JP5709917B2 - 画像形成装置及び接続試験方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に係り、とりわけ複数の制御部間の接続試験に関する。

画像形成装置の製造・組立工程では、様々な検査が実行される。例えば、プリンタエンジンに関しては、プロセスカートリッジや転写材などの消耗品を搭載された後に実際の印刷テストを含む検査が実行される。この検査に合格すると、コントローラ部とプリンタエンジン制御部とを結合させることで完成した画像形成装置が出荷される。この出荷の際にも、再び印刷テストが実行される。

これらの印刷テストでは、検査担当者が、印刷された画像の良し悪しを目視により判断して、プリンタエンジン制御部とコントローラ部との接続確認を実行する。特にビデオ信号の接続確認においては、消耗品を搭載して実際に印刷を実行し、印刷された画像の良し悪しを目視により判断して接続確認が行われている。

一方、消耗品を搭載せずに、ビデオ信号の接続を確認する方法が提案されている（特許文献１）。この方法では、コントローラ部とプリンタエンジン制御部の双方が同じ画像データを保持し、コントローラ部から送信されてくる画像データと、プリンタエンジン制御部が記憶している画像データとを比較することでビデオ信号の接続確認が実行されている。

特開平１０−２６９１３号公報

特許文献１によれば、画像データを比較することで接続確認が実行されるため、消耗品が無駄に使用されることがないといった利点がある。しかし、コントローラ部とプリンタエンジン制御部との双方が同じ画像データを記憶する必要があるため、メモリなどが余計に必要となる。しかも、画像データは比較的に大きな記憶容量を要求するため、コストアップが避けられなかった。

そこで、本発明は、このような課題および他の課題のうち、少なくとも１つを解決することを目的とする。例えば、本発明は、消耗品の使用を抑制しつつ、かつ、メモリの要求量を削減可能な接続試験方法を提供することを目的とする。

本発明は、第１と第２の制御部を備えた画像形成装置であって、
前記第１の制御部と前記第２の制御部を接続する接続手段と、
前記接続手段を介して、第１の画像データと前記第１の画像データとは画素数が異なる第２の画像データを、前記第２の制御部から前記第１の制御部へ送信する送信手段と、
前記送信手段によって送信された前記第１の画像データと前記第２の画像データの画素数をそれぞれ計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された前記第１の画像データの第１の画素数が、前記第１の画像データに応じて予め定められた第１の範囲に含まれるか否かを判定し、前記計測手段によって計測された前記第２の画像データの第２の画素数が、前記第２の画像データに応じて予め定められた第２の範囲に含まれるか否かを判定する判定手段を備え、
前記判定手段によって前記第１の画素数が前記第１の範囲に含まれると判定され、かつ、前記第２の画素数が前記第２の範囲に含まれると判定された場合、前記判定手段は前記第１の制御部と前記第２の制御部が前記接続手段によって正常に接続されていると判定し、前記判定手段によって前記第１の画素数が前記第１の範囲に含まれないと判定された場合、または、前記判定手段によって前記第２の画素数が前記第２の範囲に含まれないと判定された場合、前記判定手段は前記第１の制御部と前記第２の制御部が前記接続手段によって正常に接続されていないと判定することを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明によれば、複数ある制御部の１つが画像データを送信できればよいため、メモリの要求量が削減される。また、送信された画像データの印刷画素数に基づいて接続確認が実行されるため、消耗品の使用が抑制される。

画像形成装置の概略断面図である。 画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。 レーザ点灯カウント回路１８０の一例を示した図である。 各信号のタイミングと印刷画素数との関係を示す図である。 ビデオ信号Ｓ１の接続確認を行うための確認データの一例を示す図である。 プリンタエンジン制御部１０４からコントローラ部１０１へ送信されるビデオ信号Ｓ１の接続確認処理を示したフローチャートである。 プリンタエンジン制御部１０４とコントローラ部１０１間のビデオ信号Ｓ１接続確認を示したフローチャートである。 プリンタエンジン制御部１０４とコントローラ部１０１間のビデオ信号Ｓ１接続確認処理を示したフローチャートである。

以下に本発明の一実施形態を示す。以下で説明される個別の実施形態は、本発明の上位概念、中位概念および下位概念など種々の概念を理解するために役立つであろう。また、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。

［実施形態１］
図１は、画像形成装置の概略断面図である。ここでは、画像形成装置の一例として電子写真方式の画像形成装置を採用している。なお、画像形成方式は、例えば、電子写真方式、静電記録方式、磁気記録方式、インクジェット方式、昇華方式、オフセット印刷方式のいずれであってもよい。画像形成装置は、例えば、印刷装置、プリンタ、複写機、複合機、ファクシミリのいずれとして製品化されてもよい。

画像形成装置１００は、複数の制御部を備えた画像形成装置である。画像形成装置１００は、コントローラ部１０１から送信された画像信号に基づいて画像光を出力し、静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して可視画像を形成し、このカラー可視画像を転写材２へ転写し、その転写材２上のカラー可視画像を定着させる。プリンタエンジン（画像形成部）は、感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、中間転写体１２、給紙部１、転写部および定着部１３を備えている。なお、参照番号のサフィックスＹＭＣＫは、現像剤の色であるイエロー、マゼンダ、シアン、黒に対応している。感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは、画像形成装置１００の本体に着脱可能なプロセスカートリッジ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに搭載されている。

感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成されており、駆動モータの駆動力が伝達されて回転する。帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、対応する感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを帯電させる。各帯電器にはスリーブ７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳが備えられている。スキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像データ応じた光ビームを出力する。感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は光ビームによって選択的に露光され、静電潜像が形成される。現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは、それぞれ異なる色の現像剤を用いて静電潜像を現像し、トナー像（可視像）を形成する。各現像器には、スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＫＳが設けられている。

中間転写体１２は、感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに接触しており、感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのそれぞれから可視画像が転写される。中間転写体１２は、転写ローラ９ａにより構成された２次転写部において、転写材２へカラー可視画像を転写する。転写ローラ９ａは、中間転写体１２上にカラー可視画像を転写している間は、転写材２を介して中間転写体１２に当接するが、転写が終了すると中間転写体１２から離間する。

定着部１３は、転写材２を搬送させながら、カラー可視画像を転写材２に定着させる装置である。定着部１３は、転写材２を加熱する定着ローラ１５と、転写材２を定着ローラ１５に圧接させるための加圧ローラ１４とを備えている。定着ローラ１５と加圧ローラ１４は中空状に形成され、その内部にそれぞれヒータ１６、１７が内蔵されている。すなわち、カラー可視画像を保持した転写材２は、定着ローラ１５と加圧ローラ１４により搬送されるとともに、熱および圧力が加えられ、その結果、トナーが転写材２の表面に定着する。可視画像定着後の転写材２は、排紙部に排出して画像形成動作を終了する。

図２は、画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。コントローラ部１０１は、ホストコンピュータ１０２、リーダー部１０３、プリンタエンジン制御部１０４のビデオインタフェース部１１０と相互に通信する。とりわけ、ビデオインタフェース部１１０は、第１の制御部と第２の制御部とを接続する接続手段として機能する。

コントローラ部１０１は、ホストコンピュータ１０２またはリーダー部１０３から画像情報と印刷命令を受信し、画像情報を解析してビットデータに変換する。さらに、コントローラ部１０１は、印刷命令に従って印刷予約コマンドをプリンタエンジン制御部１０４へ送信する。プリンタエンジン制御部１０４が印刷可能な状態となると、コントローラ部１０１は、プリンタエンジン制御部１０４へ印刷開始コマンドを送信する。さらに、コントローラ部１０１は、ビデオ信号Ｓ１−１、Ｓ１−２、Ｓ１−３、Ｓ１−４をプリンタエンジン制御部１０４に送信する。ビデオ信号Ｓ１−１はイエローに対応し、ビデオ信号Ｓ１−２はマゼンタに対応し、ビデオ信号Ｓ１−３はシアンに対応し、ビデオ信号Ｓ１−４はブラックに対応している。

プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、受信した印刷予約コマンドに応じて印刷の実行準備を行う。例えば、ＣＰＵ１１１は、定着制御部１１７にヒータ１６、１７の温度調整を実行させたり、用紙制御部１１６に転写材２の給紙を開始させたり、駆動制御部１１５に中間転写体１２の回転を開始させたりする。ＣＰＵ１１１は、コントローラ部１０１から印刷開始コマンドを待つ。ＣＰＵ１１１は、印刷指示を受信すると、コントローラ部１０１に、ビデオ信号Ｓ１の出力の基準タイミングとなる／ＴＯＰ信号を出力し、印刷予約コマンドに従って印刷動作を開始する。

なお、ＡＳＩＣには、レーザ点灯カウント回路１８０が備えられている。レーザ点灯カウント回路１８０は、コントローラ部１０１から送信された１ページ分のビデオ信号Ｓ１のうち、レーザの点灯量を検出して、トナーを付着すべき画素である印刷画素のカウントを行う。ＲＡＭ１２１は、ＣＰＵ１１１がワークエリアとして使用する記憶装置である。ＲＯＭ１２０には、制御プログラムなどが記憶されている。

＜印刷画素数のカウント＞
ＣＰＵ１１１は、印刷画素数カウント部１３０を備えている。印刷画素数カウント部１３０は、制御ブログラムをＣＰＵ１１１が実行することで実現される機能であるが、ＣＰＵ１１１の外部に論理回路として実現されてもよい。なお、印刷画素数は、単に、画素数と呼ばれてもよい。

コントローラ部１０１は、ホストコンピュータ１０２やリーダー部１０３からの画像データをレーザの点灯量と点灯タイミングの制御信号に変換することでビデオ信号Ｓ１を生成し、プリンタエンジン制御部１０４を送信する。

プリンタエンジン制御部１０４は、レーザ点灯カウント回路１８０に加えて印刷画素数カウント部１３０を備えている。印刷画素数カウント部１３０は、レーザ点灯カウント回路１８０がカウントした印刷画素数を取得して記憶する。

図３は、レーザ点灯カウント回路１８０の一例を示した図である。レーザ点灯カウント回路１８０は、同期式のデジタル回路で構成されている。ただし、システムクロックは図示していない。

コントローラ部１０１から入力されたビデオ信号Ｓ１をＤ型のフリップフロップ１８１が受信し、同期信号に変換する。サンプルタイミング生成部１８４は、レーザビームの走査方向の画像領域を示す水平イネーブル信号Ｓ２と、レーザビームの走査方向と垂直方向の画像印刷領域を示す垂直イネーブル信号Ｓ３が入力される。水平イネーブル信号Ｓ２は、プリンタエンジン制御部１０４が備える制御ロジック回路（不図示）が水平同期信号に基づいて生成するものとする。同様に、垂直イネーブル信号Ｓ３は、プリンタエンジン制御部１０４が備える制御ロジック回路（不図示）が紙搬送のタイミングに応じて生成する。

ゲート１８２は、サンプルタイミング生成部１８４により決められたタイミングでビデオ信号Ｓ１を同期化することで生成された同期信号がオンである場合にハイ（ＨＩＧＨ）となる。カウンタ１８３は、所定の画像領域内でゲート１８２がハイ（ＨＩＧＨ）となった回数、つまりビデオ信号がオンとなった回数をカウントする。

図４は、各信号のタイミングと印刷画素数との関係を示す図である。主走査方向に関して、各スキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、１走査ごとに、ＢＤ（ビーム検出）信号を出力する。ビデオ信号はビデオクロックに同期して出力される。一方、副走査方向に関しては、１ページごとに、／ＴＯＰ信号が出力される。図４が示すように、ある／ＴＯＰ信号から次の／ＴＯＰ信号が出力されるまでの間には、複数回のＢＤ信号が出力されることになる。なお、／ＴＯＰ信号は、ビデオ信号Ｓ１の出力の基準タイミングとして、コントローラ部１０１が利用する。

プリンタエンジン制御部１０４がコントローラ部１０１からそのページに対するビデオ信号を全て受信した時点で、ＣＰＵ１１１は、カウンタ１８３からカウント値を読み出して印刷画素数カウント部１３０に書き込む。

本実施形態の印刷画素数カウント部１３０においては、ＬＥＴＴＥＲサイズの転写材に全面トナーを付着した場合の印刷画素数を５６０４５とカウントする。この数値の根拠は以下の通りである。

解像度：６００（ｄｐｉ）、※１ｉｎｃｈ＝２５．４（ｍｍ）
ＬＥＴＴＥＲサイズ：２１６（ｍｍ）×２７９（ｍｍ）
印刷画素数 ＝（６００×２１６×２７９） ／ （２５．４×２５．４）
＝ ５６０４５・・・（１）。

＜ビデオ信号の接続確認＞
着脱可能なプロセスカートリッジ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが欠落していたり、給紙部１に転写材２が無かったりすると、プリンタエンジン制御部１０４は印刷可能な状態にはならない。上述したように、プリンタエンジン制御部１０４が印刷可能な状態にならないと、コントローラ部１０１はプリンタエンジン制御部１０４へ印刷開始コマンドを送信することができない。また、プリンタエンジン制御部１０４は、印刷開始コマンドを受信しなければ、／ＴＯＰ信号を出力できない。そこで、本実施形態においては、オペレータがビデオ信号Ｓ１の接続確認を実施することを指示・確認するためのデータをＲＡＭ１２１に格納することにする。

図５は、ビデオ信号Ｓ１の接続確認を行うための確認データの一例を示す図である。この確認データは、説明の便宜上、１Ｂｙｔｅとする。最上位ビット（ＭＳＢ）は、接続確認結果を表示するためのビットである。０は失敗（ＮＧ）を意味し、１は成功（ＯＫ）を意味する。７ビット目は、画像パターンを指示するためのビットである。０は、白画像を意味する。１は、黒画像を意味する。最下位ビット（ＬＳＢ）は、ビデオ信号の接続確認を維持するか否かを示すビットである。０は、接続確認しないことを意味する。１は、接続確認をすることを意味する。

ビデオ信号Ｓ１の接続確認を実施する際、オペレータは、接続確認の指示とその際に使用する画像パターン（例：全白、全黒）を操作部からコントローラ部１０１に指示する。コントローラ部１０１は、確認データの画像パターン指示ビットに指定された画像パターンを示す識別情報（０または１）を格納する。また、コントローラ部１０１は、確認データのビデオ信号接続確認指示ビットに”１”を格納する。この”１”は、オペレータがビデオ信号Ｓ１の接続確認移行を指示したことを示している。コントローラ部１０１は、指示された画像データを内部のメモリから読み出し、ビデオ信号に変換して出力する。

例えば、ＬＥＴＴＥＲサイズの転写材の全面にトナーを付着させるための画像データが指定されたときには、確認データが、００００００１１となる。コントローラ部１０１は、この確認データをプリンタエンジン制御部１０４に送信する。なお、全白の画像データを使用する場合の確認データは、０００００００１となる。

プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、確認データを受信すると、その内容を解析する。確認データが接続確認の実行を意味していれば、ＣＰＵ１１１は、ビデオ信号Ｓ１の接続確認モードに移行する。移行が完了すると、プリンタエンジン制御部１０４は、／ＴＯＰ信号をコントローラ部１０１へ出力する。コントローラ部１０１は、指定された画像データに関するビデオ信号の出力を開始する。

図６は、プリンタエンジン制御部１０４からコントローラ部１０１へ送信されるビデオ信号Ｓ１の接続確認処理を示したフローチャートである。コントローラ部１０１は、接続確認モードへ移行することを指示するための確認データをプリンタエンジン制御部１０４に送信するものとする。よって、コントローラ部１０１は、プリンタエンジン制御部に対して、プリンタエンジン制御部とコントローラ部との接続試験を開始することを指示する指示手段として機能する。また、プリンタエンジンを制御するプリンタエンジン制御部１０４は第１の制御部である。画像データをプリンタエンジン制御部に供給するコントローラ部１０１は、第２の制御部である。実施形態１では、計測された印刷画素数が予め定められた基準を満たしているか否かに基づいて、第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されているか否かを判定する判定手段は、プリンタエンジン制御部１０４に搭載されている。

ステップＳ６００で、プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、ビデオインタフェース部１１０を介して受信した確認データがビデオ信号Ｓ１の接続確認モードへ移行することを示しているか否かを判定する。ＣＰＵ１１１は、接続確認モードへ移行すると、画像データを受信しても、消耗品を使用した画像形成の実行を抑制する。すなわち、ＣＰＵ１１１は、転写材の搬送、スキャナ部の稼働、プロセスカートリッジの稼働を禁止する。よって、消耗品は、接続確認中に使用されることはない。このように、ＣＰＵ１１１は、接続試験を開始することが指示されると、画像データを受信しても消耗品を使用した画像形成の実行を抑制する抑制手段として機能する。接続確認モードへ移行すると、ステップＳ６０１に進む。

ステップＳ６０１で、ＣＰＵ１１１は、確認データを解析し、オペレータから指定された画像データを特定する。ステップＳ６０２で、ＣＰＵ１１１は、ビデオインタフェース部１１０を介して、指定された画像データを表す識別情報（画像パターン）をコントローラ部１０１に通知する。ここでは、第１の画像データとして、ＬＥＴＴＥＲサイズの転写材の全面にトナーを付着させることになる画像パターンがコントローラ部１０１に通知される。

ステップＳ６０３で、プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、／ＴＯＰ信号をコントローラ部１０１に送信する。ステップＳ６０４で、コントローラ部１０１は、／ＴＯＰ信号を受信したか否かを判定する。／ＴＯＰ信号を受信すると、ステップＳ６０５に進む。

ステップＳ６０５で、コントローラ部１０１は、プリンタエンジン制御部１０４から指定された画像パターンに対応した画像データのビデオ信号をプリンタエンジン制御部１０４に送信する。なお、この画像データは、予めコントローラ部１０１のメモリに記憶されていてもよいし、画像データ発生器によって発生されてもよい。このように、コントローラ部１０１は、接続手段を介して画像データを送信する送信手段として機能する。

ステップＳ６０６で、プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、コントローラ部１０１から画像データを受信したか否かを判定する。画像データを受信すると、ステップＳ６０７に進む。

ステップＳ６０７で、印刷画素数カウント部１３０は、画像データの印刷画素数をカウントする。このカウント方法は、レーザ点灯カウント回路１８０とともに説明した通りである。このように、印刷画素数カウント部１３０やレーザ点灯カウント回路１８０は、接続手段を介して受信された画像データの画素数を計測する計測手段として機能する。

ステップＳ６０８で、プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、予めコントローラ部１０１に指定した画像データの印刷画素数と受信した画像データの印刷画素数とを比較することで、印刷画素数が適切な値か否かを判定する。本実施形態では、オペレータがＬＥＴＴＥＲサイズの転写材の全面にトナーを付着させるための画像パターンをコントローラ部１０１に指定している。そのため、例えば、受信した画像データの印刷画素数が測定上の誤差５％を考慮して、５３２４３以上であれば、ＣＰＵ１１１は、コントローラ部１０１からの画像データの受信が成功したと判定する。一方、印刷画素数が５３２４３未満であれば、ＣＰＵ１１１は、失敗したと判定する。失敗したときは、ステップＳ６１１に進み、ＣＰＵ１１１は、確認データ（ステータスデータ）に００００００１１を設定し、コントローラ部１０１に送信する。コントローラ部１０１は、ビデオ信号の接続確認が失敗したことを示すメッセージをディスプレイに表示する。なお、失敗したことは音により報知してもよい。一方、成功したときは、ステップＳ６０９に進む。このように、全面黒画像に関するに関する基準は、少なくともその印刷画素数が予め定められた第１の閾値以上となることである。

ステップＳ６０９で、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１２１に記憶されている画像データ受信成功回数のデータを読み出し、現在の値を１つカウントアップし、当該データを更新する。ステップＳ６１０で、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１２１に記憶されている画像データ受信成功回数が２未満か否かを判定する。本実施他形態では、異なる複数の画像データ（例：全面白と全面黒など）を使用して接続確認を実行するため、画像データ受信成功回数が２以上になると、接続確認が成功したことになる。

ここでは、まだ、第１の画像データに関するテストが成功しただけなので、ステップ６１０では、画像データ受信成功回数が２未満と判定される。この場合、ステップＳ６００に戻る。今回は、既にビデオ信号接続確認モードへ移行しているため、ステップＳ６０１に進む。

ステップＳ６０１で、ＣＰＵ１１１は、オペレータから指定された第２の画像データを示す画像パターンを特定する。ＣＰＵ１１１は、第２の画像データとして白画像の画像パターンを確認データに設定する。すなわち、確認データは、００００００００１となる。ステップＳ６０２で、ＣＰＵ１１１は、確認データをコントローラ部１０１に通知する。

ステップＳ６０３で、プリンタエンジン制御部１０４は、／ＴＯＰ信号をコントローラ部１０１に送信する。ステップＳ６０４で、コントローラ部１０１は、／ＴＯＰ信号を受信する。ステップＳ６０５で、コントローラ部１０１は、プリンタエンジン制御部１０４から指定された画像データのビデオ信号をプリンタエンジン制御部１０４に送信する。このように、コントローラ部１０１は、予め指定された画像データとして第１の画像データと第２の画像データとを送信する手段として機能する。なお、第１の画像データは、所定サイズの印刷媒体の全面に色材を付着させるための画像データである（全面黒）。また、第２の画像データは、所定サイズの印刷媒体の全面に色材を全く付着させない画像データ（全面白）である。

ステップＳ６０６で、プリンタエンジン制御部１０４は、コントローラ部１０１から画像データを受信する。ステップＳ６０７で、ＣＰＵ１１１は、印刷画素数カウント部１３０を用いて画像データの印刷画素数をカウントする。このように、ＣＰＵ１１１や印刷画素数カウント部１３０などは、第１の画像データに関する第１の印刷画素数と、第２の画像データに関する第２の印刷画素数とを計測する手段として機能する。

ステップＳ６０８で、プリンタエンジン制御部１０４は、印刷画素数が０であるか否かを判定する。なお、印刷画素数の閾値は、指定された画像ごとに異なる。例えば、ＲＯＭ１２０には、画像データの画像パターンと閾値とが関連付けて記憶されている。ＣＰＵ１１１は、指定された画像パターンに対応する閾値を読み出し、判定条件として設定する。全面白画像であれば、印刷画素数は０となるはずである。しかし、ビデオ信号の接続に問題があれば、印刷画素数は０以外の値になる。よって、印刷画素数が０でなければ、ステップＳ６１１に進む。ステップＳ６１１で、ＣＰＵ１１１は、接続に失敗したことを示す確認データ（０００００００１）をコントローラ部１０１に送信する。印刷画素数が０であれば、ステップＳ６０９に進む。なお、全面白画像に関する閾値も、測定誤差５％を考慮すれば、印刷画素数は２８０２以下となることを基準とすることができる。このように、全面白画像に関する基準は、少なくともその印刷画素数が予め定められた第２の閾値以下となることである。

ステップＳ６０９で、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１２１に記憶されている画像データ受信成功回数のデータを読み出し、現在の値を１つカウントアップし、当該データを更新する。ステップＳ６１０で、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１２１に記憶されている画像データ受信成功回数が２未満か否かを判定する。画像データ受信成功回数が２以上になると、接続確認が成功したことになる。よって、ステップＳ６１２に進む。このように、ＣＰＵ１１１は、計測された印刷画素数が予め定められた基準を満たしているか否かに基づいて、第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されているか否かを判定する判定手段として機能する。また、ＣＰＵ１１１は、計測された画素数と予め定められた閾値とを比較した結果に基づいて第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されているかを判定する判定手段として機能する。

ステップＳ６１２で、ＣＰＵ１１１は、接続に成功したことを示す確認データ（１００００００１）を作成し、コントローラ部１０１に送信する。コントローラ部１０１は、ビデオ信号の接続確認が成功したことを示すメッセージをディスプレイに表示する。なお、成功したことは音により報知してもよい。

ステップＳ６０８、Ｓ６１０に係る判定処理は、第１の画素数と予め定められた第１の閾値との比較結果と第２の画素数と予め定められた第２の閾値との比較結果とに基づいて第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されているかを判定する処理である。例えば、第１の印刷画素数と第２の印刷画素数との双方がそれぞれの基準を満たしていれば、第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されていることを意味する。また。第１の印刷画素数と第２の印刷画素数との少なくとも一方でもそれぞれの基準を満たしていなければ、第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されていないことを意味する。より具体的には、第１の画素数が第１の閾値以上であって第２の画素数が第２の閾値以下である場合は、第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されていると判定される。一方、第１の画素数が第１の閾値未満、または、第２の画素数が第２の閾値より大きい場合は、第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されていないと判定される。

＜２種類の画像データを使用する理由＞
ビデオ信号Ｓ１の接続確認において、ＬＥＴＴＥＲサイズの転写材の全面にトナーさせるための画像データ（全面黒）と、白画像の画像データとを使用する理由を述べる。一般に、白画像の画像データのみしか使用していなかった場合、印刷画素数の計測結果が０になる。なぜなら、印刷画素数はレーザ点灯回数に依拠しているからである。一般に、レーザ光により露光された箇所にはトナー像が現像される。よって、全面白画像を形成するときは、レーザ光による露光が実行されない。すなわち、印刷画素数の計測結果が０になる。

この際、ビデオ信号Ｓ１の伝送するための信号ラインに断線などの不具合が発生していると、印刷画素数の計測結果が０になってしまう。したがって、全面白の画像データだけでは、ビデオ信号Ｓ１が接続できているかどうかを正しく判断することができない。よって、種類の異なる複数の画像データとして、全面黒の画像データと全面白の画像データを使用することで、適切に、接続確認が実行される。

本発明によれば、複数ある制御部の１つが画像データを送信できれば接続確認を実行できるため、従来の方法と比較してメモリの要求量が削減される。また、送信された画像データの印刷画素数に基づいて接続確認が実行されるため、消耗品の使用が抑制される。すなわち、プロセスカートリッジ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋや、転写材２などの消耗品が使用されずに済む。このように、本実施形態によれば、低コストでプリンタエンジン制御部とコントローラ部との間のビデオ信号の接続確認を行うことが可能となる。

とりわけ、本実施形態では、複数の画像データを実際に信号ラインを伝送させ、それぞれの印刷画素数を計測し、計測結果が基準を満たしている否かが判定される。複数の複数の画像データを使用するのは、接続確認の精度を向上させるためである。

また、第１の画像データとして所定サイズの印刷媒体の全面に色材を付着させるための画像データが使用され、第２の画像データとして所定サイズの印刷媒体の全面に色材を全く付着させない画像データが使用される。白画像の画像データだけでは接続確認の精度が低下しやすいため、全面黒画像の画像データも使用することで、接続確認の精度を高めることができる。なお、全面黒の画像データと全面白の画像データは必須ではない。印刷画素数が異なる複数の画像データを用いれば十分である。

本実施形態では、接続確認の判定をプリンタエンジン制御部１０４が実行している。しかし、実施形態２で説明するように、この判定は、コントローラ部１０１で実行されてもよい。

［実施形態２］
第２の実施形態では、コントローラ部１０１が、上述した判定手段として機能する。また、プリンタエンジン制御部１０４は第１の制御部であり、コントローラ部１０１は第２の制御部である。また、オペレータは、コントローラ部１０１のオペレータパネルから、ビデオ信号Ｓ１の接続確認指示を入力する。コントローラ部１０１は、ビデオ信号Ｓ１の接続確認判断を行い、ビデオ信号Ｓ１の接続確認結果をコントローラ部１０１のオペレータパネルに表示する。なお、使用する画像データと判定方法は、実施形態１と同様である。

＜ビデオ信号の接続確認＞
図７は、プリンタエンジン制御部１０４とコントローラ部１０１間のビデオ信号Ｓ１接続確認を示したフローチャートである。本実施形態においては、始めに、全面黒画像データを示す画像パターンがオペレータから選択され、次に白画像の画像データを示す画像パターンがオペレータから選択されるものとする。

ステップＳ７００で、コントローラ部１０１は、ビデオ信号Ｓ１の接続確認モードへ移行すべきことをオペレータが指示したか否かを判定する。ビデオ信号Ｓ１の接続確認モードへ移行したら、ステップＳ７０１に進む。ステップＳ７０１で、コントローラ部１０１は、ビデオ信号Ｓ１の接続確認モードへプリンタエンジン制御部１０４を移行させるための確認データをプリンタエンジン制御部１０４に通知する。確認データは、００００００１１となる。

ステップＳ７０２で、プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、受信した確認データの内容を解析し、ビデオ信号Ｓ１の接続確認モードへの移行が指示されたか否かを判定する。移行が指示されていれば、ステップＳ７０３に進む。ステップＳ７０３で、ＣＰＵ１１１は、／ＴＯＰ信号をコントローラ部１０１へ送信する。

ステップＳ７０４で、コントローラ部１０１は、／ＴＯＰ信号を受信したか否かを判定する。／ＴＯＰ信号を受信すると、ステップＳ７０５に進む。ステップＳ７０５で、コントローラ部１０１は、オペレータから指定された画像データのビデオ信号を生成する。画像データは、予めコントローラ部１０１のＲＯＭに記憶されていてもよい。第１の画像データは、全面黒の画像データとする。ステップＳ７０６で、コントローラ部１０１は、指定された画像データに対応したビデオ信号をプリンタエンジン制御部１０４に送信する。

ステップＳ７０７で、プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、画像データ信号を受信したか否かを判定する。受信すると、ステップＳ７０８に進む。ステップＳ７０８で、ＣＰＵ１１１は、レーザ点灯カウント回路１８０及び印刷画素数カウント部１３０を用いて、受信した画像データの印刷画素数をカウントする。ステップＳ７０９で、ＣＰＵ１１１は、コントローラ部１０１に計測した印刷画素数を送信する。

ステップＳ７１０で、コントローラ部１０１は、プリンタエンジン制御部１０４から受信した印刷画素数が適切か否かを判定する。コントローラ部１０１は、受信した印刷画素数とプリンタエンジン制御部１０４に送信した画像データの印刷画素数とを比較する。プリンタエンジン制御部１０４に送信した画像データの印刷画素数は、上述したように、測定上の誤差５％を考慮して、５３２４３とする。よって、コントローラ部１０１は、受信した印刷画素数が閾値（５３２４３）以上であれば、印刷画素数が適切であると判定する。印刷画素数が適切でなければステップＳ７１３に進む。ステップＳ７１３で、コントローラ部１０１は、不図示のオペレータパネルに接続確認が失敗したことを示すメッセージを表示する。一方、印刷画素数が適切であればステップＳ７１１に進む。このように、コントローラ部１０１は、計測された印刷画素数が予め定められた基準を満たしているか否かに基づいて、第１の制御部と第２の制御部とが正しく接続されているか否かを判定する判定手段として機能する。

ステップＳ７１１で、コントローラ部１０１は、コントローラ部１０１が備えるＲＡＭに記憶されている画像データ受信成功回数データをカウントアップする。カウントアップは、現在記憶されている値を１つインクリメントすることによって達成される。ステップＳ７１２で、コントローラ部１０１は、画像データ受信成功回数が２未満か否かを判定する。２未満でなければ、ステップＳ７１４に進み、コントローラ部１０１は、オペレータパネルに接続確認が成功したことを示すメッセージを表示する。一方、２未満であれば、ステップＳ７００に戻り、第２の画像データに関する接続試験が実行される。

すなわち、全面白画像の画像データについてステップＳ７００ないしＳ７０４が実行される。ステップＳ７０５で、コントローラ部１０１は、オペレータから指定された全面白画像を転写材に形成するための画像データのビデオ信号を生成する。ステップＳ７０６で、コントローラ部１０１は、ビデオ信号をプリンタエンジン制御部１０４に送信する。

ステップＳ７０７で、プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、画像データ信号を受信する。ステップＳ７０８で、ＣＰＵ１１１は、レーザ点灯カウント回路１８０及び印刷画素数カウント部１３０を使用して、受信した画像データの印刷画素数をカウントする。ステップＳ７０９で、ＣＰＵ１１１は、計測した印刷画素数をコントローラ部１０１に送信する。このように、ＣＰＵ１１１及びビデオインタフェース部は、計測された印刷画素数をコントローラ部１０１に転送する転送手段として機能する。

ステップＳ７１０で、コントローラ部１０１は、受信した画像データの印刷画素数が適切か否かを判定する。上述したように、閾値は０である。よって、コントローラ部１０１は、受信した画像データの印刷画素数が０か否かを判定する。受信した画像データの印刷画素数が０でなければ、ステップＳ７１３に進む。一方、受信した画像データの印刷画素数が０であれば、ステップＳ７１１に進む。

ステップＳ７１１で、コントローラ部１０１は、ＲＡＭに記憶されている画像データ受信成功回数データを１つカウントアップする。全面黒及び全面白の各画像データについて接続確認に成功していれば、画像データ受信成功回数データが２になっている。

ステップＳ７１２で、コントローラ部１０１は、画像データ受信成功回数データが２未満でないか否かを判定する。２未満であれば、ステップＳ７００に戻る。２未満でなければ、ステップＳ７１４に進む。ステップＳ７１４で、コントローラ部１０１は、オペレータパネルに接続確認が成功したことを示すメッセージを表示する。

このように本実施形態においても、実施形態１と同様の効果を発揮することが可能となる。複数の制御部のうちの１つが画像データを備えていれば接続確認を実行できるため、従来の方法と比較してメモリの要求量が削減される。また、送信された画像データの印刷画素数に基づいて接続確認が実行されるため、消耗品の使用が抑制される。

［実施形態３］
実施形態１、２では、画像データとして２種類の画像データを使用する事例について説明した。本実施形態では、ＬＥＴＴＥＲサイズの転写材に半分の量のトナーを付着させるための画像データを使用する事例を説明する。すなわち、当該画像データはハーフトーンの画像となる。この場合、印刷画素数は２８０２２となる。また、基準は、測定上の誤差±５％を考慮して設定された２６６２１以上２９５１４以下をカウントした印刷画素数が満たすこととする。

＜ビデオ信号接続確認＞
図８は、プリンタエンジン制御部１０４とコントローラ部１０１間のビデオ信号Ｓ１接続確認処理を示したフローチャートである。

ステップＳ８００で、プリンタエンジン制御部１０４のＣＰＵ１１１は、コントローラ部１０１から受信した確認データに基づいて、ビデオ信号Ｓ１の接続確認モードへ移行したか否かを判定する。接続確認モードに移行すると、ステップＳ８０１に進む。

ステップＳ８０１で、ＣＰＵ１１１は、予め定められた画像データを示す画像パターンを確認データに設定する。この確認データは、０００００１０１とする。図５に示した画像パターン指示ビットは、２ビットに拡張されているものとする。ステップＳ８０２で、ＣＰＵ１１１は、当該確認データをコントローラ部１０１に送信する。予め定められた画像データは、例えば、ＬＥＴＴＥＲサイズの転写材に、全面黒と比較して半分の量となるトナーを付着しすることで形成される画像に対応している。この画像データの印刷画素数は２８０２２である。ステップＳ８０３で、プリンタエンジン制御部１０４は、／ＴＯＰ信号をコントローラ部１０１に送信する。

ステップＳ８０４で、コントローラ部１０１は、／ＴＯＰ信号を受信する。ステップＳ８０５で、コントローラ部１０１は、プリンタエンジン制御部１０４から指定された画像データのビデオ信号Ｓ１をプリンタエンジン制御部１０４に送信する。

ステップＳ８０６で、プリンタエンジン制御部１０４は、コントローラ部１０１から画像データを受信するまで待機する。受信すると、ステップＳ８０７に進む。ステップＳ８０７で、ＣＰＵ１１１は、印刷画素数カウント部１３０を使用して、受信した画像データの印刷画素数をカウントする。ステップＳ８０８で、ＣＰＵ１１１は、受信した画像データの印刷画素数が適切か否かを判定する。例えば、ＣＰＵ１１１は、コントローラ部１０１に指定した画像データの印刷画素数と受信した画像データの印刷画素数を比較する。受信した画像データの印刷画素数が２６６２１以上２９５１４以下であれば、ＣＰＵ１１１は、画像データの受信が成功したと判定する。そして、ステップＳ８０９に進む。ステップＳ８０９で、ＣＰＵ１１１は、接続に成功したことを示す確認データ（例：１００００１０１）をコントローラ部１０１に送信する。コントローラ部１０１は、オペレータパネルに接続確認が成功したことを示すメッセージを表示する。

一方で、受信した画像データの印刷画素数がこの基準の範囲を満たしていなければ、ＣＰＵ１１１は、画像データの受信が失敗したと判定する。すなわち、ステップＳ８１０に進む。ステップＳ８１０で、ＣＰＵ１１１は、接続に成功したことを示す確認データ（例：０００００１０１）をコントローラ部１０１に送信する。コントローラ部１０１は、オペレータパネルに接続確認が失敗したことを示すメッセージを表示する。

このように本実施形態によれば、ハーフトーンの画像データを１つだけ使用することで、実施形態１、２と同様の効果を奏することができる。なお、転写材の半分の面積に１００％濃度の画像を形成しても、ハーフトーン画像と同様の結果が得られることはいうまでもない。

なお、本実施形態では、ステップＳ８０８ないしＳ８１０をプリンタエンジン制御部１０４が実行するものとして説明した。しかし、実施形態２と同様に、ステップＳ８０８ないしＳ８１０をコントローラ部１０１が実行してもよい。ただし、この場合は、プリンタエンジン制御部１０４は、計測した印刷画素数をコントローラ部１０１に転送する必要がある。

１・・給紙部
２・・転写材
５・・感光体
７・・帯電手段
８・・現像器
９・・転写ローラ
１０・・スキャナ部
１２・・中間転写体
１３・・定着部
１０１・・コントローラ部
１０２・・ホストコンピュータ
１０３・・リーダー部
１０４・・プリンタエンジン制御部
１１１・・ＣＰＵ
１２０・・ＲＯＭ
１２１・・ＲＡＭ
１３０・・印刷画素数カウント部

Claims (7)

1. 第１と第２の制御部を備えた画像形成装置であって、
   前記第１の制御部と前記第２の制御部を接続する接続手段と、
   前記接続手段を介して、第１の画像データと前記第１の画像データとは画素数が異なる第２の画像データを、前記第２の制御部から前記第１の制御部へ送信する送信手段と、
   前記送信手段によって送信された前記第１の画像データと前記第２の画像データの画素数をそれぞれ計測する計測手段と、
   前記計測手段によって計測された前記第１の画像データの第１の画素数が、前記第１の画像データに応じて予め定められた第１の範囲に含まれるか否かを判定し、前記計測手段によって計測された前記第２の画像データの第２の画素数が、前記第２の画像データに応じて予め定められた第２の範囲に含まれるか否かを判定する判定手段を備え、
   前記判定手段によって前記第１の画素数が前記第１の範囲に含まれると判定され、かつ、前記第２の画素数が前記第２の範囲に含まれると判定された場合、前記判定手段は前記第１の制御部と前記第２の制御部が前記接続手段によって正常に接続されていると判定し、前記判定手段によって前記第１の画素数が前記第１の範囲に含まれないと判定された場合、または、前記判定手段によって前記第２の画素数が前記第２の範囲に含まれないと判定された場合、前記判定手段は前記第１の制御部と前記第２の制御部が前記接続手段によって正常に接続されていないと判定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の画像データが所定サイズの記録材の全面に色材を付着させるための画像データであり、前記第２の画像データが所定サイズの記録材の全面に色材を付着させないための画像データである場合、前記第１の範囲は前記第１の画像データに応じて予め定められた第１の閾値以上の範囲であり、前記第２の範囲は前記第２の画像データに応じて予め定められた第２の閾値以下の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の画像データがハーフトーンの画像データである場合の前記第１の範囲、または、前記第２の画像データがハーフトーンの画像データである場合の前記第２の範囲は、前記ハーフトーンの画像データに応じて予め定められた第１の閾値以上かつ前記第１の閾値よりも大きい第２の閾値以下の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記第１の制御部は、画像を形成するプリンタエンジンを制御するプリンタエンジン制御部であり、
   前記第２の制御部は、前記画像データを前記プリンタエンジン制御部に供給するコントローラ部であり、
   前記送信手段は、前記コントローラ部に搭載されており、
   前記計測手段は、前記プリンタエンジン制御部に搭載されており、
   前記判定手段は、前記プリンタエンジン制御部に搭載されている
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の制御部は、画像を形成するプリンタエンジンを制御するプリンタエンジン制御部であり、
   前記第２の制御部は、前記画像データを前記プリンタエンジン制御部に供給するコントローラ部であり、
   前記送信手段は、前記コントローラ部に搭載されており、
   前記計測手段は、前記プリンタエンジン制御部に搭載されており、
   前記判定手段は、前記コントローラ部に搭載されており、
   前記プリンタエンジン制御部は、前記計測された画素数を前記コントローラ部に転送する転送手段をさらに含む
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記コントローラ部は、
   前記プリンタエンジン制御部に対して、前記プリンタエンジン制御部と前記コントローラ部との接続試験を開始することを指示する指示手段
   を備え、
   前記プリンタエンジン制御部は、前記接続試験を開始することが指示されると、前記画像データを受信しても画像形成の実行を抑制する抑制手段
   を備えていることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置において相互に接続された第１の制御部と第２の制御部の接続試験方法であって、
   前記第１の制御部と前記第２の制御部を接続する接続手段を介して、第１の画像データと前記第１の画像データとは画素数が異なる第２の画像データを送信する送信ステップと、
   前記送信ステップによって送信された前記第１の画像データと前記第２の画像データの画素数をそれぞれ計測する計測ステップと、
   前記計測ステップによって計測された前記第１の画像データの第１の画素数が、前記第１の画像データに応じて予め定められた第１の範囲に含まれるか否かを判定し、前記計測ステップによって計測された前記第２の画像データの第２の画素数が、前記第２の画像データに応じて予め定められた第２の範囲に含まれるか否かを判定する第１の判定ステップと、
   前記第１の判定ステップによって前記第１の画素数が前記第１の範囲に含まれると判定され、かつ、前記第２の画素数が前記第２の範囲に含まれると判定された場合、前記第１の制御部と前記第２の制御部が前記接続手段によって正常に接続されていると判定し、前記第１の判定ステップによって前記第１の画素数が前記第１の範囲に含まれないと判定された場合、または、前記第１の判定ステップによって前記第２の画素数が前記第２の範囲に含まれないと判定された場合、前記第１の制御部と前記第２の制御部が前記接続手段によって正常に接続されていないと判定する第２の判定ステップを備えることを特徴とする接続試験方法。

Images