JP2000250144A - デジタル画像をプリントする方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 容易に仕分け及び包装できる、異なるフォー
マットサイズのプリントを提供し、顧客が画像を受け取
ったときに便利な順に並んだプリントを提供する。 【解決手段】 所定のシーケンスの複数の画像を含む顧
客画像注文全体のデジタル記録を得；所定のシーケンス
と異なる所定の基準に基づきプリントシーケンスを配置
し；該プリントシーケンスにより媒体上の複数の該画像
をプリントする各段階を含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はプリンティングに関
し、より詳細には光感応媒体上にデジタル画像をプリン
トする方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】光感応媒体上に現像されたフィルムのロ
ールから画像をプリントする従来技術の方法はフィルム
上の画像が写真印画紙のような光感応媒体上に露光され
る露光ゲートを通して現像されたフィルムの細片を送る
ことからなる。フィルム上の各画像はフィルム細片上の
画像の位置により規定されたシーケンスで、一度に一つ
づつ個別に露光されている。きわめてしばしば多くの写
真処理業者のラボは顧客の注文に含まれる画像のそれぞ
れの第二プリントを促進し、提供する。これは顧客の画
像注文の全体が処理されるまで各画像を二度続けてプリ
ントすることにより達成される。この欠点はプリントの
両方の組が混合されてパッケージされ、故に顧客が第二
の組から第一の組へ手作業で仕分けしなくてはならない
ことである。

【０００３】デジタルプリント技術を用いた写真プリン
トの提供が示唆されてきた。その様な従来技術のデジタ
ルプリント装置は現像されたフィルムのロール上の全て
の画像をプレビューし、編集しうることを許容する。こ
れは画像の低解像度スキャンを用いて典型的には達成さ
れる。いったん編集がなされると、ネガフィルムは一度
に一画像ずつ、より高いスキャン解像度で再スキャンさ
れ、次に写真印画紙上に順次露光される。より高い解像
度での顧客画像の注文の画像の組全体のバッファは存在
しない。これは画像の一以上のコピーが顧客の画像注文
全体に対して提供される場合には画像の全てのコピーが
同時にプリントされるか又はより高い解像度でロール全
体が再スキャンされるかのいずれかがなされなければな
らず、この両者とも顧客に対して望ましくない結果をも
たらす。

【０００４】アドバンストフォトグラフィックシステム
（ＡＰＳ）では顧客が幾つかのプリントフォーマットサ
イズの一つからプリントを選択しうる。例えば、顧客は
ＰＡＮフォーマットサイズを選択すると、これは典型的
には約４インチｘ１１．５インチの４Ｒプリントサイズ
を形成し、Ｈフォーマットサイズを選択すると、これは
典型的には約４インチｘ７インチの４Ｒプリントサイズ
を形成し、Ｃフォーマットサイズを選択すると、これは
典型的には約４インチｘ６インチの４Ｒプリントサイズ
を形成する。きわめてしばしば、これらの画像は写真フ
ィルムの一のロールに散在している。現在のプリント技
術ではこれらの画像のそれぞれはフィルム上にある順に
プリントされる。これらの異なるフォーマットサイズの
画像がフィルム上に散在している故に、それから形成さ
れたプリントはまた飛び飛びである。これはプリントを
形成するのに困難であり、顧客が見て分けるために不便
である。従来技術の一の示唆された解決策は画像全てが
プリントされるまでまずより大きなプリントサイズが次
に小さいサイズがプリントされることを許容するもので
ある。しかしながら、従来技術のこの方の深刻な欠点は
フィルムが各連続したプリントサイズに対して全ての露
光ゲートに再巻き上げされ、再位置決めされることが必
要であることである。これは装置の速度及び効率を実質
的に減少させ、加えて、装置の付加的な摩耗及び疲労が
生ずる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】故に、本発明の目的は
容易に仕分け及び包装できる、異なるフォーマットサイ
ズのプリントを提供しうる方法及び装置を提供すること
にある。

【０００６】本発明の他の目的は、顧客が画像を受け取
ったときに顧客が便利な順に並んだプリントを提供する
ことにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明の一特徴によれ
ば、 ａ） 所定のシーケンスの複数の画像を含む顧客画像注
文全体のデジタル記録を得； ｂ） 所定のシーケンスと異なる所定の基準に基づきプ
リントシーケンスを配置し； ｃ） 該プリントシーケンスにより媒体上の複数の該画
像をプリントする各段階を含む複数の画像を各々含む顧
客の画像注文をプリントする方法が提供される。

【０００８】本発明の他の特徴によれば、 ａ） 顧客画像注文の複数の画像を有する光感応性材料
の細片をスキャンし； ｂ） 光感応性材料の細片のスキャンに基づいて顧客画
像注文の複数の画像のデジタル記録を形成し； ｃ） 光感応性材料の細片をスキャンすることにより形
成されたシーケンスと異なる所定の基準に基づきプリン
トシーケンスを配置し； ｄ） 該プリントシーケンスにより媒体上の複数の該画
像をプリントする各段階を含む複数の画像を各々含む顧
客の画像注文をプリントする方法が提供される。

【０００９】本発明の更に他の特徴によれば、顧客画像
注文に対して複数の画像を含む光感応性材料の細片をス
キャンするスキャナと；該スキャナにより得られた複数
の画像を少なくとも一時記憶するメモリと；該スキャナ
により生じたシーケンスと異なる所定の基準に基づきプ
リントシーケンスを形成する手段と；該プリントシーケ
ンスにより媒体上に該顧客画像注文の複数の画像プリン
トするデジタルプリンタとからなる複数の画像を各々含
む顧客の画像注文をプリントする装置が提供される。

【００１０】本発明の他の特徴によれば、コンピュータ
にロードされたときに、提供された元の複数の画像のシ
ーケンスと異なる所定の基準に基づき、顧客画像注文の
複数の画像のプリントシーケンスを配置し；該プリント
シーケンスにより画像のプリントのためにプリンタに複
数の該画像を供給する各段階をなすためのコンピュータ
プログラムを有するコンピュータ読み取り可能記録媒体
からなるコンピュータプログラム製品が提供される。

【発明の実施の形態】本発明の上記及び他の目的、利点
及び新たな特徴は以下に図面を参照して詳細な実施例の
説明により明らかとなる。

【００１１】以下に図面を参照して、本発明の好ましい
実施例を詳細に説明する。

【００１２】本明細書は特に、本発明による装置の一部
分をなし、より直接的にそれと共同する要素に関し、特
に示されず、記載されない要素は当業者によく知られて
おり、種々の形態をとりうるものである。

【００１３】図１を参照するに、本発明により作られた
装置１０が示される。特に、装置１０はデジタル画像を
光感応媒体（材料）上にプリントするよう設計されてい
る。特に、装置１０のこの方は写真用のミニラボと称さ
れる。ほとんどのミニラボで典型的なように、顧客の画
像注文は画像を光感応媒体上にプリントするためになさ
れる。本発明の目的に対する顧客画像注文は複数の画像
を含む現像された写真フィルムの一巻き、又は単一のプ
リント注文のデジタル記録ファイルである。示されてい
る特定の実施例では装置１０はスキャナ１２を含み、こ
れは現像されたフィルム１４の一巻きを受け、スキャン
するよう設計されている。現像されたフィルム１４のロ
ールは顧客画像のデジタル記録を提供するようフィルム
１４上の画像をスキャンするスキャナ１２のセンサ１６
を通過するよう搬送される。スキャナ１２は所望の品質
のプリントを提供するために十分な解像度でスキャンす
る。スキャナはインチ当たり少なくとも５００ｘ７００
画素、通常は少なくとも１０００ｘ１５００画素の解像
度である。好ましくはスキャナ１２はインチ当たり２０
００ｘ３０００画素以上の高解像度でスキャンする。画
像のデジタル記録は画像データマネージャ（ＩＤＭ）１
８に進み、ここで画像は予めプログラムされたように動
作する。示されている実施例ではＩＤＭ１８はデジタル
記録ファイルに含まれたデジタル画像の操作のために用
いられるコンピュータ（マイクロプロセッサ）を含む。
ＩＤＭ１８は顧客画像注文のデジタル記録の記憶のため
のメモリも含む。

【００１４】装置１０は更に光感応媒体２３のウェブ、
これは本発明では写真感光紙である、を含む切断機構２
５は光感応媒体のウェブを個々の裁断シートに切断する
よう設けられる。切断機構２５はウェブを所望の長さを
有するシートに切断する。図示されない適切な搬送機構
が装置１０を通して処理路２７に沿って矢印２６で示さ
れる方向に切断されたシートを運ぶ。特に、切断された
シートは切断機構２５から露光ゲート２８に搬送され、
そこでデジタルプリンタ２４が顧客画像注文の個々の画
像を、露光ゲートを通過するときにそれぞれの切断され
たシート上に露光する。示された特定の実施例では、デ
ジタルプリンタ２４はＭＬＶＡ（マイクロライトバルブ
アレイ）プリンタであり、これは露光ゲート２７を通過
するよう矢印２６により示された方向に動くにつれて画
像データを含む光を切断されたシート上にスキャンす
る。プリンタ２４がデジタルプリンタであり切断機構２
５が光感応媒体２３のウェブを如何なる所望の長さのシ
ートにも切断できる故に、カットシート（切断されたシ
ート）上で形成された画像は光感応媒体２３のウェブの
幅及びプリンタ２４のプリント可能性によりのみ拘束さ
れる異なる種々のフォーマットサイズで提供されうる。
プリンタ２４は例えばＣＲＴプリンタ、ＬＥＤプリン
タ、ＬＣＤプリンタ、レーザープリンタ、又は光感応媒
体上にプリントするデジタルプリンタの他の型である。
示された一実施例では光感応媒体２３のウェブは写真用
印画紙からなるが、媒体はデジタルプリンタによりプリ
ントされうる他の媒体でもよい。示された実施例で、光
感応媒体２３のウェブはプリントの前に各々のカットシ
ートにまず切断されるが、本発明はそれに制限されな
い。デジタル画像は媒体２３のウェブ上にまずプリント
され、処理の前又は後にそれぞれが単一の顧客画像のプ
リントを表す各々のプリントを形成するよう個々のカッ
トシートに切断されうる。

【００１５】ミニラボで典型的なように、装置１０は処
理部分３０を更に設けられ、露光ゲート２８を離れた後
にここでカットシートはその様な装置で通常なされるよ
うに現像のためにその中を通過する。示された特定の実
施例ではカットシートは現像溶液を含む現像ステーショ
ン３１、漂白／固定溶液を含む漂白／固定ステーション
３３、洗浄液を含む複数の洗浄ステーション３５、３
７、３９、光感応媒体を乾燥する乾燥部分４０を通過す
る。画像のそれぞれのプリントはソーター４２に送ら
れ、、ここで各顧客画像注文は別の容器４４ａからｆに
収集され、各容器は好ましくは個々の顧客画像注文を受
ける。如何なる所望の数の容器４４も装置１０に対して
適切に提供され、如何なるソーティング基準によっても
ソートされうる。

【００１６】通常、ＣＰＵ（コンピュータ）４５は装置
１０及びその種々の部品の動作を制御するよう設けられ
る。観察用スクリーン４７を含むユーザー／操作者イン
ターフェイス４６は通常なされるように、操作者が装置
１０を操作するため及び装置のモニター動作の命令を入
力することを許容するよう設けられる。

【００１７】適切なコンピュータプリントプログラムが
ＩＤＭ１８の動作を制御するために設けられる。コンピ
ュータプログラムはコンピュータ読み取り可能な形で提
供され、これはコンピュータ４５にロードされたときに
装置を所望の段階に動作させる。特に、コンピュータプ
ログラムはＩＤＭ１８がまず顧客画像注文のプリントの
前に完全な顧客画像注文を得て、記憶するよう設計され
る。プログラムは所定の基準でプログラムされ、それに
より、スキャナ１２により得られた画像の元のシーケン
スと異なるプリントシーケンスがなされる。所定の基準
は顧客画像注文のリクエスト及び装置の所有者及び／又
は操作者の好みにより決定される。如何なる所望のプリ
ント基準もプログラムされうる。

【００１８】画像のデジタル記録を得ることに加えて、
スキャナはまた付加的な情報を得る。例えば、スキャナ
はプリントサイズ、プリントの数、及び／又はプリント
フォーマットに関する指示情報を自動的に読みとるため
の第二のセンサ４９を設けられる。この情報は注文を処
理するためにＩＤＭ１８により用いられる。プリント及
び／又は他の処理命令はまたインターフェイス４６を通
して装置１０に手動入力されうる。斯くして、ＩＤＭ１
８は特定の顧客のリクエストを考慮に入れるようプリン
トのシーケンスを再配置し、装置のプリント性能及びソ
ーティング性能を最良に用いるシーケンスを提供する。
例えば最大プリントフォーマットは最初にプリントさ
れ、次に大きなプリントが続き、全ての顧客画像注文の
画像がプリントされるまで続く。ミニラボのパッケージ
ング性能又は要求のような他の基準はプリントシーケン
スを決定するために又用いられる。ある状況では、最少
のプリントをまずプリントし、それに続いて次に大きな
プリントが、全体の注文が完了するまで続けられる。

【００１９】本発明をよりよく理解し、その使用を短く
説明するために、オペレーションを以下に説明する。典
型的には現像されたフィルムのロールからなる第一の顧
客画像注文が小売り及び／又は卸売店により受け付けら
れる。フィルムがまだ現像されていない場合には、フィ
ルムは当業者に知られている如何なる望ましい方法によ
って現像されてもよい。その後に、顧客画像注文に対す
る如何なる特別な顧客のリクエストがあっても操作者イ
ンターフェイス４６を用いて操作者により装置１０にプ
ログラムされる。例えば、注文の特殊性はプリント又は
異なるサイズのプリントの第二の組が望ましく、この情
報は装置に入力される。或いは操作者及びミニラボ１０
の所有者は完全な第二の組が受け付けられた各顧客画像
注文に対してある型のプリントが自動的に提供されるよ
うな特別な仕様を走らせてもよい。いったん顧客注文情
報が得られ、及び／又は装置１０に入力されると、ＣＰ
Ｕ４５は要求により適切な情報をＩＤＭ１８へ提供す
る。現像されたフィルムのロールはスキャナ１２を通し
て送られ、それにより画像は得られ、ＩＤＭ１８に送ら
れる所定のシーケンスで画像のデジタル記録を形成する
所定のシーケンスでデジタル化される。フィルムへのど
のような特殊なプリント命令でもまたスキャナ１２によ
り得られる。顧客画像注文は例えばＰＡＮ、ポートレイ
ト、又は標準フォーマットサイズプリントのような一以
上のフォーマットの画像に対するリクエストを含まなけ
ればならず、この情報は又ＩＤＭ１８に送られる。顧客
画像注文の全て画像がＩＤＭ１８のメモリにいったん記
憶されると、プリントに対する所定のプリント基準が注
文からプログラムされ、又は得られた如何なる命令によ
っても適用される。新たなプリントシーケンスの画像は
プリンタ２４に送られる。

【００２０】例えば、顧客画像注文全体の画像の第二の
組がリクエストされた場合に、画像の第一の組がプリン
タに送られ、次に第二の完全な組が続いて順次シートを
プリントアウトすることが可能であるが、これには限定
されない。切断機構２５は顧客画像注文に対する画像が
プリントされるカットシートに対して要求される光感応
媒体２３のウェブを適切な数及び長さに切断する。その
上にプリントされた画像を有するカットシートは現像及
び乾燥用の処理部分３０を通過する。乾燥機４０を出た
後に、カットシートはソーター４２に送られ、そこで各
顧客画像注文に対するプリントは適切な容器４４に分け
られる。特に単一の顧客画像注文は容器４４ａに配置さ
れる。しかしながら、画像が新たなプリントシーケンス
でプリントされる故に、画像の第一の組は第二の画像の
組から自動的に分離され、それにより操作者又は顧客に
よる更なる照合又は仕分けは必要ない。次に画像は封筒
に手動又は自動で入れられ、または他のパッケージング
をされ、顧客に返却される。所望であれば、プリントの
第一の組は第二の画像の組と異なる容器に仕分けられ、
それにより各組に対して別の離散的な個別のパッケージ
ングが提供され、顧客が第一と第二の組の間の識別を容
易に可能にするための容易さを増す。

【００２１】例えば、第二のプリント基準はプリンタの
操作者又は要求のニーズに適合するよう詳細に設計され
るように、如何なる所望の所定の基準でも用いられる。
特に最大のフォーマット画像はまずプリントされ、それ
に続いて次に大きなフォーマットサイズの画像が、顧客
画像注文に対して全ての画像がプリントされるまで続
く。故に、注文全部がＩＤＭ１８に送られた後に、顧客
画像注文は一以上のフォーマットサイズのプリントに対
する注文を含み、画像は所定の基準によりプリンタ２４
に送られる。例えば、最大のプリントであるＰＡＮプリ
ントはプリンタ２４に送られ、それにより全てのＰＡＮ
サイズプリントはまずプリントされ、続いてポートレイ
トである次の大きさが、それに続いて標準サイズプリン
トが続く。プリントの第二の組はまた提供された場合に
は第一の組は上記のような方法で第二の組から分離され
る。光感応媒体２３のウェブ上の画像は処理部分３０を
と追って送られ、ソーター４２に送られる。しかしなが
ら、より大きなプリントが最初である故に、プリントは
大きさにより自動的にソートされる。大きさによる仕分
けに関して更なる作業は消費者又は操作者に要求されな
い。顧客画像注文外貨にしてパッケージされるかに依存
して、最少のプリントが最初で、順次に次に大きなサイ
ズをプリントすることが望ましい。又装置の性能に依存
して、単一の顧客画像注文に対する異なるサイズのプリ
ントはその注文に対する異なるサイズの数に等しい容器
の数で配置される。これはより大きなパッケージで仕分
けされた顧客画像注文の異なる大きさのプリントを別に
パッケージすることを許容する。

【００２２】むろん、他の望ましいプリント基準が顧客
又は操作者により望まれるように提供されうる。例え
ば、これには限定されないが、異なるフォーマットサイ
ズそれぞれに対するロールシーケンスがプリント中に維
持される。付加的に、プリント基準は顧客注文の如何な
る所望の点でのインデックスプリントの配置を提供し、
又は宣伝用のプリント、比較プリント、又は顧客画像注
文内に又はその隣のどこでも他の如何なる材料でも提供
しうる。

【００２３】上記の実施例では、プリント用の顔図は光
感応フィルムの現像されたロールをスキャンすることに
より得られた。しかしながら、本発明はそれに限定され
ない。図１に示されるように、画像データ及び顧客の画
像注文は異なる多様なソースから得られ、それにより顧
客画像注文はプリントされ、それにはプリントされた画
像が送られるところの情報の提供も含まれる。例えば、
画像入力装置５０、５２、５４は設けられ、そこで入力
装置５０はＣＤ上に供給された画像を提供し、装置５２
はコンピュータディスクに設けられた画像を得るために
用いられ、通信モデム５４はインターネット上の画像又
はデジタル画像を送る他のソースからの画像を受信する
よう設けられる。デジタルカメラのような他のデジタル
入力装置は又用いられ得る。

【００２４】示された実施例では、装置１０はプリント
をなすが、本発明はそれに制限されない。例えば、プリ
ント基準により決定されたプリントシーケンスは記憶、
プリント及び／又は表示用の異なる装置に送られうる。
例えばＩＤＭ１８は画像を提供及び／又は記憶するため
に、モデム５４を通して顧客または他の装置に新たなシ
ーメンスで画像を送る。

【００２５】図１に示された実施例では、各々の部品は
単位鬱の装置１０として示される。しかしながら本発明
はそれには限定されない。図２を参照するに、上記と同
様な符号は同様な部品及び動作を示す本発明の改善され
た形が示される。この実施例では、スキャナ１２、ＩＤ
Ｍ１８、装置５０、５２、５４は装置１０から別の独立
した部品として示され、これは画像を光感応媒体上にプ
リントするために用いられる。全ての要素の動作及び機
能はそれぞれの要素が相互に分離され、当業者によく知
られた適切な通信ラインにより接続されることを除き同
一である。

【００２６】示された実施例では、光感応媒体の処理は
装置１０によりなされる。しかしながら本発明はそれに
は限定されない。例えば、画像は光感応媒体２３のウェ
ブ上にプリントされ、処理機にウェブの形で送られ、そ
こで画像は現像され、その後に現像されたウェブは仕上
げステーションに送られ、そこでウェブは個々のプリン
トに切断され、消費者画像注文により仕分けされる。

【００２７】種々の他の変更及び改良は本発明の範囲を
離れることなくなされうる。本発明は請求項によりのみ
決定される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による装置の概略を示す。

【図２】本発明により改良された装置の概略を示す。

【符号の説明】

１０ 装置 １２ スキャナ １４ 現像されたフィルム １６ センサ １８ 画像データマネージャ ２０ 供給ロール ２３ 光感応媒体 ２４ デジタルプリンタ ２５ 切断機構 ２７ 処理路 ２８ 露光ゲート ３０ 処理部分 ３１ 現像ステーション ３３ 漂白／固定ステーション ３５、３７、３９ 洗浄ステーション ４０ ドライヤー部分 ４２ ソーター ４４ａ−ｆ 容器 ４５ ＣＰＵ ４６ ユーザー／操作者インターフェイス ４７ 観察スクリーン ４９ センサ ５０、５２、５４ 入力装置

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ａ） 所定のシーケンスの複数の画像を含
   む顧客画像注文全体のデジタル記録を得； ｂ） 所定のシーケンスと異なる所定の基準に基づきプ
   リントシーケンスを配置し； ｃ） 該プリントシーケンスにより媒体上の複数の該画
   像をプリントする各段階を含む複数の画像を各々含む顧
   客の画像注文をプリントする方法。
2. 【請求項２】顧客画像注文に対して複数の画像を含む光
   感応性材料の細片をスキャンするスキャナと；該スキャ
   ナにより得られた複数の画像を少なくとも一時記憶する
   メモリと；該スキャナにより生じたシーケンスと異なる
   所定の基準に基づきプリントシーケンスを形成する手段
   と；該プリントシーケンスにより媒体上に該顧客画像注
   文の複数の画像プリントするデジタルプリンタとからな
   る複数の画像を各々含む顧客の画像注文をプリントする
   装置。
3. 【請求項３】 コンピュータにロードされたときに、提
   供された元の複数の画像のシーケンスと異なる所定の基
   準に基づき、顧客画像注文の複数の画像のプリントシー
   ケンスを配置し；該プリントシーケンスにより画像のプ
   リントのためにプリンタに複数の該画像を供給する各段
   階をなすためのコンピュータプログラムを有するコンピ
   ュータ読み取り可能記録媒体からなるコンピュータプロ
   グラム製品。