JP2007093954A - 画像形成装置及びカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の電源を入れることなく容易に消耗品の寿命に関する情報を参照することができ、且つ、感光体ドラムの寿命についての判定結果のみならず、さらに詳細な情報をユーザに通知し、状況に応じた適切な指示を行うことを可能とするカートリッジ及び画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置から着脱可能なカートリッジは、前記カートリッジに設置された感光体ドラムの使用状況に関する情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記感光体ドラムの使用状況に関する情報に基づいて感光体ドラムの寿命に関する情報を表示する表示手段とを備え、カートリッジに自身の内部に設置された感光体ドラムの使用状況に関する情報を記憶することができると共に、当該記憶された情報に基づいて寿命に関する情報を算出し、当該算出結果を表示手段に表示する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成装置のカートリッジに関する。

電子写真プリンタ等の画像形成装置では、有機薄膜等の感光体を有する感光体ドラムを帯電させ、当該帯電した感光体ドラムの表面にＬＥＤ等の露光手段を用いて外部から取得した画像情報に基づく静電潜像を形成し、当該静電潜像上に現像剤を付着させることで静電潜像に基づく現像画像を形成し、当該現像画像上に付着した現像剤を記録媒体に転写し、当該記録媒体上に転写された現像剤を、熱等を利用して定着させることによって記録媒体上に画像情報に基づく画像を形成する。

この様な画像形成装置では、感光体ドラムを、帯電ローラを用いて帯電させる。又、記録媒体上に現像剤を転写した後、クリーニングローラ等のクリーニング手段を用いて感光体ドラム上に残留した現像剤を除去する。

しかし、これらの帯電ローラ及びクリーニング手段は、感光体ドラムと物理的な接触を有するものであり、感光体ドラムが回転することによって、これらの帯電ローラ及びクリーニング手段によって感光体ドラムの表面が研磨されてしまう。感光体ドラムの表面が研磨されることによって、画像形成装置によって形成される画像が擦れたり、外部から取得した画像情報に基づく画像を正確に形成することができない場合がある。

これらの問題を解決する手段として、感光体ドラムの回転数を計数し、当該計数した値が所定の寿命回転数を超えたときに、ユーザに対して感光体ドラムの寿命を通知する方法が知られている。又、同様の技術として特許文献１が知られている。
特開２００１−２３５９８５公報

具体的には、この特許文献１には、感光体ドラムの回転数を検出する第１の検出手段と、画像情報のドット数を計数する第２の検出手段とを備え、第１の検出手段の検出結果、又は第２の検出手段の検出結果のいずれかの検出結果が所定の閾値を超えたと判定手段が判定した場合、ユーザに対して感光体ドラムが寿命に達したことを通知することとしている。又、通知する方法としては、判定手段によって何れかの検出結果が閾値を超えたと判定手段が判定した後、画像形成装置に形成された表示部に、ユーザに対して感光体ドラムの交換を促す旨の表示をする。

先述した方法で表示された情報は、信号化された情報であり、表示部を通じて無ければユーザは認知することができない。すなわち、ユーザが感光体を交換するか否かの判定結果を知りたい場合、画像形成装置の電源を入れた後でなければ情報を認知することができないという問題があった。従来から用いられている液晶パネル等の表示部を使用した場合、カートリッジの寿命に関する情報を記憶している記憶部の情報を参照するには画像形成装置に電源が入っていることが必須だからである。

そこで、本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の電源を入れることなく容易にカートリッジの寿命に関する情報を参照することができ、且つ、カートリッジの寿命についての判定結果のみならず、さらに詳細な情報をユーザに通知し、状況に応じた適切な指示を行うことを可能とするカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置から着脱可能なカートリッジは、前記カートリッジの使用状況に関する情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された使用状況に関する情報に基づいて寿命に関する情報を表示する表示手段とを備えたことを特徴としている。

この構成によれば、カートリッジの使用状況に関する情報を記憶することができると共に、当該記憶された情報に基づいて寿命に関する情報を算出し、当該算出結果を表示手段に表示することができる。

上述した方法により、画像形成装置の電源を入れることなく容易にカートリッジの寿命に関する情報を参照することができる。又、カートリッジの寿命についての判定結果のみならず、さらに詳細な情報をユーザに通知し、状況に応じた適切な指示を行うことができる。

以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、第１の実施の形態として示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。第１の実施の形態に係る画像形成装置１は、画像形成装置による画像形成作業を制御する制御部１１と、所定の演算処理を行う処理部１２と、例えば外部から画像形成装置１に送信されてきた画像情報を記録媒体に形成する画像形成部１３と、ユーザが画像形成装置１の電源のオン、オフの制御を行う電源１４とによって構成されている。

制御部１１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等によって構成されており、時間を計測するタイマー１１１と、後述する感光体ドラムの回転量を計測する計測部１１２を内蔵している。

タイマー１１１は、後述する所定の更新作業を行う時間を管理するものであり、時間を管理することができるものであればどの様なものであっても良い。

計測部１１２は、後述する感光体ドラムの近傍に設置されたものであり、当該感光体ドラムの回転数を計測することができるものであればどの様なものであっても良い。

処理部１２は、後述するカートリッジの表示部に書込みを行う書込み手段としての書込み部１２１と、後述するカートリッジの記憶部に所定の情報の書込み及び読み取りを行う書込み／読取部１２２と、後述する所定の演算を行う計算手段としての計算部１２３と、後述する感光体ドラムの回転量を記憶するドラム回転量記憶部１２４とによって構成されている。

書込み部１２１は、例えばサーマルヘッド及び当該サーマルヘッドを移動させる機構部によって構成されており、計算部１２３から送信されてきた計算結果に基づく情報を、サーマルヘッドを用いて表示部２３１に書き込むものである。

書込み／読取部１２２は、図示せぬ接続端子によって記憶部２３２と接続されており、記憶部２３２に所定の情報を書込み又これらの情報の読込みを行い、又ドラム回転量記憶部１２４に記憶されたドラムカウント値又は積算ドラムカウント値の読取りを行うものである。

計算部１２３は、例えばＣＰＵ等によって構成されており、制御部１１から送信されてきた情報を受信し、後述する所定の計算処理を行った後、当該計算結果に基づく情報を書込み部１２１に送信するものである。

ドラム回転量記憶部１２４は、例えばメモリ等によって構成されており、後述する方法で算出されるドラムカウント値、及びドラムカウント値を積算した積算ドラムカウント値を制御部１１から送信され、記憶するものである。又、この記憶した情報は後述する定期更新に於いて参照するものである為、一定期間保存しておくものである。

画像形成部１３は、画像形成装置１から着脱可能なカートリッジ１３１と、後述する方法で感光体ドラム２３３に形成された潜像画像を、感光体ドラム２３３と共に記録媒体上に転写する転写装置１３２と、転写装置１３２によって記録媒体上に形成された現像剤画像を記録媒体上に定着させる定着装置１３３と、記録媒体を所定の搬送路に基づいて搬送する搬送装置１３４と、制御部１１から送信されてきた画像情報に基づいて後述する感光体ドラム２３３の表面に潜像画像を形成する露光装置１３５とによって構成されている。これらの部材は、制御部１１によって制御されているものである。

図２は、カートリッジ１３１の斜視図である。カートリッジ１３１は、表示手段としての表示部２３１と、記憶手段としての記憶部２３２と、転写装置１３２と共に記録媒体上に現像剤画像を形成する感光体ドラム２３３と、例えば黒色等の現像剤を保管するトナーカートリッジ２３４と、感光体ドラム２３３の表面に残存した現像剤を除去するクリーニングローラ２３５と、感光体ドラム２３３の表面に形成された潜像画像上に現像剤を付着させる現像ローラ２３６と、感光体ドラム２３３に電荷を印加するチャージローラ２３７とによって構成されている。カートリッジ１３１は、電子式カラープリンタの場合、シアン、マゼンダ、イエロー、及びブラックの４色についてそれぞれ配設する必要があるが、第１の実施の形態に於いては説明の便宜上電子式モノクロプリンタを用いて説明する為、カートリッジ１３１は１つとして説明するものとする。

表示手段としての表示部２３１は、例えば熱可塑性を有する材料を用いて構成されており、書込み部１２１を用いて画像を形成し、所定の情報をユーザに表示するものである。

記憶手段としての記憶部２３２は、カートリッジ１３１に設けられているものであり、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）等によって構成されており、後述する所定の情報を、書込み／読取部１２２によって図示せぬ接点端子を通じて書込まれ、所定の情報を読取られるものである。

感光体ドラム２３３は、円形断面を有するものであり、表面に露光装置１３５によって画像情報に基づく潜像画像が形成され、当該潜像画像上に付着した現像剤を記録媒体上に付着させるものである。

トナーカートリッジ２３４は、所定の容積を有するものであり、内部に単色の現像剤を含有しているものである。

クリーニングローラ２３５は、先述した方法で感光体ドラム２３３の表面に付着した現像剤が記録媒体に付着された後、当該感光体ドラム２３３の表面に残存した現像剤を除去する部材である。

現像ローラ２３６は、表面に潜像画像が形成された感光体ドラム２３３に現像剤を供給し、当該潜像画像上に現像画像を形成するものである。

チャージローラ２３７は、図示せぬ電源と接続されており、当該電源から電力を供給され、感光体ドラム２３３に電圧を印加する為の部材である。

転写装置１３２は、感光体ドラム２３３と搬送装置１３４を介して対向する位置に形成されている。転写装置１３２は図示せぬ電源と接続されており、当該電源から電力を供給され、感光体ドラム２３３とは逆のバイアスを印加されている。記録媒体が、搬送装置１３４によって所定の経路を経て感光体ドラム２３３と定着装置１２２の間に搬送されたとき、感光体ドラム２３３表面に形成された現像画像を、感光体ドラム２３３及び転写装置１３２のバイアスの差を用いて記録媒体上に付着させることができるものである。

定着装置１３３は、図示せぬ定着ローラ及び搬送ローラを用いて記録媒体を狭持搬送するものである。図示せぬ定着ローラの内部には、定着ローラを加熱する例えばハロゲンヒータ等が内蔵されており、記録媒体を狭持搬送するときに先述した方法で記録媒体上に付着した現像剤を、ハロゲンヒータによる熱を用いて定着させるものである。

搬送装置１３４は、記録媒体を所定の搬送経路に従って、画像形成装置１内部を搬送するものである。搬送装置１３４は図示せぬ複数の搬送ローラ及び図示せぬ搬送ベルトによって構成されており、

露光装置１３５は、計測部１１２によって所定の処理を施された画像情報を制御部１１から送信され、当該受信した画像情報に基づいてＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の露光手段を用いて感光体ドラム２３３表面に当該画像情報に基づく潜像画像を形成するものである。

以下、この様な構成を有する画像形成装置１が、外部から送信された画像情報を記録媒体上に形成しユーザに提供する方法について画像形成装置１の断面図として示す図３を用いて詳細な説明をする。この場合、説明の便宜上、画像情報の印刷ジョブは１個であるものとする。

制御部１１は、図示せぬ外部装置から図示せぬインターフェースを通じて画像情報を受信すると、記録媒体を格納するトレイ１５から図示せぬ供給手段を用いて搬送装置１３４に記録媒体を供給する。このとき制御部１１内で例えばディザリング等の所定の処理を行うと共に、定着装置１３３に対して図示せぬ定着ローラに図示せぬハロゲンランプを用いて熱を供給する旨の指令を出す。当該定着ローラの温度が所定の温度に達した後、制御部１１は、搬送装置１３４に対して記録媒体を所定の搬送経路Ａ又は搬送経路Ｂに従って搬送する旨の指令を出す。この搬送経路Ａ又は搬送経路Ｂは予めユーザによって又は外部から送信された画像情報によって指定されたものである。記録媒体を搬送する指令を受信した搬送装置１３４は、記録媒体を指定された搬送経路に従って搬送する。さらに制御部１１は、露光装置１３５に所定の処理を施した画像情報を送信し、当該画像情報を受信した露光装置１３５は、感光体ドラム２３３上に潜像画像を形成する。その後、画像形成部１３１１は、現像ローラ２３６を用いて感光体ドラム２３３に現像剤を供給して潜像画像上に現像画像を形成し、感光体ドラム２３３は、当該現像画像を転写装置１３２と共に記録媒体上に転写する。その後、現像画像を転写された記録媒体は搬送装置１３４によって定着装置１３３まで搬送され、当該記録媒体が搬送されてきた定着装置１３３は、加熱された定着ローラ及び搬送ローラを用いて現像剤を記録媒体上に定着させることによって記録媒体上に画像情報に基づく画像を形成する。その後、再び搬送装置１３４によって記録媒体は、指定された搬送経路に従って画像形成装置１の外部に排出される。

このとき、感光体ドラム２３３は、露光装置１３５によって潜像画像が形成されるとき、記録媒体上に現像画像を転写するとき、及び記録媒体上に現像画像を転写した後は回転し続けるものである。さらに、詳細な説明は後述するが、画像形成装置１の電源の投入時、例えばジャム解除を行う為にカバーの開閉を行った時、カートリッジ１３１を新品のものと交換した時、パワーセーブモード移行時、又は後述する定期更新時にも感光体ドラム２３３は回転するものである。感光体ドラム２３３が回転しているとき、先述の様に現像ローラ２３６及びクリーニングローラ２３５は物理的に接触しているものである為、感光体ドラム２３３の表面はこれらの部材によって磨耗されてしまう。すなわち、感光体ドラム２３３の寿命は、感光体ドラム２３３の回転量に起因したものである為、感光体ドラム２３３の回転量を正確に把握することで感光体ドラム２３３の寿命を把握することができる。

以下、表示手段としての表示部２３１の構成について詳細な説明をする。

図４は表示部２３１の構造を示す断面図である。表示手段としての表示部２３１は、例えば熱可塑性の無い透明なフェノール樹脂等からなる保護層２３８と、熱を用いて画像を形成することができる熱可塑性部材からなるリライタブル層２３９と、光を反射する反射層２４０と、表示部２３１の形状を保持する基材層２４１と、及び表示部２３１をカートリッジ１３１に固定する為の粘着層２４２とを順次重ねることによって構成されている。

保護層２３８は、光学的に透明な、例えばフェノール樹脂等によって構成されているものであり、リライタブル層２３９を傷等から保護するものである。又、保護層２３８の材料は、熱可塑性を有するプラスチックであっても、リライタブル層２３９の反応温度よりも高い可塑温度を有する部材であれば熱硬化性プラスチックに限られるものではない。

リライタブル層２３９は、書込み部１２を用いて後述する感光体ドラムの寿命に関する情報を書き込むことができるものである。リライタブル層２３９に書込まれた情報は、光学的に透明な保護層２３８を通じてユーザに表示される。後述する書込み部１２１に於いて用いられる方法に応じて変更することが必要である。例えば、書込み部１２１が熱を発して所定の書込みを行うものであれば、熱に反応して変色する材料を用いる必要があり、又書込み部１２１が電子を放出して所定の書込みを行うものであれば、電子の放出に反応して変色する部材を用いる必要がある。

反射層２４０は、リライタブル層２３９を透過した光を反射させるものであり、一定の反射率を有する部材であればどの様な部材を用いて形成された層であっても良い。

基材層２４１は、反射層２４０の下層に形成される層であり、表示部２３１の形状を保持する為の層である。

粘着層２４２は、粘着性を有する材料であり、カートリッジ１３１に表示部２３１を粘着させる為の層である。

次に、書込み部１２１を用いて表示部２３１に上述した情報を書き込む方法について詳細な説明をする。図５はリライタブル層２３９の特性を示す図である。

表示部２３１は、初期状態として室温がＴ０以下、且つ、表示部２３１の色がＡ点の最大白濁状態にあるとする。書込み部１２１は先述した様に、例えばサーマルヘッドによって構成されており、サーマルヘッドの発する熱を用いて表示部２３１の色を最大白濁状態から変化させて、所定の情報を表示するものである。書込み部１２１を用いて表示部１２１の所定の箇所を加熱すると温度は例えばＢ点のＴ０度に達する。表示部２３１の温度がＴ０度に達すると、熱可塑性記録材料の特性上、加熱された箇所は透明化を開始する。その後、加熱された箇所の温度がＣ点に於いてＴ１度に達すると最大透明状態となる。最大透明状態に達した箇所は、反射層２４０が露出し、ユーザにとって可視状態となる。一旦、表示部２３１の温度がＴ０度に達すると、サーマルヘッドによる加熱を中止した後に室温によって冷却され、Ｅ点に達しても最大透明状態は維持されるものである。最大透明状態を最大白濁状態に戻す場合、通常表示部２３１の温度はＥ点にあるものである。情報の更新を行う場合、現在最大透明状態にある箇所を、サーマルヘッドを用いて加熱する。加熱を開始して加熱された箇所の温度がＣ´点のＴ１´度に達すると、表示部２３１は白濁化を開始する。加熱された箇所の温度がＤ点のＴ２度に達すると表示部２３１は最大白濁状態と最大透明状態の中間色の半透明状態になる。その後、サーマルヘッドによる加熱を停止し、加熱された箇所を室温まで冷却することによって当該箇所は最大白濁状態に戻るものである。この様な特性を有する表示部に書込み部１２１を通じて所定の情報の書込みを行う場合、サーマルヘッドを用いて当該情報を具現化した文字を形成する部分を温度Ｔ２まで加熱し、当該箇所を最大白濁状態にする。その後、当該箇所を室温によって冷却する。このとき室温は温度Ｔ１から温度Ｔ１´の間で維持されているものとする。又、情報の更新等によって書き換えを行う箇所は、サーマルヘッドによって加熱し当該箇所を最大白濁状態にする。これらの一連の処理を所定の情報に基づいて繰り返し行うことで、表示部２３１に所定の情報を表示することができる。

以下、表示部２３１に表示する情報及び記憶部２３２に記憶する情報の算出方法について詳細な説明をする。これらの情報は、感光体ドラム２３３の回転量に基づいて算出されるものである。

まず、感光体ドラム２３３の回転量の計測方法及び記憶方法について詳細な説明をする。画像形成装置１は、図６に示すようなフローチャートに従って、画像形成時に感光体ドラム２３３の回転量を計測し、記憶するものである。

制御部１１からの指示によって感光体ドラム２３３が回転を開始すると計測部１１２は、ステップＳ１に於いて感光体ドラム２３３の回転数を計測する。先述した様に感光体ドラム２３３は、制御部１１からの指示があったときからクリーニングローラ２３５による現像剤の除去作業が終了するまで回転し続けるものである。クリーニングローラ２３５による現像剤の除去作業が終了した後、ステップＳ２に於いて感光体ドラム２３３の回転が停止したことを検出すると、ステップＳ３に於いて計測部１１２は計測を終了し、ステップＳ４に於いて当該計測結果に基づいて計算部１２３は、ドラムカウント値Ｃｄを算出する。ドラムカウント値Ｃｄは、例えばＡ４サイズ１枚分の長さに相当する回転量を１カウントとして算出される。計測部１１２に於いて計測されたドラムカウント値Ｃｄは制御部１１を通じて計算部１２３に送信される。特に図示はしないが、このとき処理部１２は、書込み／読取部１２２を通じて記憶部２３２から積算ドラムカウント値Ｃｓｒの読込みを行う。積算ドラムカウント値Ｃｓｒは、画像形成装置１が、カートリッジ１３１が交換されてから現在までにカウントしたドラムカウント値を積算して記憶しているものである。すなわち、カートリッジ１３１が新品であれば積算ドラムカウント値Ｃｓｒは０ということになり、仮に積算ドラムカウント値Ｃｓｒが０であった場合、積算ドラムカウント値Ｃｓｒを０として取り扱う。ドラムカウント値Ｃｄと積算ドラムカウント値Ｃｓｒを取得した計算部１２３は、ステップＳ５に於いてドラムカウント値Ｃｄと積算ドラムカウント値Ｃｓｒを積算し、ステップＳ６に於いて積算ドラムカウント値Ｃｓｍをドラム回転量記憶部１２４に送信し、当該積算ドラムカウント値Ｃｓｍを受信したドラム回転量記憶部１２４は、積算ドラムカウント値Ｃｓｍを記憶する。その後、ステップＳ７に於いて書込み／読取部１２２は、ドラム回転量記憶部１２４から積算ドラムカウント値Ｃｓｍを読取り、記憶部２３２に積算ドラムカウント値Ｃｓｍとして書込み、一連の処理を終了する。

画像形成装置１は、この様な計測処理及び記憶部２３２への書込み処理を画像形成時、先述した画像形成装置１の電源の投入時、例えばジャム解除を行う為にカバーの開閉を行った時、カートリッジ１３１を新品のものと交換した時、パワーセーブモード移行時、又は後述する定期更新時に行うものである為、こられの場合についてもそれぞれドラムカウント値を計測する必要がある。これらの現象はユーザによって任意に行われるものである為、それぞれの動作時のドラムカウント値を記憶部２３２に遂次記憶し、後述する一定の条件の場合に表示部２３１に積算ドラムカウント値Ｃｓｍの書込みを行うことによって正確な寿命を表示部２３１に表示することができる。先述した画像形成時に於いては表示部２３１に書込みを行わず、以下の場合に表示部２３１に積算ドラムカウント値Ｃｓｍの書込みを行うものである。

まず、画像形成装置１の電源投入時の感光体ドラム２３３の回転量の計測方法及び書込み方法について詳細な説明をする。画像形成装置１は、図７に示すようなフローチャートに従って表示部２３１に書込みを行うものである。

ステップＳ２１に於いてユーザによって電源１４が投入されると制御部１１は、ステップＳ２２に於いて所定のイニシャル処理を開始する。当該イニシャル処理の中に、画像形成の準備を行うウォームアップ処理があるが、当該ウォームアップ処理に於いて感光体ドラム２３３を回転させる処理が含まれている。ステップＳ２３に於いて計測部１１２はウォームアップ処理時に先述した方法で感光体ドラム２３３のドラムカウント値Ｃｗを計測し、ステップＳ２４に於いてウォームアップ処理が終了したと判断した後、ステップＳ２５に於いて感光体ドラム２３３の回転量の計測を終了し、ステップＳ２６に於いて当該計測結果に基づいて計算部１２３は感光体ドラム２３３の回転量からドラムカウント値Ｃｗを算出する。特に図示はしないが、このとき処理部１２は、書込み／読取部１２２を通じて記憶部２３２から積算ドラムカウント値Ｃｓｒの読込みを行う。ステップＳ２７に於いてドラムカウント値Ｃｗ及びドラムカウント値Ｃｓｒを取得した計算部１２３は、ドラムカウント値Ｃｗと積算ドラムカウント値Ｃｓｒを積算し、ステップＳ２８に於いて積算ドラムカウント値Ｃｓｍとしてドラム回転量記憶部１２４に記憶する。その後、ステップＳ２９に於いて書込み／読取部１２２は、ドラム回転量記憶部１２４から積算ドラムカウント値Ｃｓｍを読取り、記憶部２３２にドラムカウント値Ｃｓｒとして書込みを行う。さらにステップＳ３０に於いて処理部１２は、ドラム回転量記憶部１２４から積算ドラムカウント値Ｃｓｍを参照し、後述する方法で書込み部１２１を通じて表示部２３１に積算ドラムカウント値Ｃｓｍの書込みを行い、一連の処理を終了する。

図８は表示部２３１の一例を示す図である。表示部２３１にはドラムカウント値をユーザに対して簡易的に表示するドラムカウント値のカウント値バー３０と、ドラムカウント値の具体的な数値を表示するドラムカウント値表示領域３１と、一週間の画像形成装置１の平均使用量表示領域３２と、感光体ドラム２３３の寿命までの日数を表示する寿命表示領域３３とが形成されている。

ドラムカウント値表示領域３１には、計算部に於いて算出された積算ドラムカウント値Ｃｓｍをユーザに見易くするためのドラムカウント値バーが形成されている。感光体ドラム２３３の寿命となるドラムカウント値が例えば３００００カウントであるとすると、ドラムカウント値表示領域３１には、３００００カウント中、現在の積算ドラムカウント値Ｃｓｍが占める割合をアナログ的に表示することができるものであり、ユーザは一目で大まかなドラムカウント値を表示することができるものである。平均使用量表示領域３２は、例えば１日に画像が形成された枚数を示すものであり、例えば過去１週間の平均を計算部１２３に於いて算出し、表示したものである。寿命表示領域３３に表示されている寿命までの日数は、残りのドラムカウント値を平均使用量で除して算出されたものである。画像形成装置１は、表示部２３１及び記憶部２３２に積算ドラムカウント値Ｃｓｍの書込みを行う際、これらの情報も併せて書き込むことが出来るものである。

さらに図９は表示部２３１の一例を示す図である。感光体ドラム２３３の寿命に達したとき、表示部２３１は、図１１に示す様な状態になる。このとき、ドラムカウント値のカウント値バー領域３０のドラムカウント値バーは右端まで達している。すなわち、このとき積算ドラムカウント値Ｃｓｍは寿命である３００００カウントとなっている。積算ドラムカウント値Ｃｓｍが３００００カウントに達したとき、制御部１１は書込み部１２１を通じて平均使用量表示及び寿命表示を削除し、これらに代えてユーザに対して感光体ドラム２３３が寿命に達した旨、カートリッジ１３１を交換する旨、及びカートリッジ１３１を所定の方法でリサイクルする旨を表示する指令を出す。

次に、カバーの開閉を行った時の感光体ドラム２３３の回転量の計測方法及び書込み方法について詳細な説明をする。画像形成装置１は、図１０に示すようなフローチャートに従って表示部２３１に書込みを行うものである。

ステップＳ３１に於いてユーザによってカバーが閉められると制御部１１は、ステップＳ３２に於いて所定のイニシャル処理を開始する。当該イニシャル処理に於いて感光体ドラム２３３を回転させる処理が含まれている。ステップＳ３３に於いて計測部１１２はイニシャル処理時に先述した方法で感光体ドラム２３３のドラムカウント値Ｃｗを計測し、ステップＳ３４に於いてイニシャル処理が終了したと判断した後、ステップＳ３５に於いて感光体ドラム２３３の回転量の計測を終了し、ステップＳ３６に於いて当該計測結果に基づいて計算部１２３は感光体ドラム２３３の回転量からドラムカウント値Ｃｗを算出する。特に図示はしないが、このとき処理部１２は、書込み／読取部１２２を通じて記憶部２３２から積算ドラムカウント値Ｃｓｒの読込みを行う。ステップＳ３７に於いてドラムカウント値Ｃｗ及びドラムカウント値Ｃｓｒを取得した計算部１２３は、ドラムカウント値Ｃｗと積算ドラムカウント値Ｃｓｒを積算し、ステップＳ３８に於いて積算ドラムカウント値Ｃｓｍとしてドラム回転量記憶部１２４に記憶する。その後、ステップＳ３９に於いて書込み／読取部１２２は、ドラム回転量記憶部１２４から積算ドラムカウント値Ｃｓｍを読取り、記憶部２３２にドラムカウント値Ｃｓｒとして書込みを行う。さらにステップＳ４０に於いて処理部１２は、ドラム回転量記憶部１２４から積算ドラムカウント値Ｃｓｍを参照し、後述する方法で書込み部１２１を通じて表示部２３１に積算ドラムカウント値Ｃｓｍの書込みを行い一連の処理を終了する。

次に、カートリッジ１３１を新品のものと交換した時の感光体ドラム２３３の回転量の計測方法及び書込み方法について詳細な説明をする。画像形成装置１は、図１１に示すようなフローチャートに従って表示部２３１に書込みを行うものである。

ステップＳ４１に於いてユーザによってカートリッジ１３１が交換された後、制御部１１は、ステップＳ４２に於いて所定のイニシャル処理を開始する。当該イニシャル処理に於いて感光体ドラム２３３を回転させる処理が含まれている。ステップＳ４３に於いて計測部１１２はイニシャル処理時に先述した方法で感光体ドラム２３３のドラムカウント値Ｃｗを計測し、ステップＳ４４に於いてイニシャル処理が終了したと判断した後、ステップＳ４５に於いて感光体ドラム２３３の回転量の計測を終了し、ステップＳ４６に於いて当該計測結果に基づいて計算部１２３は感光体ドラム２３３の回転量からドラムカウント値Ｃｗを算出する。特に図示はしないが、このとき処理部１２は、書込み／読取部１２２を通じて記憶部２３２から積算ドラムカウント値Ｃｓｒの読込みを行う。ステップＳ４７に於いてドラムカウント値Ｃｗ及びドラムカウント値Ｃｓｒを取得した計算部１２３は、ドラムカウント値Ｃｗと積算ドラムカウント値Ｃｓｒを積算し、ステップＳ４８に於いて積算ドラムカウント値Ｃｓｍとしてドラム回転量記憶部１２４に記憶する。その後、ステップＳ４９に於いて書込み／読取部１２２は、ドラム回転量記憶部１２４から積算ドラムカウント値Ｃｓｍを読取り、記憶部２３２にドラムカウント値Ｃｓｒとして書込みを行う。さらにステップＳ５０に於いて処理部１２は、ドラム回転量記憶部１２４から積算ドラムカウント値Ｃｓｍを参照し、後述する方法で書込み部１２１を通じて表示部２３１に積算ドラムカウント値Ｃｓｍの書込みを行い、一連の処理を終了する。

次に、パワーセーブモード移行時の感光体ドラム２３３の回転量の計測方法及び書込み方法について詳細な説明をする。画像形成装置１は、図１２に示すようなフローチャートに従って表示部２３１に書込みを行うものである。

パワーセーブモードへの移行は、一定時間画像が形成されていない場合に行われる。従って、パワーセーブモード移行前には画像形成処理が行われている可能性が高く、この画像形成時に於ける積算ドラムカウント値Ｃｓｍをパワーセーブモード移行時に表示部２３１に書き込む処理を行う。ステップＳ５１に於いて画像形成装置１がパワーセーブモードへ移行したと判断した場合、ステップＳ５２に於いて処理部１２は、ドラム回転量記憶部１２４から画像形成時に記憶された積算ドラムカウント値Ｃｓｍの読み出しを行う。又、ステップＳ５１に於いてパワーセーブモードへ移行していないと判断した場合、画像形成装置１は一連の処理を終了する。ステップＳ５２に於いて積算ドラムカウント値Ｃｓｍを読み出した処理部１２は、ステップＳ５３に於いて書込み部１２１を通じて表示部２３１に後述する方法で積算ドラムカウント値Ｃｓｍの書込みを行い一連の処理を終了する。

次に、定期更新時の感光体ドラム２３３の回転量の計測方法及び書込み方法について詳細な説明をする。画像形成装置１は、図１３に示すようなフローチャートに従って表示部２３１に書込みを行うものである。

定期更新は、例えば１日に１回、所定の時間に行う処理であり、ドラムカウント値のカウント値バー領域３０と、ドラムカウント値表示領域３１と、平均使用量表示領域３２と、寿命表示領域３３の書込みを行う。制御部１１がタイマー１１１を用いて定期更新の時間であることを検知した場合、定期更新モードに移行する。定期更新モードに移行した画像形成装置１は、ステップＳ６１に於いて、感光体ドラム２３３が停止しているか否かを判断する。定期更新の時間に画像形成処理を行っている場合は、当該処理が終了した後のドラムカウント値等を表示部２３１に書き込むものである。ステップＳ６１に於いて感光体ドラム２３３が停止していないと判断した場合、感光体ドラム２３３が停止するまで次のステップには進まない。ステップＳ６２に於いて画像形成装置１が、感光体ドラム２３３が停止していると判断した場合、定期更新の直前の画像形成処理に於いてカウントされたドラムカウント値Ｃｄをドラム回転量記憶部１２４から読み出す。次にステップＳ６３に於いて画像形成装置１は、記憶部２３２に記憶された直前の定期更新時の積算ドラムカウント値Ｃｓｍ、平均使用量、寿命を読み出す。次にステップＳ６４に於いて計算部１２３は、ドラムカウント値Ｃｄ及び積算ドラムカウント値Ｃｓｍを積算すると共に、当該積算結果を記憶部２３２に書込みを行う。次にステップＳ６５に於いて、前回の定期更新からのドラムカウント値の総和、即ちその日にカウントされたドラムカウント値の総和を算出し、記憶部２３２から読み出した平均使用量を参照し、新たな平均使用量の算出を行う。次にステップＳ６６に於いて計算部１２３は、ドラムカウント値のカウント値バー領域３０に表示する内容を算出し、寿命表示領域３３に表示する内容を算出する。次にステップＳ６７に於いて画像形成装置１は、ドラムカウント値の総和、平均使用量、ドラムカウント値のカウント値バー領域３０に表示する内容、及び寿命表示領域３３に表示する内容に基づいて、書込み部１２１を通じて表示部２３１にドラムカウント値表示領域３１、平均使用量表示領域３２、ドラムカウント値のカウント値バー領域３０、及び寿命表示領域３３の書込みを行い、一連の処理を終了する。

上述した定期更新は、予めユーザやメーカによって設定されているものであり、例えば２４時等に設定することができる。さらに、定期更新を行う時間は画像形成装置１の図示せぬ操作部に於いて変更できるものであっても良い。

従来から用いられている方法では感光体ドラムの寿命を画像形成装置本体に記憶するものである為、使用途中のカートリッジと交換して使用する場合に、感光体ドラムの寿命等が誤って認識される場合があるが、本発明に係る画像形成装置１及びカートリッジ１３１を用いた場合、カートリッジ１３１が交換される可能性があるとき、すなわち電源の投入時、例えばジャム解除を行う為にカバーの開閉を行った時、カートリッジ１３１を新品のものと交換した時、又はパワーセーブモード移行時にドラムカウント値等の消耗品に関する情報を更新するものである為、感光体ドラム２３３の正確な寿命を算出することができるものである。

又、カートリッジ１３１に形成された表示部２３１にこの様な表示を行うことによって、画像形成装置１の電源が投入されていない場合に於いても感光体ドラム２３３が寿命に達した旨をユーザに通知することができる。さらに又、カートリッジ１３１を画像形成装置１か取り外した後も表示部２３１の表示は消滅しない為、ユーザが表示部２３１を参照することによって誤って再使用することを防ぐことができる。又、カートリッジ１３１に表示部２３１及び記憶部２３２を形成することによって、カートリッジ１３１を他の画像形成装置に移動させた場合に於いても、ドラムカウント値はカートリッジ１３１と共に移動する為、移動先の画像形成装置は、正確なドラムカウント値を把握することができ、ひいては正確な感光体ドラム２３３の寿命を把握することができる。

又、従来の技術では表示部に於いて表示することができるのは、判定結果のみであり、固定されたパターンを表示するに限られていた為、ユーザに対して感光体ドラムの寿命に関する情報を詳細に伝達することができず、適切な指示を行うことが出来ないという問題があったが、画像形成装置１を用いることで感光体ドラム２３３の使用状況を随時更新することができ、表示部２３１にドラムカウント値のカウント値バー領域３０を表示すること視覚的に見やすくなり、感光体ドラムの寿命についての判定結果のみならずさらに詳細な情報をユーザに通知することで状況に応じた適切な指示を行うことができる。又、表示部２３１を通じてユーザに寿命を通知する為、当該表示により最短で新たなカートリッジが必要となる時期の目安となり、ユーザは新たなカートリッジの手配時期を把握することができる。

又、従来、感光体ドラム２３３の寿命は、ユーザが所定のサービスメニューを印刷して確認したり、外部装置にインストールされたユーティリティソフトウェアを使用して確認を行っていたが、上述した様に本発明に係るカートリッジ１３１及び画像形成装置１を使用することによって、煩雑な作業を経ることなく感光体ドラム２３３の寿命を確認することができる。このためユーザと消耗品を交換する者が互いに異なる者であっても表示部２３１を参照することによって正確に感光体ドラム２３３の寿命を把握し、誤って交換してしまうことを防ぐことができる。

以下、本発明に係る画像形成装置及びカートリッジの第２の実施の形態について詳細な説明をする。第２の実施の形態に係る画像形成装置２は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１と同一の構成を有しているが、計算部１２３における処理が異なる為その点について詳細な説明をする。

画像形成装置１は、計算部１２３に於いてドラムカウント値、１週間の平均使用量、及び感光体ドラム２３３の寿命までの予想日数を算出し、書込み部１２１を通じてこれらの情報を表示部２３１に書き込むこととしていた。しかし、画像形成装置２は、これらの情報に加えて過去における１日の感光体ドラム２３３の最大ドラムカウント値及び最小ドラムカウント値をドラム回転量記憶部１２４に記憶し、これらの情報に基づいて現時点から最長で何時感光体ドラム２３３の寿命に達するか、及び最短で何時感光体ドラム２３３の寿命に達するかを算出し、書込み部１２１を通じて表示部２３１に書き込むこととする。

第１の実施の形態に於いてドラム回転量記憶部１２４には、ドラムカウント値及び積算ドラムカウント値を記憶することとしたが、第２の実施の形態のドラム回転量記憶部１２４は、これらに加えて１日毎のドラムカウント値、過去の１日の最大ドラムカウント値、過去の１日の最小ドラムカウント値、及び過去の各週の平均ドラムカウント値の最大値及び最小値を記憶しておくものである。

図１４は、表示部２３１の一例を示す図である。最小ドラムカウント値及び最大ドラムカウント値はドラム回転量記憶部１２４から書込み部１２５に送信され、当該情報を受信した書込み部１２５によって表示部２３１に書き込まれる。

計算部１２３は、現時点から最長で何時感光体ドラム２３３の寿命に達するか、及び最短で何時感光体ドラム２３３の寿命に達するかを算出するとき、以下の様な計算を行う。すなわち、最長の時を計算するときは、感光体ドラム２３３の寿命を示すドラムカウント値から現在までに積算されたドラムカウント値を引き、当該結果を１週間（７日分として）の平均値の最小値で除する。又、最短の時を計算するときは、感光体ドラム２３３の寿命を示すドラムカウント値から現在までに積算されたドラムカウント値を引き、当該結果を１週間（７日分として）の平均値の最大値で除する。これらの算出結果を書込み部１２５を通じて表示部２３１に書き込むこととする。

上述の計算方法に於いて、感光体ドラム２３３の寿命を示すドラムカウント値から現在までに積算されたドラムカウント値を引いた値を１日の最大ドラムカウント値又は最小ドラムカウント値を用いて除することも可能である。しかし、１日の最大ドラムカウント値又は最小ドラムカウント値を用いた場合、前日に画像形成装置２を使用していない場合に計算をすることができなくなってしまう場合がある為、１週間の平均値を利用する方が有効である。

この様な画像形成装置２を用いることで、ユーザにとってカートリッジ１３１を手配する日数を正確に把握することができ、急遽、画像形成装置２の使用頻度が増加した場合においても最短の日数を考慮してカートリッジ１３１を手配することで、交換するカートリッジ１３１が手元に無いという事態を防止することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置及びカートリッジの第３の実施の形態について詳細な説明をする。第３の実施の形態に係る画像形成装置３は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１と同一の構成を有している。第１の実施の形態に係る画像形成装置１とは、画像形成装置３の画像形成時の処理が異なる為、その点について詳細な説明をする。

先述の様に、第１の実施の形態に於いては、印刷ジョブが１個として説明をしたが、第３の実施の形態に於いては印刷ジョブがｎ個あるものとして説明をする。

画像形成装置３は、図１５に示す様なフローチャートに従って画像形成を行う。制御部１１からの指示によって感光体ドラム２３３が回転を開始すると計測部１１２は、ステップＳ７０に於いて感光体ドラム２３３の回転数を計測する。次に、ステップＳ７１に於いて画像形成装置３は、外部装置から送信されてきた画像情報の印刷ジョブが連続であるか否かを判断する。画像形成装置３が印刷ジョブが連続であると判断した場合、ステップＳ７２に於いて最初の印刷ジョブが終了したかを判断する。尚、説明の便宜上、画像情報の印刷ジョブはｎ回連続するものとする。画像形成装置３は、印刷ジョブが終了していないと判断した場合、同一の判断を印刷ジョブが終了するまで繰り返し行う。画像形成装置３は、印刷ジョブが終了したと判断した場合、ステップＳ７３に於いて当該印刷ジョブに於けるドラムカウント値Ｃｄ１を算出する。次にステップＳ７４に於いて画像形成装置３は、ドラムカウント値Ｃｄ１と、予め記憶部２３２から読み出したドラムカウント値Ｃｓｒを積算し、積算ドラムカウント値Ｃｓｍ１を算出する。次に、ステップＳ７５に於いて画像形成装置３は、積算ドラムカウント値Ｃｓｍ１をドラム回転量記憶部１２４に記憶し、ステップＳ７６に於いて積算ドラムカウント値Ｃｓｍ１を書込み／読取部１２１を通じて記憶部２３２に記憶する。次にステップＳ７１に於いて、再び印刷ジョブが連続であるか否かを判断する。印刷ジョブがｎ回連続するものである場合、画像形成装置３は、ステップＳ７１からステップＳ７６までの処理をｎ−１回繰り返し行う。ｎ回目にステップＳ７０に達したとき、これ以降印刷ジョブは連続していない為、ステップＳ８０に於いて感光体ドラム２３３の回転が停止したかを判断する。ステップＳ８０に於いて感光体ドラム２３３の回転が停止したことを検出すると、ステップＳ８１に於いて計測部１１２は計測を終了し、ステップＳ８２に於いて当該計測結果に基づいて計算部１２３は、ドラムカウント値Ｃｄｎを算出する。計測部１１２に於いて計測されたドラムカウント値Ｃｄｎは制御部１１を通じて計算部１２３に送信される。特に図示はしないが、このとき処理部１２は、書込み／読取部１２２を通じて記憶部２３２から積算ドラムカウント値Ｃｓｒの読込みを行う。この時、積算ドラムカウント値Ｃｓｒは、ドラムカウント値Ｃｄ１からドラムカウント値Ｃｄ（ｎ−１）を積算したものと当該画像情報が送信されてくる前の積算ドラムカウント値とを積算したものである。ドラムカウント値Ｃｄｎと積算ドラムカウント値Ｃｓｒを取得した計算部１２３は、ステップＳ８３に於いてドラムカウント値Ｃｄｎと積算ドラムカウント値Ｃｓｒを積算し、ステップＳ８４に於いて積算ドラムカウント値Ｃｓｍをドラム回転量記憶部１２４に送信し、当該積算ドラムカウント値Ｃｓｍを受信したドラム回転量記憶部１２４は、積算ドラムカウント値Ｃｓｍを記憶する。その後、ステップＳ８５に於いて書込み／読取部１２２は、ドラム回転量記憶部１２４から積算ドラムカウント値Ｃｓｍを読取り、記憶部２３２に積算ドラムカウント値Ｃｓｍとして書込みを行い、一連の処理を終了する。

画像情報の印刷ジョブが複数個ある場合、感光体ドラム２３３の回転は停止することなく連続して回転し続ける為、例えばジャム等が発生した場合にドラムカウント値の算出に誤差が生じてしまうが、この様に印刷ジョブ毎にドラムカウント値を算出し、積算していくことによって、例えばジャム等が発生した場合においても正確にドラムカウント値を把握し、感光体ドラム２３３の寿命を把握することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置及びカートリッジの第４の実施の形態について詳細な説明をする。第４の実施の形態に係る画像形成装置４は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１と同一の構成を有している為、詳細な説明を省略する。第１の実施の形態に係る画像形成装置１とは表示部に表示する情報が異なる為、これらの情報の処理方法について詳細な説明をする。第１の実施の形態に於いては表示部２３１にはドラムカウント値のカウント値バー領域３０と、ドラムカウント値表示領域３１と、平均使用量表示領域３２と、寿命表示領域３３とが表示されることとしたが、第４の実施の形態に於いては、図１６の表示部２３１の一例の図に示す様に、これらに加えて感光体ドラム２３３の試用期間を表示する使用期間表示領域９０と感光体ドラムの製造日を表示する製造日表示領域９１が表示部２３１に形成される。又、記憶部２３２には予めカートリッジ１３１の識別情報を記憶させておく。この識別情報は例えば感光体ドラム２３３のタイプ名と製造番号とによって構成されている。これらの識別情報はユーザ又は画像形成装置４によって書き換えることができない箇所に記憶されているものであり、メーカによる純正品であれば全てのカートリッジ１３１に識別番号が付されている。さらに画像形成装置４は、予め使用可能なカートリッジのドラム回転量記憶部１２４に記憶している。これらの識別情報を所定の判断手段によって判断を行い、カートリッジがメーカによる純正品であるか否かを判断する。

例えば画像形成装置４の電源投入時、又はカバー開閉時にユーザはカートリッジ１３１を交換することが可能であるが、これらの場合にカートリッジ１３１が交換されたか否かを判断し、さらにカートリッジ１３１が交換された場合は、当該カートリッジ１３１が純正品であるか否かを判断する。画像形成装置４は、これらの処理を図１７に示すフローチャートに従って行う。

画像形成装置４の電源が投入され、又はカバーが閉められたと判断した画像形成装置４は、ステップＳ９０に於いて記憶部２３２からカートリッジ１３１の識別情報を読み出す。次にステップＳ９１に於いてドラム回転量記憶部１２４に記憶されたカートリッジ１３１の識別情報を読み出す。次にステップＳ９２に於いて画像形成装置４は、カートリッジ１３１から読み出した識別情報と、ドラム回転量記憶部１２４から読み出した識別情報を対比する。これらの識別情報が一致しない場合、カートリッジ１３１はメーカによる純正品で無いと判断し、一致した場合カートリッジ１３１はメーカによる純正品であると判断する。画像形成装置４は、カートリッジ１３１がメーカによる純正品で無いと判断した場合、ステップＳ９３に於いて表示部２３１にカートリッジ１３１が純正品で無い旨を書込み部１２１を通じて書込み、一連の処理を終了する。図１８は表示部２３１の一例を示す図であるが、画像形成装置４が、カートリッジ１３１が純正品で無いと判断した場合この様な表示を表示部２３１に書き込む。又、画像形成装置４は、ステップＳ９２に於いてカートリッジ１３１が純正品であると判断した場合、記憶部２３２から読み出した識別情報の内、カートリッジ１３１のタイプ名を、書込み部１２１を通じて表示部２３１に書込みを行い、一連の処理を終了する。図１９は表示部２３１の一例を示す図であるが、画像形成装置４が、カートリッジ１３１が純正品であると判断した場合この様な表示を表示部２３１に書き込む。

上述の様に、識別番号を用いてカートリッジ１３１がメーカによる純正品であるか否かを判断することによって、メーカによる純正品でないカートリッジ１３１を使用することを防止し、画像形成装置４の故障等を防止することができる。

又、表示部２３１に使用期間表示領域９０及び製造日表示領域９１を形成することによって、ユーザが新たなカートリッジの手配時期を考慮する為の有用な情報を表示することができる。

尚、本発明は上述した実施の形態に限られるものではなく、使用の態様に応じて適宜変更可能である。特に表示手段としての表示部は、熱可塑性記録部材を用いることとしたが、これに限る必要はなく、電子ペーパーを用いたり、砂鉄を用いて磁気による記録を行う記録部材であっても良い。

第１の実施の形態として示す画像形成装置１の構成を示すブロック図である。 カートリッジの斜視図である。 第１の実施の形態として示す画像形成装置１の断面図である。 表示部の構造を示す断面図である。 リライタブル層の特性を示す図である。 画像形成時に情報を記録するフローチャートである。 電源投入時に情報を記録するフローチャートである。 表示部の一例を示す図である。 表示部の一例を示す図である。 カバーの開閉を行った時に情報を記録するフローチャートである。 カートリッジ１３１を新品のものと交換した時に情報を記録するフローチャートである。 パワーセーブモード移行時に情報を記録するフローチャートである。 定期更新時に情報を記録するフローチャートである。 表示部の一例を示す図である。 画像形成時に情報を記録するフローチャートである。 表示部の一例を示す図である。 カートリッジが純正品か否かを判断するフローチャートである。 表示部の一例を示す図である。 表示部の一例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 画像形成装置
３ 画像形成装置
４ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 処理部
１３ 画像形成部
３０ カウント値バー領域
３１ ドラムカウント値表示領域
３２ 平均使用量表示領域
３３ 寿命表示領域
９０ 使用期間表示領域
９１ 製造日表示領域
１１１ タイマー
１１２ 計測部
１２１ 書込み部
１２１ 読取部
１２２ 書込み／読取部
１２３ 計算部
１２４ ドラム回転量記憶部
１３１ カートリッジ
１３２ 転写装置
１３３ 定着装置
１３４ 搬送装置
１３５ 露光装置
２３１ 表示部
２３２ 記憶部
２３３ 感光体ドラム
２３４ トナーカートリッジ
２３５ クリーニングローラ
２３６ 現像ローラ
２３７ チャージローラ
２３８ 保護層
２３９ リライタブル層
２４０ 反射層
２４１ 基材層
２４２ 粘着層

Claims (6)

1. 画像形成装置に対して着脱可能なカートリッジに於いて、
   前記カートリッジの使用状況に関する情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された使用状況に関する情報に基づいて寿命に関する情報を表示する表示手段とを備えたことを特徴とするカートリッジ。
2. 前記表示手段は、繰り返し書き込むことができる材料を用いて構成されることを特徴とする請求項１記載のカートリッジ。
3. 前記材料は、熱を用いて画像を形成することができる熱可塑性材料で構成されていることを特徴とする請求項２記載のカートリッジ。
4. カートリッジが着脱可能な画像形成装置に於いて、
   前記カートリッジは、前記カートリッジの使用状況に関する情報を記憶する記憶手段、前記記憶手段に記憶された使用状況に関する情報に基づいて寿命に関する情報を表示する表示手段を有し、
   前記画像形成装置は、
   前記使用状況に応じて所定の計算を行う計算手段と、
   前記計算手段の計算結果に基づいて前記記憶手段に記憶された前記ドラムの使用状況に関する情報を前記表示手段に書込みを行う書込み手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
5. 前記表示手段は、繰り返し書き込むことができる材料を用いたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記表示手段は、熱を用いて表面に画像を形成することができる熱可塑性記録材料であって、
   前記書込み手段は、熱を用いて書込みを行うサーマルヘッドであることを特徴とする請求項４乃至請求項５記載の画像形成装置。