JP2007081829A - 画像処理装置および方法 - Google Patents

Abstract

【課題】
階調補正前にトナー総量制御を行う場合でも、適切なトナー総量制御が可能な画像処理を行うことのできる画像処理装置および方法を提供する。
【解決手段】
トナー総量制御が不要な場合には、墨生成部１２の出力をスクリーン処理部１６で階調補正とともにスクリーン処理し、トナー総量制御が必要な場合には、墨生成部１２の出力に対して階調補正部１３による階調補正とトナー総量制御部１４がトナー総量制御を施し、この結果に対して逆変換部１７が階調補正部１３による階調補正の逆補正処理を施す。そして、逆変換部１７の出力をスクリーン処理部１６で階調補正とともにスクリーン処理する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像処理装置および方法に関し、特に、トナー総量制御を含む画像処理を施す画像処理装置および方法に関する。

プリンタ等の画像形成装置は、一般に、図６に示すような構成を有している。同図に示すように、画像形成装置１００は、ジョブ受付部１０１と、ジョブ管理部１０２、画像処理部１０３、出力処理部１０４を具備して構成される。

ジョブ受付部１０１は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置が発行する印刷ジョブを受け付ける。ジョブ管理部１０２は、ジョブ受付部１０１が受け付けたジョブを保持し、その実行順序を管理する。画像処理部１０３は、ジョブ管理部１０２により実行が指示されたジョブに含まれる画像データに対して、該画像データや出力処理部１０４に応じた画像処理を施す。出力処理部１０４は、画像処理部１０３で画像処理が施された画像データに基づいて、トナーにより用紙上に画像を形成する。

ここで、画像処理部１０３の詳細について説明する。図７は、画像処理部１０３の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像処理部１０３は、色変換部１１１と、墨生成部１１２、階調補正部１１３、トナー総量制御部１１４、スクリーン処理部１１５を具備して構成される。

色変換部１１１は、ジョブに含まれるＲ（Ｒｅｄ）、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）、Ｂ（Ｂｌｕｅ）の各色であらわされる画像データＲＧＢ（ｉｎ）を、Ｃ（Ｃｙａｎ）、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ）、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ）の各色であらわされる画像データＣＭＹ（０）に変換する。この変換には、例えば、ＤＬＵＴ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）が用いられる。なお、図中の画像データを表すＲＧＢ（ｉｎ）やＣＭＹ（０）の表記のうち、括弧内の文字は、他の画像データと識別するための便宜上の符号である。

墨生成部１１２は、画像データＣＭＹ（０）を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ（Ｂｒａｃｋ）の各色で表される画像データＣＭＹＫ（０）に変換する。この墨生成部１１２での処理は、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ Ｃｏｌｏｒ Ｒｅｍｏｖａｌ）と称されるＣＭＹで表される下色をＫ色で置き換える処理により行われる。

階調補正部１１３は、画像データＣＭＹＫ（０）に対して階調補正を施し、補正後の画像データＣＭＹＫ（１）を出力する。また、ジョブに含まれる画像データがＣＭＹＫ系の画像データＣＭＹＫ（ｉｎ）であった場合には、画像データＣＭＹＫ（ｉｎ）は、階調補正部１１３に入力される。階調補正部１１３で施す補正は、出力処理部１０４の特性に応じたもので、ＴＲＣ（Ｔｏｎｅ Ｒｅｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｃｕｒｖｅ）を用いて出力処理部１０４での色再現性を向上させる。

トナー総量補正部１１４は、画像データＣＭＹＫ（１）に基づいて出力処理部１０４が画像形成を行った場合に、そのトナー総量が出力処理部１０４の性能を超えてしまう場合に、画像データＣＭＹＫ（１）をトナー総量を抑制した画像データＣＭＹＫ（２）に変換する。出力処理部１０４は、その性能から用紙上に載せることのできるトナー量に制約がある。このため、画像データＣＭＹＫ（１）をそのまま用いた場合には、各色のトナーの総量がその制約を超えてしまう場合がある。例えば、各色のトナー量の最大値を１００％とした場合、トナー総量は、最大で４００％となる。これに対して、出力処理部１０４が処理できる最大トナー総量が２４０％であるとすれば、トナー総量が２４０％を超える可能性があるのは明らかである。この場合、トナー総量補正部１１４は、トナー総量が２４０％以下となるように、画像データＣＭＹＫ（１）を補正した画像データＣＭＹＫ（２）を生成する。

スクリーン処理部１１５は、画像データＣＭＹＫ（２）にスクリーン処理を施し、画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）を生成し、生成した画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）を出力処理部１０４に出力する。

なお、ここで説明した画像処理部１０３の構成に類似する構成は、特許文献１に記載されている。

次に、画像処理部１０３とは構成の異なる画像処理部１０３’について説明する。なお、画像処理部１０３’は、図６に示した構成において画像処理部１０３と置き換えることができるものである。

図８は、画像処理部１０３’の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像処理部１０３’は、色変換部１２１と、墨生成部１２２、トナー総量制御部１２４、スクリーン処理部１２６を具備して構成される。

色変換部１２１は、ジョブに含まれるＲ、Ｇ、Ｂの各色であらわされる画像データＲＧＢ（ｉｎ）を、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色であらわされる画像データＣＭＹ（０）に変換する。この変換には、例えば、ＤＬＵＴ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）が用いられる。なお、図中の画像データを表すＲＧＢ（ｉｎ）やＣＭＹ（０）の表記のうち、括弧内の文字は、他の画像データと識別するための便宜上の符号である。

墨生成部１２２は、画像データＣＭＹ（０）を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色で表される画像データＣＭＹＫ（０）に変換する。この墨生成部１１２での処理は、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ Ｃｏｌｏｒ Ｒｅｍｏｖａｌ）と称されるＣＭＹで表される下色をＫ色で置き換える処理により行われる。

トナー総量補正部１２４は、画像データＣＭＹＫ（０）に基づいて出力処理部１０４が画像形成を行った場合に、そのトナー総量が出力処理部１０４の性能を超えてしまう場合に、画像データＣＭＹＫ（０）をトナー総量を抑制した画像データＣＭＹＫ（１）に変換する。また、ジョブに含まれる画像データがＣＭＹＫ系の画像データＣＭＹＫ（ｉｎ）であった場合には、画像データＣＭＹＫ（ｉｎ）は、トナー総量補正部１２４に入力される。

スクリーン処理部１２６は、画像データＣＭＹＫ（０）または画像データＣＭＹＫ（１）にスクリーン処理を施し、画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）を生成し、生成した画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）を出力処理部１０４に出力する。また、スクリーン処理部１２６は、スクリーン処理に際して、出力処理部１０４の特性に応じた階調補正を併せて行う。

ところで、図７に示した画像処理部１０３のように、階調補正部１１３で階調補正を行う構成は、図８に示した画像処理部１０３’のようにスクリーン処理部１２６で階調補正を行う構成と比べて、出力画像の画質が劣化する可能性がある。

例えば、階調補正部１１３で、図９（ａ）に示すようなＴＲＣを用いて階調補正を行ったとすると、値（入力値）が１２７の画像データと、値（入力値）が１２８の画像データのいずれもが、値（出力値）が６０の画像データに変換される。これは、ＴＲＣの精度に起因するもので、本来であれば、それぞれ、値（出力値）が５９．５、６０．４の画像データに変換すべきであるが、ＴＲＣの精度上、いずれも値（出力値）が６０の画像データに変換される。つまり、値（入力値）が１２７の画像データと値（入力値）が１２８の画像データの間に階調がないこととなる。

その結果、スクリーンが２５６階調以上を有するものであったとしても、出力される画像は、２５６階調未満の画像が出力されることとなる。例えば、図９（ｂ）に示したスクリーンは、１ピクセルあたり８分割が可能であり、総階調数は、２５６（３２×８）である。

一方、画像処理部１０３’のようにスクリーン処理部１２６で階調補正を行う場合、スクリーン処理部１２６の前段で階調補正を行っていないため、スクリーン処理部１２６に入力される画像データＣＭＹＫ（０）、画像データＣＭＹＫ（１）は、いずれも２５６階調を有している。そして、値が１２７の画像データを階調補正した結果、値が５９．５になったとすれば、その画像は、図９（ｃ）に示すように、値５９．５をスクリーンサイズに正規化すると、１４＋７／８（５９．５×２／８）ピクセルの点灯となり、値が１２８の画像データを階調補正した結果、値が６０．４になったとすれば、その画像は、図９（ｄ）に示すように、値６０．４をスクリーンサイズに正規化すると、１５＋１／８（６０．４×２／８）ピクセルの点灯となり、両者に階調差が生じることとなる。

このように、階調補正部で階調補正を行う構成は、スクリーン処理部で階調補正を行う構成と比べて、出力画像の画質が劣化する可能性がある。

また、図８に示した画像処理部１０３’のように階調補正（スクリーン処理部１２６による）前にトナー総量制御部１２４でトナー総量制御を行う構成は、図７に示した画像処理部１０３にように、階調補正部１１３による階調補正後にトナー総量制御部１１４でトナー総量制御を行う構成と比べて、出力画像の画質が劣化する可能性がある。

例えば、出力処理部１０４が処理可能なトナー総量が２４０％であった場合に、トナー総量制御部１２４に入力される画像データＣＭＹＫ（０）が、各色８０％で総量が３２０％であったとすると、トナー総量制御部１２４は、画像データＣＭＹＫ（０）のトナー総量が２４０％を超えているため、画像データＣＭＹＫ（０）を各色が６０％で総量が２４０％である画像データＣＭＹＫ（１）に変換する。この画像データＣＭＹＫ（１）は、スクリーン処理部１２６に入力されるが、スクリーン処理部１２６では階調補正が行われるため、その結果、出力される画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）のトナー総量がさらに小さくなる可能性がある。階調補正では、一般に、トナー総量が小さくなる傾向にあり、トナー総量２４０％のデータは、例えば、トナー総量１６０％のデータとなる。つまり、出力される画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）のトナー総量が１６０％となり、出力処理部１０４では、トナー総量２４０％までの処理能力があるにもかかわらず、トナー総量１６０％の画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）に基づいて画像を形成することとなり、その画質が劣化することとなる。

一方、階調補正部１１３による階調補正後にトナー総量制御部１１４でトナー総量制御を行う場合には、階調補正部１１３に各色８０％で総量が３２０％の画像データＣＭＹＫ（０）が入力されたとすると、階調補正部１１３の階調補正によりトナー総量が小さくなった画像データ、例えば、各色７０％で総量が２８０％の画像データＣＭＹＫ（１）が、階調補正部１１３から出力される。そして、この画像データＣＭＹＫ（１）は、トナー総量が２４０％を超えているため、トナー総量制御部１１４でトナー総量制御されるが、その結果は、各色６０％で総量が２４０％の画像データＣＭＹＫ（２）として出力される。出力処理部１０４の処理能力は、トナー総量２４０％であるため、画像データＣＭＹＫ（２）に基づく画像は、出力処理部１０４の処理能力の限界まで利用して形成されることとなる。

このように、階調補正前にトナー総量制御を行う構成は、階調補正後にトナー総量制御を行う構成と比べて、出力画像の画質が劣化する可能性がある。
特開平９−３７０９４号公報

前述のように、画像形成装置における画像処理では、スクリーン処理時に出力処理部の性能に合わせた階調補正をおこなうことで、スクリーン処理前に階調補正を行うよりも階調性が良好な出力画像を得ることができるが、その一方で、階調補正前にトナー総量制御を行うと、トナー総量制御が適切に行えず、出力画像の画質を劣化させてしまう可能性があった。

そこで、本発明は、階調補正前にトナー総量制御を行う場合でも、適切なトナー総量制御が可能な画像処理を行うことのできる画像処理装置および方法を提供することを目的とする。

上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置において、入力された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す第１の階調補正手段と、少なくとも前記第１の階調補正手段による階調補正処理が施された画像データに対してトナー総量制御処理を施すトナー総量制御手段と、少なくとも前記トナー総量制御手段によるトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す第２の階調補正手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、少なくとも前記トナー総量制御手段によるトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正手段による階調補正処理の逆補正処理を施す逆補正手段をさらに具備し、前記第２の階調補正手段は、少なくとも前記逆補正手段による逆補正処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施すことを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記逆補正処理手段が施す逆補正処理は、前記第１の階調補正手段が施す階調補正処理よりも高精度であることを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記第２の階調補正手段は、画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理とともにスクリーン処理を施すことを特徴とする。

また、請求項５の発明は、入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置において、入力された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す第１の階調補正手段と、前記第１の階調補正手段により階調補正処理が施された画像データに基づいて、トナー総量制御処理の要否を判断するトナー総量制御手段と、前記トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が必要と判断された場合に該トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施し、前記トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が不要と判断された場合に前記第１の階調補正手段による階調補正処理が施されていない画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す第２の階調補正手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記トナー総量制御手段は、トナー総量制御処理が必要と判断した場合に、前記第１の階調補正手段により階調補正処理が施された画像データに対してトナー総量制御処理を施すことを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、少なくとも前記トナー総量制御手段によるトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正手段による階調補正処理の逆補正処理を施す逆補正手段をさらに具備し、前記第２の階調補正手段は、少なくとも前記逆補正手段による逆補正処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施すことを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記逆補正処理手段が施す逆補正処理は、前記第１の階調補正手段が施す階調補正処理よりも高精度であることを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項５の発明において、前記第２の階調補正手段は、画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理とともにスクリーン処理を施すことを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、請求項５の発明において、画像データに対して前記第１の階調補正手段による階調補正処理の逆補正処理を施す逆補正手段と、画像データに対して墨生成処理を施す墨生成手段と、画像データに対して前記墨生成手段による墨生成処理の逆補正処理を施す逆墨生成補正手段とをさらに具備し、前記トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が必要と判断された場合に、該トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記逆補正手段による逆補正処理と、前記逆墨生成補正手段による逆補正処理と、前記墨生成手段による墨生成処理と、前記第２の階調補正手段による階調補正処理とを施し、前記トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が不要と判断された場合に、前記第１の階調補正手段による階調補正処理と、トナー総量制御手段によるトナー総量制御処理と、前記逆補正手段による逆補正処理と、前記逆墨生成補正手段による逆補正処理とのいずれも施されていない画像データに対して前記墨生成手段による墨生成処理と、前記第２の階調補正手段による階調補正処理とを施すことを特徴とする。

また、請求項１１の発明は、階調補正処理とともにスクリーン処理を施すスクリーン処理手段を含む複数の補正手段を具備し、入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置において、トナー総量制御処理を施すトナー総量制御手段を具備し、前記トナー総量制御手段を、少なくとも前記スクリーン処理手段を含む複数の補正手段よりも前段に配設することを特徴とする。

また、請求項１２の発明は、請求項１１の発明において、前記トナー総量制御手段の後段に配設される補正手段は、所定の補正処理を行う第１の補正手段と該第１の補正手段による補正処理の逆補正処理を施す第２の補正手段とが組であることを特徴とする。

また、請求項１３の発明は、請求項１２の発明において、前記第１の補正手段は、前記スクリーン処理手段を含み、前記第２の補正手段は、前記スクリーン処理手段による階調補正処理の逆補正処理を施す逆階調補正手段を含むことを特徴とする。

また、請求項１４の発明は、請求項１２または１３の発明において、前記第１の補正手段は、墨生成処理を施す墨生成手段を含み、前記第２の補正手段は、前記墨生成手段による墨生成処理の逆補正処理を施す逆墨生成補正手段を含むことを特徴とする。

また、請求項１５の発明は、入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置が実行する画像処理方法であって、前記画像形成手段に応じた第１の階調補正処理、トナー総量を制御するトナー総量制御処理、前記画像形成手段に応じた第２の階調補正処理の順に画像処理を実行することを特徴とする。

また、請求項１６の発明は、請求項１５の発明において、少なくとも前記トナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正処理の逆補正処理を施し、少なくとも前記逆補正処理が施された画像データに対して前記第２の階調補正処理を施すことを特徴とする。

また、請求項１７の発明は、請求項１６の発明において、前記逆補正処理は、前記第１の階調補正処理よりも高精度であることを特徴とする。

また、請求項１８の発明は、請求項１５の発明において、前記第２の階調補正処理は、スクリーン処理とともに施されることを特徴とする。

また、請求項１９の発明は、入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置が実行する画像処理方法であって、入力された画像データに対して前記画像形成手段に応じた第１の階調補正処理を施し、該第１の階調補正処理が施された画像データに基づいてトナー総量制御処理の要否を判断し、前記トナー総量制御処理が必要と判断された場合に、該トナー総量制御処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた第２の階調補正処理を施し、前記トナー総量制御処理が不要と判断された場合に、前記第１の階調補正処理が施されていない画像データに対して前記画像形成手段に応じた第２の階調補正処理を施すことを特徴とする。

また、請求項２０の発明は、請求項１９の発明において、前記トナー総量制御処理は、前記第１の階調補正処理が施された画像データに対して施されることを特徴とする。

また、請求項２１の発明は、請求項２０の発明において、少なくとも前記トナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正処理の逆補正処理を施し、該逆補正処理が施された画像データに対して前記第２の階調補正処理を施すことを特徴とする。

また、請求項２２の発明は、請求項２１の発明において、前記逆補正処理は、前記第１の階調補正処理よりも高精度であることを特徴とする。

また、請求項２３の発明は、請求項１９の発明において、前記第２の階調補正処理ともにスクリーン処理を施すことを特徴とする。

また、請求項２４の発明は、請求項１９の発明において、前記トナー総量制御処理が必要と判断された場合に、該トナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正処理の逆補正処理と、墨生成処理の逆補正処理と、墨生成処理と、前記第２の階調補正処理とを施し、前記トナー総量制御処理が不要と判断された場合に、前記第１の階調補正処理と、前記トナー総量制御処理と、前記第１の階調補正処理の逆補正処理と、前記墨生成処理の逆補正処理とのいずれも施されていない画像データに対して前記墨生成処理と、前記第２の階調補正処理とを施すことを特徴とする。

また、請求項２５の発明は、階調補正処理とともにスクリーン処理を施すスクリーン処理手段を含む複数の補正手段を具備し、入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置が実行する画像制御方法であって、トナー総量制御処理を、少なくとも前記スクリーン処理手段による階調補正処理を含む複数の補正処理よりも前段に施すことを特徴とする。

また、請求項２６の発明は、請求項２５の発明において、前記トナー総量制御処理の後段で施される補正処理は、所定の補正処理と該所定の補正処理の逆補正処理との組であることを特徴とする。

また、請求項２７の発明は、請求項２６の発明において、前記トナー総量制御処理の後段で施される補正処理は、少なくとも前記スクリーン処理手段による階調補正処理と該階調補正処理の逆補正処理との組を含むことを特徴とする。

また、請求項２８の発明は、請求項２６または２７の発明において、前記トナー総量制御処理の後段で施される補正処理は、少なくとも墨生成処理と該墨生成処理の逆補正処理との組を含むことを特徴とする。

本発明によれば、階調補正前にトナー総量制御を行う場合でも、階調性を劣化させることなく適切なトナー総量制御を行うことができ、画質を向上させることができる。

以下、本発明に係る画像処理装置および方法の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明を適用した画像処理部の機能的な構成を示すブロック図である。なお、同図に示す画像処理部１０は、図６に示した画像形成装置１００において画像処理部１０３と置き換えた状態で利用されるものである。

同図に示すように、画像処理部１０は、色変換部１１と、墨生成部１２、階調補正部１３、トナー総量制御部１４、逆変換部１７、スクリーン処理部１６を具備して構成される。

色変換部１１は、ジョブに含まれるＲ、Ｇ、Ｂの各色であらわされる画像データＲＧＢ（ｉｎ）を、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色であらわされる画像データＣＭＹ（０）に変換する。この変換には、例えば、ＤＬＵＴ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）が用いられる。なお、図中の画像データを表すＲＧＢ（ｉｎ）やＣＭＹ（０）の表記のうち、括弧内の文字は、他の画像データと識別するための便宜上の符号である。

墨生成部１２は、画像データＣＭＹ（０）を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色で表される画像データＣＭＹＫ（０）に変換する。この墨生成部１２での処理は、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ Ｃｏｌｏｒ Ｒｅｍｏｖａｌ）と称されるＣＭＹで表される下色をＫ色で置き換える処理により行われる。

階調補正部１３は、画像データＣＭＹＫ（０）に対して階調補正を施し、補正後の画像データＣＭＹＫ（１）と補正前の画像データＣＭＹＫ（０）を出力する。また、ジョブに含まれる画像データがＣＭＹＫ系の画像データＣＭＹＫ（ｉｎ）であった場合には、画像データＣＭＹＫ（ｉｎ）は、階調補正部１３に入力される。階調補正部１３で施す補正は、出力処理部１０４の特性に応じたもので、ＴＲＣ（Ｔｏｎｅ Ｒｅｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｃｕｒｖｅ）を用いて出力処理部１０４での色再現性を向上させる。また、階調補正部１３による階調補正は、ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）が用いられる。

トナー総量補正部１４は、画像データＣＭＹＫ（１）に基づいて出力処理部１０４が画像形成を行った場合に、そのトナー総量が出力処理部１０４の性能を超えてしまう場合に、画像データＣＭＹＫ（１）をトナー総量を抑制した画像データＣＭＹＫ（２）に変換する。

逆変換部１７は、トナー総量補正部１４でトナー総量が抑制された画像データＣＭＹＫ（２）に対して、階調補正の逆変換を施し、逆変換を施した画像データＣＭＹＫ（３）を出力する。逆変換部１７が施す逆変換は、階調補正部１３が施す変換に対応する逆変換であり、出力処理部１０４の特性に応じたものである。例えば、階調補正部１３が階調補正に利用するＴＲＣが、図２（ａ）に示すような特性を有する場合には、逆変換部１７は、図２（ｂ）に示すような特性を有する曲線であらわされる変換を行う。また、逆変換部１７による変換処理には、ＬＵＴが用いられる。このＬＵＴは、階調補正部１３が用いるＬＵＴと同精度でもよいが、階調補正部１３が用いるＬＵＴよりも高精度にし、トナー総量制御部１４でのトナー総量の抑制処理によって画像データの精度が低下した場合でも、これを補うようにすることもできる。

スクリーン処理部１６は、画像データＣＭＹＫ（３）または画像データＣＭＹＫ（０）にスクリーン処理を施し、画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）を生成し、生成した画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）を出力処理部１０４に出力する。また、スクリーン処理部１６は、スクリーン処理に際して、出力処理部１０４の特性に応じた階調補正を併せて行う。

ここで、画像処理部１０の動作について説明する。図３は、画像処理部１０の動作を説明するための図である。

画像処理部１０では、墨生成部１２が出力した画像データＣＭＹＫ（０）に対して、階調補正部１３が階調補正を施した結果である画像データＣＭＹＫ（１）に基づいて、異なる処理を実行する。

画像データＣＭＹＫ（１）が、そのトナー総量が出力処理部１０４の性能を示す制限値を超える場合、つまり、画像データＣＭＹＫ（１）に対してトナー総量制御部１４でのトナー総量の抑制が必要である場合には、トナー総量制御部１４でトナー総量を抑制し、その結果として出力される画像データＣＭＹＫ（２）に逆変換部１７で逆変換処理を施す。そして、逆変換処理の結果である画像データＣＭＹＫ（３）に対して、スクリーン処理部１６がスクリーン処理を実行する。

一方、画像データＣＭＹＫ（１）が、そのトナー総量が出力処理部１０４の性能を示す制限値以下である場合、つまり、画像データＣＭＹＫ（１）に対してトナー総量制御部１４でのトナー総量の抑制が必要でない場合には、墨生成部１２が出力した画像データＣＭＹＫ（０）に対して、スクリーン処理部１６がスクリーン処理を実行する。この場合、墨生成部１２が出力した画像データＣＭＹＫ（０）は、階調補正部１３、トナー総量制御部１４、逆変換部１５のいずれにおいても何ら処理を加えられることなく、スクリーン処理部１６に入力される。

次に、具体的な数値を利用して、画像処理部１０の動作を説明する。ここでは、２つの例を説明するが、いずれの例においても、墨生成部１２が出力する画像データＣＭＹＫ（０）は、各色８０％でトナー総量が３２０％となるデータであり、出力処理部１０４の制限値が２４０％で、トナー総量制御部１４では、所定の比率（２４０［％］／入力画像データのトナー総量［％］）を、入力画像データの各色に乗じることで、トナー総量を抑制した画像データを生成するものとする。また、例１では、階調補正部１３とスクリーン処理部１６で利用するＴＲＣが、各色について、トナー量８０％に相当する画像データをトナー量６０％に変換し、トナー量６０％に相当する画像データをトナー量４０％に変換するものとする。そして、例２では、階調補正部１３とスクリーン処理部１６で利用するＴＲＣが、各色について、トナー量８０％に相当する画像データをトナー量７５％に変換し、トナー量７０％に相当する画像データをトナー量６０％に変換するものとする。

さて、例１の場合には、各色８０％でトナー総量が３２０％となる画像データＣＭＹＫ（０）は、階調補正部１３で階調補正が施されると、各色が６０％でトナー総量が２４０％の画像データＣＭＹＫ（１）に変換される。この画像データＣＭＹＫ（１）は、トナー総量が２４０％で、出力制御部１０４の制限値を超えないため、スクリーン処理部１６には、画像データＣＭＹＫ（０）が入力され、スクリーン処理部１６でスクリーン処理とともに階調補正が施され、各色が６０％でトナー総量が２４０％の画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）が出力される。

また、例２の場合には、各色８０％でトナー総量が３２０％となる画像データＣＭＹＫ（０）は、階調補正部１３で階調補正が施されると、各色が７５％でトナー総量が３００％の画像データＣＭＹＫ（１）に変換される。この画像データＣＭＹＫ（１）は、トナー総量が３００％で、出力制御部１０４の制限値以上となるため、画像データＣＭＹＫ（１）に対してトナー総量制御部１４が、トナー総量を抑制する処理を施す。そして、トナー総量制御部１４は、各色が６０％でトナー総量が２４０％の画像データＣＭＹＫ（２）を出力する。この画像データＣＭＹＫ（２）に対して、逆変換部１７が逆変換を施すと、逆変換部１７での逆変換は、階調補正部１３における階調補正の逆変換であるため、逆変換部１７は、各色が７０％でトナー総量が２８０％の画像データＣＭＹＫ（３）を出力する。そして、画像データＣＭＹＫ（３）は、スクリーン処理部１６に入力され、スクリーン処理部１６でスクリーン処理とともに階調補正が施され、各色が６０％でトナー総量が２４０％の画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）が出力される。

前述の実施例１では、墨生成部１２による墨生成処理の後段でトナー総量制御を行う構成を説明したが、本発明を適用した画像処理では、逆変換が可能な処理に対しては、トナー総量制御との前後関係を任意に変更することができる。このような構成の例として、実施例２では、墨生成処理よりも前にトナー総量制御を実行する場合の例を説明する。

図４は、実施例２における画像処理部の機能的な構成を示すブロック図である。なお、同図に示す画像処理部２０は、図６に示した画像形成装置１００において画像処理部１０３と置き換えた状態で利用されるものである。

同図に示すように、画像処理部２０は、色変換部２１と、トナー総量制御部２４、逆変換部２７、逆変換部２８、墨生成部２２、階調補正部２３、スクリーン処理部２６を具備して構成される。

色変換部２１は、ジョブに含まれるＲ、Ｇ、Ｂの各色であらわされる画像データＲＧＢ（ｉｎ）を、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色であらわされる画像データＣＭＹ（０）に変換する。この変換には、例えば、ＤＬＵＴ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）が用いられる。なお、図中の画像データを表すＲＧＢ（ｉｎ）やＣＭＹ（０）の表記のうち、括弧内の文字は、他の画像データと識別するための便宜上の符号である。

トナー総量補正部２４は、画像データＣＭＹ（０）に基づいて出力処理部１０４が画像形成（ＣＭＹＫ（１））を行った場合に、そのトナー総量が出力処理部１０４の性能を超えてしまう場合に、画像データＣＭＹＫ（１）をトナー総量を抑制した画像データＣＭＹ（２）に変換する。

逆変換部２７は、トナー総量補正部２４でトナー総量が抑制された画像データＣＭＹＫ（２）に対して、階調補正の逆変換を施し、逆変換を施した画像データＣＭＹＫ（３）を出力する。逆変換部２７が施す逆変換は、階調補正部２３が施す変換に対応する逆変換であり、出力処理部１０４の特性に応じたものである。この逆変換部２７が施す逆変換処理は、階調補正部２３が施す階調補正処理と同精度でもよいが、階調補正部２３が施す階調補正処理よりも高精度にし、トナー総量制御部２４でのトナー総量の抑制処理によって画像データの精度が低下した場合でも、これを補うようにすることもできる。

逆変換部２８は、逆変換部２７で逆変換処理が施された画像データＣＭＹＫ（３）に対して、墨生成処理の逆変換を施し、逆変換を施した画像データＣＭＹ（１）を出力する。逆変換部２８が施す逆変換は、墨生成部２２が施す変換に対応する逆変換である。この逆変換部２８が施す逆変換処理は、墨生成部２２が施す墨生成処理と同精度でもよいが、墨生成部２２が施す墨生成処理よりも高精度にし、トナー総量制御部２４でのトナー総量の抑制処理によって画像データの精度が低下した場合でも、これを補うようにすることもできる。

墨生成部２２は、逆変換部２８が出力した画像データＣＭＹ（１）または画像データＣＭＹ（０）を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色で表される画像データＣＭＹＫ（０）に変換する。この墨生成部１２での処理は、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ Ｃｏｌｏｒ Ｒｅｍｏｖａｌ）と称されるＣＭＹで表される下色をＫ色で置き換える処理により行われる。

階調補正部２３は、墨生成部２２で墨生成処理が施された画像データＣＭＹＫ（０）に対して階調補正を施し、補正後の画像データＣＭＹＫ（１）を出力する。階調補正部１３で施す補正は、出力処理部１０４の特性に応じたもので、ＴＲＣ（Ｔｏｎｅ Ｒｅｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｃｕｒｖｅ）を用いて出力処理部１０４での色再現性を向上させる。また、階調補正部１３による階調補正は、ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）が用いられる。

スクリーン処理部２６は、墨生成部２２で墨生成処理が施された画像データＣＭＹＫ（０）にスクリーン処理を施し、画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）を生成し、生成した画像データＣＭＹＫ（ｏｕｔ）を出力処理部１０４に出力する。また、スクリーン処理部１６は、スクリーン処理に際して、出力処理部１０４の特性に応じた階調補正を併せて行う。

ここで、画像処理部２０の動作について説明する。図５は、画像処理部２０の動作を説明するための図である。

画像処理部２０では、色変換部２１が出力した画像データＣＭＹ（０）に墨生成部２２で墨生成処理を施し、その結果である画像データＣＭＹＫ（０）に階調補正部２３が階調補正を施した画像データＣＭＹＫ（１）に基づいて、異なる処理を実行する。

画像データＣＭＹＫ（１）が、そのトナー総量が出力処理部１０４の性能を示す制限値を超える場合には、色変換部２１が出力した画像データＣＭＹＫ（１）に対してトナー総量制御部２４でトナー総量を抑制し、その結果として出力される画像データＣＭＹＫ（２）に逆変換部２７で逆変換処理を施す。そして、逆変換処理の結果である画像データＣＭＹＫ（３）に対して、さらに逆変換部２８で逆変換処理を施し、その結果である画像データＣＭＹ（１）に対して墨生成部２２で墨生成処理を施した画像データＣＭＹＫ（０）にスクリーン処理部１６がスクリーン処理を実行する。

一方、画像データＣＭＹＫ（１）が、そのトナー総量が出力処理部１０４の性能を示す制限値以下である場合には、色変換部２１が出力した画像データＣＭＹ（０）に墨生成部２２で墨生成処理を施し、その結果である画像データＣＭＹＫ（０）にスクリーン処理部１６がスクリーン処理を実行する（結果としてＣＭＹＫ（１）が出力される）。

この実施例２に示した構成のように、トナー総量制御部を任意の位置に変更することで、画像処理部をハードウェアとソフトウェアを混在させて構成する場合に、その自由度を向上させることが可能である。

本発明を適用した画像処理部の機能的な構成を示すブロック図である。 逆変換部１７による逆変換処理を説明するための図である。 画像処理部１０の動作を説明するための図である。 実施例２における画像処理部の機能的な構成を示すブロック図である。 画像処理部２０の動作を説明するための図である。 画像形成装置の概略構成を示した図である。 画像処理部１０３の機能的な構成を示すブロック図である。 画像処理部１０３’の機能的な構成を示すブロック図である。 階調補正処理を説明するための図である。

符号の説明

１０ 画像処理部
１１ 色変換部
１２ 墨生成部
１３ 階調補正部
１４ トナー総量制御部
１６ スクリーン処理部
１７ 逆変換部
２０ 画像処理部
２１ 色変換部
２２ 墨生成部
２３ 階調補正部
２４ トナー総量制御部
２６ スクリーン処理部
２７ 逆変換部
２８ 逆変換部
１００ 画像形成装置
１０１ ジョブ受付部
１０２ ジョブ管理部
１０３ 画像処理部
１０３’ 画像処理部
１０４ 出力処理部
１１１ 色変換部
１１２ 墨生成部
１１３ 階調補正部
１１４ トナー総量制御部
１１５ スクリーン処理部
１２１ 色変換部
１２２ 墨生成部
１２４ トナー総量制御部
１２６ スクリーン処理部

Claims (28)

1. 入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置において、
   入力された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す第１の階調補正手段と、
   少なくとも前記第１の階調補正手段による階調補正処理が施された画像データに対してトナー総量制御処理を施すトナー総量制御手段と、
   少なくとも前記トナー総量制御手段によるトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す第２の階調補正手段と
   を具備することを特徴とする画像処理装置。
2. 少なくとも前記トナー総量制御手段によるトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正手段による階調補正処理の逆補正処理を施す逆補正手段をさらに具備し、
   前記第２の階調補正手段は、少なくとも前記逆補正手段による逆補正処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記逆補正処理手段が施す逆補正処理は、前記第１の階調補正手段が施す階調補正処理よりも高精度であることを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
4. 前記第２の階調補正手段は、画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理とともにスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
5. 入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置において、
   入力された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す第１の階調補正手段と、
   前記第１の階調補正手段により階調補正処理が施された画像データに基づいて、トナー総量制御処理の要否を判断するトナー総量制御手段と、
   前記トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が必要と判断された場合に該トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施し、前記トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が不要と判断された場合に前記第１の階調補正手段による階調補正処理が施されていない画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す第２の階調補正手段と
   を具備することを特徴とする画像処理装置。
6. 前記トナー総量制御手段は、トナー総量制御処理が必要と判断した場合に、前記第１の階調補正手段により階調補正処理が施された画像データに対してトナー総量制御処理を施すことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
7. 少なくとも前記トナー総量制御手段によるトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正手段による階調補正処理の逆補正処理を施す逆補正手段をさらに具備し、
   前記第２の階調補正手段は、少なくとも前記逆補正手段による逆補正処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理を施す
   ことを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
8. 前記逆補正処理手段が施す逆補正処理は、前記第１の階調補正手段が施す階調補正処理よりも高精度であることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
9. 前記第２の階調補正手段は、画像データに対して前記画像形成手段に応じた階調補正処理とともにスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
10. 画像データに対して前記第１の階調補正手段による階調補正処理の逆補正処理を施す逆補正手段と、
    画像データに対して墨生成処理を施す墨生成手段と、
    画像データに対して前記墨生成手段による墨生成処理の逆補正処理を施す逆墨生成補正手段と
    をさらに具備し、
    前記トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が必要と判断された場合に、該トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が施された画像データに対して前記逆補正手段による逆補正処理と、前記逆墨生成補正手段による逆補正処理と、前記墨生成手段による墨生成処理と、前記第２の階調補正手段による階調補正処理とを施し、
    前記トナー総量制御手段によりトナー総量制御処理が不要と判断された場合に、前記第１の階調補正手段による階調補正処理と、トナー総量制御手段によるトナー総量制御処理と、前記逆補正手段による逆補正処理と、前記逆墨生成補正手段による逆補正処理とのいずれも施されていない画像データに対して前記墨生成手段による墨生成処理と、前記第２の階調補正手段による階調補正処理とを施す
    ことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
11. 階調補正処理とともにスクリーン処理を施すスクリーン処理手段を含む複数の補正手段を具備し、入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置において、
    トナー総量制御処理を施すトナー総量制御手段を具備し、
    前記トナー総量制御手段を、少なくとも前記スクリーン処理手段を含む複数の補正手段よりも前段に配設する
    ことを特徴とする画像処理装置。
12. 前記トナー総量制御手段の後段に配設される補正手段は、所定の補正処理を行う第１の補正手段と該第１の補正手段による補正処理の逆補正処理を施す第２の補正手段とが組であることを特徴とする請求項１１記載の画像処理装置。
13. 前記第１の補正手段は、前記スクリーン処理手段を含み、
    前記第２の補正手段は、前記スクリーン処理手段による階調補正処理の逆補正処理を施す逆階調補正手段を含む
    ことを特徴とする請求項１２記載の画像処理装置。
14. 前記第１の補正手段は、墨生成処理を施す墨生成手段を含み、
    前記第２の補正手段は、前記墨生成手段による墨生成処理の逆補正処理を施す逆墨生成補正手段を含む
    ことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像処理装置。
15. 入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置が実行する画像処理方法であって、
    前記画像形成手段に応じた第１の階調補正処理、トナー総量を制御するトナー総量制御処理、前記画像形成手段に応じた第２の階調補正処理の順に画像処理を実行することを特徴とする画像処理方法。
16. 少なくとも前記トナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正処理の逆補正処理を施し、少なくとも前記逆補正処理が施された画像データに対して前記第２の階調補正処理を施すことを特徴とする請求項１５記載の画像処理方法。
17. 前記逆補正処理は、前記第１の階調補正処理よりも高精度であることを特徴とする請求項１６記載の画像処理方法。
18. 前記第２の階調補正処理は、スクリーン処理とともに施されることを特徴とする請求項１５記載の画像処理方法。
19. 入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置が実行する画像処理方法であって、
    入力された画像データに対して前記画像形成手段に応じた第１の階調補正処理を施し、該第１の階調補正処理が施された画像データに基づいてトナー総量制御処理の要否を判断し、
    前記トナー総量制御処理が必要と判断された場合に、該トナー総量制御処理が施された画像データに対して前記画像形成手段に応じた第２の階調補正処理を施し、
    前記トナー総量制御処理が不要と判断された場合に、前記第１の階調補正処理が施されていない画像データに対して前記画像形成手段に応じた第２の階調補正処理を施す
    ことを特徴とする画像処理方法。
20. 前記トナー総量制御処理は、前記第１の階調補正処理が施された画像データに対して施されることを特徴とする請求項１９記載の画像処理方法。
21. 少なくとも前記トナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正処理の逆補正処理を施し、該逆補正処理が施された画像データに対して前記第２の階調補正処理を施すことを特徴とする請求項２０記載の画像処理方法。
22. 前記逆補正処理は、前記第１の階調補正処理よりも高精度であることを特徴とする請求項２１記載の画像処理方法。
23. 前記第２の階調補正処理ともにスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１９記載の画像処理方法。
24. 前記トナー総量制御処理が必要と判断された場合に、該トナー総量制御処理が施された画像データに対して前記第１の階調補正処理の逆補正処理と、墨生成処理の逆補正処理と、墨生成処理と、前記第２の階調補正処理とを施し、
    前記トナー総量制御処理が不要と判断された場合に、前記第１の階調補正処理と、前記トナー総量制御処理と、前記第１の階調補正処理の逆補正処理と、前記墨生成処理の逆補正処理とのいずれも施されていない画像データに対して前記墨生成処理と、前記第２の階調補正処理とを施す
    ことを特徴とする請求項１９記載の画像処理方法。
25. 階調補正処理とともにスクリーン処理を施すスクリーン処理手段を含む複数の補正手段を具備し、入力された画像データを画像形成手段に応じた画像データに変換する画像処理装置が実行する画像制御方法であって、
    トナー総量制御処理を、少なくとも前記スクリーン処理手段による階調補正処理を含む複数の補正処理よりも前段に施すことを特徴とする画像処理方法。
26. 前記トナー総量制御処理の後段で施される補正処理は、所定の補正処理と該所定の補正処理の逆補正処理との組であることを特徴とする請求項２５記載の画像処理方法。
27. 前記トナー総量制御処理の後段で施される補正処理は、少なくとも前記スクリーン処理手段による階調補正処理と該階調補正処理の逆補正処理との組を含むことを特徴とする請求項２６記載の画像処理方法。
28. 前記トナー総量制御処理の後段で施される補正処理は、少なくとも墨生成処理と該墨生成処理の逆補正処理との組を含むことを特徴とする請求項２６または２７に記載の画像処理方法。

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