JP2006259353A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】既存デバイス及び既存制御を使用し、発生した故障の原因が画像形成部側にあるのか処理管理部側にあるのかの検知、診断ができる画像形成装置。
【解決手段】プリントコントローラが記憶するカラーレジ調整用画像データ、及びプリントエンジンが記憶する濃度調整用画像データに応じて中間転写ベルトに形成された画像に基づきプリントエンジンの動作調整を行う。カラーレジ調整用のパターンがカラーレジ検知センサに検知され、濃度センサが検知する濃度調整用パターンの濃度が正常範囲外の場合は、プリントエンジンに異常が発生していることをプリントコントローラに通知する（ステップ１１２）。カラーレジ検知センサがカラーレジ調整用のパターンを検知せず、かつ濃度センサが検知する濃度調整用パターンの濃度が正常範囲の場合は、プリントコントローラに異常が発生したことをプリントコントローラに通知する（ステップ１１８）。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像データに応じた画像を転写体を介して記録用紙に形成する画像形成部と、画像形成ジョブを前記画像形成部の処理形式の画像データに変換生成して、該画像データを前記画像形成部に出力することで、前記画像形成部の処理を制御する処理制御部とを備えて、画像形成処理を行う画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置で形成される画像は、感光体の帯電性能、帯電装置の性能、現像装置による現像の状態、現像装置内のトナーの状態、さらには転写装置の状態等の画像形成部の各機能の状態によって画質が影響される。

一方、印刷を行うためのデータに基づいて画像処理などの各種処理を行い印刷処理の実行を指示する処理制御部の動作状態によっても画質が影響される。

従って、画像形成部及び処理制御部それぞれの各機能を常に適切な状態に維持しておかなければならない。特に多色のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する多色画像形成装置では、各機能の状態の調整をより的確に行なう必要がある。

このような電子写真方式の画像形成装置において、画質を常に良好に保つために、装置内各機能の状態を監視し、適切に調整するための手段がいくつか提案されている。

例えば、感光体表面電位、記録用紙転写されたトナー濃度を測定し、所定の基準値と比較することで、画像形成部での画質異常診断を行う技術が提案されている（特許文献１参照）。

また、外部機器等からの情報を可視像にするためのフォーマッタ部、読み取られた原稿画像の画像データ等を蓄積するイメージメモリ部等の複数の機能部から入力された画像データを比較して、略一致しているかどうかを判断することで、各機能部の動作状況を診断する技術が提案されている（特許文献２参照）。
特開平６−２６４８００号公報 特開平７−１５２８９５号公報

しかしながら、前述する技術では、形成された画像の画質が良好でない場合の原因が画像形成部側にあるのか処理制御部側にあるのかの検知、診断が容易でない。

一方で、近年、ネットワークの普及により、画像形成部と処理制御部とが独立モジュールとして分離された画像形成装置が一般化している。

また、前記特許文献１の技術では、画質異常の発生を、一旦記録用紙への転写が行われた後に実施されるトナー濃度の異常検出により、判定するようになっている。

本発明は上記事実を考慮し、既存装置及び既存制御を使用し、記録用紙の出力を行うことなく、発生した故障の原因が画像形成部側にあるのか処理制御部側にあるのかの検知、診断ができる画像形成装置を得ることを目的とする。

請求項１の発明は、画像データに応じた画像を記録用紙に形成する画像形成部と、画像形成ジョブを前記画像形成部の処理形式の画像データに変換生成して、該画像データを前記画像形成部に出力することで、前記画像形成部の処理を制御する処理制御部とを備えた画像形成装置であって、前記処理制御部に備わり位置ずれを調整するための第１のテストパターン画像データを記憶する第１の記憶部と、前記画像形成部に備わり濃度を調整するための第２のテストパターン画像データを記憶する第２の記憶部と、前記第１のテストパターン画像データに応じて形成された第１のテストパターン画像に基づく前記画像形成部の画像形成動作の位置ずれの調整、並びに前記第２のテストパターン画像データに応じて形成された第２のテストパターン画像に基づく前記画像形成部の画像形成動作の濃度の調整とを同時に実行する調整制御手段と、前記調整制御手段による調整実行時に、前記位置ずれの調整のみが正常に動作しない場合は処理制御部に異常があると判断して、前記濃度の調整のみが正常に動作しない場合は画像形成部に異常があると判断する判断手段と、を備えることを特徴とする。

請求項１の発明によれば、画像形成装置では、処理制御部が、画像形成ジョブを画像形成部の処理形式の画像データに変換生成して、該画像データを前記画像形成部に出力することで該画像形成部の処理を制御し、該画像形成部が該画像データに応じた画像を記録用紙に形成する。

ところで、処理制御部に備わる第１の記憶手段は第１のテストパターン画像データを記憶している。位置ずれの調整では、該第１のテストパターン画像データに応じて形成された第１のテストパターン画像に基づく前記画像形成部の画像形成動作が行われる。

一方、画像制御部に備わる第２の記憶手段は第２のテストパターン画像データを記憶している。濃度の調整では、該第２のテストパターン画像データに応じて形成された第２のテストパターン画像に基づき前記画像形成部の画像形成動作が行われる。

そして、調整制御手段は、前記位置ずれの調整と前記濃度の調整とを同時に実行する。

前記調整制御手段による調整実行時に、画像形成部に備わる第２の記憶手段に記憶された第２のテストパターン画像に基づく画像形成部の画像形成動作が正常に動作しているにかかわらず、処理制御部に備わる第１の記憶手段に記憶された第１のテストパターン画像に基づく画像形成部の画像形成動作のみが正常に動作しない場合は、処理制御部に異常があると判断することができる。

一方、処理制御部に備わる第１の記憶手段に記憶された第１のテストパターン画像に基づく画像形成部の画像形成動作が正常に動作しているにかかわらず、画像形成部に備わる第２の記憶手段に記憶された第２のテストパターン画像に基づく画像形成部の画像形成動作のみが正常に動作しない場合は、画像形成部に異常があると判断することができる。

よって、判断手段は、前記調整制御手段による調整実行時に、前記位置ずれの調整のみが正常に動作しない場合は処理制御部に異常があると判断して、前記濃度の調整のみが正常に動作しない場合は画像形成部に異常があると判断する。

このように、請求項１の発明は、既存装置及び既存制御を使用し、発生した故障の原因が、画像形成部側にあるのか処理制御部側にあるのかの切り分けを行うことができる。

請求項２の発明は、請求項１記載の発明において、前記判断手段が、前記処理制御部に異常があると判断したときには処理制御部に異常ありと表示して、前記画像形成部に異常があると判断したときには画像形成部に異常ありと表示する表示手段と、を更に備えることを特徴とする。

請求項２の発明によれば、表示手段は、前記判断手段が、処理制御部に異常があると判断したときには処理制御部に異常ありと表示して、画像形成部に異常があると判断したときには画像形成部に異常ありと表示し、例えば操作者に対して、該異常箇所のの通知ができる。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記判断手段が、前記処理制御部及び前記画像形成部の少なくとも一方に異常があると判断したときに、以降の画像形成処理を一時的に禁止する画像形成一時禁止手段と、前記画像形成一時禁止手段が画像形成処理を一時的に禁止したときに、前記記録用紙への前記第１のテストパターン画像及び前記第２のテストパターン画像の形成を指示するための画像形成指示手段と、を更に備えることを特徴とする。

請求項３の発明によれば、画像形成一時禁止手段は、前記判断手段が、処理制御部及び画像形成部の少なくとも一方に異常があると判断したときに、以降の画像形成処理を一時的に禁止する。

そして、前記画像形成一時禁止手段が画像形成処理を一時的に禁止したときに、画像形成指示手段は、記録用紙への前記第１のテストパターン画像及び前記第２のテストパターン画像の形成が、例えば操作者から指示される。

このように、請求項３の発明は、画像形成装置内に異常があると判断されたときに、画像形成処理を一時的に禁止し、異常画像排出トラブルを事前に防止することができるという効果がある。

また操作者は、記録用紙に形成される前記第１のテストパターン画像及び前記第２のテストパターン画像を確認することで、画像形成装置の異常を確認することができる。

請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明において、前記判断手段が判断した、前記処理制御部及び前記画像形成部の少なくとも一方の異常を、外部処理システムへ通知する通知手段と、前記通知手段による通知を指示するための通知指示手段と、前記前記外部処理システムへの異常通知が行われた場合に、以降の画像形成処理を禁止する画像形成禁止手段と、を更に備えることを特徴とする。

請求項４の発明によれば、例えば操作者からの通知指示手段による通知指示により、通知手段は、前記判断手段が判断した、前記処理制御部及び前記画像形成部の少なくとも一方の異常を、外部処理システムへ通知する。

外部処理システムとしては、例えば、ローカルネットワークのネットワーク管理ＰＣ、又は画像形成装置の出荷メーカのメンテナンス機関等が該当する。

そして、前記外部処理システムへの異常通知が行われた場合には、画像形成禁止手段は、以降の画像形成処理を禁止する。

このように、請求項４の発明は、画像形成装置内に異常があると判断されたときに、外部処理システムへの異常通知を当該画像形成装置への指示により行うことができる。

また、異常が通知された場合は、以降の画像形成処理が禁止され、異常画像排出トラブルを事前に防止することができる。

請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の発明において、前記調整制御手段が、画像形成ジョブ開始前、又は所定量の画像形成後の画像形成ジョブ中、又は画像形成ジョブ終了後の何れかのタイミング、且つ所定条件が満たされたときに、調整制御を実施することを特徴とする。

請求項５の発明によれば、調整制御手段は、所定条件が満たされれば、画像形成ジョブ開始前、又は所定量の画像形成後の画像形成ジョブ中、又は画像形成ジョブ終了後の何れかのタイミングでも調整制御を実施する。

即ち、例えば診断専用モードでない画像形成ジョブ実施時にも異常の検出が可能であり、異常画像排出トラブルを事前に防止することができる。

請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の発明において、前記画像形成部が、前記画像データに応じて静電潜像を形成される感光体と、前記感光体に形成される静電潜像を現像することで顕像化される可視化像が一旦転写されると共に、当該可視化像を前記記録用紙へ受け渡す転写体と、を備え、前記調整制御手段による位置ずれの調整及び濃度の調整が、前記転写体に形成された前記第１のテストパターン画像及び前記第２のテストパターン画像に基づき行われることを特徴とする。

従って、請求項６の発明は、診断のための記録用紙排出をすることなく、発生した故障の原因が画像形成部側にあるのか処理制御部側にあるのかの検知、診断ができる。

以上説明した如く、本発明は、既存装置及び既存制御を使用し、記録用紙の出力を行うことなく、発生した故障の原因が画像形成部側にあるのか処理制御部側にあるのかの検知、診断ができる画像形成装置を得るという優れた効果を有する。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置１０を利用する環境を示す図である。

本発明の実施の形態に係わる画像形成装置１０は、図１に示すように、クライアントＰＣ１６Ａ及びネットワーク管理ＰＣ１６Ｂを含むローカルネットワーク１６に接続されている。

画像形成装置１０は、印刷ジョブ等に基づいて画像処理等の各種処理を行い印刷処理の実行を指示するプリントコントローラ１２、及び入力されたデータに応じた画像を記録用紙に印刷するプリントエンジン１４で構成されている。

なお、本実施の形態の画像形成装置１０は、プリントコントローラ１２とプリントエンジン１４とが一体となった構成であるが、プリントコントローラ１２とプリントエンジン１４とが物理的に独立した構成でもよい。

図２には、前記プリントエンジン１４の内部構成が示されている。プリントエンジン１４は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の矢印Ａ方向に回転する感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが中間転写ベルト３０に面して並列して配置され、中間転写ベルト３０が１周する間に４色のトナー像を重ね合せる、いわゆるタンデム式のフルカラープリントエンジンである。なお、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色を区別する際には、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付加して説明するが、各色を区別する必要がない場合は、符号の後のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略する。

前記感光体２０の表面には、感光体２０の表面を一様帯電する帯電ロール２２が当接している。また、前記帯電ロール２２の感光体２０の回転方向下流側には、感光体２０の表面に静電潜像を書き込むための光ビームを照射するレーザー露光装置２４が配置されている。さらに、前記レーザー露光装置２４の下流側には、前記静電潜像をトナー像に現像する現像装置２６が当接している。

前記現像装置２６の感光体２０の回転方向下流側には、中間転写ベルト３０が当接されている。

前記中間転写ベルト３０は、感光体２０の表面に当接するようベルト搬送ロール３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄに巻き掛けられ、矢印Ｂ方向に回動するようになっている。該中間転写ベルト３０と感光体２０とが当接する部分には一次転写ロール２８が配置されており、該一次転写ロール２８は、感光体２０上に形成されたトナー像の帯電極性と逆極性の電圧を中間転写ベルト３０に印加し、感光体２０から中間転写ベルト３０へトナー像を静電吸引して一次転写させるようになっている。

前記プリントエンジン１４は、底部に給紙トレイ３４を備える。前記給紙トレイ３４にセットされた記録用紙Ｐは、１枚ずつ給紙トレイ３４から矢印Ｃ方向の搬送方向下流側へ給紙され、転写部３６へ搬送されるようになっている。

前記転写部３６には、中間転写ベルト３０が巻き掛けられたベルト搬送ロール３２Ｂと、該ベルト搬送ロール３２Ｂに圧接された二次転写ロール３６Ｂが配設されている。該二次転写ロール３６Ｂは、矢印Ｄ方向に回動する。ベルト搬送ロール３２Ｂと二次転写ロール３６Ｂとのニップ部には、中間転写ベルト３０が挟み込まれており、記録用紙Ｐはこのニップ部を通過する際に中間転写ベルト３０からトナー像を転写されるようになっている。

そして、転写部３６の搬送方向下流側には定着ユニット３８が配設されている。前記定着ユニット３８には、高温になるヒートロール３８Ａと、該ヒートロール３８Ａに圧接されたバックアップロール３８Ｂが配設されており、記録用紙Ｐが、ヒートロール３８Ａとバックアップロール３８Ｂとのニップ部を通過する際に、トナーが溶融、凝固して記録用紙Ｐに定着されるようになっている。そして、記録用紙Ｐは、定着ユニット３８の搬送方向下流側に配置された図示しない排紙ロールによって排紙されるようになっている。

また、感光体２０Ｋの下流側、且つ転写部３６の上流側には、前記中間転写ベルト３０上に形成されたトナー画像の濃度を検知する濃度センサ４２、及び、各色のトナー画像のカラーレジを検知するカラーレジ検知センサ４０が配設されている。

さらに、プリントエンジン１４には、各色の現像装置２６が使用する各色のトナーを貯めておくトナータンク４４が備わっている。各色のトナータンク４４と該トナータンク４４と対応する各色の現像装置２２とは、図示しないトナー給送管で接続されており、各色のトナータンク４４は各色の現像装置２２に各色のトナーを供給するようになっている。

次に、図３を用いて本実施の形態に係る画像形成装置１０の電気系統の説明を行う。

前記プリントコントローラ１２には、ネットワークインタフェース部（ネットワークＩ／Ｆ部）５０が設けられており、該ネットワークＩ／Ｆ部５０は、クライアントＰＣ１６Ａ及びネットワーク管理ＰＣ１６Ｂと接続し、プリントコントローラ１２と外部装置とのデータの送受信ができるようになっている。

なお、画像形成装置１０が接続されたローカルネットワーク１６は、図４に示すように、インターネット１７と接続していてもよく、インターネット１７を介して例えば画像形成装置１０を出荷したメーカのメンテナンスセンタ１８とのデータの送受信ができるようになっていてもよい。

前記ネットワークＩ／Ｆ部５０は、各種の画像処理と共に画像データや描画命令からラスタデータを作成するＲＩＰ処理を行う画像処理部５２と接続しており、クライアントＰＣ１６Ａから受信した画像データを画像処理部５２に出力するようになっている。そして、前記画像処理部５２で処理された画像データは、データ送信部５４を介してプリントエンジン１４に送信されるようになっている。

一方、プリントコントローラ１２は、プリントコントローラ１２自体の動作を制御すると共に、プリントエンジン１４の動作を指示するプリント制御部５６を備えており、該プリント制御部５６からプリントエンジン１４への指示データの送信も、データ送信部５４を介して行われる。

ところで、画像形成装置１０では、所定のタイミングで、カラーレジ調整及び濃度調整を行うようになっている。該調整は、プリントエンジン１４に設けられたカラーレジを調整するカラーレジ調整部５８及び画像の濃度を調整する濃度調整部６０で行われるようになっている。そして、該カラーレジ調整部５８及び濃度調整部６０は、調整制御部６２が制御するようになっており、該調整制御部６２は、カラーレジ調整部５８及び濃度調整部６０の両方を同時に実行できるようになっている。

前記カラーレジ調整を行うためのカラーレジ調整用パターン５９の画像データは、プリントコントローラ１２に備わるカラーレジ調整用パターン記憶部６４に記憶されており、カラーレジ調整時にデータ送信部５４を介して調整制御部６２に送信されるようになっている。

ところで、プリントエンジン１４は、一様帯電した感光体２０をレーザー露光装置２４が露光して、感光体２０上に静電潜像を形成して、現像装置２６からのトナー供給により感光体２０上にトナー像を形成して、感光体２０上のトナー像を中間転写ベルト３０に１次転写して、１次転写された画像を記録用紙に２次転写することで記録用紙への画像形成が行われるようになっている。

一方でカラーレジ調整は、前記カラーレジ検知センサ４０が検知する、中間転写ベルト３０に形成されたカラーレジ調整用パターン５９の画像データに応じた画像に基づいて行われるようになっている。即ち、カラーレジ調整の度にいちいち記録用紙の排出が行われることはない。

前記カラーレジ調整部５８は、カラーレジの検知異常を判断する、カラーレジ異常判断部６６を備える。該カラーレジ異常判断部６６は、カラーレジ調整用パターン５９の画像データに基き形成されるはずの画像を、カラーレジ検知センサ４０が検知できなかった場合に、前記プリント制御部５６に異常情報を送信するようになっている。

一方、濃度調整を行うための濃度調整用パターン６１の画像データは、プリントエンジン１４に備わる濃度調整用パターン記憶部６８に記憶されており、濃度調整時に調整制御部６２に送信されるようになっている。

濃度調整は、濃度センサ４２が検知する、濃度調整用パターン６１の画像データにより中間転写ベルト３０に形成された画像に基づき濃度調整を行うようになっている。該濃度調整では、例えば現像装置２６内のトナー濃度、レーザー露光装置２４による露光量等を調整することによって、所定の画像濃度が得られるようしている。また、濃度調整の際も、カラーレジ調整と同様に調整の度にいちいち記録用紙の排出が行われることはない。

濃度調整部６０は、濃度の異常を判断する、濃度異常判断部７０を備える。該濃度異常判断部７０は、濃度調整用パターン６１の画像データに基き形成されるはずの画像を、濃度センサ４２が検知できなかった場合は、前記プリント制御部５６に異常情報を送信するようになっている。

なお、該調整は、セットアップ実施条件が整っているという条件付で、プリントジョブの開始前、プリントジョブ中で所定枚数のプリントが行われたとき、あるいはプリントジョブの終了後の、何れのタイミングで行われてもよい。そして、該調整の開始は、プリント制御部５６から調整制御部６２に送信される開始信号がトリガとなっており、カラーレジ調整用パターン５９及び濃度調整用パターン６１の画像データの受信は、該開始と同期を取って行われている。

ここで、図５を用い、カラーレジ調整を行うためのカラーレジ調整用パターン５９及び濃度調整を行うための濃度調整用パターン６１が形成された感光体２０Ｋの下流側、且つ転写部３６の上流側の中間転写ベルト３０の表面のイメージの説明を行う。

前記カラーレジ調整用パターン５９は、前記カラーレジセンサ４０と中間転写ベルト３０の主走査方向の同じ位置に形成され、中間転写ベルト３０が移動することで、前記カラーレジセンサ４０が読み取るようになっている。また、前記濃度調整用パターン６１は、前記濃度センサ４２と中間転写ベルト３０の主走査方向の同じ位置に形成され、中間転写ベルト３０が移動することで、前記濃度センサ４２が読み取るようになっている。

カラーレジ調整用パターン５９は、主走査方向及び副走査方向の両方のずれの検出ができる従来公知のパターンであればよい。同様に、濃度調整用パターン６１も適切な濃度調整ができる従来公知のパターンであればよい。

前記プリント制御部５６は、カラーレジ異常判断部６６又は濃度異常判断部７０からの異常情報を受信すると、以降の印刷処理を一旦禁止するようになっている。プリント制御部５６は、カラーレジ異常判断部６６からのみ異常の通知があった場合は、プリントコントローラ１２に異常が発生したと判断し、濃度異常判断部７０からのみ異常の通知があった場合は、プリントエンジン１４に異常が発生したと判断する。また、カラーレジ異常判断部６６及び濃度異常判断部７０の両方から異常の通知があった場合は、プリントエンジン１４での異常又はプリントコントローラ１２での異常との切り分けができない画像形成装置１０の異常が発生したと判断する。

また、前記プリント制御部５６は、カラーレジ異常判断部６６又は濃度異常判断部７０からの異常情報を受信すると、前記コントロールパネル７２に、発生した異常の内容、及びタッチパネル式の選択画面を表示させて、ユーザーからのコントロールパネル７２を介した処理指示が入力されるのを待機するようになっている。

まず最初に、コントロールパネル７２に表示されるのは、サンプルプリントの出力を行うか否かの選択肢であり、ユーザーはタッチパネルにより選択結果の入力ができるようになっている。

サンプルプリントを出力することが選択された場合は、中間転写ベルト３０に形成されたカラーレジ調整用の画像データ及び濃度調整用の画像データに基づいた画像が記録用紙Ｐに２次転写され、サンプルプリントとしてプリントエンジン１４から出力されるようになっている。

また、サンプルプリントが出力された後には、コントロールパネル７２には、以降の印刷処理を実行するか、又はネットワーク管理ＰＣに通知するかの選択肢が表示され、ユーザーの処理指示が入力されるのを待機するようになっている。

前者の以降の印刷処理を実行することが選択された場合は、一旦禁止された以降の印刷処理の禁止が解除されるようになっている。一方、後者のネットワーク管理ＰＣに通知することが選択された場合は、ネットワークＩ／Ｆ部５０を介してネットワーク管理ＰＣ１６Ｂに異常内容が通知されると共に、画像形成装置１０による以降の印刷処理が禁止されるようになっている。

なお、図４に示されるような構成の場合、ネットワークＩ／Ｆ部５０を介して異常内容を通知する先は、ネットワーク管理ＰＣ１６Ｂではなく、インターネット１７を介して接続するメーカのメンテナンスセンタ１８でもよい。

このように、プリントコントローラ１２及びプリントエンジン１４における異常が検知された場合は、ユーザーの確認がされてから以降の処理が実施可能となる構成となっている。

次に、本実施の形態の作用を図６及び図７のフローチャートに従い説明する。

まず、図６に示されるステップ１００で、セットアップ実施条件が成立したか否かが判断される。前記ステップ１００で条件が成立しなかった場合は、ステップ１０２に移行し、通常印刷が実施される。

前記ステップ１００でセットアップ実施条件が成立した場合は、ステップ１０４に移行する。ステップ１０４では、カラーレジ調整と濃度調整が開始される。

カラーレジ調整用パターン記憶部６４が記憶するカラーレジ調整用画像データ及び濃度調整用パターン記憶部６８が記憶する濃度調整用画像データに応じて、中間転写ベルト３０に形成された画像に基づき調整は行われる。

続いてステップ１０６では、カラーレジ調整用のパターンがカラーレジ検知センサ４０に検知されたか否かが判断される。当該ステップでは、プリントコントローラ１２からの送信データが正常にプリントエンジン１４に送信されているを判断している。即ち、カラーレジ検知センサ４０がカラーレジ調整用のパターンを検知しなかった場合は、プリントコントローラ１２からの送信データが正常にプリントエンジン１４に送信されていないと判断できる。

前記ステップ１０６でカラーレジ検知センサ４０がカラーレジ調整用のパターンを検知した場合は、ステップ１０８に移行する。ステップ１０８では、濃度センサ４２が検知する濃度調整用パターンの濃度が正常範囲か否かが判断される。正常範囲の濃度値とは、調整可能な濃度値である。即ち、範囲外のときは、濃度調整用パターンによる調整が行えない場合であり、プリントエンジン１４内の不具合があると判断できる。

前記ステップ１０８で濃度調整用パターンの濃度が正常範囲の場合は、ステップ１１０に移行する。ステップ１１０では、カラーレジ調整及び濃度調整が実施される。

前記ステップ１０８の判断で、濃度調整用パターンの濃度が正常範囲でなかった場合は、ステップ１１２に移行する。ステップ１１２では、プリントエンジン１４に異常が発生していることをプリント制御部５６に通知する。そして、ステップ１１３に移行し、図７に示すエラー処理を行う。

前記ステップ１０６で、カラーレジ検知センサ４０がカラーレジ調整用のパターンを検知しなかった場合は、ステップ１１４に移行する。ステップ１１４では、前記ステップ１０８での処理と同様、濃度センサ４２が検知する濃度調整用パターンの濃度が正常範囲か否かが判断される。

前記ステップ１１４で濃度調整用パターンの濃度が正常範囲の場合は、ステップ１１６に移行する。ステップ１１６では、濃度調整が実施される。続いて、ステップ１１８に移行し、プリントコントローラ１２に異常が発生したことをプリント制御部５６に通知する。そして、ステップ１１９に移行し、図７に示すエラー処理を行う。

一方、前記ステップ１１４の判断で、濃度調整用パターンの濃度が正常範囲でなかった場合は、ステップ１２０に移行する。ステップ１２０では、プリントエンジン１４での異常又はプリントコントローラ１２での異常との切り分けができない画像形成装置１０の異常が発生したことをプリント制御部５６に通知する。そして、ステップ１２１に移行し、図７に示すエラー処理を行う。

続いて図７を用いて前述したエラー処理の説明を行う。

まず、ステップ１２２で、プリント制御部５６が以降の印刷処理を一旦禁止する。

続いて、ステップ１２４で、プリント制御部５６が、前段のステップに応じて、コントロールパネル７２に「プリントコントローラで異常が発生」又は「プリントエンジンで異常が発生」又は「画像形成装置で異常が発生」の何れかのメッセージの表示を行う。

続いてステップ１２６で、コントロールパネル７２に、サンプルプリントを出力するか否かの選択肢が表示される。該選択肢はタッチパネルでユーザーが選択できるようになっている。

前記ステップ１２６で、ユーザーがサンプルプリントを出力すると選択した場合は、ステップ１２８に移行する。ステップ１２８では、サンプルプリントが出力される。

続いてステップ１３０に移行する。ステップ１３０では、出力されたサンプルプリントが確認され、後続処理を行うと問題があるか否かの判断が行われる。そしてコントロールパネル７２には、以降の印刷処理を実施するか、又は外部処理システムに通知するかの選択肢が表示される。該選択肢はタッチパネルでユーザーが選択できるようになっている。ユーザーは、ステップ１２８で出力されたサンプルプリントを確認し、当該ステップ１３０の判断を行う。

前記ステップ１３０でユーザーが問題があると判断し、外部処理システムへ通知することを選択した場合は、ステップ１３２に移行する。ステップ１３２では、画像形成装置１０外の処理システムへの通知が行われる。前記画像形成装置１０外の処理システムとしては、前記ネットワーク管理ＰＣ１６Ｂでもよいし、図４に示されるメーカのメンテナンスセンタ１８でもよい。続いてステップ１３４へ移行し、以降の印刷処理が禁止される。

ところで、前記ステップ１２６で、ユーザーがサンプルプリントを出力しないと選択した場合は、ステップ１３６に移行する。ステップ１３６では、以降の印刷処理を実施するか、又は外部処理システムに通知するかの選択肢が表示される。ユーザーが外部処理システムへ通知することを選択した場合は、前記ステップ１３２に移行する。

前記ステップ１３０及び前記ステップ１３６で、ユーザが以降の印刷処理を実施することを選択した場合はステップ１３８へ移行する。ステップ１３８では、前記ステップ１２２で実施された印刷禁止が解除される。

本実施の形態に係る画像形成装置を含むネットワーク構成を示す概略図である。 本実施の形態に係る画像形成部を示す概略図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の電気系統のブロック図である。 インターネットに接続された本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図である。 本実施の形態に係る中間転写ベルトを示す概略図である。 本実施の形態に係る調整処理ルーチンを示すフローチャートである。 本実施の形態に係る調整処理で異常が発生した際のルーチンを示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ プリントコントローラ（処理制御部）
１４ プリントエンジン（画像形成部）
１６Ｂ ネットワーク管理ＰＣ（外部処理システム）
１８ メンテナンスセンタ（外部処理システム）
２０ 感光体
２２ 帯電ロール
２４ レーザー露光装置
２６ 現像装置
３０ 中間転写ベルト（転写体）
４０ カラーレジ検知センサ
４２ 濃度センサ
５０ ネットワークＩ／Ｆ部（通知手段）
５２ 画像処理部
５４ データ送信部
５６ プリント制御部（画像形成一時禁止手段、画像形成禁止手段）
５８ カラーレジ調整部
５９ カラーレジ調整用パターン（第１のテストパターン画像データ）
６０ 濃度調整部
６１ 濃度調整用パターン（第２のテストパターン画像データ）
６２ 調整制御部（調整制御手段）
６４ カラーレジ調整用パターン記憶部（第１の記憶部）
６６ カラーレジ異常判断部（判断手段）
６８ 濃度調整用パターン記憶部（第２の記憶部）
７０ 濃度異常判断部（判断手段）
７２ コントロールパネル（表示手段、画像形成指示手段、通知指示手段）

Claims (6)

1. 画像データに応じた画像を記録用紙に形成する画像形成部と、画像形成ジョブを前記画像形成部の処理形式の画像データに変換生成して、該画像データを前記画像形成部に出力することで、前記画像形成部の処理を制御する処理制御部とを備えた画像形成装置であって、
   前記処理制御部に備わり位置ずれを調整するための第１のテストパターン画像データを記憶する第１の記憶部と、
   前記画像形成部に備わり濃度を調整するための第２のテストパターン画像データを記憶する第２の記憶部と、
   前記第１のテストパターン画像データに応じて形成された第１のテストパターン画像に基づく前記画像形成部の画像形成動作の位置ずれの調整、並びに前記第２のテストパターン画像データに応じて形成された第２のテストパターン画像に基づく前記画像形成部の画像形成動作の濃度の調整とを同時に実行する調整制御手段と、
   前記調整制御手段による調整実行時に、前記位置ずれの調整のみが正常に動作しない場合は処理制御部に異常があると判断して、前記濃度の調整のみが正常に動作しない場合は画像形成部に異常があると判断する判断手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記判断手段が、前記処理制御部に異常があると判断したときには処理制御部に異常ありと表示して、前記画像形成部に異常があると判断したときには画像形成部に異常ありと表示する表示手段と、
   を更に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記判断手段が、前記処理制御部及び前記画像形成部の少なくとも一方に異常があると判断したときに、以降の画像形成処理を一時的に禁止する画像形成一時禁止手段と、
   前記画像形成一時禁止手段が画像形成処理を一時的に禁止したときに、前記記録用紙への前記第１のテストパターン画像及び前記第２のテストパターン画像の形成を指示するための画像形成指示手段と、
   を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記判断手段が判断した、前記処理制御部及び前記画像形成部の少なくとも一方の異常を、外部処理システムへ通知する通知手段と、
   前記通知手段による通知を指示するための通知指示手段と、
   前記前記外部処理システムへの異常通知が行われた場合に、以降の画像形成処理を禁止する画像形成禁止手段と、
   を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
5. 前記調整制御手段が、画像形成ジョブ開始前、又は所定量の画像形成後の画像形成ジョブ中、又は画像形成ジョブ終了後の何れかのタイミング、且つ所定条件が満たされたときに、調整制御を実施することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成部が、前記画像データに応じて静電潜像を形成される感光体と、前記感光体に形成される静電潜像を現像することで顕像化される可視化像が一旦転写されると共に、当該可視化像を前記記録用紙へ受け渡す転写体と、を備え、
   前記調整制御手段による位置ずれの調整及び濃度の調整が、前記転写体に形成された前記第１のテストパターン画像及び前記第２のテストパターン画像に基づき行われることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の画像形成装置。

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