JP2006350069A - ラミネート機能付き印字出力装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単な構成でありながら、ラミネート専用機と同程度の高品質のラミネート紙を得ることのできるラミネート機能付き印字出力装置を提供する。
【解決手段】 プリンタ１は、定着ローラユニット１０８を備え、この定着ローラユニット１０８で用紙Ｐ上の未定着トナーを熱定着させる印字処理モードと、定着ローラユニット１０８で用紙Ｐに透明フィルムを溶着させるラミネート処理モードとの両モード間で前記定着ローラユニット１０８の切り替え使用が可能であり、前記ラミネート処理モードでは、前記定着ローラユニット１０８の上流側を前記透明フィルムが重ねられた用紙Ｐ’を供給する装置本体側入口に臨ませるとともに、その下流側を前記透明フィルムの溶着された用紙Ｐ’’を排出する排紙トレイ１１０に臨ませるように、前記定着ローラユニット１０８のユニット本体２を回転可能としている。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ラミネート機能付き印字出力装置に関するものであって、例えば身分証明書、カード等のようなシート状印刷物にラミネート処理を施す場合に好適である。

従来、身分証明書、カード等のようなシート状印刷物の防水、或いは汚れや傷付きの防止等を目的として、そのシート状印刷物に透明フィルムを溶着させる所謂ラミネート処理を施すラミネート専用機が知られていた。

しかしながら、かかるラミネート専用機は高価であるため、家庭用、個人用には殆ど普及しておらず、したがって、家庭的、個人的にラミネート処理を手軽に行うことはできなかった。

そこで、ラミネート機能を複写機等に持たせて、家庭的、個人的にラミネート処理を手軽に行える、ラミネート機能付きの複写機等が提案されている。例えば特許文献３のように、複写機の用紙搬送路を使用して、給紙部からの給紙を行い、この給紙用紙に対して感光体ドラムを通過させた後、定着部で透明フィルムを溶着させるものや、特許文献１，２のように、通常の複写機の排出部からの駆動を逆転させることで、給紙用紙に透明フィルムを溶着させるものが提案されている。
特開昭６３−４９３６号公報 特開昭６３−６５８５号公報 特開平９−１７１２７８号公報

上記従来技術では、複写機等の定着部を、通常の印字処理モードと、ラミネート処理モードとの両モード間で兼用させた簡単な構成となるものの、用紙印字と同じように給紙部から感光体ドラムを経て定着部へ送る場合には、透明フィルムを重ねた厚肉の給紙用紙による感光体ドラムの損傷や、トナー汚れ等が発生するおそれがあり、また、排出部から逆挿入する場合も、同様であった。その結果、いずれの場合も、ラミネート専用機と比べて低品質のラミネート紙（給紙用紙に透明フィルムを溶着したもの）しか得ることができなかった。

本発明は、かかる事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、簡単な構成でありながら、ラミネート専用機と同程度の高品質のラミネート紙を得ることのできるラミネート機能付き印字出力装置を提供することである。

本発明は、定着装置を備え、この定着装置で用紙上の未定着トナーを熱定着させる印字処理モードと、前記定着装置で用紙に透明フィルムを溶着させるラミネート処理モードとの両モード間で前記定着装置の切り替え使用が可能なラミネート機能付き印字出力装置であって、前記ラミネート処理モードでは、前記定着装置の上流側を前記透明フィルムが重ねられた用紙を供給する装置本体側入口に臨ませるとともに、その下流側を前記透明フィルムの溶着された用紙を排出する排紙トレイに臨ませるように、前記定着装置の向きを変更可能としたことを特徴とするものである。

請求項２記載の発明のように、前記定着装置の向きの変更を検知する第１センサを備え、この第１センサの検知信号に基づいて前記両モード間での切り替えを行うように構成してもよい。

請求項３記載の発明のように、前記定着装置の向きを変更させた状態で、前記装置本体側入口から前記排紙トレイまでの直線状の搬送路が形成されるように構成してもよい。

請求項４記載の発明のように、前記透明フィルムの溶着された用紙を前記排紙トレイに搬出するための排紙ローラを備え、前記定着装置の向きを変更させた状態で、前記搬送路中に前記排紙ローラが露出するように構成してもよい。

請求項５記載の発明のように、前記定着装置は、前記搬送路を挟んで１対の加圧ローラと加熱ローラとを対向配置し、前記定着装置の向きの変更に応じて、前記搬送路とともに前記加圧ローラを前記加熱ローラ回りに回転させるように構成してもよい。

請求項６記載の発明のように、前記加熱ローラ回りに前記加圧ローラを回転させた時に、両ローラ間の隙間が増大するように構成してもよい。

請求項７記載の発明のように、前記定着装置の向きの変更に応じて、前記加熱ローラの加熱温度をラミネート処理に応じた温度に変更するとともに、前記加熱ローラと加圧ローラとによる用紙の搬送速度をラミネート処理に応じた搬送速度に変更するように構成してもよい。

請求項８記載の発明のように、前記定着装置の向きを変更させる間に、外部から入力された印字データを保存するメモリを備え、前記定着装置の向きをもとに戻した時に、前記メモリに保存した印字データを用いて印字処理を行うように構成してもよい。

請求項９記載の発明のように、印字処理モード時に印字処理を開始させるスタートキーを備え、ラミネート処理モード時のスタートキーとして、前記印字処理モード時のスタートキーを兼用してもよい。

請求項１０記載の発明のように、前記搬送路は、上流側に向かって拡開しており、この拡開部分に前記透明フィルムが重ねられた用紙を案内する凹部を設けてもよい。

請求項１１記載の発明のように、前記凹部を、複数の用紙サイズに対応可能な階段状に形成してもよい。

請求項１２記載の発明のように、印字処理モード時に熱定着された用紙を検知する第２センサを備え、ラミネート処理モード時に前記透明フィルムの溶着された用紙を検知するセンサとして、前記第２センサを兼用してもよい。

請求項１３記載の発明のように、前記第２センサが、ラミネート処理モード時に前記透明フィルムの溶着された用紙を検知することにより、前記定着装置を停止させるように構成してもよい。

本発明によれば、前記ラミネート処理モードでは、前記定着装置の上流側を前記透明フィルムが重ねられた用紙を供給する装置本体側入口に臨ませるとともに、その下流側を前記透明フィルムの溶着された用紙を排出する排紙トレイに臨ませるように、前記定着装置の向きを変更可能とされたので、この定着装置の向きを変更することで、印字処理モード時の通常の搬送路とは切り離した別個の搬送路が形成され、かかる別個の搬送路内に前記透明フィルムが重ねられた厚肉の用紙を通過させることによって、前記通常の搬送路中にある感光体ドラムの損傷や、トナー汚れ等が発生するおそれがなくなる。その結果、定着装置を両モードで兼用させた簡単な構成でありながらも、ラミネート専用機と同程度の高品質のラミネート紙（給紙用紙に透明フィルムを溶着したもの）を得ることができるようになる。

請求項２記載の発明によれば、前記定着装置の向きの変更を検知する第１センサを備え、この第１センサの検知信号に基づいて前記両モード間での切り替えが行われるので、モード切り替えスイッチが不要となり、構成がさらに簡単化される。

ところで、透明フィルムが重ねられた用紙は当該透明フィルムの溶着後も通常の用紙に比べて厚肉となるので、その搬送路が屈曲されていると、その用紙に無理な力が加わり用紙が折れ曲がり、或いは、その用紙に溶着された透明フィルムが剥がれる等によるラミネート紙の品質低下が懸念される。そこで、請求項３記載の発明によれば、前記定着装置の向きを変更させた状態で、前記装置本体側入口から前記排紙トレイまでの直線状の搬送路が形成されるので、ラミネート紙が搬送路中に屈曲されることがなくなり、その搬送路中でのラミネート紙の折れ曲がり、或いは、ラミネート紙の用紙に溶着された透明フィルムが剥がれる等のおそれがなくなる結果、より高品質のラミネート紙が得られるようになる。

請求項４記載の発明によれば、前記透明フィルムの溶着された用紙を前記排紙トレイに搬出するための排紙ローラを備え、前記定着装置の向きを変更させた状態で、前記搬送路中に前記排紙ローラが露出されるようになるので、ラミネート処理モード時には排紙ローラでラミネート紙を確実に排紙トレイに排出する一方、印字処理モード時にはその排紙ローラが退避状態となり、印字用紙の搬送を邪魔しない。

請求項５記載の発明によれば、前記定着装置は、前記搬送路を挟んで１対の加圧ローラと加熱ローラとを対向配置し、前記定着装置の向きの変更に応じて、前記搬送路とともに前記加圧ローラが前記加熱ローラ回りに回転されるので、熱源としてのヒータを内蔵し、その電線等が接続されたことにより、回転させ難い加熱ローラは回転させる必要がなくなり、より簡単な装置構成となる。

また、透明フィルムが重ねられた用紙は、通常の印字用紙に比べて厚くなっているので、通常印字での定着圧では強すぎる。そこで、請求項６記載の発明によれば、前記加熱ローラ回りの前記加圧ローラを回転させた時に、両ローラ間の隙間が増大するので、ラミネート処理時には透明フィルムが重ねられた用紙に対して好適な定着圧が得られるようになる。

請求項７記載の発明によれば、前記定着装置の向きの変更に応じて、前記加熱ローラの加熱温度がラミネート処理に応じた温度に変更されるとともに、前記加熱ローラと加圧ローラとによる用紙の搬送速度がラミネート処理に応じた搬送速度に変更されるので、定着装置の向きを変更するだけで、自動的に当該モードに応じた諸条件が設定されるようになり、その結果、モード切り替え時のわずらわしい操作がなくなる。

また、例えばファクシミリでは、その印字装置でラミネート処理中に外部から印字データが送られてくることがある。そこで、請求項８記載の発明によれば、前記定着装置の向きを変更させる間に、外部から入力された印字データを保存するメモリが備えられ、前記定着装置の向きをもとに戻した時に、前記メモリに保存した印字データを用いて印字処理が行われるので、印字処理の漏れがなくなり、印字処理の効率が向上する。

請求項９記載の発明によれば、印字処理モード時に印字処理を開始させるスタートキーが備えられ、ラミネート処理モード時のスタートキーとして、前記印字処理モード時のスタートキーが兼用されるので、別個のスタートキーが不要となり、装置構成が簡単化される。

請求項１０記載の発明によれば、前記搬送路は、上流側に向かって拡開しており、この拡開部分に当該透明フィルムが重ねられた用紙を案内する凹部が設けられたので、透明フィルムを重ねた状態の用紙挿入の基準指示や斜め挿入を防止でき、その用紙にシワ等を発生させることがなくなり、高品質のラミネート紙が得られるようになる。なお、印字処理モード時には、前記凹部が用紙と接触しなくなり、そのトナー汚れが防止される。

請求項１１記載の発明によれば、前記凹部が、複数の用紙サイズに対応可能な階段状に形成されたので、用紙サイズに応じて適正に挿入可能なガイドが簡単な構成が得られる。

請求項１２記載の発明によれば、印字処理モード時に熱定着された用紙を検知する第２センサが備えられ、ラミネート処理モード時に前記透明フィルムの溶着された用紙を検知するセンサとして、前記第２センサが兼用されるので、装置構成が簡単化される。

請求項１３記載の発明によれば、前記第２センサが、ラミネート処理モード時に前記透明フィルムの溶着された用紙を検知することにより、前記定着装置が停止されるので、定着装置を確実に停止させることができる。

図１は本発明の一実施形態に係るプリンタの概略構成を示す断面図である。

図１に示すように、このプリンタ（印字出力装置の一例）１は、箱状のプリンタ本体１０１（装置本体）内において、帯電装置１０２で図中のＡ方向に回転する感光体ドラム１０３の周面が一様に帯電され、外部から入力された印字データに基づくレーザ光ＢがＬＳＵ等の露光部１０４によってその感光体ドラム１０３の周面に照射されて静電潜像が形成され、感光体ドラム１０３の周面に形成された静電潜像に現像装置１０５からトナーが供給されることによってその感光体ドラム１０３の周面にトナー像が形成されるようになっている。

一方、用紙Ｐが給紙装置２００から感光体ドラム１０３に向けて搬送路３００で搬送され、転写ローラ１０６により感光体ドラム１０３表面のトナー像が用紙Ｐの表面に転写されるようになっている。転写後の感光体ドラム１０３に残留したトナーは、クリーニング装置１０７によって除去され、その後の感光体ドラム１０３の残留電荷は除電装置（図略）によって除去されるようになっている。

そして、転写ローラ１０６で感光体ドラム１０３からの未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着ローラユニット（定着装置）１０８に搬送され、ここでトナー像が定着された用紙Ｐは、そのまま（或いは、図略のスイッチバック部で反転されて両面プリントされた後に）、排出ローラ対１０９により排紙トレイ１１０に排出されるようになっている。上記帯電装置１０２、感光体ドラム１０３、露光部１０４、現像装置１０５、転写ローラ１０６、クリーニング装置１０７等で印字処理部１００が構成される。

給紙装置２００は、プリンタ本体１０１の下部に着脱自在に挿入され、リフト板２１１上に複数の用紙Ｐを積層させた状態で収納できる給紙カセット２１０と、この給紙カセット２１０から用紙Ｐを取り出すためのピックアップローラ２１２を備えている。

搬送路３００は、給紙カセット２１０からピックアップローラ２１２で取り出された用紙Ｐを、搬送ローラ対２１３と、レジストローラ対２１４とを介して、感光体ドラム１０３に送り出す第１搬送路３０１と、この感光体ドラム１０３から定着ローラユニット１０８に向けて送り出す第２搬送路３０２と、この定着ローラユニット１０８から排出ローラ対１０９又は１１１に向けて送り出す第３搬送路３０３とを備えている。

図２は定着ローラユニットまわりの拡大図であって、そのユニット本体の回転前の状態を示すものである。図２に示すように、定着ローラユニット１０８は、主としてプリンタ本体１０１内に回転自在に取り付けられたユニット本体２と、このユニット本体２の回転中心に配置された加熱ローラ３と、この加熱ローラ３を中心として後述する搬送路２２とともに回転する加圧ローラ４とを備えてなっている。なお、加熱ローラ３回りに加圧ローラ４を回転させることとしたのは、熱源としてのヒータ（図略）を内蔵しており、その電線等が接続されたことにより、回転させ難い加熱ローラ３は回転させずに済むようにして、構成を簡単化するためである。

ユニット本体２は、図２の紙面に対して直交する方向に延びる円柱体において、その左右両端がプリンタ本体１０１の左右両側壁から突出しないようにカットされた形状をなしている。したがって、ユニット本体２の外周は、プリンタ本体１０１の左側壁と平行な第１側面（平面）２ａと、プリンタ本体１０１の右側壁と平行な第２側面（平面）２ｂと、第１，２平面２ａ，２ｂの上端同士を連結する第３側面（曲面）２ｃと、第１，第２側面２ａ，２ｂの下端同士を連絡する第４側面（曲面）２ｄとからなっている。２ｅは第２側面２ｂの下端に設けられた段部である。

なお、第１側面２ａは、第３側面２ｃの下端及び第４側面２ｄの上端から若干張り出した位置まで突出させている。この突出により、後述する第１センサ５の接触子が第１側面２ａに乗り上げてユニット本体２の回転を検知できるようになっている。また、図２においては、第１側面２ａはプリンタ本体１０１の左側壁に設けられた第１開口（装置本体側入口）１０１ｄに臨んでおり、第２側面２ｂはプリンタ本体１０１の右側壁に設けられた第２開口１０１ｅに臨んでいる。したがって、両開口１０１ｄ，１０１ｅは、ユニット本体２で閉塞された状態となっている。

ユニット本体２は、前記円柱体の中心にある水平軸２１回りに回転自在に軸支されており、この水平軸２１から第１側面２ａ側に若干偏心させた位置に、第４側面２ｄから第３側面２ｃまで貫通するような所定幅の搬送路２２が設けられている。この搬送路２２は、上流側に向かって拡開しており、この拡開部分に後述するフィルム等入口３０が設けられている。

ユニット本体２の第１側面２ａ寄りの部分２３には、加圧ローラ４を収容するための凹部が形成されており、この凹部内に加圧ローラ４が水平軸２４回りに回転自在に軸支されている。また、ユニット本体２の第２側面２ｂ寄りの部分２５には加熱ローラ３を収容するための凹部が形成されており、この凹部内に加熱ローラ３が前記水平軸２１回りに回転自在に軸支されている。

ユニット本体２の第３側面２ｃに開口する搬送路２２の下流側には、１対の排紙ローラ６，７と、第２センサ８とが配設されている。その一方の排紙ローラ６は、ユニット本体２の第１側面２ａ寄りの部分２３に回転自在に取り付けられているが、他方の排紙ローラ７は、ユニット本体２の第２側面２ｂ寄りの部分２５に回転自在で、かつ、搬送路２２に対して出没自在に取り付けられている。このため、排紙ローラ７は、前記部分２５の上部に形成された凹部に嵌脱自在に嵌合される取り付け部材１０に回転自在に取り付けられている。

この取り付け部材１０内にはコイルスプリング９が圧縮状態で装着されている。また、取り付け部材１０の一部がプリンタ本体１０１の上部仕切り壁側に若干突出しており、ユニット本体２が図２中のＣ方向へ回転する前の状態では、この突出部分１０ａが、前記仕切り壁に形成された突起部１０１ａと当接するようになっている。

その当接状態では、前記取り付け部材１０がコイルスプリング９の弾性復帰力に抗して図２中の右側に押圧されており、排紙ローラ７が搬送路２２に露出しないようになっている。なお、第２センサ８は、例えば揺動式の接触子を備えた接触センサで構成されており、この第２センサ８は、その接触子が熱定着された用紙Ｐに接触して揺動したときに、用紙Ｐの検知信号を発するようになっている。

プリンタ本体１０１の上部仕切り壁における前記突起部１０１ａの左側には、第１センサ５が配設されている。この第１センサ５は例えば出没式の接触子を備えた接触センサで構成されており、この第１センサ５は、その接触子がユニット本体２の第１側面２ａに乗り上げたときに、ユニット本体２の回転検知信号を発するようになっている。

なお、図２中の３０４，３０５は案内板であって、これらの案内板３０４，３０５により用紙Ｐが排出ローラ対１０９又は１１１に案内されるようになっている。

図３は定着ローラユニットまわりの拡大図であって、その加圧ローラの支持機構を示すものである。前述したように、加圧ローラ４は、加熱ローラ３を中心として搬送路２２とともに回転するのであるが、その回転軌跡４ｂに沿った円弧状の案内溝１０１ｂと、その周りのリブ１０１ｃとをプリント本体１０１側に形成している。かかる回転軌跡４ｂは、回転中心と同心の回転軌跡４ａではなく、その回転角度が増大するにつれて、回転中心である水平軸２１から徐々に離間する螺旋状のものである。これにより、水平軸２４が案内溝１０１ｂ内で案内される間に、加圧ローラ４と加熱ローラ３との隙間が若干増大するようになるから、定着ローラユニット１０８において、通常の用紙に比べて透明フィルムを溶着した厚肉の用紙Ｐ’（図４参照）に対する好適な定着圧が得られるようになる。

図４は定着ローラユニットまわりの拡大図であって、そのユニット本体の回転後の状態を示すものである。この場合には、第４側面２ｄが前記プリンタ本体１０１の左側壁に設けられた第１開口１０１ｄに臨んでおり、第３側面２ｃが前記プリンタ本体１０１の右側壁に設けられた第２開口１０１ｅに臨んでいる。この第４側面２ｄには搬送路２２の上流側が開口しており、第３側面２ｃには搬送路２２の下流側が開口している。したがって、両開口１０１ｄ，１０１ｅを通じて、プリンタ本体１０１のフィルム等入口３０から排紙トレイ１１０までの直線状の搬送路２２が形成されることになる。

これにより、透明フィルムが重ねられた用紙Ｐ’がフィルム等入口３０から挿入されて加圧ローラ４と加熱ローラ３とによりラミネート処理が施された後には、その透明フィルムが溶着された用紙（ラミネート紙）Ｐ’’が搬送路２２中で屈曲されることがなくなり、その搬送中のラミネート紙Ｐ’’の折れ曲がり、或いは、その用紙に溶着された透明フィルムの剥がれ等のおそれがなくなる。

図５は、フィルム等入口３０の断面図である。図５に示すように、このフィルム等入口３０には、透明フィルムが重ねられた用紙Ｐ’を案内する２段の凹部３１，３２が設けられており、これにより２種類の用紙サイズに対応可能となっている。すなわち、図５中の凹部３１は例えばＡ４の用紙幅（Ｐ１）に対応しており、凹部３２は例えばＡ３の用紙幅（Ｐ２）に対応している。なお、凹部の段数は使用状況に応じて任意に設定される。

図６は定着ローラユニット１０８まわりの制御ブロック図である。同図に示すように、制御部５００は、モード切り替え判断部５０１、ヒータ温度変更部５０２、搬送速度変更部５０３、スタートキー切り替え部５０４及び第２センサ切り替え部５０５を備え、メモリ５０６、スタートキー５０７、第１センサ５、第２センサ８、定着ローラユニット１０８、排出ローラ対１０９、印字処理部１００及び給紙装置２００に電気的に接続されている。

このモード切り替え判断部５０１は、定着ローラユニット１０８で用紙Ｐ上の未定着トナーを熱定着させる印字処理モードと、定着ローラユニット１０８で用紙Ｐに透明フィルムを溶着させるラミネート処理モードとの両モード間でユニット本体２の回転の有無を判断するものである。具体的には、第１センサ５がユニット本体２の回転を検知したときに発する信号に基づいて、両モードのいずれが選択されたかを判断するようになっている。

なお、このラミネート処理モードにおいて定着ローラユニット１０８で透明フィルムを溶着させる用紙Ｐは、必ずしも本プリンタ１での印字処理モードにおいて定着ローラユニット１０８で未定着トナーの熱定着を行った用紙Ｐでなくてもよく、例えば他のプリンタで熱定着等を行ったものであってもよい。

ヒータ温度変更部５０２は、前記モード切り替え判断部５０１が、印字処理モードであると判断したときには、加熱ローラ３の加熱温度をその印字処理に好適な温度（定着温度）に設定し、ラミネート処理モードであると判断したときには、加熱ローラ３の加熱温度をラミネート処理に好適な温度（定着温度よりも若干低い温度）に設定するものである。

搬送速度変更部５０３は、前記モード切り替え判断部５０１が、印字処理モードであると判断したときには、加熱ローラ３と加圧ローラ４とによる用紙Ｐの搬送速度をその印字処理に好適な搬送速度（定着時の搬送速度）に設定し、ラミネート処理モードであると判断したときには、加熱ローラ３と加圧ローラ４とによるラミネート紙Ｐ’’の搬送速度をラミネート処理に好適な搬送速度（定着時の搬送速度よりも若干遅い搬送速度）に設定するものである。

スタートキー切り替え部５０４は、印字処理モード時に印字処理を開始させるスタートキー５０７を、ラミネート処理モード時のスタートキーとして使用できるように、スタートキーの操作モードを切り替えるものである。

第２センサ切り替え部５０５は、印字処理モード時に熱定着された用紙Ｐを検知する第２センサ８を、ラミネート処理モード時にラミネート紙Ｐ’’を検知するセンサとして使用できるように、第２センサ８の動作モードを切り替えるものである。

なお、前記各部５０１〜５０５は、例えば制御部５００のＲＯＭ（図略）に記憶され、電源投入時にＣＰＵ（図略）に読み込まれて実行されるプログラム等で具現化される。

メモリ５０６は、例えばフラッシュメモリからなり、ユニット本体２を回転させる間に、外部から入力された印字データを保存するものであり、前記回転後にユニット本体２を元に戻した時に、このメモリ５０６に保存した印字データを用いて印字処理部１００で印字処理を行うためのものである。

以下、本プリンタの動作を説明する。なお、定着ローラユニット１０８の初期設定は、通常の印字処理モードとなっているものとする。このときには、加熱ローラ３の加熱温度は、印字処理に好適な温度に設定され、加熱ローラ３と加圧ローラ４とによる用紙Ｐの搬送速度は、印字処理に好適な搬送速度に設定されている。また、スタートキー５０７は、印字処理のスタートキーとして操作可能となっており、第２センサ８は印字処理後の用紙Ｐを検知可能となっている。

したがって、電源投入後にスタートキー５０７を押圧すると、用紙Ｐが給紙装置２００から感光体ドラム１０３に向けて第１搬送路３０１で搬送され、転写ローラ１０６により感光体ドラム１０３表面のトナー像が用紙Ｐの表面に転写される。そして、この転写ローラ１０６で感光体ドラム１０３からの未定着トナー像が転写された用紙Ｐは第２搬送路３０２で定着ローラユニット１０８に搬送される。

このときには、図２に示すように、定着ローラユニット１０８の搬送路２２は上下方向にあり、第１センサ５の接触子は、ユニット本体２の第３側面２ｃから離間している。したがって、この第１センサ５は、ユニット本体２の回転検知信号を発しないので、制御部５００のモード切り替え判断部５０１は、印字処理モードが選択されていると判断するから、ヒータ温度変更部５０２、搬送速度変更部５０３、スタートキー切り替え部５０５及び第２センサ切り替え部５０５は動作しない。

すなわち、加熱ローラ３の加熱温度は、印字処理に好適な温度に設定されたままであり、加熱ローラ３と加圧ローラ４とによる用紙Ｐの搬送速度は、印字処理に好適な搬送速度に設定されたままである。また、スタートキー５０７は、印字処理のスタートキーとして機能し、第２センサ８は、用紙Ｐの排出を検知可能となっている。

そして、定着ローラユニット１０８に搬送された用紙Ｐは、ここで加圧ローラ４により加圧された状態で、加熱ローラ３により熱定着される。この熱定着された用紙Ｐは、そのまま第３搬送路３０３で搬送され（或いは、図略のスイッチバック部で反転されて両面プリントされた後に）、排出ローラ対１０９により排紙トレイ１１０にその上部から排出される。

ついで、定着ローラユニット１０８のユニット本体２がＣ方向に回転されたとする。このときには、ユニット本体２は、その第２側面２ｂが排紙トレイ１１０の上面に当接する位置まで約９０°回転される。すると、図４に示すように、定着ローラユニット１０８の搬送路２２は左右方向となり、その上下には加圧ローラ４と加熱ローラ３とが配置されるようになる。

また、第１センサ５は、その接触子がユニット本体２の第１側面２ａに乗り上げて回転検知信号を発する。この検知信号を受けた制御部５００は、そのモード切り替え判断部５０１で印字処理モードからラミネート処理モードへのモード切り替えがあったものと判断する。

そして、ヒータ温度変更部５０２が加熱ローラ３のヒータ温度をラミネート処理に好適な温度に変更し、搬送速度変更部５０３が加熱ローラ３と加圧ローラ４との搬送速度をラミネート処理に好適な搬送速度に変更する。また、スタートキー切り替え部５０４がスタートキー５０７をラミネート処理のスタートキーとして機能させ、センサ切り替え部５０５が第２センサ８をラミネート処理のセンサとして機能させるようになる。

また、ローラ７の取り付け部材１０の突出部１０ａが、プリンタ本体１０１の突起部１０１ａから離間するので、排紙ローラ７はコイルスプリング９の弾性復帰力により搬送路２２中に押し出される。しかる後に、透明フィルムを重ねた状態の用紙Ｐ’がフィルム等入口３０から挿入され、スタートキー５０７が押圧されると、その用紙Ｐ’は、加圧ローラ４と加熱ローラ３とにより溶着され、その溶着されたラミネート紙Ｐ’’は、排紙ローラ６，７で案内されて、排出トレイ１１０に排出される。

なお、メモリ５０６は、定着ローラユニット１０８の向きを変更させる間に、外部から入力された印字データを保存しておく。

ついで、定着ローラユニット１０８のユニット本体２がＣ方向と逆方向に回転されたとする。このときには、ユニット本体２は、その第２側面２ｂの突起２ｅが排紙トレイ１１０の左端に当接する位置まで約９０°逆回転される。すると、図２に示すように、定着ローラユニット１０８の搬送路２２は再び上下方向となり、その左右には加圧ローラ４と加熱ローラ３とが配置されるようになる。

また、第１センサ５は、その接触子がユニット本体２の第１側面２ａから離間して回転検知信号を発しなくなる。このときには制御部５００は、そのモード切り替え判断部５０１でラミネート処理モードから印字処理モードへのモード切り替えがあったと判断する。

そして、ヒータ温度変更部５０２が加熱ローラ３のヒータ温度を印字処理に好適な温度に変更し、搬送速度変更部５０３が加熱ローラ３と加圧ローラ４との搬送速度を印字処理に好適な搬送速度に変更する。また、スタートキー切り替え部５０４がスタートキー５０７を印字処理のスタートキーとして機能させ、センサ切り替え部５０５が第２センサ８を印字処理のセンサとして機能させるようになる。

また、排紙ローラ７の取り付け部材１０の突出部１０ａが、プリンタ本体１０１の突起部１０１ａに当接するので、排紙ローラ７はコイルスプリング９の弾性復帰力に抗して押し込まれ搬送路２２に露出されなくなり、印字用紙Ｐの搬送の邪魔をしないようになる。しかる後に、スタートキー５０７が押圧されると、前記メモリ５０６に保存しておいた印字データを用いて印字処理が行われる。これにより、印字漏れをなくすことができる。

本実施形態のプリンタ１によれば、ラミネート処理モードでは、定着ローラユニット１０８の上流側のフィルム等入口３０をプリンタ本体１０１の第１開口１０１ｄに臨ませるとともに、その下流側を前記透明フィルムの溶着されたラミネート紙Ｐ’’を排出する排紙トレイ１１０に臨ませるように、前記定着ローラユニット１０８の向きを変更可能とされたので、この定着ローラユニット１０８の向きを変更することで、印字処理モード時の通常の搬送路３００とは切り離した別個の搬送路２２が形成され、かかる別個の搬送路２２内に透明フィルムが重ねられた厚肉の用紙Ｐ’を通過させることによって、前記通常の搬送路中にある感光体ドラム１０３の損傷や、トナー汚れ等が発生するおそれがなくなる。その結果、定着ローラユニット１０８を両モードで兼用させた簡単な構成でありながらも、ラミネート専用機と同程度の高品質のラミネート紙Ｐ’’を得ることができるようになる。

前記搬送路２２は、上流側に向かって拡開しており、この拡開部分に前記透明フィルムが重ねられた用紙Ｐ’を案内するフィルム等入口３０が設けられたので、この用紙Ｐ’挿入の基準指示や斜め挿入を防止でき、用紙Ｐ’にシワ等を発生させることがなくなり、高品質のラミネート紙Ｐ’’が得られるようになる。また、印字処理モード時には、前記フィルム等入口３０が用紙Ｐと接触しなくなり、そのトナー汚れが防止される。

なお、上記実施形態では、ユニット本体２の回転操作までは自動化していないが、同操作を自動化することとしてもよい。

また、上記実施形態では、ラミネート機能付きのプリンタ１について説明したが、複写機、ファクシミリ、複合機等に同機能を付加した印字出力装置にも本発明を適用できるのはもちろんである。

本発明の一実施形態に係るプリンタの概略構成を示す断面図である。 図１における定着ローラユニットの拡大図であって、ユニット本体の回転前の状態を示すものである。 図１における定着ローラユニットの拡大図であって、加圧ローラの支持機構を示すものである。 図１における定着ローラユニットの拡大図であって、ユニット本体の回転後の状態を示すものである。 図１におけるフィルム等入口の拡大図である。 定着ローラユニットまわりの制御ブロック図である。

符号の説明

１ プリンタ（印字出力装置の一例）
１００ 印字処理部
１０１ プリンタ本体（装置本体）
１０１ｄ 第１開口（装置本体側入口）
１０１ｅ 第２開口
１０８ 定着ローラユニット（定着装置）
１０９ 排出ローラ対
１１０ 排紙トレイ
２００ 給紙装置
５００ 制御部
５０１ モード切り替え判断部
５０２ ヒータ温度変更部
５０３ 搬送速度変更部
５０４ スタートキー切り替え部
５０５ 第２センサ切り替え部
５０６ メモリ
５０７ スタートキー
２ ユニット本体
３ 加熱ローラ
４ 加圧ローラ
５ 第１センサ
６，７ 排紙ローラ
８ 第２センサ
２２ 搬送路
３０ フィルム等入口
３１，３２ 凹部
Ｐ 用紙
Ｐ’ 透明フィルムが重ねられた用紙
Ｐ’’ 透明フィルムが溶着された用紙（ラミネート紙）

Claims (13)

1. 定着装置を備え、この定着装置で用紙上の未定着トナーを熱定着させる印字処理モードと、前記定着装置で用紙に透明フィルムを溶着させるラミネート処理モードとの両モード間で前記定着装置の切り替え使用が可能なラミネート機能付き印字出力装置であって、
   前記ラミネート処理モードでは、前記定着装置の上流側を前記透明フィルムが重ねられた用紙を供給する装置本体側入口に臨ませるとともに、その下流側を前記透明フィルムの溶着された用紙を排出する排紙トレイに臨ませるように、前記定着装置の向きを変更可能としたことを特徴とするラミネート機能付き印字出力装置。
2. 前記定着装置の向きの変更を検知する第１センサを備え、この第１センサの検知信号に基づいて前記両モード間での切り替えを行うように構成したことを特徴とする請求項１記載のラミネート機能付き印字出力装置。
3. 前記定着装置の向きを変更させた状態で、前記装置本体側入口から前記排紙トレイまでの直線状の搬送路が形成されるように構成したことを特徴とする請求項１又は２記載のラミネート機能付き印字出力装置。
4. 前記透明フィルムの溶着された用紙を前記排紙トレイに搬出するための排紙ローラを備え、前記定着装置の向きを変更させた状態で、前記搬送路中に前記排紙ローラが露出するように構成したことを特徴とする請求項３記載にラミネート機能付き印字出力装置。
5. 前記定着装置は、前記搬送路を挟んで１対の加圧ローラと加熱ローラとを対向配置し、前記定着装置の向きの変更に応じて、前記搬送路とともに前記加圧ローラを前記加熱ローラ回りに回転させるように構成したことを特徴とする請求項３又は４記載のラミネート機能付き印字出力装置。
6. 前記加熱ローラ回りに前記加圧ローラを回転させた時に、両ローラ間の隙間が増大するように構成したことを特徴とする請求項５記載のラミネート機能付き印字出力装置。
7. 前記定着装置の向きの変更に応じて、前記加熱ローラの加熱温度をラミネート処理に応じた温度に変更するとともに、前記加熱ローラと加圧ローラとによる用紙の搬送速度をラミネート処理に応じた搬送速度に変更するように構成したことを特徴とする請求項５又は６記載のラミネート機能付き印字出力装置。
8. 前記定着装置の向きを変更させる間に、外部から入力された印字データを保存するメモリを備え、前記定着装置の向きをもとに戻した時に、前記メモリに保存した印字データを用いて印字処理を行うように構成したことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のラミネート機能付き印字出力装置。
9. 印字処理モード時に印字処理を開始させるスタートキーを備え、ラミネート処理モード時のスタートキーとして、前記印字処理モード時のスタートキーを兼用したことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のラミネート機能付き印字出力装置。
10. 前記搬送路は、上流側に向かって拡開しており、この拡開部分に前記透明フィルムが重ねられた用紙を案内する凹部を設けたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のラミネート機能付き印字出力装置。
11. 前記凹部を、複数の用紙サイズに対応可能な階段状に形成したことを特徴とする請求項１０記載のラミネート機能付き印字出力装置。
12. 印字処理モード時に熱定着された用紙を検知する第２センサを備え、ラミネート処理モード時に前記透明フィルムの溶着された用紙を検知するセンサとして、前記第２センサを兼用したことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のラミネート機能付き印字出力装置。
13. 前記第２センサが、ラミネート処理モード時に前記透明フィルムの溶着された用紙を検知することにより、前記定着装置を停止させるように構成したことを特徴とする請求項１２記載のラミネート機能付き印字出力装置。

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