JP2007065234A - 内視鏡用冷却装置及び内視鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】 従来よりも簡単な構造で挿入部先端部を大径化させずに高温下での使用を許容する内視鏡用冷却装置及び内視鏡を提供すること。
【解決手段】 内視鏡用冷却装置１は、内視鏡２が有する挿入部３の挿入部先端部５を冷却する冷却用の空気（冷却用流体）の供給源６と、挿入部先端部５の外周面と嵌合される嵌合部７と空気が流れる流通路８とが内周面に配されて挿入部先端部５に外挿されるチューブ１０と、供給源６と流通路８とにそれぞれ接続される空気の供給路１１とを備えている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、内視鏡用冷却装置及び内視鏡に関する。

内視鏡の挿入部の先端側には、固体撮像素子（ＣＣＤ）等の観察部材が配されているため、これらの耐熱温度の関係から最大使用許容温度が８０℃程度に制限されている。そのため、工業用内視鏡として複雑な構造のエンジン等の内部を観察しようとしても、運転終了時の温度が２００℃以上の高温状態となっているので、このままでは挿入部をエンジン内に挿入して観察することができず、使用範囲が狭くなってしまう。そこで、このような高温環境下でも観察を行うことができるような内視鏡用冷却装置及び内視鏡が種々提案されている（例えば、特許文献１，２参照。）。

しかしながら、上記特許文献１に記載の内視鏡用冷却装置の場合には、アタッチメント部分に寒剤や冷却用のタンクを配しているため、アタッチメント構造が複雑になるとともに、先端部分の外径が大径化してしまう。また、特許文献２に記載の内視鏡の場合には、挿入部が内側軟性体と外側軟性体との二重構造とされ、両者の間隔を間隔保持体によって維持させているので、内視鏡の構造が複雑になるとともに、挿入部の外径が大径化してしまう。
特許第２７３１２２４号公報 特開２０００−４６４８２号公報

本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、従来よりも簡単な構造で挿入部先端部を大径化させずに高温下での使用を許容する内視鏡用冷却装置及び内視鏡を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するため、以下の手段を採用する。
本発明に係る内視鏡用冷却装置は、内視鏡が有する挿入部先端部を冷却する冷却用流体の供給源と、前記挿入部先端部の外周面と嵌合される嵌合部と前記冷却用流体が流れる流通路とが内周面に配されて前記挿入部先端部に外挿されるチューブと、前記供給源と前記流通路とにそれぞれ接続される前記冷却用流体の供給路とを備えていることを特徴とする。

また、本発明に係る内視鏡は、挿入部先端部を冷却する冷却用流体の供給源と、前記挿入部先端部に外挿されるチューブと、前記供給源と前記チューブとにそれぞれ接続される前記冷却用流体の供給路とを備え、前記チューブの内周面と嵌合される嵌合部と前記供給路と連通された流通路とが前記挿入部先端部の外周面に配されていることを特徴とする。

この内視鏡用冷却装置又は内視鏡は、供給路を介してチューブの流通路に冷却用流体を流すことによって、挿入部先端部を冷却することができる。このとき、嵌合部にてチューブを挿入部に固定した状態では、チューブと挿入部先端部との間は流通路しかないため、チューブを外挿させても小径化を図ることができる。また、冷却用流体を供給源から供給し続けながらチューブの流通路を通過させるので、安定した冷却状態を維持することができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記流通路の先端が前記チューブの先端側で開口していることを特徴とする。
また、本発明に係る内視鏡は、前記内視鏡であって、前記流通路の先端が前記挿入部先端部の先端で開口していることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置又は内視鏡は、冷却用流体をチューブの先端側から排出させることができ、供給源から冷却された冷却用流体を常に供給し続けることにより、より安定した冷却を行うことができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、凸部が前記嵌合部として前記チューブの内周面に形成されていることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置は、チューブの凸部以外の内周面と挿入部先端部の外周面との間の隙間を流通路とすることができ、冷却用流体を流すことができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記チューブの内周面が前記挿入部先端部の外周面と嵌合可能に形成され、前記チューブの内周面に凹部が形成されて前記流通路となっていることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置は、チューブの凹部以外の内周面を嵌合部とすることができ、挿入部先端部に対してチューブを固定させることができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記流通路と前記供給路との接続位置よりも基端側に、前記挿入部の外周面と前記チューブの内周面との間の隙間を封止する封止部材が配されていることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置は、冷却用流体が流通路内に流入しても封止部材よりも基端側には流れないので、チューブにて覆われた挿入部先端部を確実に冷却することができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記チューブが透明とされて、該チューブの先端が前記挿入部先端部の先端よりも先端側に突出するように形成されていることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置は、挿入部先端部の先端面にも冷却用流体を流すことができ、より効率的な冷却を行うことができる。この際、チューブが透明なので、チューブが視野を妨げることのない観察を行うことができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記チューブに断熱材が配されていることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置は、断熱材によってチューブの外部と冷却用流体との間の熱伝導を遮断することができ、冷却用流体による挿入部先端部の冷却効率をより向上させることができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記チューブが多孔質材からなることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置は、チューブの先端側だけでなく側面にも空気を挿通させて排出することができ、チューブそのものも冷却して冷却性能を高めることができる。また、冷却用流体が液体で、かつ、融点が観察時のチューブ外の温度よりも低い場合には、冷却用流体をチューブの外表面に到達させて気化させることができ、この際の気化熱で挿入部先端部を冷却することができる。

また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡用冷却装置であって、前記チューブの少なくとも一部が可撓性を備えていることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置は、挿入部先端部を湾曲させた状態でも挿入部先端部を冷却することができる。

また、本発明に係る内視鏡は、前記内視鏡であって、凸部が前記嵌合部として前記挿入部先端部の外周面に形成されていることを特徴とする。
この内視鏡は、挿入部先端部の凸部以外の外周面とチューブの内周面との間の隙間を流通路とすることができる。

また、本発明に係る内視鏡は、前記内視鏡であって、前記チューブの内周面と前記挿入部先端部の外周面とが嵌合可能に形成され、前記挿入部先端部の外周面に凹部が形成されて前記流通路となっていることを特徴とする。
この内視鏡用冷却装置は、挿入部先端部の凹部以外の外周面を嵌合部とすることができ、挿入部先端部に対してチューブを固定させることができる。

本発明によれば、内視鏡の挿入部の形状を変形させることなく外径の小径化を図ることができ、従来よりも簡単な構成や冷却方法によって内視鏡の挿入部先端部を冷却することができる。

本発明に係る第１の実施形態について、図１を参照して説明する。
本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１は、内視鏡２が有する挿入部３の挿入部先端部５を冷却する冷却用の空気（冷却用流体）の供給源６と、挿入部先端部５の外周面と嵌合される嵌合部７と空気が流れる流通路８とが内周面に配されて挿入部先端部５に外挿されるチューブ１０と、供給源６と流通路８とにそれぞれ接続される空気の供給路１１とを備えている。

内視鏡２の挿入部３は細長で可撓性を有しており、挿入部先端部５には、不図示のＣＣＤカメラが配されている。
供給源６は、空気を冷却するための冷却源１２と、冷却源１２に圧縮空気を供給するためのコンプレッサー１３とを備えている。冷却源１２には、コンプレッサー１３からの空気を取り込むための取入口１２Ａと、供給路１１と接続される排出口１２Ｂとが配されており、圧縮空気を入れることで冷却された空気が排出される。

チューブ１０は、金属部材からなり、断面が楕円形とされ、内周面の短径が挿入部先端部５の外径と略同一に形成されている。従って、この部分が嵌合部７となってチューブ１０が挿入部先端部５に固定される。チューブ１０の内周面の長径は、挿入部先端部５の外径よりも大きくされて挿入部先端部５の外周面との間で隙間が形成されている。この隙間が空気の流通路８となっている。チューブ１０の長さは３００ｍｍ〜５００ｍｍ程度とされ、挿入部先端部５を含む挿入部３の先端側に外挿可能となっている。なお、チューブは金属部材に限らず、樹脂等の非金属部材であっても構わない。

供給路１１は、チューブ１０の基端側に配された接続口１５に接続されている。流通路８の先端はチューブ１０の先端で開口しており、供給路１１から流入した空気が先端から外方に排出されるようになっている。接続口１５よりも基端側には、挿入部３の外周面とチューブ１０の内周面との間の隙間を封止するＯリング（封止部材）１６が配されている。

次に、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１の作用・効果について説明する。
まず、チューブ１０と供給源６とが供給路１１によって接続された状態とされたチューブ１０に、内視鏡２の挿入部３を挿通して、チューブ１０の先端と挿入部３の先端とが同一面となる位置に固定する。

次に、コンプレッサー１３を駆動して空気を冷却源１２に送出する。冷却源１２にて冷却された空気は、供給路１１を介してチューブ１０の接続口１５からチューブ１０に配された流通路８に流入する。このとき、チューブ１０の基端側にはＯリング１６が配されているので、空気は流通路８をチューブ１０の先端側に向って流れ、チューブ１０先端の開口部分から外部に放出される。

この状態で挿入部３を観察対象の内部に挿入する。このとき、挿入部先端部５の外部が高温状態でも、冷却された空気が挿入部先端部５の外周面を流れているので、挿入部先端部５を介して内部に配された不図示のＣＣＤカメラ等の温度上昇が抑えられる。

この内視鏡用冷却装置１によれば、供給路１１を介してチューブ１０の流通路８に冷却された空気を流すことによって、挿入部先端部５を冷却することができる。このとき、嵌合部７にてチューブ１０を挿入部先端部５に固定した状態では、チューブ１０と挿入部先端部５との間は流通路８しかないため、チューブ１０を挿入部先端部５に外挿させても小径化を図ることができる。また、空気をコンプレッサー１３から供給し続けながらチューブ１０の流通路８を通過させるので、安定した冷却状態を維持することができる。従って、内視鏡２の挿入部３の形状を変形させることなく外径の小径化を図ることができ、従来よりも簡単な構成や冷却方法によって内視鏡２の挿入部先端部５を冷却することができる。

また、開口したチューブ１０の先端から空気を排出させることができ、供給源６から冷却された空気を挿入部先端部５に常に供給し続けることにより、より安定した冷却を行うことができる。さらに、Ｏリング１６によってチューブ１０の基端側から先端側に向って空気を確実に通過させることができ、挿入部先端部５を確実に冷却することができる。

次に、本発明に係る第２の実施形態について図２を参照しながら説明する。
なお、上述した第１の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第２の実施形態と第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置２０のチューブ２１の断面が、挿入部先端部５と同じ円形であり、チューブ２１の内周面には、軸線方向に延びる複数の凸部２２が嵌合部として配されているとした点である。

即ち、凸部２２以外のチューブ２１の内周面と挿入部先端部５との間には隙間２３が形成されて流通路２５となっている。
この内視鏡用冷却装置２０も上記第１の実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。特に、チューブ２１の断面形状が挿入部先端部５と同じ円形なので、第１の実施形態の場合よりも小径化を図ることができる。また、凸部２２以外の内周面で挿入部先端部５と嵌合されるので、第１の実施形態の場合よりもチューブ２１を挿入部３に安定して保持させることができる。

次に、本発明に係る第３の実施形態について図３を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第３の実施形態と第２の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置３０のチューブ３１の内周面が挿入部先端部５の外周面と嵌合可能に形成され、チューブ３１の内周面に凹部３２が形成されて流通路３３となっている点である。

チューブ３１は、途中部分から先端側の内径が漸次縮小されて先細状に形成され、挿入部先端部５の外周面と嵌合する嵌合部３５となっている。凹部３２は嵌合部３５に形成されており、チューブ３１の基端側の内周面と挿入部先端部５の外周面との間に形成される隙間と連通して流通路３３となっている。

この内視鏡用冷却装置３０によれば、チューブ３１の先端側の先細形状部分における凹部３２以外の部分を嵌合部３５とすることができ、挿入部先端部５に対してチューブ３１を固定させることができる。そして、流通路３３に空気を流入することにより、空気を凹部３２から排出することができ、第１及び第２の実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。

次に、本発明に係る第４の実施形態について図４を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第４の実施形態と第３の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置４０のチューブ４１が透明とされて、チューブ４１の先端４１ａが挿入部先端部５の先端面５ａよりも先端側に突出するように形成されているとした点である。

チューブ４１の内周面には、一部に凹部４２が形成された円環状の嵌合部４３が配されている。そして、チューブ４１の嵌合部４３以外の内周面と挿入部先端部５の外周面との間には隙間４５が形成され、凹部４２と合わせて接続口１５から流入する空気の流通路４６となっている。

この内視鏡用冷却装置４０によれば、チューブ４１の先端４１ａが挿入部先端部５よりも突出して挿入部３に装着されるので、挿入部先端部５の先端面５ａにも空気を流すことができ、より効率的な冷却を行うことができる。また、チューブ４１が透明なので、チューブ４１が不図示のＣＣＤカメラの視野を妨げることなく観察性能を維持することができる。そして、第１及び第２の実施形態と同様に、空気を流通路４６から外部に排出することができ、同様の作用・効果を奏することができる。

次に、本発明に係る第５の実施形態について図５を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第５の実施形態と上記第４の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置５０のチューブ５１における嵌合部５２が、円環状ではなくコイル状に形成されているとした点である。

この場合、流通路５３は嵌合部５２の隙間５５に沿って形成される。
この内視鏡用冷却装置５０も上記第１及び第２の実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。

次に、本発明に係る第６の実施形態について図６を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第６の実施形態と上記第５の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置６０のチューブ６１に断熱グリス（断熱材）６２が配されているとした点である。

チューブ６１は二重構造とされ、チューブ内筒部６３とチューブ外筒部６５とを有している。断熱グリス６２はチューブ内筒部６３とチューブ外筒部６５との間に配されている。
チューブ６１の先端の側面には、チューブ内筒部６３とチューブ外筒部６５とを貫通する孔６１Ａが配され、流通路５３の端部と連通されている。チューブ６１の先端面は二重の透明のカバーガラス６６Ａ，６６Ｂによって封止されている。カバーガラス６６Ａ，６６Ｂ間には空気が封入されており、断熱層を形成している。

この内視鏡用冷却装置６０によれば、流通路５３内を通過した空気を、孔６１Ａを介してチューブ６１の外へ排出させることができる。従って、上記第１及び第２の実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。また、チューブ６１の外部とチューブ６１の流通路５３内の空気との間での熱伝導を断熱グリス６２によって遮断することができ、空気による挿入部先端部５の冷却効率を向上させることができる。

次に、本発明に係る第７の実施形態について図７及び図８を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第７の実施形態と上記他の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置７０のチューブ７１が挿入部先端部５の一部のみに外挿可能な長さとなっている点である。

そのため、供給路１１とチューブ７１との間には、供給路１１よりも小径の複数のエアチューブ７２が配されている。チューブ７１の基端側の肉厚は、図８に示すように、先端側よりも厚くされ、エアチューブ７２の先端側が埋設されるとともに嵌合部７３とされて挿入部先端部５と嵌合可能となっている。エアチューブ７２の先端よりもチューブ７１の先端側は嵌合部７３よりも薄肉となって挿入部先端部５の外周面との間に隙間７５が形成されて流通路７６の一部となっている。嵌合部７３には、各エアチューブ７２と連通された通路７７がチューブ７１の軸線方向に複数形成されており、隙間７５と合わせて流通路７６を構成している。挿入部３には、エアチューブ７２の途中を挿入部３に支持させる固定部７８が配されている。

この内視鏡用冷却装置７０によれば、上記他の実施形態の場合よりもチューブ７１が挿入部先端部５を覆う面積が小さいため、比較的低温環境にて使用可能となる。しかし、不図示のＣＣＤカメラ等の必要最小限の部分を冷却することができ、挿入部３よりも大径とならざるを得ない領域をより削減することができる。なお、図８（ｂ）に示すように、チューブ７９の先端７９ａを径方向内方に折り曲げた形状としても構わない。この場合、チューブ７９に沿って空気を挿入部先端部５の先端面５ａにまで流すことができるので、チューブ７９が短くても冷却性能を維持させることができる。

次に、本発明に係る第８の実施形態について図９を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第８の実施形態と上記第７の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置８０のチューブ８１が微小な多数の孔８１ａが形成された多孔質材からなるとした点である。

この内視鏡用冷却装置８０によれば、チューブ８１の先端側だけでなく側面にも空気を挿通させて排出することができ、チューブ８１そのものも冷却して冷却性能を高めることができる。また、冷却用流体が液体で、かつ、融点が観察時のチューブ８１外の温度よりも低い場合には、冷却用流体をチューブ８１の外表面に到達させて気化させることができ、この際の気化熱で挿入部先端部５を冷却することができる。

次に、本発明に係る第９の実施形態について図１０を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第９の実施形態と上記第７の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置９０のチューブ９１がシリコンゴムからなり可撓性を有しているとした点である。

この場合、チューブ９１の嵌合部９２は、挿入部先端部５の外径をｄ１、嵌合部９２の内径をｄ２としたとき、ｄ２のほうがｄ１よりも小さくなるように形成されている。
この内視鏡用冷却装置９０によれば、挿入部先端部５を湾曲させた際にチューブ９１も一緒に湾曲させることができ、内視鏡２の操作性を向上させることができる。また、湾曲状態でも挿入部先端部５を冷却することができる。

次に、本発明に係る第１０の実施形態について図１１を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
第１０の実施形態と上記第１の実施形態との異なる点は、本実施形態に係る内視鏡用冷却装置１００のチューブ１０１の先端部１０１Ａがシリコンゴムからなり、基端部１０１Ｂが金属からなるとした点である。即ち、先端部１０１Ａと基端部１０１Ｂとが一体となって断面楕円形のチューブ１０１を構成している。

先端部１０１Ａと基端部１０１Ｂとの接続部には、例えば、基端部１０１Ｂ側が内側、先端部１０１Ａ側が外側となって互いに重なる段部１０１ａ，１０１ｂが形成されている。そのため、楕円形状の断面を比較した場合、先端部１０１Ａの内周面の長径及び短径のほうが基端部１０１Ｂよりもそれぞれ大きくなっている。即ち、基端部１０１Ｂの短径部分が嵌合部１０２となっている。
この内視鏡用冷却装置１００も上記第１の実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。そして、先端部１０１Ａがシリコンゴムからなるので、上記第９の実施形態のように、湾曲部分の湾曲性も確保することができる。

次に、本発明に係る第１１の実施形態について図１２及び図１３を参照しながら説明する。
なお、上述した他の実施形態と同様の構成要素には同一符号を付すとともに説明を省略する。
本実施形態に係る内視鏡１１０は、挿入部先端部５を冷却する空気の供給源６と、挿入部先端部１１１に外挿されるチューブ１１２と、供給源６とチューブ１１２とにそれぞれ接続される空気の供給路１１とを備え、チューブ１１２の内周面と嵌合される嵌合部１１３と、供給路１１と連通されて空気が流れる流通路１１５とが、挿入部先端部１１１の外周面に配されている。

挿入部先端部１１１は、本体先端部１１６と、表面に軸線方向にローレット１１７ａが形成された接続リング１１７Ａを有して本体先端部１１６の先端側に対して着脱可能な先端アダプタ１１７とを備えている。本体先端部１１６には、ＣＣＤカメラ１１８が配されており、ＣＣＤカメラ接続ケーブル１２０がＣＣＤカメラ１１８の基端側から延びている。

先端アダプタ１１７は、ＣＣＤカメラ１１８の軸線方向に配置される対物レンズ１２１等を有する撮像光学系１２２と、軸線方向先端を照明するＬＥＤ１２３と、ＬＥＤ１２３が実装されたフレキ基板１２５と、フレキ基板１２５の基端側に接続されたアルミ基板１２６と、アルミ基板１２６を介してフレキ基板１２５及び対物レンズ１２１等の撮像光学系１２２を保持するレンズ筒部１２７と、これらを覆う外筒部１２８とを備えている。外筒部１２８の先端にはカバーガラス１３０が配されている。

外筒部１２８及び本体先端部１１６の外径は、チューブ１１２の内径と略同一とされて互いに嵌合可能となっている。例えば、チューブ１１２が樹脂等の柔軟で若干の変形が可能な材質からなる場合には、外筒部１２８及び本体先端部１１６の外径とチューブ１１２の内径とが同一であってもチューブ１１２を装着することができる。一方、チューブ１１２が金属部材からなる場合には、チューブ１１２の内径を外筒部１２８及び本体先端部１１６の外径よりも若干大きくする必要がある。

外筒部１２８及び本体先端部１１６の外周面には、挿入部先端部１１１の軸線方向に延びる複数の溝（凹部）１３１が形成されており、接続リング１１７Ａ表面のローレット１１７ａと合わせて流通路１１５を構成している。即ち、挿入部先端部１１１の溝１３１が形成された外周面以外の面が嵌合部１１３となっている。溝１３１の先端は先端アダプタ１１７の先端で開口しており、供給路１１から流入した空気が流通路１１５の先端から外方に排出されるようになっている。

チューブ１１２は、樹脂又は金属部材からなり、基端側には供給路１１と接続される接続口１３２が配されている。チューブ１１２の長さは３００ｍｍ〜５００ｍｍ程度とされ、挿入部先端部１１１を含む挿入部１３３の先端側に外挿可能となっている。なお、チューブ１１２は金属部材に限らず、樹脂等の非金属部材であっても構わない。接続口１３２よりも基端側には、挿入部１３３の外周面とチューブ１１２の内周面との間の隙間を封止するＯリング（封止部材）１６が配されている。

次に、本実施形態に係る内視鏡１１０の特に冷却作用・効果について説明する。
まず、チューブ１１２と供給源６とを供給路１１によって接続する。そして、チューブ１１２に内視鏡１１０の挿入部１３３を挿通して、チューブ１１２の先端と挿入部先端部１１１の先端とが同一面となる位置に固定する。

次に、コンプレッサー１３を駆動して空気を冷却源１２に送出する。このとき、冷却源１２にて空気が冷却され、供給路１１を介してチューブ１１２の接続口１３２からチューブ１１２内周面の流通路１１５に流入する。このとき、チューブ１１２の基端側にはＯリング１６が配されているので、空気は流通路１１５を挿入部先端部１１１の先端側に向って流れ、先端の開口部分から外部に放出される。

この状態で挿入部１３３を観察対象の内部に挿入する。このとき、冷却された空気が挿入部先端部１１１の外周面を流れているので、挿入部先端部１１１の内部に配されたＣＣＤカメラ１１８等の温度上昇が抑えられる。

この内視鏡１１０によれば、チューブ１１２に流通路１１５や嵌合部１１３が形成された本発明に係る第１及び第２の実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。特に、本体先端部１１６の外周面に、挿入部先端部１１１の軸線方向に延びる複数の溝１３１が形成されているので、溝１３１に沿って空気を流れやすくすることができ、かつ、チューブ１１２の太さを細くすることができる。なお、図１４に示すように、圧縮空気が充填されたボンベ（供給源）１４０を、液晶モニタ１４１が配された本体コントローラ１４２に配置する一方、挿入部１３３の基端に配された、内視鏡１１０の挿入部１３３を湾曲操作するための操作部１４５に、ボンベ１４０の空気の供給スイッチ１４６を設けたものとしても構わない。この場合、空気の供給を操作部１４５による他の内視鏡操作と関連して行うことができる。

なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上記実施形態では、チューブと挿入部先端部との封止をＯリング１６にて行っているが、図１５に示すように、Ｏリング１６の代わりに、楔状のゴム栓１５０をチューブ１５１の基端から圧入したものとしても構わない。この場合、流通路１５２の基端を封止するとともに、チューブ１５１と挿入部１３３及び挿入部先端部１５５との固定をより確実に行うことができる。

また、図１６に示すように、チューブ１５６の基端に、封止部材としてワッシャ１５７及びゴムの短管１５８を配し、チューブ１５６の外周面と螺合可能とされ、かつ、ゴムの短管１５８に外嵌する止めネジ１５９をさらに配したものとしてもよい。この場合、チューブ１５６に挿入部先端部１６０を挿通した状態で、所望の位置で止めネジ１５９を軸線方向に締め付けることによって、止めネジ１５９により短管１５８を径方向内方に押圧して変形させることができる。従って、挿入部先端部１６０とチューブ１５６の内周面との間に形成される隙間１５８Ａを潰して封止することができる。

さらに、上記第２の実施形態では、複数の凸部２２がチューブ２１の内周面に軸線方向に延びて形成されているものとしているが、図１７に示すように、第３の実施形態と同様、チューブ１６１の先端側のみに凸部１６２が配されているとしても構わない。

また、図１８に示すように、チューブ１６３がチューブ本体１６４と凸部１６５が配されたチューブ先端部１６６とからなり、チューブ先端部１６６がチューブ本体１６４に対して着脱可能とされたものとしても構わない。そして、第３の実施形態のようにチューブ３１の先端側を先細形状に形成する代わりに、図１９に示すように、チューブ１６７が、チューブ本体１６８と、軸線方向に延びるスリット１７０が配されてチューブ本体１６８に対して着脱可能なワッシャ１７１とを備えるものとしても構わない。この場合、ワッシャ１７１を不図示の挿入部先端部と嵌合させることによって、チューブ１６７の内周面と挿入部先端部の外周面との間に形成される隙間と、スリット１７０とからなる不図示の流通路が形成される。

本発明の第１の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す一部断面を含む平面図である。 本発明の第２の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 本発明の第３の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 本発明の第４の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 本発明の第５の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 本発明の第６の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す（ａ）要部断面図、（ｂ）（ａ）のＡ−Ａ断面図である。 本発明の第７の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 （ａ）本発明の第７の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部断面図、（ｂ）本発明の第７の実施形態に係る内視鏡用冷却装置の別の例を示す要部断面図である。 本発明の第８の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 本発明の第９の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 本発明の第１０の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す（ａ）要部斜視図、（ｂ）要部断面図である。 本発明の第１１の実施形態に係る内視鏡を示す概要図である。 本発明の第１１の実施形態に係る内視鏡を示す（ａ）要部断面図、（ｂ）（ａ）のＡ−Ａ断面図、（ｃ）（ａ）のＢ−Ｂ断面図、（ｄ）（ａ）のＣ−Ｃ断面図、（ｅ）（ａ）のＤ−Ｄ断面図である。 本発明の他の実施形態に係る内視鏡を示す全体概要図である。 本発明の他の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部断面図である。 本発明の他の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部断面図である。 本発明の他の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 本発明の他の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。 本発明の他の実施形態に係る内視鏡用冷却装置を示す要部斜視図である。

符号の説明

１，２０，３０，４０，５０，６０，７０，８０，９０，１００ 内視鏡用冷却装置
２，１１０，１４３ 内視鏡
５，１１１，１５５，１６０ 挿入部先端部
６ 供給源
７，３５，４３，５２，７３，９２，１０２，１１３ 嵌合部
８，２５，３３，４６，５３，７６，１１５，１５２，１７２ 流通路
１０，２１，３１，４１，５１，６１，７１，７９，８１，９１，１０１，１１２，１５１，１５６，１６１，１６３，１６７ チューブ
１１ 供給路
１６ Ｏリング（封止部材）
２２，１６２，１６５ 凸部
３２，４２ 凹部
６２ 断熱グリス（断熱材）
１３１ 溝（凹部）
１４０ ボンベ（供給源）

Claims (13)

1. 内視鏡が有する挿入部先端部を冷却する冷却用流体の供給源と、
   前記挿入部先端部の外周面と嵌合される嵌合部と前記冷却用流体が流れる流通路とが内周面に配されて前記挿入部先端部に外挿されるチューブと、
   前記供給源と前記流通路とにそれぞれ接続される前記冷却用流体の供給路とを備えていることを特徴とする内視鏡用冷却装置。
2. 前記流通路の先端が前記チューブの先端側で開口していることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用冷却装置。
3. 凸部が前記嵌合部として前記チューブの内周面に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡用冷却装置。
4. 前記チューブの内周面が前記挿入部先端部の外周面と嵌合可能に形成され、
   前記チューブの内周面に凹部が形成されて前記流通路となっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡用冷却装置。
5. 前記流通路と前記供給路との接続位置よりも基端側に、前記挿入部の外周面と前記チューブの内周面との間の隙間を封止する封止部材が配されていることを特徴とする請求項１から４の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置。
6. 前記チューブが透明とされて、該チューブの先端が前記挿入部先端部の先端よりも先端側に突出するように形成されていることを特徴とする請求項１から４の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置。
7. 前記チューブに断熱材が配されていることを特徴とする請求項１から４の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置。
8. 前記チューブが多孔質材からなることを特徴とする請求項１から４の何れか一つに記載の内視鏡用冷却装置。
9. 前記チューブの少なくとも一部が可撓性を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡用冷却装置。
10. 挿入部先端部を冷却する冷却用流体の供給源と、
    前記挿入部先端部に外挿されるチューブと、
    前記供給源と前記チューブとにそれぞれ接続される前記冷却用流体の供給路とを備え、
    前記チューブの内周面と嵌合される嵌合部と前記供給路と連通された流通路とが前記挿入部先端部の外周面に配されていることを特徴とする内視鏡。
11. 前記流通路の先端が前記挿入部先端部の先端で開口していることを特徴とする請求項１０に記載の内視鏡。
12. 凸部が前記嵌合部として前記挿入部先端部の外周面に形成されていることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の内視鏡。
13. 前記チューブの内周面と前記挿入部先端部の外周面とが嵌合可能に形成され、
    前記挿入部先端部の外周面に凹部が形成されて前記流通路となっていることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の内視鏡。

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