JP2006106114A - 液体現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像液貯溜容器内の現像液のトナー濃度を均一化することがで、画像品質を向上することができる液体現像装置を提供する。
【解決手段】現像液貯溜室２４内に上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７を収容する。両攪拌スクリュー２６，２７の外側軸部に第１電動モータ２８、減速機２９及び第２電動モータ３０、第２減速機３１を連結する。前記第１及び第２電動モータ２８，３０に対し、制御装置４１から制御信号を出力して、第１及び第２電動モータ２８，３０の撹拌パラメータである回転方向、回転速度及び回転時間のうち少なくとも回転方向又は回転速度を切り換え制御することにより、現像液貯溜室２４内に貯溜された現像液Ｌがスパイラル羽根２６ａ，２７ａの攪拌作用の及ばないデッドスペースＳ１，Ｓ２，Ｓ３に滞留するのを防止して、現像液Ｌのトナー濃度を均一化し、画像品質を向上する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ装置或いはプリンタ等に採用される液体現像装置に関する。

一般に、液体現像装置は、感光体ドラムの表面に対して画像情報に応じた光を照射することにより静電潜像を形成し、この静電潜像に対してトナーとキャリア液からなる現像液を現像ローラによって付着することにより、感光体ドラムにトナー像を形成するようになっている。又、現像液貯溜容器内には貯溜された現像液を形成するトナーとキャリア液を攪拌・混合しつつ巡回させるためのスパイラル状をなす上流側攪拌スクリュー及び下流側攪拌スクリューが配設されている。さらに、下流側攪拌スクリューの側方には攪拌・混合された現像液をドクターブレードにより計量して前記現像ローラに塗布するためのパターン溝を有するパターンローラが配設されている。（特許文献１参照）
特開平１０−２２１９３６号公報

前述した従来の液体現像装置においては、前記攪拌スクリューのスパイラル羽根と現像液貯溜容器の内側壁面との隙間に前記羽根の攪拌作用が及ばないデッドスペースが生じるので、該デッドスペースに高濃度で高粘度の現像液が停滞する。特に、攪拌スクリューのスパイラル羽根の両端と現像液貯溜容器の端部内側壁面とのデッドスペースでは現像液の滞留量が多くなり、現像液貯溜容器内での現像液の濃度が不均一になる要因となっていた。

前記デッドスペースに滞留している現像液は、現像液貯溜容器の内側壁面に接触すると、トナー粒子のもつクーロン力で壁面に付着する場合がある。特に、現像装置が長時間停止された後では、現像液のトナー濃度が変化し、高濃度で高粘度のものと低濃度で低粘度のものに分離される。高濃度で高粘度の現像液は、現像液貯溜容器の内側壁面への付着力が強く、その付着量が多くなると、利用できる現像液のトナー濃度が低下する。又、前記内側壁面に付着していた高濃度で高粘度の現像液が装置の振動等で不意に落下すると、局所的に現像液のトナー濃度が上昇する。このように、現像液貯溜容器内での現像液のトナー濃度が不均一になると、感光体ドラムに形成されるトナー像にバラツキが生じて画像品質が低下する。

本発明の目的は、上記従来の技術に存する問題点を解消して、現像液貯溜容器内の現像液のトナー濃度を均一化することができ、画像品質を向上することができる液体現像装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像情報に基づいて静電潜像を形成可能な像担持体と、上記像担持体の外周面に現像液を付着して静電潜像を現像する現像液担持体と、前記現像液を貯溜する現像液貯溜容器と、前記現像液貯溜容器内の現像液を前記現像液担持体に供給する供給手段と、前記現像液貯溜容器内に収容され、かつ現像液を攪拌・混合させる攪拌スクリュー及びその回転機構を備えた液体現像装置において、前記攪拌スクリューの攪拌パラメータの少なくとも回転方向又は回転速度を切換制御する制御手段を備えたことを要旨とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記制御手段は、液体現像装置の停止時間を計測する停止時間計測部からの計測信号に応じて、前記攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御するように構成されていることを要旨とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１において、前記制御手段は、非現像時に、前記攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御して攪拌動作を行うように構成されていることを要旨とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項において、前記制御手段は温度センサからの温度検出信号に基づいて、前記攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御するように構成されていることを要旨とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項において、前記攪拌スクリューは複数本互いに平行に配設され、その攪拌スクリューのうち少なくとも一本は軸無し攪拌スクリューであり、制御手段は前記軸無し攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御するように構成されていることを要旨とする。

請求項１に記載の発明によれば、一本又は複数本の攪拌スクリューを備えた現像装置において、制御手段によって攪拌スクリューの攪拌パラメータのうち回転方向又は回転速度が切り換えられると、攪拌スクリューのスパイラル羽根と現像液貯溜室の内側壁面との間に形成されるデッドスペースに停滞している現像液が上下に躍動される。このため、現像液が攪拌されてデッドスペースから有効攪拌領域へ移動され、現像液のトナー濃度が均一化され、画像品質を向上することができる。

請求項２記載の発明は、液体現像装置の停止時間を計測する停止時間計測部からの計測信号に応じて、攪拌スクリューの攪拌パラメータが切換制御されるので、前記停止時間に比例して変化する現像液の粘度及びトナー濃度に応じて、該現像液を適正に攪拌することができる。

請求項３記載の発明は、非現像時に攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御するので、現像動作の開始以前に攪拌スクリューによって現像液をある程度攪拌してトナー濃度の均一化を促進することができる。

請求項４記載の発明は、温度センサからの検出信号に基づいて、攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御するので、現像装置の使用環境温度に比例して変化する現像液の粘度及びトナー濃度に応じて、現像液を適正トナー濃度に攪拌することができる。

請求項５記載の発明は、複数本の攪拌スクリューのうち少なくとも一本の軸無し攪拌スクリューに対して、攪拌パラメータを切換制御するようにしたので、現像液貯溜容器の内側壁面に対する現像液の押し付け力が強い軸有り攪拌スクリューと比較して、前記内側壁面に対する現像液の付着量を少なくすることができる。

以下、本発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に湿式画像形成装置という）に用いられる液体現像装置に具体化した一実施形態を図１〜図６を参照して説明する。
図２は湿式画像形成装置を構成する複数の液体現像装置のうちの一つの液体現像装置を表す概略構成図である。この液体現像装置は、像担持体としての感光体ドラム１１、主帯電装置１２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）１３、液体現像器１４、転写手段１５、クリーニング手段１７、除電ランプ１８から構成され、樹脂でできた筐体（図示略）に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられるようになっている。

感光体ドラム１１はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位はおよそ３００Ｖになるよう前記主帯電装置１２により帯電される。この帯電した感光体ドラム１１の表面に前記ＬＰＨ１３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。

液体現像器１４は、トナー粒子とキャリア液からなる現像液Ｌを所定のトナー濃度になるように撹拌・混合して用い、後述する現像ローラ３２でこの現像液Ｌを感光体ドラム１１の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより感光体ドラム１１にトナー像を形成（顕像）するものである。感光体ドラム１１の暗電位が３００Ｖで、現像バイアスは２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。上記のように形成された静電潜像が現像（顕像）されたトナー像は、前記転写手段１５とのニップにおいて、図示しないベルト搬送手段の中間転写ベルト１６に転写される。前記転写手段１５は本実施形態では転写ローラを用いており、前記感光体ドラム１１の表面電位とは逆極性の電圧が−２００〜−１３００Ｖの範囲に設定され、印加されるようになっている。

又、感光体ドラム１１は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ１８により除電されて、その後は次の一連のプロセスに備える。このように画像形成する場合の電位設定は、感光体ドラム１１の特性、トナー粒子の性能、環境に応じて最適な値は変わるものである。湿式画像形成装置は、ブラックに対応する画像を感光体ドラム１１に現像する上記液体現像装置と同様の方法で、別の３種類の液体現像装置でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像を感光体ドラム１１に現像し、中間転写ベルト１６上に順次繰り返し、ずれなく転写することでフルカラー画像の形成を行う。

次に、図１及び図２を参照して、液体現像器１４の具体的構成について説明する。
本実施形態に係る液体現像器１４は、現像液供給部２１と、この現像液供給部２１により供給された現像液を前記感光体ドラム１１に転写するための現像部２２とにより構成されている。そこで、前記現像液供給部２１及び現像部２２の構成について以下に順次説明する。

前記現像液供給部２１は、現像液Ｌを収容する現像液貯溜室２４を形成する現像液貯溜容器２５を備えている。現像液Ｌは、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア中にトナー粒子が高濃度で分散するように調整されている。現像液貯溜容器２５内には、二本の上流側攪拌スクリュー２６及び下流側攪拌スクリュー２７が所定位置において回転可能に支持されている。両攪拌スクリュー２６，２７は、図１に示すように軸無しスパイラル羽根２６ａ，２７ａと、それらの両端部に連結された支持軸部２６ｂ，２７ｂとにより構成されている。前記上流側攪拌スクリュー２６及び下流側攪拌スクリュー２７は、互いに平行に前記現像液貯溜室２４内に支持され、現像液貯溜容器２５の外部に配設した回転機構を構成する正逆回転可能な第１電動モータ２８及び第１減速機と第２電動モータ３０及び第２減速機３１によってそれぞれ回転されるようになっている。

図２に示すように、前記現像液貯溜容器２５の底部には、前記上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７の間に位置するように山形状の突条２５ａが形成され、該突条２５ａの両端部は図１及び図２（破線参照）に示すように省略され、現像液Ｌが行き来できるようにしている。

従って、図１において前記電動モータ２８，３０によって、上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７がそれぞれ例えば反対方向に回転されると、現像液貯溜室２４内の現像液Ｌが上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７によって、図１に矢印で示すように移動されて循環され、この間に攪拌・混合される。

次に、前記現像部２２について説明すると、前記現像液貯溜容器２５の感光体ドラム１１側に延長された端部には、感光体ドラム１１の外周面に転動接触される現像液担持体としての現像ローラ３２が支持されている。前記現像液貯溜容器２５には前記下流側攪拌スクリュー２７に近接するように前記現像ローラ３２の外周面に転動接触されるパターンローラ３３が支持されている。

前記パターンローラ３３の外周面には、図示しないがパターン溝が形成され、パターン溝内に現像液Ｌが付着されるようになっている。このパターン溝はパターンローラ３３の周方向に円環状に、かつ軸線方向に等ピッチで多数箇所に形成されている。前記パターンローラ３３の外周面にはドクタブレード３４が接触され、パターン溝からはみだす余剰の現像液Ｌを除去して、パターン溝内に所定厚さ寸法の現像液層を計量するようにして付着するようになっている。前記現像ローラ３２にはパターンローラ３３から該現像ローラ３２に転写されなかった残留現像液を除去するためのクリーニングブレード３５が接触されている。この実施形態では、前記パターンローラ３３が現像液Ｌを前記現像ローラ３２に供給する供給手段を構成している。前記現像ローラ３２及びパターンローラ３３は、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により図２に矢印で示す方向に回転駆動される。

パターンローラ３３は、現像液Ｌを現像ローラ３２上に塗布することにより、現像ローラ３２上に現像液Ｌの薄層を形成する。感光体ドラム１１上の現像領域においては、この現像液Ｌによって潜像が現像される。

次に、図１に基づいて、この発明の要部構成について説明する。
前記第１及び第２電動モータ２８，３０は、制御手段としての制御装置４１からの動作信号によって、それぞれ上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７の回転方向、回転速度及び回転時間等の攪拌パラメータの少なくとも一つが切り換え制御されるようになっている。

前記制御装置４１は、各種のデータに基づいて、各種の演算処理を行うための中央演算処理装置４２、液体現像装置の動作を制御するプログラム等を記憶したリードオンリーメモリ４３及び各種のデータを記憶するためのランダムアクセスメモリー４４を備えている。

前記制御装置４１の中央演算処理装置４２には、温度センサ４５によって検出された温度データが図示しないインターフェースを通して入力されるようになっている。前記中央演算処理装置４２には、前記第１電動モータ２８の回転速度を制御する第１回転速度制御部４６が設けられるとともに、第２電動モータ３０の回転速度を制御する第２回転速度制御部４７が設けられている。又、前記中央演算処理装置４２には、第１電動モータ２８の回転方向を切り換えるための第１回転方向切換部４８及び第２電動モータ３０の回転方向を切り換えるための第２回転方向切換部４９が設けられている。さらに、前記中央演算処理装置４２には、前記第１電動モータ２８の回転時間を制御する第１回転時間制御部５０が設けられるとともに、第２電動モータ３０の回転時間を制御する第２回転時間制御部５１が設けられている。前記中央演算処理装置４２には、液体現像装置の動作が停止されてから、再起動されるまで時間を計測するための停止時間計測部５２が設けられるとともに、現像動作が停止されているか否かを判定する現像停止状態判定部５３が設けられている。

次に、前記のように構成された液体現像器１４についてその動作を説明する。
図１において、前記温度センサ４５によって検出された温度が予め設定された低い領域であって、現像停止状態判定部５３によって現像停止状態と判定された場合には、制御装置４１から前記第１及び第２電動モータ２８，３０に対して最初に循環・攪拌動作を行うための制御信号が出力される。これによって、第１電動モータ２８及び第２電動モータ３０が起動され、減速機２９，３１を介して、上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７が互いに逆方向に回転される。上流側攪拌スクリュー２６は図１及び図２に示すように、時計回り方向に回転され、下流側攪拌スクリュー２７は反時計回り方向に回転され、上流側攪拌スクリュー２６によって、現像液Ｌが図１の左方向に移動され、下流側攪拌スクリュー２７によって現像液Ｌが右方向に移動される。このため、現像液Ｌは現像液貯溜室２４内において矢印で示すように循環され、この行程でスパイラル羽根２６ａ，２７ａの攪拌作用が及ぶ有効攪拌領域で現像液Ｌのトナー濃度が均一になるように攪拌される。

上述した現像液Ｌの循環・攪拌動作は、現像動作に先立って行われるが、この動作のみでは、図１において、上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７の支持軸部２６ｂ，２７ｂ付近の現像液貯溜容器２５の内側壁面と、スパイラル羽根２６ａ，２７ａの端部との間のデッドスペースＳ１，Ｓ２（破線参照）において、現像液Ｌが滞留する。又、図２に示すように、上流側攪拌スクリュー２６のスパイラル羽根２６ａと現像液貯溜容器２５の内側壁面との間のデッドスペースＳ３にも現像液Ｌが滞留する。これらの滞留する現像液Ｌは次のようにしてデッドスペースから有効攪拌領域に移動されて攪拌される。

制御装置４１の第１及び第２回転方向切換部４８，４９から第１及び第２電動モータ２８，３０に対して、上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７を図３に示すように、共に時計回り方向に回転するための制御信号が出力される。又、第１及び第２回転速度制御部４６，４７によって上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７の回転速度が適正速度になるように制御され、第１及び第２回転時間制御部５０，５１によって適正時間だけ両攪拌スクリューの回転が行われる。このため、上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７によって、現像液ＬがデッドスペースＳ１側に移動され、図３に示すようにデッドスペースＳ１側の現像液Ｌの量が多くなり、デッドスペースＳ２側の現像液Ｌの量が少なくなる。

この動作が終了したら、制御装置４１の第１及び第２回転方向切換部４８，４９から第１及び第２電動モータ２８，３０に対して、上流及び下流側攪拌スクリュー２６，２７を図４に示すように、共に反時計回り方向に回転するための制御信号が出力される。又、上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７の回転速度及び回転時間が第１及び第２回転速度制御部４６，４７と第１及び第２回転時間制御部５０，５１からの制御信号によって適正に制御される。これによって、上流及び下流側攪拌スクリュー２６，２７によって、現像液ＬがデッドスペースＳ２側に移動され、デッドスペースＳ１側の現像液Ｌの量が少なくなる。

以上の第１及び第２電動モータ２８，３０の回転方向の切り換え動作を繰り返し行うことによって、デッドスペースＳ１，Ｓ２，Ｓ３において滞留していた現像液Ｌが上下方向に大きく繰り返し躍動される。この現像液Ｌのダイナミックな移動により、デッドスペースＳ１，Ｓ２，Ｓ３に滞留していた現像液Ｌが有効攪拌領域に移動されて攪拌され、現像液貯溜室２４内の全ての現像液Ｌのトナー濃度が均一化される。この結果、デッドスペースＳ１，Ｓ２，Ｓ３における現像液貯溜容器２５の内側壁面に高トナー濃度の現像液が付着するのを防止でき、現像装置に作用する振動等によってデッドスペースＳ１，Ｓ２，Ｓ３に付着停滞していた高トナー濃度の現像液Ｌがパターンローラ３３側に誤って供給されるのを防止して、良好な画像を維持することができる。

又、前記温度センサ４５によって検出された温度が、高い温度領域場合には、最初から、上流及び下流側攪拌スクリュー２６，２７をそれぞれ時計回り方向に回転する動作と、反時計回り方向に切り換えて回転する動作を繰り返し行った後に、上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７を逆回転させて、現像液Ｌを循環・攪拌する。

一方、制御装置４１の停止時間計測部５２によって、現像装置の停止時間が計測される。この計測信号に基づいて、現像液貯溜室２４内の現像液Ｌのトナー濃度及び粘度を想定して、上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７による現像液Ｌの攪拌パラメータ（回転方向、回転速度及び回転時間）を制御することによって、現像液Ｌのトナー濃度を均一な適正トナー濃度に保つことができる。

さらに、多量の記録媒体への印刷動作中においては、デッドスペースＳ１，Ｓ２，Ｓ３において、現像液Ｌのトナー濃度が上昇するので、前記現像停止状態判定部５３によって判定された現像停止状態に、前記上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７の攪拌パラメータ（回転方向、回転速度及び回転時間）を制御して、トナー濃度のバラツキを抑制することができる。

さらに、前記温度センサ４５の検出信号に基づいて、予め想定された現像液Ｌの粘度から両攪拌スクリュー２６，２７の撹拌パラメータを制御することにより、現像液Ｌのトナー濃度を均一化して、画像品質を安定化することができる。すなわち、液体現像装置の雰囲気温度と、現像液Ｌの粘度との関係は、図５に示すように、温度が高くなると、現像液Ｌの粘度が低下する性質がある。このため、温度センサ４５によって検出された温度が高く現像液Ｌの粘度が低い場合には、制御装置４１からの制御信号によって、両攪拌スクリュー２６，２７の回転速度を速く、かつ、回転時間を短くして現像液Ｌの循環・撹拌を早期に完了させる。一方、温度が低く現像液Ｌの粘度が高い場合には、両攪拌スクリュー２６，２７の回転速度を遅くすると共に、回転時間を長くして、現像液Ｌの循環・撹拌を時間をかけて完了させる。なお、デッドスペースＳ１，Ｓ２，Ｓ３において現像液Ｌをダイナミックに躍動させる場合にも上述したように温度を考慮する。

又、両攪拌スクリュー２６，２７による現像液Ｌのせん断速度（回転速度）と、粘度との間には、図６に示すように粘度が高い場合にはせん断速度（回転速度）を遅く、粘度が低い場合には、せん断速度（回転速度）を速くすることが望ましい。従って、現像液Ｌの粘度に応じた両攪拌スクリュー２６，２７によるせん断速度（回転速度）を付与することにより、現像液Ｌの循環・撹拌を適正に行い、そのトナー濃度を効率よく均一化することができる。

前記上流側及び下流側攪拌スクリュー２６，２７の回転方向の切り換えを行わないで、第１及び第２回転速度制御部４６，４７からの信号により第１電動モータ２８、第２電動モータ３０の回転速度を相違させ、両スクリュー２６，２７の回転速度を交互に相違させるようにしてもよい。この場合にもデッドスペースＳ１，Ｓ２，Ｓ３における現像液Ｌの上下の躍動を行い、現像液Ｌの滞留を防止することができる。

次に、この発明の別の実施形態を図７及び図８に基づいて説明する。
この実施形態では、図７に示すように、前記両攪拌スクリュー２６，２７に代えて、中心部全体に軸を有する軸有りのスパイラル羽根２６ａ，２７ａを備えた上流側攪拌スクリュー２６Ａ及び下流側攪拌スクリュー２７Ａを使用したものである。その他の構成は前述した実施形態と同様である。

この実施形態においては、上流側攪拌スクリュー２６Ａが図８に示すように反時計回り方向に回転されると、現像液Ｌが現像液貯溜容器２５の内側壁面に押し付けられるようにしてデッドスペースＳ３側へ移動されるので、該内側壁面に現像液Ｌが付着して残留するという傾向がある。このため、前記上流側攪拌スクリュー２６Ａを図８において反時計回り方向から時計回り方向に交互に正逆回転させることによって、デッドスペースＳ３の現像液Ｌの滞留を防止することができる。なお、その他の作用及び効果は、前述した本実施形態の作用及び効果と同様である。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○温度センサ４５からの温度検出信号又は液体現像装置の停止時間を計測する停止時間計測部５２からの計測信号に応じて、前記両攪拌スクリューの回転方向、回転速度及び回転時間の攪拌パラメータのうち少なくとも回転方向又は回転速度を切換制御して攪拌動作を行うように構成してもよい。

○非現像時に、前記両攪拌スクリューの回転方向、回転速度及び回転時間の攪拌パラメータのうち少なくとも回転方向又は回転速度を切換制御して攪拌動作を行うように構成してもよい。

○前記攪拌スクリューを複数本に互いに平行に配設し、その攪拌スクリューのうち少なくとも一本を軸無し攪拌スクリューとしてもよい。そして、制御装置４１により前記軸無し攪拌スクリューの回転方向、回転速度及び回転時間の攪拌パラメータのうち少なくとも回転方向又は回転速度を切換制御して攪拌動作を行うように構成してもよい。

○前記上流側攪拌スクリュー２６を省略したり、上流側攪拌スクリュー２６Ａを省略したりして、攪拌スクリューを一本にしてもよい。
○前記下流側攪拌スクリュー２７とパターンローラ３３との間に汲み上げローラを配設した液体現像装置に具体化してもよい。

本発明の液体現像装置の平断面図。 液体現像装置の断面図。 液体現像装置の断面図。 液体現像装置の断面図。 温度と現像液の粘度との関係を示すグラフ。 上流及び下流側攪拌スクリューによる現像液のせん断速度と粘土との関係を示すグラフ。 この発明の液体現像装置の別の実施形態を示す平断面図。 図８の液体現像装置の縦断面図。

符号の説明

Ｌ…現像液、２５…現像液貯溜容器、２６，２７…攪拌スクリュー、４５…温度センサ、５２…停止時間計測部。

Claims (5)

1. 画像情報に基づいて静電潜像を形成可能な像担持体と、
   上記像担持体の外周面に現像液を付着して静電潜像を現像する現像液担持体と、
   前記現像液を貯溜する現像液貯溜容器と、
   前記現像液貯溜容器内の現像液を前記現像液担持体に供給する供給手段と、
   前記現像液貯溜容器内に収容され、かつ現像液を攪拌・混合させる攪拌スクリュー及びその回転機構を備えた液体現像装置において、
   前記攪拌スクリューの攪拌パラメータの少なくとも回転方向又は回転速度を切換制御する制御手段を備えたことを特徴とする液体現像装置。
2. 請求項１において、前記制御手段は、液体現像装置の停止時間を計測する停止時間計測部からの計測信号に応じて、前記攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御するように構成されていることを特徴とする液体現像装置。
3. 請求項１において、前記制御手段は、非現像時に、前記攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御して攪拌動作を行うように構成されていることを特徴とする液体現像装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項において、前記制御手段は温度センサからの温度検出信号に基づいて、前記攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御するように構成されていることを特徴とする液体現像装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項において、前記攪拌スクリューは複数本互いに平行に配設され、その攪拌スクリューのうち少なくとも一本は軸無し攪拌スクリューであり、制御手段は前記軸無し攪拌スクリューの攪拌パラメータを切換制御するように構成されていることを特徴とする液体現像装置。

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