JP2006258868A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】安定した高画質な画像を得ることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、静電潜像が形成される像担持体２８と、現像剤３１を収容した現像剤容器５０を有し、現像剤３１により像担持体２８に形成された静電潜像に対応した現像剤像を形成する現像装置３４と、像担持体２８と対峙して配置され担持体２８の現像剤像を用紙１９に転写する転写部４９と、制御部５８とを有する。この制御部４８は、現像剤容器５０内の現像剤３１の残量に基づいて、転写部４９に供給する転写電流又は電圧を制御する。
【選択図】図２

Description

本発明は、本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。

これまでの画像形成装置においては、現像剤残量検出手段の検出信号に基づき、帯電手段に印加する交流バイアスを制御する技術が知られている（特許文献１）。

特開２００１−１９４８７２

しかしながら、上記の技術の場合、現像剤残量検出手段の検出信号に基づいて、帯電ローラの汚れを推測し、帯電手段から像担持体に印加する放電電流量を低く抑えることは可能であるが、現像剤の変化に対応することは困難であった。すなわち、現像容器内の現像剤の残量が減少すると、現像ロール等に付着する現像剤の量が減少することがあった。この原因は、現像剤の残量が減少することにより、また、現像剤が製造されてから時間が経過することにより、現像剤が劣化し、現像剤の帯電量が変動することであると考えられる。

本発明の目的とするところは、上記従来の問題を解消し、安定した高画質な画像を得ることができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、静電潜像が形成される像担持体と、現像剤を収容した現像剤容器を有し、該現像剤により前記像担持体に形成された静電潜像に対応した現像剤像を形成する現像手段と、画像形成装置本体内に前記像坦持体と対峙して配置され前記担持体の現像剤像を被転写材に転写する転写手段とを有し、前記現像剤容器内の現像剤の残量に基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御する制御手段を有する画像形成装置にある。

好適には、前記像形成手段は、前記現像剤容器内の現像剤量を検出する検出手段を有する。

また、好適には、前記現像手段は、前記検出手段の検出値と前記転写手段に供給する転写電流又は電圧の設定値とが対応付けられて記録された記憶手段を有する。

また、好適には、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された転写電流の設定値に基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御する。

本発明の第２の特徴とするところは、静電潜像が形成される像担持体と、現像剤を収容した現像剤容器を有し、該現像剤により前記像担持体に形成された静電潜像に対応した現像剤像を形成する現像手段と、画像形成装置本体内に前記像坦持体と対峙して配置され、前記像担持体の現像剤像を被転写材に転写する転写手段とを有し、前記現像手段は、該現像手段パラメータおよび前記現像剤パラメータの少なくとも１つに基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御する制御手段を有する画像形成装置にある。

好適には、前記現像手段パラメータは該現像手段の製造年月日であり、前記現像剤パラメータは該現像剤の製造年月日である。

また、好適には、前記現像手段は、該現像手段のパラメータおよび前記現像剤のパラメータの少なくとも１つが記録された記憶手段を有する。

本発明の第３の特徴とするところは、静電潜像が形成される像担持体と、現像剤を収容した現像剤容器を有し、該現像剤により前記像担持体に形成された静電潜像に対応した現像剤像を形成する現像手段と、画像形成装置本体内に前記像坦持体と対峙して配置され、前記像担持体の現像剤像を被転写材に転写する転写手段とを有し、画像形成装置本体の印刷枚数に基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御する制御手段を有する画像形成装置にある。

本発明によれば、制御手段により、現像剤容器内の現像剤の残量に基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御するようにしたので、安定した高画質な画像を得ることができる。

次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８、１８が配置されている。

それぞれの給紙ユニット１８は、被転写材としての用紙１９が収納される給紙カセット２０と給紙ロール２２ａ、２２ｂとを有し、この給紙ロール２２ａ、２２ｂの回転により給紙カセット２０に積載された用紙１９がレジストロール２４に搬送される。

さらにレジストロール２４の下流側には、後述するプロセスカートリッジ（現像カートリッジ）４６の像坦持体２８と転写装置３６とが対峙した転写手段としての転写部４９が設けられ、さらにその下流側には定着装置４０が設けられている。

したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２０から給紙ロール２２ａ及び２２ｂにより送り出された用紙１９は、レジストロール２４により一時停止され、タイミングをとって像坦持体２８と転写装置３６との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置４０により定着され、排出ロール２６により排出部１６へ排出される。

一方、画像形成装置本体１２の側面（図１の左側面）には、例えば手差しユニット４１が配置されている。この手差しユニット４１より送り出された用紙は給紙ユニット１８より送り出された用紙１９と同様に、レジストロール２４により一時停止され、タイミングをとって像坦持体２８と転写装置３６との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置４０により定着され、排出ロール２６により排出部１６へ排出される。

像形成手段１４は電子写真式のもので、感光体からなる像坦持体２８と、この像坦持体２８を帯電電圧により一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置３０と、この帯電装置３０により帯電された像坦持体２８に、光（Ｒｏｓ光量）により潜像を書き込む光書込み装置３２と、この光書込み装置３２により形成された像坦持体２８の潜像を現像剤３１により可視化する（現像剤像を形成する）現像装置３４と、所定電流が印加され、現像装置３４による現像剤像を用紙１９に転写する転写装置３６を有する転写部４９と、像坦持体２８に残存する現像剤をクリーニングするクリーニング装置３８と、転写部４９により転写された用紙１９上の現像剤像を用紙１９に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置４０とから構成されている。光書込み装置３２は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ４６内を横切り、像坦持体２８に潜像を形成する。クリーニング装置３８は、像坦持体２８に接触するクリーニングブレード４２と、このクリーニングブレード４２で掻き落とされた現像剤３１を収納する現像剤回収部４４とを有する。また、画像形成装置１０の内部には、この画像形成装置１０における各装置を制御する制御部４８が設けられている。

なお、光書込み装置３２は、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザなどを用いることができる。

ユーザインターフェイス装置（ＵＩ装置）４７は、画像形成装置１０と一体に、又はネットワークを介して設けられ、画像形成装置１０の処理内容を選択し、かつ表示するようになっている。このＵＩ装置３４には、ＬＣＤ表示装置あるいはＣＲＴ表示装置およびキーボード・タッチパネルなどを含む。なお、ユーザは、このＵＩ装置４７を操作することにより、用紙サイズ（例えばＡ３縦、Ａ４横など）、用紙種類（普通紙、厚紙、ＯＨＰなど）及び片面・両面指定（表面・裏面印刷）などを指定することができる。

次に、本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジ（現像カートリッジ）４６を図面に基づいて説明する。
図２において、本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジ４６の概要が示されている。

プロセスカートリッジ４６は、像坦持体２８、帯電装置３０、現像装置３４及びクリーニング装置３８を一体化したものであり、これらを一体として交換できるようになっている。なおプロセスカートリッジ４６には、像坦持体２８の外側に開閉蓋２９が設けられている。この開閉蓋２９は、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２に装着されていない状態では像坦持体２８を覆う位置にあり、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２に装着される際に像坦持体２８の上方に移動し、像坦持体２８がプロセスカートリッジ４６の外側面に現れ、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２に装着された時点で図２に示すように像坦持体２８と転写装置３６とが対峙した状態となる。また、このプロセスカートリッジ４６にはクリーニング装置３８から斜め上に向かって伸び先端部が下側にカーブした取っ手部３９が設けられている。これによりプロセスカートリッジ４６を画像形成装置本体１２より取り出す際に取っ手部３９を握りプロセスカートリッジ４６を引き出すことでプロセスカートリッジ４６を画像形成装置本体１２より容易に取り出すことができる。

現像装置３４は、現像剤３１を収納する現像剤容器５０と現像部５２とを有する。この現像剤容器５０は、内部にアジテータ（現像剤撹拌部材）５４が配置されている。このアジテータ５４は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの可撓性の撹拌板５６を有し、現像剤容器５０内の現像剤の量が減少してくるとこの撹拌板５６の先端辺５７が現像剤容器５０の内壁に当接しながら回転し、現像剤容器５０と現像部５２が現像剤供給口６０を介して連通しており、この現像剤供給口６０から現像部５２へ現像剤が搬送される。

現像部５２には、内部にマグネットロールが配置された現像ロール（現像剤坦持体）５８が配置されている。この現像ロール５８は、像坦持体２８に、例えば像坦持体２８の下部で対峙し、この対峙された部分が現像位置となっている。なおこの現像ロール５８には所定電圧（現像電圧）が印加されている。

また、この現像部５２には、現像剤残量検出器７２が設けられている。この現像剤残量検出器７２は、例えば現像部５２内の２点間で現像剤量の変動による定電流源（抵抗値）の変化を検出することにより、現像剤３１の残量を検出電圧値として制御部４８に出力するようになっている。また、現像剤残量検出器７２は、圧電素子であってもよい。

ブレード装置６２は、現像ブレード６４と取付け部６６とから構成されている。現像ブレード６４は例えばポリウレタン、シリコンゴムなどの弾性樹脂からなり現像部５２に配置されている。この現像ブレード６４は、一端が取付け部６６を介して現像剤容器５０に固定されている。取付け部６６は板金からなり、この取付け部６６に現像ブレード６４の一端がホットメルトなどにより固定されている。また現像ブレード６４は、他端手前で現像ロール５８に弾性変形して接触しており、この現像ブレード６４により現像ロール５８の現像剤の層厚を規制し、この層厚が規制された現像剤を現像位置にて像坦持体２８上の潜像を現像するようにしている。

またプロセスカートリッジ４６は、画像形成装置本体１２に装着された際に像坦持体２８が転写装置３６に対峙する位置の用紙搬送方向上流側にフィルム状のシートで形成された導電性部材６８を有している。この導電性部材６８は、転写装置３６及び像坦持体２８の軸方向長さとほぼ同じ長さを有するシートで形成されている。この導電性部材６８には図示されていないが現像ロール５８に電圧を印加する回路より分岐した回路により現像ロール５８に印加する電圧と等しい電圧が印加されている。このように導電性部材６８を設けることで、現像時に発生する飛散現像剤を導電性部材６８上へ電気的に付着させることができ、飛散現像剤による画像形成装置本体１２内の汚れを防止できる。なおこの導電性部材６８は、軸方向全長即ち長手方向全長にわたって転写装置３６側（導電性部材６８の外側）が絶縁性フィルム７０により覆われている。これは搬送される用紙１９が導電性部材６８に接触すると、用紙１９を介して導電性部材６８と転写装置３６との間でリークを起こすおそれがあるためである。

また、プロセスカートリッジ４６には、メモリ装置７４が装着されている。このメモリ装置７４には、例えばプロセスカードリッジパラメータとしてプロセスカートリッジ４６の製造年月日が記憶されている。また、このメモリ装置７４に、プロセスカードリッジパラメータとして現像剤３１の製造年月日が記憶されていてもよい。
さらに、このメモリ装置７４には、現像剤残量検出器７２の検出値（検出電圧値）と転写部４９に供給する転写電流の設定値（転写電流値）とが対応付けられて記録されている。
なお、このパラメータ（現像剤残量検出器７２の検出電圧値と転写部４９に供給する転写電流の電流値）は、画像形成装置本体１２の制御部４８に記憶されていてもよい。

次に、転写部４９を中心に説明する。
図３に示すように、転写部４９は、上述した光書込み装置３２（図１）により静電潜像が形成される像担持体２８と、この像担持体２８と対峙して配置された転写装置３６とを有する。転写装置３６は、画像形成装置本体１２（図１）に弾性的に支持され、像担持体２８の方向へ付勢されている。また、像担持体２８は、現像装置３４の現像ロール５８と対峙して配置されている。

現像装置３４は、現像剤容器５０（図２）内の現像剤３１により、像担持体２８に形成された静電潜像に対応した現像剤像を形成するようになっている。また、像担持体２８に形成された現像剤像は、像担持体２８と転写装置３６とによって、用紙１９に転写されるようになっている。すなわち、像担持体２８と転写装置３６との間に所定の転写電流を供給することにより、像担持体２８上の現像剤３１が用紙１９上に転写される。

図４において上記画像形成装置１０における制御部４８のハードウエア構成が示されている。制御部４８には、中央演算処理装置（ＣＰＵ）８２、プログラムＲＯＭ８４およびＲＡＭ８６がバス８０に接続されている。例えば、プログラムＲＯＭ８４には、後述する転写電流制御プログラム１００が格納されている。バス８０には、外部メモリインターフェイス８８及びセンサインターフェイス９０が接続され、外部メモリインターフェイス８８にはメモリ装置７４が、センサインターフェイス９０には現像剤残量検出器９０が、それぞれ接続されている。さらにバス４０には、ユーザインターフェイス９２が接続され、このユーザインターフェイス９２にはＵＩ装置４７が接続され、ユーザが指示する信号などが入出力されるようになっている。また、さらにバス４０には、コントローラ９４が接続され、このコントローラ９４には例えば帯電装置３０、光書込み装置３２、現像装置３４及び転写部４９などが接続され、これらの装置（帯電装置３０、光書込み装置３２、現像装置３４及び転写部４９など）に信号等が出力されるようになっている。

次に、本発明にかかる画像処理装置１０の制御部４８における転写電流の制御について説明する。
図５は、転写電流制御プログラム１００の機能構成を例示する図である。
図５に例示するように、転写電流制御プログラム１００は、検出電圧受付部１０２、ＵＩ部１０４及び転写電流制御部１０６を有する。

検出電圧受付部１０２は、現像剤残量検出器７２（図２）から出力された電圧（出力信号）を受け付けて、電圧値（検出電圧データ）に変換し、転写電流制御部１０６に出力する。

ＵＩ部１０４は、ＵＩ装置４７（図１）を制御して、ユーザの入力（操作入力データ）を受け付ける。ＵＩ部１０４は、操作入力データとして、例えば用紙サイズ（例えばＡ３縦、Ａ４横など）、用紙種類（普通紙、厚紙、ＯＨＰなど）および片面・両面指定（表面・裏面印刷）などを受け付ける。また、ＵＩ部１０４は、ＵＩ装置４７により入力された操作入力データをそれぞれ用紙サイズデータ、用紙種類データおよび片面・両面指定データとして、転写電流制御部１０６に出力する。

なお、表面・裏面印刷指定は、例えばメカコン（メカニカル・コントロールソフトウェア）（図示せず）等により検出してもよい。また、用紙種類（普通紙、厚紙、ＯＨＰなど）は、例えば用紙カセット２０に設けられた切替スイッチ（図示せず）等により検出してもよい。

転写電流制御部１０６は、転写電流設定部１０８及び第１の第１の設定テーブル１１０を有する。
図６に示すように、転写電流制御部１０６は、メモリ装置７４（図２）より、このメモリ装置７４に記憶されたデータを受け付け、第１の設定テーブル１１０を作成する。より具体的には、第１の設定テーブル部１１０は、現像剤残量検出データおよび操作入力データと、転写電流の設定値とを対応付けた第１の設定テーブル１１０を作成する。

また、転写電流設定部１０８は、検出電圧受付部１０２により入力された検出電圧データ及びＵＩ部１０４より入力された操作入力データと、第１の設定テーブル１１０とを参照して、転写部４９に供給する転写電流を設定する。例えば、図６に示すように現像剤残量検出器７２より検出された電圧値（検出データ受付部１０２により入力された検出電圧データ）がＴ５〜Ｔ４（Ｖ）の範囲であり、ユーザより入力された操作入力データ（ＵＩ部１０４により出力されたデータ）として、用紙種類データが「普通紙」であり、片面・両面指定データが「片面」（表面）であるとすると、転写電流設定部１０８は、転写電流をＡａ１（μＡ）に設定する。

転写電流制御部１０６は、上述したように転写電流設定部１０８に設定された転写電流値を転写部４９に供給する。

なお、メモリ装置７４が操作入力データ及び現像剤残量検出データと転写電流の設定値とを対応付けた設定テーブルを有し、転写電流設定部１０８は、メモリ装置７４が有する設定テーブルに基づいて転写電流を設定してもよい。
また、転写制御部１０６は、操作入力データ及び現像剤残量検出データと転写電流の設定値とを対応付けた設定テーブルをあらかじめ有していてもよい。

このように、転写電流制御部１０６により、検出した現像容器５０内の現像剤３１の残量に基づいて、転写部４９の転写電流を制御するようにしたので、現像剤３１の残量における現像剤の帯電量の変動に対応することができ、安定した高画質な画像を得ることができる。さらに、転写電流制御部１０６は、用紙種類、用紙サイズ、用紙の表裏によって転写電流を制御するようにしたので、より安定した高画質な画像を得ることが可能である。

次に、上述した転写電流制御部１０６の転写電流設定部１０８における転写電流の設定方法について説明する。

図７は、転写電流設定部１０８における転写電流の設定方法を中心に例示するフローチャートである。
図７に示すように、ステップ１０（Ｓ１０）において、ＵＩ部１０４は、ユーザにより入力された操作入力データより印刷指示を確認し、用紙サイズデータ、用紙種類データ及び片面・両面指定データを転写電流制御部１０６に出力する。また、ＵＩ部１０４は、ここでは、印刷面設定を「表」設定し、転写電流制御部１０６に出力する。

ステップ１２（Ｓ１２）において、検出データ受付部１０２は、現像剤量検出器７２から出力された電圧を受け付けて、検出電圧データとして転写電流制御部１０６に出力する。

ステップ１４（Ｓ１４）において、転写電流設定部１０８は、検出データ受付部１０２より出力された検出電圧データ、ＵＩ部１０４より出力された操作入力データ（用紙サイズデータ、用紙種類データ）およびＵＩ部１０４により設定されたデータ（表面印刷指定データ）と、第１の設定テーブル１１０とを参照して、転写部４９に供給する転写電流値を設定する。

ステップ１６（Ｓ１６）において、転写電流制御部１０６は、転写電流設定部１０８により設定された転写電流値を転写部４９に供給する。転写部４９は、転写電流設定部１０８に設定された転写電流値で転写処理を実施する。

ステップ１８（Ｓ１８）において、ＵＩ部１０４は、ステップＳ１０においてユーザにより指定された印刷が、片面印刷指定であるかを判定する。ユーザにより指定された印刷が、片面指定ではない（両面印刷指定）と判定されたステップ２０（Ｓ２０）に進み、片面印刷指定であると判定された場合は終了する。すなわち、片面印刷指定の場合は、１面のみの印刷となるので、ここで一連の動作を終了する。

ステップ２０（Ｓ２０）において、ＵＩ部１０４は、ステップＳ１６において転写した印刷面は「表」であるか否かを判定する。転写された印刷面が、「表」であると判定されたステップ（Ｓ２２）に進み、「表」ではない（「裏」である）と判定された場合は、一連の動作を終了する。すなわち、両面印刷指定の場合で裏面（第２面）を印刷している場合は、ここで一連の動作を終了する。

ステップ２２（Ｓ２２）において、ＵＩ部１０４は、印刷面設定を「裏」設定し、転写電流制御部１０６に出力する。

再びステップ１４（Ｓ１４）において、転写電流設定部１０８は、ＵＩ部１０４より出力された操作入力データ（用紙サイズデータ、用紙種類データ）、検出データ受付部１０２より出力された検出電圧データ及びＵＩ部１０４により設定されたデータ（裏面印刷指定データ）と、第１の設定テーブル１１０とを参照して、転写電流値を設定する。

上記同様に転写部４９は、用紙１９の裏面（第２面）対して、転写電流設定部１０８に設定された転写電流で転写処理を実施し、一連の作業を終了する。

次に、上記実施形態の第１の変形例について説明する。
なお、上述した実施形態に示されたものと実質的に同一ものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

この第１の変形例は、上述した第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態における転写電流制御部１０６と本例における転写電流制御部１１６とを置換したものとなっている。

図８は、第１の変形例における転写電流プログラム１２０の機能構成を例示する図である。
図８に例示するように、第１の変形例における転写電流プログラム１２０は、転写電流制御部１１６を有し、この転写電流制御部１１６は、転写電流設定部１１８を有する。

転写電流設定部１１８は、メモリ装置７４（図２）に記憶されたパラメータ（第１の設定テーブル１１０（図６）、第２のテーブル１１２（図９（ａ））及び第３のテーブル（図９（ｂ）））を参照するようになっている。

図９（ａ）に示すように、メモリ装置７４に記憶された第２のテーブル１１２には、プロセスカートリッジ４６の製造年月日からの経過時間と補正係数とが対応付けられている。また、図９（ｂ）に示すように、メモリ装置７４に記憶された第３のテーブル１１４には、プロセスカートリッチ４６における印刷枚数と補正係数とが対応付けられている。

転写電流設定部１１８は、検出電圧受付部１０２により入力された検出電圧データ及びＵＩ部１０４より入力された操作入力データと、メモリ装置７４に記憶された第１の設定テーブル１１０、第２のテーブル１１２及び第３のテーブル１１４とを参照して、転写電流値を設定する。

より具体的には、図６に示すように、例えば現像剤残量検出器７２より検出された電圧値（検出データ受付部１０２により入力された検出電圧データ）がＴ５〜Ｔ４（Ｖ）の範囲であり、ユーザより入力された操作入力データ（ＵＩ部１０４により出力されたデータ）として、用紙種類データが「普通紙」であり、片面・両面指定データが「片面」（表面）であるとすると、転写電流設定部１０８は、第１の設定テーブル１１０を参照し、転写部４９に供給する電流値をＡａ１（μＡ）に設定する。

次に、転写電流設定部１１８は、メモリ装置７４に記憶されたプロセスカートリッジ４６の製造年月日からの経過時間を算出する。転写電流設定部１０８は、第２の設定テーブル１１２を参照し、図９（ａ）に示すように、例えば算出した経過時間が０〜３０００時間の範囲内であれば、対応する補正係数Ａ１を設定する。

次に、転写電流設定部１１８は、第３の設定テーブル１１４を参照し、図９（ｂ）に示すように、例えば画像形成装置本体１２における印刷枚数が０〜１００００枚の範囲内であれば、対応する補正係数Ｂ１を設定する。

さらに、転写電流設定部１１８は、これらの設定値（第１の設定テーブル１１０を参照して設定した設定電流値（Ａａ１（μＡ））、第２のテーブル１１２を参照して設定した補正係数（Ａ１）及び第２のテーブル１１４を参照して設定した補正係数（Ｂ１））を掛けて合わせて転写部４９に供給する転写電流値を設定する。

すなわち、本例における転写電流値を設定する式は、次式１で示される。
Ａ１×Ｂ１×Ａａ１（μＡ）＝Ａ１Ｂ１Ａａ１（μＡ）・・・（１）

転写電流制御部１１６は、上述したように転写電流設定部１１８に設定された転写電流値を転写部４９に供給する。

なお、本例においては、転写電流設定部１１８が、第１の設定テーブル１１０、第２のテーブル１１２及び第３のテーブル１１４と参照して転写電流を設定する例を示したが、転写電流設定部１１８は、第１の設定テーブル１１０と第２のテーブル１１２とを参照して転写電流値を設定してもよい。また、転写電流設定部１１８は、第１の設定テーブル１１０と第３のテーブル１１４とを参照して転写電流値を設定してもよい。

このように、転写電流制御部１１６により、プロセスカートリッジ４６の製造年月日および画像形成装置本体１２の印刷枚数に基づいて、転写部４９に供給する転写電流値を制御するようにしたので、現像剤３１の製造時からの経過時間による劣化等における帯電量の変動に対応することができ、安定した高画質な画像を得ることができる。また、転写電流値を設定するパラメータは、プロセスカートリッジ４６に装着されているメモリ装置７４に記憶されているので、消耗部品であるプロセスカートリッチ４６を交換する際に、転写電流値を設定するパラメータを容易に変更することができる。

次に、上記実施形態の第２の変形例について説明する。
なお、上述した実施形態に示されたものと実質的に同一ものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

この第２の変形例は、上述した第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態における転写電流制御プログラム１００と本例における電流・電圧・光量制御プログラム１３０とを置換したもとなっている。

図１０は、第２の変形例における電流・電圧・光量制御プログラム１３０の機能構成を例示する図である。
図１０に例示するように、電流・電圧・光量制御プログラム１３０は、電流・電圧・光量制御部１２２を有し、この電流・電圧・光量制御部１２２は、電流・電圧・光量設定部１２４及び第４の設定テーブル１２６を有する。
電流・電圧・光量設定部１２４は、第１の設定テーブル１１０（図６）及び第４の設定テーブル１２６（図１１）を参照するようになっている。

図１１に示すように、第４の設定テーブル１２６は、現像剤残量検出器７２より検出された検出電圧値と、帯電電圧値、現像電圧値およびＲｏｓ（Raster optical scanner)光量値とが対応付けられている。

電流・電圧・光量設定部１２４は、検出電圧受付部１０２により入力された検出電圧データおよびＵＩ部１０４より入力された操作入力データと、第１の設定テーブル１１０及び第４のテーブル１２６とを参照して、転写電流値、帯電電圧値、現像電圧値およびＲｏｓ光量値を設定する。

より具体的には、例えば現像剤残量検出器７２より検出された電圧値（検出データ受付部１０２により入力された検出電圧データ）がＴ５〜Ｔ４（Ｖ）の範囲であり、ユーザより入力された操作入力データ（ＵＩ部１０４により出力されたデータ）として、用紙種類データが「普通紙」であり、片面・両面指定データが「片面」（表面）であるとすると、電流・電圧・光量設定部１２４は、第１の設定テーブル１１０を参照し、転写電流値をＡａ１（μＡ）に設定する。

次に、電流・電圧・光量設定部１２４は、第４の設定テーブル１２６を参照し、例えば現像剤残量検出器７２より検出された電圧値がＴ５〜Ｔ４（Ｖ）の範囲であるので、図１１に示すように、対応する帯電電圧値をＡｅ１（Ｖ）、現像電圧値をＢｆ１（Ｖ）、Ｒｏｓ光量値をＣｇ１（ｅｒｇ）に設定する。

電流・電圧・光量制御部１２２は、電流・電圧・光量設定部１２４により設定された転写電流値を転写部４９に供給する。また、電流・電圧・光量制御部１２２は、電流・電圧・光量設定部１２４により設定された帯電電圧値を帯電装置３０に、電流・電圧・光量制御部１２４により設定された現像電圧値を現像装置３４に、電流・電圧・光量制御部１２４により設定されたＲｏｓ光量値を光書込み装置３２に供給する。

このように、電流・電圧・光量制御部１２２により検出した現像容器５０内の現像剤３１の残量に基づいて、転写部４９の転写電流値、帯電装置３０の帯電電圧値、現像装置３４の現像電圧値および光書込み装置３２のＲｏｓ光量値を制御するようにしたので、各値（転写電流値、帯電電圧値、現像電圧値およびＲｏｓ光量値）が現像剤３１の残量における現像剤の帯電量の変動に対応することができ、より安定した高画質な画像を得ることができる。

なお、上記実施形態において制御手段は、転写電流を制御するようにしたが、他の実施形態として転写電流を一定にして転写電圧を制御するようにしてもよい。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの概要を示す断面図である。 本発明の実施形態に係る転写部を示す側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御部のハードウエア構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る転写電流制御プログラムの機能構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る現像剤残量検出電圧値と転写電流値とを対応付けた第１の設定テーブルを例示する図である。 本発明の実施形態に係る転写電流設定部における転写電流値の設定方法を中心に例示したフローチャートである。 第１の変形例における転写電流制御プログラムの機能構成を示す図である。 第１の変形例における設定テーブルを示し、（ａ）は、プロセスカートリッジの経過時間と補正係数とを対応付けた第２の設定テーブルを例示し、（ｂ）は、印刷枚数と補正係数とを対応付けた第３の設定テーブルを例示した図である。 第２の変形例における電流・電圧・光量制御プログラムの機能構成を示す図である。 第２の変形例における現像剤残量検出電圧値と帯電電圧値、現像電圧値およびＲｏｓ光量値とを対応付けた第４の設定テーブルを例示する図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１４ 像形成手段
２８ 像担持体
３０ 帯電装置
３１ 現像剤
３２ 光書込み装置
３４ 現像装置
３６ 転写装置
４６ プロセスカードリッジ
４８ 制御部
４９ 転写部
５０ 現像剤容器
５２ 現像部
５３ 容器本体
７２ 現像剤残量検出器
７４ メモリ装置
８２ ＣＰＵ
８４ プログラムＲＯＭ
９４ コントローラ
１００，１２０ 転写電流制御プログラム
１０６，１１６ 転写電流制御部
１０８，１１８ 転写電流設定部
１１０ 第１の設定テーブル
１１２ 第２の設定テーブル
１１４ 第３の設定テーブル
１２２ 電流・電圧・光量制御部
１２４ 電流・電圧・光量設定部
１２６ 第４の設定テーブル
１３０ 電流・電圧・光量制御プログラム

Claims (8)

1. 静電潜像が形成される像担持体と、
   現像剤を収容した現像剤容器を有し、該現像剤により前記像担持体に形成された静電潜像に対応した現像剤像を形成する現像手段と、
   画像形成装置本体内に前記像坦持体と対峙して配置され前記担持体の現像剤像を被転写材に転写する転写手段と、
   を有し、
   前記現像剤容器内の現像剤の残量に基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御する制御手段を有する画像形成装置。
2. 前記像形成手段は、前記現像剤容器内の現像剤量を検出する検出手段を有する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記現像手段は、前記検出手段の検出値と前記転写手段に供給する転写電流又は電圧の設定値とが対応付けられて記録された記憶手段を有する請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された転写電流又は電圧の設定値に基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御する請求項３記載の画像形成装置。
5. 静電潜像が形成される像担持体と、
   現像剤を収容した現像剤容器を有し、該現像剤により前記像担持体に形成された静電潜像に対応した現像剤像を形成する現像手段と、
   画像形成装置本体内に前記像坦持体と対峙して配置され、前記像担持体の現像剤像を被転写材に転写する転写手段と、
   を有し、
   前記現像手段は、該現像手段パラメータおよび前記現像剤パラメータの少なくとも１つに基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御する制御手段を有する画像形成装置。
6. 前記現像手段パラメータは該現像手段の製造年月日であり、前記現像剤パラメータは該現像剤の製造年月日である請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記現像手段は、該現像手段パラメータおよび前記現像剤パラメータの少なくとも１つが記録された記憶手段を有する請求項５記載の画像形成装置。
8. 静電潜像が形成される像担持体と、
   現像剤を収容した現像剤容器を有し、該現像剤により前記像担持体に形成された静電潜像に対応した現像剤像を形成する現像手段と、
   画像形成装置本体内に前記像坦持体と対峙して配置され、前記像担持体の現像剤像を被転写材に転写する転写手段と、
   を有し、
   画像形成装置本体の印刷枚数に基づいて、前記転写手段に供給する転写電流又は電圧を制御する制御手段を有する画像形成装置。

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