JP2006180342A - 画像形成装置、画像処理装置、画像読取装置および画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 記録される媒体が変化してもデータとそれに関連する情報とを関連付ける。
【解決手段】 画像形成装置は、他のコンピュータと通信するネットワークＩＦと、原稿を読取って画像データを出力する画像読取部と、画像データが入力され、記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、ＣＰＵ１０１とを備え、ＣＰＵ１０１は、ネットワークＩＦ１２３により他のコンピュータからデータを含む電子メールが受信された場合、電子メールのヘッダ部を取得する電子メール処理部１５７と、ヘッダ部を符号化してバーコードを出力する符号化／復元処理部１５９と、データとバーコードとを合成した中間画像を画像形成部に出力する中間画像生成部１６３とを備える。また、符号化／復元処理部１５９は、原稿を読取った画像データに含まれるバーコードを復号してヘッダ部を取得し、電子メール処理部１５７は、その画像データをヘッダ部により定まる送信先に送信する。
【選択図】 図４

Description

この発明は、画像形成装置、画像処理装置、画像読取装置および画像処理プログラムに関し、特に電子メールを送受信するのに適した画像形成装置、画像処理装置、画像読取装置および画像処理プログラムに関する。

近年、ネットワークの普及により情報を電子メールで送受信することがなされている。アプリケーションプログラムで作成されたアプリケーションデータ、スキャナなどで紙の原稿を読取って得られる電子データ等は、電子メールの添付ファイルに含めて送信することができる（例えば、特許文献１）。この電子メールは、ヘッダ部、本文、添付ファイルを含み、ヘッダ部には、電子メールの送受信に必要な情報、例えば発信元の電子メールアドレスや発信先の電子メールアドレスが含まれている。電子メールを送信する際には、ヘッダ部は必ず設定する必要がある。

しかしながら、電子メールを受信した受信者が、本文または添付ファイルを紙などの記録媒体に画像形成した場合、ヘッダ部は画像形成されないために、本文または添付ファイルとヘッダ部とが分離してしまう。このため、本文または添付ファイルが画像形成された記録媒体だけから、電子メールの発信者、または配信先等を特定することができない。また、本文または添付ファイルが画像形成された記録媒体を、スキャナで読取って、得られる電子データを電子メールに添付して送信する場合、送信先のアドレス等を設定しなければならない。
２０００−１２５０６８号公報

この発明は上述した問題点を解決するために成されたもので、この発明の目的の１つは、データが記録される媒体が変化する場合であっても、データとそのデータに関連する情報とを関連付けて管理することが可能な画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、データとそのデータに関連する情報とを関連付けることが可能な画像処理装置を提供することである。

この発明のさらに他の目的は、読取って得られる画像データの送信操作を容易にした画像読取装置を提供することである。

この発明のさらに他の目的は、他のコンピュータから受信したデータが記録される媒体が変化する場合であっても、データとそのデータと関連する情報とを関連付けて管理することが可能な画像処理プログラムを提供することである。

上述した目的を達成するためにこの発明のある局面に従えば、画像形成装置は、他のコンピュータと通信する通信手段と、原稿を読取って画像データを出力する読取手段と、画像データが入力され、入力された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、通信手段、読取手段および画像形成手段を制御する制御手段とを備え、制御手段は、通信手段により他のコンピュータからデータが受信された場合、該データに関連する関連情報を取得する関連情報取得手段と、取得された関連情報を符号化して符号データを出力する符号化手段と、データと符号データとを合成した画像データを生成し画像形成手段に出力する画像データ生成手段と、読取手段が画像形成装置により画像形成された記録媒体を読取って出力する画像データに含まれる符号データを復号して関連情報を取得する復号手段と、画像読取手段により出力された画像データを取得された関連情報により定まる送信先に送信する送信手段とを含む。

この発明に従えば、他のコンピュータより受信したデータが記録媒体に画像形成されると、そのデータに関連する関連情報を符号化した符号データが記録媒体に画像形成される。このため、他のコンピュータから受信したデータとそのデータに関連する情報とを分離することなく関連付けて記録媒体に画像形成することができる。さらに、画像データが画像形成された記録媒体が読取られると、画像データが関連情報により定まる送信先に送信される。このため、記録媒体を読取れば、送信先を入力することなく画像データを送信することができる。その結果、他のコンピュータから受信したデータが記録される媒体が変化する場合であっても、データとそのデータと関連する情報とを関連付けて管理することが可能な画像形成装置を提供することができる。

好ましくは、画像形成装置は、画像データ生成手段により生成された画像データを関連情報と関連付けて記憶しておく記憶手段をさらに備えており、制御手段は、復号された関連情報に関連付けて記憶されている画像データを記憶手段から読出す読出手段と、読取手段により出力された画像データになく、読出手段により読出された画像データに存在する差分領域を抽出する差分領域抽出手段と、抽出された差分領域を画像データ生成手段により生成された画像データとさらに関連付けて記憶手段に記憶する差分領域記憶手段とをさらに含む。

この発明に従えば、画像が形成された記録媒体が読取られる前にその記録媒体に付加された画像が差分領域として抽出される。このため、画像形成後に付加した情報を他のコンピュータより受信したデータと関連付けることができる。

この発明の他の局面によれば、他のコンピュータと通信する通信手段と、通信手段により他のコンピュータからデータが受信された場合、該データとともに送信される関連情報を取得する関連情報取得手段と、関連情報を符号化して符号データを出力する符号化手段と、受信されたデータと符号データとが入力され、データと符号データとを合成した画像データを生成する画像データ生成手段とを備える。

この発明に従えば、他のコンピュータから受信したデータとそのデータに関連する情報とを分離することなく関連付けることが可能な画像処理装置を提供することができる。

好ましくは、通信手段は、データが添付された電子メールを受信する電子メール受信手段を含み、関連情報は、受信された電子メールのヘッダ部である。

好ましくは、符号化手段は、ビットマップ形式の符号データを出力する。この符号データは、好ましくは、バーコードである。バーコードは二次元バーコードである。また、電子透かし情報であってもよい。

好ましくは、生成された画像データを記録媒体に画像形成する画像形成手段をさらに備える。

この発明に従えば、他のコンピュータから受信したデータとそのデータに関連する情報とを分離することなく関連付けて記録媒体に画像形成することができる。

好ましくは、制御手段は、取得された関連情報を表示する表示手段と、表示された関連情報の変更を受付ける変更受付手段とをさらに含み、送信手段は、通信手段に、画像読取手段により出力された画像データを、取得された関連情報または変更された関連情報により定まる送信先に送信させる。

この発明にさらに他の局面によれば、画像読取装置は、関連情報が符号化された符号データが画像形成された記録媒体を読取って画像データを出力する読取手段と、出力された画像データに含まれる符号データを復号して関連情報を取得する復号手段と、画像データを取得された関連情報により定まる送信先に送信する送信手段とを備える。

この発明に従えば、記録媒体を読取れば、送信先を入力することなく画像データの送信が可能となる。その結果、読取って得られる画像データの送信操作を容易にした画像読取装置を提供することができる。

好ましくは、関連情報は、電子メールのヘッダ情報を含み、画像読取装置は、取得された関連情報に含まれる電子メールアドレスを表示する表示手段と、表示された電子メールアドレスの指定を受付けるアドレス指定手段とをさらに含み、送信手段は、指定された電子メールアドレスに画像データを送信する。

この発明のさらに他の局面によれば、画像処理プログラムは、他のコンピュータと通信する通信手段と、原稿を読取って画像データを出力する読取手段と、画像データが入力され、入力された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、通信手段、読取手段および画像形成手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置で実行される画像処理プログラムであって、通信手段により他のコンピュータからデータが受信された場合、該データに関連する関連情報を取得するステップと、取得された関連情報を符号化して符号データを出力するステップと、データと符号データとを合成した画像データを生成し画像形成手段に出力するステップと、読取手段が画像形成手段により画像形成された記録媒体を読取って出力する画像データに含まれる符号データを復号して関連情報を取得するステップと、通信手段に画像読取手段により出力された画像データを取得された関連情報により定まる送信先に送信させるステップとを制御手段に実行させる。

この発明に従えば、他のコンピュータから受信したデータが記録される媒体が変化する場合であっても、データとそのデータと関連する情報とを関連付けて管理することが可能な画像処理プログラムを提供することができる。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

図１は、本発明の実施の形態の１つにおける画像処理システムの全体概要を示す図である。図１を参照して、画像処理システムは、メールサーバ３，３Ａと、複合機（以下「ＭＦＰ」という）１，１Ａと、ユーザ用コンピュータ２，２Ａ〜２Ｃと、これらを接続するネットワーク４，４Ａおよびインターネット５とにより構成される。電子メールの送受信は、ＭＦＰ１，１Ａおよびユーザ用コンピュータ２，２Ａ〜２Ｃ間において、インターネット５、あるいはネットワーク４上において、所定のプロトコルに従って行なわれる。

メールサーバ３は、ネットワーク４を介してＭＦＰ１および複数のユーザ用コンピュータ２，２Ａとの通信が可能となっており、ＭＦＰ１および複数のユーザ用コンピュータ２，２Ａに対して電子メールの収集と配布のサービスを行なう。なお、メールサーバ３は、自分の属するネットワーク４内のＭＦＰ１および複数のユーザ用コンピュータ２，２Ａに限られず他のネットワーク４ＡのＭＦＰ１Ａおよびユーザ用コンピュータ２Ｂ，２Ｃへの電子メールを送信するＳＭＴＰ（simple mail transfer protocol）サーバや、ユーザからの受信要求に対応するＰＯＰ（post office protocol）３サーバ、ＩＭＡＰ（internet messaging access protocol）４サーバなどの機能も兼ねている。

メールサーバ３Ａは、ネットワーク４Ａを介してＭＦＰ１Ａおよび複数のユーザ用コンピュータ２Ｂ，２Ｃとの通信が可能となっており、ＭＦＰ１Ａおよび複数のユーザ用コンピュータ２Ｂ，２Ｃに対して電子メールの収集と配布のサービスを行なう。なお、メールサーバ３Ａは、自分の属するネットワーク４Ａ内のＭＦＰ１Ａおよび複数のユーザ用コンピュータ２Ｂ，２Ｃに限られず他のネットワーク４のＭＦＰ１およびユーザ用コンピュータ２，２Ａへの電子メールを送信するＳＭＴＰサーバや、ユーザからの受信要求に対応するＰＯＰ３サーバ、ＩＭＡＰ４サーバなどの機能も兼ねている。

ユーザ用コンピュータ２，２Ａ〜２Ｃは、一般的なコンピュータを用いることができる。その構成および機能は周知であるのでここでは説明を繰返さない。

ここで、ネットワーク４，４Ａは、たとえばイーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（fiber distributed data interface）などのＬＡＮ（local area network）であってもよいし、いくつかのＬＡＮ同士を接続したＷＡＮ（wide area network）であってもよい。また、有線、無線の別を問わない。

ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１，１Ａは、原稿を読取るための画像読取部、ネットワークに接続された他の機器と通信するためのネットワークコントローラ、画像データに基づいて紙などの記録媒体に画像を形成するための画像形成部、ファクシミリ、およびハードディスクユニットを含み、画像読取機能、電子メール送受信機能、ファイル転送機能、複写機能、ファクシミリ送受信機能、データをプリントするプリント機能、ファイル蓄積機能を備えている。

なお、ＭＦＰ１，１Ａは、同様の機能を有するので、ここでは特に言及しない限りＭＦＰ１について説明する。ＭＦＰ１，１Ａ、ユーザ用コンピュータ２，２Ａ〜２Ｃの台数は図１に示す台数に限定されることはない。

本実施の形態における画像処理システムにおいては、ユーザ用コンピュータ２，２Ａ〜２Ｃ間で、電子メールの送受信をする際に、電子メールの本文またはそれに添付したファイルをＭＦＰ１で画像形成する際に好適である。電子メールは、送信先に送る情報としての本文、および添付ファイルの他に、ヘッダ部を含む。ヘッダ部には、電子メールの送信元および送信先を示す情報を含む。ヘッダ部は、本文または添付先の送信元、送信先等を示すため、本文または添付ファイルに関連する関連情報である。

本実施の形態における画像処理システムでは、電子メールに含まれる本文または添付ファイルをＭＦＰ１で用紙などの記録媒体に画像形成した場合であっても、電子メールに含まれる本文または添付ファイルと、ヘッダ部とを関連付けて管理することを可能とするものである。ユーザ用コンピュータ２で受信された電子メールは、それが内蔵するハードディスクに記憶されている。この状態では、電子メールに含まれる本文、添付ファイルおよび関連情報とがまとめて記憶されるので、それらが関連付けられた状態にある。しかし、本文または添付ファイルをＭＦＰ１で用紙などの記録媒体上に画像形成すると、本文または添付ファイルと関連情報との間の関連付けが消滅する。関連情報と本文とを文字で画像形成することも可能であるが、それを、ＭＦＰ１の画像読取部１１６で読取ったとしても、ＭＦＰ１では画像データとして認識されるのみで、関連情報を認識することはできない。

本実施の形態における画像処理システムでは、ユーザ用コンピュータ２で受信した電子メールに含まれる本文または添付ファイルをＭＦＰ１で画像形成する際に、その電子メールに含まれる関連情報をバーコードに符号化して、本文または添付ファイルを画像に展開したデータと関連情報のバーコードとを合成し、合成したデータを用紙に画像形成する。

本文または添付ファイルの画像と、関連情報のバーコードとが用紙に画像形成されているため、そのような用紙をＭＦＰ１の画像読取部で読取って得られる画像データからバーコード部分を抽出して、それを復号すれば関連情報が取得される。このようにして、本文または添付ファイルと、関連情報との関連を復元する。以下、より具体的に説明する。

図２は、本実施の形態におけるＭＦＰの回路構成を示すブロック図である。図２を参照して、ＭＦＰ１は、ＭＦＰ１の全体を制御するためのＣＰＵ１０１と、ＣＰＵ１０１とＣＰＵバス１０２を介して接続されたバスブリッジ１０３と、バスブリッジ１０３に接続されたＲＯＭ１０５およびＲＡＭ１０７と、バスブリッジ１０３にそれぞれ汎用バス１０４を介して接続された画像制御部１１０と、操作パネルインターフェース（ＩＦ）１２１と、ネットワークインターフェース（ＩＦ）１２３と、メモリインターフェース（ＩＦ）１２５とを含む。

操作パネルＩＦ１２１は、操作パネル１２２と接続されており、ネットワークＩＦ１２３は、ネットワーク４に接続されており、メモリＩＦ１２５にはフラッシュＲＯＭ１２６が装着可能である。

画像制御部１１０には、画像バス１１１を介して、画像メモリ１１３と、スキャナインターフェース（ＩＦ）１１５と、プリンタインターフェース（ＩＦ）１１７と、ハードディスクユニット１１９とが接続されている。スキャナＩＦ１１５は画像読取部１１６が接続されており、プリンタＩＦ１１７は画像形成部１１８が接続されている。

ネットワークＩＦ１２３は、ネットワーク４と接続される。ネットワークＩＦ１２３は、ＣＰＵ１０１から入力されたデータをネットワーク４に送出し、ネットワークから受信されたデータをＣＰＵ１０１に出力する。

画像制御部１１０は、ＣＰＵ１０１によって制御され、画像データの入出力を制御する。ネットワークＩＦ１２３を介して他のコンピュータから受信された画像データ、スキャナＩＦから入力される画像データまたはハードディスクから読出された画像データを、画像形成部１１８またはハードディスクユニット１１９に出力する。また、画像制御部１１０は、画像データを画像形成部１１８に出力する際には、画像データを画像形成部１１８で画像形成可能なプリントデータに変換する処理を行なう。

操作パネル１２２は、ユーザによる操作の入力を受付けるための入力部と、情報を表示するための表示部とを含む。

ハードディスクユニット１１９は、画像読取部１１６で読取られた画像データ、ネットワークＩＦ１２３で他のコンピュータから受信された画像データなど、ＭＦＰ１に入力されるデータを記憶する。

メモリＩＦ１２５には、フラッシュＲＯＭ１２６が装着される。このフラッシュＲＯＭ１２６に記憶された画像処理プログラムが、ＲＡＭ１０７に読出されてＣＰＵ１０１で実行される。なお、プログラムを、フラッシュＲＯＭ１２６から読み出すのに代えて、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable/programable read only memory）に記憶するようにしてもよい。ＥＥＰＲＯＭに記憶された画像処理プログラムが、ＲＡＭ１０７に読出されてＣＰＵ１０１で実行される。またこのＥＥＰＲＯＭは、記憶内容を書換えるまたは追加して書込みすることが可能なので、ネットワーク４，４Ａまたはインターネット５に接続された他のコンピュータが、ＭＦＰ１のＥＥＰＲＯＭに記憶されたプログラムを書換えたり、新たなプログラムを追加して書込んだりするようにしてもよい。さらに、ＭＦＰ１が、ネットワーク４，４Ａまたはインターネット５に接続された他のコンピュータからプログラムをダウンロードして、そのプログラムをＥＥＰＲＯＭに記憶するようにしてもよい。

なお、ＭＦＰ１で実行される画像処理プログラムはフラッシュＲＯＭ１２６に記憶されて流通される例を示すが、他の記録媒体、たとえば、フレキシブルディスク、カセットテープ、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc - Read Only Memory）、ハードディスク、光ディスク（ＭＯ（Magnetic Optical Disc）／ＭＤ（Mini Disc）／ＤＶＤ（Digital Versatile Disc））、ＩＣカード（メモリカードを含む）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリ等の固定的にプログラムを担持する媒体でもよい。さらに、ネットワークを介して他の装置からダウンロードされる場合であってもよい。

また、ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１０１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム形式のプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。

図３は、操作パネルの平面図である。図３を参照して操作パネル１２２には、液晶タッチパネル１３０と、テンキー１３１と、セットされた数値を初期値に戻すためのクリアキー１３２と、割込コピーを実行するための割込キー１３３と、画像読取り開始を指示するためのスタートボタン１３４とが設けられている。液晶タッチパネル１３０は、液晶表示装置上に、透明な部材からなるタッチパネルを積載してなる。液晶表示装置は、表示部に相当する。タッチパネル、テンキー１３１、クリアキー１３２およびスタートボタン１３４が入力部に相当する。液晶表示装置に指示ボタンを表示させ、タッチパネルでそのボタンの指示を検出することで、種々の操作の入力が可能となる。

図４は、本実施の形態におけるＭＦＰ１のＣＰＵの機能の概略を示す機能ブロック図である。図４を参照して、ＣＰＵ１０１は、ネットワークＩＦ１２３と接続された通信制御部１５１と、スキャナＩＦ１１５と接続されたスキャン処理部１５３と、プリンタＩＦ１１７と接続された印刷処理部１５５と、電子メールの作成、編集、送信および受信を制御する電子メール処理部１５７と、関連情報を符号化し、および、バーコードから関連情報を復元する符号化／復元処理部１５９と、ハードディスクユニット１１９に記憶された本文または添付ファイルと画像読取部１１６で読取られた画像とを比較する比較部１６１と、電子メールに含まれる本文または添付ファイルの画像とバーコードとを合成した中間画像を生成するための中間画像生成部１６３とを備える。

電子メール処理部１５７は、操作パネルＩＦ１２１およびハードディスクユニット１１９と接続されている。電子メール処理部１５７は、操作パネル１２２から入力されるユーザの電子メール作成指示に従って電子メールを作成し、送信指示に従って作成された電子メールを送信する。電子メールの作成には、送信先の指定、本文の作成または編集、添付ファイルの指定が含まれる。

また、電子メール処理部１５７は、操作パネル１２２から入力されるユーザの電子メール受信指示にしたがって、メールサーバ３に電子メールのダウンロードを要求する信号を、通信制御部１５１に出力する。これにより、通信制御部１５１においてメールサーバ３から送信される電子メールが受信される。電子メール処理部１５７は、通信制御部１５１で受信された電子メールが入力される。

ＣＰＵ１０１は、電子メールを受信してプリントする受信プリント処理と、原稿を読取って電子メールを送信する読取送信処理とを実行する。以下では、この２つの処理別にＣＰＵ１０１が有する機能を説明する。

＜受信プリント処理＞
電子メール処理部１５７は、通信制御部１５１で受信された電子メールが入力されると、入力された電子メールをハードディスクユニット１１９に記憶するとともに、その電子メールからヘッダ部を抽出して、抽出したヘッダ部を符号化／復元処理部１５９に出力する。さらに、電子メール処理部１５７は、電子メールから本文を抽出して、抽出した本文を中間画像生成部１６３に出力する。さらに、電子メール処理部１５７は、電子メールから添付ファイルが存在する場合にはその添付ファイルを抽出して、抽出した添付ファイルを中間画像生成部１６３に出力する。

符号化／復元処理部１５９は、電子メール処理部１５７からヘッダ部が入力されると、そのヘッダ部をバーコードに符号化する。符号化されたバーコード（以下「符合データ」ともいう）は、ビットマップ形式である。符号化／復元処理部１５９は、バーコードを中間画像生成部１６３に出力する。

中間画像生成部１６３は、電子メール処理部１５７から本文、および、添付ファイルが入力され、符号化／復元処理部１５９からヘッダ部を符号化したバーコードが入力される。中間画像生成部１６３は、本文をビットマップ形式に変換し、変換したビットマップデータの所定の領域にバーコードを上書きすることにより、２つのビットマップ形式のデータを合成する。合成されたデータを中間画像という。また、中間画像生成部１６３は、添付ファイルをビットマップ形式に変換し、変換したビットマップデータの所定の領域にバーコードを上書きすることにより、２つのビットマップデータを合成する。所定の位置は、予め定めておいてもよく、余白部分であってもよい。そして、中間画像生成部１６３は、生成した中間画像をハードディスクユニット１１９に記憶するとともに、その中間画像を印刷処理部１５５に出力する。

図５は、中間画像の一例を示す図である。図５を参照して、添付ファイルの画像２００に、バーコード２０１を上書きしたデータである。なお、ここでは、バーコード２０１を２次元バーコードとして示しているが、１次元バーコードであってもよい。さらに、バーコードが付される位置は、図５に示す位置に限定されることなく、画像２００内であればよい。

図４に戻って、印刷処理部１５５は、入力される中間画像を画像制御部１１０を介してプリンタＩＦ１１７に出力する。これにより、画像形成部１１８では、本文または添付ファイルそのものを用紙に画像形成するが、その用紙の所定の位置には、電子メールのヘッダ部を符号化したバーコードを画像形成する。

＜読取送信処理＞
スキャン処理部１５３は、画像読取部１１６で原稿が読取られると、画像読取部１１６が出力する画像データがスキャナＩＦ１１５から入力される。スキャン処理部１５３は、入力された画像データを符号化／復元処理部１５９と比較部１６１に出力する。スキャン処理部１５３が出力する画像データは、ビットマップ形式である。

符号化／復元処理部１５９は、画像データ中の所定の領域を抽出し、その領域にバーコードが含まれている場合には、そのバーコードを復号してヘッダ部を復元する。これにより、上述した受信プリント処理で用紙に画像形成されたバーコードが復号されて、ヘッダ部が復元される。符号化／復元処理部１５９は、復元したヘッダ部と本文および画像データを電子メール処理部１５７と比較部１６１に出力する。

電子メール処理部１５７は、符号化／復元処理部１５９からヘッダ部および画像データが入力されると、ヘッダ部に含まれる電子メールアドレスを操作パネルＩＦ１２１に出力する。これにより、電子メールアドレスが操作パネル１２２に表示される。

電子メール処理部１５７は、操作パネル１２２から電子メールアドレスを指定する指示が入力されると、入力された指示で指定された電子メールアドレスを送信先アドレスに設定した電子メールを作成する。さらに、電子メール処理部１５７は、符号化／復元処理部１５９から入力された画像データを、電子メールに添付する添付ファイルに設定する。また、発信元アドレスは、操作パネル１２２からユーザにより入力された電子メールアドレスを設定してもよいし、ＭＦＰ１に割当てられた電子メールアドレスを設定するようにしてもよい。また、電子メール処理部１５７は、電子メールの表題および本文は、予め定められた表題および本文としてもよいし、ヘッダ部に含まれる表題および本文をそのまま用いてもよく、それらに基づき作成されるものを用いても良い。

電子メール処理部１５７は、電子メールを作成するために、操作パネル１２２に電子メール設定画面を表示する。図６は、電子メール設定画面の一例を示す図である。図６を参照して、電子メール設定画面は、送信先アドレスを設定する領域と、表題を設定するための領域と、本文を設定するための領域と、添付ファイルを設定するための領域とを含む。送信先アドレスを設定する領域には、ヘッダ部に含まれる電子メールアドレスが全て選択肢として表示される。また、表題を設定するための領域には、ヘッダ部に含まれる表題が表示される。本文を設定するための領域には、ベッダ部に含まれる本文が表示される。添付ファイルを設定するための領域には、画像読取部１１６が出力する画像データに付されたファイル名が表示される。表題を設定するための領域、本文を設定するための領域は、ユーザが操作パネル１２２を操作して編集可能である。また、添付ファイルを設定するための領域には、他のファイルを追加することができる。

図４に戻って、電子メール処理部１５７は、符号化／復元処理部１５９からヘッダ部および画像データが入力され、ヘッダ部に送信先の電子メールアドレスが含まれている場合、ヘッダ部に含まれる電子メールアドレスを操作パネルＩＦ１２１に出力することなく、画像データを添付ファイルに設定した電子メールを自動的に作成して、送信する。この場合、電子メール設定画面は操作パネル１２２に表示されることなく、電子メールの本文、表題は、ヘッダ部に含まれる表題および本文がそのまま設定されるか、またはそれらに基づき作成される表題および本文が設定される。

比較部１６１は、符号化／復元処理部１５９からヘッダ部および画像データが入力されると、ヘッダ部を用いて、ハードディスクユニット１１９に記憶されているヘッダ部と中間画像との組を検索し、ヘッダ部と関連付けて記憶されている中間画像を抽出する。そして、抽出した中間画像と符号化／復元処理部１５９から入力された画像データとを比較する。具体的には、符号化／復元処理部１５９から入力された画像データから抽出された中間画像を減算して差分画像を生成する。そして、符号化／復元処理部１５９から入力された画像データから差分のある差分領域を抽出して、ヘッダ部と関連付けてハードディスクユニット１１９に記憶する。この差分領域は、中間画像が画像形成された用紙に、付加された描画領域である。描画領域は、たとえば、手書きで描かれた文字または線画、または、プリンタ等で重ねて印字された文字、線画である。

また、画像データから抽出された差分領域を、電子メール処理部１５７に出力し、上述した電子メールに添付ファイルとして追加した電子メールとして送信するようにしてもよい。

ここで、電子メールについて説明する。図７は、電子メールの構成例を示した図である。図７を参照して、電子メールは、ヘッダ部と、本文と、添付ファイルとを含む。ヘッダ部は、「Ｆｒｏｍ：」の文字列に続く送信元の電子メールアドレスと、「ＴＯ：」の文字列に続く送信先の電子メールアドレスと、「ＣＣ：」および「ＢＣＣ：」の文字列に続く他の送信先の電子メールアドレスとを含む。

上述した電子メール処理部１５７は、符号化／復元処理部１５９からヘッダ部が入力されると、宛先アドレス情報の解析を行なう。すなわち、ヘッダ部の「ＴＯ：」「ＣＣ：」「ＢＣＣ：」の文字列が検索され、その検索された各文字列に続いて記載された内容（文字列）を電子メールアドレスとして抽出する。

図８は、本実施の形態における画像処理システムのユーザ用コンピュータで実行される処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、ユーザ用コンピュータ２で実行される処理の流れを例に説明するが、他のユーザ用コンピュータ２Ａ〜２Ｃにおいても同様の処理を実行可能である。

図８を参照して、ユーザ用コンピュータ２では、電子メールが受信されたか否かが判断される（ステップＳ０１）。電子メールの受信は、通常のメーリングプログラムがユーザ用コンピュータ２で実行されていれば、そのプログラムにより検出される。そして、電子メールが受信されれば、ステップＳ０２へ進む。電子メールが受信されるまで待機情報となる。即ち、ユーザ用コンピュータ２では、電子メールが受信されることに応じて、処理が実行される。このため、ステップＳ０１では、電子メールを受信した時点で割り込みを発生させるようにしてもよい。

ステップＳ０２では、出力先の画像形成装置が電子メールを受信する機能を有するか否かが判断される。そのような機能を画像形成装置が有すると判断した場合にはステップＳ０３に進み、そうでない場合にはステップＳ０４に進む。本実施の形態におけるＭＦＰ１は、電子メール受信機能を有するので、ステップＳ０３に進むことになる。

ステップＳ０３では、ステップＳ０１で受信された電子メールを画像形成装置に転送する。すなわち、ユーザ用コンピュータ２には、ＭＦＰ１に予め割当てられた電子メールアドレスを記憶しており、そのＭＦＰ１に割当てられた電子メールアドレスが転送先アドレスに設定されて、電子メールが送信される。そして、処理を終了する。

ステップＳ０４に進む場合には、電子メール受信機能を有しない画像形成装置で電子メールの本文、および、電子メールに添付ファイルが添付されている場合にはその添付ファイルを画像形成する場合である。この場合、ステップＳ０１で受信された電子メールからヘッダ部が抽出される。そして、ヘッダ部をバーコードに符号化する（ステップＳ０５）。符号化されたバーコードは、ビットマップ形式である。

そして、ステップＳ０１で受信された電子メールに添付ファイルが存在するか否かが判断される（ステップＳ０６）。添付ファイルが存在する場合にはステップＳ０７に進み、存在しない場合にはステップＳ０７からステップＳ０９をスキップしてステップＳ１０に進む。ステップＳ０７では、電子メールから添付ファイルを抽出して、抽出した添付ファイルを画像に展開する。画像への展開は、添付ファイルをビットマップ形式へ変換することにより行なわれる。

そして、変換したビットマップデータの所定の領域にステップＳ０５で符号化されたバーコードを上書きすることにより、２つのビットマップ形式のデータを合成する（ステップＳ０８）。合成されたデータは中間画像である。所定の位置は、予め定めておいてもよく、余白部分であってもよい。そして、合成した中間画像を画像形成装置に送信する（ステップＳ０９）。これにより、画像形成装置では、添付ファイルとバーコードとを含む中間画像がプリント出力される。

ステップＳ１０では、電子メールから本文を抽出して、抽出した本文を画像に展開する。画像への展開は、本文をビットマップ形式へ変換することにより行なわれる。

そして、変換したビットマップデータの所定の領域にステップＳ０５で符号化されたバーコードを上書きすることにより、２つのビットマップ形式のデータを合成する（ステップＳ１１）。合成されたデータは中間画像である。所定の位置は、予め定めておいてもよく、余白部分であってもよい。そして、合成した中間画像を画像形成装置に送信する（ステップＳ１２）。これにより、画像形成装置では、本文とバーコードとを含む中間画像がプリント出力される。

なお、ここでは、添付ファイルと本文との双方をプリント出力する例を示したが、ユーザの指定によりいずれか一方をプリント出力するようにしてもよい。

なお、添付ファイルのビットマップデータとバーコードとを合成した中間画像を画像形成装置に送信する例を示したが、画像形成装置によっては、バーコードと添付ファイルのビットマップデータと、２つのビットマップデータを合成するコマンドとを含むジョブデータを画像形成装置に送信するようにしても良い。同様に、バーコードと本文のビットマップデータと、２つのビットマップデータを合成するコマンドとを含むジョブデータを画像形成装置に送信するようにしても良い。

図９は、本実施の形態におけるＭＦＰで実行される受信プリント処理の流れを示すフローチャートである。図９を参照して、ＭＦＰ１では、電子メールが受信されたか否かが判断される（ステップＳ２１）。電子メールが受信されれば、ステップＳ２２へ進む。電子メールが受信されるまで待機情報となる。即ち、受信プリント処理は、電子メールが受信されることに応じて、実行される処理である。このため、ステップＳ２１では、電子メールを受信した時点で割り込みを発生させるようにしてもよい。

ステップＳ２２では、ステップＳ２１で受信された電子メールからヘッダ部が抽出される。そして、ヘッダ部をバーコードに符号化する。符号化されたバーコードは、ビットマップ形式である。

そして、ステップＳ２１で受信された電子メールに添付ファイルが存在するか否かが判断される（ステップＳ２３）。添付ファイルが存在する場合にはステップＳ２４に進み、存在しない場合にはステップＳ２４〜ステップＳ２７をスキップしてステップＳ２８に進む。ステップＳ２４では、電子メールから添付ファイルを抽出して、抽出した添付ファイルを画像に展開する。画像への展開は、添付ファイルをビットマップ形式へ変換することにより行なわれる。

そして、変換したビットマップデータの所定の領域にステップＳ２２で符号化されたバーコードを上書きすることにより、２つのビットマップ形式のデータを合成する（ステップＳ２５）。合成されたデータは中間画像である。所定の位置は、予め定めておいてもよく、余白部分であってもよい。

そして、合成した画像をステップＳ２２で抽出したヘッダ部と関連付けてハードディスクユニット１１９に記憶する（ステップＳ２６）。さらに、合成した画像を画像形成部１１８でプリントする（ステップＳ２７）。これにより、画像形成部１１８では、添付ファイルとバーコードとを含む中間画像がプリント出力される。

ステップＳ２８では、電子メールから本文を抽出して、抽出した本文を画像に展開する。画像への展開は、本文をビットマップ形式へ変換することにより行なわれる。

そして、変換したビットマップデータの所定の領域にステップＳ２２で符号化されたバーコードを上書きすることにより、２つのビットマップ形式のデータを合成する（ステップＳ２９）。合成されたデータは中間画像である。所定の位置は、予め定めておいてもよく、余白部分であってもよい。

そして、合成した画像をステップＳ２２で抽出したヘッダ部と関連付けてハードディスクユニット１１９に記憶する（ステップＳ３０）。さらに、合成した画像を画像形成部１１８でプリントする（ステップＳ３１）。これにより、画像形成部１１８では、本文とバーコードとを含む中間画像がプリント出力される。

図１０は、本実施の形態におけるＭＦＰで実行される読取送信処理の流れを示すフローチャートである。図１０を参照して、画像読取部１１６で原稿が読取られる（ステップＳ４１）と、読取って得られる画像データ中の所定の領域を抽出し、その領域にバーコードが含まれているか否かが判断される（ステップＳ４２）。所定の領域は、予め定められていてもよいし、画像データ中からバーコードの領域として検出されるようにしてもよい。バーコードが検出された場合にはステップＳ４３に進み、検出されない場合には処理を終了する。すなわち、読取送信処理は、原稿が読取られて得られた画像データに、バーコードが含まれる場合に実行される処理である。

ステップＳ４３では、画像データ中からバーコードが抽出され、次のステップＳ４４で、そのバーコードを復元（復号）する。これにより、バーコードが復号されて、ヘッダ部が復元される。

そして、復元されたヘッダ部を用いて、ハードディスクユニット１１９に記憶されているヘッダ部と中間画像との組を検索し、復元されたヘッダ部の一致する組が存在するか否かが判断される（ステップＳ４５）。そのようなヘッダ部と中間画像との組が存在する場合にはステップＳ４６に進み、そうでない場合にはステップＳ４６およびステップＳ４７をスキップしてステップＳ４８に進む。ステップＳ４６では、復元されたヘッダ部の一致する組の中間画像をハードディスクユニットから読出して、ステップＳ４１で原稿を読取って得られる画像データからその中間画像を減算して差分画像を生成する。差分画像からは、ステップＳ４１で得られた画像データと中間画像とで差分のある差分領域が求まる。そして、ステップＳ４１で得られた画像データから差分領域を抽出して、ヘッダ部と関連付けてハードディスクユニット１１９に記憶する（ステップＳ４７）。

ステップＳ４８では、電子メールの送信先が設定されているか否かが判断される。設定されている場合にはステップＳ５２へ進み、設定されていない場合にはステップＳ４９へ進む。送信先が設定されている場合は、例えば、ヘッダ部に送信先アドレス（「ＴＯ：」の文字列の後に続く電子メールアドレス）と、送信元アドレス（「ＦＲＯＭ：」の文字列の後に続く電子メールアドレス）のみが含まれる場合には、送信元アドレス（「ＦＲＯＭ：」の文字列の後に続く電子メールアドレス）を送信先アドレスに自動的に設定する場合などである。

ステップＳ４９では、ステップＳ４４で復元されたヘッダ部に含まれる電子メールアドレスが表示される。具体的には、操作パネル１２２に電子メール設定画面が表示され、ステップＳ４４で復元されたヘッダ部に含まれる電子メールアドレスが選択肢として表示される。また、電子メール設定画面の、表題を設定するための領域、本文を設定するための領域には、ベッダ部に含まれる表題および本文がそれぞれ表示される。表題および本文は、ユーザが操作パネル１２２を操作して編集可能である。添付ファイルを設定するための領域には、ステップＳ４１で原稿を読取って得られる画像データに付されたファイル名が表示される。ファイル名は変更することが可能であり、また、他のファイルを追加することも可能である。

そして、表示された電子メールアドレスのうちから少なくとも１つを選択する指定があったか否かが判断される（ステップＳ５０）。指定があった場合にはステップＳ５１へ進み、ない場合にはステップＳ４９に戻る。なお、電子メールアドレスの設定は、表示された電子メールアドレスに限らず、ユーザが操作パネル１２２から直接入力した電子メールアドレスであってもよい。ステップＳ５１では、選択された電子メールアドレスを、送信先アドレスに設定する。

ステップＳ５２では、電子メールが作成される。電子メールの本文、表題は、ステップＳ４９が実行されて電子メール設定画面が操作パネル１２２に表示される場合には、電子メール設定画面に従って、ユーザが操作パネル１２２を用いて編集した本文または表題が設定される。また、添付ファイルは、ステップＳ４１で原稿を読取って得られる画像データおよびユーザが操作パネルを用いて追加したファイルがある場合には、そのファイルもまた添付ファイルに設定される。また、電子メール設定画面が表示されない場合には、予め定められた表題および本文としてもよいし、ヘッダ部に含まれる表題および本文をそのまま用いてもよく、それらに基づき作成されるものを用いても良い。添付ファイルは、ステップＳ４１で原稿を読取って得られる画像データに付されたファイル名が設定される。

そして、次のステップＳ５３では、作成された電子メールをメールサーバ３に送信する。

なお、画像データから抽出された差分領域を添付ファイルとして、電子メールに添付して送信するようにしてもよい。

また、本実施の形態における画像処理システムでは、ヘッダ部をバーコード２０１とする例を示した、ヘッダ部を画像２００に透かし情報として埋め込むようにしても良い。

以上説明したように本実施の形態における画像処理システムは、ＭＦＰ１により電子メールに含まれる本文または添付ファイルが用紙に画像形成されると、その電子メールのヘッダ部を符号化したバーコードも用紙に画像形成される。このため、電子メールに含まれる本文または添付ファイルとその電子メールの送信元、送信先などの情報、送受信日時などの関連情報とを分離することなく関連付けて用紙に画像形成することができる。

さらに、バーコードが付された原稿をＭＦＰ１で読取れば、バーコードを復号して電子メールのヘッダ部が取得され、そのヘッダ部に含まれる電子メールアドレスを送信先とし、読取った画像を添付ファイルとした電子メールが送信される。このため、原稿を読取れば、送信先を入力することなく画像データを送信することができる。このため、電子メールの作成が容易になる。

このように、電子メールに含まれる本文または添付ファイルが用紙に記録される場合であっても、それらと電子メールのヘッダ部の情報とを関連付けて管理することができる。

さらに、ＭＦＰ１で画像形成する前の中間画像を記憶しておき、原稿を読取った画像と中間画像との差分を抽出するので、画像形成後にたとえば手書きなどで付加した情報を抽出することができる。

なお、本実施の形態においては、画像処理システムについて説明したが、図８〜図１０に示した処理をコンピュータに実行させるためのプログラムおよび方法として発明を捉えることができるのは言うまでも無い。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明の実施の形態の１つにおける画像処理システムの全体概要を示す図である。 本実施の形態におけるＭＦＰの回路構成を示すブロック図である。 操作パネルの平面図である。 本実施の形態におけるＭＦＰのＣＰＵの機能の概略を示す機能ブロック図である。 中間画像の一例を示す図である。 電子メール設定画面の一例を示す図である。 電子メールの構成例を示した図である。 本実施の形態における画像処理システムのユーザ用コンピュータで実行される処理の流れを示すフローチャートである。 本実施の形態におけるＭＦＰで実行される受信プリント処理の流れを示すフローチャートである。 本実施の形態におけるＭＦＰで実行される読取送信処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１，１Ａ ＭＦＰ、２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ ユーザ用コンピュータ、３，３Ａ メールサーバ、４，４Ａ ネットワーク、５ インターネット、１１０ 画像制御部、１１６ 画像読取部、１１８ 画像形成部、１１９ ハードディスクユニット、１２２ 操作パネル、１５１ 通信制御部、１５３ スキャン処理部、１５５ 印刷処理部、１５７ 電子メール処理部、１５９ 符号化／復元処理部、１６１ 比較部、１６３ 中間画像生成部。

Claims (10)

1. 他のコンピュータと通信する通信手段と、
   原稿を読取って画像データを出力する読取手段と、
   画像データが入力され、入力された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
   前記通信手段、前記読取手段および前記画像形成手段を制御する制御手段とを備え、 前記制御手段は、前記通信手段により他のコンピュータからデータが受信された場合、該データに関連する関連情報を取得する関連情報取得手段と、
   取得された関連情報を符号化して符号データを出力する符号化手段と、
   前記データと前記符号データとを合成した画像データを生成し前記画像形成手段に出力する画像データ生成手段と、
   前記読取手段が前記画像形成手段により画像形成された記録媒体を読取って出力する画像データに含まれる前記符号データを復号して前記関連情報を取得する復号手段と、
   前記通信手段に、前記画像読取手段により出力された前記画像データを取得された前記関連情報により定まる送信先に送信させる送信手段とを含む、画像形成装置。
2. 前記画像形成装置は、前記画像データ生成手段により生成された画像データを前記関連情報と関連付けて記憶しておく記憶手段をさらに備えており、
   前記制御手段は、復号された前記関連情報に関連付けて記憶されている画像データを前記記憶手段から読出す読出手段と、
   前記読取手段により出力された前記画像データになく、前記読出手段により読出された前記画像データに存在する差分領域を抽出する差分領域抽出手段と、
   抽出された前記差分領域を前記画像データ生成手段により生成された画像データとさらに関連付けて前記記憶手段に記憶する差分領域記憶手段とをさらに含む、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、取得された前記関連情報を表示する表示手段と、
   表示された前記関連情報の変更を受付ける変更受付手段とをさらに含み、
   前記送信手段は、前記通信手段に、前記画像読取手段により出力された前記画像データを、取得された前記関連情報または変更された前記関連情報により定まる送信先に送信させる、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 他のコンピュータと通信する通信手段と、
   前記通信手段により他のコンピュータからデータが受信された場合、該データとともに送信される関連情報を取得する関連情報取得手段と、
   前記関連情報を符号化して符号データを出力する符号化手段と、
   受信された前記データと前記符号データとが入力され、前記データと前記符号データとを合成した画像データを生成する画像データ生成手段とを備えた、画像処理装置。
5. 前記通信手段は、前記データが添付された電子メールを受信する電子メール受信手段を含み、
   前記関連情報は、受信された前記電子メールのヘッダ部である、請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記符号化手段は、ビットマップ形式の符号データを出力する、請求項４に記載の画像処理装置。
7. 前記生成された画像データを記録媒体に画像形成する画像形成手段をさらに備えた、請求項４に記載の画像処理装置。
8. 関連情報が符号化された符号データが画像形成された記録媒体を読取って画像データを出力する読取手段と、
   出力された前記画像データに含まれる前記符号データを復号して前記関連情報を取得する復号手段と、
   前記画像データを取得された関連情報により定まる送信先に送信する送信手段とを備えた、画像読取装置。
9. 前記関連情報は、電子メールのヘッダ情報を含み、
   前記前記画像読取装置は、取得された前記関連情報に含まれる電子メールアドレスを表示する表示手段と、
   表示された前記電子メールアドレスの指定を受付けるアドレス指定手段とをさらに含み、
   前記送信手段は、指定された前記電子メールアドレスに前記画像データを送信する、請求項８に記載の画像読取装置。
10. 他のコンピュータと通信する通信手段と、
    原稿を読取って画像データを出力する読取手段と、
    画像データが入力され、入力された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
    前記通信手段、前記読取手段および前記画像形成手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置で実行される画像処理プログラムであって、
    前記通信手段により他のコンピュータからデータが受信された場合、該データに関連する関連情報を取得するステップと、
    取得された関連情報を符号化して符号データを出力するステップと、
    前記データと前記符号データとを合成した画像データを生成し前記画像形成手段に出力するステップと、
    前記読取手段が前記画像形成手段により画像形成された記録媒体を読取って出力する画像データに含まれる前記符号データを復号して前記関連情報を取得するステップと、
    前記通信手段に前記画像読取手段により出力された前記画像データを取得された前記関連情報により定まる送信先に送信させるステップとを前記制御手段に実行させる、画像処理プログラム。

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