JP2006326156A - 食器洗い機 - Google Patents

Abstract

【課題】 洗浄庫の外部に洗浄用の水を溜める貯水タンクを備える食器洗い機において、貯水タンクの内容積をできるだけ大きく確保して洗浄性能を高める。
【解決手段】 貯水タンク３１を内部に収納するタンク収納筐体４０を下部部材４１と上部部材４２との二部材から構成し、本体部１の洗浄庫の底部に設けた四本の支持脚を上部部材４２の上面に形成した脚台リブ４２１で支え受ける。また、本体部１の筐体２の一部である上側面板２ａの下端を内方に折り曲げた折り曲げ部２ｂを貯水部３０のタンク収納筐体４０上に載せ、タンク収納筐体４０の側面まで延伸させない構造とする。これにより、タンク収納筐体４０の幅を最大にとることができ、貯水タンク３１の内容積も大きくすることができる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、洗浄庫内に収容された食器類に水を噴射して洗浄を行う食器洗い機に関し、更に詳しくは、洗いやすすぎに使用する水を予め貯留するための貯水タンクを洗浄庫の外部に備える食器洗い機に関する。

家庭用の一般的な食器洗い機は、食器類を収容した洗浄庫に水を供給して該洗浄庫の底部に水を貯留し、その水を洗浄ポンプにより吸引して回動可能なノズルアームへと圧送し、そのノズルアームに設けた水噴射穴から水を噴射することによって食器類の洗い及びすすぎを行う構成を有している。こうした食器洗い機を一般家庭の台所に設置する際には、通常、台所のシンクに配設されている水道栓の開閉栓の上流側の配管に専用の分岐水栓を取り付け、この分岐水栓と食器洗い機本体とを給水ホースで接続するような設置工事が必要となる。しかしながら、例えば、食器洗い機を購入したが分岐水栓の取付工事を行う業者との工事日程が合わずにすぐに取付工事をしてもらえなかったり、賃貸住宅などではこうした分岐水栓の取付工事が困難であったり許可されなかったりする場合もあり、こうした場合には食器洗い機を使用したくてもできないといった問題がある。

そこで、工事専門業者による分岐水栓の取付工事が不要な分岐水栓工事レス方式の食器洗い機が市場から要望されている。こうした食器洗い機として、例えば特許文献１及び２に記載のように、洗いやすすぎの運転に必要とする水を予め貯留しておくための貯水タンクを備えた食器洗い機が従来より知られている。こうした食器洗い機では、自動運転コースの実行に先立ってユーザーが運転に必要な量の水を貯水タンクに注入しておき、運転が開始されると、食器洗い機本体はその貯水タンク内の水を使用して全ての運転を実行する。

こうした貯水タンク式の食器洗い機は、必然的に、少なくともその貯水タンクの容積の分だけ、従来の貯水タンク式でない食器洗い機よりも全体のサイズが大きくなる。例えば、特許文献２に記載の食器洗い機のような構成の場合、洗浄庫を備える本体部の下に貯水タンクを設けるため外形高さ寸法が大きくなる。しかしながら、食器洗い機を設置する台所のシステムキッチンの天板の上方には吊り戸棚等が作り付けられている場合が多く、こうした点から食器洗い機の設置高さには制限がある。一方、貯水タンクの内容積が小さいと貯留可能な水量が少なくなり、洗浄可能な食器容量を減らす必要が生じたり洗浄性能が下がったりする要因となる。そこで、大容量の食器を良好に洗浄するためには、外形高さ寸法が制約を受ける条件の下で、貯水タンクの内容積をできるだけ大きく確保することが重要になる。

また、特許文献２の図６に示す構成では、水道栓の蛇口に接続された給水ホースの他端が貯水タンクの前面に接続されるようになっており、水道栓の開閉栓を開くことで貯水タンクへの注水が行えるようになっているが、何らかの原因で水道栓の管路内の圧力が下がると、貯水タンク内の貯留水が給水ホースを介して水道栓側に逆流してしまうおそれがある。このとき、貯水タンク内に汚れた水が貯留されていると、水道栓内に汚れた水が流れ込んでしまう事態になるから、こうしたことを回避する必要がある。

また、水道栓の開閉栓を開くことで貯水タンク内に注水を行う場合、ユーザーが水道栓を閉め忘れたり閉栓するのが遅れたりすると貯水タンクから水が溢れ出し、食器洗い機が設置されたシステムキッチンの天板付近のみならず台所の床面等を濡らしてしまうおそれがある。こうしたことを回避するために、貯水タンク内の所定水位以上の水をシンク内等に排出できるように溢水口を設けることが考えられるが、貯水タンク内の衛生性を確保するため、溢水口を経てゴキブリ等の不快害虫が貯水タンク内に侵入しないような配慮を行う必要がある。

特開２０００−２９６０９２号公報 特開２００３−１８０５９６号公報

本発明は上記のような課題を解決するために成されたものであり、その第１の目的とするところは、洗いやすすぎに使用する水を予め貯留しておくための貯水タンクを備えた食器洗い機において、外形サイズ、特に高さ寸法を抑えながら貯水タンクの内容積をできるだけ大きく確保することができる食器洗い機を提供することである。

また、本発明の第２の目的とするところは、外部の水道栓から貯水タンク内に水を注入する構成の食器洗い機において、貯水タンク側から水道栓への水の逆流を防止することができる食器洗い機を提供することである。

さらにまた、本発明の第３の目的とするところは、外部の水道栓から貯水タンク内に水を注入する構成の食器洗い機において、貯水タンク内や洗浄庫内等を清潔に保つことができる食器洗い機を提供することである。

第１の目的を達成するために成された第１発明は、食器類が内部に収容され、その底部に貯留された水を吸引して食器類に向けて噴射することで該食器類を洗浄するための洗浄庫と、該洗浄庫の外部にあって食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくための貯水タンクと、該貯水タンクから前記洗浄庫内に水を送給するための給水手段と、を具備する食器洗い機において、
前記洗浄庫の底部から下方に延伸する複数の支持脚を設け、前記貯水タンクを引き出し自在に保持するタンク収納筐体の上壁面に前記支持脚を載せて前記洗浄庫を前記タンク収納筐体に対し固定したことを特徴としている。

また第１の目的を達成するために成された第２発明は、食器類が内部に収容され、その底部に貯留された水を吸引して食器類に向けて噴射することで該食器類を洗浄するための洗浄庫を内部に有する本体部と、該洗浄庫の外部にあって食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくための貯水タンクと、該貯水タンクから前記洗浄庫内に水を送給するための給水手段と、を具備する食器洗い機において、
前記本体部の側面を被覆する外装板の下端部を、前記貯水タンクを引き出し自在に保持するタンク収納筐体の上面に載せて固定したことを特徴としている。

第２の目的を達成するために成された第３発明は、食器類が内部に収容され、その底部に貯留された水を吸引して食器類に向けて噴射することで該食器類を洗浄するための洗浄庫と、該洗浄庫の外部にあって食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくための貯水タンクと、該貯水タンクから前記洗浄庫内に水を送給するための給水手段と、外部の水道栓から前記貯水タンクに給水を行う給水流路と、を具備する食器洗い機において、
前記給水流路の途中に逆止弁を備えることを特徴としている。

第３の目的を達成するために成された第４発明は、食器類が内部に収容され、その底部に貯留された水を吸引して食器類に向けて噴射することで該食器類を洗浄するための洗浄庫と、該洗浄庫の外部にあって食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくための貯水タンクと、該貯水タンクから前記洗浄庫内に水を送給するための給水手段と、を具備する食器洗い機において、
前記貯水タンクは所定水位以上の水をタンク外に排出するための溢水管路を有し、該溢水管路はその途中にタンク内の水を全て使用した場合にも水が溜まった状態となる水封トラップを備えることを特徴としている。

第１発明に係る食器洗い機では、特に水が貯留された状態で大きな重量を有する洗浄庫を支える支持脚がタンク収納筐体の上壁面、つまり貯水タンクの上方で保持されるため、貯水タンクの側方や後方等には支持脚が存在しない。これにより、支持脚を配設するために貯水タンクの一部を内方に凹ませる等、変形させる必要がなく、貯水タンクを薄形にした状態でその内容積をできるだけ大きく確保することができる。

したがって、第１発明に係る食器洗い機によれば、高さ寸法を抑えながら、必要な水量を確保して大容量の食器類を良好に洗浄することができる。また、支持脚の長さが短くて済むので、洗浄庫が安定して保持される。さらにまた、複数設けた支持脚の位置を互いに離す、例えば支持脚を四隅に設けることにより、タンク収納筐体に掛かる洗浄庫の重量を分散することができる。

上記第１発明に係る食器洗い機において、タンク収納筐体は、主として底面、両側面及び後面を形成する下部部材と、主として上面を形成する上部部材との二部材から成るものとすることが好ましい。

この構成によれば、上部部材と下部部材とを分離した状態で、上部部材と洗浄庫とを例えばネジで固定する作業を行うことができるので、組立時の作業性が良好である。

第２発明に係る食器洗い機では、貯水タンクを引き出し自在に保持するタンク収納筐体の側面は、本体部の側面を被覆する外装板で被覆されずに、露出した構造とされている。これにより、タンク収納筐体の側面を外装板で覆う場合に比べてその分だけ貯水タンクを幅方向に広げて、その内容積を大きく確保することができる。したがって、この第２発明に係る食器洗い機によれば、高さ寸法を抑えながら、必要な水量を確保して大容量の食器類を良好に洗浄することができる。

上記第１及び第２発明に係る食器洗い機では、タンク収納筐体が洗浄庫やこれに付設された洗浄ポンプ等の重量を支え受けることになるから、タンク収納筐体は高い強度が必要とされる。そこで、タンク収納筐体を構成する板部材の肉厚をできるだけ薄くして強度を高めるために、タンク収納筐体の内側に補強リブを形成した構成とするとよい。

この構成では、好ましくは、貯水タンクを引き出すために前記タンク収納筐体の内側に形成されたガイドレールが前記補強リブの少なくとも一部として機能する構成とするとよい。この構成によれば、ガイドレールと補強リブとを兼ねているため、その分、補強のみを目的とした補強リブの数を少なくすることができる。

また第１及び第２発明に係る食器洗い機では、前記タンク収納筐体の内部後方に前記給水手段が配置され、前記タンク収納筐体の後面であって前記給水手段に近接した位置に不快害虫の入りにくい大きさの通気孔を形成した構成とすることができる。給水手段は典型的には貯水タンクから水を吸引して洗浄庫に送るポンプである。上記構成によれば、通気孔から取り込む空気によりポンプを冷却することができ、通気孔から不快害虫がタンク収納筐体内に入り込むことも抑制することができる。

また第１及び第２発明に係る食器洗い機では、前記タンク収納筐体の内部後方に前記給水手段が配置され、前記貯水タンクを該タンク収納筐体内に収納すると該貯水タンクと前記給水手段とが連結される構造であり、前記連結部から前記給水手段の吸入口に至る流路の少なくとも一部を前記貯水タンク及び前記連結部よりも低い位置とした構成とするとよい。この構成によれば、貯水タンク内の水を使い切ったときに、給水手段で吸引できない残水が貯水タンクの中でなく、上記連結部から給水手段の吸入口に至る流路内に残るようにすることができる。

また、この構成では、前記タンク収納筐体の底面にあって前記給水手段の連結部付近に水溜め部を形成した構成とすることが好ましい。この構成によれば、給水手段に水が残っている状態で貯水タンクがタンク収納筐体から引き出され、給水手段の連結部から或る程度の量の水が溢れ出た場合でも、水溜め部に水を溜めることでタンク収納筐体の外側に水が流れ出すことを防止することができる。水溜め部に溜まった水は時間の経過に伴って蒸発する。

さらに、前記タンク収納筐体の底面にあって前記水溜め部よりも前方に、該水溜め部よりも高く且つ両側よりも低い水案内部を前縁まで連続的に形成した構成とすると一層好ましい。この構成によれば、何らかの不具合等の原因で水溜め部では保持できない量の水が給水手段より流れ出した場合に、その水は水案内部を通ってタンク収納筐体の前縁から機外に流れ出す。したがって、タンク収納筐体の底面全体に水が溜まってしまうことを回避することできるとともに、ユーザーにそうした状況を容易に且つ迅速に把握させることができる。

また第１及び第２発明に係る食器洗い機では、前記タンク収納筐体において前記貯水タンクを挿脱する開口の周囲の少なくとも一部に補強部材を取り付けた構成としてもよい。例えばタンク収納筐体を合成樹脂から成るものとした場合、補強部材は金属から成るものとするとよい。この構成によれば、壁面が存在しないことによって強度が落ちる傾向にあるとともに、貯水タンクを出し入れする際に外力が加わり易い、開口の周囲の強度が増して、変形や破損等を防止することができる。

第２発明に係る食器洗い機において、給水流路の途中に設けられた逆止弁は、水道栓に通常の水圧が掛かっている状態で水道栓が開栓されて、給水流路を通して水道栓から貯水タンクに向かって水が流れるときには開放し、何らかの異常で水道栓内の圧力が下がって貯水タンクから水道栓に向かって水が流れる状況であるときには閉鎖する。これによって、水道栓の中に貯水タンク内の水が戻ることを防止し、水道栓内を清潔に保つことができる。

また第２発明に係る食器洗い機では、好ましくは、前記逆止弁の弁室に空気が出入りする空気流路を接続した構成とするとよい。この構成によれば、空気流路を通して弁室内に自由に空気が出入りするため、弁室内が負圧になって逆止弁を閉鎖したいときにすぐに閉鎖しない、といった事態を回避し、迅速に且つ確実に逆止弁を閉じることができる。

第３発明に係る食器洗い機では、給水手段により貯水タンク内の水が完全に吸引されたときにも、溢水管路の途中には水によって空気の流通が遮断された水封トラップが形成され、この水封トラップに阻まれて溢水管路の出口側から浸入しようとした不快害虫が貯水タンクの内部に到達できない。したがって、この第３発明に係る食器洗い機によれば、所定水位以上の水が貯水タンク内に供給されたときに溢水管路を通して水を排出することで本食器洗い機の周囲が水浸しになることを防止しつつ、不快害虫が貯水タンク内に浸入することを防止して高い衛生性を確保することができる。

この第３発明に係る食器洗い機において、前記溢水管路は、前記水封トラップを含む管路部材と、該管路部材に着脱自在に取り付けられる前記所定水位の位置に開口した溢水が流れ込む溢水口を上端に形成する溢水口部材と、から成り、該溢水口部材の交換により溢水口の高さを変更可能としたことが好ましい。この構成によれば、例えば機種の相違等により溢水口の高さを変更したい場合に、簡単な形状で小さい溢水口部材のみを交換すればよいので、大きなコストを掛けずに済む。

なお、貯水タンクが上部部材と下部部材とを略水平な面内で熱溶着により接合して一体化した構成である場合、前記溢水口部材と前記管路部材との連結部を前記熱溶着の略水平面よりも下方に位置させるとよい。これにより、溢水口部材を取り外した状態で上部部材と下部部材とを熱溶着しても、管路部材に熱溶着の影響を与えることがない。

以下、本発明の一実施例による食器洗い機について、図面を参照して以下に詳しく説明する。図１は本実施例による食器洗い機の外観斜視図、図２はこの食器洗い機の要部の右側面縦断面図、図３は貯水部３０の正面縦断面と本体部の筐体２とを示す正面図、図４は本実施例の食器洗い機の設置状況の一例を示す斜視図である。

図４に示すように、本実施例の食器洗い機は、通常、台所のシステムキッチン１００の天板１０１上に設置される。そして、シンク１０２上方の水道栓１０３の蛇口先端に本食器洗い機の付属部品として（又は別売品として）用意される分岐給水器具９２を装着し、その分岐給水器具９２と本食器洗い機との間を給水ホース９０で以て連結する。また、本食器洗い機の下部の貯水タンク３１から導出した溢水ホース９１をシンク１０２まで延ばし、その末端をシンク１０２内に開放する。なお、図４では食器洗い機の洗浄庫内の水をシンク１０２に排出するための排水ホースの記載は省略している。ユーザーは食器洗いを行いたい場合に、分岐給水器具９２のレバーを回動させてその内部水路を給水ホース９０側に切り替え、水道栓１０３の開閉栓を開いて食器洗い機へ、より詳しくは貯水タンク３１へ給水を行う。

図１〜図３に示すように本食器洗い機は、大別して本体部１と貯水部３０とから成り、本体部１が薄形の貯水部３０の上に載った構造となっている。本体部１はその外形を形成する筐体２を有し、この筐体２の内部には乾燥室を兼用する洗浄庫３が配設されている。図３に示すように、筐体２は上壁面及び左右両側壁面が一体に形成された略コ字状の上側面板（本発明における外装板に相当）２ａを含み、上側面板２ａの下縁端は内方に略直角に折り曲げられている。この折り曲げ部２ｂが貯水部３０の上に載った状態で、貯水部３０のタンク収納筐体４０と本体部１の筐体２とは固定されている。

図２に示すように、洗浄庫３の前面開口には、その上端及び下端でそれぞれ軸支される上部ドア４及び下部ドア５が、上下方向に観音開きするように取り付けられている。下部ドア５の上端中央部にはドア開放操作体６が設けられており、ユーザーがこのドア開放操作体６を指で押して下部ドア５を手前（図２では左方）に開けると、これに連動して上部ドア４が上方に開く構成となっている。下部ドア５の下方にはユーザーが本食器洗い機に動作の指示を与えるための複数の操作キーが配置された操作パネル７が設けられている。

食器類を収容するための食器籠８は、上部ドア４及び下部ドア５を開放した状態で洗浄庫３内に出し入れされる。洗浄庫３の内底部には、上面に複数の水噴射穴１０が形成された、垂直軸を中心に回転自在であるノズルアーム９が設けられている。この食器洗い機では洗浄庫３の幅が奥行よりも大きいため、１本のノズルアームだけでは洗浄庫３内の両側方部まで水が行き渡らない。そこで、回転時においても図示したノズルアーム９と干渉しない位置に並んで、図示しない他のノズルアームが設けられている。洗浄庫３の底部には一段低く窪んで水溜め部１１が形成されており、その上面には、食器類から流れ落ちた残菜を捕集するための残菜フィルタ１２が着脱自在に設けられている。

洗浄庫３の底壁面下方には、左右方向に延在するように洗浄兼排水ポンプ１３が配置されている。洗浄兼排水ポンプ１３は、図示しないものの、隔壁で区画された洗浄ポンプ室と排水ポンプ室とを有しており、洗浄ポンプ室内及び排水ポンプ室内には、ポンプモータの同軸に取り付けられた洗浄用インペラ及び排水用インペラが設けられている。洗浄ポンプ室の吸入口１４は水溜め部１１の後壁に設けられた循環口１５に接続され、洗浄ポンプ室の吐出口１６は左右方向に延在して配設された通水路１７を介してノズルアーム９及び図示しないもう一方のノズルアームの水路に連通している。一方、図示していないが、排水ポンプ室の吸入口は水溜め部１１の側壁に設けられた排水口１８に接続され、排水ポンプ室の吐出口は排水ホース１９を介して機外に連通している。

洗浄庫３内に貯留された水の水位は、水溜め部１１に連通する図示しないエアトラップケース、洗浄庫３の背面下部に配置された圧力センサ、及びエアトラップケースと圧力センサとを連結するエアホースから成る庫内水位センサ２０により検知される。また、洗浄庫３の底部には、洗浄庫３内に貯留された水を温めるとともに乾燥時には洗浄庫３内の空気を加熱するためのループ状のヒータ２１が配設されている。

なお、図示しないものの洗浄兼排水ポンプ１３の横に送風装置が配置されており、乾燥運転時にヒータ２１に通電されるとともに送風装置のファンが回転駆動されると、筐体２の側面又は背面に形成された吸気口から外気が洗浄庫３内へと導入され、ヒータ２１で加熱された熱風で洗浄庫３内に収容されている食器類を乾燥し、一方、洗浄庫３内の湿気を含む空気は前面側の排気口から機外へと排出されるようになっている。

上記構成の本体部１では、図２に示す洗浄水位Ｌ１までの水が洗浄庫３内に貯留された状態で洗いやすすぎが実行される。即ち、洗浄兼排水ポンプ１３のポンプモータは、正転方向に回転駆動されることで洗浄ポンプ１３１として機能する。このとき、回転する洗浄用インペラの作用によって、循環口１５を通して水溜め部１１から吸い込んだ水を通水路１７を介してノズルアーム９へと圧送する。すると、ノズルアーム９の上面に設けられた水噴射穴１０から水が噴出し、その水勢によってノズルアーム９は垂直軸を中心に所定方向に回転する。水噴射穴１０から噴射された水は洗浄庫３内に収容されている食器類に当たり、食器類に付着している汚れを落としたり洗剤水を流したりする。

一方、洗浄兼排水ポンプ１３のポンプモータが逆転方向に回転駆動されることで、洗浄兼排水ポンプ１３は排水ポンプ１３２として機能する。このときには、回転する排水用インペラの作用により、排水口１８を通して水溜め部１１から吸い込んだ水を排水ホース１９を通して機外へと排出する。

本体部１の下面は開放されており、洗浄庫３の底部の四隅付近に下方に延伸して設けられた四本の支持脚３ａが貯水部３０の上面（後述する上部部材４２の水平面）上で支え受けられている。貯水部３０は、上記のように洗浄庫３内で行われる食器類の洗いやすすぎに必要な水を予め貯留しておくとともに、所定のタイミングでこの貯留水を洗浄庫３内に送給する機能を有する。このように貯水部３０の上面で洗浄庫３の支持脚３ａを支え受け、さらに本体部１の筐体２の一部である上側面板２ａを貯水部３０の側面にまで延ばさない構造とすることにより、同一の横幅サイズにおいて貯水部３０の貯水タンク３１の内容積をできるだけ大きくして大きな貯水量を確保することができる。

次に、上記図１〜図３に加えて、図５〜図１６を参照しながら、この貯水部３０の構造について詳しく説明する。

図５は貯水部３０の組立構造を示す斜視図である。貯水部３０は、水を貯留するための貯水タンク３１と、該貯水タンク３１を前方へ引き出し自在に収納する前面が開放されたタンク収納筐体４０と、を含む。タンク収納筐体４０は、その左右両側面、後面、及び底面を形成する下部部材４１と、主として上面（天面）を形成する上部部材４２との二つの部材から成る。下部部材４１及び上部部材４２はそれぞれ合成樹脂製の一体成型品である。このようにタンク収納筐体４０を上下二分割構造とすることで、例えば洗浄庫３への上部部材４２の取り付け作業などが行い易く、組立の作業性の向上が図れる。

図６は貯水タンク３１の斜視図、図７は貯水タンク３１を構成する容器部材３２の斜視図、図８は容器部材３２の上面平面図、図９は図８中のＡ−Ａ’矢視線断面図、図１０は図８中のＢ−Ｂ’矢視線断面図である。

貯水タンク３１は、底面、左右両側面、前面及び後面を形成する凹状の容器部材３２と、上面を形成する上面部材３３とから成るが、上面部材３３の周縁部は容器部材３２の上縁部に熱溶着されることで両者は一体化される。この容器部材３２と上面部材３３との接合部は外方に略水平に膨出したフランジ部３８となっており、特に左右両側方のフランジ部３８は鈎字状に下向きに屈曲した形状を有し（図３参照）、後述するタンク収納筐体４０の下部部材４１に形成されたガイドレール４１２上に載って貯水タンク３１を前後方向に摺動自在に保持する機能を持つ。

上面部材３３の略中央には円形状の開口３３１が形成され、その開口３３１を閉塞するように蓋体３４が密閉可能に設けられている。この蓋体３４は開口３３１を密閉するように適切に装着されたときに、その上面が周囲の上面部材３３の水平面とほぼ面一になる。換言すれば、蓋体３４の装着が不完全であるときには蓋体３４の上面は盛り上がった状態になり、もともと小さな間隙で隔てられている後述のタンク収納筐体４０の上部部材４２の下方に収納されない。即ち、引き出した状態の貯水タンク３１をタンク収納筐体４０内に収納することができず、これによって確実に蓋体３４が閉鎖された状態でタンク収納筐体４０内に収納されることになる。

貯水タンク３１は全体としては扁平な略直方体形状であるが、後面にあって左右方向の中央から少し右側に片寄った位置に、内方（つまり前方側）に窪んで凹形状に形成された凹部３５を有し、さらにその右方は外方（つまり後方側）に膨出した凸形状に形成された凸部３６を有する。凹部３５はタンク収納筐体４０側に固定される給水ポンプユニット５０との干渉を避けるために設けられている。

一方、凸部３６はその内側に、貯水タンク３１内の貯留水の水位が満水であることを検知するための水位検知手段の検知室３６１を形成する。即ち、凸部３６に形成される検知室３６１内の両側壁面には光が通過可能な透明の窓３６２が形成され、検知室３６１内には水位の上下動に伴って上下する図示しない球状体が収容されている。タンク収納筐体４０側には、貯水タンク３１がタンク収納筐体４０に収納されときに、凸部３６を左右から挟むように発光部と受光部とを対とする図示しない光センサがタンク満水センサとして配設されている。このタンク満水センサは、発光部から出射した光を受光部で受け、その光の受光強度が所定の閾値以下に下がったことを検知するものである。

貯水タンク３１内の水位が低く検知室３６１内の球状体が低い位置にあるときには、発光部から出射した光は一方の窓３６２を経て検知室３６１内を通過して反対側の窓３６２を経て受光部に到達する。水位が上昇して球状体が発光部とほぼ同じ高さまで上昇すると、発光部から出射した光は球状体に遮られて受光部に到達せず、受光強度が急に下がって水位がその位置に達したことを検知できる。ここでは、この水位が貯水タンク３１の満水水位Ｌ３（図２参照）に設定されており、この満水水位Ｌ３よりも少し高い位置に溢水水位Ｌ２が設定されている。

貯水タンク３１の底壁面３２１は全体として前方から後方に向かって低くなるように傾斜しており、特に凹部３５の内側が最も低い窪み部３２２となっている。この凹部３５の後面下部に後方に向かって略水平に円筒形状の出水パイプ３２３が延設されている。詳しくは後述するが、この出水パイプ３２３が貯水タンク３１への注水時に貯水タンク３１外から水が流れ込む流入口であり、一方、本体部１の洗浄庫３に給水を行う際には貯水タンク３１からの水の流出口となる。

上記窪み部３２２からほぼ真直ぐ前方には、容器部材３２と一体に形成された略Ｌ字状の溢水管路３７１を含む溢水部３７が設けられており、溢水管路３７１の水平部の末端は貯水タンク３１の前壁に開口した出口端３７３となっている。詳しく述べると、溢水管路３７１の直立部の内側には、略円筒形状の管路部材３７４がその下面開口３７５が溢水管路３７１内の底壁面に近接する位置となるようにネジで固定され、その管路部材３７４の上には扁平円筒形状で上端に外方に広がるフランジを有する溢水口部材３７６が着脱可能に嵌挿されている。

この溢水口部材３７６の上開口端が水が流れ込む溢水口であり、その高さが貯水タンク３１の溢水水位Ｌ２（図２参照）となり、水位がこれを越えると溢水口部材３７６、管路部材３７４、溢水管路３７１を経て水が流れ、出口端３７３から貯水タンク３１外に水が流出する。この例では、溢水口部材３７６の上端は容器部材３２の上端より上に高さｔだけ突出した構成としているが、高さｔの異なる溢水口部材３７６に交換することにより貯水タンク３１内での溢水水位Ｌ２の高さを変更することができる。これは、例えば異なる機種の食器洗い機において同一の貯水タンク３１を利用し、且つ溢水水位Ｌ２を変更したい場合に都合がよい。

また、上面部材３３と容器部材３２とを熱溶着する際に、容器部材３２の周縁の上端の高さが溶着面となるため、容器部材３２でこの高さより上に突出した部分があると、この部分は熱溶着の際に加熱溶解してしまう。これに対し、上記構成では、溢水口部材３７６を取り外した状態で上面部材３３と容器部材３２とを熱溶着した後、上面開口から溢水口部材３７６を装着することにより、上記のような問題を回避することができる。

この貯水タンク３１では、溢水部３７を上記のように構成することにより、図８に示すように管路部材３７４の下面開口３７５を溢水管路３７１の水平部の下端Ｌ４よりも低い位置にしている。そのため、溢水水位Ｌ２以上の水が貯水タンク３１に導入され溢水管路３７１を通して水が機外に排出され始め、溢水管路３７１への水の流れ込みが無くなると、溢水管路３７１の水平部の下端Ｌ４よりも低い位置の水は排出されずに溢水管路３７１の内底部３７２に残る。管路部材３７４の下面開口３７５はこの内底部３７２の残水の水位よりも低い位置にあるため、管路部材３７４の下面開口３７５は常に水に浸かった状態となり、この溢水管路３７１の内底部３７２は溢水管路３７１の途中に設けられた水封トラップとして機能する。そして、仮に不快害虫などが出口端３７３から入り込もうとした場合でも、上記水封トラップによってその進路を閉ざされ、貯水タンク３１の内部にまで到達することを防止することができる。

また、溢水部３７の出口端３７３には溢水ホース９１が装着されるが、この溢水ホース９１は図１に示すように左方へ引き出すことも、図４に示すように右方へ引き出すこともできるような構造としてある。これにより、食器洗い機の設置場所とシンク１０２との位置関係に応じて適切なほうを選択することができる。

また、この貯水タンク３１の後壁面の左下部には円筒形状の水抜き孔３２４が略水平に延設され、その出口開口端には例えばシリコーンゴムから成るキャップ３２５が取り付けられている。例えば貯水タンク３１内の清掃などを行う際には、このキャップ３２５を外して水抜き孔３２４から水を排出させることができる。

図１１はタンク収納筐体４０の下部部材４１の斜視図、図１２はこの下部部材４１に給水ポンプユニット５０を取り付けた状態の上面平面図、図１３は図１２中のＣ−Ｃ’矢視線断面図、図１４はタンク収納筐体４０に貯水タンク３１を収納した状態の上面平面図、図１５は図１４中のＤ−Ｄ’矢視線断面図である。

図１１に示すように、タンク収納筐体４０の下部部材４１は底壁面４１ａ、左側壁面４１ｂ、右側壁面４１ｃ、後壁面４１ｄを有し、左右両側壁面４１ｂ、４１ｃの内側には、この部材の剛性を高めるための補強リブ４１１が壁面に沿って形成されている。さらにその内側には、貯水タンク３１の左右両側に突出した鈎状のフランジ部３８を保持しつつ貯水タンク３１を前後方向にスライド移動させるためのガイドレール４１２が左右一対で立設されている。このガイドレール４１２自体も上記補強リブ４１１と同様に補強の役目を果たす。このガイドレール４１２と補強リブ４１１との間はＵ字状溝４１３になっているが、ガイドレール４１２にはそのＵ字状溝４１３の底部まで達する切欠４１４が適宜に形成されており、例えば貯水タンク３１の上に載っている水がこのＵ字状溝４１３に流れ込んだ場合でも水は切欠４１４を通して下方に抜ける。これにより、水がＵ字状溝４１３に溜まったままとなって不衛生になることを防止することができる。

下部部材４１の底壁面４１ａの右後部には凹部４１５が形成され、そこには図１２、図１３に示すように本発明における給水手段としての給水ポンプユニット５０が装着される。下部部材４１の底壁面４１ａで凹部４１５の手前には周囲よりも一段低い水溜め部４１６が形成され、その前方は水溜め部４１６よりは高いもののその側方よりも低い水案内部４１７が前縁部まで延びている。貯水タンク３１を引き出す際には、貯水タンク３１内が空であっても給水ポンプユニット５０内に残っている水が流れ出して来る場合があるが、その水は水溜め部４１６に溜まる。そして、水溜め部４１６に水を保持した状態で蒸発させることで、周囲に水が広がることを防止できる。さらに給水ポンプユニット５０から水溜め部４１６では溜められないほどの量の水が流出した場合には、水は前方の水案内部４１７に流れ出し、下部部材４１の底壁面４１ａの前縁部から機外に流れ出す。したがって、水が下部部材４１の底壁面４１ａ全体に広がって溜まることを回避することができる。

図５に示すように、下部部材４１の前面は貯水タンク３１を収納するために開口しているが、その両側縁部を縁取るとともに、上部にあって略水平に内方に突出するような形状の補強金具４４が左右一対に取り付けられている。これにより、下部部材４１の剛性を増し、撓み等の変形を生じにくくして貯水タンク３１の引き出し、押し入れをスムーズに行えるようにしている。

また、下部部材４１の後壁面４１ｄには、給水ポンプの冷却用の外気を取り入れるための多数の通気孔４１８が穿孔されている。この通気孔４１８は不快害虫が侵入しにくいようなサイズになっている。

次に、下部部材４１に固定される給水ポンプユニット５０の構造について説明すると、図２及び図１３に示すように、その底部には扁平形状のポンプ室５１が形成され、このポンプ室５１内で垂直軸を中心にインペラを回転駆動するポンプモータ５２がその上部に設けられている。ポンプ室５１の底面に開口した吸込口から前方に向かって延びる吸い込み管５３は上方に延伸する給水パイプ部５４と前方に向かって略水平に延伸する円筒形状の吸入パイプ５５とに分岐している。この吸入パイプ５５の内径は貯水タンク３１の出水パイプ３２３の外径よりも僅かに大きく、貯水タンク３１がタンク収納筐体４０に収納されたときに、図２に示すように、出水パイプ３２３が吸入パイプ５５の内側に挿入されることで両者は連結される。即ち、出水パイプ３２３と吸入パイプ５５とが本発明における貯水タンクと給水手段との連結部に相当する。両パイプ３２３、５５にはそれぞれ、両者が嵌挿されたときに管路を開放し、両者が離脱されるときに速やかに管路を閉塞するような開閉弁３２６、５６がそれぞれ設けられている。これにより、貯水タンク３１内に水が貯留された状態で貯水タンク３１がタンク収納筐体４０から引き出されても、開閉弁３２６、５６がそれぞれ出水パイプ３２３及び吸入パイプ５５の管路を閉鎖するので、多量の水が流出することを防止できる。

給水パイプ部５４の上部には、給水ポンプユニット５０の側方を通って筐体２の背面後方まで延出される給水配管５８が接続され、前述のように分岐給水器具９２を経た水道水を導入するための給水ホース９０の端部がこの給水配管５８の端部に接続される。これにより、給水配管５８を通して水道水が外部から貯水タンク３１内に供給できるようになっている。但し、後述のように貯水タンク３１側から水道栓の側への水の逆流を防止するために、給水配管５８の途中には逆止弁ユニット６０が介挿されている。

ポンプ室５１の吐水口に接続された吐水配管５７はほぼ真上に延伸し、洗浄庫３の後面下部に設けられた給水口２２に接続されている。貯水タンク３１に十分な水位の水（例えば満水水位Ｌ３の水）が貯留された状態では、ポンプ室５１内にも水が充満している。このときに、ポンプモータ５２によりインペラが所定方向に回転駆動されると、吸い込み管５３を通して貯水タンク３１内の水がポンプ室５１に吸引され、ポンプ室５１から吐水配管５７内に水が押し上げられて給水口２２を経て洗浄庫３内に注ぎ込まれる。このようにして、給水ポンプユニット５０は貯水タンク３１内の貯留水を洗浄庫３内へと送給する。

なお、上記構成では、吸い込み管５３の底部は貯水タンク３１内底部よりもさらに低くなっているため、上記のような給水ポンプの作用で吸い上げきれずに残った少量の水は貯水タンク３１内ではなく吸い込み管５３内、つまり貯水タンク３１の外側に溜まる。これにより、運転終了後等に貯水タンク３１を引き出す際に、流出する水の量を少なくすることができる。

図５及び図１４に示すように、上部部材４２は、タンク収納筐体４０の天面を形成する水平壁面４２ａと、左右両側壁面４２ｂ、４２ｃと、後壁面４２ｄとを有し、左右両側壁面４２ｂ、４２ｃの上縁部には外方に略水平に延出し、その端部に下向きの係合部４２５を有するフランジ４２４が形成されている。そして、左右両側壁面４２ｂ、４２ｃの内側には多数の補強リブ４２３が立設されている。水平壁面４２ａの上には、上述の如く洗浄庫３の底部から延伸する四本の支持脚３ａを受ける略円筒形状の脚台リブ４２１が形成されており、その近傍には、上部部材４２を洗浄庫３に固定するためのネジを貫通する貫通孔が形成された四本のボス４２２が立設されている。この４個の脚台リブ４２１に洗浄庫３の各支持脚３ａを嵌合し、上部部材４２の下面からボス４２２の貫通孔に挿通させたネジを洗浄庫３底部に螺入することで、洗浄庫３と上部部材４２とを固定することができる。

水平壁面４２ａの前部やや左側には、洗浄庫３内の貯留水を排出するために洗浄庫３の底部に形成された水抜き孔を受ける開口４２６が形成されている。これにより、洗浄庫３内で水抜き孔を閉塞するキャップを外したときに水抜き孔を通して流下する水は開口４２６を介して貯水タンク３１の上面に落ちる。したがって、洗浄庫３の清掃等を行う場合に洗浄庫３からの水を貯水タンク３１の中に排出させることができる。

上述の如く、給水ポンプユニット５０に装着される給水配管５８の上流には図１６に示すような逆止弁ユニット６０が介挿される。図１６（ａ）は逆止弁ユニット６０の外観正面図、（ｂ）は外観上面図、（ｃ）は（ｂ）中のＥ−Ｅ’矢視線断面図である。この逆止弁ユニット６０は下部部材４１の奥の逆止弁固定部４１９にネジで取り付けられる。

この逆止弁ユニット６０は内部に弁室を形成するハウジング６３を有し、その下面には給水ホース９０に接続される上流側給水配管５８Ａが連結される入水口部６１が形成され、上部には右側方に向いて下流側給水配管５８Ｂが連結される出水口部６２が形成されている。また、上部の左側から上向きに吐水配管５７に接続される通気口部６５が形成されている。弁室内にあっては、蝶動自在の弁体６４が入水口部６１を閉塞可能に設けられている。即ち、上流側給水配管５８Ａより水が供給されて入水口部６１の下方から上向きに水圧が掛かるときには、弁体６４はこの水圧によって押し上げられて図１６（ｃ）に実線で示すように開き、水は出水口部６２から下流側給水配管５８Ｂへと流れる。そして、上述したように給水パイプ部５４を通って貯水タンク３１内に送り込まれる。

上流側給水配管５８Ａからの水の供給が停止され水圧が下がると、通気口部６５を介して空気が弁室内に流入し弁室内をほぼ大気圧にする。これにより、弁室内ではサイホン作用による水の吸い上げが行われず、弁体６４は閉鎖して入水口部６１と弁室内を遮断する。これによって、例えば、水道栓に何らかの問題が生じて水道栓側の圧力が下がった場合でも、下流側給水配管５８Ｂから上流側給水配管５８Ａに逆流するような水の流れは生じず、貯水タンク３１内の水が水道栓へ戻ることを防止することができる。

また、この逆止弁ユニット６０のハウジング６３には前部右下方に大きく延出するリブ６６が形成されている。給水ポンプユニット５０のポンプモータ５２に駆動電流を供給するための電気配線やタンク内水位検知用の光センサのための電気配線はこの逆止弁ユニット６０の後方を通るように配設されるが、このリブ６６がちょうどその電気配線の前方に存在する。貯水タンク３１を取り外した状態では、タンク収納筐体４０の内部にユーザーが手を入れることが可能であるが、上記リブ６６によってタンク収納筐体４０内に配設されている電気配線にはユーザーの手が触れにくい。これによって、ユーザーの安全性を確保することができる。

以上のような構成を有する本食器洗い機によれば、限られたサイズ、特に高さ寸法の制約の下で貯水タンク３１の内容積を十分に確保して、洗浄庫３内に収容された食器類に対して良好な洗浄運転を遂行することができる。

なお、上記実施例はいずれも本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜、変形、修正又は追加などを行っても本発明に包含されることは明らかである。

本発明の一実施例による食器洗い機の外観斜視図。 本実施例による食器洗い機の要部の右側面縦断面図。 本実施例の食器洗い機の貯水部の正面縦断面図と本体部の筐体とを示す正面図。 本実施例の食器洗い機の設置状態の一例を示す斜視図。 本実施例の食器洗い機における貯水部の組立構造を示す斜視図。 本実施例の食器洗い機における貯水タンクの斜視図。 貯水タンクを構成する容器部材の斜視図。 容器部材の上面平面図。 図８中のＡ−Ａ’矢視線断面図。 図８中のＢ−Ｂ’矢視線断面図。 タンク収納筐体の下部部材の斜視図。 下部部材に給水ポンプユニットを取り付けた状態の上面平面図。 図１２中のＣ−Ｃ’矢視線断面図。 タンク収納筐体に貯水タンクを収納した状態の上面平面図。 図１４中のＤ−Ｄ’矢視線断面図。 逆止弁ユニットの外観正面図（ａ）、外観上面図（ｂ）、（ｂ）中のＥ−Ｅ’矢視線断面図（ｃ）。

符号の説明

１…本体部
２…筐体
２ａ…上側面板
２ｂ…折り曲げ部
３…洗浄庫
３ａ…支持脚
４…上部ドア
５…下部ドア
６…ドア開放操作体
７…操作パネル
８…食器籠
９…ノズルアーム
１０…水噴射穴
１１…部
１２…残菜フィルタ
１３…洗浄兼排水ポンプ
１３１…洗浄ポンプ
１３２…排水ポンプ
１４…吸入口
１５…循環口
１６…吐出口
１７…通水路
１８…排水口
１９…排水ホース
２０…庫内水位センサ
２１…ヒータ
２２…給水口
３０…貯水部
３１…貯水タンク
３２…容器部材
３２１…底壁面
３２２…窪み部
３２３…出水パイプ
３２４…水抜き孔
３２５…キャップ
３２６…開閉弁
３３…上面部材
３３１…開口
３４…蓋体
３５…凹部
３６…凸部
３６１…検知室
３６２…窓
３７…溢水部
３７１…溢水管路
３７２…内底部
３７３…出口端
３７４…管路部材
３７５…下面開口
３７６…溢水口部材
３８…フランジ部
４０…タンク収納筐体
４１…下部部材
４１１…補強リブ
４１２…ガイドレール
４１３…Ｕ字状溝
４１４…切欠
４１５…凹部
４１６…水溜め部
４１７…水案内部
４１８…通気孔
４１９…逆止弁固定部
４１ａ…底壁面
４１ｂ…左側壁面
４１ｃ…右側壁面
４１ｄ…後壁面
４２…上部部材
４２１…脚台リブ
４２２…ボス
４２３…補強リブ
４２４…フランジ
４２５…係合部
４２６…開口
４２ａ…水平壁面
４２ｂ…左側壁面
４２ｃ…右側壁面
４２ｄ…後壁面
４４…補強金具
５０…給水ポンプユニット
５１…ポンプ室
５２…ポンプモータ
５３…吸い込み管
５４…給水パイプ部
５５…吸入パイプ
５７…吐水配管
５８…給水配管
５８Ａ…上流側給水配管
５８Ｂ…下流側給水配管
６０…逆止弁ユニット
６１…入水口部
６２…出水口部
６３…ハウジング
６４…弁体
６５…通気口部
６６…リブ
９０…給水ホース
９１…溢水ホース
９２…分岐給水器具

Claims (15)

1. 食器類が内部に収容され、その底部に貯留された水を吸引して食器類に向けて噴射することで該食器類を洗浄するための洗浄庫と、該洗浄庫の外部にあって食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくための貯水タンクと、該貯水タンクから前記洗浄庫内に水を送給するための給水手段と、を具備する食器洗い機において、
   前記洗浄庫の底部から下方に延伸する複数の支持脚を設け、前記貯水タンクを引き出し自在に保持するタンク収納筐体の上壁面に前記支持脚を載せて前記洗浄庫を前記タンク収納筐体に対し固定したことを特徴とする食器洗い機。
2. 前記タンク収納筐体は、主として底面、両側面及び後面を形成する下部部材と、主として上面を形成する上部部材との二部材から成ることを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機。
3. 食器類が内部に収容され、その底部に貯留された水を吸引して食器類に向けて噴射することで該食器類を洗浄するための洗浄庫と、該洗浄庫の外部にあって食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくための貯水タンクと、該貯水タンクから前記洗浄庫内に水を送給するための給水手段と、を具備する食器洗い機において、
   前記本体部の側面を被覆する外装板の下端部を、前記貯水タンクを引き出し自在に保持するタンク収納筐体の上面に載せて固定したことを特徴とする食器洗い機。
4. 前記タンク収納筐体の内側に補強リブを形成したことを特徴とする請求項１又は３に記載の食器洗い機。
5. 前記貯水タンクを引き出すために前記タンク収納筐体の内側に形成されたガイドレールが前記補強リブの少なくとも一部として機能することを特徴とする請求項４に記載の食器洗い機。
6. 前記タンク収納筐体の内部後方に前記給水手段が配置され、前記タンク収納筐体の後面であって前記給水手段に近接した位置に不快害虫の入りにくい大きさの通気孔を形成したことを特徴とする請求項１又は３に記載の食器洗い機。
7. 前記タンク収納筐体の内部後方に前記給水手段が配置され、前記貯水タンクを該タンク収納筐体内に収納すると該貯水タンクと前記給水手段とが連結される構造であり、前記連結部から前記給水手段の吸入口に至る流路の少なくとも一部を前記貯水タンク及び前記連結部よりも低い位置としたことを特徴とする請求項１又は３に記載の食器洗い機。
8. 前記タンク収納筐体の底面にあって前記給水手段の連結部付近に水溜め部を形成したことを特徴とする請求項７に記載の食器洗い機。
9. 前記タンク収納筐体の底面にあって前記水溜め部よりも前方に、該水溜め部よりも高く且つ両側よりも低い水案内部を前縁まで連続的に形成したことを特徴とする請求項８に記載の食器洗い機。
10. 前記タンク収納筐体において前記貯水タンクを挿脱する開口の周囲の少なくとも一部に補強部材を取り付けたことを特徴とする請求項１又は３に記載の食器洗い機。
11. 食器類が内部に収容され、その底部に貯留された水を吸引して食器類に向けて噴射することで該食器類を洗浄するための洗浄庫と、該洗浄庫の外部にあって食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくための貯水タンクと、該貯水タンクから前記洗浄庫内に水を送給するための給水手段と、外部の水道栓から前記貯水タンクに給水を行う給水流路と、を具備する食器洗い機において、
    前記給水流路の途中に逆止弁を備えることを特徴とする食器洗い機。
12. 前記逆止弁の弁室に空気が出入りする空気流路を接続したことを特徴とする請求項１１に記載の食器洗い機。
13. 食器類が内部に収容され、その底部に貯留された水を吸引して食器類に向けて噴射することで該食器類を洗浄するための洗浄庫と、該洗浄庫の外部にあって食器類の洗浄に必要な水を貯留しておくための貯水タンクと、該貯水タンクから前記洗浄庫内に水を送給するための給水手段と、を具備する食器洗い機において、
    前記貯水タンクは所定水位以上の水をタンク外に排出するための溢水管路を有し、該溢水管路はその途中にタンク内の水を全て使用した場合にも水が溜まった状態となる水封トラップを備えることを特徴とする食器洗い機。
14. 前記溢水管路は、前記水封トラップを含む管路部材と、該管路部材に着脱自在に取り付けられる前記所定水位の位置に開口した溢水が流れ込む溢水口を上端に形成する溢水口部材と、から成り、該溢水口部材の交換により溢水口の高さを変更可能としたことを特徴とする請求項１３に記載の食器洗い機。
15. 前記貯水タンクは上部部材と下部部材とを略水平な面内で熱溶着により接合して一体化したものであり、前記溢水口部材と前記管路部材との連結部を前記熱溶着の略水平面よりも下方に位置させたことを特徴とする請求項１４に記載の食器洗い機。
    

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