JP2006205671A - 情報処理装置及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】装置に生じた障害等の状態の通報を、その状態に適したユーザに対して行う。
【解決手段】制御部１０は、画像入出力部１５において、消耗品を使い尽くした状態や障害の発生など、ユーザに通報すべき状態が発生すると、それが生じたことを示す情報を状態管理テーブル５０１に保存しておく。ＲＦＩＤタグ２を持ったユーザが画像形成装置に接近し、アンテナ１２による検知範囲内に至ると、ＲＦＩＤリーダ１１によりタグの内容が読み取られる。制御部１０は読み取ったユーザタイプと現在の状態とによりメッセージテーブル４０１を検索し、そのユーザを通知対象とするとの登録がされていれば、該当するメッセージをメッセージ通知部１４によって出力する。
【選択図】図１

Description

本発明は、たとえばユーザに装置状態の発生を通知する情報処理装置に関し、特に、情報処理装置の近傍に存在するユーザに適した装置状態の発生を通知する情報処理装置及びその制御方法に関する。

複写機やプリンタ等の情報処理装置は、用紙なしやトナーなしなど、消耗品がなくなったりあるいは残り少なくなるなどといった通常ユーザが対応できる状態の発生や、故障などサービスが必要な状態など、ユーザに通知すべき状態が発生すると、対応の仕方にかかわらず、操作部にその旨メッセージを表示したり、スピーカから音声メッセージを出力するなどして、ユーザに通知していた。

例えば、特許文献１（特開平７−１４９０２７号公報）に記載された印刷装置は、状態変化が起きたときに、この状態に対応する音声メッセージを出力する。さらに、状態変化が起きたときに人の接近を検知していなかった場合、この時点では音声メッセージは出力せずに状態変化が発生したことだけを記憶しておき、後で人の接近を検知したときに、この変化した状態に対応する音声メッセージを出力するという装置が記載されている。

また、装置に近づいたユーザを検知して、該ユーザにとって最適な操作状態を表示するようにした装置が考案されている（特許文献２等参照）。特許文献２では、複数の機能を備えた画像形成装置において、接近したユーザを検知して、該ユーザが予約したジョブが存在する場合には、前記ジョブの種類に応じた操作表示を行なうという装置が記載されている。

また、装置に発生した複数のエラーの修復をするために、複数のエラー毎にそのエラーの修復に最適な相手の電子メールアドレスをエラー通知先決定表として登録しておき、エラー通知先決定表に基づいた相手にエラーの発生を通知する装置が考案されている（特許文献３等参照。）
特開平７−１４９０２７号公報 特開２００１−３３４７３５号公報 特開平１１−３１４４３９号公報

また情報処理装置（画像形成装置）は、プリント機能のみならず、スキャナや通信機能を備え、スキャナやファクシミリ、コピー機などとしても機能する多機能化、ネットワークへの接続による共有化が進んでいる。このような装置では特に、状態変化が発生したからといって、必ずしも、装置に近づいた全てのユーザに対してその状態変化を通知すべきとは限らない。

例えば、ディジタル複合機（ＭＦＰ）において、正常動作状態が「用紙なし」状態に変化した場合に、装置に近づいたユーザが、コピー機能やプリント機能など用紙を使用するするユーザであった場合には、そのユーザに現在の装置状態を通知した方が望ましい。しかし、装置に近付いたのがスキャン機能のみ使用していて用紙を一切使用しないユーザであった場合、必ずしもその通知は必要ではない。寧ろ、ユーザにとっては煩わしいだけである。

また、同じひとつの状態であっても、ユーザによって通知するメッセージの内容を変えた方が良い場合もある。例えば、用紙の補給や交換、トナーカートリッジ交換など、装置のメンテナンスを行なう担当者（装置のユーザ）が決まっているような場合には、メンテナンス担当者以外に対してはメンテナンス担当者に連絡するように通知し、メンテナンス担当者に対しては用紙やトナーの置き場所を通知するなど、ユーザに応じて通知内容を変えた方がより利便性が高い。

しかしながら、従来の情報処理装置（画像形成装置）では、通知すべき状態変化が装置に発生した場合に、特にユーザの区別なく、装置に近づいた全てのユーザに対して一律同じ通知を行なっているため、この課題を解決することができなかった。

例えば、特許文献１では、接近したユーザを特に区別していないため、ユーザが接近したときに通知すべき状態を保持している場合には、どのユーザに対しても、一律同じメッセージが出力されてしまう。

また、特許文献２では、接近したユーザは識別しているが、識別したユーザのジョブの有無で表示を切り替えているだけであり、装置の状態に関する表示や通知を切り替えることはできない。

なお、特許文献３は、エラーの通知先の電子メールアドレスをエラー種別（例えば、紙詰まり（ジャム）、紙なし、トナーなし等）に応じて決定するものであり、ユーザが情報処理装置（画像形成装置）の近傍に存在する場合に、そのユーザに装置状態の発生を通知するものではありません。

本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、情報処理装置の装置状態であって、情報処理装置の近傍に存在するユーザに対応する装置状態の発生を適切に通知する（例えば、情報処理装置の近傍に存在するユーザに通知すべきデータを通知し、通知すべきでない装置状態は通知しない）情報処理装置及びその制御方法を提供することを目的とする。また、識別したユーザおよび状態の内容に応じた通知を、そのユーザに対して行なう情報処理装置およびその制御方法を提供することにある。

上記の目的を達成するために、本発明の情報処理装置は、複数のユーザが操作し得る情報処理装置であって、前記ユーザが前記情報処理装置の近傍に存在する場合に、前記ユーザを識別するための識別情報を獲得する獲得手段と、前記情報処理装置に発生し得る複数の装置状態を検知する検知手段と、前記検知手段が検知する装置状態であって、前記獲得手段が獲得した前記ユーザの識別情報に対応する装置状態が発生しているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段が前記識別情報にかかるユーザに対応する装置状態が発生していると判定した場合、前記装置状態の発生を前記ユーザへ通知する通知手段とを備えることを特徴とする。

また、本発明の情報処理装置の制御方法は、複数のユーザが操作し得る情報処理装置の制御方法であって、前記ユーザが前記情報処理装置の近傍に存在する場合に、前記ユーザを識別するための識別情報を獲得する獲得工程と、前記情報処理装置に発生し得る複数の装置状態を検知する検知工程と、前記検知工程にて検知した装置状態であって、前記獲得工程にて獲得した前記ユーザの識別情報に対応する装置状態が発生しているか否かを判定する判定工程と、前記判定工程により前記識別情報にかかるユーザに対応する装置状態が発生していると判定された場合、前記装置状態の発生を前記ユーザへ通知するよう制御する制御工程とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、情報処理装置の装置状態であって、情報処理装置の近傍に存在するユーザに対応する装置状態の発生を適切に通知する（例えば、情報処理装置の近傍に存在するユーザに通知すべきデータを通知し、通知すべきでない装置状態は通知しない）情報処理装置及びその制御方法を提供することができる。また、識別したユーザおよび状態の内容に応じた通知を、そのユーザに対して行なう情報処理装置およびその制御方法を提供することができる。

さらに、ユーザを、ユーザの無線識別タグを読み取ることによって識別するため、ユーザが情報処理装置に接近することで、そのユーザを識別して、状態の発生を適切に通知できる。

［第１の実施形態］
＜画像形成装置の構成＞
以下に、図面を参照して本発明を詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる情報処理装置である画像形成装置の構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、いわゆるディジタル複合機といわれる装置であり、画像スキャナ、プリンタ、外部機器とのインターフェースを併せ持つ。そして、スキャナやプリンタといったコンピュータの周辺機器として使用できるとともに、それ単体で複写機として使用することができる。もちろんこれに加えてＬＡＮや電話回線の通信機能を持たせ、ファクシミリとしての機能を持たせても良い。

図１において、画像形成装置１は、制御部１０、ＲＦＩＤリーダ１１、ＲＯＭやＲＡＭ、ハードディスクなどを含む記憶部１３、メッセージ通知部１４、画像入出力部１５を備えている。画像形成装置１は複数のユーザ（操作者）が操作し得るものであり、各ユーザはそのユーザを識別するためのユーザ識別情報が記憶された無線ＩＣタグであるＲＦＩＤタグ２を身につけているものとする。ＲＦＩＤリーダ１１は、ＲＦＩＤタグ２を身につけているユーザが画像形成装置１に近づいたのにともなって、接続されたアンテナ１２で無線識別（ＲＦＩＤ）タグ２を検知すると、ＲＦＩＤタグ２に記録されているユーザ識別情報を読み取り制御部１０に通知する。なお、ＲＦＩＤリーダ１１は所定の範囲内（例えば、半径５ｍ以内）に存在するＲＦＩＤタグ２との通信は可能であるが、所定の範囲内に存在しないＲＦＩＤ２とは通信不可能であるので、ユーザが画像形成装置１の近傍に存在する場合にだけ、ＲＦＩＤタグ２との通信が可能となる。記憶部１３に格納されたメッセージテーブル４０１は、画像形成装置１の各種の装置状態に対応したメッセージを格納している。また、記憶部１３に格納された状態管理テーブル５０１には、ユーザへの通知対象となっている状態変化の内容毎に、その発生状況を示す値が保存されている。このために、メッセージテーブル４０１の格納先はＲＯＭでもＲＡＭでも良いが、状態管理テーブル５０１の格納先はＲＡＭやハードディスクとなる。メッセージテーブル４０１をバックアップされたＲＡＭや書き替え可能型ＲＯＭとすれば、メッセージを書き替えることもできる。

メッセージ通知部１４は、制御部１０の指示に基づいて、画像形成装置１の装置状態に対応したメッセージをユーザに通知する。画像入出力部１５は、制御部１０の指示に基づいて、原稿画像を読み取ったり、あるいは読み取った画像を記録紙に印刷する。また、状態変化が発生した場合、状態変化の内容を制御部１０に通知する。制御部１０は、ＲＦＩＤリーダ１１から通知されたユーザ識別情報と、画像形成装置１の状態から、該ユーザに対して通知すべきメッセージがあるか否かを判別し、通知すべきメッセージがある場合には、所定のメッセージをメッセージテーブル１３から取り出し、メッセージ通知部１４に出力する。

図１２に画像形成装置１の断面図の一例を示す。図１２において、原稿給送部８０１は、載置された原稿を、原稿台ガラス８０５上に定められている、原稿が光学的に読み取られる所定位置まで搬送する。光学読み取り部８０２は、原稿台ガラス８０５上に載置された原稿画像を、光源や鏡、レンズ等により構成される光学系により走査する。走査された原稿画像の反射光は、光電変換部８０４に設けられたＣＣＤ等の光電変換素子上にフォーカスされて、電気信号に変換され、さらにディジタル信号に変換される。この際、原稿給送部８０１は光学読み取り部８０２と同期して駆動され、原稿給送部８０１によって原稿画像が原稿台ガラス８０５上に移送されると、光学読み取り部８０１は、光源および鏡を図の右方向に移動しながら画像を走査する。

光電変換部８０４は、原稿画像のディジタルデータをカラープレーン毎に制御部１０に送る。制御部１０は、受信したディジタルデータに対して疑似階調処理等の処理を施し、処理後の画像データを、プリンタ部４０内のプリンタ制御部８０６に送信する。プリンタ制御部８０６では、受信した画像データについてＰＷＭ変調などを施し、レーザダイオードに入力してＰＷＭ変調されたレーザを荒かめ耐電した感光ドラム８１３に照射する。これにより、感光ドラム８１３上に、静電潜像が形成される。この潜像は現像器８０７により各色成分のトナーにより現像されて、転写ドラム８０８に転写される。転写ドラム８０８に形成されたトナー像は用紙搬送路８１４を搬送される用紙に転写され、定着器８１５により熱定着されて機外に排出される。また、トナー像が転写される用紙は、用紙が収納される用紙カセット８０９または８１０から選択的に供給される。用紙カセット８０９または８１０から給送される用紙は、例えば搬送路上に設けたセンサ８１５により検知される。また、現像器８０７には各色のトナーカートリッジが装着されている。トナーの残量は、プリンタ制御部８０６による各色トナーの消費量の推定（たとえば各色毎のオブジェクトの数お積算してそれに係数を乗じて推定する。）や、あるいは現像器８０７に設けた残量センサ（不図示）等により検出される。プリンタ制御部８０７は、残量の検出を残量センサで行っている場合には残量センサからの信号を監視し、トナー残量が一定値以下になった場合には、状態変化すなわち「トナー切れ」が生じたことを示す信号を、制御部１０に送信する。また、プリンタ制御部８０７は、たとえば用紙の供給動作が開始された直後の用紙センサ８１５の信号を監視して、一定時間内に用紙が検出されなければ用紙切れと判定し、この場合にも状態変化すなわち「用紙切れ」が生じたことを示す信号を制御部１０に送信する。これら状態変化が生じたことを示す信号を受信した制御部１０は、その状態変化の内容を示すコードなどの情報をプリンタ制御部８０７に要求し、その要求に応じたプリンタ制御部８０７から状態変化の内容を示す情報を受信する。そして受信した情報に応じて、制御部１０は、後述の図５に示す状態管理テーブル５０１に発生状況を登録する。発生状況はたとえば２値のフラグであり、発生した状態の内容に対応して、たとえば「１」がセットされる。トナー残量や用紙切れの監視の具体的な手段には他の方法もある。上述のように、制御部１０がトナーや用紙といった消耗品の残量を推定することも可能であろう。その場合にはプリンタ制御部８０７による消耗品の監視は不要となる。いずれにしても本実施形態においては、それら状態変化の発生およびその内容を制御部１０が状態管理テーブル５０１として管理することが重要である。また、制御部１０には音声出力のためのスピーカや、ＲＦＩＤタグの検出に使用するＲＦＩＤリーダ及びそれに接続されるアンテナが設けられている。

図１３は画像形成装置１の外観斜視図の一例である。手前側に操作部２０が設けられており、操作部２０にはタッチパネル２０ａおよびキーパッド２０ｂが含まれている。また、操作部付近（本例では操作部２０の下部）にはＲＦＩＤ検知用のアンテナ５０が設けられている。もちろんこの構成は一例であって、ＲＦＩＤタグの検出範囲が広ければ装置の周りを一様にカバーできるように中央付近に設けることもできる。また、検出範囲を拡大するために複数のアンテナを設けることもできる。

＜画像形成装置の詳細な構成例＞
図２は、本発明の第１の実施形態における画像形成装置のハードウエア構成例を示す。本実施形態のディジタル複合機（ＭＦＰ）では、画像入出力部１５として、スキャナ部３０、プリント部４０、および外部機器Ｉ／Ｆ部１０８を備え、コピー機能／スキャン機能／プリント機能が行なえる。また、ユーザへのメッセージ通知手段として音声による通知手段を使用した例を示す。

図示するように、画像形成装置１は、全体の制御を司る制御部１０、ＲＦＩＤ２を検知しＲＦＩＤ２に記録されている情報を読み取るＲＦＩＤリーダ１１、ユーザに音声メッセージを通知するスピーカ１４、ユーザからの指示を受付ける操作パネル２０、原稿を読み取るスキャナ部３０、画像を記録紙上に印刷するプリンタ部４０を有する。

制御部１０においては、ＣＰＵ１０９のＣＰＵバス１１２に、パネル・インターフェース（パネルＩ／Ｆ）１０１、ＲＦＩＤリーダ・インターフェース（ＲＦＩＤリーダＩ／Ｆ）１０２、画像展開部１０３、音声出力部１０４、イメージメモリ１０５、プリンタ・インターフェース（プリンタＩ／Ｆ）１０６、スキャナ・インターフェース（スキャナＩ／Ｆ）１０７、外部機器・インターフェース（外部機器I/F）１０８、ＲＡＭ１１０、ＲＯＭ１１１が接続されている。

パネルＩ／Ｆ１０１は、操作パネル２０に接続され、操作パネル２０より入力されたユーザーの指示をＣＰＵ１０９に通知したり、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１０に格納されている画面情報や設定情報をパネル２０に表示する。ＲＦＩＤリーダＩ／Ｆ１０２は、ＲＦＩＤリーダ１１に接続され、アンテナ１２を介してＲＦＩＤリーダ１１より入力されたＲＦＩＤ２の情報（ＲＦＩＤ２から読み取られた情報）をＣＰＵ１０９に通知する。このアンテナ１２とＲＦＩＤリーダ１１，ＲＦＩＤリーダＩ／Ｆ１０２により、ユーザの識別情報を獲得することができる。

画像展開部１０３は、外部装置３から入力したデータを解析し、ビットマップ画像に展開する。音声出力部１０４は、ＲＯＭ１１１に格納されている所定のメッセージを音声に変換してスピーカ１４に出力して音声メッセージを再生する。したがって音声出力部１０４およびスピーカ１４がメッセージ出力手段を構成する。イメージメモリ１０５は、スキャナ部３０で読み取った画像や、画像展開部１０３で展開した画像を格納するためのメモリである。

プリンタＩ／Ｆ１０６は、プリンタ部４０に接続され、イメージメモリ１０５に格納している画像をプリンタ部４０に出力する（信号１０６ａ）。また、プリンタ部４０で発生した状態変化を示す信号および状態変化の内容を示す信号を受信してＣＰＵ１０９に通知する（信号１０６ｂ）。スキャナＩ／Ｆ１０７は、スキャナ部３０に接続され、スキャナ部３０で読み取った画像をイメージメモリ１０５に転送する（１０７ｂ）。また、スキャナ部３０で発生した状態変化の発生およびその内容を示す信号を受信して、ＣＰＵ１０９に通知する（１０７ａ）。外部機器Ｉ／Ｆ１０８は、外部機器３との間でデータの送受信を行なう。ＣＰＵ１０９は、ＲＯＭ１１１に格納された制御プログラム（図６−図８、図１４および第２実施形態の図１１の手順を含む。）に従って、制御部１０の各部を制御する。ＲＡＭ１１０は、各Ｉ／Ｆから入力される情報を格納したり、ＣＰＵ１０９の作業領域として使用されるメモリである。状態変化の発生状況を登録する状態管理テーブルはＲＡＭ１１０に保存される。ＲＯＭ１１１は、制御プログラムや操作パネル２０に表示する画面情報、スピーカ１４で再生するメッセージテーブルが格納されたメモリである。

以上のように、画像形成装置１は、制御部１０による制御の下で、原稿の読み取り（スキャン機能）、読み取った画像の印刷（コピー機能）、外部機器から受信した画像データの印刷（プリント機能）を行なうことが可能である。また、画像形成装置１で発生した状態変化をユーザに通知することが可能である。

＜メッセージテーブルの構成例＞
次に、画像形成装置１に接近したユーザを検知し、該ユーザに通知すべき状態が発生しているかどうかを判断して、ユーザに通知を行なう処理について、具体的に説明する。図３は、本実施形態における画像形成装置１のユーザの種類とユーザタイプの一覧表を示す。図３の一覧表は説明のためのものであって実際にこのテーブルを画像形成装置が保持する必要はない。ユーザの種類には、使用先において、コピーやプリントなど装置を通常に使用する「一般ユーザ」と、トナーや用紙などの消耗品を補充したり、装置の利用者を管理したりする「管理者ユーザ」と、装置の販売元などから派遣され、装置を定期的に保守・点検したり、必要に応じて部品を交換したりする「サービスマン」という３つに分類されている。さらに、「一般ユーザ」は、使用する機能に応じて、「コピー・ユーザ」「プリント・ユーザ」「スキャン・ユーザ」の３種類に分類されている。また、それぞれのユーザ種類を識別するために、図３に示すとおりに各々Ｃ／Ｐ／Ｓ／Ａ／Ｘというユーザタイプを示すコードが割り振られている。ユーザが所持するＲＦＩＤ２には、予めユーザ識別情報として、これらのうち何れかのユーザタイプが記録されている。

図４は、画像形成装置１の各種状態とそれに対応するメッセージ、通知対象のユーザタイプの一覧を示したメッセージテーブルの例を示す。通知対象のユーザタイプ一覧では、０は対象外（通知しない）を示し、１は対象（通知する）を示している。例えば「用紙なし」の場合、対応するメッセージは「用紙を補給してください」であり、通知対象のユーザタイプは、Ｃ，Ｐ，Ａ，Ｘとなる。スキャン機能のみを使用し、用紙を使用しないユーザ（ユーザタイプ＝Ｓ）に対しては、通知対象外としているためである。

また、例えば「ドラム交換要求」の場合、一般ユーザに通知しても交換が困難なため、管理者ユーザやサービスマンのみに通知するように通知対象のユーザタイプをＡ，Ｘとしている。状態の内容を示す状態情報そのものはメッセージテーブル４０１に含まれていなくともよい。その場合には、各メッセージ及び通知対象ユーザタイプは、配置順序により状態に対応付けられる。このようにメッセージテーブル４０１は、各種状態とそれに対応するメッセージ、通知対象のユーザタイプが予め決められた上で、ＲＯＭ１１１に格納されている。

＜状態管理テーブルの構成例＞
図５は、制御部１０において、画像形成装置１の状態を管理するための状態管理テーブル５０１を示す。状態管理テーブル５０１は、画像形成装置１の各種状態と、それぞれの発生状況から構成されている。発生状況は、０がその状態が発生していないことを示し、１がその状態が発生中であることを示している。例えば、「用紙なし」と「ネットワークケーブル外れ」が発生している場合は、「用紙なし」「ネットワークケーブル外れ」の発生状況に１が記録されている。状態管理テーブル５０１についてもメッセージテーブル４０１と同様、状態情報そのものはテーブルに含まれなくともよい。

図６は、画像形成装置１で状態変化が発生したときの制御部１０における処理の流れを示す。ＣＰＵ１０９は、プリンタＩ／Ｆ部１０６やスキャナＩ／Ｆ部１０７などから状態変化の通知が来るのを待機し（ステップＳ６０１）、状態変化の通知を受け取ると、状態管理テーブルを参照し、該当する状態の発生状況に１（発生中）、または、０（解除）を書き込む（Ｓ６０２）。この例では、プリンタ部４０における状態変化について説明するが、スキャナ部３０についても同様である。

ステップＳ６０２は、より詳しくはたとえば次のようになる。プリンタ部４０に含まれるプリンタ制御部８０６から状態変化が発生した旨の信号を受信した制御部１０は、まず、プリンタ制御部８０６に対して、変化した状態の内容を示す情報を要求する。これに対してプリンタ制御部８０６はその内容を示す情報を返す。本例では、図５の状態管理テーブルの項目に対応した内容の情報が返される。たとえば、状態変化の内容が用紙残量に関して「用紙なし」状態に変化したのであれば、「用紙なし」を示す情報を返す。このとき複数の項目について状態変化が生じていれば、その全てを制御部１０に返す。それを受信した制御部１０は、図５の状態管理テーブルにおいて、受信した状態変化の内容に該当する項目に、該当する値をセットする。たとえば状態変化が「用紙あり」から「用紙なし」への変化であれば、「用紙なし」状態の項目に対応する生状況欄に１をセットする。また、逆に状態変換が「用紙なし」から「用紙あり」への変化であれば、「用紙なし」状態の項目に対応する生状況欄に０をセットする。このように、用紙やトナーなどの消耗品が切れた状態が生じたなら、その項目に該当する発生状況欄に１がセットされ、再度充填されたなら、該当する発生状況欄に０がセットされる。これはその他の障害についても同様であり、その発生と解消という双方向的な状態変化それぞれが生じる都度、状態管理テーブルは更新される。たとえば、スキャナ部においては、フィーダの原稿詰まりや光源となるライトバルブ切れ、原稿載置面に原稿が放置されたままフィーダが操作された状態など、ユーザによる解消が不可欠な状態変化は幾通りもあり得る。コピー動作においては、スキャナにおける状態変化とプリンタにおける状態変化とが複合的に生じ得る。

＜状態変化通知処理＞
図７，８は、画像形成装置１において、ＲＦＩＤタグを検知してユーザを識別し、該ユーザに装置の状態変化の発生を通知するまでの処理の流れを示す。まず、ＲＦＩＤリーダ１１に接続するアンテナ１２で、ＲＦＩＤタグ２を所持したユーザの接近を検知すると（ステップＳ７０１）、ＲＦＩＤリーダ１１で、検知したＲＦＩＤタグ２に記録されている情報を読み取り、読み取った情報をＲＦＩＤリーダＩ／Ｆ１０２を介してＣＰＵ１０９に通知する（ステップＳ７０２）。なおＲＦＩＤタグ２の検知をトリガとしてステップＳ７０２から処理を開始しても良い。

ＣＰＵ１０９は、ＲＦＩＤリーダ１１から通知された情報が、ユーザ識別情報として認識可能かどうか、すなわち、ユーザタイプとしてＣ／Ｐ／Ｓ／Ａ／Ｘの何れかの情報が含まれているかどうかを判別する（ステップＳ７０３）。ユーザ識別情報として認識できなかった場合は、再びステップＳ７０１に戻ってＲＦＩＤタグが検知されるのを待機する。ユーザ識別情報として認識できた場合、続いて状態管理テーブル５０１を参照し（ステップＳ７０４）、発生中の状態、すなわち発生状況に１がセットされている状態があるかどうかを検索する。（ステップＳ７０５）。状態管理テーブルに発生中の状態が一つも無かった場合には、再びステップＳ７０１に戻ってＲＦＩＤタグが検知されるのを待機する。

発生中の状態が見つかった場合、続いてメッセージテーブ４０１を参照し（ステップＳ７０６）、状態管理テーブル５０１で１となっていた状態に対応する「通知対象ユーザタイプ」に、ステップＳ７０３で認識したユーザタイプが該当するかどうかを判定する（ステップＳ７０７）。メッセージテーブ４０１と態管理テーブル５０１との対応付けは、たとえばその状態の並び順を同じにしておいても良いし、状態に対応する情報をインデックスとしてそれぞれに持っても良い。

ステップＳ７０３で認識したユーザタイプが、該状態の通知対象のユーザに該当した場合は、該状態の対応するメッセージを音声出力部１０４に出力し、スピーカー１４からメッセージを出力してユーザに通知する（ステップＳ７０８）。

例えば、ステップＳ７０６において、状態管理テーブル５０１に登録された項目の内、「用紙なし」に対応する値が１であった場合、すなわち用紙切れが発生していた場合を考える。その場合、ステップＳ７０７では、図４のメッセージテーブル４０１において、「用紙なし」に対応する「通知対象ユーザタイプ」の欄のうち、ステップＳ７０３で認識したユーザタイプに対応する欄を参照する。４の例では、ユーザ対応がＳ以外で１となっている。したがってステップＳ７０３で認識したユーザタイプがＳ以外ならば、参照した欄の値は１となるはずであり、そのユーザはメッセージ通知対象となる。そしてこのユーザに対して「用紙を補給してください」という音声メッセージが出力される。

一方、ステップＳ７０３で認識したユーザタイプが、状態の通知対象のユーザに該当しない場合には、他に発生中の状態がある場合には、該状態に対する処理を行なうために再びステップＳ７０６に移行する。他に発生中の状態が無い場合には、ステップＳ７０１に戻ってＲＦＩＤタグが検知されるのを待機する（ステップＳ７０９）。

このように、ユーザのＲＦＩＤタグが検出された際には、状態管理テーブル５０１を参照して現在の状態を検索し、検索の結果得られ得た現在の状態を、検出されたＲＦＩＤタグに対応するユーザに通知するか、メッセージテーブル４０１を参照して判定する。そして、通知すると判定されれば、検索により得られた現在の状態に対応するメッセージをメッセージテーブル４０１から獲得し、そのメッセージを音声で出力する。もちろん音声以外のたとえばテキストやシンボルの表示でメッセージを出力しても良い。また、注意喚起のために音声を出力し、メッセージは表示出力するなど、複数のメディアを組み合わせて出力することもできる。

このために、装置に近づいたユーザのタイプ、装置に発生している状態に応じて、必要に応じた音声メッセージの通知が行なわれる。例えば、装置に近づいたユーザタイプがＳ（スキャンユーザ）であって、装置に発生している状態が「用紙なし」と「ネットワークケーブル外れ」であった場合、上記処理により、そのユーザに対しては「ネットワークケーブルを接続してください」という音声メッセージが通知される。

［変形例］
なお、ユーザの携行するＲＦＩＤタグにはそのユーザに固有のＩＤを登録しておき、画像形成装置においてユーザＩＤとユーザタイプとを対応付ける表をＲＡＭ等に用意しておき、読み取ったユーザＩＤに対応するユーザタイプをそのテーブルから得るようにしてもよい。このように構成することで、ユーザタイプの変更を容易に行える。また、ユーザが利用できる画像形成装置が複数ある場合には、画像形成装置毎に相異なるユーザタイプを登録しておくこともできる。

また、ユーザの識別をＲＦＩＤタグではなく、ユーザ自身の生体における特徴を認識しておこなうこともできる。このユーザ認識では、個人認証のような厳密さは必ずしも必要ではないので、指紋や網膜、静脈のパターンの認識のみならず、声などで識別することもできよう。ただし、指紋や網膜、静脈のパターンの認識は、ユーザ自身が画像形成装置に相当接近し、しかも該当部分をセンサに近傍におかねば認識困難である。そこで、ユーザが通常操作する部分、たとえばキーパッドの「スタート」キーに指紋センサを仕込んでおくなどして認識しやすさを向上させる必要がある。

また、ユーザの識別をＲＦＩＤタグではなく、ユーザが操作部２０のタッチパネル２０ａまたはキーパッド２０ｂからユーザを識別するための識別情報を入力するようにしておこなうこともできる。この場合、画像形成装置１のＲＯＭ１１０にユーザ識別情報を格納したテーブルを用意しておき、操作部２０のタッチパネル２０ａまたはキーパッド２０ｂから入力された情報と一致するユーザ識別情報がＲＯＭ１１０に格納されている場合には、一致したユーザ識別情報に対応するユーザが画像形成装置１の近傍に存在することが認識できる。なお、画像形成装置１にてユーザ識別情報に一致する情報が入力されない場合は装置を使用不可とし、ユーザ識別情報に一致する情報が入力された場合は装置を使用可能とするよう、装置に使用制限をかけるようにしても良い。

以上のように本実施形態によれば、状態の通知を、本来その状態を通知すべきユーザに対して行い、通知すべきでないユーザに対しては行わないように画像形成装置を構成できる。このために、消耗品の交換などのエラー状態の解除を、適当なユーザに対して促すことができる。さらに、ユーザを、ユーザの無線識別タグを読み取ることによって識別するため、ユーザが画像形成装置に接近することで、そのユーザを識別して、状態の発生を適切に通知できる。

［第２の実施形態］
第１の実施形態では、装置に近づいたユーザを識別し、識別したユーザに応じて、単にメッセージを通知するか、あるいはしないかだけを切り替えていた。これにくわえて、識別したユーザに応じて、通知するメッセージ自体を切り替えるようにするとさらに利便性が高い。例えば、「トナーなし」状態が発生している場合には、一般ユーザに対しては、トナー補給を行なえる管理者に連絡するように通知し、管理者に対しては、トナーの保管場所を通知すれば、よりユーザに合った的確な通知とすることができる。そこで、第２の実施形態では、装置に近づいたユーザを識別し、識別したユーザと、装置で発生している状態に応じて、メッセージを切り替えて通知する例について説明する。

画像形成装置のハードウエア構成は、第１の実施形態と同様であるため、説明を割愛する。また、本実施形態では、メッセージの通知手段として操作パネルを使用し、文字による通知を行なうものとする。

図９は、本実施形態における画像形成装置１のユーザの種類とユーザタイプの一覧表を示す。第１の実施形態では、一般ユーザをさらに使用する機能毎に詳細に分類していたが、ここでは、ユーザの種類として「一般ユーザ」「管理者ユーザ」「サービスマン」の３種類に分類し、各々Ｇ，Ａ，Ｘというユーザタイプが割り振られている。ユーザが所持するＲＦＩＤタグ２には、予めユーザ識別情報として、上記何れかのユーザタイプが記録されている。第１実施形態と同様、図９の一覧表は説明目的のもので、画像形成装置１が保持している必要はない。

図１０は、本実施形態におけるメッセージテーブル１００１の例を示す。図示するとおり、画像形成装置１の各状態とそれに対応するメッセージがユーザタイプ（Ｇ／Ａ／Ｘ）ごとに格納されている。メッセージが「なし」の場合は、該ユーザタイプに対しては通知しないことを表している。なお、メッセージテーブル１００１は、初期状態では、ＲＯＭ１１１に格納されているが、後で使用先に応じてメッセージを変更できるように、電源投入時にＲＡＭにロードし、操作パネル２０や外部装置３から上書きできるようにしても良い。このメッセージテーブル１００１は、第１実施形態のメッセージテーブル４０１に代えて本実施形態において用いられる。ただし、図１０では「トナーなし」「ローラ交換要求」という２つの状態についてのみ示した。状態管理テーブル５０１に含まれている、通知対象の各状態について、ユーザタイプ毎に図１０のようなメッセージがメッセージテーブル１００１には登録される。

画像形成装置１でユーザに通知すべき状態変化が発生した場合、ＣＰＵ１０９は、プリンタＩ／Ｆ部１０６やスキャナＩ／Ｆ部１０７などから状態変化を受け取り、状態管理テーブルの該当する状態の発生状況に１（発生中）、または、０（解除）を書き込む。この手順は第１の実施形態と同様である。また、状態管理テーブル５０１も第１実施形態と同様の構成である。

次に、画像形成装置１において、ＲＦＩＤタグ２を検知してユーザを識別し、該ユーザに装置の状態変化の発生を通知するまでの処理について説明する。ＲＦＩＤタグ２を検知してユーザを識別し、状態管理テーブル５０１に発生中の状態があるかどうかを検索するまでの処理は、図７のステップＳ７０１〜ステップＳ７０５と同様である。ステップＳ７０５で発生中の状態が見つかった場合、本実施形態では図１１の手順が行われる。図１１においては、ステップＳ７０５に続いてメッセージテーブル１００１を参照し（ステップＳ１１０６）、見つかった状態、および、検知されたユーザタイプに該当するメッセージが存在するかどうかを判定する（ステップＳ１１０７）。前述の通り図１０の例では図５の状態をすべてカバーしていないので対応付けは状態そのものを示す情報（たとえば「トナーなし」など）も各テーブルに登録しておき、それによって状態を対応付けることとなる。しかしメッセージテーブルが、図５に登録された全状態に対応して構成されていれば状態そのものを示す情報は不要であろう。

例えば、「ローラ交換要求」が発生していた場合、図１０のメッセージテーブル１００１の「Type」「メッセージ」を参照すると、認識されたユーザタイプがＧ（一般ユーザ）の場合はメッセージは存在しない。Ａ（管理者ユーザ）、Ｘ（サービスマン）の場合はメッセージが存在する。メッセージが存在する場合、ユーザタイプに対応するメッセージをパネルＩ／Ｆ部１０１を介して操作パネルに出力し、操作パネル上にメッセージを文字列で表示してユーザに通知する（ステップＳ１１０８）。ステップＳ１１０７で、対応するメッセージが存在しない場合は、メッセージの出力は行なわれない。

複数の状態が同時に発生している場合は、次の発生中の状態に対する処理を行なうために再びステップＳ１１０６に移行し、他に発生中の状態が無い場合には、ステップＳ７０１に戻ってＲＦＩＤタグが検知されるのを待機する（ステップＳ１１０９）。

以上の処理により、装置に近づいたユーザのタイプ、装置に発生している状態に応じて、認識されたユーザに合った的確なメッセージの表示が行なわれる。例えば、装置に発生している状態が「トナーなし」であった場合、上記処理により、装置に近づいたユーザに応じて、「一般ユーザ」の場合は「トナーの残量がわずかです。管理者の佐藤さんに連絡してください。」、「管理者ユーザ」の場合は「トナーを補給してください。トナーは１Ｆ倉庫にあります。」、「サービスマン」の場合は「トナーのストックを確認してください。」というメッセージが表示される。

［変形例］
第１実施形態、第２実施形態について共通であるが、メッセージテーブル４０１，１００１を書き替え可能なＲＯＭやハードディスクに格納し、登録されたメッセージを、外部機器インターフェースを介して接続されたコンピュータ等や操作パネル２０によって変更可能な構成とすることもできる。この場合には、たとえば図１０の例であれば、サービスマンの個人名や消耗品の保存場所、管理者名等を、適宜装置の使用実態に合わせて変更することができる。

また、プリンタのエンジン部として、図１２に示したような電子写真方式とは限らず、インクジェット方式や熱転写方式などについても同様に消耗品の補充や障害の発生をユーザに通知することができる。

なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体およびプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

本発明の実施形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態にかかる画像形成装置のハード構成を示すブロック図である。 第1の実施形態におけるユーザの種類とユーザタイプの一覧表を示す。 第1の実施形態におけるメッセージテーブルの例を示す。 第1の実施形態における状態管理テーブルの例を示す。 状態変化発生時の制御部１０における処理の流れを示すフローチャートである。 第１の実施形態における状態変化の通知処理の流れを示す第1のフローチャートである。 第１の実施形態における状態変化の通知処理の流れを示す第２のフローチャートである。 第２の実施形態におけるユーザの種類とユーザタイプの一覧表を示す。 第２の実施形態におけるメッセージテーブルの例を示す。 第２の実施形態における状態変化の通知処理の流れを示す第2のフローチャートである。 本発明の実施形態にかかる画像形成装置の構成を示す断面図である。 本発明の実施形態にかかる画像形成装置の構成を示す斜視図である。

符号の説明

１…画像形成装置、
２…ＲＦＩＤタグ、
３…外部装置、
１０…制御部、
１１…ＲＦＩＤリーダ、
１２…アンテナ、
１３…メッセージテーブル、
１４…スピーカー、
２０…操作パネル、
３０…スキャナ部、
４０…プリンタ部、
１０１…パネルＩ／Ｆ、
１０２…ＲＦＩＤリーダＩ／Ｆ、
１０３…画像展開部、
１０４…音声出力部、
１０５…イメージメモリ、
１０６…プリンタＩ／Ｆ、
１０７…スキャナＩ／Ｆ、
１０８…外部機器Ｉ／Ｆ、
１０９…ＣＰＵ、
１１０…ＲＡＭ、
１１１…ＲＯＭ

Claims (15)

1. 複数のユーザが操作し得る情報処理装置であって、
   前記ユーザが前記情報処理装置の近傍に存在する場合に、前記ユーザを識別するための識別情報を獲得する獲得手段と、
   前記情報処理装置に発生し得る複数の装置状態を検知する検知手段と、
   前記検知手段が検知する装置状態であって、前記獲得手段が獲得した前記ユーザの識別情報に対応する装置状態が発生しているか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段が前記識別情報にかかるユーザに対応する装置状態が発生していると判定した場合、前記装置状態の発生を前記ユーザへ通知する通知手段
   を備えることを特徴とする情報処理装置。
2. 前記装置状態に応じたメッセージを格納したメッセージ格納手段を有し、
   前記通知手段は、前記判定手段が発生していると判定した装置状態に応じたメッセージを前記ユーザへ通知することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記メッセージ格納手段は前記装置状態に応じたメッセージを前記識別情報毎に格納し、
   前記通知手段は、前記判定手段が発生していると判定した装置状態に応じたメッセージであって、前記識別情報に応じたメッセージを前記ユーザに通知することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記メッセージ格納手段に格納されたメッセージを書き換える書き換え手段をさらに備え、前記書き換え手段は、前記識別情報毎にメッセージを書き換えることが可能であることを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
5. 前記通知手段は、前記メッセージ格納手段に格納されたメッセージに対応する音声を出力することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
6. 前記通知手段は、前記メッセージ格納手段に格納されたメッセージに対応する文字画像を表示出力することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
7. 前記獲得手段は、前記ユーザが所持する無線識別タグに記録された情報を読み取ることで前記識別情報を獲得することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
8. 前記獲得手段は、前記ユーザの生体情報に基づいて前記識別情報を獲得することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
9. 前記ユーザから前記識別情報の入力指示を受け付ける識別情報入力手段を有し、
   前記獲得手段は、前記識別情報入力手段に入力された入力指示に基づいて前記識別情報を獲得することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
10. 画像データを入力する画像データ入力手段と、
    前記画像データ入力手段に入力された画像データに基づいて画像を形成するための複数の画像形成部を有する画像形成手段を有し、
    前記装置状態は、前記複数の画像形成部材の状態であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の情報処理装置。
11. 複数の前記画像形成部の少なくとも１つは前記画像を形成する用紙を収納する用紙収納部であり、
    前記装置状態は、前記用紙収納部に収納される用紙の残量状態であることを特徴とする請求項１０に記載の情報処理装置。
12. 複数の前記画像形成部の少なくとも１つは前記用紙に画像を形成するための現像剤を収納する現像剤収納部であり、
    前記装置状態は、前記現像剤収納部に収納される現像剤の残量状態であることを特徴とする請求項１０に記載の情報処理装置。
13. 複数の前記画像形成部の少なくとも１つは前記用紙収納部に収納された用紙を搬送する搬送部であり、
    前記装置状態は、前記搬送部が搬送する用紙の搬送状態であることを特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置。
14. 複数のユーザが操作し得る情報処理装置の制御方法であって、
    前記ユーザが前記情報処理装置の近傍に存在する場合に、前記ユーザを識別するための識別情報を獲得する獲得工程と、
    前記情報処理装置に発生し得る複数の装置状態を検知する検知工程と、
    前記検知工程にて検知した装置状態であって、前記獲得工程にて獲得した前記ユーザの識別情報に対応する装置状態が発生しているか否かを判定する判定工程と、
    前記判定工程により前記識別情報にかかるユーザに対応する装置状態が発生していると判定された場合、前記装置状態の発生を前記ユーザへ通知するよう制御する制御工程と
    を備えることを特徴とする情報処理装置の制御方法。
15. 請求項１４に記載された制御方法をコンピュータにより実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。

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