JP2006134163A - 画像処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】 ＩＣカードを用い、正常に行われた画像形成動作についてのみ課金処理を行う画像処理システムを提供する。
【解決手段】 接触型のＩＣカード５０１を用いた画像形成動作に対する課金処理において、画像形成動作完了後、再度、ＩＣカード５０１の認証処理を行うことにより、正常な画像形成動作についてのみ課金処理が行われるため、ユーザ５００に対する課金処理を適切に管理することができる。また、画像形成動作中にＩＣカード５０１がＩＣカードリーダ５０３から抜き去られた場合、画像形成装置５０２は実行中の画像形成動作を直ちに終了するため、印刷後における課金の弱点である大量印刷中のＩＣカード５０１の抜き去りによる課金漏れを防止することができる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像処理システムに関し、特に、ＩＣカードを用い、正常に行われた画像形成動作についてのみ課金処理を行う画像処理システムに関する。

従来、オフィスなどでは、課金管理のために印刷枚数をカウントするカウンタ装置を画像形成装置に接続している間だけ印刷を許可し、該カウンタ装置に印刷枚数を記憶し、該カウンタ装置に記憶された印刷枚数に基づいて各部署に対して課金を行っていた。

上述のカウンタ装置を使用した課金方法では、なんらかのユーザ認証手段を用いてユーザを認証した後、印刷処理を許可しコピーもしくはプリント処理を行う。ユーザの認証には、ＩＣカードによるものが一般的である。ここで、ＩＣカードによる認証には、接触型及び非接触型の２つの方式があり、それぞれ以下の特徴を有する。

接触型のＩＣカードによる課金処理は、認証処理を行う際、ＩＣカードを認証装置上もしくは認証装置内部に設置（挿入）し、印刷が完了までＩＣカードを認証装置に設置・挿入している必要がある。この方式の場合、大量の文書などを印刷中に、その場を離れる場合などにＩＣカードを盗まれるといった懸念がある。しかし、ＩＣカードは、常時、認証装置と接触した状態にある為、リアルタイムに課金処理を行うことが可能となる。つまり、印刷中にペーパージャムにより印刷が失敗した際や紙切れで印刷できなかった場合などのトラブルが発生した場合に、エラー枚数分の余分な課金処理を即座に停止できる。

従来の接触型のＩＣカードによる課金処理について、図１１を用いて説明する。画像形成装置又は認証装置にＩＣカードが装着されると（ステップＳ１１００）、画像形成装置は操作パネルを操作可能状態にする（ステップＳ１１０１）。ユーザが該操作パネルから印刷条件を設定し（ステップＳ１１０２）、かつ印刷の開始を指示すると（ステップＳ１１０３）、画像形成装置はＩＣカードに印刷枚数を記憶した後（ステップＳ１１０４）、画像形成動作を開始する（ステップＳ１１０５）。そして、画像形成動作中又は画像形成動作終了後、ユーザがＩＣカードを画像形成装置又は認証装置から取り外すと（ステップＳ１１０６）、操作パネルはロックされる（ステップＳ１１０７）。つまり、従来の画像形成装置等においては、画像形成完了後のＩＣカードの認証処理が行われないため、画像形成動作が正常に行われたか否かに関らず、先に記憶された印刷枚数分の課金処理が実行される。

一方、非接触型のＩＣカードによる課金処理は、印刷動作が開始される前に、ＩＣカードによって課金処理を行うため、一度、ＩＣカードによる認証を行ってしまえば、印刷中にＩＣカードを認証装置に接続しておく必要がない。具体的には、印刷開始前に希望枚数等の印刷内容をあらかじめ入力し、かつその内容に従いＩＣカードを認証ことにより課金処理が行われる。

特許文献１では、不特定多数の人が利用し易いコインベンダ式の画像処理システムの機能と、企業活動において利用し易いカードリーダー式、若しくはキーカウンタ式、若しくはＩＤ認証方式等の画像処理システムの機能とを具備する画像処理システムとその合理的な処理実行方法、及びそのプログラムが提案されている。
特開２００２−２８８７３７号公報

しかし、上記の発明は、以下の問題を有している。

接触型のＩＣカードによる課金処理は、印刷中にＩＣカードが認証装置から取り外されてしまった場合、その後の印刷に対する課金処理が行えなくなってしまうといった問題がある。

非接触型のＩＣカードによる課金処理は、接触型のようにカードの盗難防止になるといったメリットがある一方で、印刷動作開始前に課金処理が行われる為、なんらかのトラブルにより正常に印刷が行われなかった場合においても課金処理が実行されてしまうという問題を有している。

そこで、本発明は、接触型のＩＣカードを用いた画像形成動作に対する課金処理において、画像形成動作完了後、再度、ＩＣカードの認証処理を行うことにより、正常な画像形成動作についてのみ課金処理を行う画像処理システムを提案することを目的としている。

請求項１記載の発明は、画像形成装置と、ユーザを認証するＩＣカードと、前記ＩＣカードを読み込むＩＣカードリーダと、前記画像形成装置とネットワークで接続され、前記画像形成装置の使用を管理する認証サーバとを有する画像処理システムにおいて、前記ＩＣカードは、カード固有の番号、ユーザＩＤ、パスワード、及び前記画像形成装置の使用による課金情報を保持する保持手段と、前記認証サーバは、前記ユーザＩＤ、及び前記パスワードを記憶する記憶手段と、送信手段によって送信された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードを受信したとき、前記送信手段によって送信された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードと前記記憶手段によって記憶された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードとが一致するか否かを判断する判断手段と、前記ＩＣカードリーダは、前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに装着されたとき、前記ＩＣカードリーダが前記画像形成装置に前記カード固有の番号の入力を要求する要求手段と、第１の入力手段によって前記カード固有の番号が入力されたとき、前記保持手段によって保持されている前記カード固有の番号と前記第１の入力手段によって入力された前記カード固有の番号とを照合する照合手段と、前記画像形成装置は、前記ユーザが前記カード固有の番号を入力する第１の入力手段と、前記照合手段によって前記ＩＣカードリーダが前記保持手段によって保持されている前記カード固有の番号と前記入力手段によって入力された前記カード固有の番号との一致が確認されたとき、前記画像形成装置が前記ネットワークを介して前記ユーザＩＤ及び前記パスワードを前記認証サーバに送信する送信手段と、前記判断手段によって前記送信手段によって送信された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードと前記記憶手段によって記憶された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードとが一致すると判断されたとき、前記画像形成装置は画像形成動作を受け付ける待機状態に移行する移行手段と、前記画像形成装置が前記待機状態に移行したとき、画像形成条件及び画像形成動作の開始を入力する第２の入力手段と、前記第２の入力手段によって前記画像形成条件及び画像形成動作の開始が入力されたとき、前記画像形成条件に基づいて前記課金情報を前記ＩＣカードに書き込む第１の書込手段と、画像形成動作が終了したとき、正常に行われた画像形成動作の前記課金情報を前記ＩＣカードに書き込む第２の書込手段とを有することを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置は、画像形成動作中に前記ＩＣカードリーダから前記ＩＣカードが抜き取られたとき、前記画像形成動作を停止する停止手段と、前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダから抜き取られた旨を表示する表示手段と、前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに挿入されるまでの時間を計測する計測手段と、所定時間内に前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに装着されなかったとき、正常に行われた画像形成動作の異常課金履歴を記憶する記憶手段とを有することを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置は、画像形成動作中に前記ＩＣカードリーダから前記ＩＣカードが抜き取られたとき、前記画像形成動作を停止する停止手段と、前記ＩＣカードリーダにエラーを通知する通知手段と、前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに挿入されるまでの時間を計測する計測手段と、所定時間内に前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに装着されなかったとき、正常に行われた画像形成動作の異常課金履歴を記憶する記憶手段を有することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像処理システムにおいて、前記通知手段が電子メールであることを特徴とする。

請求項５記載の発明は、画像形成装置におけるＩＣカード認証を使用した画像処理システムにおいて、画像形成動作中に前記ＩＣカードが抜き取られたとき、又はジャムトラブル等でジョブをキャンセルしたとき、不正な画像形成動作の課金分を画像形成動作後の前記ＩＣカード認証時や次回認証時に調整することができることを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像処理システムにおいて、画像形成動作中に前記ＩＣカードが抜かれたとき、ジョブを停止し、前記ＩＣカードを再挿入するようアラートを示し、正常な課金管理を促すことを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項５記載の画像処理システムにおいて、前記ＩＣカードが抜かれたとき、ジョブを停止し、前記ＩＣカードが挿入されていない旨を電子メールでユーザに通知し、正常な課金処理を促すことを特徴とする。

本発明は、接触型のＩＣカードを用いた画像形成動作に対する課金処理において、画像形成動作完了後、再度、ＩＣカードの認証処理を行うことにより、正常な画像形成動作についてのみ課金処理が行われるため、ユーザに対する課金処理を適切に管理することができる。

以下に本発明に一実施形態に係る画像処理システムの構成及び動作について説明する。

まず、図１を用い、本実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。

画像形成装置は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１と、原稿台２と、給紙ローラ３と、給送ベルト４と、配送ローラ５と、原稿セット検知部７と、第１トレイ８と、第２トレイ９と、第３トレイ１０と、第１給紙ユニット１１と、第２給紙ユニット１２と、第３給紙ユニット１３と、縦搬送ユニット１４と、感光体１５と、搬送ベルト１６と、定着ユニット１７と、排紙ユニット１８と、現像ユニット２７と、コンタクトガラス６、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４、第２ミラー５５、第３ミラー５６から構成される読み取りユニット５０と、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０から構成される書き込みユニット５７と、切り替え板１０１、通常排紙ローラ１０２、搬送ローラ（１０３、１０５）、通常排紙トレイ１０４、ステープラ１０６、排紙ローラ１０７、ステープル台１０８、ジョガー１０９、ステープル完了排紙トレイ１１０から構成されるフィニシャ１００と、両面給紙ユニット１１１と、反転ユニット１１２とを有して構成されている。

次に、画像形成装置における処理動作について説明する。

まず、自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のプリントキー３４が押下されると、原稿束の一番下の原稿から給送ローラ３と、給送ベルト４とによりコンタクトガラス６上の所定の位置に給送されることになる。なお、画像形成装置は、一枚の原稿の給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。

次に、コンタクトガラス６上の所定の位置に給送された原稿は、読み取りユニット５０によりコンタクトガラス６上の原稿の原稿データを読み取り、その読み取りが終了した原稿が、給送ベルト４、及び、排送ローラ５を介して排出されることになる。さらに、原稿台２に次の原稿があることを、原稿セット検知部７が検知した場合、上述した上記原稿と同様の処理によりコンタクトガラス６上に原稿が給送されることになる。なお、給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は、搬送モータにより駆動されることになる。

第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３により給紙され、縦搬送ユニット１４により感光体１５に当接する位置まで搬送される。

読み取りユニット５０にて読み込まれた原稿データは、書き込みユニット５７からのレーザにより感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによりトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６により搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８により後処理装置となるフィニシャ１００に排出されることになる。

後処理装置となるフィニシャ１００は、通常排紙トレイ１０２側と、ステープル台１０８側と、に導くことができる。切り替え板１０１を上に切り替えることで、転写紙を搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙することができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることで、転写紙を搬送ローラ（１０５、１０７）を経由して、ステープル台１０８に搬送することができる。

ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９により、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６により綴じられることになる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。

一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイであり、原稿毎、あるいは、画像メモリによりソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けることになる。

転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ（８〜１０）から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かず、経路切り替えの為の反転ユニット１１２を上側にセットし、一旦、両面給紙ユニット１１１に転写紙をストックする。そして、両面給紙ユニット１１１にストックした転写紙に対して、再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１にストックした転写紙を再給紙し、経路切り替えの為の反転ユニット１１２を下側にセットし、両面に画像が転写された転写紙を排紙トレイ１０４に導くことになる。

このように、転写紙の両面に画像を作成する場合には両面給紙ユニット１１１が使用されることになる。

次に、原稿読み取り時から画像の書き込み時までの処理動作について説明する。

読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と、光学走査系と、で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。

原稿像を読み取る際には、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作されることになる。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにより駆動される。また、原稿画像はＣＣＤイメージセンサ５４により読み取られ、電気信号に変換されて処理される。

書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザーダイオード、及び、モータにより高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が搭載されている。レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。

偏光されたレーザ光は感光体が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。

上述のように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザービームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。

図２は、操作部３０の概略図である。

操作部３０は、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、スタートキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、及び割込キー４２を有している。液晶タッチパネル３１には、後述するモード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。

図３は、メインコントローラを中心に、制御装置を図示したものである。メインコントローラ２０は、画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ２０には、紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ２１〜２４が接続されている。また、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１、等の分散制御装置が接続されている。各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。各分散制御装置が実行する制御プログラムは各分散制御装置内部のＲＯＭに格納されている。メインコントローラ２０にはＩＣカードスロット２７が接続されており、ＩＣカードスロット２７を介して、画像形成装置外部のＩＣカードに格納されている制御プログラムデータを分散制御装置内部のＲＯＭにダウンロードし、制御プログラムを変更することが可能である。

本実施形態に係る画像処理部（画像読取部と画像書込部）の構成について、図４を用いて説明する。露光ランプ５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正部７１または、画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。書き込みγ補正部７１を経由した画像信号は書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図４には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読取ユニット５０から入力される原稿データ以外にも外部から供給される原稿データ（例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう、複数データの入出力の選択を行う機能を有している。

画像メモリコントローラ６５等への設定や、読取ユニット５０及び書き込みユニット５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。更にＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。また、画像メモリ６６の内容を保存するためのＨＤＤ７３を備えている。ＨＤＤ７３には、画像メモリ６６へ書き込まれた原稿データ等が保存される。また、ＲＡＭ７０にはＮＶ−ＲＡＭも含まれる。

図５は、本実施形態に係る画像処理システムの全体の構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像処理システムは、ユーザ５００、ＩＣカード５０１、画像形成装置５０２、ＩＣカードリーダ５０３、及び画像形成装置５０２とネットワークで接続された認証サーバ５０４とを有している。ＩＣカード５０１は、ＰＩＮ番号、ユーザ５０１のユーザＩＤ及びパスワード、及び課金情報を保持している。画像形成装置５０２は、ユーザからのＰＩＮ番号の受付、ユーザＩＤ及びパスワードの認証サーバ５０４への送信、ＩＣカード５０１への課金情報の書き込み、画像形成動作等を実行する。ＩＣカードリーダ５０３は、画像形成装置５０２と通信可能で、ＩＣカード５０１に保持されている情報を読み込む。認証サーバ５０４は、画像形成装置５０２から受け取ったユーザＩＤ及びパスワードを認証し、認証結果を画像形成装置に送信する。

次に、本実施形態に係る画像処理システムにおけるユーザの認証処理について、図６を用いて説明する。

ユーザ５００が画像形成装置５０２自体に装着されているＩＣカードリーダ５０３又は画像形成装置５０２と通信可能なＩＣカードリーダ５０３にＩＣカード５０１を装着すると（ステップＳ６００）、ＩＣカードリーダ５０３は画像形成装置５０２にＰＩＮ番号の入力を要求する（ステップＳ６０１）。ＩＣカードリーダ５０３からＰＩＮ番号の入力要求を受けた画像形成装置５０２は、操作部３０からユーザ５０１にＰＩＮ番号を入力する旨を通知する（ステップＳ６０２）。ユーザ５０１によって操作部３０からＰＩＮ番号が入力されると（ステップＳ６０３）、画像形成装置５０２は該ＰＩＮ番号をＩＣカードリーダ５０３に送信する（ステップＳ６０４）。ＩＣカードリーダ５０３は、ＩＣカード５０１からＰＩＮ番号を読み込み、画像形成装置５０２から受信したＰＩＮ番号と照合する（ステップＳ６０６）。ＩＣカード５０１から読み込んだＰＩＮ番号と画像形成装置５０２から受信したＰＩＮ番号とが一致した場合は（ステップＳ６０６）、ＩＣカードリーダ５０３は、ＩＣカード５０１からユーザＩＤとパスワードとを読み込み(ステップＳ６０７)、該ユーザＩＤ及びパスワードを画像形成装置５０２に送信する（ステップＳ６０８）。ＩＣカードリーダ５０３からユーザＩＤ及びパスワードを受信した画像形成装置５０２は、ユーザＩＤ及びパスワードを認証サーバ５０４に送信する（ステップＳ６０９）。画像形成装置５０２からユーザＩＤ及びパスワードを受け取った認証サーバ５０４は、ユーザＩＤによってユーザ５００のパスワードを読出し、画像形成装置５０２から受信したパスワードと一致するか否かを認証する（ステップＳ６１０）。そして、認証サーバ５０４は、認証結果を画像形成装置５０２に送信する（ステップＳ６１１）。画像形成装置５０２は、認証サーバ５０４から受信した認証結果がＯＫの場合は、操作可能状態に移行する（ステップＳ６１２）。そして、操作部３０からユーザ５００の画像形成条件の設定（印刷枚数など）及び画像形成動作の開始が指示されると（ステップＳ６１３、６１４）、画像形成装置５０２は画像形成条件及び画像形成動作に応じた課金情報をＩＣカード５０３に書き込む（ステップＳ６１５）。ＩＣカード５０３への課金情報の書き込みが完了すると、画像形成装置５０２は画像形成動作を実行する（ステップＳ６１６）。画像形成動作が完了すると、画像形成装置５０２は全ての画像形成動作が正常に行われた否かを確認し、正常に行われた画像形成動作に応じた課金情報をＩＣカード５０１に、再度、書き込む（ステップＳ６１７）。ＩＣカード５０１への課金情報の書き込みが完了すると（ステップＳ６１７）、ユーザ５００はＩＣカード５０１をＩＣカードリーダ５０３から抜き取る（ステップＳ６１８）。ＩＣカードリーダ５０３からＩＣカード５０１から抜き取られると、画像形成装置５０２は使用不可状態に移行する（ステップＳ６１９）。

上述のように、画像形成動作完了後、再度、ＩＣカードの認証処理を行うことにより、正常な画像形成動作についてのみ課金処理が行われるため、ユーザに対する課金処理を適切に管理することができる。

次に、画像形成動作中にＩＣカード５０１がＩＣカードリーダ５０３から抜き去られた場合の処理について図７を用いて説明する。

画像形成動作中にＩＣカード５０１がＩＣカードリーダ５０３から抜き去られると（ステップＳ７００）、画像形成装置５０２は操作部３０にエラーメッセージ（図８に示す）を表示し、画像形成動作を一時停止する（ステップＳ７０１）。そして、印刷ジョブを削除までのタイマーをカウントする（ステップＳ７０２）。なお、タイムアウト時間は、操作部３０から画像形成装置５０２の管理者によって予め設定されている（図９に示す）。タイムアウト時間が経過すると、画像形成装置５０２は、ＩＣカードリーダ５０３にＩＣカードが挿入されたか否かを確認する（ステップＳ７０３）。ＩＣカード５０１が再びＩＣカードリーダ５０３に挿入された場合は（ステップＳ７０３／ＹＥＳ）、図６のステップＳ６１６に戻る。一方、ＩＣカード５０１がＩＣカードリーダ５０３に、再度、挿入されなかったときは（ステップＳ７０３／ＮＯ）、画像形成装置５０２は異常課金履歴をＨＤＤ等に記憶し（ステップＳ７０４）、画像形成動作は終了する。

なお、図１０に示すように、ＩＣカードリーダ５０３がネットワークを介して画像形成装置５０２と接続されている場合、画像形成装置５０２は該エラーメッセージ（図８に示す）を電子メール等によってＩＣカードリーダ５０３に送信することもできる。電子メールは管理者／本人に送出されるが、本人の電子メールアドレスはＩＣカード内に蓄積、もしくはアカウント申請・作成時に認証サーバに登録される。本人の電子メール受信環境にＩＣカード認証システムがあればそこで後認証処理が可能であろうし、通知のみ受けて次回使用する際の再認証時に調整する方法を選択することも可能である。

以上により、印刷後における課金の弱点である大量印刷中のＩＣカードの抜き去りによる課金漏れを防止することができる。

本実施形態に係る画像形成装置の概略図である。 本実施形態に係る画像形成装置の操作部の概略図である。 本実施形態に係る画像形成装置の制御装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る画像形成装置の画像処理部の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る画像処理システムの構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る画像処理システムにおけるユーザの認証処理のフローチャートである。 本実施形態に係る画像処理システムにおいて画像形成動作中にＩＣカードがＩＣカードリーダから抜き去られた場合の処理のフローチャートである。 本実施形態に係る画像形成装置の操作部に表示されるエラーメッセージの表示例である。 本実施形態に係る画像形成装置の操作部から設定されるタイムアウト時間の設定例である。 本実施形態に係る画像処理システムの構成を示すブロック図である。 従来の画像形成装置における課金処理のフローチャートである。

符号の説明

５００ ユーザ
５０１ ＩＣカード
５０２ 画像形成装置
５０３ ＩＣカードリーダ
５０４ 認証サーバ

Claims (7)

1. 画像形成装置と、ユーザを認証するＩＣカードと、前記ＩＣカードを読み込むＩＣカードリーダと、前記画像形成装置とネットワークで接続され、前記画像形成装置の使用を管理する認証サーバとを有する画像処理システムにおいて、
   前記ＩＣカードは、カード固有の番号、ユーザＩＤ、パスワード、及び前記画像形成装置の使用による課金情報を保持する保持手段と、
   前記認証サーバは、
   前記ユーザＩＤ、及び前記パスワードを記憶する記憶手段と、
   送信手段によって送信された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードを受信したとき、前記送信手段によって送信された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードと前記記憶手段によって記憶された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードとが一致するか否かを判断する判断手段と、
   前記ＩＣカードリーダは、
   前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに装着されたとき、前記ＩＣカードリーダが前記画像形成装置に前記カード固有の番号の入力を要求する要求手段と、
   第１の入力手段によって前記カード固有の番号が入力されたとき、前記保持手段によって保持されている前記カード固有の番号と前記第１の入力手段によって入力された前記カード固有の番号とを照合する照合手段と、
   前記画像形成装置は、
   前記ユーザが前記カード固有の番号を入力する第１の入力手段と、
   前記照合手段によって前記ＩＣカードリーダが前記保持手段によって保持されている前記カード固有の番号と前記入力手段によって入力された前記カード固有の番号との一致が確認されたとき、前記画像形成装置が前記ネットワークを介して前記ユーザＩＤ及び前記パスワードを前記認証サーバに送信する送信手段と、
   前記判断手段によって前記送信手段によって送信された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードと前記記憶手段によって記憶された前記ユーザＩＤ及び前記パスワードとが一致すると判断されたとき、前記画像形成装置は画像形成動作を受け付ける待機状態に移行する移行手段と、
   前記画像形成装置が前記待機状態に移行したとき、画像形成条件及び画像形成動作の開始を入力する第２の入力手段と、
   前記第２の入力手段によって前記画像形成条件及び画像形成動作の開始が入力されたとき、前記画像形成条件に基づいて前記課金情報を前記ＩＣカードに書き込む第１の書込手段と、
   画像形成動作が終了したとき、正常に行われた画像形成動作の前記課金情報を前記ＩＣカードに書き込む第２の書込手段とを有することを特徴とする画像処理システム。
2. 前記画像形成装置は、
   画像形成動作中に前記ＩＣカードリーダから前記ＩＣカードが抜き取られたとき、前記画像形成動作を停止する停止手段と、
   前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダから抜き取られた旨を表示する表示手段と、
   前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに挿入されるまでの時間を計測する計測手段と、
   所定時間内に前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに装着されなかったとき、正常に行われた画像形成動作の異常課金履歴を記憶する記憶手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
3. 前記画像形成装置は、
   画像形成動作中に前記ＩＣカードリーダから前記ＩＣカードが抜き取られたとき、前記画像形成動作を停止する停止手段と、
   前記ＩＣカードリーダにエラーを通知する通知手段と、
   前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに挿入されるまでの時間を計測する計測手段と、
   所定時間内に前記ＩＣカードが前記ＩＣカードリーダに装着されなかったとき、正常に行われた画像形成動作の異常課金履歴を記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
4. 前記通知手段が電子メールであることを特徴とする請求項３記載に画像処理システム。
5. 画像形成装置におけるＩＣカード認証を使用した画像処理システムにおいて、画像形成動作中に前記ＩＣカードが抜き取られたとき、又はジャムトラブル等でジョブをキャンセルしたとき、不正な画像形成動作の課金分を画像形成動作後の前記ＩＣカード認証時や次回認証時に調整することができることを特徴とする画像処理システム。
6. 画像形成動作中に前記ＩＣカードが抜かれたとき、ジョブを停止し、前記ＩＣカードを再挿入するようアラートを示し、正常な課金管理を促すことを特徴とする請求項５記載の画像処理システム。
7. 前記ＩＣカードが抜かれたとき、ジョブを停止し、前記ＩＣカードが挿入されていない旨を電子メールでユーザに通知し、正常な課金処理を促すことを特徴とする請求項５記載の画像処理システム。

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