JP2006325705A - 炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】 ヒューマン・マシン・インターフェースを改良し、簡単な操作でお好みのこだわり炊飯ができる炊飯器を提供すること。
【解決手段】 鍋７と、鍋７が収容され鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体２と、表示パネル３１と、操作手段３２ａ〜３２ｆと、制御装置２４と、を備え、制御装置により吸水工程と、立上加熱工程と、沸騰維持工程と、蒸らし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器１において、制御装置２４は、被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザー味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を表示パネル３１に表示させる表示手段と、こだわり炊飯メニュー画面において操作手段３２ａ〜３２ｆにより設定された区分及びレベルに従って炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、を備え、条件算出手段により算出された炊飯条件に基づいて炊飯工程が制御される。
【選択図】 図７

Description

本発明は炊飯器に係り、特にユーザーのお好みの炊飯ができるこだわり炊飯メニューを備えた炊飯器に関するものである。

市販されている炊飯器は、各種の炊飯メニューを備え、これのメニューからユーザーが好みの炊飯メニューを選択して炊飯できるようになっている。

このような炊飯器は、通常マイクロコンピュータが搭載されており、このコンピュータによって種々の炊飯プログラムが作動されるようになっている（下記特許文献１〜３参照）。

例えば、ご飯の硬さを柔らかめ、少し柔らかめ、ふつう、少し硬め、硬めの何れかに設定して炊飯できるようにした炊飯器が下記特許文献１に記載されている。

この炊飯器は、炊飯容量の判定を行い、判定した炊飯容量により炊飯する炊き上げ工程及び沸騰維持工程を含む炊飯工程の制御を順次に行うものであって、やわらかめ、ふつう、かためのうちから一つを指定する炊き分け炊飯設定スイッチと、この炊き分け炊飯設定スイッチで指定された炊飯種類に応じて吸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程の各工程における炊飯温度及び炊飯時間を変化させる手段と、複数種類の炊飯時の吸水時間と蒸らし時間の加算時間が各々の炊飯においても所定の一定時間になるように制御する手段とを備えたものとなっている。

また、下記特許文献２の炊飯器は、甘みのあるご飯を炊飯できるものであって、米に水分を吸水させる吸水工程と、この吸水工程を経た後の米と水とからなる被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、沸騰した後の被炊飯物を蒸らす蒸らし工程とを順次実行する制御装置を備え、この制御装置は、加熱手段を立上加熱工程において少なくとも３０秒かけて被炊飯物を７５℃から８５℃に上昇されるように制御するようにしたものである。

更に、下記特許文献３に記載された炊飯器は、ユーザーの個々の好みに合わせた炊飯ができるようにしたものである。

具体的には、吸水・昇温・炊き上げ・蒸らしなどのそれぞれの工程毎の加熱条件にしたがって炊飯加熱運転を制御する運転制御手段を備えた炊飯器において、加熱条件変更スイッチと、各工程毎の加熱条件を予め設定された標準加熱条件から加熱条件変更スイッチの操作に応じてユーザー加熱条件に変更する加熱条件変更手段とを設け、ユーザーが個々の好みに適合した炊飯が設定できるようにしたものである。
特公平７−１０２１８３号公報（図２ａ、特許請求の範囲（請求項１）） 特開２００４−３４４５７０号公報（図６、段落〔００４１〕〜〔００４４〕） 特開２００１−８７１３０号公報（図１、図４、段落〔００４２〕〜〔００４６〕）

上記特許文献１に記載された炊飯器によれば、ご飯の硬さをやわらかめ、少しやわらかめ、ふつう、少しかため、かためにレベル分けして炊き分けることができる。また、上記特許文献２に記載された炊飯器は、甘みのあるご飯を炊くことができ、更に、上記特許文献３に記載された炊飯器によれば、各炊飯工程での加熱条件を標準加熱条件としたときに、この標準炊き上げ状態に満足できない場合でも、各工程での加熱条件をユーザー自らが適宜変更することによって、ユーザーの好みにより合致した加熱条件を求めて炊き分けることができる。したがって、これらの炊飯器によって炊き上げたご飯は、大半のユーザーに満足感を与えることができるものとなっている。

しかし近年は、ユーザーが更なる美味しさを要求し、その美味しさも様々なものに多様化してきており、この好みの美味しさは、これまでのやわらかめ、少しやわらかめ、ふつう、少しかため、かためと言ったものだけでなく、その他の好み、例えば甘み、粘り、旨み、香り、弾力性、つや等においても細分化し、それらを組み合わせたお好みの炊飯ができる、いわゆる「こだわり炊飯」へと要求が進展してきている。

しかしながら、これまでの炊飯器には、ご飯の硬さにおいて、やわらかめ、少しやわらかめ、ふつう、少しかため、かためにレベル分けして炊き分けができるものが存在するが、その他の好み、例えば甘み、粘り等を細分化し、更にこれらをレベル分けして、お好みの炊飯ができるものは未だ出現していない。

また、これらの炊飯器の中には、表示パネルに吸水温度・時間の長短、或いは昇温火力の高低を表示させて、ユーザーが所定の値を設定できるようにしたものがある（例えば、上記特許文献３参照）が、このような時間の長短或いは火力の高低をユーザーが設定しても、選定した時間の長短等によって、如何なる炊き上がりになるか、すなわち炊き上がった被炊飯物の味と設定した時間等との関連をユーザーが把握し難く、ユーザーのお好みの炊飯を予め設定することが極めて難しくなっている。また、最近の炊飯器は、殆ど自動化されており、ユーザーが例えば柔らかめのご飯を炊こうと水分量を多めにしても、炊飯器に搭載された制御装置がこの状態を検知し自動的に余分な水分を逃がしてしまい、ユーザーが予測した好みの炊飯ができなくなっており、この自動化はこのようなユーザーにとっては逆に不都合となっていることもある。

そこで本発明は、このような従来技術の課題を解決し、しかも近年のユーザー要求に応えることができるようにしたものであって、本発明の目的は、ヒューマン・マシン・インターフェースを改良し、簡単な操作でお好みのこだわり炊飯ができる炊飯器を提供することにある。

上記目的を達成するために、本願の請求項１に記載の炊飯器は、被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程の実行を行う制御装置と、を備え、前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、
前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、
前記吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、
前記被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、
前記沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、
を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、
前記制御装置は、
被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を前記表示パネルに表示させる表示手段と、
前記こだわり炊飯メニュー画面において前記操作手段により設定された区分及びレベルにしたがって前記炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、
を備え、この条件算出手段により算出された炊飯条件に基づいて前記炊飯工程が制御されることを特徴とする。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記複数に区分された味好みは、被炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記制御装置は、さらに前記設定された味好み及びレベルを記憶する記憶手段を備え、前記表示手段は前記記憶手段に記憶された設定内容を前記表示パネルに表示させることを特徴とする。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の炊飯器において、前記複数の味好みは、それぞれのレベル毎に前記吸水工程における吸水温度・時間及び前記沸騰維持工程における沸騰維持電力をそれぞれ所定値に設定し、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値に基づいて前記条件算出手段により吸水温度・時間及び沸騰維持電力をそれぞれ算出して、これらの算出値によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の炊飯器において、前記複数の味好みには、更にそれぞれのレベル毎に前記沸騰維持工程における切温度及び前記蒸し工程における追炊き温度をそれぞれ所定値に設定し、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値を前記条件算出手段により算出して、これらの算出値によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする。

請求項６に記載の炊飯器は、被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程の実行を行う制御装置と、を備え、前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、
前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、
前記吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、
前記被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、
前記沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、
を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、
前記制御装置は、
被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザー味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を前記表示パネルに表示させる表示手段と、
前記こだわり炊飯メニュー画面において前記操作手段により設定された区分及びレベルにしたがって前記炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、
を備え、この条件算出手段により算出された炊飯条件に基づいて前記炊飯工程が制御されることを特徴とする。

また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の炊飯器において、前記複数に区分された味好みは、被炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする。

また、請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の炊飯器において、前記制御装置は、さらに前記設定された味好み及びレベルを記憶する記憶手段を備え、前記表示手段は前記記憶手段に記憶された設定内容を前記表示パネルに表示させることを特徴とする。

また、請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれかに記載の炊飯器において、前記複数の味好みは、それぞれのレベル毎に前記吸水工程における吸水温度・時間及び前記沸騰維持工程における沸騰維持電力をそれぞれ所定値に設定し、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値に基づいて前記条件算出手段により吸水温度・時間及び沸騰維持電力をそれぞれ算出して、これらの算出値によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の炊飯器において、前記複数の味好みは、前記吸水温度・時間、及び前記沸騰維持電力毎にそれぞれ重みを付し、設定された味好みのレベルに対応した値に前記重みを乗算して吸水温度・時間及び沸騰維持電力を前記条件算出手段によりそれぞれ算出することを特徴とする。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の炊飯器において、前記複数の味好みは、更にそれぞれのレベル毎に前記沸騰維持工程における前記圧力弁の開閉パターンを設定し、前記条件算出手段により、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応して開閉パターンを選定して、この選定によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の炊飯器において、前記複数の味好みは、前記開閉パターンに重みを付し、前記条件算出手段により、設定された味好みのレベルの値に前記重みを乗算して開閉パターンを選定することを特徴とする。

また、請求項１３に記載の発明は、請求項９に記載の炊飯器において、前記複数の味好みには、更にそれぞれのレベル毎に前記沸騰維持工程における切温度及び前記蒸し工程における追炊き温度をそれぞれ所定値に設定し、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値を前記条件算出手段により算出して、これらの算出値によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする。

また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の炊飯器において、前記複数の味好みは、前記切温度及び前記追炊き温度に重みを付し、設定された味好みのレベルの値に前記重みを乗算して切温度及び追炊き温度を前記条件算出手段により算出することを特徴とする。

本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、ユーザーの入力時に表示パネルは区分された味好みを複数段階にレベル分けして表示できるので、炊飯器とユーザーとのヒューマン・マシン・インターフェースが改善され、簡単な操作でお好みの炊飯が可能になる。すなわち、表示パネルには、日常炊飯においてユーザーに馴染みがあってしかも分かり易い区分、例えばご飯の甘み、粘り、硬さ等に分け、それぞれの区分毎に段階的にレベル分けして入力できるように表示できるので、ユーザーは、表示パネルに表示された甘み、粘り、硬さ等をそれぞれレベル分けして入力することによって、お好みの炊飯を簡単な操作で行うことができる。また、入力された味好み区分及びレベルは、条件算出手段によりそれぞれ相互に関連付けられて炊飯条件が算出され、この条件によって炊飯工程が制御されるので、味へのこだわりが強いユーザーにも充分に満足感を与える炊飯ができる。

請求項２の発明によれば、ユーザーは好みの味好みを複数レベルにレベル分けして設定して炊飯ができる。これらの甘み、粘り及び硬さをそれぞれ３レベル以上、例えば甘みを、甘い、少し甘め、ふつう、甘み少し控えめ、甘み控えめに、粘りを、粘りめ、少し粘りめ、ふつう、少しあっさり、あっさり、更に、硬さを、硬め、少し硬め、ふつう、少し柔らかめ、柔らかめ、などにそれぞれ５段階でレベル分けすると、これらの組み合わせは、１２５通りとなり、この１２５通りの炊飯パターンが作成できるので、ユーザーはこれらのパターンから好みのパターンを選択・設定して炊飯することが可能となる。

請求項３の発明によれば、ユーザーは記憶された過去の炊飯メニューを読み出して利用でき、炊飯毎に好み区分及びレベルを入力する必要がなく、いつでも自分好みのご飯を炊き上げることが可能となる。

請求項４の発明によれば、従来技術で採用されている硬さ乃至甘みの制御は、それぞれ単独に所定の硬さ又は甘みになるように炊き上げるもので、炊き上がったご飯は、この硬さ又は甘み以外において如何なる状態で炊き上がっているかが把握できず、また、硬さ以外はレベル分けされないので、美味しいご飯を望むユーザー好みの要求に応じられないが、請求項４の発明のこだわり炊飯における条件は、設定された味好みレベルに応じて、その都度、味好み毎の吸水温度・時間及び沸騰維持電力を算出して、この算出値に基づいて炊飯するので、ユーザーのきめ細かな要求に応じた炊飯が可能となる。

請求項５の発明によれば、炊き上がったご飯は香りがよくなり、また、適度なおこげ等もつけることが可能となる。

請求項６の発明によれば、炊飯器とユーザーとのヒューマン・マシン・インターフェースが改善され、簡単な操作でお好みの炊飯が可能になる。すなわち、表示パネルには、日常炊飯においてユーザーに馴染みがあってしかも極めて分かり易い区分、例えば被炊飯物の甘み、粘り、硬さ等に分け、それぞれの区分毎に段階的にレベル分けして入力できるように表示できるので、ユーザーは、表示パネルに表示された被炊飯物の甘み、粘り、硬さ等をそれぞれ段階的にレベル分けして入力することにより、お好みの炊飯を行うことができる。また、入力された味好み区分及びレベルは、条件算出手段によりそれぞれ相互に関連付けられて炊飯条件が算出され、この条件によって炊飯工程が制御されるので、味へのこだわりが強いユーザーにも充分に満足感を与える炊飯ができる。

請求項７の発明によれば、ユーザーは好みの味好みを複数レベルにレベル分けして設定して炊飯ができる。

これらの甘み、粘り及び硬さをそれぞれ３レベル以上、例えば甘みを、甘い、少し甘め、ふつう、甘み少し控えめ、甘み控えめに、粘りを、粘りめ、少し粘りめ、ふつう、少しあっさり、あっさり、更に、硬さを、硬め、少し硬め、ふつう、少し柔らかめ、柔らかめ、にそれぞれ５段階でレベル分けすると、これらの組み合わせは、１２５通りとなり、この１２５通りの炊飯パターンが作成でき、ユーザーはこれらのパターンから好みのパターンを選択・設定して炊飯することができる。

請求項８の発明によれば、ユーザーは記憶された過去の炊飯メニューを利用した炊飯が可能となり、炊飯毎に好み区分及びレベルを入力する必要がなく、いつでも自分好みのご飯を炊き上げることが可能となる。

請求項９の発明によれば、従来技術で採用されている硬さ乃至甘みの制御は、それぞれ単独に所定の硬さ又は甘みになるように炊き上げるもので、炊き上がったご飯は、この硬さ又は甘み以外において如何なる状態で炊き上がっているかが把握できず、また、硬さ以外はレベル分けされないので、美味しいご飯を望むユーザー好みの要求に応じられないが、請求項９の発明のこだわり炊飯条件は、設定された味好みレベルに応じて、その都度、味好み毎の吸水温度・時間及び沸騰維持電力が算出されて、この算出値に基づいて炊飯されるので、ユーザー好みに応じたきめ細かな要求にも応じることができる。

請求項１０の発明によれば、吸水温度・時間及び沸騰維持電力の重み付けにより更によりきめ細かなこだわり炊飯が実現できる。

請求項１１及び１２の発明によれば、複数の味好みに応じて弁開閉パターンを変更するため、高圧下で調理される時間がそれぞれ異なることとなり、これによって被炊飯物の特に硬さを変化させることができるようになる。また、この開閉パターンの選定の際に味好みのレベルの値を反映させるとともに複数の味好みに応じて所定の重みが付けられることにより可変したい味好みに応じて開閉パターンを自動的に変更できるようになる。

請求項１３の発明によれば、炊き上がったご飯は香りがよくなり、また、適度なおこげ等もつけることが可能となる。

請求項１４の発明によれば、沸騰維持工程における切温度及び蒸し工程の重み付けにより更によりきめ細かなこだわり炊飯が実現できる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。

図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図、図２は図１の炊飯器の外ケース等が省略された縦断面図、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大して示す拡大断面図である。

炊飯器１は、図１、図２に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する係止機構を有する蓋体１０と、この蓋体１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１３と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部３０と、選択された炊飯メニューにより加熱手段５及び圧力弁開放機構１８を制御して、鍋内の被炊飯物を所定温度に加熱し且つ所定時間掛けて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程を順次実行する制御装置２４と、を備えている。

以下において、最初に炊飯器の構造及び制御装置を説明する。

本体２は、図１、図２に示すように、有底の箱状外部ケース３と、この外部ケースに収容されその中に鍋７が収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御装置２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂに加熱手段５、底部４ａに鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。加熱手段５には、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。

鍋７は、図２に示すように、水及び米とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、アルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。

本体の前面壁３ａには、各種の炊飯メニューが表示され、この表示されたメニューから所定のメニュー等を設定する複数個の操作ボタン等を備えた表示操作部３０が設けられている。

この表示操作部３０は、図１（ｂ）に示すように、各種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示される表示パネル３１と、この表示パネル３１の左右及び下方に複数個のスイッチ操作ボタン３２ａ〜３２ｆ、３３が配設されている。これらの操作ボタンは、炊飯器を作動させる炊飯スタートボタン３２ａ、炊飯予約をする予約ボタン３２ｂ、炊飯等の設定を取消す切ボタン３２ｃ、炊飯する米を選択するお米選択ボタン３２ｄ、炊飯メニューを選択するメニューボタン３２ｅ、コースを選択するコースボタン３２ｆ、及び表示パネル３１に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー３３となっている。

これらのボタン及びキーは、押しボタン式のスイッチを構成する操作ボタン等であって、このボタン或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。

これらの操作ボタン３２ａ〜３２ｆのうち、メニューボタン３２ｅは、各種炊飯メニューを表示パネル３１に表示させるもので、このボタンを押圧すると、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、あっさりがゆ、すしめし、カレー用、もちもち、甘み及びこだわり等が表示される。また、お米選択ボタン３２ｄは、使用される米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コースボタン３２ｆは、うまみ保温、おやすみ保温、マルチ調理及びクリーニング等を選択するものである。

また、十字シフトキー３３は、表示パネル３１に表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、あっさりがゆ、すしめし、カレー用、もちもち、甘み及びこだわり等から十字シフトキー３３を操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。

ここで、こだわり炊飯メニューの選択・設定について説明する。

こだわり炊飯メニューが選択されると、表示パネル３１に、甘み、粘り及び硬さがそれぞれ５段階にレベル分けして入力できる画面が表示される。図４は、このこだわり炊飯メニュー画面の異なるタイプの画面を示している。

図４（ａ）の画面は、甘み、粘り及び硬さを５段階レベルの数字１〜５に星印をマークして好み炊飯を設定するものである。

この画面を使用して、甘み、粘り及び硬さの設定は、十字シフトキー３３により左右上下操作により「こだわり設定」にカーソルを合わせ、メニューボタンを押圧する。すると、例えば図４（ａ）の画面が表れ、この画面をみて「甘み」、「粘り」及び「硬さ」毎にレベルを設定する。この設定は、例えば甘みに２個の星印、粘りに１個の星印、硬さに５個の星印マークをそれぞれを設定する。この星印マークは、十字シフトキーの左右方向キーを押圧することにより行われる。また、甘み、粘り及び硬さの変更は、このキーの上下方向キーを押圧することにより変更される。それぞれの星印は、甘み２個、粘り１個、硬さ５個となり、これらの星印数により、後述する炊飯パターン「２１５」が設定できる。この表示パネル３１によれば、極めて簡単に甘み、粘り及び硬さのレベルを設定できる。

図４（ｂ）〜図４（ｇ）は、図４（ａ）とは異なるタイプの画面を示し、白枠をマークして入力する画面（図４（ｂ））、数字を入力する画面（図４（ｃ））、大きな星印を入力する画面（図４（ｄ））、星印に代えて形の異なるマークを入力する画面（図４（ｅ）、図４（ｆ））、更にゼロ（標準）を基準にしてプラス・マイナスで入力する画面（図４（ｇ））等からなっている。これらの画面を利用することにより、ユーザーは、極めて簡単に甘み、粘り及び硬さのレベルを設定できる。

蓋体１０は、図２に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一端が本体２の一端に枢支され、他端が本体の他端に係止機構により係止されるようになっている。

内蓋１１上部には、圧力弁１３とこの圧力弁を開放させる圧力弁開放機構１８が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１４が形成された弁座１５と、この弁孔１４を塞ぐように弁座１５上に載置される金属製ボール１６と、このボール１６の移動を規制しボール１６を弁座１５上に保持するカバー１７とで構成されている。また、圧力弁開放機構１８は、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ１９ａ内を電磁コイルの励磁により摺動してボール１６を移動させるプランジャ１９ｂと、プランジャの先端に装着されたバネ及び作動棹２０とで構成されている。

圧力弁開放機構１８は、制御装置２４により制御される。すなわち、制御装置２４からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａから飛出してボール１６に衝突し、このボール１６を横方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１６は弁孔１４上から移動され、弁孔１４を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａ内にばね力により引き戻され、この引っ込みにより、プランジャ１９ｂがボール１６を横方向に押す力がなくなり、ボール１６は弁孔１４上に戻り、弁孔１４がボール１６により閉塞される。

外蓋１２には、内蓋１１と外蓋１２との間の空間と大気とを連通する蒸気口２１が設けられている。また、内蓋１１には、鍋内の圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋内の蒸気を、蒸気口２１を介して外部に逃がすための安全弁２２が設けられている。また、この内蓋７には、蒸気温度センサ２３（図３参照）が取り付けられている。

表示パネルに表示された炊飯メニューは、図５に示す炊飯工程によって実行される。なお、図５は各炊飯工程を鍋底温度対炊飯時間の関係で示した炊飯工程の説明図である。

各種の炊飯メニューを実行する炊飯工程は、図５に示すように、所定の吸水温度及び時間で米に所定量の水を吸水させる吸水工程Ｉと、この吸水後に水と米とからなる被炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する立上加熱工程IIと、この被炊飯物を所定時間沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持終了後に行う蒸らし工程IVとなっている。このうち蒸らし工程IVは、１回目の蒸らし工程１と、この蒸らし工程１終了後に行う追炊き工程と、追炊き工程の後に行う２回目の蒸らし工程２（仕上げを行う蒸らし工程）とに分かれている。

これらの炊飯工程のうち沸騰維持工程IIIでは、圧力弁の開放制御が行われる。この圧力弁の開放制御は、立上加熱工程IIで鍋内が沸騰温度に達した後に、圧力弁１３の閉時間の長短により、３つの開閉パターンＡ、Ｂ、Ｃに分けて行われる。開閉パターンＡは、所定回数の開閉が行われた後に圧力弁１３を閉じ、この閉鎖を追い炊き後まで継続する弁閉鎖時間が最も長いパターンである。また、開閉パターンＢは、所定回数の開閉が行われた後に圧力弁１３を閉じ、この閉鎖が鍋内の水分がなくなり温度が最高値、すなわち炊飯切り温度まで継続されるパターンである。更に、開閉パターンＣは、所定回数の開閉が行われた後は圧力弁３１が開放状態とされるものであり、閉時間が最も短いパターンである。

これらの開閉パターンは、甘み、粘り、硬さ制御の際に選択される（図７参照）。また、この開閉パターン制御は、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させることにより行われる。

また、沸騰維持工程IIIの終了時に切温度の制御が行われ、蒸らし工程IVにおいて追い炊き時間の制御が行われるが、これらの詳細については後述する。

次に、炊飯メニューのうち、表示パネルに表示される「こだわり」炊飯について説明する。このこだわり炊飯は、ユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを更に複数段階にレベル分けして、炊飯時にユーザーがこれらの区分及びレベルから所定のものを選定できるようになっている。図６は、味好み区分とレベルを説明する説明図である。

ユーザー味好みは、図６（ａ）に示すように、ご飯の甘み、粘り及び硬さの３つに区分し、更にこの区分はそれぞれが５段階のレベルに細分化されている。

このうち、甘みは、レベル５の甘い、レベル４の少し甘め、レベル３のふつう、レベル２の甘み少し控えめ、及びレベル１の甘み控えめの５段階にレベル分けされている。これらのレベル分けは、炊き上げたご飯のブドウ糖及びショ糖の値（ｍｇ／ご飯乾物１００ｇ）で決められる。この計測は、液体クロマトグラフが使用される。

また粘りは、レベル５の粘りめ、レベル４の少し粘りめ、レベル３のふつう、レベル２の少しあっさり、及びレベル１のあっさりの５段階にレベル分けされる。このレベル分けは、粘着性（Ｎ・ｍｍ）値で決められる。この計測には、レオメーターが使用される。

更に硬さは、レベル５の硬い、レベル４の少し硬い、レベル３のふつう、レベル２の少し柔らかめ、及びレベル１の柔らかめの５段階にレベル分けされる。このレベル分けは、硬さ（Ｎ）の値で決められる。この計測には、同じくレオメーターが使用される。

この５段階にレベル分けされた甘み、粘り及び硬さは、こだわり炊飯時に選択・組み合わされる。図６（ｂ）は、この組み合わせパターンを示している。

この甘み、粘り及び硬さをそれぞれ５段階レベルに分けて、それらを組み合わせると、図６（ｂ）に示すように、正四角形の立方体で表すことができる。すなわち、この図６（ｂ）は、３次元座標軸Ｘ、Ｙ、Ｚにおいて、Ｘ軸に甘み、Ｙ軸に硬さ、Ｚ軸に粘りをとり、更にＸ、Ｙ、Ｚ軸を１〜５にレベル分けしてプロットしたものである。そして、この図における三桁の数字は、甘み、硬さ及び粘りの組み合わせを表し、この三桁の数字のうち、３桁目は粘り、２桁目は甘み、１桁目は硬さとなっている。例えば、三桁の数字「１１５」は、硬さレベル５、粘りレベル１、甘みレベル１となり、この炊飯パターン「１１５」によって炊き上がったご飯は、甘みと粘りが少なく、硬いご飯、いわゆる硬めのあっさりしたご飯となる。その逆は、数字「５５１」のパターンとなる。したがって、味好みを甘み、粘り及び硬さの３区分に分け、更にそれぞれを５段階にレベル分けすると、これらの組み合わせの合計は、１２５通りとなり、この１２５通りの炊飯パターンで炊飯ができる。

この１２５通りの炊き分けは、炊飯工程における吸水温度及び吸水時間、沸騰維持電力、弁の開閉回数の制御、及び追炊き時の切温度等を所定値に設定することにより行われる。

図７は甘み、粘り及び硬さと、吸水温度・吸水時間及び沸騰維持電力との関係を説明する説明図である。甘み、粘り及び硬さの制御は、図７に示すように、吸水温度、沸騰維持電力、吸水温度等を各レベル１〜５毎に所定値に設定することによって行われる。以下、この吸水温度、沸騰維持電力、吸水温度等と、甘み、粘り及び硬さ制御との関係を主に図７を参照して説明する。

吸水温度Ｔ（℃）は、吸水工程における吸水温度であって、甘みレベル１〜５に対しては、それぞれ温度ａ_１〜ａ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さと関連して重みｗ_ａが付けられている。これらの温度ａ_１〜ａ_５は、レベル３（ふつう）の温度ａ_３を基準にして、レベル１、２の温度ａ_１、ａ_２は低く、レベル４、５の温度ａ_４、ａ_５は高くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、それぞれ温度ｂ_１〜ｂ_５が設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗ_ａが付けられている。これらの温度ｂ_１〜ｂ_５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２_１は高く、レベル４、５は低くしてある。更に、硬さレベル１〜５に対しては、それぞれ温度ｃ_１〜ｃ_５が設定され、これらの値は、他の甘み、粘りと関連して重みｗ_ｃが付けられている。これらの温度ｃ_１〜ｃ_５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。

そして、これらの甘み重みｗ_ａ、粘り重みｗ_ｂ、及び硬さ重みｗ_ｃの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗ_ｂ＞ｗ_ｃ＞ｗ_ａとしてある。この関係から吸水温度は、粘りに最も寄与し、その寄与度は硬さ、甘みの順になり、この吸水温度の高低により、米の吸水率が変わり、その結果、炊き上がり時の粘りがコントロールされることになる。

沸騰維持電力Ｐは、沸騰維持工程において鍋内の被炊飯物を沸騰状態に加熱維持するために供給される電力であって、甘みレベル１〜５に対しては、それぞれ電力ｄ_１〜ｄ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ_ｄが付けられている。これらの電力ｄ_１〜ｄ_５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、それぞれ電力ｅ_１〜ｅ_５が設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗ_ｅが付けられている。これらの電力ｅ_１〜ｅ_５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。更に、硬さレベル１〜５に対しては、それぞれ電力ｆ_１〜ｆ_５が設定され、これらの値は、他の甘み、粘りと関連して重みｗ_ｆが付けられている。これらの電力ｆ_１〜ｆ_５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。

そして、甘み重みｗ_ｄ、粘り重みｗ_ｅ、及び硬さ重みｗ_ｆの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗ_ｄ＞ｗ_ｆ＞ｗ_ｅとしてある。この関係から沸騰維持電力は、甘みに最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になる。したがって、沸騰維持電力を変化させると、被炊飯物が沸騰している時間が変わり、その沸騰時間の長短により、甘みの度合いをコントロールできる。すなわち、沸騰時間を長くすると、甘みが多くなり、短くすると甘みは少なくなる。

弁の開閉Ｖは、沸騰維持工程における圧力弁の開閉パターンを示すものであって、甘みレベル１〜５に対しては、それぞれ前記の開閉パターンＡ〜Ｃ（図５参照）が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ_１が付けられている。また、粘りレベル１〜５に対しても、同様にそれぞれ開閉パターンＡ〜Ｃが設定され、これらのパターンは、他の甘み、硬さと関連して重みｗ_２が付けられている。更に、硬さレベル１〜５に対しても、それぞれ開閉Ａ〜Ｃが設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗ_３が付けられている。

そして、これら甘み重みｗ_１、粘り重みｗ_２、及び硬さ重みｗ_３の合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗ_３＞ｗ_２＞ｗ_１としてある。この関係から弁の開閉において、開閉パターンの相違、すなわち弁の閉時間の長さは、硬さに最も寄与し、その寄与度は粘り、甘みの順になっている。

切温度ＣＴは、炊飯工程において、鍋内の水分が枯渇して昇温された状態で沸騰維持電力を切断する炊飯切温度であって、甘みレベル１〜５に対しては、切温度ｇ_１〜ｇ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ_ｇが付けられている。これらの切温度は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、切温度ｈ_１〜ｈ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ_ｈが付けられている。これらの切温度は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。更に、硬さのレベル１〜５に対しては、切温度ｉ_１〜ｉ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ_ｉが付けられている。これらの切温度は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。

そして、これらの甘み重みｗ_ｇ、粘り重みｗ_ｈ、及び硬さ重みｗ_ｉの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗ_ｇ＞ｗ_ｈ＞ｗ_ｉとしてある。この関係から切温度は、甘みに最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になっている。したがって、この切温度は、甘みをコントロールする要因として効果を発揮する。また、この切温度は、その温度を変えると、香りをコントロールできる。その結果、切温度が高いと香りが多く、香ばしいものとなり、切温度が低いと香りが少なくなる。

追炊きＣＯは、蒸し工程における追い炊き時間（図５参照）であって、甘みレベル１〜５に対しては、追い炊き時間ｊ_１〜ｊ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ_ｊが付けられている。これらの追い炊き時間は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、追い炊き時間ｋ_１〜ｋ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ_ｋが付けられている。これらの追い炊き時間は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。更に、硬さのレベル１〜５に対しては、追い炊き時間ｍ_１〜ｍ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ_ｍが付けられている。これらの追い炊き時間は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。

そして、これらの甘み重みｗ_ｊ、粘り重みｗ_ｋ、及び硬さ重みｗ_ｍの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗ_ｊ＞ｗ_ｍ＞ｗ_ｋとしてある。この関係から追炊き時間は、甘み最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になっている。したがって、この追い炊き時間は甘みをコントロールする要因として効果を発揮する。

更に、吸水時間Ｈも、甘みレベル１〜５に対してそれぞれ時間ｎ_１〜ｎ_５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さと関連して重みｗ_ｎが付けられている。これらの時間ｎ_１〜ｎ_５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は短く、レベル４、５は長くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、それぞれ時間ｏ_１〜ｏ_５が設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗ_ｏが付けられている。これらの時間ｏ_１〜ｏ_５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は短く、レベル４、５は長くしてある。更に、硬さレベル１〜５に対してもそれぞれ時間ｐ_１〜ｐ_５が設定され、これらの値は、他の甘み、粘りと関連して重みｗ_ｐが付けられている。これらの時間ｐ_１〜ｐ_５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１は長く、レベル４、５は短くしてある。

そして、これらの甘み重みｗ_ｎ、粘り重みｗ_ｏ、及び硬さ重みｗ_ｐの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗ_ｐ＞ｗ_ｎ＞ｗ_ｏとしてある。この関係から吸水時間は、硬さに最も寄与し、その寄与度は甘み、粘りの順になる。したがって、この吸水時間の長短により、硬さをコントロールできる。すなわち、吸水時間を長くすると、柔らかくなり、短くすると硬くなる。

甘み、粘り及び硬さの制御は、上記の吸水温度、沸騰維持電力、吸水温度等を各レベル１〜５毎に所定値に設定することによって行われるが、以下に、これらの値に基づいた幾つかの炊飯パターン例を説明する。

例えば、炊飯パターン「１１５」が選択されると、この炊飯パターンを実行するために、制御装置はこのパターンの吸水温度Ｔ_１１５、沸騰維持電力Ｐ_１１５、及び吸水温度Ｈ_１１５等を次の計算式によりそれぞれ算出する。すなわち、
吸水温度Ｔ_１１５＝ａ_１×ｗ_ａ＋ｂ_１×ｗ_ｂ＋ｃ_５×ｗ_ｃ ・・・・（式１）
沸騰維持電力Ｐ_１１５＝ｄ_１×ｗ_ｄ＋ｅ_１×ｗ_ｅ＋ｆ_５×ｗ_ｆ ・・・・（式２）
弁の開閉Ｖ_１１５＝Ｃ×ｗ_１＋Ｃ×ｗ_２＋Ｃ×ｗ_３ ・・・・（式３）
切温度ＣＴ_１１５＝ｇ_１×ｗ_ｇ＋ｈ_１×ｗ_ｈ＋ｉ_５×ｗ_ｉ ・・・・（式４）
追炊きＣＯ_１１５＝ｊ_１×ｗ_ｊ＋ｋ_１×ｗ_ｋ＋ｍ_５×ｗ_ｍ ・・・・（式５）
吸水時間Ｈ_１１５＝ｎ_１×ｗ_ｎ＋ｏ_１×ｗ_ｏ＋ｐ_１×ｗ_ｐ ・・・・（式６）
をそれぞれ算出する。

この算出結果から、炊飯パターン「１１５」の炊飯は、吸水温度Ｔ_１１５、沸騰維持電力Ｐ_１１５、及び吸水温度Ｈ_１１５等に基づいて行われる。この炊飯パターン「１１５」により、炊き上がったご飯は、甘みと粘りが少なく、硬いご飯、いわゆる硬めのあっさりしたものとなる。

また、別の炊飯パターン「５５１」が選択されると、制御装置は、吸水温度Ｔ_５５１、沸騰維持電力Ｐ_５５１、吸水時間Ｈ_５５１等を算出する。この際の式は上記（式１）〜（式６）と同様であり、例えば吸水温度Ｔ_５５１は、ａ_５×ｗ_ａ＋ｂ_５×ｗ_ｂ＋ｃ_１×ｗ_ｃ、沸騰維持電力Ｐ_５５１は、ｄ_５×ｗ_ｄ＋ｅ_５×ｗ_ｅ＋ｆ_１×ｗ_ｆ、吸水時間Ｈ_５５１は、ｊ_５×ｗ_ｊ＋ｋ_５×ｗ_ｋ＋ｍ_１×ｗ_ｍであり、同様にして弁の開閉Ｖ_５１１、切温度ＣＴ_５１１及び追炊きＣＯ_５５１を算出する。そして、この算出結果に基づいて、炊飯パターン「５５１」の炊飯が行われる。

次に、この炊飯器の炊飯メニューによる炊飯工程を図８〜図１０を参照して説明する。なお、表示パネルには各種の炊飯メニューが表示されるが、以下には、このうち２つの炊飯メニュー、すなわち白米・標準炊飯メニューとこだわり炊飯メニューについて説明する。

先ず、図８を参照して、白米・標準メニューを実行する炊飯工程について説明する。

先ず炊飯の開始に際し、ユーザーにより所定量の水と白米が投入された鍋７が内部ケース４内に収容され、蓋体１０が閉められる（Ｓ１０１）。次いで、表示操作部３０により炊飯メニューが選択される（Ｓ１０２）。ここで標準炊飯メニューが選択されると（Ｓ１０３）、内部ケース４の外底壁と外側壁とに取り付けられた加熱手段５に高周波電流が印加され、鍋７に渦電流が発生してこの鍋が加熱され、被炊飯物の加熱が開始される（Ｓ１０４ａ）。

次に、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動せしめ、圧力弁１３を強制的に開状態にし（Ｓ１０５ａ）、吸水工程Ｉが実行される（Ｓ１０６ａ）。この吸水工程Ｉが開始されると、吸水タイマ（図示せず）が吸水時間Ｔ１の計時を開始し（Ｓ１０７ａ）、次いで鍋底温度センサ６により鍋底温度Ｋ１が計測される（Ｓ１０８ａ）。この鍋底温度Ｋ１の計測は所定の温度に達するまで行われ、鍋底温度が所定値、例えば５５℃に達したことを確認すると（Ｓ１０９ａ）、制御装置２４により加熱手段５の加熱量を制御して被炊飯物を所定温度に保持しつつ（Ｓ１１０ａ）、吸水時間の計測が行われる。この吸水工程Ｉは、予め設定された吸水時間Ｔ１、例えば１０分間継続される。

設定された吸水時間Ｔ１（１０分間）が経過すると（Ｓ１１１ａ）、立上加熱工程IIに移行する（Ｓ１１２ａ）。この立上加熱工程IIは、短時間で沸騰状態になるように加熱手段５を全加熱（フルパワー加熱）するとともに、制御装置２４により、圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ａを引き戻すことでボール１６により圧力弁１３を閉鎖させる。つまり、ボール１６が自重により弁孔１４上に転げて弁孔１４を塞ぎ、圧力弁１４を閉鎖状態とする（Ｓ１１３ａ）。この状態においては、鍋７内の圧力は弁孔１４を介してボール１６を押し上げ得る圧力に上昇するまで昇圧される。したがって、このときの鍋内の圧力は、ボール１６の重さ及び弁孔１４の大きさを設定することにより適宜定めることができる。

この立上加熱工程IIでは、蒸気温度Ｋ２を蒸気温度センサ２３により計測する（Ｓ１１４ａ）。そしてこの蒸気温度Ｋ２が所定温度、例えば７５℃に達すると（Ｓ１１５ａ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程IIが終了する。このときの鍋内の圧力は、圧力弁１３により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。そして、沸騰維持工程IIIが開始される（Ｓ１１６）。

沸騰維持工程IIIに移行すると、図９に示すように、鍋７内の圧力が大気圧以上の所定圧力、すなわち約１．２気圧となり、被炊飯物はこの加圧された圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。

また、沸騰維持工程IIIに入ると、直ちに制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動させることで圧力弁１３の強制的な開動作が行われる（Ｓ１１７）。またこの開動作の際には、加熱手段５の加熱を停止して（Ｓ１１８）、圧力弁１３の強制的開動作を所定時間、例えば４秒間継続する（Ｓ１１９）。この強制的開作動により、鍋７内の加圧状態の圧力が大気圧近傍まで低下する。

このように沸騰維持工程IIIにおいて、鍋７内の圧力を加圧された所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋７内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって被炊飯物が攪拌される。この結果、被炊飯物が均一に加熱され、炊き上げられることになる。

圧力弁１３を強制的に開放する所定時間は、１回目の圧力弁１３の強制的開動作により鍋７内の圧力が略大気圧に戻るよう程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。圧力弁１３の強制的に開放する時間をこのように設定することにより、最大限の攪拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、圧力弁１３の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行うと、圧力弁開放機構１８を作動させて再び圧力弁を閉状態とし（Ｓ１２０）、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する（Ｓ１２１、Ｓ１２２）。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋７内の圧力が前述の加圧状態の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験的に求められる。

この圧力弁開放機構による圧力弁１３の強制的開放は複数回、例えば６回繰り返される（Ｓ１３３）。なお、Ｓ１２１、Ｓ１２２に示す沸騰工程において時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁１３の強制的な開放は沸騰維持工程IIIの初期段階に集中させると効果的である。

圧力弁１３を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１８による圧力弁１３の強制的開放が停止され、圧力弁１３を閉状態とする（Ｓ１３４）。そして、加熱手段５による加熱を継続し（Ｓ１３５）、鍋底温度Ｋ３を計測する（Ｓ１３６）。そして、鍋底温度Ｋ３が所定温度、例えば１３０℃になると（Ｓ１３７）、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段５による加熱作用を停止する（Ｓ１３８）。

続いて、蒸らし工程IVを開始し、先ず蒸らし工程１に移行させ、蒸らし時間Ｔ２の計時を開始する（Ｓ１３９）。所定の蒸らし時間Ｔ２が所定時間、例えば４分経過すると（Ｓ１４０）、圧力弁開放機構１８により圧力弁１３を強制的に開放し（Ｓ１４１）、追炊き工程に移行する。この追炊き工程に入ると、加熱手段５により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追炊き（再加熱）時間Ｔ３の計測を行う（Ｓ１４２）。そして、所定の追炊き時間Ｔ３、例えば３分が経過すると（Ｓ１４３）、加熱手段５による加熱動作を停止し、蒸らし工程２に移行し、蒸らし時間Ｔ４を計時する（Ｓ１４４）。そして、蒸らし時間Ｔ４が所定時間、例えば５分経つと（Ｓ１４５）、炊飯を終了し（Ｓ１４６）し、保温工程に移行し（Ｓ１４７）、標準炊飯工程を終了する。

次に、図８及び図１０〜図１２を参照して、こだわり炊飯メニューを実行する炊飯工程を説明する。

先ず、白米・標準メニューを選択する場合と同様に、被炊飯物及び水が投入された鍋７を内部ケース４にセットし（Ｓ１０１）、炊飯コースとしてこだわり炊飯メニューを選択すると（Ｓ１０２、Ｓ１０３）、こだわり設定の設定処理が実行される（Ｓ２００）。

図１２はこだわり設定処理工程を示すフローチャートである。図１２に示すように、こだわり設定処理が実行されると、先ず以前にこだわり設定として設定が行われて記憶された設定値を読み出し（Ｓ２０１）、この設定値をデフォルト表示として表示パネル３１にこだわり設定画面の表示が行われる（Ｓ２０２）。ここで、炊飯スタートボタン３２ａが押圧されると（Ｓ２０３）、制御装置２４では前記既に記憶され、表示が行われた設定値での炊飯を行うものと認識し、このこだわり設定値に対応した前記（式１）〜（式６）に対応する数値を条件算出手段（図示省略）で算出し、炊飯を開始（Ｓ２０４）してこだわり設定処理を完了する。

こだわり設定画面が表示された際（Ｓ２０２）に十字シフトキー３３のいずれかが押圧されるとこだわり設定値の変更が行われる。詳しくは、十字シフトキー３３のうち上下方向キーが押圧されると（Ｓ２０５）、甘み、粘り及び硬さの各パラメータの選択操作を行うことができ（Ｓ２０６）、左右方向キーが押圧されると（Ｓ２０７）、上下方向キーにより選択されたパラメータの設定値を変更することができるようになっている（Ｓ２０８）。このこだわり設定値の変更が完了すると、炊飯スタートボタン３２ａが押圧される（Ｓ２０９）。すると、製旅装置２４側では、ここで変更されたこだわり設定値を記憶装置（図示省略）内に記憶（Ｓ２１０）して次回からのこだわり設定処理の際にデフォルト表示できるようにし、その後この記憶したこだわり設定値に対応する（式１）〜（式６）に示すような数値を条件算出手段（図示省略）で算出し、での炊飯を開始する。

すなわち、ユーザーにゆり選択されたこだわり設定値は、以降の炊飯の際にも同様の数値で炊飯が可能なように設定値が変更されるごとにその変更内容を記憶するようにし、ユーザーによる選択作業を省略できるようになっている。なお、上では記憶した設定値はデフォルト表示として設定画面に表示されるものとしたが、この様な方法に限らず、例えば記憶されるこだわり設定値は複数個可能とし、ユーザーがその設定値を適宜読み出すこととしても良い。

上記こだわり設定処理が完了すると、制御装置２４は炊飯工程を開始する。炊飯工程が開始されると、内部ケース４の外底壁と外側壁とに取り付けられた加熱手段５に高周波電流が印加され、鍋７に渦電流が発生してこの鍋が加熱され、被炊飯物の加熱が開始される（Ｓ１０４ｂ）。次に、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動せしめ、圧力弁１３を強制的に開状態にし（Ｓ１０５ｂ）、吸水工程Ｉが実行される（Ｓ１０６ｂ）。この吸水工程Ｉが開始されると、吸水タイマ（図示せず）が吸水時間Ｔ１の計時を開始し（Ｓ１０７ｂ）、次いで鍋底温度センサ６により鍋底温度Ｋ１が計測される（Ｓ１０８ｂ）。この鍋底温度Ｋ１の計測は所定の温度に達するまで行われるがこの温度はこだわり設定処理が行われた際に設定されたこだわり設定値を参照して上記（式１）で示した式を用いて算出される。鍋底温度が吸水温度Ｔに達したことを確認すると（Ｓ１０９ｂ）、制御装置２４により加熱手段５の加熱量を制御して被炊飯物を所定温度に保持しつつ（Ｓ１１０ｂ）、吸水時間Ｔ１の計測が継続して行われる。この吸水工程Ｉは、予め設定された吸水時間Ｔ１、詳しくは（式６）で示した式を用いて算出された吸水時間Ｈの間行われる。

設定された吸水時間Ｈが経過すると（Ｓ１１１ｂ）、立上加熱工程IIに移行する（Ｓ１１２ｂ）。この立上加熱工程IIは、短時間で沸騰状態になるように加熱手段５を全加熱（フルパワー加熱）するとともに、制御装置２４により、圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ａを引き戻すことでボール１６により圧力弁１４を閉鎖させる。つまり、ボール１６が自重により弁孔１４上に転げて弁孔１４を塞ぎ、圧力弁１４を閉鎖状態とする（Ｓ１１３ｂ）。この状態においては、鍋７内の圧力は弁孔１４を介してボール１６を押し上げ得る圧力に上昇するまで昇圧される。したがって、このときの鍋内の圧力は、ボール１６の重さ及び弁孔１４の大きさを設定することにより適宜定めることができる。

この立上加熱工程IIでは、蒸気温度Ｋ２を蒸気温度センサ２３により計測する（Ｓ１１４ｂ）。そしてこの蒸気温度Ｋ２が所定温度、例えば７５℃に達すると（Ｓ１１５ｂ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程IIが終了する。このときの鍋内の圧力は、圧力弁１３により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。そして、図１０に示す沸騰維持工程IIIが開始される（Ｓ１５１）。

沸騰維持工程IIIに移行すると、図１０に示すように、鍋７内の圧力が大気圧以上の所定圧力、すなわち約１．２気圧となり、被炊飯物はこの加圧された圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。なお、このとき供給される電力は（式３）に示した式を用いて算出された沸騰維持電力Ｐである。この沸騰維持電力Ｐは沸騰時間を可変させる。

また、沸騰維持工程IIIに入ると、直ちに制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動させることで圧力弁１３の強制的な開動作が行われる（Ｓ１５２）。またこの開動作の際には、加熱手段５の加熱を停止して（Ｓ１５３）、圧力弁１３の強制的開動作を所定時間、例えば４秒間継続する（Ｓ１５４）。この強制的開作動により、鍋７内の加圧状態の圧力が大気圧近傍まで低下する。

このように沸騰維持工程IIIにおいて、鍋７内の圧力を加圧された所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋７内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって被炊飯物が攪拌される。この結果、被炊飯物が均一に加熱され、炊き上げられることになる。

圧力弁１３を強制的に開放する所定時間は、１回目の圧力弁１３の強制的開動作により鍋７内の圧力が略大気圧に戻るよう程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。圧力弁１３の強制的に開放する時間をこのように設定することにより、最大限の攪拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、圧力弁１３の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行うと、圧力弁開放機構１８を作動させて再び圧力弁を閉状態とし（Ｓ１５５）、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する（Ｓ１５６、Ｓ１５７）。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋７内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験的に求められる。

この圧力弁開放機構による圧力弁１３の強制的開放は複数回、例えば６回繰り返される。このとき、こだわり設定により、（式２）に示した式を用いて算出された弁開閉Ｖが開閉パターンＣである場合は（Ｓ１５８）、圧力弁開閉が５回既に行われたかが検出され（Ｓ１５９）、既に行われている際には圧力弁を開状態とし（Ｓ１６０）、Ｓ１６２以降の処理に移行する。また、弁開閉Ｖが開閉パターンＣではない場合には圧力弁開閉が６回行われたか否かが検出され（Ｓ１６１）、行われている際にはＳ１６２に移行し、行われていない場合は６回に達するまで上記処理を継続する。なお、Ｓ１５６、Ｓ１５７に示す沸騰工程において時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁１３の強制的な開放は沸騰維持工程IIIの初期段階に集中させると効果的である。

圧力弁１３を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１８による圧力弁１３の強制的開放が停止される。そして、加熱手段５による加熱を継続し（Ｓ１６２）、鍋底温度Ｋ３を計測する（Ｓ１６３）。そして、鍋底温度Ｋ３が所定温度、詳しくは（式４）に示した式で算出された切温度ＣＴに達すると（Ｓ１６４）、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段５による加熱作用を停止する（Ｓ１６５）。

続いて、図１１に示すように、（式２）に示した式を用いて算出された弁開閉Ｖが開閉パターンＢであるか否かが検出され（Ｓ１６６）、開閉パターンＢである場合は圧力弁を開状態とする（Ｓ１６７）。そして、蒸らし工程IVを開始し、先ず蒸らし工程１に移行させ、蒸らし時間Ｔ２の計時を開始する（Ｓ１６８）。所定の蒸らし時間Ｔ２が所定時間、例えば４分経過すると（Ｓ１６９）、（式２）に示した式を用いて算出された弁開閉Ｖが開閉パターンＡであるか否かが検出され（Ｓ１７０）、開閉パターンＡである場合は圧力弁を開状態とし（Ｓ１７１）、追炊き工程に移行する。この追炊き工程に入ると、加熱手段５により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追炊き（再加熱）時間Ｔ３の計測を行う（Ｓ１７２）。そして、所定の追炊き時間Ｔ３、詳しくは（式５）に示した式により算出した追炊き（時間）ＣＯが経過すると（Ｓ１７３）、加熱手段５による加熱動作を停止し、蒸らし工程２に移行し、蒸らし時間Ｔ４を計時する（Ｓ１７４）。そして、蒸らし時間Ｔ４が所定時間、例えば５分経つと（Ｓ１７５）、炊飯を終了し（Ｓ１７６）、保温工程に移行し（Ｓ１７７）、こだわり炊飯工程を終了する。

以上に述べたように、本発明の炊飯器によれば、ユーザーは、表示パネルに表示された甘み、粘り、硬さ等をそれぞれレベル分けして入力することによって、お好みの炊飯を簡単な操作で行うことができるこだわり炊飯を行うことができ、味へのこだわりが強いユーザーにも充分に満足感を与える炊飯ができる炊飯器を提供できるものである。

なお、この実施形態では、味好みを、甘み、粘り及び硬さに区分けし、更にそれぞれを５段階にレベル分けしているが、更に細区分化・細レベル化してもよい。更に、他の味好み、例えば香り、旨み、弾力性、つや等の味好みにし、これらを細区分化・細レベル化してもよい。

また、鍋内の圧力は、圧力弁及びこの圧力弁開放機構により調整したが、このような機構を設けない圧力式で構成してもよい。

図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図、 図２は図１の炊飯器の外ケース等が省略された縦断面図、 図３は図２の圧力弁開放機構を拡大して示す拡大断面図、 図４は表示パネルに表示されるこだわり炊飯設定画面の複数の変形例を示す図、 図５は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示す図、 図６（ａ）は味好み区分とレベルを説明する説明図、図６（ｂ）は甘み、粘り及び硬さの各レベルの組み合わせパターンを示す図、 図７は甘み、粘り及び硬さと、吸水温度・吸水時間及び沸騰維持電力との関係を説明する説明図、 図８は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート、 図９は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート、 図１０は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート、 図１１は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート、 図１２はこだわり設定処理の変更処理工程を示すフローチャート。

符号の説明

１ 炊飯器
２ 本体
３ 箱状外部ケース
３ａ 前面壁
４ 内部ケース
５ 加熱手段
６ 鍋底温度センサ
７ 鍋
１０ 蓋体
１１ 内蓋
１２ 外蓋
１３ 圧力弁
１４ 弁孔
１５ 弁座
１６ ボール
１７ カバー
１８ 圧力弁開放機構
１９ａ シリンダ
１９ｂ プランジャ
２０ 作動棹
２１ 蒸気口
２２ 安全弁
２４ 制御装置
３０ 表示操作部
３１ 表示パネル
３２ａ〜３２ｆ 操作ボタン
３３ 十字シフトキー

Claims (14)

1. 被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程の実行を行う制御装置と、を備え、前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、
   前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、
   前記吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、
   前記被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、
   前記沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、
   を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、
   前記制御装置は、
   被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を前記表示パネルに表示させる表示手段と、
   前記こだわり炊飯メニュー画面において前記操作手段により設定された区分及びレベルにしたがって前記炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、
   を備え、この条件算出手段により算出された炊飯条件に基づいて前記炊飯工程が制御されることを特徴とする炊飯器。
2. 前記複数に区分された味好みは、被炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
3. 前記制御装置は、さらに前記設定された味好み及びレベルを記憶する記憶手段を備え、前記表示手段は前記記憶手段に記憶された設定内容を前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
4. 前記複数の味好みは、それぞれのレベル毎に前記吸水工程における吸水温度・時間及び前記沸騰維持工程における沸騰維持電力をそれぞれ所定値に設定し、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値に基づいて前記条件算出手段により吸水温度・時間及び沸騰維持電力をそれぞれ算出して、これらの算出値によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の炊飯器。
5. 前記複数の味好みには、更にそれぞれのレベル毎に前記沸騰維持工程における切温度及び前記蒸し工程における追炊き温度をそれぞれ所定値に設定し、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値を前記条件算出手段により算出して、これらの算出値によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
6. 被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程の実行を行う制御装置と、を備え、前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、
   前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、
   前記吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、
   前記被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、
   前記沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、
   を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、
   前記制御装置は、
   被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザー味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を前記表示パネルに表示させる表示手段と、
   前記こだわり炊飯メニュー画面において前記操作手段により設定された区分及びレベルにしたがって前記炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、
   を備え、この条件算出手段により算出された炊飯条件に基づいて前記炊飯工程が制御されることを特徴とする炊飯器。
7. 前記複数に区分された味好みは、被炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
8. 前記制御装置は、さらに前記設定された味好み及びレベルを記憶する記憶手段を備え、前記表示手段は前記記憶手段に記憶された設定内容を前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
9. 前記複数の味好みは、それぞれのレベル毎に前記吸水工程における吸水温度・時間及び前記沸騰維持工程における沸騰維持電力をそれぞれ所定値に設定し、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値に基づいて前記条件算出手段により吸水温度・時間及び沸騰維持電力をそれぞれ算出して、これらの算出値によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の炊飯器。
10. 前記複数の味好みは、前記吸水温度・時間、及び前記沸騰維持電力毎にそれぞれ重みを付し、設定された味好みのレベルに対応した値に前記重みを乗算して吸水温度・時間及び沸騰維持電力を前記条件算出手段によりそれぞれ算出することを特徴とする請求項９に記載の炊飯器。
11. 前記複数の味好みは、更にそれぞれのレベル毎に前記沸騰維持工程における前記圧力弁の開閉パターンを設定し、前記条件算出手段により、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応して開閉パターンを選定して、この選定によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする請求項９に記載の炊飯器。
12. 前記複数の味好みは、前記開閉パターンに重みを付し、前記条件算出手段により、設定された味好みのレベルの値に前記重みを乗算して開閉パターンを選定することを特徴とする請求項１１に記載の炊飯器。
13. 前記複数の味好みには、更にそれぞれのレベル毎に前記沸騰維持工程における切温度及び前記蒸し工程における追炊き温度をそれぞれ所定値に設定し、設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値を前記条件算出手段により算出して、これらの算出値によって前記炊飯工程が制御されることを特徴とする請求項９に記載の炊飯器。
14. 前記複数の味好みは、前記切温度及び前記追炊き温度に重みを付し、設定された味好みのレベルの値に前記重みを乗算して切温度及び追炊き温度を前記条件算出手段により算出することを特徴とする請求項１３に記載の炊飯器。

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