JP2007021856A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 液体貯留手段の着脱交換時における液体の漏洩を抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 インクジェット式プリンタは、インクカートリッジと、該インクカートリッジが着脱可能に接続される液体供給路と、インクカートリッジに貯留されたインクを加圧してインクを液体供給路に送出する加圧ポンプ２７とを備えている。また、開放時にはインクカートリッジの着脱を許容し、閉塞時にはインクカートリッジの着脱を規制するように開閉自在に設けられたカバー部材１６と、該カバー部材１６を閉塞状態でロックするロックユニット１８とを備えている。そして、ロックユニット１８は、加圧ポンプ２７のインクに対する加圧力が、インクの液体供給路への送出が不能となる程度まで低下した場合に、カバー部材１６に対するロック状態が解除されるようになっている。
【選択図】 図８

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置に関する。

液体噴射ヘッドから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式記録装置（以下、単に「プリンタ」と言う）が知られている。このプリンタは、インクを収容するインクカートリッジ（液体貯留手段）と、キャリッジに搭載され、前記インクカートリッジからインク供給路（液体供給路）を介してインク（液体）が供給される記録ヘッド（液体噴射ヘッド）とを備えている。このようなプリンタの中には、加圧ポンプ（加圧手段）から圧送される加圧空気によりインクカートリッジ内のインクパックを加圧し、インク供給路を介してインクを記録ヘッド側に圧送して、記録ヘッドのノズルから記録媒体に向けてインクを噴射することで印刷を行う、いわゆるオフキャリッジタイプのものがある。

そして、このようなオフキャリッジタイプのプリンタでは、加圧ポンプによるインクパックに対する加圧力が残った状態で、インクカートリッジがインク供給路から脱着されると、特にインクカートリッジ内のインクが外部へ漏洩するという問題があった。このため、インクカートリッジをインク供給路から脱着する際に開放されるカバー部材の開放にともなって電気スイッチがオフにされ、該電気スイッチのオフにより、加圧ポンプからインクカートリッジに至る空気流路に配置された開閉弁が開弁制御され、インクパックに対する加圧が解消されるようにしたプリンタが提案されている（特許文献１）。
特開２００１−２１２９７１号公報

ところで、特許文献１のプリンタでは、カバー部材の開放が検出されてから開閉弁を開弁制御により開弁するまでの時間（電気的なタイムラグ）と、開閉弁が開弁されてから実際にインクパックに残っている加圧力が完全になくなるまでの時間（空気流路から加圧空気が抜けきるまでの時間）とが存在する。このため、カバー部材が開放されると同時に素早くインクカートリッジの脱着がなされた場合には、加圧ポンプによるインクパックに対する加圧力が残った状態で、インクカートリッジが脱着されることになり、このような場合には、依然としてインクカートリッジ内から外部へインクが漏洩してしまうという問題があった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体貯留手段の着脱交換時における液体の漏洩を抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を貯留する液体貯留手段と、該液体貯留手段が着脱可能に接続される液体供給路と、前記液体貯留手段に貯留された液体を加圧して前記液体を前記液体供給路に送出する加圧手段と、前記液体供給路を介して前記液体貯留手段から供給された前記液体を噴射する液体噴射ヘッドとを備え、開放時には前記液体貯留手段の着脱を許容し、閉塞時には前記液体貯留手段の着脱を規制するように開閉自在に設けられたカバー部材と、該カバー部材を閉塞状態でロックするロック手段とを備え、該ロック手段は、前記加圧手段の前記液体に対する加圧力が、前記液体の前記液体供給路への送出が不能となる程度まで低下した場合に、前記カバー部材に対するロック状態が解除される。

この発明によれば、加圧手段の液体に対する加圧力が、液体の液体供給路への送出が不能となる程度まで低下しなければ、カバー部材を開放することができない。したがって、カバー部材を開放した状態では、液体貯留手段に液体を液体供給路へ送出可能とする加圧力が残存していないため、液体貯留手段の着脱交換時における液体の漏洩を抑制することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記ロック手段が、アクチュエータと、該アクチュエータの駆動に基づき変位動作する可動部材とを備え、該可動部材は、前記カバー部材が閉塞状態とされた場合において該カバー部材に係止するロック位置と、該カバー部材に係止しない非ロック位置との間で変位動作する。

この発明によれば、アクチュエータの駆動に基づいて可動部材がロック位置と非ロック位置との間で変位動作するため、閉塞状態にあるカバー部材のロックまたはロック解除を容易に行うことが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記アクチュエータが、蛇腹状の伸縮部材よりなり、該伸縮部材の内部の圧力変化に基づき伸縮駆動することにより、前記可動部材を変位動作させる。

この発明によれば、アクチュエータを容易に駆動することが可能となる。
本発明の液体噴射装置は、前記アクチュエータが、前記液体を加圧する前記加圧手段の加圧力に基づいて伸縮駆動されることで、前記可動部材を前記非ロック位置から前記ロック位置に変位動作させる。

この発明によれば、液体に加圧力が付与されている間は、確実に可動部材がロック位置にあるため、カバー部材が開放されず、液体貯留手段の着脱交換を規制することができる。したがって、液体に加圧力が付与された状態で液体貯留手段の着脱交換がなされることを確実に規制することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記ロック手段が、前記可動部材を前記ロック位置から前記非ロック位置に向けて付勢する付勢手段を備えており、該付勢手段による付勢力は、前記加圧手段による加圧力よりも小さい。

この発明によれば、液体に加圧力が付与されなくなった場合には、付勢手段により速やかにカバー部材のロック状態が解除されるため、液体貯留手段の着脱交換を円滑に行うことが可能となる。

以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。なお、特に説明がない限り、以下の記載における前後方向、上下方向及び左右方向は、図１に示したインクジェット式プリンタを基準とした前後方向、上下方向及び左右方向と一致するものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、略直方体形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２の後面中央部には、給紙トレイ１３が設けられている。さらに、フレーム１２の上面中央部には、側面がＬ字状で平板状をなすプリンタカバー１４が設けられ、フレーム１２の前面中央部には、矩形板状をなす排紙トレイ１５が設けられている。プリンタカバー１４及び排紙トレイ１５は、図示しないヒンジ構造によってフレーム１２の上面中央部及び前面中央部を開閉可能に構成されている。

フレーム１２の前面右端部には、矩形板状をなすカバー部材１６が設けられている。このカバー部材１６は、排紙トレイ１５の右側に隣接して配置され、該排紙トレイ１５とは別に独立して開閉可能な構成とされている。すなわち、カバー部材１６は、その下端部に一対のヒンジ部１６ａ（図６参照）を備えており、該両ヒンジ部１６ａがフレーム１２内の前端部に設けられた左右方向に延びる開閉軸１７（図６参照）に軸支されることにより、フレーム１２の前面右端部において開閉可能とされている。

カバー部材１６の右上端部の後面には、矩形板状をなす係止部１６ｂが後方に向かって延設されている。係止部１６ｂには、側面視で四角形状をなす係止孔１６ｃが該係止部１６ｂの中央部を左右方向に貫通するように形成されている。フレーム１２における前壁１２ａの右端部の内面には、カバー部材１６を、該カバー部材１６がフレーム１２の前面右端部を閉塞した状態でロックするロック手段としてのロックユニット１８が設けられている。このロックユニット１８の詳細については後述する。なお、図１においては、カバー部材１６が、フレーム１２の前面右端部を開放した状態を描いている。

フレーム１２内の中央部には、その長手方向にプラテン１９が配設され、該プラテン１９上には、紙送り機構（図示略）によって給紙トレイ１３からフレーム１２内に挿入された記録媒体としての記録用紙（図示略）が給送されるようになっている。そして、このプラテン１９上に給送された記録用紙は、排紙トレイ１５上を通ってフレーム１２外へ排出されるようになっている。

フレーム１２内には、プラテン１９の長手方向と平行に、棒状のガイド部材２０が架設されている。ガイド部材２０には、キャリッジ２１が、該ガイド部材２０の軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ２１は、フレーム１２内に設けられた一対のプーリ（図示略）間に張設されたタイミングベルト（図示略）を介してキャリッジモータ（図示略）に連結されている。そして、キャリッジ２１は、キャリッジモータの駆動により、ガイド部材２０に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ２１の下面（プラテン１９と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２２が設けられている。記録ヘッド２２は、プラテン１９上に給送される記録用紙と対向するノズル形成面（図示略）を有している。ノズル形成面には、複数個のノズルからなるノズル列（図示略）が、インクジェット式プリンタ１１に使用されるインクの色（種類）に対応して複数列（本実施形態では３列）形成されている。また、キャリッジ２１上には、一時貯留した液体としてのインクを記録ヘッド２２に供給するバルブユニット２３が、ノズル列に対応して複数個（本実施形態では３個）備えられている。

フレーム１２内におけるプラテン１９よりも前方側には、左右方向に延びる平板状の流路形成部材２４が設けられている。流路形成部材２４は、略四角形状をなす取着部２４ａと、該取着部２４ａの上端部からフレーム１２内の中央部に向かって延出した延出部２４ｂとを備えている。流路形成部材２４の取着部２４ａ及び延出部２４ｂには、３つのインク流路（図示略）が形成されている。

延出部２４ｂの先端部は、インク供給チューブ２５の基端部に接続されている。インク供給チューブ２５には、３つのインク流路（図示略）が形成されており、該各インク流路（３つ）は、流路形成部材２４の各インク流路（３つ）とそれぞれ連通している。インク供給チューブ２５の先端部は、キャリッジ２１上に設けられた３つのバルブユニット２３に接続されており、インク供給チューブ２５の各インク流路は、各バルブユニット２３にそれぞれ接続されている。各バルブユニット２３は、記録ヘッド２２の対応する各ノズル列にそれぞれ接続されている。

流路形成部材２４の取着部２４ａは、インク供給部２６に接続されており、該インク供給部２６は、カバー部材１６と前後方向で対応するようにフレーム１２内に配設されている。インク供給部２６は、このインク供給部２６上に設けられた加圧手段としての加圧ポンプ２７から送出される加圧空気によって、流路形成部材２４、インク供給チューブ２５及び各バルブユニット２３を介して、記録ヘッド２２の各ノズル列に、それぞれ対応する各色のインクを供給するようになっている。なお、流路形成部材２４、インク供給チューブ２５及び各バルブユニット２３は、それぞれ液体供給路を構成している。

そして、インクジェット式プリンタ１１は、キャリッジ２１をガイド部材２０に沿って往復移動させながら、インク供給部２６から供給される３色のインクを記録ヘッド２２の各ノズル列からそれぞれ噴射させて記録用紙に印刷を行うようになっている。なお、本実施形態のインクジェット式プリンタ１１は、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタである。

図２に示すように、インク供給部２６は、略直方体形状をなす第１〜第３カートリッジホルダ３０，３１，３２と、該各カートリッジホルダ３０，３１，３２内に挿入される液体貯留手段としての３つのインクカートリッジ３３，３４，３５とを備えている。各カートリッジホルダ３０，３１，３２は、一体に形成されており、該各カートリッジホルダ３０，３１，３２の前面には、各インクカートリッジ３３，３４，３５をそれぞれ挿入する３つの挿入口３６，３７，３８がそれぞれ並設されている。

図３に示すように、各インクカートリッジ３３，３４，３５は、略直方体形状のカートリッジケース３９をそれぞれ備えており、該各カートリッジケース３９は、該各カートリッジケース３９の内部空間により構成される空気室４０をそれぞれ備えている。各インクカートリッジ３３，３４，３５の各空気室４０内には、インクパック４１，４２，４３がそれぞれ収容されている。各インクパック４１，４２，４３内には、互いに異なる色のインクがそれぞれ充填されている。

各インクパック４１，４２，４３には、それぞれインク導出部材４４が設けられ、該各インク導出部材４４は、各インクパック４１，４２，４３内にそれぞれ連通する導出口４４ａをそれぞれ有している。各カートリッジケース３９の後面３９ａの中央部には、取着孔４５が各カートリッジケース３９の内外を貫通するようにそれぞれ形成されており、各取着孔４５を介して各導出口４４ａがそれぞれ露出している。

また、各カートリッジケース３９の後面３９ａにおける各取着孔４５のそれぞれの下側には、各空気室４０内に空気を導入するための空気導入孔４６がそれぞれ貫通形成されている。さらに、各カートリッジケース３９の後面３９ａには、各取着孔４５及び各空気導入孔４６を挟むように、上下一対の挿入穴４７がそれぞれ凹設されている。各挿入穴４７と各カートリッジケース３９の内部とは連通していない。

次に、第１〜第３カートリッジホルダ３０，３１，３２の構成について図４及び図５に基づいて詳述する。
図４に示すように、各カートリッジホルダ３０，３１，３２の後壁（内底壁）中央部には、該後壁を内外に貫通するように、液体供給路を構成する供給針５０がそれぞれ１本ずつ設けられている。各供給針５０は、その内部が中空に形成されており、各カートリッジホルダ３０，３１，３２の内部に位置する部分である針部５０ａをそれぞれ備えている。各針部５０ａの前端部には、図示しない連通孔がそれぞれ形成されており、該各連通孔により各供給針５０の内外が連通状態とされている。

そして、各インクカートリッジ３３，３４，３５を各カートリッジホルダ３０，３１，３２内にそれぞれ挿入した際には、各針部５０ａが各インク導出部材４４（図３参照）の各導出口４４ａ（図３参照）にそれぞれ挿入されるようになっている。各カートリッジホルダ３０，３１，３２の後壁から後方に突出した各供給針５０の後端部は、流路形成部材２４（図１参照）の各インク流路（図示略）にそれぞれ接続されている。

各カートリッジホルダ３０，３１，３２の後壁における各供給針５０の下側には、該各後壁を内外に貫通するように、筒状の空気供給部材５１がそれぞれ設けられている。各空気供給部材５１の後端部は、空気チューブ５１ａを介して加圧ポンプ２７（図１参照）にそれぞれ接続されている。そして、各インクカートリッジ３３，３４，３５を各カートリッジホルダ３０，３１，３２内にそれぞれ挿入した際には、各空気供給部材５１の前端が各空気導入孔４６（図３参照）にそれぞれ圧接し、加圧ポンプ２７から送出される加圧空気が各空気室４０内（図３参照）にそれぞれ導入されるようになっている。

各カートリッジホルダ３０，３１，３２内の後端部には、コ字状をなすスライダ５２，５３，５４がそれぞれ配設されており、各スライダ５２，５３，５４は、それらの上端部及び下端部が各カートリッジホルダ３０，３１，３２の内壁にばね部材５５を介して支持されている。そして、各スライダ５２，５３，５４は、各カートリッジホルダ３０，３１，３２内において、最も後端側に移動した場合の第１の位置（図４に示す状態）と最も前端側に移動した場合の第２の位置（図５に示す状態）との間で前後方向に往復動可能になっている。 すなわち、各スライダ５２，５３，５４は、各インクカートリッジ３３，３４，３５が各カートリッジホルダ３０，３１，３２内にそれぞれ挿入されていない状態では、各ばね部材５５により付勢されて第２の位置に位置するようになっている。その一方、各スライダ５２，５３，５４は、各インクカートリッジ３３，３４，３５が各カートリッジホルダ３０，３１，３２内にそれぞれ挿入された場合には、それら各インクカートリッジ３３，３４，３５に後方へ押圧されることにより、各ばね部材５５の付勢力に抗して第１の位置に位置するようになっている。

各スライダ５２，５３，５４には、それぞれインク吸収材５６，５７，５８が内装されている。なお、各インク吸収材５６，５７，５８は、それぞれ個別に新しいものと交換可能になっている。また、各スライダ５２，５３，５４及び各インク吸収材５６，５７，５８には、これらを共に前後に貫通する挿通孔５９がそれぞれ設けられており、各挿通孔５９には、それぞれ各供給針５０の針部５０ａが挿通されている。そして、各スライダ５２，５３，５４が第２の位置に位置している場合には、各針部５０ａの前端部の連通孔（図示略）が各インク吸収材５６，５７，５８の各挿通孔５９内に位置するようになっている。

各スライダ５２，５３，５４には、各挿通孔５９を挟むように上下一対の挿入凸部６０が前方に向かって延設されている。そして、各カートリッジホルダ３０，３１，３２内に各インクカートリッジ３３，３４，３５をそれぞれ挿入した際には、各挿入凸部６０が各挿入穴４７（図３参照）にそれぞれ挿入されることにより、各インクカートリッジ３３，３４，３５は上下方向及び左右方向の位置決めがなされるようになっている。

各カートリッジホルダ３０，３１，３２内の後端部には、保持部材６１がそれぞれ設けられている。各保持部材６１は、各ばね部材５５の付勢力に抗して各スライダ５２，５３，５４が第１の位置に移動されるまで、各インクカートリッジ３３，３４，３５が各カートリッジホルダ３０，３１，３２内にそれぞれ挿入されると、この状態で各インクカートリッジ３３，３４，３５をそれぞれ係止保持するようになっている。また、各保持部材６１は、各インクカートリッジ３３，３４，３５をそれぞれ係止保持した状態で、さらに各インクカートリッジ３３，３４，３５がそれぞれ後方へ押圧されると、各インクカートリッジ３３，３４，３５の係止保持状態をそれぞれ解除するようになっている。 次に、上記ロックユニット１８の構成について詳細に説明する。

図６に示すように、ロックユニット１８は、フレーム１２における前壁１２ａの右端部の内側に配置されている。図７及び図８に示すように、ロックユニット１８は、ケース６２、可動部材６３、アクチュエータ６４、及びベース６５を備えている。ケース６２は、右端側が開口した断面略半楕円形状の有底筒体であり、壁面形状が平面状をなす前壁の上縁及び下縁からは上下一対の取付片６２ａが突出形成されている。各取付片６２ａには複数（本実施形態では２つずつ）のねじ孔６２ｂが各々形成されており、それら各ねじ孔６２ｂに取付ねじ（図示略）が螺入されることで、ケース６２はフレーム１２における前壁１２ａの右端部内面に固定されている。

ケース６２の底壁（左壁）の中央部には、該ケース６２の内外を貫通する側面視で四角形状をなす貫通孔６２ｃが設けられている。この貫通孔６２ｃは、カバー部材１６がフレーム１２の前面右端部を閉塞する閉じ状態とされた場合に、そのカバー部材１６の係止孔１６ｃと左右方向で対応することとなる位置に形成されている。

また、ケース６２において壁面形状が曲面状をなす後壁の内面中央部には、一本の凹溝６２ｄが左右方向に延びるように形成されている。この凹溝６２ｄは、ケース６２の開口側からケース６２内の略中途位置まで直線状に形成されており、そのケース６２内の略中途位置には環状の段差部６２ｅが形成されている。また、ケース６２の後壁の右端部（開口端部）には、上下一対の係止凸部６２ｆが設けられている。

可動部材６３は、ケース６２内に収容される有底円筒状の本体部６３ａを備えており、この本体部６３ａの底壁（左壁）の中央部からはケース６２の貫通孔６２ｃ及びカバー部材１６の係止孔１６ｃに挿脱可能な柱状の係止爪６３ｂが左方へ延びるように一体形成されている。また、可動部材６３における本体部６３ａの周壁外面中央部には、一本の凸条６３ｃが左右方向に延びるように形成されており、該凸条６３ｃは、本体部６３ａがケース６２内に収容された状態において、ケース６２側の凹溝６２ｄ内に摺動可能に挿入されるようになっている。

また、可動部材６３における係止爪６３ｂの周囲には、付勢手段としてのコイルばね６６が嵌装されている。このコイルばね６６の径は、可動部材６３における本体部６３ａの径よりも小さく、かつケース６２における貫通孔６２ｃの開口幅よりも大きく設定されている。したがって、コイルばね６６は、可動部材６３がケース６２内に収容された状態では、ケース６２の底壁（左壁）と可動部材６３における本体部６３ａの底壁（左壁）との間に蓄力状態で介在することにより、可動部材６３を右方向（すなわち、係止爪６３ｃが貫通孔６２ｃから非突出状態となる方向）に向かって付勢するようになっている。

アクチュエータ６４は、右端側が開口した有底円筒状をなしており、その周壁は蛇腹状をなしている。すなわち、このアクチュエータ６４は、その内部空間６４ａの圧力（内圧）変化によって左右方向に伸縮可能な伸縮部材であって、可動部材６３の本体部６３ａ内に収容された状態で、この可動部材６３と共にケース６２に内装されている。

ベース６５は、円盤状をなす板体であり、ケース６２の右端部（開口端部）を閉塞可能な大きさ・形状に形成されている。ベース６５の周縁部には、上下一対の係止凹部６５ａが設けられており、該両係止凹部６５ａがケース６２の両係止凸部６２ｆにそれぞれ係止することで、ベース６５はケース６２に対して該ケース６２の右端部（開口端部）を閉塞するように取着されている。ベース６５の左面中央部には、円柱状の嵌合凸部６５ｂが設けられており、ベース６５の右面中央部には、円柱状の接続凸部６５ｃが設けられている。そして、ベース６５の中央には、嵌合凸部６５ｂ及び接続凸部６５ｃの双方を含めて、該ベース６５を左右に貫通する空気通路６５ｄが形成されている。

ベース６５の嵌合凸部６５ｂは、アクチュエータ６４の右端部（開口端部）に嵌入されており、アクチュエータ６４の右端部は、ベース６５の左面に密着している。ベース６５の接続凸部６５ｃには、空気チューブ５１ａの途中から分岐した分岐チューブ６７が接続されており、加圧ポンプ２７が駆動された場合には、空気チューブ５１ａ、分岐チューブ６７、及びベース６５の空気通路６５ｄを介して、アクチュエータ６４の内部空間６４ａに加圧空気が供給されるようになっている。

そして、その加圧空気の加圧力に基づきアクチュエータ６４が伸長駆動した場合には、可動部材６３がコイルばね６６の付勢力に抗して左方向に変位動作されるようになっている。この場合、加圧ポンプ２７がアクチュエータ６４を伸長駆動する際の加圧力は、インクカートリッジ３３，３４，３５内のインクパック４１，４２，４３を押し潰すように加圧してインクの送出を可能とする加圧力であって、コイルばね６６の付勢力よりも大きな加圧力とされる。

そして、このアクチュエータ６４の伸長駆動に伴い可動部材６３が左方向へ変位動作した場合、可動部材６３は本体部６３ａの底壁（左壁）がケース６２の内面の段差部６２ｅに当接することにより、その左方向への変位動作が規制されて停止するようになっている。この停止状態においては、可動部材６３の係止爪６３ｂの先端部が、ケース６２の貫通孔６２ｃを介してカバー部材１６の係止孔１６ｃに係止し、カバー部材１６を閉塞状態でロックするようになっている。そして、この係止爪６３ｂの先端部が係止孔１６ｃに係止している状態での可動部材６３の位置がロック位置（図８の状態）とされている。

また、加圧ポンプ２７の駆動が停止した場合には、加圧ポンプ２７による加圧力が低下することで、該加圧力がコイルばね６６の付勢力よりも小さくなり、該付勢力により可動部材６３が右方向へ変位動作し、この変位動作に伴ってアクチュエータ６４が収縮駆動されるようになっている。この可動部材６３の右方向への変位動作により、該可動部材６３の係止爪６３ｂの先端部が、ケース６２の貫通孔６２ｃから非突出状態になると、係止爪６３ｂの先端部がカバー部材１６の係止孔１６ｃに係止しなくなり、カバー部材１６は開放することが可能となる。そして、この係止爪６３ｂの先端部が係止孔１６ｃに係止していない状態での可動部材６３の位置が非ロック位置（図９の状態）とされている。

そこで次に、以上のように構成された本実施形態のインクジェット式プリンタ１１の作用に関し、特にカートリッジホルダ３０，３１，３２に装着された状態にあるインクカートリッジ３３，３４，３５を脱着する場合の作用に着目して、以下説明する。

さて、カートリッジホルダ３０，３１，３２からインクカートリッジ３３，３４，３５を脱着する場合には、まず、加圧ポンプ２７を停止させる。そして、この加圧ポンプ２７の停止に伴い、図示しない大気開放弁が開弁制御されて、空気チューブ５１ａ内が大気に連通される。すると、空気チューブ５１ａ内から加圧空気が大気中に開放されるため、各インクパック４１，４２，４３に付与されている加圧力（すなわち、インクカートリッジ３３，３４，３５の空気室４０内の内圧）が徐々に低下する。

そして、各インクパック４１，４２，４３内のインクが流路形成部材２４側へ送出されなくなる程度までインクカートリッジ３３，３４，３５の空気室４０内の内圧（加圧力）が低下すると、アクチュエータ６４の内部空間６４ａ内の圧力がコイルばね６６の付勢力よりも小さくなる。すると、コイルばね６６の付勢力により可動部材６３がロック位置から非ロック位置へと移動される。この結果、カバー部材１６のロック状態が解除され、該カバー部材１６が開放可能な状態となる。その後、カバー部材１６を開放し、各カートリッジホルダ３０，３１，３２に装着された各インクカートリッジ３３，３４，３５を適宜交換すればよい。

このように、各インクパック４１，４２，４３内のインクが流路形成部材２４側へ送出されなくなる程度まで空気室４０内の内圧（加圧力）が低下しない限り、カバー部材１６のロック状態は解除されず、各インクカートリッジ３３，３４，３５の交換が規制される。このため、各カートリッジホルダ３０，３１，３２から各インクカートリッジ３３，３４，３５を脱着する際に、空気室４０内の残圧によるインク漏れを抑制することができるようになる。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）加圧ポンプ２７の各インクパック４１，４２，４３内のインクに対する加圧力が、該インクの流路形成部材２４側への送出が不能となる程度まで低下しなければ、カバー部材１６を開放できない状態にできる。すなわち、カバー部材１６が開放可能とされる状態（各インクカートリッジ３３，３４，３５が脱着（交換）可能な状態）では、各インクパック４１，４２，４３内のインクに対して加圧力がほとんど付与されないようにすることができる。このため、各インクカートリッジ３３，３４，３５の脱着（交換）時におけるインクの漏洩を抑制することができる。したがって、各インク吸収材５６，５７，５８の大きさも小さくすることができるので、インク供給部２６の小型化、ひいてはインクジェット式プリンタ１１の小型化に寄与することができる。

（２）アクチュエータ６４の伸縮駆動に基づいて可動部材６３がロック位置と非ロック位置との間で変位動作するため、カバー部材１６のロックまたはロック解除を容易に行うことができる。

（３）アクチュエータ６４は、蛇腹状の伸縮部材よりなるため、加圧ポンプ２７の加圧力に基づいて容易に連動（伸縮駆動）し、加圧力の増減変化に対して迅速に対応させることができる。

（４）加圧ポンプ２７によって各インクパック４１，４２，４３内のインクに加圧力が付与されている間は、強制的にインクジェット式プリンタの電源が切られたり、電気的なエラーでインクジェット式プリンタが停止したりしても、アクチュエータ６４が伸長状態で保持されるため、可動部材６３を確実にロック位置で保持することができる。このため、各インクパック４１，４２，４３内のインクに加圧力が付与されている間は、カバー部材１６のロック状態が維持され、各インクカートリッジ３３，３４，３５の脱着（交換）を規制することができる。したがって、加圧ポンプ２７によって各インクパック４１，４２，４３内のインクに加圧力が付与された状態では、各インクカートリッジ３３，３４，３５の脱着（交換）がなされないため、該各インクカートリッジ３３，３４，３５の脱着（交換）時に漏洩するインク量を大幅に低減することができる。

（５）加圧ポンプ２７によって各インクパック４１，４２，４３内のインクに、加圧力が付与されなくなった場合（加圧力がインクの流路形成部材２４側への送出が不能となる程度まで低下した場合）には、コイルばね６６の付勢力により速やかに可動部材６３を非ロック位置に移動させてカバー部材１６のロック状態を解除することができる。このため、各インクカートリッジ３３，３４，３５の交換作業を円滑に行うことができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

・付勢手段として、コイルばね６６の代りに、ゴムや磁石を用いてもよい。すなわち、ゴムによる弾性力や磁石による磁力を利用して可動部材６３を非ロック位置側に付勢するようにしてもよい。

・アクチュエータ６４は、加圧ポンプ２７とは別の加圧ポンプによって加圧駆動するようにしてもよい。この場合、加圧ポンプ２７の加圧力を検出するセンサ等を設けて、該加圧ポンプ２７の加圧力と別の加圧ポンプの加圧力とが同じになるように別の加圧ポンプを駆動制御する必要がある。

・アクチュエータ６４を電動で駆動するようにしてもよい。この場合、加圧ポンプ２７の加圧力を検出するセンサ等を設けて、該加圧ポンプ２７の加圧力に基づいてアクチュエータ６４を駆動制御する必要がある。

・可動部材６３を省略し、アクチュエータ６４の底壁外面に係止爪６３ｂを設けるようにしてもよい。
・インクジェット式プリンタ１１には、インクカートリッジを１個、あるいは３個以外の複数個設けるようにしてもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。

実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。 同プリンタのインク供給部の斜視図。 同プリンタの各インクカートリッジの斜視図。 同プリンタの各カートリッジホルダの動作を示す側面図。 同プリンタの各カートリッジホルダの動作を示す側面図。 同プリンタのロックユニットとカバー部材との位置関係を示す斜視図。 同プリンタのロックユニットの分解斜視図。 同プリンタのロックユニットの動作を示す断面図。 同プリンタのロックユニットの動作を示す断面図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１６…カバー部材、１８…ロック手段としてのロックユニット、２２…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２３…液体供給路を構成するバルブユニット、２４…液体供給路を構成する流路形成部材、２５…液体供給路を構成するインク供給チューブ、２７…加圧手段としての加圧ポンプ、３３，３４，３５…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、５０…液体供給路を構成する供給針、６３…可動部材、６４…アクチュエータ、６６…付勢手段としてのコイルばね。

Claims (5)

1. 液体を貯留する液体貯留手段と、該液体貯留手段が着脱可能に接続される液体供給路と、前記液体貯留手段に貯留された液体を加圧して前記液体を前記液体供給路に送出する加圧手段と、前記液体供給路を介して前記液体貯留手段から供給された前記液体を噴射する液体噴射ヘッドとを備えた液体噴射装置において、
   開放時には前記液体貯留手段の着脱を許容し、閉塞時には前記液体貯留手段の着脱を規制するように開閉自在に設けられたカバー部材と、該カバー部材を閉塞状態でロックするロック手段とを備え、
   該ロック手段は、前記加圧手段の前記液体に対する加圧力が、前記液体の前記液体供給路への送出が不能となる程度まで低下した場合に、前記カバー部材に対するロック状態が解除されることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記ロック手段は、アクチュエータと、該アクチュエータの駆動に基づき変位動作する可動部材とを備え、
   該可動部材は、前記カバー部材が閉塞状態とされた場合において該カバー部材に係止するロック位置と、該カバー部材に係止しない非ロック位置との間で変位動作することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記アクチュエータは、蛇腹状の伸縮部材よりなり、該伸縮部材の内部の圧力変化に基づき伸縮駆動することにより、前記可動部材を変位動作させることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記アクチュエータは、前記液体を加圧する前記加圧手段の加圧力に基づいて伸縮駆動されることで、前記可動部材を前記非ロック位置から前記ロック位置に変位動作させることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記ロック手段は、前記可動部材を前記ロック位置から前記非ロック位置に向けて付勢する付勢手段を備えており、
   該付勢手段による付勢力は、前記加圧手段による加圧力よりも小さいことを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。

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