JP2006208777A - 画像形成方法および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動パッキング機能を有する画像形成において、不適正なプリント等が生成されても、顧客に提供することを防止できる画像形成方法および装置を提供する。
【解決手段】画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、画像データを再生したプリントとして出力する画像形成部と、画像形成部が作成した１件のプリントが適正であるか不適正であるかを検査する仕上がり検査手段と、画像形成部が作成したプリントを件毎にまとめて袋詰めして封をするパッカーとを有することにより、前記課題を解決する。
【選択図】図３

Description

本発明は、主にデジタルカメラ等で撮影された画像からのプリント作成を行う画像形成に関し、詳しくは、プリントの自動包装を行う画像形成において、不適正なプリントの包装を好適に防止できる画像形成方法および画像形成装置に関する。

パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やＰＤＡ（Personal Digital Assistance)等の普及に伴い、デジタルカメラの普及率が拡大している。さらに、撮影機能を有する携帯電話も普及している。
デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像は、ＰＣ等に取り込まれて処理され、ホームページや年賀状等の各種の用途に使用されるのが通常である。しかしながら、これらで撮影した画像を高品位な（写真）プリントとして残したいという要望も多い。これに対応して、近年では、ラボ店等の専門の業者によって、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像からのプリント作成が行われている。

デジタルカメラ等で撮影した画像のプリント作成をプリント業者に注文する場合には、例えば、ラボ店等の店頭や各種商業施設内等に設置されるプリント注文受付機（以下、受付機とする）を用いて行われる。

受付機は、通常、撮影した画像（画像データ）を記憶するメモリーカード、ＩＣカード、ＣＤ−Ｒなどの記録媒体を装填し、あるいは、直接もしくは接続手段用いてデジタルカメラや携帯電話を接続すると、画像を読み取って、注文画面と共にディスプレイに表示する。
顧客は、タッチパネルとなっているディスプレイや所定の入力方法を用いて、プリント作成する画像、プリントサイズ、画像毎のプリント枚数などの注文情報を入力する。注文が確定して、出力指示が出されると、画像と注文情報とが対応付けされて、例えばラボ店などのサーバや画像処理装置に送られ、此処からデジタルのフォトプリンタに画像が供給されて、注文情報に応じたプリントが作成、出力される。

また、近年では、インターネットなどの通信手段を利用して、写真注文ソフトウエアのインストールやラボ店のホームページの閲覧等によって、自宅のパーソナルコンピュータを受付機として作用させ、通信手段によって画像および注文情報をラボ店等に送って、プリント作成を注文する、いわゆるネット注文も行われている。

従来の写真フィルムからのプリント作成では、ラボ店等の店頭でプリント作成注文を受け付けると、ＤＰ袋と呼ばれる専用の袋に顧客（プリント注文者）の氏名や連絡先（住所、電話番号等）などを記録して写真フィルム（パトローネやカートリッジ等）を収容し、プリント作成を行う際に、ＤＰ袋から写真フィルムを取り出して現像処理を行い、現像済のフィルムを用いて（仕上がり写真）プリントを作成して、プリントと現像済のフィルムとを対応するＤＰ袋に入れて、顧客に返却している。

これに対し、デジタルカメラ等で撮影した画像からのプリント作成では、写真フィルムが存在しない。そのため、出荷時の作業が簡単になり、プリントの作成から包装までの工程を自動化することができる。
例えば、特許文献１には、注文情報が記憶される注文情報記憶部と、（写真）プリントを作成するための画像データ記憶部と、画像データに基づいて感光材料を露光する画像露光部と、注文情報を画像データに変換して画像露光部にって注文情報プリントを感光材料に露光させる注文情報制御部とを有し、かつ、プリント収納袋にプリントおよび注文情報プリントを収納するプリント受け入れ手段を有し、あるいはさらに、注文情報プリントおよび所定数のプリントを収容したプリント収納袋を閉塞する機構を有するデジタルのフォトプリンタ（写真処理機）が開示されている。
特開２００３−３５９３８号公報

このように、デジタルカメラ等で撮影した画像からのプリント作成では、フィルムを取り扱わないため、プリント作成から袋詰めまでを自動化することができ、ラボ店などにおける手間を大幅に低減することができる。
ところが、このような自動包装を行うプリント作成では、製品すなわちプリントの検査（検品）を行うことができない。そのため、何らかの原因で不適正なプリントが作成されてしまった場合に、不良プリントを、そのまま顧客に提供してしまう可能性がある。また、このような不都合を回避するためには、袋詰めしたプリントを取り出して検品を行う必要があり、逆に、手間が掛かってしまう。

本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、（仕上がり写真）プリントの自動包装を行うことができると共に、プリントの検品も確実に行って不適正なプリントを顧客に提供してしまうことを防止でき、さらに、不適正なプリントが発生してしまった場合でも、プリントのリメイク（焼き直し）を容易に行うことができる画像形成方法および画像形成装置を提供することにある。

前記目的を達成するために、本発明の画像形成方法は、画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントを作成して、このプリントを件毎にまとめて袋詰めすると共に、このプリントの袋詰めに先立ち、１件のプリントが適正であるか不適正であるかを検査することを特徴とする画像形成方法を提供する。
また、このような本発明の画像形成方法において、前記検査結果に応じて、検査結果に応じて、不適正な件は前記袋の封を行わずに適正な件は前記袋の封を行い、もしくは、不適正な件のプリントは前記袋以外に排出するのがこのましい。

また、本発明の画像形成装置は、画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントとして出力する画像形成部と、前記画像形成部が作成した１件のプリントが適正であるか不適正であるかを検査する仕上がり検査手段と、前記画像形成部が作成したプリントを件毎にまとめて袋詰めして封をするパッカーとを有することを特徴とする画像形成装置を提供する。

このような本発明の画像形成装置において、前記仕上がり検査手段が不適正であると判断した件については、プリントを前記パッカー以外に出力し、もしくは、前記パッカーが封をしないのが好ましく、また、前記仕上がり検査手段が不適正であると判断したプリントを、前記画像形成部において再作成するのが好ましく、さらに、前記仕上がり検査手段は、プリントに再生した画像と画像データとの照合、前記画像形成部における不具合発生の検出、および、１件のプリント枚数の検出の少なくとも１つによって、プリントの適正および不適正を検査するのが好ましい。

このような本発明によれば、作成したプリントを１件（１オーダ）毎に自動包装することができるので、ラボ店などの手間を大幅に低減できると共に、作成したプリントが適正であるか不適正であるかの検出や、トラブルの発生を検出する仕上がり検査手段を有するので、検品を確実に行って不適正なプリントを検出して、不適正なプリントを顧客（プリント作成の注文者）に提供してしまうことを防止できる。
また、何らかの原因で不適正なプリントを作成してしまっても、検査手段からの情報等を用いて、簡単にプリントのリメイク（いわゆる焼き直し）を行うことができる。さらに、不適正なプリントを含む件は、包装（プリントパック）の封をせずに排出したり、良品と分けて排出するので、このような件の後処理を容易に行うこともできる。

以下、本発明の画像形成方法および画像形成装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。

図１は、本発明の画像形成方法を実施する本発明の画像形成装置を利用するプリント生産システムの一例を概念的に示すブロック図である。
このプリント生産システム１０（以下、システム１０とする）は、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像（画像データ）から、顧客の注文（注文情報）に応じた（仕上がり写真）プリントを作成し、後述するプリントパックとするもので、一例として、プリント注文受付機１２（以下、受付機１２とする）と、画像データベース１４と、オーダーコントローラ１６と、画像処理装置１８と、プリンタ２０とを有して構成される。これらは、公知のネットワークによって接続されている。

図示例のシステム１０において、本発明の画像形成装置は、好ましい態様として、画像データベース１４と、オーダーコントローラ１６と、画像処理装置１８と、プリンタ２０とから構成される。
これらは、一体的に構成されてもよく、あるいは、全て別体で構成されてもよく、あるいは、画像データベース１４とオーダーコントローラ１６とが一体で、画像処理装置１８とプリンタ２０とが一体の構成、画像データベース１４とオーダーコントローラ１６とが一体で、画像処理装置１８およびプリンタ２０とは単体の構成等、各部位を、適宜、組み合わせて構成されてもよい。また、画像データベース１４が画像処理装置１８に内蔵される等、ある部位が他の部位を内蔵する構成であってもよい。
さらに、本発明の画像形成装置は、画像データベース１４、オーダーコントローラ１６、画像処理装置１８、およびプリンタ２０の少なくとも１つを複数有するものであってもよく、１つの画像形成装置が複数の受付機１２に対応しても、１台の受付機１２が複数の画像形成装置に対応してもよい。

受付機１２は、ラボ店の店頭や商業施設等に設置され、デジタルカメラや撮影機能を有する携帯電話等の撮像装置で撮影された画像（画像データ）からのプリント作成の注文を受け付ける、公知のプリント注文受付機である。

すなわち、受付機１２は、顧客（プリント作成の注文者）によって記憶媒体が所定位置に装填され、あるいは、デジタルカメラや携帯電話などの撮像装置が接続されると、これらが記憶している画像（画像データ）を読み出し、ディスプレイに表示し、顧客に、プリント注文のための必要な情報（注文データ）の入力を促す。顧客による注文が終了したら、受付機１２は、１件（１オーダ）毎に、画像と注文データとを対応付けして、プリント注文された画像を画像データベース１４に、注文データをオーダーコントローラ１６に送る。また、１件の注文が終了すると、受付機１２は、注文内容、受付ＩＤ、納期等を記載した受付伝票を作成して、出力する。
なお、注文データとしては、プリントを作成する画像、プリントサイズ、枚数、受付番号（受付ＩＤ）などのプリント作成のための必須の情報に加え、受付日時、顧客ＩＤ、顧客の氏名、顧客の連絡先（電話番号など）、顧客の住所等が例示される。

また、システム１０においては、店頭等に設置される専用の受付機１２ではなく、自宅などのＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から、インターネット等のコンピュータ通信ネットワークを用いてプリント作成を注文する、いわゆるネット注文や、携帯電話からのＥメールでの注文等にも態様可能である。すなわち、この際には、顧客の自宅のＰＣ等がシステム１０のプリント注文受付機となる。この際においては、例えば、ラボ店等が開設しているホームページなどにアクセスして閲覧することで、ＰＣ等を本発明のプリント注文受付機として作用させてもよく、専用の注文用ソフトウエアをＰＣ等にダウンロードして、ＰＣ等を本発明のプリント注文受付機として作用させてもよい。
これ以外にも、ラボ店等が有するＰＣに専用の注文受付用ソフトウエアをインストールすることにより、このＰＣを本発明のプリント注文受付機として作用させてもよい。

さらに、本発明の画像形成装置は、受付機１２で受け付けた画像のみならず、写真フィルムをスキャナ（画像読取装置）で読み取って得られた画像（画像データ）からのプリント作成に対応してもよい。

画像データベース１４は、受付機１２から供給された画像を記憶し、後述するオーダコントローラ１６のオーダーテーブルを参照して、記憶している画像を画像処理装置１８に供給する。

オーダコントローラ１６は、オーダーテーブルを作成し、かつ、作成したオーダーテーブルに応じて、受付機１２から供給された注文データを画像処理装置１８に供給する。なお、前記画像データベース１４から画像処理装置１８への画像の供給は、画像データベース１４がオーダーテーブルを参照して行うのではなく、オーダーコントローラ１６が、オーダーテーブルに従って画像データベース１４に供給指示を出してもよい。

オーダーテーブルとは、各件毎の注文における注文データの内容（プリント枚数や納期等）に応じてオーダーコントローラ１６が決定した、各画像毎のプリント処理順（プリントの作成順）を示すテーブルである。
オーダーコントローラ１６は、新しい件の注文データを受け取ったら、その件の納期等を判断して新しい処理順を決定して、オーダーテーブルを更新する。また、後述するプリンタ２０（その仕上がり検査制御部１１２）からリメイクの情報を受けた際にも、対応する件の納期等を判断して新しい処理順を決定して、オーダーテーブルを更新する。

画像処理装置１８は、画像データベース１４から供給された画像に、オーダーコントローラ１６から供給された注文データに応じた画像処理を施してプリント用画像を生成し、このプリント用画像をプリンタ２０に供給するものである。なお、システム１０においては、受付機１２ではなく、この画像処理装置１８で画像（画像データ）および注文データを取得して、同様の処理を行ってもよい。
画像処理装置１８で実施する画像処理には特に限定はなく、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理等の公知の各種の画像処理が利用可能である。また、何れの画像処理も、公知の方法で実施すればよい。

また、画像処理装置１８は、好ましい態様として、１件毎に、注文データに応じた各種の情報を示した注文プリントを作成するための注文プリント用画像（画像データ）を作成して、その件に対応付けしてプリンタ２０に供給する。なお、プリンタ２０への注文プリント用画像の供給は、後述するプリントパック内で注文プリント（画像記録面）が表面に出るようにすればよく、例えば、プリンタ２０が裏面排紙である場合には１件の最初に、表面排紙である場合には１件の最後に、注文プリント用画像をプリンタ２０に供給すればよい。
さらに、画像処理情報１８は、１件の最後の画像（プリント用画像もしくは注文プリント用画像）を供給した後、１件の区切りを示すソート情報をプリンタ２０に出力する。

注文プリントの記載内容には、特に限定はなく、顧客自身が注文した件を確実に識別できるものであれば、注文データが有する各種の情報が記載可能である。
図２に、注文プリントの一例を示す。この注文プリントには、注文データに応じて、受付番号、受付日時、顧客ＩＤ、顧客の電話番号（ＴＥＬ）、顧客の住所および氏名、プリントを作成した画像のファイル名と枚数、プリント料金、および、プリント料金等を示すバーコードが記載されている。
なお、注文プリントに再生する情報は、これに限定はされず、これ以外にも、プリント店の店名、プリント店の宣伝、プリントのインデックス画像、割引券等が例示される。

プリンタ２０は、画像処理装置１８から供給されたプリント用画像および注文プリント用画像に応じて、感光材料（印画紙）を露光して潜像を形成し、所定の湿式現像を施して、乾燥して（仕上がり写真）プリントとし、さらに、１件毎にパッキング（袋詰め包装）してプリントパックとするものである。
図示例において、プリンタ２０は、露光部３０と、プロセサ３２と、パッカー３４とを有して構成される。なお、特に説明はしないが、感光材料Ａは、搬送ローラ対等の公知の搬送手段によって、各部位に搬送される。さらに、プリンタ２０には、必要な各所に各種のセンサが配置され、ジャミング、処理液や乾燥温度の不適正等のトラブルの検出や、必要な個所でのプリントの検出等を行っている。

図示例のプリンタ２０において、露光部３０には、感光材料Ａを巻回してなる感光材料ロール３８を収容するマガジン４０を２個装填可能となっている。
感光材料Ａは、マガジン４０から引き出されて、カッタ４２によってプリントサイズに応じて切断され、バックプリンタ４４によってバックプリントを記録された後、所定の露光位置に供給される。

画像処理装置１８から供給された画像（プリント用画像および注文プリント用画像）は、後述する露光制御部１０６から露光ユニット４６に供給される。
露光ユニット４６は、画像に応じて変調した光ビームＬ（記録光）を主走査方向に偏向して、前記露光位置に入射する。一方、感光材料Ａは、前記露光位置に位置されつつ、主走査方向と直交する副走査方向に走査搬送される。従って、感光材料Ａは、画像に応じて変調された光ビームＬによって二次元的に走査露光され、潜像を記録される。潜像を記録された感光材料Ａは、順次、プロセサ３２に供給される。

プロセサ３２は、現像部４８および乾燥部５０を有して構成される。
露光部３０で潜像を形成され、プロセサ３２に供給された感光材料Ａは、まず、現像部４８において、各処理槽に搬送されて、現像、漂白／定着、水洗の各処理を、順次、行われ、次いで、乾燥部５０において、ヒータ等によって乾燥され、搬送部５２を経て、（仕上がり写真）プリントＰとして、パッカー３６（集積部６８）に排出される。
なお、パッキングされない大きなサイズのプリントは、搬送部５２には搬送されず、乾燥部５０から上方の大サイズプリント排出部５４に排出される。搬送路の切り替えは、切り替えガイドを用いる方法等の公知の方法で行えばよい。
この乾燥部５０と搬送部５２との間には、後述する仕上がり検査制御部１１２を構成するスキャナ５６が配置される。スキャナ５６に関しては、後に詳述する。

パッカー３６は、注文データに応じて、１件毎にプリントを集積してパッキングするもので、包装用シートＳを供給するシート供給部６０と、開口手段６２と、ストッパ６４と、シール／カット部６６と、集積部６８と、製品収容部７０とを有して構成される。

包装用シートＳは、図４に示すような、２枚のシートを重ね合わせて端部で接着してなる、筒状の透明な長尺シートであって、一面には、１つのプリントパックに対応する間隔ｔで、長手方向と直交する方向に延在して切込みｃが形成されている。シート供給部６０において、包装用シートＳはロール状に巻回されたシートロール７２として、切込みｃを有する面を集積部６８に向けて装填され、ガイドロール７２および搬送ローラ対７６によって、所定の経路を搬送される。
開口手段６２は、包装用シートＳの切込みｃの直下を保持（例えば、吸引による保持）して、包装用シートＳの筒を開く方向（図中矢印ａ方向）に移動することで、包装用シートＳの切込みｃを開口させる。さらに、ファンによる風を上方から切込みｃに吹きつけ、包装用シートＳを膨らませるのが好ましい。
図示例において、包装用シートＳは、後述するように下端部をシールされた状態で、下部を搬送ローラ対７６によって案内され、かつ、開口手段６２によって切込を解放された状態で、ガイドロール７４から垂下した状態で待機している。

搬送部５２から搬送されたプリントＰは、集積部６８に供給される。集積部６８は、下端を前記開口手段６２によって解放された包装用シートＳの切込の開口部に向けて下方に傾斜する斜面で、通常の状態では、下端部のストッパ６４が閉塞しいる。従って、搬送部５２から、供給されたプリントＰは、一旦、集積部６８に集積される。

パッカー３４では、例えば、前記ソート情報、プリント枚数のカウント、注文プリントの集積部６８への排出等によって，１件のプリントＰ（注文プリントを含む）が集積部６８に集積されたことを知見すると、ストッパ６４を解放して、次のプリントＰが集積部６８に排出される前にストッパ６４を閉塞する。
これにより、集積部６８内の１件のプリントＰが落下して、開口手段６２で開口された切込みｃから包装用シートＳに収容される。

１件のプリントＰが包装用シートＳに収容されると、開口手段６２が包装用シートｓを解放し（あるいはさらにファンを停止して）、次いで、シートロール７２が回転して、切込みｃがシール／カット部６６に至る位置まで、包装用シートＳを送り出す。
シール／カット部６６は、例えば、加熱によって包装用シートＳを融着かつ切断するもので、包装用シートＳの搬送方向の中心部に幅方向に延在する微細な凸部を有するヒータを有する。

前記包装用シートＳの送り出しは、前記凸部が切込みｃと一致する位置で停止する。次いで、シール／カット部６６（その前記ヒータ）が包装用シートＳに押圧され、切込みｃの上部および下部で包装用シートＳをシール（閉塞）し、かつ、凸部によって切込みｃで包装用シートＳを切断する。
これにより、次にプリントＰを収容する包装用シートＳの下端（シートロール７２に繋がる包装用シートＳの下端）を閉塞し、かつ、１件のプリントＳを収容する包装用シートＳの上端を閉塞かつ切断して、１個のプリントパック８０を完成する。

ここで、図示例においては、シール／カット部６６のヒータは、凸部、凸部の上部、凸部の下部で、独立して加熱をコントロールできるようになっている。
パッカー３４は、後述する仕上がり検査制御部１１２によって不良が検出されなかった件は、上記定常のシールおよび切断を行い、同不良が検出された件は、凸部の下部のみ加熱せず、すなわち、プリントパック８０をシールしないで開放した状態で排出する。

プリントＳを収容するプリントパック８０は、搬送ローラ対７６および７８によって搬送されて、製品収容部７０に収容される。
ここで、製品収容部７０は、正常プリントパック収容部７０ａと不良プリントパック収容部７０ｂとに別れており、搬送ローラ対７８の下には、軸８２ａを軸に揺動する振分手段８２が配置される。図示例においては、後述する仕上がり検査制御部１１２によってＯＫ件と判定された件は、振分手段８２を実線の位置に配してプリントパック８０を正常プリントパック収容部７０ａに収容し、同ＮＧ件と判定された件は、振分手段８２を点線の位置に配してプリントパック８０を不良プリントパック収容部７０ｂに収容する。

図５に、プリンタ２０の制御系の概念図を示す。
プリンタ２０の制御系は、一例として、ＣＰＵ９０、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９４、画像を一時記憶する画像メモリ９６、オーダーコントローラ１６や画像処理装置１８と接続するネットワークとのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）９８、プリンタ２０の操作を行う操作部１００、感光材料供給制御部１０２、感光材料搬送制御部１０４、露光制御部１０６、プロセサ制御部１０８、パッカー制御部１１０、および仕上がり検査制御部１１２を有して構成される。

感光材料供給制御部１０２は、露光部３０におけるマガジン４０からの感光材料Ｓの送り出しや、カッタ４２による感光材料Ｓの切断等を制御する。
感光材料搬送制御部１０４は、露光部３０におけるカットシート状の感光材料Ｓの搬送を制御する。
露光制御部１０６は、露光ユニット４６の動作や感光材料Ｓの走査搬送を制御する。
プロセサ制御部１０８は、プロセサ３２および搬送部５２の動作を制御する。
パッカー制御部１１０は、パッカー３４の動作を制御する。
さらに、仕上がり検査制御部１１２は、不良プリントの検出、プリンタ２０におけるトラブルの検出、および、１件のプリント枚数の検出結果によって、１件のプリントの仕上がりを検査し、その件が正常（以下、便宜的にＯＫ件とする）か否（同ＮＧ件とする）かを判定し、パッカー制御部１１０等の所定部位に判定結果を出力する。

図６に、仕上がり検査制御部１１２の構成の一例をブロック図で示す。
仕上がり検査制御部１１２は、一例として、コントローラ１２０と、前記スキャナ５６と、画像メモリ１２２および１２４と、画像一致判定処理部１２６と、プリント検出センサ１２８と、プリント枚数カウンタ１３０と、プリント枚数一致判定部１３２と、エラー情報解析部１３４とを有する。

コントローラ１２０は、仕上がり検査制御部１１２の動作を制御し、さらに、以下に示す各部位における情報の供給／取得を制御する。
また、コントローラ１２０は、各部位からの判定結果を用いて、対応する件がＯＫ件かＮＧ件かを判定して、その結果をパッカー制御部１１０に送り、かつ、リメイク（いわゆるプリントの焼き直し）が必要なプリントの情報を、オーダコントローラ１６等の必要な部位に供給する。

画像メモリ１２２は、プリンタ２０の画像メモリ９６から画像（すなわちプリントすべき画像）を取得して、記憶するものである。
スキャナ５６は、前述のようにプリンタ２０の乾燥部５０からの搬送立ち上がり部に配置されており、乾燥後のプリントＰの画像を読み取る。このようなスキャナ５６は、ＣＣＤセンサ等を用いる公知のカラーの画像読取装置（カラースキャナ）を用いればよい。
画像メモリ１２４は、スキャナ５６が読み取った画像、すなわち、プリントされた画像を記憶するものである。

画像一致判定処理部１２６は、画像メモリ１２２からプリントすべき画像を、画像メモリ１２４からスキャナ５６が読み取ったプリントされた画像を、それぞれ読み取って、対応するプリントが適正プリントか不適正プリントかを判定する部位である。
なお、適正プリントか不適正プリントかの判定は、例えば、濃度ヒストグラムの類似性、平均濃度、最高濃度、最低濃度などの画像特徴量の近似性等を用いた画像の一致度による判定、白縁の精度（縁ありの場合には縁の幅等、縁無しの場合には周辺部に不要な白色部が有るか否か）等で、適宜、決定すればよい。
画像一致判定処理部１２６は、プリントが適正か不適正かの判定結果をコントローラ１２０に送る。コントローラ１２０は、この判定結果を用いて、不適正プリントの有る件をＮＧ件、それ以外をＯＫ件と判定し、判定結果を所定部位に送る。

プリント検出センサ１２８は、前記プリンタ２０内の各所に配置されるプリントの検出センサの内の、例えば搬送部５２の出口に配置されるセンサである。
プリント枚数カウンター１３０は、プリント検出センサ１２８による検出結果およびソート情報等から、各件のプリント枚数をカウントし、その結果をプリント枚数一致判定部１３２に送る。
プリント枚数一致判定部１３２は、供給された各件のプリント枚数と、オーダーコントローラ１６から供給された各件のプリント注文枚数とを比較して、プリント枚数とプリント注文枚数とが一致しているか否か、すなわち各件のプリント枚数が適正か否かを判定して、その判定結果をコントローラ１２０に送る。コントローラ１２０は、この判定結果を用いて、プリント枚数が適正な件をＯＫ件、それ以外をＮＧ件と判定し、判定結果を所定部位に送る。

エラー情報解析部１３４は、プリンタ２０内の各部位で検出され、供給されたエラー情報を解析して、例えば、プリンタ２０内のどこに位置する感光材料Ｓ（あるいはプリントＰ）が適正プリントとして出力できるか等を判定して、その判定結果をコントローラ１２０に供給する。
コントローラ１２０は、この判定結果を用いて、例えば、１件のプリントが適正に出力できるか否でＯＫ件とＮＧ件とを判定し、判定結果を所定部位に送る。

なお、図示例においては、好ましい態様として、画像が適正か否か（画像の照合）、１件のプリント枚数の検出、およびプリンタ２０のエラー情報の３つを用いてＮＧ件かＯＫ件かの判定を行っている。しかしながら、本発明は、これに限定はされず、例えば、画像が適正か否かのみでの判定等、上記３つのうちの１つのみ、あるいは、２つを用いてＮＧ件かＯＫ件かの判定を行うようにしてもよい。

以下、図１のブロック図を参照して、システム１０の作用を説明することにより、本発明について、より詳細に説明する。

前述のように、顧客によって受付機１２でのプリント注文が行われ、注文が確定すると、受付機１２は、注文が確定した１件について、画像と注文データとを対応付けして、画像を画像データベース１４に（矢印ａ）、注文データをオーダコントローラ１６に（矢印ｂ）に、それぞれ、送る。
１件の注文データを受けたオーダコントローラ１６は、その件の納期等を考慮して新しい処理順を決定し、オーダテーブルを更新する。

他方、画像データベース１４は、オーダコントローラ１６のオーダテーブルを参照して、その内容に基づいて、画像を、順次、画像処理装置１８に送る（矢印ｃ）。同様に、オーダコントローラ１６も、オーダテーブルを参照して、その内容に基づいて、注文データを、順次、画像処理装置に送る（矢印ｄ）。
画像処理装置１８は、供給された画像を注文データに応じて処理し、プリント用画像としてプリンタ２０に送り、また、注文データを用いて１件毎に注文データ用画像を作成して、一件の画像の最後（もしくは最初）にプリンタ２０に送る（矢印ｅ）。さらに、画像処理装置１８は１件の最後にソート情報をプリンタ２０に送る。
プリンタ２０は、露光部３０で供給されたプリント用画像および注文プリント用画像に応じて感光材料Ａを露光して潜像を記録し、プロセサ３２で所定の現像処理および乾燥を行ってプリントＰとしてパッカー３４に送り、パッカー３４において、ソート情報等に応じて、前述のように１件毎にパッキングし、プリントパック８０を製品収容部７０に排出する。

プリンタ２０の仕上がり検査制御部１１２が異常を検出せず、その１件がＯＫ件で有る場合には、製品収容部７０の振分手段８２は実線の位置となっており、プリントパック８０は正常プリントパック収容部７０ａに排出される。

これに対し、仕上がり検査制御部１１２が異常を検出した場合、すなわち、不適正プリントの検出、プリント枚数の不適正、ジャミング等のエラーの解析のいずれかによってＮＧ件と判定した件が生じた場合には、仕上がり検査制御部１１２は、ＮＧ件の情報をパッカー３４に送る。
また、仕上がり検査制御部１１２は、このＮＧ件の発生によって生じる、リメイクが必要な画像の情報（ＮＧ情報）をオーダコントローラに送る（矢印ｆ）。

パッカー３４は、ＮＧ件と判定された件については、シール／カット部６６において、包装用シートＳの切込みｃの下部を閉塞（シール）せずに（前述の様にヒータの凸部より下方を加熱しない）、プリントパックを開口したまま製品収容部７０に排出する。
ＮＧ件の場合には、製品収容部７０の振分手段８２は点線の位置となっており、プリントパック８０は不良プリントパック収容部７０ｂに排出される。

なお、本発明においては、ＮＧ件を全く閉塞せずに排出するのには限定されず、ＮＧ件のプリントパックは、数点だけ止めるようにする等、仮止めをして不良プリントパック収容部７０ｂに排出してもよい。これにより、プリントパックを閉塞しないＮＧ件において、不良プリントパック収容部７０ｂへの落下等に起因するプリントパックからのプリントの不要な排出等を防止できる。
すなわち、本発明においてプリントパック（袋詰め）の「封をしない」とは、製品としてパックを完成させるための密封をしないことであり、仮止め等の容易に開放可能な状態も含むものである。

他方、オーダコントローラ１６は、オーダテーブル、注文データ、およびＮＧ情報からオーダーテーブルを更新する。
例えば、ＮＧ件の納期が近い場合には、この件のリメイクを早く行うようにオーダーテーブルを更新し、納期が遅い場合には、この件のリメイクを最後に行うようにオーダーテーブルを更新する。

前述のように、画像データベース１４および画像処理装置１８は、オーダーテーブルに応じて処理を行うが、リメイクの場合にも、同様に、更新されたオーダーテーブルに応じて画像の送り出し（矢印ｇ）および注文データの読込み（矢印ｈ）を行って、画像を処理してプリント用画像を生成して、プリンタ２０に送る（矢印ｉ）。また、リメイクの場合には、リメイクである旨の情報を付加して、プリント用画像をプリンタ２０に送る。
プリンタ２０は、同様に、感光材料Ａを露光して、現像／乾燥を行う。ここで、リメイクのプリントＰは、パッカー３４には送らず、大サイズプリント排出部５４に排出する。

前述のように、ＮＧ件のプリントパックは、閉塞されていないので、オペレータは、容易にリメイクしたプリントをプリントパックに収容することができる。なお、この際のプリントパックのパッキングは、例えば、手動のシール装置等で行えばよい。

以上の説明より明らかなように、本発明によれば、プリントを作成して１件毎に自動的にパッキングを行う装置において、何らかの原因で不適正なプリントが形成されてしまった場合、プリント枚数が不適正な件が発生してしまった場合、ジャミング等のトラブルで適正なプリントが作成できなかった場合でも、検品やエラーの検出等を行って、これらの不都合を検出することができるので、不適正なプリントやプリントパックを顧客に提供してしまうことを防止できる。
しかも、不適正なプリントが発生した場合にも、仕上がり検査制御部１１２からの情報等を用いて、簡単かつ迅速にリメイクを行って、プリントパックに収容できる。

以上の例では、ＮＧ件であっても、プリントＰをパッカー３４に送り、パッカー３４で密封をせずにプリントパックを排出しているが、本発明は、これに限定はされない。例えば、ＮＧ件のプリントは、パッカー３４に送らず、大サイズプリント排出部５４に排出するようにしてもよい。また、ＮＧ件が発生したら、その旨の警告を発するのみでもよい。
また、以上の例では、リメイクの際に画像データベース１４およびオーダコントローラ１６から画像および注文データを取得して、画像処理装置１８が作成したプリント用画像を用いてリメイクを行っているが、本発明は、これにも限定はされない。例えば、適正プリントが作成されるまで、プリンタで画像を記憶しておき、オーダコントローラ１６に問い合わせることなく、プリンタ２０内でリメイクの処理を行ってもよい。

以上、本発明の画像形成方法および画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
例えば、１件のプリント枚数が包装シートの収納枚数を超えてしまう場合には、複数の包装シートに１件のプリントを収納してもよい。
また、以上の例では、プリンタ２０として、感光材料（印画紙）を像様露光して潜像を形成し、所定の湿式現像処理を行う写真プリンタを用いているが、本発明は、これに限定はされず、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ等、公知のプリンタが各種利用可能である。

本発明の画像形成装置を利用するプリント生産システムを概念的に示すブロック図である。 注文プリントの一例の概念図である。 図１に示す画像形成装置のプリンタの概念図である 包装用シートの一例の概略斜視図である。 図３に示すプリンタの制御系を示すブロック図である。 図５に示すプリンタの制御系の仕上がり検査制御部のブロック図である。

符号の説明

１０ （プリント）生産システム
１２ （プリント注文）受付機
１４ 画像データベース
１６ オーダーコントローラ
１８ 画像処理装置
２０ プリンタ
３０ 露光部
３２ プロセサ
３４ パッカー
３８ 感光材料ロール
４０ マガジン
４２ カッタ
４４ バックプリンタ
４６ 露光ユニット
４８ 現像部
５０ 乾燥部
５２ 搬送部
５４ 大サイズプリント排出部
５６ スキャナ
６０ 包装用シート供給部
６２ 開口手段
６４ ストッパ
６６ シール／カット部
６８ 集積部
７０ 製品収容部
７２ シートロール
７４ ガイドロール
７６，７８ 搬送ローラ対
８０ プリントパック
８２ 振分手段
９０ ＣＰＵ
９２ ＲＯＭ
９４ ＲＡＭ
９６，１２２，１２４ 画像メモリ
９８ ネットワークＩ／Ｆ
１００ 操作部
１０２ 感光材料供給制御部
１０４ 感光材料搬送制御部
１０６ 露光制御部
１０８ プロセサ制御部
１１０ パッカー制御部
１１２ 仕上がり検査制御部
１２０ コントローラ
１２６ 画像一致判定処理部
１２８ プリント検出センサ
１３０ プリント枚数カウンタ
１３２ プリント枚数一致判定部
１３４ エラー情報解析部

Claims (6)

1. 画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントを作成して、このプリントを件毎にまとめて袋詰めすると共に、このプリントの袋詰めに先立ち、１件のプリントが適正であるか不適正であるかを検査することを特徴とする画像形成方法。
2. 前記検査結果に応じて、不適正な件は前記袋の封を行わずに適正な件は前記袋の封を行い、もしくは、不適正な件のプリントは前記袋以外に排出する請求項１に記載の画像形成方法。
3. 画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントとして出力する画像形成部と、
   前記画像形成部が作成した１件のプリントが適正であるか不適正であるかを検査する仕上がり検査手段と、
   前記画像形成部が作成したプリントを件毎にまとめて袋詰めして封をするパッカーとを有することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記仕上がり検査手段が不適正であると判断した件については、プリントを前記パッカー以外に出力し、もしくは、前記パッカーが封をしない請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記仕上がり検査手段が不適正であると判断したプリントを、前記画像形成部において再作成する請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記仕上がり検査手段は、プリントに再生した画像と画像データとの照合、前記画像形成部における不具合発生の検出、および、１件のプリント枚数の検出の少なくとも１つによって、プリントの適正および不適正を検査する請求項３〜５のいずれかに記載の画像形成装置。

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