JP2006297659A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】廃液タンク内に排出された廃液を廃液タンク内の吸収体により迅速且つ確実に吸収し、廃液タンクから廃液が漏出することを防止できる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】記録ヘッド１９と、その記録ヘッド１９から廃インクが排出される際に当該廃インクを受け入れるキャップ２３と、廃インクを吸収可能な廃インク吸収体３１が収納された廃インクタンク２５と、キャップ２３と廃インクタンク２５との間に設けられる排出チューブ２４と、この排出チューブ２４を通じて、キャップ２３側から廃インクを吸引し、当該廃インクを廃インクタンク２５側に送出するチューブポンプ２６とを備え、前記排出チューブ２４の排出口２４ａと前記廃インク吸収体３１との間には、廃インクタンク２５内において排出チューブ２４の内外間を非連通状態とする密封構造が形成されている。
【選択図】 図２

Description

本発明は、液体噴射装置に関する。

一般に、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタにおいては、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルからインク溶媒が蒸発することによるインク粘度の上昇や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズルに目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こすという問題があった。

そこで、これらの問題を解消するために、通常、プリンタは、記録ヘッドのノズルからノズル内のインク・気泡等を吸引するクリーニング機構（キャッピング機構を兼ねる。）を備えている。このクリーニング機構は、クリーニング時にノズル形成面を封止するキャップと、このキャップに排出チューブを介して接続される廃インクタンク（廃液タンク）と、吸引ポンプとを備える。排出チューブは、インク等をノズルから吸引すると共に廃液タンクに排出するための流路であって、上流端となる一端がキャップの下面に接続され、下流端となる他端が吸引ポンプを介して廃インクタンク内に導入されている。そして、この廃インクタンク内には、例えば多孔質のパルプ材等からなる廃インク吸収体が収容されている（例えば、特許文献１参照）。

従って、記録ヘッドのノズル形成面をキャップで封止した状態で吸引ポンプを駆動すると、ノズル形成面とキャップとで形成される空間が負圧状態となり、ノズル内の増粘したインクや気泡等が廃インクとしてキャップ内に吐出される。そして、キャップ内に吐出された廃インクは、吸引ポンプのポンプ作用により排出チューブを介して廃インクタンクまで排出され、廃インクタンク内の廃インク吸収体に吸収されるようになっている。
特開２００４−３４３６１号公報

ところで、従来のプリンタでは、廃インクタンク（図示略）内で、例えば、図６（ａ）に示すように、廃インク吸収体５１の上面に排出チューブ５２の排出口５３が横向きとなって位置する構成や、図６（ｂ）に示すように、廃インク吸収体５１の近傍に排出チューブ５２の排出口５３が支持部材５４により浮遊状態に支持される構成が一般的であった。こうした構成によれば、吸引ポンプにより吸引された廃インクは、排出チューブ５２の排出口５３から廃インクタンク内に垂れ流し状態で排出され、廃インク吸収体５１に徐々に吸収されていくことになる。

そのため、クリーニングを一時に何度も行った場合等のように、排出チューブ５２の排出口５３から排出される廃インクの量が多い場合には、その廃インクが廃インク吸収体５１全体に拡散浸透する前に、廃インクのインク溶媒が揮発してしまい、排出口５３付近の廃インク吸収体５１内において廃インクが固化してしまうことがあった。そして、この固化した廃インクにより排出口５３付近の廃インク吸収体５１が目詰まりし、それ以上のインクの吸収が妨げられる結果、例えばプリンタが傾いた時等に、廃インク吸収体５１に吸収されなかった廃インクが廃インクタンクの上面開口部（例えば、蒸発用開口など）から漏出してしまう虞があった。

また、最近では、インクの耐久性や発光性を重視する傾向から、染料インクよりも耐久性や発光性などに優れる顔料インクが使用されるようになっている。顔料インクは、インク溶媒中に顔料の粒子が分散しており、染料インクに比べて、揮発性が高く固化し易い。従って、特に顔料インクの場合、廃インク吸収体５１への浸透スピードがますます遅くなり、廃インク吸収体５１への効率的な吸収がさらに困難になっていた。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、廃液タンク内に排出された廃液を廃液タンク内の吸収体により迅速且つ確実に吸収し、廃液タンクから廃液が漏出することを防止できる液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、当該液体噴射ヘッドから前記液体が廃液として排出される際に当該廃液を受け入れるキャップと、前記廃液を吸収可能な吸収体が収納された廃液タンクと、前記キャップと前記廃液タンクとの間に設けられる廃液排出路と、当該廃液排出路を通じて、前記キャップ側から前記廃液を吸引し、当該廃液を前記廃液タンク側に送出するポンプとを備え、前記廃液排出路の排出口と前記吸収体との間には、前記廃液タンク内において前記廃液排出路の内外間を非連通状態とする密封構造が形成されている。

この構成によれば、ポンプの駆動に基づき廃液排出路を通じてキャップから吸引された廃液が、その排出圧力を廃液排出路外の雰囲気（例えば、廃液タンク内の大気圧雰囲気）中に放圧させることなく、廃液タンク内の吸収体に向けて排出される。すなわち、廃液が、その排出圧力を減衰させることなく、吸収体に向けて排出されるため、廃液を吸収体全体に速やかに拡散浸透させることができる。また、このように廃液が吸収体全体に効率的に吸収されることにより、排出口付近で廃液が固化することに起因して吸収体に吸収されなかった廃液が廃液タンクから漏出するという問題を回避できる。

本発明の液体噴射装置において、前記密封構造は、前記廃液排出路の排出口を前記吸収体に密着するように配置することにより形成されている。
この構成によれば、廃液排出路の排出口が吸収体に密着しているため、廃液排出路の排出口から吸収体に向けて排出される廃液を、廃液排出路外の雰囲気中に排出圧力を放圧させことなく、排出圧力が高い状態のまま吸収体に向けて排出することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記密封構造は、前記廃液排出路の排出口と前記吸収体との間に、通孔が貫通形成された間詰め部材を前記通孔が前記排出口から排出された廃液を前記吸収体に導くようにして介装することにより形成されている。

この構成によれば、廃液排出路の排出口から排出された廃液を、間詰め部材の通孔内を通過させかつその間詰め部材が排出口より大きいことにより、さらに廃液排出路外の雰囲気中に排出圧力を放圧させことなく、排出圧力が高い状態のまま吸収体に向けて排出することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記吸収体において前記廃液排出路の排出口と対応する部位には、前記排出口から排出された廃液を受け入れる凹部が形成されている。
この構成によれば、廃液排出路の排出口から排出された廃液が、吸収体に形成された凹部内に受け入れられ、その凹部の内面全域から吸収体全体に吸収されるように効率的に拡散浸透させることができる。

本発明の液体噴射装置においては、前記廃液排出路の排出口は、前記吸収体における複数の異なる位置に臨むように配置された複数の排出口にて構成されている。
この構成によれば、廃液排出路から排出される廃液が吸収体に対して複数の排出口から分散して排出されるため、吸収体全体で平均的に廃液を吸収することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記廃液タンク内には前記吸収体が複数積層して収納されている。
この構成によれば、廃液タンク内に吸収体が複数積層されることで、排出された廃液の吸収能力を十分確保することができる。

（第１実施形態）
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した第１実施形態を図１〜図３に基づいて説明する。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、フレーム１２を備えており、該フレーム１２には、プラテン１３が架設されている。プラテン１３上には、紙送りモータ１４を有する紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム１２には、プラテン１３の長手方向と平行に、棒状のガイド部材１５が架設されている。

ガイド部材１５には、キャリッジ１６が、該ガイド部材１５の軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１６は、フレーム１２に設けられたタイミングベルト１７を介してキャリッジモータ１８に連結されている。そして、キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載されている。記録ヘッド１９の下面には、複数のノズル２０が設けられている（図２参照）。キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、インクカートリッジ２１が着脱可能に搭載されている。インクカートリッジ２１内には、液体としての複数色のインクがそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。

そして、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１９へと各インクが供給され、該各インクが各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。

フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域には、記録ヘッド１９のノズル２０内からインク・気泡等を廃インク（廃液）として吸引するためのクリーニング機構２２が設けられている。図２に示すように、このクリーニング機構２２は、非印刷時に記録ヘッド１９のノズル２０を封止するキャップ２３と、このキャップ２３に排出チューブ（廃液排出路）２４を介して接続される廃インクタンク（廃液タンク）２５と、キャップ２３側から廃インクを吸引して廃インクタンク２５側に送出するチューブポンプ２６とを備えている。そして、このクリーニング機構２２は、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させた場合に、キャップ２３を昇降装置（図示略）により上昇させることで、図２に示すように、記録ヘッド１９のノズル２０（ノズル形成面）をキャップ２３により封止するようになっている。

図２に示すように、キャップ２３は、有底四角箱状をなしており、キャップ２３の周壁の上面全体には、その上面全体と対応するように、可撓性材料からなる四角枠状のシール部材２７が設けられている。キャップ２３の底壁には、排出チューブ２４の上流端（図２では上端）を嵌着可能な突部２８が垂下形成されており、その突部２８にはキャップ２３内から廃インクを排出するための排出ポート２９が貫通形成されている。また、キャップ２３の内部には、多孔質のパルプ材からなる吸収マット３０が配置されており、該吸収マット３０には、記録ヘッド１９のノズル２０から排出された廃インクが蓄えられるようになっている。そして、廃インクを蓄えた吸収マット３０は、キャップ２３によりノズル２０（ノズル形成面）が封止された際に、キャップ２３内を保湿することで、ノズル２０からのインクの蒸発を抑制している。なお、キャップ２３は、水分透過性の低い材質からなっており、キャップ２３からはインク溶媒等が蒸発しないようになっている。

排出チューブ２４は、可撓性材料からなり、その上流端がキャップ２３の突部２８に嵌着される一方、その下流端（図２では下端）は廃インクタンク２５内に導入されている。この廃インクタンク２５内には、多孔質のパルプ材からなる廃インク吸収体３１が複数枚（本実施形態では３枚）積層された状態で収納されている。なお、この廃インク吸収体３１の設置枚数は本実施形態に限定されるものではなく適宜変更できる。

廃インクタンク２５内において、最上層の廃インク吸収体３１の上面には、間詰め部材３２が載置されている。この間詰め部材３２は、キャップ２３と同様に、水分透過性の低い材質からなり、板状をなす基部３３が図示しない固定具（止めピン等）により廃インク吸収体３１上に固定されている。間詰め部材３２における基部３３の略中央には、排出チューブ２４の下流端を嵌着可能な突部３４が立設され、その突部３４には通孔３５が上下方向に沿うように貫通形成されている。そして、この突部３４に対して排出チューブ２４の下流端が、その下流端に形成された排出口２４ａから排出した廃インクを間詰め部材３２の通孔３５内へ排出可能に嵌着されている。また、間詰め部材３２は排出チューブ２４の外径より大きい形状となっている。

すなわち、本実施形態では、排出チューブ２４の排出口２４ａと最上層の廃インク吸収体３１との間に、間詰め部材３２が介装されることにより、排出チューブ２４の内部と廃インクタンク２５の内部空間域（大気圧雰囲気）とを非連通状態とする密封構造が形成されている。そして、その間詰め部材３２の通孔３５が排出チューブ２４の排出口２４ａから排出された廃インクを、廃インクタンク２５内の内部空間域に放出することなく、廃インク吸収体３１に向けて直接導くように構成されている。

図２に示すように、チューブポンプ２６は、キャップ２３と廃インクタンク２５との間を接続する排出チューブ２４の途中に配設されている。チューブポンプ２６は、プリンタ１１のフレーム１２に固定された円筒状のケース３６を有しており、該ケース３６内には円形状をなすポンプホイル３７がケース３６の軸心に設けられたホイル軸３８を中心に回動可能に収容されている。そして、このケース３６内に、排出チューブ２４の中間部がケース３６の内周壁３６ａに沿うようにして収容されている。

ポンプホイル３７には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝３９，４０がホイル軸３８を挟んで対向するように形成されている。各ローラ案内溝３９，４０は、一端がポンプホイル３７の外周側に位置しており、他端がポンプホイル３７の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝３９，４０は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル３７の外周部から遠ざかるように延びている。両ローラ案内溝３９，４０内には、一対のローラ４１，４２が、それぞれ回動軸４１ａ，４２ａを介して挿通支持されている。なお、両回動軸４１ａ，４２ａは、それぞれ両ローラ案内溝３９，４０内を摺動自在になっている。

そして、ポンプホイル３７を、正方向（図２の矢印方向）に回動させると、両ローラ４１，４２が両ローラ案内溝３９，４０の一端側（ポンプホイル３７の外周側）に移動し、排出チューブ２４の中間部を上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回動するようになっている。この回動により、チューブポンプ２６より上流側の排出チューブ２４の内部が減圧されるようになっている。そして、各ノズル２０（ノズル形成面）を封止したキャップ２３の内部の空気や廃インクは、ポンプホイル３７の正方向の回動動作により、徐々に廃インクタンク２５方向へ排出されることで、キャップ２３内に負圧が発生するようになっている。

また、ポンプホイル３７を逆方向（図２の矢印方向と反対方向）に回動させると、両ローラ４１，４２が両ローラ案内溝３９，４０の他端側（ポンプホイル３７の内周側）に移動するようになっている。この移動により、両ローラ４１，４２がそれぞれ排出チューブ２４の中間部に軽く接した状態となり、排出チューブ２４の内部の減圧状態が解消されるようになっている。

そこで次に、上記のように構成されたプリンタ１１の作用に関し、特にクリーニング機構２２が行うクリーニング動作に着目して以下説明する。
さて、記録ヘッド１９内のインクを吸引するクリーニングを行う場合には、記録ヘッド１９の各ノズル２０（ノズル形成面）をキャップ２３で封止し、該キャップ２３に排出チューブ２４を介して接続されたチューブポンプ２６の駆動によりキャップ２３内に負圧を発生させる。すると、この負圧により記録ヘッド１９のノズル２０内のインクが廃インクとして吸引され、この吸引された廃インクは、排出チューブ２４内を流通して廃インクタンク２５内に回収される。なお、本実施形態では、チューブポンプ２６の駆動に伴い排出チューブ２４内を廃インクタンク２５内に向けて流通する廃インクには、およそ８０ｋＰａ〜１００ｋＰａ程度の排出圧力がかかる。

ここで、廃インクタンク２５内に廃インクが排出される際、本実施形態では、排出チューブ２４の排出口２４ａと廃インク吸収体３１との間が、間詰め部材３２により排出チューブ２４の内外間を非連通状態とするように密封されている。そのため、廃インクは、排出口２４ａから排出された際に、廃インクタンク２５の内部空間域中に排出圧力を放圧することなく、高い排出圧力を維持した状態のままで廃インク吸収体３１に向けて排出される。換言すれば、廃インク吸収体３１への廃インクの排出圧力が減衰されないため、廃インク吸収体３１上に垂れ流し状態に排出される場合と異なり、廃インク吸収体３１内へ迅速且つ確実に浸透し、図３に矢印及びハッチングで示すように、廃インク吸収体３１の内部全体に速やかに拡散浸透する。このとき排出チューブ２４の排出口２４ａは間詰め部材３２に嵌着されているので、インク排出時の圧力に負けて排出チューブ２４が揺動することはない。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、排出チューブ２４の排出口２４ａと廃インク吸収体３１との間が間詰め部材３２により密封され、排出口２４ａから間詰め部材３２の通孔３５を介して廃インクが廃インク吸収体３１に向けて直接排出される。そのため、チューブポンプ２６のポンプ作用によって排出される廃インクは、その排出圧力が減衰することなく、排出圧力が高い状態（８０ｋＰａ程度）で廃インク吸収体３１に向けて排出されるため、廃インク吸収体３１の全体に速やかに拡散浸透する。従って、廃インク吸収体３１では、廃インクが廃インク吸収体３１全体に拡散浸透する前にインク溶媒が揮発して排出チューブ２４の排出口２４ａ付近で固化してしまうことがなく、排出口２４ａ付近の廃インク吸収体３１が目詰まりすることもない。このように、廃インクの吸収が妨げられることなく廃インクが効率的に吸収される結果、廃インク吸収体３１に吸収されなかった廃インクが廃インクタンク２５の上面開口部（例えば、蒸発用開口）から漏出するという問題を回避できる。

（２）上記実施形態では、廃インクタンク２５内において、排出チューブ２４は廃インク吸収体３１上に固定された間詰め部材３２の突部３４に下流端を嵌着しているため、その下流端に形成された排出口２４ａを安定支持することができる。

（３）上記実施形態では、廃インクタンク２５内に廃インク吸収体３１が複数枚（本実施形態では３枚）積層されているため、単数枚の場合と比較して、排出された廃インクの吸収能力を十分に確保することができる。

（４）上記実施形態では、排出チューブ２４の排出口２４ａの周囲を排出口２４ａより大きい間詰め部材３２で囲んでいるため、廃インクが蒸発しにくく、流動性のある状態の廃インクをさらに拡散浸透しやすくすることができる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について、図４を参照して説明する。なお、本実施形態におけるプリンタ１１の構成は第１実施形態の場合と同様であるため、その重複説明は省略し、第１実施形態と異なる構成部分についてのみ説明する。

図４は、本実施形態における、廃インクタンク２５に廃インクを排出する排出口２４ａ近傍の構成を示す図である。図４に示すように、本実施形態では、２枚の廃インク吸収体３１が廃インクタンク２５内に収納されており、上層の廃インク吸収体３１において間詰め部材３２が配置される部位（排出口２４ａと対応する部位）には、排出口２４ａから間詰め部材３２の通孔３５を介して排出される廃インクを受け入れる凹部４３が形成されている点が第１実施形態と異なっている。この凹部４３は、廃インク吸収体３１の一部をくり抜いて形成されている。

この構成において、クリーニング動作が開始されると、第１実施形態と同様に、チューブポンプ２６の作用によって、廃インクが排出口２４ａから廃インク吸収体３１の凹部４３内に直接排出される。そして、排出された廃インクは、第１実施形態の場合と同様に、排出口２４ａから排出される際に廃インクタンク２５の内部空間域に排出圧力を放圧することなく廃インク吸収体３１に到達する。

このため、廃インクは、その排出圧力が減衰することなく、排出圧力が高い状態（即ち、排出チューブ２４内を流通する排出圧力のままの状態）を維持したまま、凹部４３内に直接排出される。そして、凹部４３内において、廃インクは、図４において矢印で示すように、凹部４３の内面全域から廃インク吸収体３１全体へと拡散浸透していく。

上記第２実施形態によれば、上記（１）（２）（３）（４）の効果に加えて、さらに以下の効果を得ることができる。
（５）上記実施形態では、排出口２４ａから排出された廃インクが、廃インク吸収体３１に形成された凹部４３内に排出され、その凹部４３の表面積が大きな内面全域から、廃インク吸収体３１内に吸収されるため、廃インクを更に効率的に廃インク吸収体３１の内部全体に拡散浸透させることができる。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について、図５を参照して説明する。なお、本実施形態においても、第２実施形態の場合と同様に、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明する。

図５に示すように、本実施形態の廃インクタンク４４は、有底四角箱状をなしており、その一側壁４５には貫通孔４５ａが形成されている。この貫通孔４５ａには、廃インクタンク４４内に廃インクを排出する排出チューブ２４の下流端が挿入されている。廃インクタンク４４内には複数枚（本実施形態では５枚）の廃インク吸収体３１が積層されている。これら各廃インク吸収体３１のうち貫通孔４５ａと対応する高さ位置にある廃インク吸収体３１Ａは、その一部が切り欠かれることにより、排出チューブ２４の下流端が導入される凹部４３を有している。そして、この凹部４３内において、排出チューブ２４は、下流端の排出口２４ａが廃インク吸収体３１Ａの表面３１ａに密着するように配置されている。

この構成において、クリーニング動作が開始されると、排出チューブ２４内を流通してきた廃インクは、排出口２４ａが密着する廃インク吸収体３１Ａの表面３１ａ部分から廃インク吸収体３１Ａ内に吸収される。そして、図５において矢印で示すように、その廃インク吸収体３１Ａの上層側及び下層側の他の廃インク吸収体３１へと次第に浸透してゆき、最終的には全層の廃インク吸収体３１，３１Ａ全体へと拡散浸透していく。

本実施形態では、排出チューブ２４を廃インクタンク内に挿入して下流端の排出口２４ａを廃インク吸収体の表面３１ａに密着させたが、一側壁４５に図４のような突部３４と通孔３５を設け、排出チューブ２４を接続してもよい。

上記第３実施形態によれば、上記（１）（３）（５）の効果に加えて、さらに以下の効果を得ることができる。
（６）上記実施形態では、排出チューブ２４の排出口２４ａから廃インク吸収体３１Ａに向けて排出された廃インクを、その廃インクの排出圧力が高いことから、上層側の他の廃インク吸収体３１にも拡散浸透させることができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・ 上記各実施形態では、廃インク吸収体３１，３１Ａに対して単数の排出口２４ａが臨む構成としたが、複数の排出口を臨ませる構成としてもよい。例えば、複数本の排出チューブ２４を設けた場合には、各排出チューブ２４の本数に対応させた数の排出口とでき、また、１本の排出チューブから下流端を分岐して複数の排出口を有する構成とすることもできる。このように、廃インク吸収体３１，３１Ａに臨む排出口を，廃インク吸収体３１，３１Ａにおける複数の異なる位置に臨むように複数形成すれば、排出チューブ２４から排出される廃インクが複数の排出口から分散して排出されるため、廃インク吸収体３１，３１Ａの全体で平均的に廃インクを吸収することができる。

・ 上記第１実施形態及び第２実施形態において、間詰め部材３２を使用せず、排出チューブ２４の排出口２４ａを廃インク吸収体３１に直接密着させる構成としてもよい。特に、第２実施形態のように、廃インク吸収体３１に凹部４３が形成されている場合には、その凹部４３内に排出チューブ２４の下流端を直接圧入する構成としてもよい。このとき、インク排出時に排出チューブ２４の排出口２４ａが揺動しないよう排出口２４ａ近傍を固定するのが望ましい。

・ 上記各実施形態では、インクカートリッジ２１がキャリッジ１６に搭載されたオンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化したが、これに限らず、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化してもよい。

・ 上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。

第１実施形態における、液体噴射装置としてのプリンタの斜視図。 図１の要部簡略断面図であって、記録ヘッドのノズル内のインクを廃インクタンクへ回収する構成を説明するための図。 廃インクタンク内のインク吸収体にインクが吸収される態様を説明するための斜視図。 第２実施形態における、廃インクタンクにインクを排出する排出口近傍の構成を示す図。 第３実施形態における、廃液インクタンクにインクを排出する排出口近傍の構成を示す斜視図。 （ａ）（ｂ）は、従来の廃インクタンク内の排出口近傍の構成を示す斜視図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２３…キャップ、２４…廃液排出路を構成する排出チューブ、２４ａ…排出口、２５，４４…廃液タンクとしての廃インクタンク、２６…チューブポンプ、３１，３１Ａ…廃インク吸収体、３２…間詰め部材、３５…通孔、４３…凹部。

Claims (6)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   当該液体噴射ヘッドから前記液体が廃液として排出される際に当該廃液を受け入れるキャップと、
   前記廃液を吸収可能な吸収体が収納された廃液タンクと、
   前記キャップと前記廃液タンクとの間に設けられる廃液排出路と、
   当該廃液排出路を通じて、前記キャップ側から前記廃液を吸引し、当該廃液を前記廃液タンク側に送出するポンプとを備え、
   前記廃液排出路の排出口と前記吸収体との間には、前記廃液タンク内において前記廃液排出路の内外間を非連通状態とする密封構造が形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記密封構造は、前記廃液排出路の排出口を前記吸収体に密着するように配置することにより形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記密封構造は、前記廃液排出路の排出口と前記吸収体との間に、通孔が貫通形成された間詰め部材を前記通孔が前記排出口から排出された廃液を前記吸収体に導くようにして介装することにより形成されているとともに、前記間詰め部材は前記排出口よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
4. 前記吸収体において前記廃液排出路の排出口と対応する部位には、前記排出口から排出された廃液を受け入れる凹部が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記廃液排出路の排出口は、前記吸収体における複数の異なる位置に臨むように配置された複数の排出口にて構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記廃液タンク内には前記吸収体が複数積層して収納されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。

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