JP6445361B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、電子写真法を用いて画像を形成する画像形成装置に関する。

従来より、電子写真方式を用いて、白色の現像剤像と、他の色の現像剤像とを重ね合わせて画像を形成する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１４−０３２２８０号（図２、図５）

ここで、白色の現像剤は、電気抵抗が比較的低い金属酸化物を多く含んでおり、他の色の現像剤と比較して帯電しにくい。そのため、白色の現像剤は、正規の帯電極性とは逆極性に帯電するか、あるいは帯電量が少なくなりやすい性質がある。その結果、画像を形成する予定でない領域に現像剤が付着する「かぶり」と呼ばれる現象が発生する場合がある。

本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、かぶりの発生を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、静電潜像を担持する像担持体と、像担持体の静電潜像を現像剤により現像する現像剤担持体と、現像剤担持体に付着する現像剤の層の厚さを規制する現像剤規制部材と、現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材と、種類の異なる現像剤を用いて現像剤像を形成する複数の画像形成ユニットとを備える。現像剤規制部材への印加電圧の絶対値は、供給部材への印加電圧の絶対値よりも大きい。また、最も帯電しにくい現像剤を用いて現像剤像を形成する第１の画像形成ユニットでは、現像剤規制部材への印加電圧の絶対値から供給部材への印加電圧の絶対値を引いた値が、他の現像剤を用いて現像剤像を形成する第２の画像形成ユニットよりも大きい。

本発明によれば、現像剤規制部材への印加電圧を供給部材への印加電圧よりも大きくすることにより、逆極性に帯電した現像剤または帯電量が少ない現像剤を正規帯電させることができる。その結果、かぶりの発生を抑制することができる。

本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの構成を示す斜視図である。 第１の実施の形態におけるＩＤユニットの構成を示す図である。 第１の実施の形態におけるプリンタの制御系を示すブロック図である。 第１の実施の形態におけるＩＤユニット配置テーブルの一例を示す図である。 第１の実施の形態における電圧設定テーブルの一例を示す図である。 第１の実施の形態におけるプリンタの印刷処理を説明するためのフローチャートである。 ＩＤユニットの配置例を示す図である。 図７の配置において、白色のＩＤユニットのブレード電圧を−４３０Ｖとし、供給電圧を−４３０Ｖとした場合の白色トナーのかぶりおよび汚れのレベルの評価結果、並びに印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値の測定結果を示す図である。 かぶりレベルおよび汚れレベルの評価に用いたテストパターンを説明するための模式図である。 第１の実施の形態におけるＩＤユニットの配置例を示す図である。 図１０の配置において、白色のＩＤユニットのブレード電圧を−４３０Ｖとし、供給電圧を−４３０Ｖとした場合の白色トナーのかぶりおよび汚れのレベルの評価結果、並びに印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値の測定結果を示す図である。 現像剤規制ブレードにより、現像ローラ上のかぶりトナーを正規帯電させる作用を示す模式図である。 図１０の配置において、白色のＩＤユニットのブレード電圧を−５５０Ｖとし、供給電圧を−５５０Ｖとした場合の白色トナーのかぶりおよび汚れのレベルの評価結果、並びに印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値の測定結果を示す図である。 図１０の配置において、白色のＩＤユニットのブレード電圧を−５５０Ｖとし、供給電圧を−４３０Ｖとした場合の白色トナーのかぶりおよび汚れのレベルの評価結果、並びに印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値の測定結果を示す図である。 第１の実施の形態の変形例のプリンタの構成を示す図である。

＜プリンタの全体構成＞
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置としてのプリンタ１の構成を示す斜視図である。プリンタ１は、ここでは、電子写真法を用いて画像を形成するカラープリンタである。プリンタ１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および白色（Ｗ）のトナー像を形成するイメージドラムユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗ（以下、ＩＤユニットと称する）を備えている。

これらのＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗは、図１における左側から右側に一列に配列されている。また、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗは、プリンタ１の本体部に対してそれぞれ着脱可能に取り付けられている。なお、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗは、画像形成ユニット（プロセスユニット）とも称する。また、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンおよび白色のトナー（現像剤）は、有色トナー（有色現像剤）とも称する。

ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの上側には、露光部としてのＬＥＤヘッド６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗが配置されている。ＬＥＤヘッド６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗは、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗ（後述）に光を照射して静電潜像を形成する。また、ＬＥＤヘッド６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗは、露光制御部３２０（図３）によって発光制御される。

ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの下側には、中間転写部材としての中間転写ベルト１１（転写体）が配置されている。中間転写ベルト１１は、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムで形成されたエンドレスベルトである。中間転写ベルト１１は、ベルト駆動ローラ１２、従動ローラ１３、および２次転写バックアップローラ１４に架け渡されている。

ベルト駆動ローラ１２は、モータ制御部３３０によって回転制御される。ベルト駆動ローラ１２の回転によって、中間転写ベルト１１が図中矢印Ａで示す方向に移動する。従動ローラ１３は、ベルト駆動ローラ１２から離間する方向にスプリングにより付勢され、中間転写ベルト１１に張力を付与する。

ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗには、中間転写ベルト１１を挟んで、１次転写ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｗ（１次転写部）が対向配置されている。１次転写ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｗには、転写電圧制御部３１５により１次転写電圧ＴＲ１が印加される。

この１次転写電圧ＴＲ１により、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗに形成されたトナー像が、中間転写ベルト１１の表面（外周面）に転写される。

２次転写バックアップローラ１４には、中間転写ベルト１１を挟んで２次転写ローラ２１（２次転写部）が対向配置されている。２次転写ローラ２１には、転写電圧制御部３１５により２次転写電圧ＴＲ２が印加される。

この２次転写電圧ＴＲ２により、中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像が、２次転写ローラ２１と２次転写バックアップローラ１４との間を通過する記録媒体３に転写される。

中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１３に対向する位置には、クリーニングブレード１５が配置されている。クリーニングブレード１５は、中間転写ベルト１１の外周面に当接して、トナー等の付着物を掻き落とす。クリーニングブレード１５の下側には、クリーニングブレード１５によって掻き落とされたトナー等の付着物を収容するクリーナー容器１６が設けられている。

プリンタ１は、また、印刷用紙等の記録媒体３を収容した媒体カセット２を備えている。媒体カセット２は、ここではプリンタ１の下部に着脱可能に装着されている。媒体カセット２の給紙側（図中右上側）には、給紙部としてのホッピングローラ３１が配置されている。ホッピングローラ３１は、モータ制御部３３０（図３）によって回転制御され、媒体カセット２から記録媒体３を搬送路３２に送り出す。

記録媒体３の搬送路３２に沿って、レジストローラ１８ａとピンチローラ１８ｂとからなるレジストローラ対１８、および搬送ローラ１９ａとピンチローラ１９ｂとからなる搬送ローラ対１９が配置されている。

レジストローラ１８ａは、モータ制御部３３０（図３）の制御によって回転する。ピンチローラ１８ｂはレジストローラ１８ａに当接し、レジストローラ１８ａに追従して回転する。レジストローラ１８ａは、ホッピングローラ３１から送られてきた記録媒体３がレジストローラ１８ａとピンチローラ１８ｂとの当接部（ニップ部）に当接してから所定のタイミングで回転を開始する。これにより、レジストローラ対１８は、記録媒体３のスキューを矯正し、搬送路３２に沿って搬送する。

搬送ローラ１９ａは、モータ制御部３３０（図３）の制御によって回転する。ピンチローラ１９ｂは搬送ローラ１９ａに当接し、搬送ローラ１９ａに追従して回転する。搬送ローラ対１９は、レジストローラ対１８から搬送されてきた記録媒体３を、搬送路３２に沿って、２次転写ローラ２１（２次転写部）に向けて搬送する。

記録媒体３の搬送路３２に沿って２次転写ローラ２１の下流側には、定着部としての定着ユニット５０が配置されている。定着ユニット５０は、ヒータ５３を内蔵した定着ローラ５１と、定着ローラ５１に当接する加圧ローラ５２と、定着ローラ５１の温度を検出するための温度センサ５４とを有している。定着ローラ５１と加圧ローラ５２とによって記録媒体３を加熱および加圧し、記録媒体３上のトナーを融解させて記録媒体３の表面に定着させる。

記録媒体３の搬送路３２に沿って定着ユニット５０の下流側には、記録媒体３をプリンタ１の外部に排出する排出ローラ対３６が配置されている。排出ローラ対３６は、排出ローラ３６ａとピンチローラ３６ｂとを有している。排出ローラ３６ａは、モータ制御部３３０（図３）の制御によって回転する。ピンチローラ３６ｂは排出ローラ３６ａに当接し、排出ローラ３６ａに追従して回転する。排出ローラ対３６は、定着が完了した記録媒体３をプリンタ１の外部に排出する。プリンタ１の上部には、排出された記録媒体３を載置するスタッカ部３９が設けられている。

また、搬送路３２に沿って定着ユニット５０の下流側には、記録媒体３の搬送路を切り換えるセレクタ（セパレータ）３３が設けられている。セレクタ３３は、両面印刷モードにおいて、記録媒体３を再搬送路３４に案内するものである。再搬送路３４は、表面にトナー像が定着した記録媒体３の表裏を反転して再び２次転写ローラ２１に搬送するものであり、上述したレジストローラ対１８よりも上流側で搬送路３２に合流している。また、再搬送路３４に沿って、再搬送ローラ対３５ａ，３５ｂ，３５ｃが配置されている。ここでは、再搬送路３４および両面印刷モードに関する詳細説明は、省略する。

記録媒体３の搬送路３２には、記録媒体３の通過を検知する書き出しセンサ３７および排出センサ３８が配置されている。書き出しセンサ３７は、搬送路３２に再搬送路３４が合流する位置の近傍に配置されている。排出センサ３８は、セレクタ３３の近傍に配置されている。書き出しセンサ３７および排出センサ３８は、例えば、記録媒体３に当接して倒れる可動レバーを備えたセンサである。

＜ＩＤユニットの構成＞
次に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの構成について説明する。ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗは、使用するトナーを除いて共通の構成を有するため、ここでは「ＩＤユニット４」と称する。

図２は、ＩＤユニット４の構成を示す説明図である。ＩＤユニット４は、像担持体としての感光体ドラム４１（４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗ）と、帯電部材としての帯電ローラ４２（４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｗ）と、現像剤担持体としての現像ローラ４３（４３Ｋ，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｗ）と、供給部材としての供給ローラ４４（４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｗ）と、現像剤規制部材としての現像ブレード４５（４５Ｋ，４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｗ）と、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ４６（４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｗ）と、クリーニング部材としてのクリーニングブレード４７とを有する。

感光体ドラム４１は、例えば、金属（例えばアルミニウム）で形成された円筒部材の表面に感光層（電荷発生層および電荷輸送層）を積層したものである。感光体ドラム４１は、モータ制御部３３０（図３）により回転制御されるドラムモータによって図中反時計周りに回転する。

帯電ローラ４２は、例えば、金属シャフトの表面に半導電性の弾性層（例えばエピクロルヒドリンゴム）を設けたローラである。帯電ローラ４２は、感光体ドラム４１の表面に当接するように配置され、感光体ドラム４１に追従して回転する。帯電ローラ４２は、帯電電圧制御部３１１（図３）によって帯電電圧ＣＨが印加され、感光体ドラム４１の表面を一様に帯電させる。帯電ローラ４２によって一様に帯電した感光体ドラム４１の表面は、上述したＬＥＤヘッド６（６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗ）によって露光され、静電潜像が形成される。

現像ローラ４３は、例えば、金属シャフトの表面に、半導電性の弾性層（例えばウレタンゴム）を設けたローラである。現像ローラ４３は、感光体ドラム４１の表面に当接するように配置され、ドラムモータからの回転伝達により回転する。現像ローラ４３は、現像電圧制御部３１２（図３）によって現像電圧ＤＢが印加される。現像ローラ４３は、その表面にトナーを保持し、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させることにより静電潜像を現像し、トナー像を形成する。

供給ローラ４４は、例えば、金属シャフトの表面に弾性層（例えば発泡性のシリコーンゴム）を設けたローラである。供給ローラ４４は、現像ローラ４３の表面に当接するかまたは一定間隔をあけて配置され、ドラムモータからの回転伝達により回転する。供給ローラ４４は、供給電圧制御部３１３（図３）によって供給電圧ＳＢが印加される。供給ローラ４４は、トナーカートリッジ４６から補給されたトナーを現像ローラ４３に供給すると共に、トナーを帯電させる。

現像ブレード４５は、例えば、金属（例えばステンレス）で形成された長尺状の板部材を幅方向の所定箇所で屈曲させたものである。現像ブレード４５は、長手方向が現像ローラ４３の軸方向と平行になるように配置され、屈曲部分を現像ローラ４３の表面に押し当てている。現像ブレード４５は、ブレード電圧制御部３１４によってブレード電圧ＢＢが印加される。現像ブレード４５は、現像ローラ４３に付着したトナー層の厚さを規制すると共に、トナーを帯電させる。

トナーカートリッジ４６は、ＩＤユニット４に着脱可能に取り付けられる容器であり、トナー（現像剤）を貯蔵している。トナーカートリッジ４６は、現像ローラ４３および供給ローラ４４の上方に配置されており、現像ローラ４３および供給ローラ４４にトナーを補給する。

クリーニングブレード４７は、例えばゴム製のブレードであり、長手方向が感光体ドラム４１の軸方向と平行になるように配置されている。クリーニングブレード４７は、先端部分を感光体ドラム４１の表面に押し当てており、感光体ドラム４１の表面に残留したトナーを除去する。

ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）４８は、ＩＤユニット４に内蔵されたＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグである。ＲＦＩＤ４８には、例えば、ＩＤユニット４のトナーの色および識別情報、並びにトナーカートリッジ４６の識別情報（シリアル番号等）が書き込まれている。

＜プリンタの制御系＞
図３は、プリンタ１の制御系を示すブロック図である。プリンタ１には、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００が接続されている。ＰＣ１００は、表示部１１０および入力部１２０を有している。

入力部１２０は、例えばキーボード、マウス等で構成されている。入力部１２０は、ユーザが図示しないアプリケーション等を用いて印刷データの画像を作成し、また、プリンタ１から送信された指示に対する応答を入力するために用いられる。表示部１１０は、例えば液晶ディスプレイ等である。表示部１１０は、図示しないアプリケーションで作成される印刷画像を表示し、また、プリンタ１から送信された指示を表示する。

プリンタ１の主制御部２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２１０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２２０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２３０、タイマ２４０、ホストＩ／Ｆ（インターフェース）２５０、および外部Ｉ／Ｆ２６０を備え、これらの構成要素は内部バス２７０にて接続されている。

ＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２２０に記憶されている印刷処理プログラムに従って、ＲＡＭ２３０、タイマ２４０、ホストＩ／Ｆ２５０および外部Ｉ／Ｆ２６０を制御する。また、ＣＰＵ２１０は、外部Ｉ／Ｆ２６０を介してプロセス制御部３００を制御する。

ＲＯＭ２２０は、印刷処理プログラム等を記憶する領域であり、プリンタ１の電源がオフの状態でもデータを保持可能な不揮発メモリである。ＲＯＭ２２０には、ＩＤユニット配置テーブル２２１および設定テーブル２２２が格納されている。ＩＤユニット配置テーブル２２１および設定テーブル２２２の内容については、後述する。

ＲＡＭ２３０は、プリンタ１の電源がオフの状態でデータが消去される揮発メモリである。ＲＡＭ２３０は、ＰＣ１００から入力された印刷データを記憶する。ＲＡＭ２３０は、また、タイマ２４０によって計測されて、各種制御のタイミングを決定するための時間情報を保持している。

タイマ２４０は時間を計測し、その計測した時間をＣＰＵ２１０に出力する。ホストＩ／Ｆ２５０は、ＰＣ１００とＣＰＵ２１０との間の各種制御信号および印刷データ等の送信および受信を行う。例えば、ホストＩ／Ｆ２５０は、ＰＣ１００から送信された印刷コマンドおよび印刷データを受信する。

外部Ｉ／Ｆ２６０は、濃度センサ１７から出力される濃度測定結果、書き出しセンサ３７および排出センサ３８から出力される記録媒体３の搬送位置を示す出力信号、定着ユニット５０の温度センサ５４から出力される定着ローラ５１の表面温度を表す信号を受け取る。

プロセス制御部３００は、記録媒体３の搬送、並びに帯電、現像、転写および定着を含む印刷プロセス（電子写真プロセス）を制御するものであり、高圧制御部３１０、露光制御部３２０およびモータ制御部３３０を有する。

高圧制御部３１０は、記録媒体３にトナー像を転写するために、各ローラに印加する電圧を制御するものであり、帯電電圧制御部３１１、現像電圧制御部３１２、供給電圧制御部３１３、ブレード電圧制御部３１４および転写電圧制御部３１５を有する。

帯電電圧制御部３１１（帯電電圧印加手段）は、帯電ローラ４２（４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｗ）に印加する帯電電圧ＣＨを制御する。

現像電圧制御部３１２（現像電圧印加手段）は、現像ローラ４３（４３Ｋ，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｗ）に印加する現像電圧ＤＢを制御する。

供給電圧制御部３１３（供給電圧印加手段）は、供給ローラ４４（４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｗ）に印加する供給電圧ＳＢを制御する。

ブレード電圧制御部３１４（現像剤規制部材電圧印加手段）は、現像ブレード４５（４５Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｗ）に印加するブレード電圧ＢＢを制御する。

転写電圧制御部３１５（転写電圧印加手段）は、１次転写ローラ５（５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｗ）に印加する１次転写電圧ＴＲ１、および、２次転写ローラ２１に印加する２次転写電圧ＴＲ２を制御する。

露光制御部３２０は、ＬＥＤヘッド６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗの発光を制御する。なお、露光制御部３２０は、ＬＥＤヘッド６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗのそれぞれに設けられているが、図３では一つのブロックで表している。

モータ制御部３３０は、プリンタ１内の各モータの回転を制御する。具体的には、モータ制御部３３０は、感光体ドラム４１（４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗ）を回転させる各ドラムモータ（図示せず）の回転を制御する。感光体ドラム４１は、ドラムモータの回転により、図２に矢印ａｌで示す方向に回転する。また、現像ローラ４３および供給ローラ４４は、それぞれのシャフトの端部に設けられたギアを介して各ドラムモータの回転が伝達されて回転する。

モータ制御部３３０は、また、ベルト駆動ローラ１２、ホッピングローラ３１、レジストローラ１８ａ、搬送ローラ１９ａ、セレクタ３３、排出ローラ３６ａ、および加圧ローラ５２を回転させる各モータの回転を制御する。

＜ＩＤユニット配置テーブルおよび設定テーブル＞
次に、ＲＯＭ２２０に格納されたＩＤユニット配置テーブル２２１および設定テーブル２２２について説明する。ＩＤユニット配置テーブル２２１は、プロセス制御部３００が各構成要素を制御する際に用いるＩＤユニット４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗ）の配置を記憶している。

図４は、ＩＤユニット配置テーブル２２１の一例を示す図である。図４には、中間転写ベルト１１の移動方向（図１における左から右）に沿って、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗを配列した場合の設定例を示している。

図４で示すように、中間転写ベルト１１の移動方向に沿ったＩＤユニット４の位置をＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５とすると、ＩＤユニット配置テーブル２２１は、位置Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５に、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｗ（白色）のＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをそれぞれ対応付けて記憶している。

一方、設定テーブル２２２は、プロセス制御部３００が各構成要素を制御する際に用いるパラメータを記憶している。図５は、ブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢおよび帯電電圧ＣＨに関する設定テーブル（電圧設定テーブル）２２２の一例を示したものである。

例えば、位置Ｓ１のＩＤユニット４Ｋ（ブラック）については、ブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢおよび帯電電圧ＣＨとして、−１３５Ｖ、−２８５Ｖ、−２０５Ｖおよび−１０１０Ｖがそれぞれ記憶されている。

位置Ｓ２のＩＤユニット４Ｙ（イエロー）については、ブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢおよび帯電電圧ＣＨとして、−１５０Ｖ、−３００Ｖ、−２００Ｖおよび−１０３０Ｖがそれぞれ記憶されている。

位置Ｓ３のＩＤユニット４Ｍ（マゼンタ）については、ブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢおよび帯電電圧ＣＨとして、−２３０Ｖ、−３８０Ｖ、−２００Ｖおよび−１０６０Ｖがそれぞれ記憶されている。

位置Ｓ４のＩＤユニット４Ｃ（シアン）については、ブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢおよび帯電電圧ＣＨとして、−１５０Ｖ、−３００Ｖ、−１７０Ｖおよび−１０００Ｖがそれぞれ記憶されている。

位置Ｓ５のＩＤユニット４Ｃ（白色）については、ブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢおよび帯電電圧ＣＨとして、−５５０Ｖ、−４３０Ｖ、−２３０Ｖおよび−９６５Ｖがそれぞれ記憶されている。

＜プリンタの動作＞
次に、上記のように構成されたプリンタ１の印刷処理について説明する。図６は、プリンタ１の印刷処理を説明するためのフローチャートである。このフローチャートは、主制御部２００のＣＰＵ２１０の制御によって実行されるものである。

プリンタ１の電源がＯＮされると（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ２１０は、ＰＣ１００からの印刷データを受信可能なオンライン状態に移行する（ステップＳ１０２）。

ＰＣ１００から印刷データを受信すると（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１０は印刷データをＲＡＭ２３０に格納する。また、ＣＰＵ２１０は、各ＩＤユニット４に取り付けられたＲＦＩＤ４８から各ＩＤユニット４のトナー色情報を読み出し、ＲＯＭ２２０に格納されたＩＤユニット配置テーブル２２１を参照する（ステップＳ１０３）。

その後、ＣＰＵ２１０は、モータ制御部３３０により、感光体ドラム４１、ベルト駆動ローラ１２および加圧ローラ５２を回転させる（ステップＳ１０４）。また、定着ローラ５１のヒータ５３の加熱制御を開始する。

次に、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ１０３でＲＦＩＤ４８から読み出した各ＩＤユニット４のトナー色情報と、ＲＯＭ２２０に格納されたＩＤユニット配置テーブルとを対比して、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの配置が変化したか否かを判定する（ステップＳ１０５）。ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの配置が変化していない場合には（ステップＳ１０５でＮＯ）、ステップＳ１１２に進んで印刷動作を実行する。

ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの配置が変化している場合には（ステップＳ１０５でＹＥＳ）、トナーカートリッジ４６とＩＤユニット４との組み合わせが、正しい組み合わせか否かを判断する（ステップＳ１０６）。例えば、ＩＤユニット４の識別情報およびトナーカートリッジ４６の識別情報をＲＦＩＤ４８から読み出して、これらが正しい組み合わせか否かを判断する。

トナーカートリッジ４６とＩＤユニット４との組み合わせが正しい組み合わせでない場合には（ステップＳ１０６でＮＯ）、エラーメッセージ（アラーム）を表示する（ステップＳ１１６）。

トナーカートリッジ４６とＩＤユニット４との組み合わせが正しい組み合わせである場合には（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１０は、濃度補正処理を行う（ステップＳ１０７）。

具体的には、ＣＰＵ２１０は、プロセス制御部３００を介して、中間転写ベルト１１の表面に、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアンおよび白色の濃度補正用パターンを形成する。すなわち、感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗの表面を帯電ローラ４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｗによってそれぞれ一様に帯電させ、ＬＥＤヘッド６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗから光を照射して静電潜像を形成する。さらに、感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗの表面の静電潜像を現像ローラ４３Ｋ，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｗによって現像して各色のトナー像（濃度補正用パターン）を形成し、１次転写ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｗによって中間転写ベルト１１の表面に転写する。そして、中間転写ベルト１１の表面の各色の濃度補正用パターンの濃度を、濃度センサ１７によって検出する。

濃度センサ１７によって検出された各色の濃度補正用パターンの濃度に、所定の範囲を下回るものがある場合には、その色のＩＤユニット４における現像電圧ＤＢを所定量だけ高くして、再度、濃度補正用パターンを中間転写ベルト１１の表面に形成する。また、検出された濃度補正用パターンの濃度が所定の範囲を下回るものについては、その色のＩＤユニット４における現像電圧ＤＢを所定量だけ低くして、再度、濃度補正用パターンを中間転写ベルト１１の表面に形成する。

次に、ＣＰＵ２１０は、中間転写ベルト１１の表面に形成した各色の濃度補正用パターンの濃度を濃度センサ１７によって検出し、検出した各色の濃度補正用パターンの濃度が所定の範囲内か否かを判断する（ステップＳ１０８）。所定の範囲内であった場合には（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、濃度補正値を現在の設定値（濃度設定値）に足し合わせる（ステップＳ１０９）。

なお、濃度設定値は、記録媒体３の種類および厚さ並びに印刷速度によって決定される初期値と、感光体ドラム４１の使用状況によって決定される経時補正値と、周囲の温度および湿度によって決定される環境補正値との組み合わせで求められる。これらの値はテーブル形式でＲＯＭ２２０に格納されている。濃度設定に関する詳細説明は、省略する。

濃度センサ１７で検出した各色の濃度補正用パターンの濃度が所定の範囲内でない場合には（ステップＳ１０８でＮＯ）、濃度補正回数を表す変数Ｎに１を加算し（ステップＳ１１０）、濃度補正回数（Ｎ）が３回以上か否かを判断する（ステップＳ１１１）。濃度補正回数（Ｎ）が３回未満の場合には（ステップＳ１１１でＮＯ）、ステップＳ１０７〜Ｓ１０８の処理を繰り返す。濃度補正回数（Ｎ）が３回に到達した場合には（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、ステップＳ１１２に進んで印刷動作に移行する。

ステップＳ１１２では、ＣＰＵ２１０は、モータ制御部３３０を介してホッピングローラ３１を回転させ、媒体カセット２から記録媒体３を給紙する。また、モータ制御部３３０を介してレジストローラ１８ａおよび搬送ローラ１９ａを回転させ、記録媒体３を搬送路３２に沿って搬送する。

次に、ＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２２０から各設定テーブルを読み出し（ステップＳ１１３）、帯電電圧制御部３１１、現像電圧制御部３１２、供給電圧制御部３１３、ブレード電圧制御部３１４を介して、各ＩＤユニット４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗ）の帯電ローラ４２、現像ローラ４３、供給ローラ４４および現像ブレード４５に、帯電電圧ＣＨ、現像電圧ＤＢ、供給電圧ＳＢおよびブレード電圧ＢＢをそれぞれ印加する（ステップＳ１１４）。

また、ＣＰＵ２１０は、媒体カセット２から給紙された記録媒体３の先端が書き出しセンサ３７によって検知されると、ＲＡＭ２３０から各色の印刷データを読み出し、露光制御部３２０を介してＬＥＤヘッド６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗの発光制御を順次開始する。これにより、感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗの表面に各色の静電潜像を形成する。

各ＩＤユニット４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗ）では、トナーカートリッジ４６から補給されたトナーが、供給ローラ４４によって現像ローラ４３の表面に供給される。現像ローラ４３の表面には、現像ブレード４５によって一定の厚さのトナー層が形成される。現像ローラ４３の表面のトナーは、供給ローラ４４および現像ブレード４５の作用によって所定の極性（ここでは負極性）に帯電している。感光体ドラム４１の表面の静電潜像は、現像ローラ４３の表面のトナーによって現像され、トナー像が形成される。

次に、ＣＰＵ２１０は、転写電圧制御部３１５を介して、１次転写ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｗに１次転写電圧ＴＲ１を印加する。これにより、感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗの表面の各色のトナー像が、中間転写ベルト１１の表面に順次転写される。

さらに、ＣＰＵ２１０は、転写電圧制御部３１５を介して、２次転写ローラ２１に２次転写電圧ＴＲ２を印加する。レジストローラ対１８および搬送ローラ対１９によって搬送される記録媒体３が、２次転写ローラ２１と２次転写バックアップローラ１４との間のニップ部を通過する際に、中間転写ベルト１１の表面のトナー像が記録媒体３に転写される。

トナー像が転写された記録媒体３は、定着ユニット５０に搬送される。定着ユニット５０では、ヒータ５３によって予め所定温度まで加熱されている定着ローラ５１と加圧ローラ５２とのニップ部（定着ニップ部）で熱および圧力を加えられ、トナー像が記録媒体３に定着する。トナー像が定着した記録媒体３は、加圧ローラ５２の回転によってさらに搬送される。

ＣＰＵ２１０は、記録媒体３の先端が排出センサ３８によって検知されると、モータ制御部３３０を介して排出ローラ３６ａを回転させ、記録媒体３をプリンタ１の外部に排出する（ステップＳ１１５）。排出された記録媒体３は、プリンタ１の上部に設けられたスタッカ部３９に載置される。これにより、画像形成動作が完了する。

＜かぶりの抑制作用＞
次に、本実施の形態によるかぶりの抑制作用について説明する。かぶりとは、画像を形成する予定でない領域に現像剤が付着する現象である。かぶりは、逆帯電トナー（本来の帯電極性とは逆極性に帯電したトナー）および帯電量が少ないトナーによって生じる。そのため、これら逆帯電トナーおよび帯電量が少ないトナーを、かぶりトナーと称する。

白色トナーは、着色剤として、金属酸化物（例えば二酸化チタン）等の電気抵抗が低い物質（以下、低抵抗の物質と称する）を含んでいる。これに対し、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）のトナーは、着色剤として、例えば、カーボンブラック、ピグメントイエロー、ピグメントマゼンタ、ピグメントシアン等の電気抵抗が高い物質を含んでいる。

このように、白色トナーは、他の色のトナーと比較して、低抵抗の物質を多く含むため、他の色のトナーよりも帯電しにくい性質を有している。従って、白色トナーについては、逆帯電トナーおよび帯電量が少ないトナー（すなわち、かぶりトナー）が生じやすい。そのため、白色かぶりトナーの発生を抑制することが必要である。

図７は、ＩＤユニット４Ｗ，４Ｙ、４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを、中間転写ベルト１１の移動方向（矢印Ａ）に沿ってこの順に配置した場合（すなわちＩＤユニット４Ｗを最上流側に配置した場合）における、白色かぶりトナーの中間転写ベルト１１への転写状態を示す模式図である。ここでは、トナーの正規帯電極性を、負極性とする。

図７に示した配置では、ＩＤユニット４Ｗが最上流側に配置されているため、ＩＤユニット４Ｗから中間転写ベルト１１に転写された白色かぶりトナーの量は、中間転写ベルト１１がＩＤユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを通過するにつれて低減する。

これは、ＩＤユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの感光体ドラム４１の表面には負の電荷が発生しており、１次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ（図７では省略）には正の１次転写電圧が印加されているため、正に帯電（すなわち逆帯電）しているかまたは帯電量の少ない白色かぶりトナーは、ＩＤユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの感光体ドラム４１の表面に吸着しやすいためである。

図８は、図７に示した配置において、ＩＤユニット４Ｗの現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢを−４３０Ｖとし、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢを−４３０Ｖとした場合の、中間転写ベルト１１上の白色トナーのかぶりレベルおよび汚れレベルの評価結果を示す。

なお、ＩＤユニット４Ｗの帯電ローラ４２Ｗに印加する帯電電圧ＣＨおよび現像ローラ４３Ｗに印加する現像電圧ＤＢは、図５に示したとおりである。また、白色以外のＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの各ローラに印加する電圧も、図５に示した通りである。

かぶりレベルおよび汚れレベルの評価方法は、以下の通りである。まず、プリンタ１を用いて、青色の用紙（記録媒体）に白色トナーによりテストパターンを印刷した。青色の用紙としては、北越紀州製紙株式会社製の色上質紙（青色）を用いた。用紙の大きさは、Ａ３ノビ（３２８ｍｍ×４５３ｍｍ）であり、用紙の重さは、四六判（１０９１ｍｍ×７８８ｍｍ）換算で８０ｋｇである。なお、用紙の重さとは、用紙を１０００枚重ねた重さを言う。

図９は、青色の用紙に印刷したテストパターンを示す模式図である。ここでは、青色の用紙（図９では符号１０１で示す）の四隅と中央の合計５箇所に、略正方形の白色のテストパターン（図９では符号１０２で示す）を印刷した。

用紙１０１にテストパターン１０２を印刷したのち、テストパターン１０２以外の部分（すなわち非印字部）１０３における白色トナーの付着状態を確認した。そして、白色トナーの付着が視認できないものをレベル１０とし、白色トナーの付着が顕著なものをレベル１とした。また、レベル１とレベル１０の間の付着状態を、程度毎にレベル２〜９とした。レベル１〜１０の判断は、予め用意したサンプル（見本）と見比べることによって行った。

かぶりと汚れは、画像が形成されないはずの領域に現像剤（トナー）が付着する点で共通する。しかしながら、かぶりは、逆帯電トナーまたは帯電量の少ないトナーによって生じ、印字部（図９のテストパターン１０２）の濃度が所定濃度よりも薄くなるのに対し、汚れは、過剰帯電トナーによって生じ、印字部の濃度が所定濃度よりも濃くなるという違いがある。そのため、上述した非印字部１０３のトナー付着状態と、テストパターン１０２の濃度とから、かぶりレベルと汚れレベルを判断した。

かぶりおよび汚れのいずれについても、レベル９以上を合格レベル（実用上、問題が無いレベル）とし、レベル８以下を不合格レベルとした。

また、記録媒体３に印刷デューティ１００％の白色画像（ベタ画像）を形成し、そのＯＤ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｅｎｓｉｔｙ）値を測定した。図８に、ＯＤ値の測定結果を併せて示す。ＯＤ値の測定には、分光濃度計「Ｘ−Ｒｉｔｅ」（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製）を用いた。ＯＤ値が０．３以下の場合には合格とし、０．３よりも大きければ不合格とした。

図８に示した結果では、かぶりレベルおよび汚れレベルは、いずれもレベル９であり、合格レベルである。しかしながら、印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値は０．３５であり、不合格レベルである。すなわち、白色画像の濃度が薄い。

白色画像の濃度を向上させるためには、ＩＤユニット４Ｗを最下流に配置する構成が有効である。図１０は、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗを中間転写ベルト１１の移動方向（矢印Ａ）に沿ってこの順に配置した場合（すなわちＩＤユニット４Ｗを最下流側に配置した場合）における、白色かぶりトナーの中間転写ベルト１１への転写状態を示す模式図である。

図１０に示した配置では、白色のＩＤユニット４Ｗよりも下流側にＩＤユニットが存在しないため、ＩＤユニット４Ｗから中間転写ベルト１１に転写された白色かぶりトナーは、そのまま中間転写ベルト１１の表面に残ることになる。

図１１は、図１０に示した配置において、ＩＤユニット４Ｗの現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢを−４３０Ｖとし、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢを−４３０Ｖとした場合の、中間転写ベルト１１上の白色トナーのかぶりレベルおよび汚れレベルの評価結果、並びに印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値の測定結果を示す。

なお、ＩＤユニット４Ｗの帯電ローラ４２Ｗに印加する帯電電圧ＣＨおよび現像ローラ４３Ｗに印加する現像電圧ＤＢは、図５に示したとおりである。また、白色以外のＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの各ローラに印加する電圧も、図５に示した通りである。

図１１に示した結果では、印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値は０．２５であり、合格レベルである。また、汚れレベルはレベル９であり、合格レベルである。しかしながら、かぶりレベルはレベル５であり、不合格レベルである。これは、ＩＤユニット４Ｗで発生した白色かぶりトナーが、他の色のＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃに吸着されないためである。そのため、図１０に示した配置において、ＩＤユニット４Ｗで発生する白色かぶりトナーを抑制する必要があることが分かる。

図１２は、トナーの正規の帯電極性と同極性で且つ高い電圧を帯びた現像ブレード４５Ｗが、現像ローラ４３Ｗの表面のかぶりトナー（逆帯電トナーまたは帯電量が少ないトナー）を正規帯電させる様子を示す模式図である。

本実施の形態では、現像ブレード４５Ｗに、トナーの正規の帯電極性（図１２では負極性）と同極性の高い電圧を印加している。これにより、現像ブレード４５Ｗが現像ローラ４３Ｗの表面のトナー層の厚さ（トナー量）を規制する際に、現像ブレード４５からかぶりトナーに電荷を注入することができる。すなわち、かぶりトナーを正規の帯電量まで帯電させて正規帯電トナーに変え、かぶりの発生を抑制することができる。

ここで、かぶりトナーに電荷を注入する方法としては、供給ローラ４４に高い電圧を印加して、供給ローラ４４から現像ローラ４３にトナーを供給する際に、かぶりトナーに電荷を注入することも考えられる。

しかしながら、供給ローラ４４に高い電圧を印加すると、供給ローラ４４から現像ローラ４３に供給されるトナーの量も増加するため、過剰帯電トナーが発生する可能性があり、上述した汚れの原因となる。

図１３は、図１０に示した配置において、ＩＤユニット４Ｗの現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢを−５５０Ｖとし、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢを−５５０Ｖとした場合の、中間転写ベルト１１上の白色トナーのかぶりレベルおよび汚れレベルの評価結果、並びに印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値の測定結果を示す。

なお、ＩＤユニット４Ｗの帯電ローラ４２Ｗに印加する帯電電圧ＣＨおよび現像ローラ４３Ｗに印加する現像電圧ＤＢは、図５に示したとおりである。また、白色以外のＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの各ローラに印加する電圧も、図５に示した通りである。

図１３に示した測定結果では、白色トナーのかぶりレベルは、レベル９であり、合格レベルである。しかしながら、汚れレベルは、レベル５であり、不合格レベルである。

そのため、本実施の形態では、現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢの絶対値を、供給ローラ４４に印加する供給電圧ＳＢの絶対値よりも大きくする。例えば、ブレード電圧ＢＢを、供給電圧ＳＢ（−４３０Ｖ）よりも絶対値の大きい−５５０Ｖとする。

これにより、供給ローラ４４から現像ローラ４３へのトナー供給を、過剰帯電トナーが発生しない程度に抑えて汚れの発生を抑制する一方で、現像ブレード４５からトナーへの電荷の注入を増加させることによりかぶりトナーを正規帯電トナーに変え、かぶりの発生を低減することができる。

図１４は、図１０に示した配置において、ＩＤユニット４Ｗの現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢを−５５０Ｖとし、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢを−４３０Ｖとした場合の、中間転写ベルト１１上の白色トナーのかぶりレベルおよび汚れレベルの評価結果、並びに印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値の測定結果を示す。

図１４に示した測定結果では、白色トナーのかぶりレベルおよび汚れレベルは、いずれもレベル９であり、合格レベルである。また、印刷デューティ１００％の白色画像のＯＤ値は０．２５であり、合格レベルである。

このように、ＩＤユニット４Ｗの現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢの絶対値を、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢの絶対値よりも大きくすることで、白色トナーのかぶりおよび汚れを抑制することができる。

ここで、白色のＩＤユニット４Ｗの現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢの絶対値から、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値は、｜−５５０Ｖ｜−｜−４３０Ｖ｜＝１２０Ｖである。

これに対し、ブラックのＩＤユニット４Ｋにおけるブレード電圧ＢＢの絶対値から、供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値は、｜−１３５Ｖ｜−｜−２８５Ｖ｜＝−１５０Ｖである。また、イエローのＩＤユニット４Ｙにおけるブレード電圧ＢＢの絶対値から、供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値は、｜−１５０Ｖ｜−｜−３０５Ｖ｜＝−１５０Ｖである。

同様に、マゼンタのＩＤユニット４Ｍにおけるブレード電圧ＢＢの絶対値から、供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値は、｜−２３０Ｖ｜−｜−３８０Ｖ｜＝−１５０Ｖである。また、シアンのＩＤユニット４Ｃにおけるブレード電圧ＢＢの絶対値から、供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値は、｜−１５０Ｖ｜−｜−３００Ｖ｜＝−１５０Ｖである。

すなわち、本実施の形態では、白色のＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢの絶対値から供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値（＋１２０Ｖ）が、他のＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃにおけるブレード電圧ＢＢの絶対値から供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値（−１５０Ｖ）よりも大きい。

上記の通り、かぶりの発生は、低抵抗の物質（または導電性物質）の含有量が多いトナー（白色トナー）で顕著である。本実施の形態では、最もかぶりが発生しやすいトナーを用いるＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢの絶対値から供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値を、他のＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃにおけるブレード電圧ＢＢの絶対値から供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値よりも大きくしている。

すなわち、本実施の形態では、最もかぶりが発生しやすいトナー（最も帯電しにくいトナー）を用いるＩＤユニット４Ｗでは、ブレード電圧ＢＢの絶対値から供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値を大きくすることで、かぶりトナー（逆帯電トナーまたは帯電量が少ないトナー）を正規帯電させている。一方、比較的かぶりが発生しにくいトナーを用いるＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃでは、ブレード電圧ＢＢを小さくすることで、トナーの過剰帯電を抑えている。

なお、かぶりを抑制するための方法としては、ＩＤユニット４Ｗにおける感光体ドラム４１Ｗの表面電位の絶対値から現像電圧ＤＢの絶対値を引いた値を、他のＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃよりも小さくする方法もあるが（例えば特許文献１参照）、この場合には、環境変化または経過変化により色味が変化する可能性がある。本実施の形態では、感光体ドラム４１Ｗの表面電位の絶対値から現像電圧ＤＢの絶対値を引いた値を小さくする必要がないため、色味の変化も生じない。

本実施の形態では、かぶりが発生しやすいトナー（帯電しにくいトナー）の例として、白色トナーについて説明したが、本発明は、白色トナーを用いた場合に限定されるものではない。本発明は、例えば、金トナー、銀トナー、透明トナー、マイカトナー、またはＵＶトナー（紫外線吸収トナー）など、導電性物質または低抵抗の物質の含有量が多いトナー（現像剤）を用いた場合にも適用することができる。

＜実施の形態の効果＞
以上説明したように、本実施の形態では、かぶりが発生しやすいトナーを用いるＩＤユニット４（例えばＩＤユニット４Ｗ）において、現像ブレード４５に印加する電圧（ブレード電圧ＢＢ）の絶対値を、供給ローラ４４に印加する電圧（供給電圧ＳＢ）の絶対値よりも大きくすることにより、かぶりトナー（逆帯電トナーおよび帯電量が少ないトナー）を正規帯電させて、かぶりの発生を抑制することができる。

また、かぶりが発生しやすいトナーを用いるＩＤユニット（例えばＩＤユニット４Ｗ）におけるブレード電圧ＢＢの絶対値から供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値を、他のトナーを用いるＩＤユニット（例えばＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ）におけるブレード電圧ＢＢの絶対値から供給電圧ＳＢの絶対値を引いた値よりも大きくすることにより、かぶりの発生を抑制すると共に、比較的かぶりが発生しにくいＩＤユニットではトナーの過剰帯電を抑えて汚れの発生を抑えることができる。

また、かぶりが発生しやすいトナーを用いるＩＤユニット（例えばＩＤユニット４Ｗ）を、中間転写ベルト１１の移動方向の最下流側に配置することで、当該トナー像のＯＤ値の低下を抑制することができる。

変形例．
次に、第１の実施の形態の変形例について説明する。上記の第１の実施の形態では、図１および図１０に示すように、かぶりが発生しやすいトナーを用いるＩＤユニット４Ｗを、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗのうち、中間転写ベルト１１の移動方向の最下流側に配置した。しかしながら、かぶりが発生しやすいトナーを用いるＩＤユニット（例えばＩＤユニット４Ｗ）は、必ずしも最下流側に配置されていなくてもよい。

例えば、図７に示すように、ＩＤユニット４Ｗを中間転写ベルト１１の移動方向の最上流側に配置した場合であっても、ＩＤユニット４Ｗにおいて現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢの絶対値を、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢの絶対値よりも大きくすることにより、かぶりトナーを正規帯電させて、かぶりの発生を抑制する効果は得られる。

同様に、ＩＤユニット４Ｗを、中間転写ベルト１１の移動方向の上流側から２番目、３番目または４番目に配置した場合であっても、ＩＤユニット４Ｗにおいて現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢの絶対値を、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢの絶対値よりも大きくすることにより、かぶりの発生を抑制する効果は得られる。

また、第１の実施の形態では、中間転写ベルト１１を用いた中間転写方式のプリンタ１について説明したが、本発明は直接転写方式のプリンタにも適用することができる。

図１５は、直接転写方式のプリンタ１Ａの構成例を示す。図１５に示すプリンタ１Ａは、中間転写ベルト１１（図１）の代わりに、搬送ベルト１１Ａを有している。搬送ベルト１１Ａの移動方向（矢印Ａ）は、中間転写ベルト１１（図１）とは反対方向である。ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗは、搬送ベルト１１Ａによる記録媒体３の搬送方向に沿って、図１５の右から左に向かって配列されている。また、２次転写ローラ２１および２次転写バックアップローラ１４は設けられていない。

媒体カセット２からホッピングローラ３１で給紙された記録媒体３（転写体）は、レジストローラ対１８および搬送ローラ対１９によって、搬送ベルト１１Ａまで搬送される。搬送ベルト１１Ａは、記録媒体３を吸着保持してＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗに沿って搬送し、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗの感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗのトナー像が記録媒体３に順次転写される。記録媒体３は、搬送ベルト１１Ａによって更に定着ユニット５０に搬送され、記録媒体３にトナー像が定着する。トナー像が定着した記録媒体３は、排出ローラ対３６によってプリンタ１Ａから排出される。

このような構成においても、ＩＤユニット４Ｗの現像ブレード４５Ｗに印加するブレード電圧ＢＢの絶対値を、供給ローラ４４Ｗに印加する供給電圧ＳＢの絶対値よりも大きくすることにより、かぶりの発生を抑制することができる。

本発明は、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ装置、複合機など、電子写真法を用いて画像を形成する画像形成装置に適用することができる。

１ プリンタ（画像形成装置）、 ２ 媒体カセット、 ３ 記録媒体、 ４，４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗ ＩＤユニット（画像形成ユニット）、 ５（５Ｋ、５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｗ） １次転写ローラ（１次転写部）、 ６（６Ｋ、６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｗ） ＬＥＤヘッド（露光部）、 １１ 中間転写ベルト、 ４１（４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｗ） 感光体ドラム（像担持体）、 ４２（４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｗ） 帯電ローラ（帯電部材）、 ４３（４３Ｋ，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｗ） 現像ローラ（現像剤担持体）、 ４４（４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｗ） 供給ローラ（供給部材）、 ４５（４５Ｋ，４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｗ） 現像ブレード（現像剤規制部材）、 ４６（４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｗ） トナーカートリッジ（現像剤収容体）、 ２００ 主制御部、 ２１０ ＣＰＵ、 ２２０ ＲＯＭ、 ２２１ ＩＤユニット配置テーブル、 ２２２ 設定テーブル、 ３００ プロセス制御部、 ３１０ 高圧制御部、 ３１１ 帯電電圧制御部（帯電電圧印加手段）、 ３１２ 現像電圧制御部（現像電圧印加手段）、 ３１３ 供給電圧制御部（供給電圧印加手段）、 ３１４ ブレード電圧制御部（現像剤規制部材電圧印加手段）、 ３１５ 転写電圧制御部、 ３２０ 露光制御部。

Claims (11)

1. 静電潜像を担持する像担持体と、
   前記像担持体の前記静電潜像を現像剤により現像する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に付着する現像剤の層の厚さを規制する現像剤規制部材と、
   前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材と、
   種類の異なる現像剤を用いて現像剤像を形成する複数の画像形成ユニットと、
   を備え、
   前記現像剤規制部材への印加電圧の絶対値が、前記供給部材への印加電圧の絶対値よりも大きく、
   最も帯電しにくい現像剤を用いて現像剤像を形成する第１の画像形成ユニットでは、前記現像剤規制部材への印加電圧の絶対値から前記供給部材への印加電圧の絶対値を引いた値が、他の現像剤を用いて現像剤像を形成する第２の画像形成ユニットよりも大きいこと
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像剤規制部材への印加電圧は、前記現像剤の正規帯電極性と同極性であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記最も帯電しにくい現像剤は、導電性物質または低電気抵抗の物質の含有量が最も多い現像剤であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の画像形成ユニットは、転写体の移動方向に沿って上流側から下流側に配列され、
   前記第１の画像形成ユニットは、前記転写体の移動方向において最も下流側に配置されていること
   を特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記転写体は、前記複数の画像形成ユニットに沿って移動する中間転写ベルトであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記複数の画像形成ユニットに沿って移動する搬送ベルトを更に備え、
   前記転写体は、前記搬送ベルトによって搬送される記録媒体であること
   を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記第１の画像形成ユニットは、白色の現像剤を用いて現像剤像を形成することを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第２の画像形成ユニットは、白色以外の現像剤を用いて現像剤像を形成することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記第２の画像形成ユニットは、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの少なくとも一つの現像剤を用いて現像剤像を形成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第２の画像形成ユニットでは、前記現像剤規制部材への印加電圧の絶対値が、前記供給部材への印加電圧の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項１から９までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記現像剤規制部材は、前記現像剤担持体に対向配置された現像ブレードであることを特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images