JP2006256106A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】バーコード印刷を行う場合において、トナー濃度が任意のものに設定されているときでも、バー幅を変更する操作やトナー濃度を標準値に戻す操作を行わなくても済む印刷装置を、提供する。
【解決手段】バーコード印刷を行う場合、印刷装置１０は、トナー濃度が任意のものに設定されていたときでも、そのトナー濃度で印刷されたバーコードのバーコードリーダによる読取率が最も高くなるように、そのバーコードのバーの幅を自動的に変更して、バーコードの印刷を行う。
【選択図】図２

Description

本発明は、印刷装置に、関する。

周知のように、バーコードを印刷するための機能を有する印刷装置がある。この種の印刷装置は、バーコード描画コマンドがヘッダに付加されている印刷要求がホストコンピュータから送られてくると、バーコードを印刷するようになっている。

なお、バーコードを印刷する機能を有する印刷装置の中には、バーコードを構成するバーの幅を変更するための機能を有するものがある（例えば特許文献１及び特許文献２）。このような印刷装置によれば、印刷したバーコードの情報をバーコードリーダーにて読み取らせるときの読取率が悪い場合に、そのバーコードのバー幅を変えて再印刷するという作業を行うことにより、読取率を向上させたバーコードを生成することができることになる。
特開平０５−１５９０８９号公報 特開平０７−２６２２９３号公報

ところで、バーコード印刷機能を有する印刷装置の中には、トナー濃度を任意のものに変更して設定できるものがある。

ところが、この種の印刷装置においてバーコード印刷を行う際、トナー濃度が任意のものに設定されていると、その印刷装置において印刷したバーコードの情報をバーコードリーダーに読み取らせたときに、その情報の読取率が悪化することがある。この場合、利用者は、読取率の悪化を防ぐため、バーコードを構成するバーの幅を手動で調整するか、トナー濃度の設定を標準値に戻すかする必要があった。

本発明は、前述したような従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、バーコード印刷を行う場合において、トナー濃度が任意のものに設定されているときでも、バー幅を変更する操作やトナー濃度を標準値に戻す操作を行わなくて済むようにすることにある。

上記の課題を解決するために発明された印刷装置の第１の態様は、幾つかのトナー濃度を示す情報の中から選択された一つの情報を記憶する設定部，前記設定部が記憶する情報にて示されるトナー濃度にて用紙上に印刷を行う印刷機構，前記設定部において設定し得る全てのトナー濃度のそれぞれについて、そのトナー濃度を規定する情報とそのトナー濃度で印刷されたバーコードについてのバーコードリーダによる読取率が最適となるバー幅に対する基準バー幅からの増分量とを対応付けて記憶する記憶部，ホストコンピュータから通信手段を介して印刷要求を受信するための受信部，及び、前記受信部が前記ホストコンピュータから前記印刷要求を受信すると、その印刷要求がバーコード印刷を指示するものでない場合には、その印刷要求中の印刷データに基づくドキュメント画像の印刷を前記印刷機構に行わせ、その印刷要求がバーコード印刷を指示するものである場合には、前記設定部に設定されているトナー濃度に対応するバー幅の増分量を前記記憶部から読み出し、バーコードのバーの幅がその増分量だけ増加されるよう、受信した印刷要求中の印刷データを構成するコマンドのパラメータを変更して、変更後の印刷データに基づくバーコード画像の印刷を前記印刷機構に行わせる印刷制御部を備えることを、特徴としている。

このように構成されると、バーコード印刷を行う場合において、トナー濃度が任意のものに設定されていたときでも、そのトナー濃度で印刷されたバーコードのバーコードリーダによる読取率が最も高くなるように、そのバーコードのバーの幅が自動的に変更されて、バーコードの印刷が行われるので、利用者は、バー幅を変更する操作やトナー濃度を標準値に戻す操作を行わなくても済むようになる。

また、上記の課題を解決するために発明された印刷装置の第２の態様は、幾つかのトナー濃度を示す情報の中から選択された一つの情報を記憶する設定部，前記設定部が記憶する情報にて示されるトナー濃度にて用紙上に印刷を行う印刷機構，バーコード印刷に適するトナー濃度を示す情報が記録された記憶部，ホストコンピュータから通信手段を介して印刷要求を受信するための受信部，及び、前記受信部が前記ホストコンピュータから前記印刷要求を受信すると、その印刷要求がバーコード印刷を指示するものでない場合には、その印刷要求中の印刷データに基づくドキュメント画像の印刷を前記印刷機構に行わせ、その印刷要求がバーコード印刷を指示するものである場合には、前記設定部に設定されるトナー濃度の代わりに、前記記憶部に記録される情報にて示されるトナー濃度にて、その印刷要求中の印刷データに基づくバーコード画像の印刷をその印刷機構に行わせる印刷制御部を備えることを、特徴としている。

このように構成されると、バーコード印刷を行う場合において、トナー濃度が任意のものに設定されていたときでも、バーコードリーダによる読取率が最も高くなるように、トナー濃度の設定が自動的に変更されて、バーコードの印刷が行われるので、利用者は、バー幅を変更する操作やトナー濃度を標準値に戻す操作を行わなくても済むようになる。

従って、本発明によれば、バーコード印刷を行う場合において、トナー濃度が任意のものに設定されているときでも、バー幅を変更する操作やトナー濃度を標準値に戻す操作をを行わなくて済むようになる。

以下、添付図面に基づいて、本発明を実施するための二つの形態について、説明する。

実施形態１

まず、第１の実施形態の印刷システムの構成を説明する。

図１は、第１の実施形態の印刷システムの構成図である。印刷システムは、印刷装置１０とホストコンピュータ２０とからなる。印刷装置１０とホストコンピュータ２０は、パラレルケーブル、ネットワークケーブル及びＵＳＢケーブル等の通信手段を介して接続されている。

印刷装置１０は、ホストコンピュータ２０から印刷要求を受信して動作する装置であり、主要な構成として、外部Ｉ／Ｆ装置１１，操作表示盤１２，印刷機構１３，給紙機構１４，ＤＲＡＭ１５，ＲＯＭ１６，ＥＥＰＲＯＭ１７，ＣＰＵ１８，及び、ＡＳＩＣ１９を、内蔵している。

外部Ｉ／Ｆ装置１１は、ホストコンピュータ２０から印刷要求を受信するためのユニットであり、具体的には、いわゆる通信インターフェースポートである。なお、この外部Ｉ／Ｆ装置１１には、前述した通信手段が接続される。

操作表示盤１２は、利用者から各種の指示を受け付けたり各種の画面を表示したりするための機器であり、ボタンやタッチスクリーンを備えている。

印刷機構１３は、用紙上への印刷を実際に行う機構である。なお、図示していないが、この印刷機構１３は、走査ユニット，現像ユニット，転写ユニット，定着ユニットなどの一般的なユニットを含んでおり、このうち、現像ユニットは、後述のＣＰＵ１８からの指示を受けて、感光ドラム上に付着するトナーの濃度を増加又は減少する機能を有している。

給紙機構１４は、その印刷機構１３に一種類以上の用紙を供給する機構であり、用紙の束を充填するための用紙カセットが着脱自在に装着されるスロットを一基以上備えている。

ＤＲＡＭ［Dynamic Random Access Memory］１５は、ホストコンピュータ２０から送られてくる印刷要求の一時記憶に使用されるとともに、印刷機構１３へ供給すべき画像データの生成に使用される揮発性メモリである。

ＲＯＭ［Read Only Memory］１６は、印刷装置１０を制御するためのプログラムや、印刷要求に基づいて画像データを生成する際に使用されるフォントデータを記憶した不揮発性メモリである。

ＥＥＰＲＯＭ［Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory］１７は、電源投入の有無に拘わらず印刷に係る各種の設定を記録しておくための書込可能ＲＯＭである。

ＣＰＵ［Central Processing Unit］１８は、ＲＯＭ１６内のプログラムに従って各部を統合的に制御する制御回路である。なお、このＣＰＵ１８は、ＥＥＰＲＯＭ１７において印刷時のトナー濃度を規定する情報として設定されている値に応じたトナー濃度で現像を行うよう、印刷機構１３に指示するようになっている。従って、ＥＥＰＲＯＭ１７は、前述した設定部に相当している。

ＡＳＩＣ［Application Specific Integrated Circuit］１９は、各ハードウエア１１〜１８間のデータや指示の遣り取りを制御するインターフェース回路モジュールが組み込まれた半導体集積回路であり、各ハードウエア１１〜１８に接続されている。

一方、ホストコンピュータ２０は、一般的に市販されているパーソナルコンピュータであり、液晶ディスプレイ等の表示装置，キーボードやマウス等の入力装置，及び、これら表示装置や入力装置に接続される本体からなっている。具体的なハードウエア構成及びソフトウエア構成の説明及び図示は省略するが、その本体には、ＣＰＵ，ＤＲＡＭ，ＣＤＤ［Compact Disk Drive］，ＤＶＤＤ［Digital Versatile Disk Drive］，通信インターフェースポート（パラレルインターフェースポート，ネットワークインターフェースポート，ＵＳＢインターフェースポートなど），ＨＤＤ［Hard Disk Drive］が内蔵され、ＨＤＤには、オペレーティングシステムを実現するためのプログラム群及びデータ群，利用者に様々なツールを提供する各種のアプリケーションを実現するためのプログラム群及びデータ群，印刷装置１０を含む各種の周辺機器の制御を行うためのドライバプログラム群が、記録されている。そして、この図示せぬＨＤＤに記録されているドライバプログラム群の中には、ドキュメント又はバーコードを生成するためのコマンドからなる印刷データを含む印刷要求を生成するためのプリンタドライバ２１が、含まれている。

次に、ホストコンピュータ２０から印刷要求が送られてきた際に印刷装置１０が実行する処理について、説明する。

印刷装置１０では、ホストコンピュータ２０から印刷要求が送られてくると、ＡＳＩＣ１９内の図示せぬＤＭＡコントローラが印刷要求を外部Ｉ／Ｆ装置１１からＤＲＡＭ１５に転送する。なお、ＡＳＩＣ１９内の図示せぬＤＭＡコントローラや外部Ｉ／Ｆ装置１１は、前述した受信部に相当している。そして、ＤＭＡ転送がなされた後、ＣＰＵ１８がＲＯＭ１６から所定のプログラムを読み出して処理を開始する。図２は、このときＣＰＵ１８が実行する処理の流れを示す図である。

まず、ＣＰＵ１８は、バーコード印刷以外の印刷の指示を受けたか否かを、判別する（Ｓ１０１）。具体的には、ＣＰＵ１８は、受信した印刷要求のヘッダにバーコード描画コマンドが含まれているか否かを、判別する。

そして、バーコード印刷以外の印刷の指示を受けていた場合（Ｓ１０１；ＮＯ）、すなわち、受信した印刷要求のヘッダにバーコード描画コマンドが含まれていなかった場合、ＣＰＵ１８は、その印刷要求に含まれる印刷データに基づいて画像データを生成する処理（この図２に係る処理と並行に行われる処理）を開始するとともに、トナー濃度を規定する情報としてＥＥＰＲＯＭ１７からＤＲＡＭ１５に読み出している値に応じたトナー濃度で現像を行うよう、印刷機構１３に指示し（Ｓ１０５）、図２に係る処理を終了する。なお、ここで開始された処理により生成された画像データは、ＡＳＩＣ１９において印刷機構１３内の図示せぬ走査ユニットが処理できる電気信号に変換されて、印刷機構１３へ出力される。その結果、その画像データに基づくドキュメント画像が用紙に印刷されることとなる。

一方、バーコード印刷の指示を受けていた場合（Ｓ１０１；ＹＥＳ）、すなわち、受信した印刷要求のヘッダにバーコード描画コマンドが含まれていた場合、ＣＰＵ１８は、印刷時のトナー濃度を規定する情報としてＥＥＰＲＯＭ１７に設定されている値をＤＲＡＭ１５に読み出す（Ｓ１０２）。

続いて、ＣＰＵ１８は、ＲＯＭ１６内に記録されているテーブルを参照して、ＤＲＡＭ１５に読み出したトナー濃度の設定値に対応するバー幅の増分量の値（単位はドット）を取得する（Ｓ１０３）。なお、ＲＯＭ１６内のテーブルには、トナー濃度を規定する情報として採り得る全ての値のそれぞれについて、そのトナー濃度の設定値と、そのトナー濃度でのバーコードリーダによる読取率が最も高くなる黒バーの幅に対する基準のバー幅からの増分量の値（負ならば減量分の値）とが、対応付けられた状態で、記録されている。従って、このＲＯＭ１６は、前述した記憶部に相当している。

その後、ＣＰＵ１８は、ホストコンピュータ２０から受信した印刷要求に含まれる印刷データを構成するバーコード描画用コマンドのパラメータのうち、バーコードを構成する黒バーの幅を規定するパラメータに対し、取得した増分量の値を反映（加算）する処理を行う（Ｓ１０４）。

そして、ＣＰＵ１８は、パラメータが変更されたコマンドに基づいてバーコードの画像データを生成する処理（この図２に係る処理と並行に行われる処理）を開始するとともに、トナー濃度を規定する情報としてＥＥＰＲＯＭ１７からＤＲＡＭ１５に読み出している値に応じたトナー濃度で現像を行うよう、印刷機構１３に指示し（Ｓ１０５）、図２に係る処理を終了する。なお、ここで開始された処理により生成された画像データは、ＡＳＩＣ１９において印刷機構１３内の図示せぬ走査ユニットが処理できる電気信号に変換されて、印刷機構１３へ出力される。その結果、その画像データに基づくバーコード画像が用紙に印刷されることとなる。

なお、この図２に係る処理を実行するＣＰＵ１８は、前述した印刷制御部に相当している。

次に、第１の実施形態の印刷システムの作用及び効果について説明する。

利用者が、ホストコンピュータ２０において、バーコードではない通常のドキュメントの印刷の実行を指示すると、そのドキュメントの画像を生成するための印刷データを含む印刷要求が、プリンタドライバ２１に従った図示せぬＣＰＵによって生成され、その印刷要求がそのホストコンピュータ２０から印刷装置１０へ送られる。印刷装置１０は、この印刷要求を受けると、バーコード印刷に係る印刷要求ではないと判断し（Ｓ１０１；ＮＯ）、印刷データから画像データを生成し（Ｓ１０５）、この画像データに基づく画像の用紙への印刷を行う。このときのトナー濃度は、ＥＥＰＲＯＭ１７に設定されているトナー濃度となっている。

一方、利用者が、ホストコンピュータ２０において、バーコード印刷の実行を指示すると、そのバーコード画像を生成するための印刷データとバーコード描画コマンドとを含む印刷要求が、プリンタドライバ２１に従った図示せぬＣＰＵによって生成され、その印刷要求がそのホストコンピュータ２０から印刷装置１０へ送られる。印刷装置１０は、この印刷要求を受けると、バーコード印刷に係る印刷要求であると判断し（Ｓ１０１；ＹＥＳ）、ＥＥＰＲＯＭ１７に設定されているトナー濃度に対応するバー幅の増分量の値を取得して、その増分量の値が反映されるように印刷データ中のパラメータを変更する（Ｓ１０２〜Ｓ１０４）。その後、印刷装置１０は、パラメータが変更された印刷データに基づいて画像データを生成し（Ｓ１０５）、その画像データに基づくバーコード画像の用紙への印刷を行う。

このように、第１の実施形態の印刷システムによれば、バーコード印刷を行う場合において、トナー濃度が任意のものに設定されていたときでも、そのトナー濃度で印刷されたバーコードのバーコードリーダによる読取率が最も高くなるように、そのバーコードのバーの幅が自動的に変更されて、バーコードの印刷が行われるので、利用者は、バー幅を変更する操作やトナー濃度を標準値に戻す操作を行わなくても済むようになる。

ところで、前述した第１の実施形態においては、バーコードは、一次元バーコードであっても良いし、二次元バーコード（二次元シンボル）であっても良い。後者の二次元バーコードの場合、二次元バーコードは、矩形の箱や枠線にて構成されるため、トナー濃度に応じて、矩形の箱の大きさや枠線の幅が、増加又は減少されることとなる。

実施形態２

第２の実施形態は、第１の実施形態のようにトナー濃度に合わせてバーコードの黒バーの幅を変更するものではなく、バーコード印刷の場合にバーコード印刷に最適なトナー濃度となるように設定を変えてしまうというものである。

図３は、第２の実施形態において印刷要求の受信に応じて印刷装置１０が実行する処理の流れを示す図である。

まず、ＣＰＵ１８は、バーコード印刷以外の印刷の指示を受けたか否かを、判別する（Ｓ１０１）。具体的には、ＣＰＵ１８は、受信した印刷要求のヘッダにバーコード描画コマンドが含まれているか否かを、判別する。

そして、バーコード印刷以外の印刷の指示を受けていた場合（Ｓ２０１；ＮＯ）、すなわち、受信した印刷要求のヘッダにバーコード描画コマンドが含まれていなかった場合、ＣＰＵ１８は、その印刷要求に含まれる印刷データに基づいて画像データを生成する処理（この図３に係る処理と並行に行われる処理）を開始するとともに、ＥＥＰＲＯＭ１７におけるトナー濃度を規定する情報としてＥＥＰＲＯＭ１７からＤＲＡＭ１５に読み出している値に応じたトナー濃度で現像を行うよう、印刷機構１３に指示し（Ｓ２０３）、図３に係る処理を終了する。なお、ここで開始された処理により生成された画像データは、ＡＳＩＣ１９において印刷機構１３内の図示せぬ走査ユニットが処理できる電気信号に変換されて、印刷機構１３へ出力される。その結果、その画像データに基づくドキュメント画像が用紙に印刷されることとなる。

一方、バーコード印刷の指示を受けていた場合（Ｓ２０１；ＹＥＳ）、すなわち、受信した印刷要求のヘッダにバーコード描画コマンドが含まれていた場合、ＣＰＵ１８は、印刷時のトナー濃度を規定する情報としてＥＥＰＲＯＭ１７に設定されている値をＤＲＡＭ１５に読み出し、ＤＲＡＭ１５に読み出した値を、バーコード印刷に最適なトナー濃度を規定する情報としてＲＯＭ１６に記録されている値に、強制的に切り替える（Ｓ２０２）。従って、ＲＯＭ１６は、前述した記憶部に相当している。

その後、ＣＰＵ１８は、パラメータが変更されたコマンドに基づいてバーコードの画像データを生成する処理（この図２に係る処理と並行に行われる処理）を開始するとともに、トナー濃度を規定する情報としてＤＲＡＭ１５上に記録されている値に応じたトナー濃度で現像を行うよう、印刷機構１３に指示し（Ｓ２０３）、図３に係る処理を終了する。なお、ここで開始された処理により生成された画像データは、ＡＳＩＣ１９において印刷機構１３内の図示せぬ走査ユニットが処理できる電気信号に変換されて、印刷機構１３へ出力される。その結果、その画像データに基づくバーコード画像が用紙に印刷されることとなる。

なお、この図３に係る処理を実行するＣＰＵ１８は、前述した印刷制御部に相当している。

次に、第２の実施形態の印刷システムの作用及び効果について説明する。

利用者が、ホストコンピュータ２０において、バーコードではない通常のドキュメントの印刷の実行を指示すると、そのドキュメントの画像を生成するための印刷データを含む印刷要求が、プリンタドライバ２１に従った図示せぬＣＰＵによって生成され、その印刷要求がそのホストコンピュータ２０から印刷装置１０へ送られる。印刷装置１０は、この印刷要求を受けると、バーコード印刷に係る印刷要求ではないと判断し（Ｓ２０１；ＮＯ）、印刷データから画像データを生成し（Ｓ２０３）、この画像データに基づく画像の用紙への印刷を行う。このときのトナー濃度は、ＥＥＰＲＯＭ１７に設定されているトナー濃度となっている。

一方、利用者が、ホストコンピュータ２０において、バーコード印刷の実行を指示すると、そのバーコード画像を生成するための印刷データとバーコード描画コマンドとを含む印刷要求が、プリンタドライバ２１に従った図示せぬＣＰＵによって生成され、その印刷要求がそのホストコンピュータ２０から印刷装置１０へ送られる。印刷装置１０は、この印刷要求を受けると、バーコード印刷に係る印刷要求であると判断し（Ｓ２０１；ＹＥＳ）、この印刷でのトナー濃度がバーコード印刷に最適なトナー濃度となるよう強制的に設定を変更する（Ｓ２０２）。その後、印刷装置１０は、印刷要求中の印刷データに基づいて画像データを生成し（Ｓ２０３）、その画像データに基づくバーコード画像の用紙への印刷を行う。このときのトナー濃度は、ＥＥＰＲＯＭ１７に設定されているトナー濃度ではなく、バーコード印刷に最適なトナー濃度となっている。

このように、第２の実施形態の印刷システムによれば、バーコード印刷を行う場合において、トナー濃度が任意のものに設定されていたときでも、バーコードリーダによる読取率が最も高くなるように、トナー濃度の設定が自動的に変更されて、バーコードの印刷が行われるので、利用者は、バー幅を変更する操作やトナー濃度を標準値に戻す操作を行わなくても済むようになる。

第１の実施形態の印刷システムの構成図 印刷装置が印刷要求の受信時に行う処理の流れを示す図 第２の実施形態の印刷装置が印刷要求の受信時に行う処理の流れを示す図

符号の説明

１０ 印刷装置
１１ 外部Ｉ／Ｆ装置
１２ 操作表示盤
１３ 印刷機構
１４ 給紙機構
１５ ＤＲＡＭ
１６ ＲＯＭ
１７ ＥＥＰＲＯＭ
１８ ＣＰＵ
１９ ＡＳＩＣ
２０ ホストコンピュータ
２１ プリンタドライバ

Claims (2)

1. 幾つかのトナー濃度を示す情報の中から選択された一つの情報を記憶する設定部，
   前記設定部が記憶する情報にて示されるトナー濃度にて用紙上に印刷を行う印刷機構，
   前記設定部において設定し得る全てのトナー濃度のそれぞれについて、そのトナー濃度を規定する情報とそのトナー濃度で印刷されたバーコードについてのバーコードリーダによる読取率が最適となるバー幅に対する基準バー幅からの増分量とを対応付けて記憶する記憶部，
   ホストコンピュータから通信手段を介して印刷要求を受信するための受信部，及び、
   前記受信部が前記ホストコンピュータから前記印刷要求を受信すると、その印刷要求がバーコード印刷を指示するものでない場合には、その印刷要求中の印刷データに基づくドキュメント画像の印刷を前記印刷機構に行わせ、その印刷要求がバーコード印刷を指示するものである場合には、前記設定部に設定されているトナー濃度に対応するバー幅の増分量を前記記憶部から読み出し、バーコードのバーの幅がその増分量だけ増加されるよう、受信した印刷要求中の印刷データを構成するコマンドのパラメータを変更して、変更後の印刷データに基づくバーコード画像の印刷を前記印刷機構に行わせる印刷制御部
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 幾つかのトナー濃度を示す情報の中から選択された一つの情報を記憶する設定部，
   前記設定部が記憶する情報にて示されるトナー濃度にて用紙上に印刷を行う印刷機構，
   バーコード印刷に適するトナー濃度を示す情報が記録された記憶部，
   ホストコンピュータから通信手段を介して印刷要求を受信するための受信部，及び、
   前記受信部が前記ホストコンピュータから前記印刷要求を受信すると、その印刷要求がバーコード印刷を指示するものでない場合には、その印刷要求中の印刷データに基づくドキュメント画像の印刷を前記印刷機構に行わせ、その印刷要求がバーコード印刷を指示するものである場合には、前記設定部に設定されるトナー濃度の代わりに、前記記憶部に記録される情報にて示されるトナー濃度にて、その印刷要求中の印刷データに基づくバーコード画像の印刷をその印刷機構に行わせる印刷制御部
   を備えることを特徴とする印刷装置。