する際の抵抗力となる毛細管力よりも小さくなっていることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記液体吸収材は、前記液体受容体内に積層される複数の液体吸収層からなることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記各液体吸収層において、前記吸引口に対して相対的に近い位置に配置された液体吸収層の細孔よりも、前記吸引口に対して相対的に遠い位置に配置された液体吸収層の細孔の方が大きいことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   該液体噴射ヘッドから噴射された液体を受容する有底箱状の液体受容体と、
   前記液体受容体内に配置されて前記液体を吸収する多孔質の液体吸収材と
   を備え、
   前記液体受容体には、該液体受容体内を吸引するための吸引口が形成されるとともに、その液体受容体内には前記液体吸収材の配置により外部と区画される空気室が形成され、
   前記液体吸収材は、前記吸引口を覆うように前記液体受容体内に配置されるとともに、前記液体を吸収した状態において、該液体吸収材における前記吸引口に臨む面と前記空気室に臨む面との距離が、前記液体吸収材における前記吸引口に臨む面と前記液体噴射ヘッドに対向する面との距離よりも短くなっていることを特徴とする液体噴射装置。
5. 前記液体吸収材は前記液体受容体内に積層される複数の液体吸収層からなり、該各液体吸収層のうち最も前記液体受容体内の底面側に位置する最底液体吸収層が前記吸引口を覆うとともに前記空気室と隣接しており、
   前記最底液体吸収層における前記吸引口に臨む面と前記空気室に臨む面との距離が、前記最底液体吸収層における前記吸引口に臨む面と前記液体噴射ヘッド側の面との距離よりも短くなっていることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記空気室は、大気連通路を介して大気に連通されていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の液体噴射装置。
7. 前記空気室内における前記液体受容体内の底面上には、前記各液体吸収層のうち前記最底液体吸収層よりも前記液体噴射ヘッド側に位置する他の液体吸収層を支持する支持部が設けられていることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の液体噴射装置。
8. 前記支持部は、液体受容体内の底面と接触する部分が前記最底液体吸収層に向かって延びる液体誘導部を構成していることを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置。

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