JP2006234889A - 画像形成方法および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動パッキング機能を有する画像形成において、よりプリントやプリントパックの取り扱いが容易な画像形成方法および装置を提供する。
【解決手段】画像データに応じて記録媒体に画像を記録してプリントを作成し、このプリントを件毎にまとめて袋詰めすると共に、各件毎の封の要否を判定して、この判定結果に応じて、要と判定さし件は前記袋詰めおよび封を行い、不要と判定された件は袋詰めのみを行って封をしないことにより、前記課題を解決する。
【選択図】図３

Description

本発明は、プリントを作成して自動包装する画像形成に関し、詳しくは、プリントを自動包装する画像形成において、より製品の取り扱いを好適にできる画像形成方法および画像形成装置に関する。

パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やＰＤＡ（Personal Digital Assistance)等の普及に伴い、デジタルカメラの普及率が拡大している。さらに、撮影機能を有する携帯電話も普及している。
デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像は、ＰＣ等に取り込まれて処理され、ホームページや年賀状等の各種の用途に使用されるのが通常である。しかしながら、これらで撮影した画像を高品位な（写真）プリントとして残したいという要望も多い。これに対応して、近年では、ラボ店等の専門の業者によって、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像からのプリント作成が行われている。

デジタルカメラ等で撮影した画像のプリント作成をプリント業者に注文する場合には、例えば、ラボ店等の店頭や各種商業施設内等に設置されるプリント注文受付機（以下、受付機とする）を用いて行われる。

受付機は、通常、撮影した画像（画像データ）を記憶するメモリーカード、ＩＣカード、ＣＤ−Ｒなどの記録媒体を装填し、あるいは、直接もしくは接続手段用いてデジタルカメラや携帯電話を接続すると、画像を読み取って、注文画面と共にディスプレイに表示する。
顧客は、タッチパネルとなっているディスプレイや所定の入力方法を用いて、プリント作成する画像、プリントサイズ、画像毎のプリント枚数などの注文情報を入力する。注文が確定して、出力指示が出されると、画像と注文情報とが対応付けされて、例えばラボ店などのサーバや画像処理装置に送られ、此処からデジタルのフォトプリンタに画像が供給されて、注文情報に応じたプリントが作成、出力される。

また、近年では、インターネットなどの通信手段を利用して、写真注文ソフトウエアのインストールやラボ店のホームページの閲覧等によって、自宅のパーソナルコンピュータを受付機として作用させ、通信手段によって画像および注文情報をラボ店等に送って、プリント作成を注文する、いわゆるネット注文も行われている。

従来の写真フィルムからのプリント作成では、ラボ店等の店頭でプリント作成注文を受け付けると、ＤＰ袋と呼ばれる専用の袋に顧客（プリント注文者）の氏名や連絡先（住所、電話番号等）などを記録して写真フィルム（パトローネやカートリッジ等）を収容し、プリント作成を行う際に、ＤＰ袋から写真フィルムを取り出して現像処理を行い、現像済のフィルムを用いて（仕上がり写真）プリントを作成して、プリントと現像済のフィルムとを対応するＤＰ袋に入れて、顧客に返却している。

これに対し、デジタルカメラ等で撮影した画像からのプリント作成では、写真フィルムが存在しない。そのため、出荷時の作業が簡単になり、プリントの作成から包装までの工程を自動化することができる。
例えば、特許文献１には、注文情報が記憶される注文情報記憶部と、（写真）プリントを作成するための画像データ記憶部と、画像データに基づいて感光材料を露光する画像露光部と、注文情報を画像データに変換して画像露光部にって注文情報プリントを感光材料に露光させる注文情報制御部とを有し、かつ、プリント収納袋にプリントおよび注文情報プリントを収納するプリント受け入れ手段を有し、あるいはさらに、注文情報プリントおよび所定数のプリントを収容したプリント収納袋を閉塞する機構を有するデジタルのフォトプリンタ（写真処理機）が開示されている。
特開２００３−３５９３８号公報

このように、デジタルカメラ等で撮影した画像からのプリント作成では、フィルムを取り扱わないため、プリント作成から袋詰めまでを自動化することができ、ラボ店などにおける手間を大幅に低減することができる。

ところが、このような自動包装を行うプリント作成では、検品が必要な場合であっても検品を行うことができず、検品を行うためには、包装を破いて行う必要があり、逆に手間が掛かってしまう。
また、材料効率や生産コスト等の点で、自動包装用の袋は、最も汎用のサイズに対応して、このサイズが、若干の余裕を持って収容できる大きさとするのが好ましい。ところが、例えば、ＬサイズとＨサイズとＤＳＣサイズの混在のように、１件に複数サイズが存在するいわゆる混在プリントの場合には、設定されたサイズよりも大サイズのプリントを適正に袋詰めするのが困難な場合があり、トラブルが発生する可能性がある。逆に、大きなサイズに合わせた袋を用いると、全サイズを収容できるものの、袋内で小型のプリントが回転してしまう、積層されたプリントが袋内で乱れてしまう等の不都合を生じる。

さらに、フィルムを取り扱わない故に自動包装が可能である反面、フィルムからのプリント作成では、フィルムを顧客に返す必要があるため、自動包装を行うプリンタは、フィルムからのプリント作成には対応が困難である。

本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、（仕上がり写真）プリントの自動包装を行うことができると共に、必要に応じて容易に検品を行うことができ、しかも、１件に複数サイズが存在する混在プリントや、フィルムからのプリント作成にも好適に対応することができる画像形成方法および画像形成装置を提供することにある。

前記目的を達成するために、本発明の画像形成方法は、画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントを作成し、このプリントを件毎にまとめて袋詰めすると共に、各件毎に封の要否を判定して、この判定結果に応じて、必要と判定した件は前記袋詰めおよび封を行い、不要と判定された件は前記袋詰めのみを行って封をしないことを特徴とする画像形成方法を提供する。

また、本発明の画像形成装置は、画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントとして出力する画像形成部と、前記画像形成部が作成したプリントを件毎にまとめて袋詰めして封をするパッカーと、前記パッカーにおける封の要否を判定する判定手段とを有し、かつ、前記パッカーは、この判定手段による封の要否の判定に応じて、必要と判定された件は前記袋詰めおよび封を行い、不要と判定された件は袋詰めのみを行って封をしないことを特徴とする画像形成装置を提供する。

このような本発明の画像形成方法および画像形成装置において、前記判定手段は、各件毎の注文情報に応じて前記封の要否を判定するのが好ましく、特に、高品位仕上げ、特急仕上げ、通常仕上げ、複数サイズのプリント作成、および、フィルムからのプリント作成の少なくとも１つに対応可能であり、前記判定手段は、高品位仕上げの件、所定サイズ以外のプリントを含む件、および、フィルムからのプリント作成の件は前記封が不要と判定し、特急仕上げおよび通常仕上げの件は前記封が必要と判定するのが好ましい。

このような本発明によれば、作成したプリントを１件（１オーダ）毎に自動包装することができるので、ラボ店などの手間を大幅に低減できる。
また、オーダー情報（プリントの注文情報）等に応じて、包装（プリントパック）の封の要否を決定し、それに応じて包装の封を行う。そのため、例えば、特急仕上げや通常仕上げの場合には、袋詰めして封をして出力することで、効率のよい生産を行うことができる。逆に、高品位仕上げ、パノラマサイズなどの装への自動投入が不可能もしくは安定しない所定サイズ以外のプリントを有する件、フィルムからのプリント作成の場合には、包装の封をしないで出力することにより、高品位仕上げで必要な検品、袋よりも大きなサイズのプリントの袋への収容、フィルムの袋への収容等も、容易に行うことができる。

以下、本発明の画像形成方法および画像形成装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。

図１は、本発明の画像形成方法を実施する本発明の画像形成装置を利用するプリント生産システムの一例を概念的に示すブロック図である。
プリント生産システム１０（以下、システム１０とする）は、主にデジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像（画像データ）から、顧客の注文（注文情報）に応じた（仕上がり写真）プリントを作成し、後述するプリントパックとするもので、一例として、プリント注文受付機１２（以下、受付機１２とする）と、画像データベース１４と、オーダーコントローラ１６と、画像処理装置１８と、プリンタ２０とを有して構成される。また、システム１０は、好ましい態様として、写真フィルムに撮影された画像からのプリント作成にも対応するものであり、これに対応するための入力機２２も有する。
これらは、公知のネットワークによって接続されている。

図示例のシステム１０において、本発明の画像形成装置は、好ましい態様として、画像データベース１４と、オーダーコントローラ１６と、画像処理装置１８と、プリンタ２０とから構成される。
これらは、一体的に構成されてもよく、あるいは、全て別体で構成されてもよく、あるいは、画像データベース１４とオーダーコントローラ１６とが一体で、画像処理装置１８とプリンタ２０とが一体の構成、画像データベース１４とオーダーコントローラ１６とが一体で、画像処理装置１８およびプリンタ２０とは単体の構成等、各部位を、適宜、組み合わせて構成されてもよい。また、画像データベース１４が画像処理装置１８に内蔵される等、ある部位が他の部位を内蔵する構成であってもよい。
さらに、本発明の画像形成装置は、画像データベース１４、オーダーコントローラ１６、画像処理装置１８、およびプリンタ２０の少なくとも１つを複数有するものでもよい。
また、本発明の画像形成装置を利用するシステムは、１つの画像形成装置が複数の受付機１２および／または入力機２２に対応してもよく、１台の受付機１２および／または入力機２２が複数の画像形成装置に対応してもよい。

受付機１２は、ラボ店の店頭や商業施設等に設置され、デジタルカメラや撮影機能を有する携帯電話等の撮像装置で撮影された画像（画像データ）からのプリント作成の注文を受け付ける、公知のプリント注文受付機である。

すなわち、受付機１２は、顧客（プリント作成の注文者）によって記憶媒体が所定位置に装填され、あるいは、デジタルカメラや携帯電話などの撮像装置が接続されると、これらが記憶している画像（画像データ）を読み出し、ディスプレイに表示し、顧客に、プリント注文のための必要な情報（注文データ）の入力を促す。顧客による注文が終了したら、受付機１２は、１件（１オーダ）毎に、画像と注文データとを対応付けして、プリント注文された画像を画像データベース１４に、注文データをオーダーコントローラ１６に送る。また、１件の注文が終了すると、受付機１２は、注文内容、受付ＩＤ、納期等を記載した受付伝票を作成して、出力する。
なお、注文データとしては、プリントを作成する画像、プリントサイズ、枚数、受付番号（受付ＩＤ）などのプリント作成のための必須の情報に加え、受付日時、顧客ＩＤ、顧客の氏名、顧客の連絡先（電話番号など）、顧客の住所等が例示される。また、受付機１２は、特急仕上げ（急ぎの処理）および高品位仕上げ（画質等に通常よりも高い品質が要求される件）の指示機能を有し、特急仕上げが指示された場合、ならびに高品位仕上げが指示された場合には、その情報も注文データに含まれる。なお、特急仕上げや高品位仕上げの指示が無い場合には、その件は、通常仕上げとなる。また、受付機１２は、特急仕上げおよび高品位仕上げの両指示機能を有するものに限定はされず、何れか一方の指示機能のみを有するものであってもよく、あるいは、この指示機能を有さないものであってもよく、また、本発明の画像形成装置は、特急仕上げおよび高品位仕上げの両者に対応可能でも、何れか一方に対応可能でも、何れにも対応しないものでもよい。

また、システム１０においては、店頭等に設置される専用の受付機１２ではなく、自宅などのＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から、インターネット等のコンピュータ通信ネットワークを用いてプリント作成を注文する、いわゆるネット注文や、携帯電話からのＥメールでの注文等にも態様可能である。すなわち、この際には、顧客の自宅のＰＣ等がシステム１０のプリント注文受付機となる。この際においては、例えば、ラボ店等が開設しているホームページなどにアクセスして閲覧することで、ＰＣ等を本発明のプリント注文受付機として作用させてもよく、専用の注文用ソフトウエアをＰＣ等にダウンロードして、ＰＣ等をシステム１０のプリント注文受付機として作用させてもよい。
これ以外にも、ラボ店等が有するＰＣに専用の注文受付用ソフトウエアをインストールすることで、このＰＣをシステム１０のプリント注文受付機として作用させてもよい。

入力機２２は、フィルムに読取光を入射して、撮影された画像の投影光を得、この投影光をＣＣＤセンサ等のイメージセンサで光電的に読み取るスキャナと、スキャナが読み取った画像（画像データ）に必要な画像処理を施し、かつ、先と同様のプリントサイズや枚数、特急仕上げなどの注文データを入力され、画像と対応付けして出力する処理装置とから構成されるものである。このような入力機２２は、例えば、公知のデジタルフォトプリントシステム（いわゆるデジタルミニラボ）におけるスキャナ／イメージプロセサが利用可能である。
入力機２２は、スキャナで読み取った画像に処理装置で必要な画像処理を施し、受付機１２と同様に、１件毎に、処理装置に入力された注文データと画像とを対応付けして、画像を画像データベース１４に、注文データをオーダーコントローラ１６に送る。

なお、入力機２２で施す画像処理には、特に限定はなく、Ｌｏｇ変換、ネガ／ポジ変換、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理等の公知の各種の画像処理が利用可能である。また、何れの画像処理も、公知の方法で実施すればよい。

画像データベース１４は、受付機１２および入力機２２から供給された画像を記憶し、後述するオーダコントローラ１６のオーダーテーブルを参照して、記憶している画像を画像処理装置１８に供給する。

オーダコントローラ１６は、オーダーテーブルを作成し、かつ、作成したオーダーテーブルに応じて、受付機１２および入力機２２から供給された注文データを画像処理装置１８に供給する。なお、前記画像データベース１４から画像処理装置１８への画像の供給は、画像データベース１４がオーダーテーブルを参照して行うのではなく、オーダーコントローラ１６が、自身が作成したオーダーテーブルに従って画像データベース１４に供給指示を出してもよい。

オーダーテーブルとは、各件毎の注文における注文データの内容（プリント枚数や納期等）に応じてオーダーコントローラ１６が決定した、各画像毎のプリント処理順（プリントの作成順）を示すテーブルである。
オーダーコントローラ１６は、新しい件の注文データを受け取ったら、その件の納期等を判断して新しい処理順を決定して、オーダーテーブルを更新する。また、後述するプリンタ２０（その仕上がり検査制御部１１２）からリメイクの情報を受けた際にも、対応する件の納期等を判断して新しい処理順を決定して、オーダーテーブルを更新する。

また、オーダーコントローラ１６は、供給された注文データに応じて、各件毎に、後述するプリンタ２０（パッカー３４）でのプリントパック８０のシール（プリント包装袋の封）の要否を判定し、その判定結果を注文データに付加して画像処理装置１８に送る。例えば、注文データにシール要否のフラグをセットする。
図示例において、オーダーコントローラ１６は、特急仕上げの件および通常仕上げの件は、プリントパック８０のシールが必要と判定し、高品位仕上げの件、所定サイズ以外のプリントを含む件、および、フィルムからのプリント作成（すなわち入力機２２から画像等を供給された件）は、プリントパック８０のシールは不要と判定する。後述するが、本例においては、一例として、Ｌサイズ以下のサイズを所定サイズ、Ｌサイズよりも大きなサイズを所定サイズ以外とする。

なお、図示例においては、一例として、シール必要および不要の両者に該当する件は、シール不要を優先する。すなわち、シール不要の要件に該当する件は、それが例えば特急仕上げであっても、プリントパック８０のシールはしない。

本発明において、プリントパック８０のシール要否の判定は、オーダコントローラ１６で行うのに限定はされず、画像処理装置１８で注文データを用いて判定を行ってもよく、あるいは、プリントサイズ等を用いてプリンタ２０で判定を行ってもよい。

画像処理装置１８は、画像データベース１４から供給された画像に、オーダーコントローラ１６から供給された注文データに応じた画像処理を施してプリント用画像を生成し、このプリント用画像をプリンタ２０に供給するものである。なお、入力機２２から供給された画像がプリント用画像となっている場合には、画像処理装置１８を経ずにプリンタ２０に画像を供給してもよい。
また、システム１０においては、受付機１２ではなく、この画像処理装置１８で、記憶媒体等から画像データを取得し、さらに注文データを入力して、同様に、取得した画像に注文データに応じた画像処理を施してプリント用画像を生成し、このプリント用画像をプリンタ２０に供給してもよい。
画像処理装置１８で実施する画像処理には特に限定はなく、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理等の公知の各種の画像処理が利用可能である。また、何れの画像処理も、公知の方法で実施すればよい。

また、画像処理装置１８は、好ましい態様として、１件毎に、注文データに応じた各種の情報を示した注文プリントを作成するための注文プリント用画像（画像データ）を作成して、その件に対応付けしてプリンタ２０に供給する。プリンタ２０への注文プリント用画像の供給は、後述するプリントパック８０内で注文プリント（画像記録面）が表面に出るようにすればよく、例えば、プリンタ２０が裏面排紙である場合には１件の最初に、表面排紙である場合には１件の最後に、注文プリント用画像をプリンタ２０に供給すればよい。
また、入力機２２から供給された画像を画像処理装置１８を介さずにプリンタ２０に送る場合でも、注文プリント用データを生成して、その件に対応付けしてプリンタ２０に供給するのが好ましい。

注文プリントの記載内容には、特に限定はなく、顧客自身が注文した件を確実に識別できるものであれば、注文データが有する各種の情報が記載可能である。
図２に、注文プリントの一例を示す。この注文プリントには、注文データに応じて、受付番号、受付日時、顧客ＩＤ、顧客の電話番号（ＴＥＬ）、顧客の住所および氏名、プリントを作成した画像のファイル名と枚数、プリント料金、および、プリント料金等を示すバーコードが記載されている。
また、好ましい態様として、注文データから判別したプリントパックのシールの要否に応じて、シール不要の件の注文プリントには、例えば、「高品位仕上げ」、「所定サイズ以外を含む」、「フィルム有り」のようにシールが不要である理由を記録する。これにより、後述するシールを行わなかったプリントパック８０の後処理を、確実かつ容易にできる。

なお、注文プリントに再生する情報は、これに限定はされず、これ以外にも、プリント店の店名、プリント店の宣伝、プリントのインデックス画像、割引券等が例示される。

さらに、画像処理装置１８は、１件の最後の画像（プリント用画像もしくは注文プリント用画像）を供給した後、１件の区切りを示すソート情報をプリンタ２０に出力する。
また、画像処理装置１８は、１件のプリント用画像（注文プリント用画像も含む）には、プリントパック８０のシール要否など、プリンタ２０における制御方法を規定した制御情報（例えば、シールの要否を示す制御フラグ等）も付加する。

プリンタ２０は、画像処理装置１８から供給されたプリント用画像および注文プリント用画像に応じて、感光材料（印画紙）を露光して潜像を形成し、所定の湿式現像を施して、乾燥して（仕上がり写真）プリントとし、さらに、１件毎にパッキング（袋詰め包装）してプリントパック８０とするものである。
図示例において、プリンタ２０は、露光部３０と、プロセサ３２と、パッカー３４とを有して構成される。なお、特に説明はしないが、感光材料Ａは、搬送ローラ対等の公知の搬送手段によって、各部位に搬送される。

図示例のプリンタ２０において、露光部３０には、感光材料Ａを巻回してなる感光材料ロール３８を収容するマガジン４０を２個装填可能となっている。
感光材料Ａは、マガジン４０から引き出されて、カッタ４２によってプリントサイズに応じて切断され、バックプリンタ４４によってバックプリントを記録された後、所定の露光位置に供給される。

画像処理装置１８から供給された画像（プリント用画像および注文プリント用画像）は、後述する露光制御部１０６から露光ユニット４６に供給される。
露光ユニット４６は、画像に応じて変調した光ビームＬ（記録光）を主走査方向に偏向して、前記露光位置に入射する。一方、感光材料Ａは、前記露光位置に位置されつつ、主走査方向と直交する副走査方向に走査搬送される。従って、感光材料Ａは、画像に応じて変調された光ビームＬによって二次元的に走査露光され、潜像を記録される。潜像を記録された感光材料Ａは、順次、プロセサ３２に供給される。

プロセサ３２は、現像部４８および乾燥部５０を有して構成される。
露光部３０で潜像を形成され、プロセサ３２に供給された感光材料Ａは、まず、現像部４８において、各処理槽に搬送されて、現像、漂白／定着、水洗の各処理を、順次、行われ、次いで、乾燥部５０においてヒータ等によって乾燥され、搬送部５２を経て、（仕上がり写真）プリントＰとして、パッカー３４（集積部６８）に排出される。
なお、図示例においては、パッカー３４によるプリントパック８０（包装用シートＳ）は、一例として、Ｌサイズに対応するサイズとなっている。そのため、Ｌサイズよりも大きなサイズなど、プリントＰのサイズによっては、パッカー３４における包装用シートＳへのプリントＰの自動投入が不可能もしくは安定しない場合がある。これに対応して、プリンタ２０においては、一例として、Ｌサイズ以下（短手および長手が共にＬサイズ以下）のサイズのプリントを所定サイズとしてパッカー３４に搬送し、包装用シートトＳへの自動投入が不可能もしくは安定しないＬサイズよりも大きなサイズを所定サイズ以外として、所定サイズ以外のプリントＰは、搬送部５２には搬送せず、乾燥部５０から上方の大サイズプリント排出部５４に排出する。この搬送路の切り替えは、例えば切り替えガイドを用いる方法等の公知の方法で行えばよい。

パッカー３４は、注文データに応じて、１件毎にプリントを集積してパッキングするもので、包装用シートＳを供給するシート供給部６０と、開口手段６２と、ストッパ６４と、シール／カット部６６と、集積部６８とを有する包装部３６、および、製品収容部７０を有して構成される。

包装用シートＳは、図４に示すような、２枚のシートを重ね合わせて端部で接着してなる、筒状の透明な長尺シートであって、一面には、１つのプリントパックに対応する間隔ｔで、長手方向と直交する方向に延在して切込みｃが形成されている。
図示例において、プリントパック８０がＬサイズに対応するのは、前述のとおりであり、一例として、プリントＰは長手方向を包装用シートＳの長手方向に一致してプリントパック８０に収容される。従って、包装用シートＳの幅、および、切込みｃの間隔ｔは、これに応じて、収容されたＬサイズのプリントＰの積層状態や収容状態が不要に乱れる等の不都合が生じない大きさとなっている。

シート供給部６０において、包装用シートＳはロール状に巻回されたシートロール７２として、切込みｃを有する面を集積部６８に向けて装填され、ガイドロール７２および搬送ローラ対７６によって、所定の経路を搬送される。
開口手段６２は、包装用シートＳの切込みｃの直下を保持（例えば、吸引による保持）して、包装用シートＳの筒を開く方向（図中矢印ａ方向）に移動することで、包装用シートＳの切込みｃを開口させる。さらに、ファンによる風を上方から切込みｃに吹きつけ、包装用シートＳを膨らませるのが好ましい。
図示例において、包装用シートＳは、後述するように下端部をシールされた状態で、下部を搬送ローラ対７６によって案内され、かつ、開口手段６２によって切込を解放された状態で、ガイドロール７４から垂下した状態で待機している。

搬送部５２から搬送されたプリントＰは、集積部６８に供給される。集積部６８は、下端を前記開口手段６２によって解放された包装用シートＳの切込の開口部に向けて下方に傾斜する斜面で、通常の状態では、下端部のストッパ６４が閉塞しいる。従って、搬送部５２から、供給されたプリントＰは、一旦、集積部６８に集積される。

パッカー３４では、例えば、前記ソート情報、プリント枚数のカウント、注文プリントの集積部６８への排出等によって、１件のプリントＰ（注文プリントを含む）が集積部６８に集積されたことを知見すると、ストッパ６４を解放して、次のプリントＰが集積部６８に排出される前にストッパ６４を閉塞する。
これにより、集積部６８内の１件のプリントＰが落下して、開口手段６２で開口された切込みｃから包装用シートＳに収容される。

１件のプリントＰが包装用シートＳに収容されると、開口手段６２が包装用シートｓを解放し（あるいはさらにファンを停止して）、次いで、シートロール７２が回転して、切込みｃがシール／カット部６６に至る位置まで、包装用シートＳを送り出す。
シール／カット部６６は、例えば、ヒータによる加熱によって包装用シートＳを融着かつ切断するものである。

前記包装用シートＳの送り出しは、前記ヒータの中心（包装用シートＳの搬送方向の中心）が切込みｃと一致する位置で停止する。次いで、シール／カット部６６（その前記ヒータ）が包装用シートＳに押圧され、切込みｃの上部および下部で包装用シートＳをシール（閉塞）し、かつ、ヒータの中央において切込みｃで包装用シートＳを切断する。
これにより、次にプリントＰを収容する包装用シートＳの下端（シートロール７２に繋がる包装用シートＳの下端）を閉塞し、かつ、１件のプリントＰを収容する包装用シートＳの上端を閉塞かつ切断して、１個のプリントパック８０を完成する。

ここで、図示例においては、シール／カット部６６のヒータは、中心、中心の上部、中心の下部で、独立して加熱をコントロールできるようになっている。
パッカー３４は、オーダコントローラ１６によってシールが必要と判定された件、すなわち画像処理装置１８からシールが必要である旨の制御情報を受けた件は、上記定常のシールおよび切断を行う。逆に、オーダコントローラ１６によってシールが不要と判定された件、すなわち画像処理装置１８からシールが不要である旨の制御情報を受けた件は、中心の下部のみ加熱せず、すなわち、包装用シートＳの下端のシールおよび切断のみを行い、プリントＰを収容したプリントパック８０をシールしない開放した状態で排出する。

プリントＰを収容するプリントパック８０は、搬送ローラ対７６および７８によって搬送されて、製品収容部７０に収容される。
ここで、製品収容部７０は、シール済プリントパック収容部７０ａと未シールプリントパック収容部７０ｂとに別れており、搬送ローラ対７８の下には、軸８２ａを軸に揺動する振分手段８２が配置される。図示例においては、画像処理装置１８からの制御情報（シール要否の制御情報）に応じて、シールしたプリントパック８０は、振分手段８２を実線の位置に配してシール済プリントパック収容部７０ａに収容し、シールしていないプリントパック８０は、振分手段８２を点線の位置に配して未シールプリントパック収容部７０ｂに収容する。

図５に、プリンタ２０の制御系の概念図を示す。
プリンタ２０の制御系は、一例として、ＣＰＵ９０、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９４、画像を一時記憶する画像メモリ９６、オーダーコントローラ１６や画像処理装置１８と接続するネットワークとのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）９８、プリンタ２０の操作を行う操作部１００、感光材料供給制御部１０２、感光材料搬送制御部１０４、露光制御部１０６、プロセサ制御部１０８、および、パッカー制御部１１０を有して構成される。

感光材料供給制御部１０２は、露光部３０におけるマガジン４０からの感光材料Ｓの送り出しや、カッタ４２による感光材料Ｓの切断等を制御する。
感光材料搬送制御部１０４は、露光部３０におけるカットシート状の感光材料Ｓの搬送を制御する。
露光制御部１０６は、露光ユニット４６の動作や感光材料Ｓの走査搬送を制御する。
プロセサ制御部１０８は、プロセサ３２および搬送部５２の動作を制御する。
パッカー制御部１１０は、パッカー３４の動作を制御する。

以下、図１のブロック図を参照して、システム１０の作用を説明することにより、本発明について、より詳細に説明する。

前述のように、顧客によって受付機１２でプリント注文が行われ、注文が確定すると、受付機１２は、注文が確定した１件について、画像と注文データとを対応付けして、画像を画像データベース１４に（矢印ａ−１）、注文データをオーダコントローラ１６に（矢印ｂ−１）に、それぞれ送る。
また、入力機２２のスキャナがフィルムの画像を読み取り、処理装置に注文データが入力されると、処理装置は画像に所定の画像処理を施して、１件毎に、画像と注文データとを対応付けして、画像を画像データベース１４に（矢印ａ−２）、注文データをオーダコントローラ１６に（矢印ｂ−２）に、それぞれ送る。

１件の注文データを受けたオーダコントローラ１６は、その件の納期等を考慮して新しい処理順を決定し、オーダテーブルを更新する。
また、オーダコントローラ１６は、各件毎に注文データの内容から、プリントパック８０のシールの要否を判定し、判定結果を注文データに付加する。本例においては、前述のように、特急仕上げおよび通常仕上げの件はシールが必要、高品位仕上げ、所定サイズ以外のプリントを含む件、およびフィルムからのプリント作成の件（入力機２２から画像等を受け取った件）は、シール不要と判定する。また、シール不要の判定要件に該当する件は、特急仕上げ等のシール必要に該当する件であっても、シールは不要と判定するのは、前述のとおりである。

他方、画像データベース１４は、オーダコントローラ１６のオーダテーブルを参照して、その内容に基づいて、画像を、順次、画像処理装置１８に送る（矢印ｃ）。同様に、オーダコントローラ１６も、オーダテーブルを参照して、その内容に基づいて、注文データを、順次、画像処理装置に送る（矢印ｄ）。
画像処理装置１８は、供給された画像を注文データに応じて処理し、プリント用画像としてプリンタ２０に送り、また、注文データを用いて１件毎に注文データ用画像を作成して、一件の画像の最後（もしくは最初）にプリンタ２０に送る（矢印ｅ）。さらに、画像処理装置１８は、注文情報に付加されたシール要否の情報に応じて、１件毎に制御情報としてシールが必要か不要かの情報を画像に付加し、また、１件の最後にソート情報をプリンタ２０に送る。

プリンタ２０は、露光部３０で供給されたプリント用画像および注文プリント用画像に応じて感光材料Ａを露光して潜像を記録し、プロセサ３２で所定の現像処理および乾燥を行う。また、乾燥したプリントは、所定サイズであるＬサイズ以下のプリントは搬送部５２からパッカー３４（集積部６８）に送り、所定サイズ以外のＬサイズよりも大きなプリントは、搬送部５２には送らずに、大サイズプリント排出部５４に排出する。

パッカー３４においては、ソート情報等に応じて、前述のように１件毎にプリントをパッキング（包装シートＳに収容）する。
ここで、パッカー３４では、画像に付加された制御情報に応じて、シールが必要である件については、前述のように、シート／カット部６６において、プリントＰを収容したプリントパック８０のシール、包装シートＳの切断、および、次のプリントパックとなる包装シートＳの下端のシールを行い、製品収容部７０の振分手段８２を実線の位置として、プリントパック８０をシール済プリントパック収容部７０ａに排出する。
他方、同制御情報に応じて、シールが不要である件については、前述のように、シート／カット部６６において、包装シートＳの切断、および次のプリントパックとなる包装シートＳの下端のシールのみを行い、プリントＰを収容したプリントパック８０のシールを行わずに、製品収容部７０の振分手段８２を点線の位置として、プリントパック８０を開口したまま未シールプリントパック収容部７０ｂに排出する。

なお、本発明においては、プリントパック８０のシールを行わない件は、パックを全く閉塞せずに排出するのには限定されず、シール不要件のプリントパックは、数点だけ止める等、仮止めをして未シールプリントパック収容部７０ｂに排出してもよい。これにより、プリントパックを閉塞しない件において、収容部への落下等に起因するプリントパックからのプリントの不要な排出等を防止できる。
すなわち、本発明においてプリントパック（袋詰め）の「封をしない」とは、製品としてパックを完成させるための密封をしないことであり、仮止め等の容易に開放可能な状態も含むものである。

シール済プリントパック収容部７０ａに排出されたシール済のプリントパック８０は、例えば、オペレータによって取り出され、所定の陳列棚等に配列する。
他方、未シールプリントパック収容部７０ｂに排出されたシールしていないプリントパック８０は、オペレータによって、シールを行わなかった理由に応じた処理が行われる。すなわち、高品位仕上げの件であれば検品を行い、あるいは、パノラマサイズやキングサイズなどの所定サイズ以外のプリントを含む件であれば、所定サイズ以外のプリントを大サイズプリント排出部５４から取り出して、プリントパック８０に収容し、あるいは、フィルムからのプリント作成の件であれば、現像済のフィルムに必要な処理（切断等）を行って、プリントパック８０に収容する。
ここで、本例においては、前述のように、シールしないプリントパック８０の注文プリントには、シールが不要である理由を記録してあるので、シールしない件の後処理を容易かつ確実に行うことができる。

また、シールしていないプリントパック８０は、これらの後処理が終了した後、手動のシール装置等でシールされ、シール済のプリントパック８０と同様、例えば、所定の陳列棚等に配列される。

以上の説明より明らかなように、本発明によれば、プリントを作成して１件毎に自動的にパッキングを行う装置において、各件毎の注文内容等に応じてプリントパックのシールの要否を判定し、プリントパックのシールを行う。
従って、通常仕上げや特急仕上げの件であれば、自動的にプリントパックのシールを行って、良好な生産性でプリント（プリントパック）を形成できる。他方、高品位仕上げのように検品が必要な件、プリントパック（包装シートＳ）への収納が困難もしくはトラブルが発生し易いサイズのプリントを含む件、フィルムからのプリント作成の件等の場合には、シールせずにプリントパックを出力するので、検品を容易に行うことができ、また、プリントパックへの収容は可能であるが自動収容が不可能なサイズや自動収容が安定しないサイズのプリントのプリントパックへの収容を確実かつ安全に行うことができる。さらに、フィルムのプリントパックへの収容もできるので、通常の自動パッキング機能を有する装置では困難であるフィルムからのプリント作成にも好適に対応できる。

以上、本発明の画像形成方法および画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
例えば、１件のプリント枚数が包装シートの収納枚数を超えてしまう場合には、複数の包装シートに１件のプリントを収納してもよい。
また、以上の例では、プリンタ２０として、感光材料（印画紙）を像様露光して潜像を形成し、所定の湿式現像処理を行う写真プリンタを用いているが、本発明は、これに限定はされず、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ等、公知のプリンタが各種利用可能である。

本発明の画像形成装置を利用するプリント生産システムを概念的に示すブロック図である。 注文プリントの一例の概念図である。 図１に示す画像形成装置のプリンタの概念図である。 包装用シートの一例の概略斜視図である。 図３に示すプリンタの制御系を示すブロック図である。

符号の説明

１０ （プリント）生産システム
１２ （プリント注文）受付機
１４ 画像データベース
１６ オーダーコントローラ
１８ 画像処理装置
２０ プリンタ
３０ 露光部
３２ プロセサ
３４ パッカー
３６ 包装部
３８ 感光材料ロール
４０ マガジン
４２ カッタ
４４ バックプリンタ
４６ 露光ユニット
４８ 現像部
５０ 乾燥部
５２ 搬送部
５４ 大サイズプリント排出部
６０ 包装用シート供給部
６２ 開口手段
６４ ストッパ
６６ シール／カット部
６８ 集積部
７０ 製品収容部
７２ シートロール
７４ ガイドロール
７６，７８ 搬送ローラ対
８０ プリントパック
８２ 振分手段
９０ ＣＰＵ
９２ ＲＯＭ
９４ ＲＡＭ
９６，１２２，１２４ 画像メモリ
９８ ネットワークＩ／Ｆ
１００ 操作部
１０２ 感光材料供給制御部
１０４ 感光材料搬送制御部
１０６ 露光制御部
１０８ プロセサ制御部
１１０ パッカー制御部

Claims (4)

1. 画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントを作成し、このプリントを件毎にまとめて袋詰めすると共に、各件毎に封の要否を判定して、この判定結果に応じて、必要と判定した件は前記袋詰めおよび封を行い、不要と判定された件は前記袋詰めのみを行って封をしないことを特徴とする画像形成方法。
2. 画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントとして出力する画像形成部と、
   前記画像形成部が作成したプリントを件毎にまとめて袋詰めして封をするパッカーと、 前記パッカーにおける封の要否を判定する判定手段とを有し、
   かつ、前記パッカーは、この判定手段による封の要否の判定に応じて、必要と判定された件は前記袋詰めおよび封を行い、不要と判定された件は袋詰めのみを行って封をしないことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記判定手段は、各件毎の注文情報に応じて前記封の要否を判定する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 高品位仕上げ、特急仕上げ、通常仕上げ、複数サイズのプリント作成、および、フィルムからのプリント作成の少なくとも１つに対応可能であり、
   前記判定手段は、高品位仕上げの件、所定サイズ以外のプリントを含む件、および、フィルムからのプリント作成の件は前記封が不要と判定し、特急仕上げおよび通常仕上げの件は前記封が必要と判定する請求項３に記載の画像形成装置。
   
   

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