JP2006082344A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 微小液滴を記録媒体上の所望の位置に着弾させる。
【解決手段】 記録媒体に対して液滴を吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を前記記録媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記吐出ヘッドと前記記録媒体を相対移動させる搬送手段と、を備えた画像形成装置であって、前記ノズル位置に対応する孔部が形成された着弾液滴量制限部材を、前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成された吐出面と前記記録媒体の間に配置し、前記ノズルから吐出され、前記記録媒体に着弾する液滴の量を制限するようにした画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【選択図】 図９

Description

本発明は画像形成装置及び画像形成方法に係り、特に、ノズルよりインク滴を吐出して画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

インクジェット方式の画像形成装置は、印字ヘッドに備えられるノズルよりインク滴を吐出して記録媒体上に画像を記録する。このような画像形成装置の記録方式として、従来から様々な方法が知られている。例えば、圧電素子（圧電アクチュエータ）の変形によって、圧力室（インク室）の一部を構成する振動板を変形させて、圧力室の容積を変化させ、圧力室の容積増大時にインク供給路から圧力室内にインクを導入し、圧力室の容積減少時に圧力室内のインクをノズルからインク滴として吐出する圧電方式や、インクを加熱して気泡を発生させ、この気泡が成長する際の膨張エネルギーでインク滴を吐出させるサーマルインクジェット方式などが知られている。

ところで、このような画像形成装置において、今後さらなる高解像度化が望まれている。高解像度化を実現するためには、ノズルから吐出され、記録媒体上に着弾するインク滴を微小にする必要がある。ＵＶインク等の１００％固化インクを用いた場合の記録媒体の印字面を薄層化させることや、水溶媒インクを用いた場合の乾燥負荷を減少させること等も考慮すると、このインク滴量は、２ｐｌをかなり下回り、０．５ｐｌレベルとなることが望ましい。一般的にノズル径を小さくするとインク滴を微小化することは知られているが、この場合ノズル近傍インクは増粘しやすく、ノズルの目詰まりが発生しやすくなる。

そこで特許文献１に、駆動信号を工夫することによって、２ｐｌ以下の微小インク滴を吐出する技術が提案されている。同文献によれば、微小インク滴を吐出する場合は、圧電アクチュエータが最大変位から零変位に戻る途中に圧電アクチュエータの復帰動作を一時的に抑制することにより、ノズル端から突出したインクを途中で分断させ、微小インク滴を吐出する。
特開２００２−１９１０５号公報

しかしながら、特許文献１に開示された技術は、微小インク滴を吐出してから記録媒体に着弾させるまでのことは考慮されていない。微小インク滴の運動エネルギーは空気抵抗によって消費されやすいので、ノズルから吐出された微小インク滴は所望の方向に飛翔しない。そのため記録媒体上の着弾位置にズレ等が生じてしまう。特に、１．５ｐｌレベル以下の微小インク滴は空気抵抗により飛翔状態を維持できず、ノズルと記録媒体の間隔によっては記録媒体上に着弾することが困難となる。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、微小液滴を記録媒体上の所望の位置に着弾させることのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、記録媒体に対して液滴を吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を前記記録媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記吐出ヘッドと前記記録媒体を相対移動させる搬送手段と、を備えた画像形成装置であって、前記ノズル位置に対応する孔部が形成された着弾液滴量制限部材を、前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成された吐出面と前記記録媒体の間に配置し、前記ノズルから吐出され、前記記録媒体に着弾する液滴の量を制限するようにした画像形成装置を提供する。

本発明によれば、ノズルから吐出された液滴は、着弾液滴量制限部材に形成された孔部を通過し、微小液滴となって記録媒体上に着弾する。この着弾液滴量制限部材は、吐出ヘッドの吐出面と記録媒体の間に配置されているので、ノズルから微小液滴を吐出する場合に比べて、微小液滴の飛翔距離は短い。そのため微小液滴の受ける空気抵抗は少なく、飛翔方向のズレが生じにくい。従って、微小液滴を記録媒体上の所望の位置に着弾させることができる。

また本発明は、数〜十数〜数十ｐｌレベルの液滴をノズルから吐出し、着弾液滴量制限部材によって、０．数ｐｌ程度の微小液滴を記録媒体上に着弾させることが可能となる。

着弾液滴量制限部材に形成される孔部の孔径は、ノズル径より小さいことが好ましい。これにより、ノズルより吐出された液滴の量を制限することができる。

また吐出ヘッドの吐出面と搬送手段の間に配置される着弾液滴量制限部材の位置は、搬送手段に近い方がより好ましい。微小液滴の飛翔距離をさらに短くすることにより、空気抵抗の影響をより減らすことができる。

「記録媒体」は、インクジェットヘッドの作用によって画像の記録を受ける媒体（印字媒体、被画像形成媒体、被記録媒体、受像媒体など呼ばれ得るもの）であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、インクジェットヘッドによって配線パターン等が形成されるプリント基板、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含む。

記録媒体と印字ヘッドを相対的に移動させる搬送手段は、停止した（固定された）印字ヘッドに対して記録媒体を搬送する態様、停止した記録媒体に対して印字ヘッドを移動させる態様、或いは、印字ヘッドと記録媒体の両方を移動させる態様の何れをも含む。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、さらに、前記着弾液滴量制限部材を微振動させる微振動手段を備えたことを特徴とする。

請求項２の態様によれば、ノズルから吐出された液滴が、微振動する着弾液滴量制限部材の孔部を通過すると、微小液滴は最大で微振動の振幅分だけずれて記録媒体上に着弾する。従って、記録媒体上に表出するスジムラの視認性を軽減することができる。

特にシングルパス方式の画像形成装置では、同一ノズルによる記録媒体搬送方向のスジムラが強調されやすい。そのため着弾液滴量制限部材を、記録媒体搬送方向と略直交する方向に、記録媒体上のドットピッチの半分以下又は微小液滴の半径以下の振幅で微振動させることにより、そのようなスジムラの視認性を低減することができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、前記ノズルに対応する孔部は、孔径を複数有し、前記複数の孔径から任意の孔径を選択する選択手段を備え、前記着弾液滴量制限部材は、前記選択手段により選択された孔径に応じて、前記液滴の量を制限することを特徴とする。

請求項３の態様によれば、孔部は、異なる径を有する複数の孔でも、孔径を可変させられる１つの孔でも、これらの組み合わせでもよい。ノズルから吐出された液滴は、選択手段により選択された孔径に応じた大きさの微小液滴となって記録媒体上に着弾する。これにより、記録媒体の種類等に応じて、記録媒体に着弾する微小液滴の大きさを選択的に可変とすることができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、前記着弾液滴量制限部材は、前記ノズルから吐出された液滴の液受け部材を兼用することを特徴とする。

請求項４の態様によれば、粘度上昇したノズル近傍インクをノズルより吐出する予備吐出等の場合、着弾液滴量制限部材の非孔部に向けて吐出する。このとき着弾液滴量制限部材は液受けとして機能するので、搬送手段の汚れを防止することができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、さらに、前記着弾液滴量制限部材に付着した液滴を回収するクリーニング手段を備えたことを特徴とする。

請求項５の態様によれば、ノズルより吐出された液滴が、着弾液滴量制限部材に形成された孔部を通過する際に、着弾液滴量制限部材の表面に付着した残存インク滴をクリーニング手段によって回収することができるので、着弾液滴量制限部材の汚れを防止することができる。

請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、さらに、吐出液滴が重合により硬化性を有する特徴があり、かつ、前記吐出ヘッドの吐出面と前記着弾液滴量制限部材の間に、液の重合を防止する重合阻害気体を充填する重合阻害防止手段を備えたことを特徴とする。

請求項６の態様によれば、重合阻害防止手段により、吐出ヘッドの吐出面と着弾液滴量制限部材の間に、重合阻害気体を充填することにより、ノズル近傍液体の重合を防止する。例えばＵＶインクを用いる場合には、重合阻害気体として酸素を充填する。このとき記録媒体上のインク滴は、充填酸素の重合阻害がないので硬化しやすい状態にあるのに対して、ノズル近傍は酸素の重合阻害によってインクの重合を防止することができる。

また、本発明は前記目的を達成するために方法発明を提供する。すなわち、本発明に係る画像形成装置の画像形成方法は、記録媒体に対して液滴を吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を前記記録媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記吐出ヘッドと前記記録媒体を相対移動させる搬送手段と、を備えた画像形成装置の画像形成方法であって、前記ノズル位置に対応する孔部が形成された着弾液滴量制限部材を、前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成された吐出面と前記記録媒体の間に配置して、前記ノズルから吐出され、前記記録媒体に着弾する液滴の量を制限することを特徴とする。

本発明によれば、ノズルから吐出された液滴は、着弾液滴量制限部材に形成された孔部を通過し、微小液滴となって記録媒体上に着弾する。この着弾液滴量制限部材は、吐出ヘッドの吐出面と記録媒体の間に配置されているので、ノズルから微小液滴を吐出する場合に比べて、微小液滴の飛翔距離は短い。そのため微小液滴の受ける空気抵抗は少なく、飛翔方向のズレが生じにくい。従って、微小液滴を記録媒体上の所望の位置に着弾させることができる。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔第１の実施形態；インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の概略を示す全体構成図である。同図に示したように、このインクジェット記録装置１０は、各インク色に対応して設けられた複数の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙと、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに供給する水溶媒インクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、印字ヘッド１２Ｙの紙搬送方向下流側（図１中左方向）に配置された後乾燥部１８と、記録媒体たる記録紙２０を供給する給紙部２２と、記録紙２０のカールを除去するデカール処理部２４と、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙２０の平面性を保持しながら記録紙２０を搬送する吸着ベルト搬送部２６と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２８と、を備えている。

本実施形態におけるインクジェット記録装置１０は、さらに、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに対応する中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙを備えている。

インク貯蔵／装填部１４は、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１４Ｋ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｙを有し、各タンクは所要の管路３０を介して印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙと連通されている。また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。

図１において、給紙部２２の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジン３２が示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。

複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される用紙の種類を自動的に判別し、用紙の種類に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。

給紙部２２から送り出される記録紙２０はマガジン３２に装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２４においてマガジン３２の巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム３４で記録紙２０に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。

ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター３８が設けられており、該カッター３８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター３８は、記録紙２０の搬送路幅以上の長さを有する固定刃３８Ａと、該固定刃３８Ａに沿って移動する丸刃３８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃３８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃３８Ｂが配置される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター３８は不要である。

デカール処理後、カットされた記録紙２０は、吸着ベルト搬送部２６へと送られる。吸着ベルト搬送部２６は、ローラ４１，４２間に無端状のベルト４３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル面に対向する部分が水平面（フラット面）をなすように構成されている。

ベルト４３は、記録紙２０の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引穴（不図示）が形成されている。ローラ４１，４２間に掛け渡されたベルト４３の内側には、不図示の吸着チャンバが設けられており、この吸着チャンバをファンで吸引して負圧にすることによって記録紙２０がベルト４３上に吸着保持される。

ベルト４３が巻かれているローラ４１，４２の少なくとも一方にモータ（図１中不図示、図７中符号１３４として記載）の動力が伝達されることにより、ベルト４３は図１上で反時計回り方向に駆動され、ベルト４３上に保持された記録紙２０は図１の右から左へと搬送される。

各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙは、当該インクジェット記録装置１０が対象とする記録紙２０の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録紙２０の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。

印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙは、記録紙２０の送り方向に沿って上流側から黒（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色順に配置され、それぞれの印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙが記録紙２０の搬送方向と略直交する方向に沿って延在するように固定設置される。

各中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙは、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル面と、ベルト４３上に保持された記録紙２０との間にそれぞれ配置される。各中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙには、微小な制限孔（図１中不図示、図８中符号７０として記載）が複数形成されている。各制限孔７０は、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの各ノズル（図１中不図示、図２中符号５１として記載）から吐出されるインク滴の飛翔方向に配置されている。なお、中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙの構成については後述する。

吸着ベルト搬送部２６により記録紙２０を搬送しつつ、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの各ノズル５１からインク滴を吐出することにより、そのインク滴は各中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙの各制限孔７０を通過して微小なインク滴となり記録紙２０上に着弾する。これにより、記録紙２０上に高解像度のカラー画像を形成し得る。

このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙを色別に設ける構成によれば、記録紙２０の紙搬送方向（副走査方向）について記録紙２０を印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに対して相対移動させる動作を一回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、記録紙２０の全面に画像を記録することができる。このようなシングルパス方式の画像形成装置は、印字ヘッドを副走査方向の直交方向（主走査方向）に往復動作させながら描画を行うシャトルスキャン方式に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。

本例では、ＫＭＣＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせは本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する印字ヘッドを追加する構成も可能である。また、各色の印字ヘッドの配置順序も特に限定はない。

印字ヘッド１２Ｙの後段には、後乾燥部１８が設けられている。後乾燥部１８は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けた方が好ましいので、熱風を吹き付ける方式が好ましい。

後乾燥部１８の後段には、加圧定着ローラ４６が設けられている。加圧定着ローラ４６は、画像表面の光沢度及び平坦度を制御するための手段であり、画像面を所定の圧力で加圧する。

こうして生成されたプリント物は排紙部２８から排出される。なお、図１には示さないが、排紙部２８には、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。

〔印字ヘッドの構造〕
次に、印字ヘッドの構造について説明する。インク色ごとに設けられている各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によって印字ヘッドを示すものとする。

図２（ａ）は印字ヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図２（ｂ）はその一部の拡大図である。また、図３は印字ヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図であり、図４は１つの液滴吐出素子（１つのノズル５１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図２中４−４線に沿う断面図）である。

記録紙２０上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、印字ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例の印字ヘッド５０は、図２乃至図４に示したように、インク滴の吐出口であるノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット（液滴吐出素子）５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）に配置させた構造を有し、これにより、印字ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。

また、図２の構成に代えて、図３に示すように、複数のノズル５１が２次元に配列された短尺のヘッドユニット５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録紙２０の全幅に対応する長さのノズル列を有するフルラインヘッドを構成してもよい。

各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており（図２（ａ），（ｂ）参照）、対角線上の両隅部にノズル５１と供給インクの流入口（供給口）５４が設けられている。

図４に示すように、圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。共通流路５５はインク供給源たるインクタンク（図４中不図示、図６中符号６０として記載）と連通しており、インクタンク６０から供給されるインクは図４の共通流路５５を介して各圧力室５２に分配供給される。

圧力室５２の天面を構成している加圧板（共通電極）５６には個別電極５７を備えたアクチュエータ５８が接合されており、個別電極５７と共通電極５６に駆動電圧を印加することによってアクチュエータ５８が変形して圧力室５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル５１からインクが吐出される。なおアクチュエータ５８には、ピエゾ素子などの圧電体が好適に用いられる。インク吐出後、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。

かかる構造を有する多数のインク室ユニット５３を図５に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向とに沿って一定の配列パターンで格子状に配列させた構造になっている。

すなわち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が高密度のノズル構成を実現することが可能になる。

なお、印字可能幅の全幅に対応した長さのノズル列を有するフルラインヘッドで、ノズルを駆動する時には、（１）全ノズルを同時に駆動する、（２）ノズルを片方から他方に向かって順次駆動する、（３）ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動する等が行われ、用紙の幅方向（用紙の搬送方向と直交する方向）に１ライン又は１個の帯状を印字するようなノズルの駆動を主走査と定義する。

特に、図５に示すようなマトリクス状に配置されたノズル５１を駆動する場合は、上記（３）のような主走査が好ましい。すなわち、ノズル５１-11 、５１-12 、５１-13 、５１-14 、５１-15 、５１-16 を１つのブロックとし（他にはノズル５１-21 、…、５１-26 を１つのブロック、ノズル５１-31 、…、５１-36 を１つのブロック、…として）、記録紙２０の搬送速度に応じてノズル５１-11 、５１-12 、…、５１-16 を順次駆動することで記録紙２０の幅方向に１ラインを印字する。

一方、上述したフルラインヘッドと用紙とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された１ライン（１列のドットによるライン又は複数列のドットからなるライン）の印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。

本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ５８の変形によってインク滴を飛ばす方法が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾ方式に代えて、ヒータ等の発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式等、各種方式を適用できる。

〔インク供給系の構成〕
図６はインクジェット記録装置１０におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インクタンク６０は印字ヘッド５０にインクを供給するための基タンクであり、図１で説明したインク貯蔵／装填部１４に設置される。インクタンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に、不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を代える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じて吐出制御を行うことが好ましい。なお、図６のインクタンク６０は、先に記載した図１のインク貯蔵／装填部１４と等価のものである。

図６に示したように、インクタンク６０と印字ヘッド５０の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下とすることが好ましい。図６には示さないが、印字ヘッド５０の近傍又は印字ヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。

またインクジェット記録装置１０には、ノズル５１の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止する手段としてのキャップ６４と、ノズル面５０Ａの清掃手段としてのクリーニングブレード６６とが設けられている。これらキャップ６４及びクリーニングブレード６６を含むメンテナンスユニットは、不図示の移動機構によって印字ヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置から印字ヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。

キャップ６４は、図示せぬ昇降機構によって印字ヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、印字ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面５０Ａをキャップ６４で覆う。

クリーニングブレード６６は、ゴムなどの弾性部材で構成されており、図示せぬブレード移動機構により印字ヘッド５０のノズル面５０Ａに摺動可能である。ノズル面５０Ａにインク滴又は異物が付着した場合、クリーニングブレード６６をノズル面５０Ａに摺動させることでノズル板表面を拭き取り、ノズル面５０Ａを清浄する。

印字中又は待機中において、特定のノズル５１の使用頻度が低くなり、ノズル近傍のインク粘度が上昇した場合、その劣化インクを排出すべくキャップ６４に向かって予備吐出が行われる。

また、印字ヘッド５０内のインク（圧力室内）に気泡が混入した場合、印字ヘッド５０にキャップ６４を当て、吸引ポンプ６７で圧力室内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。この吸引動作は、初期のインクの印字ヘッド５０への装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。

印字ヘッド５０は、ある時間以上吐出しない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してノズル近傍のインクの粘度が高くなってしまい、吐出駆動用のアクチュエータ５８が動作してもノズル５１からインクが吐出しなくなる。したがって、この様な状態になる手前で（アクチュエータ５８の動作によってインク吐出が可能な粘度の範囲内で）、インク受けに向かってアクチュエータ５８を動作させ、粘度が上昇したノズル近傍のインクを吐出させる「予備吐出」が行われる。また、ノズル面５０Ａの清掃手段として設けられているクリーニングブレード６６等のワイパーによってノズル面５０Ａの汚れを清掃した後に、このワイパー摺擦動作によってノズル５１内に異物が混入するのを防止するためにも予備吐出が行われる。なお、予備吐出は、「空吐出」、「パージ」、「唾吐き」などと呼ばれる場合もある。

また、ノズル５１や圧力室５２に気泡が混入したり、ノズル５１内のインクの粘度上昇があるレベルを超えたりすると、上記予備吐出ではインクを吐出できなくなるため、以下に述べる吸引動作を行う。

すなわち、ノズル５１や圧力室５２のインク内に気泡が混入した場合、或いはノズル５１内のインク粘度があるレベル以上に上昇した場合には、アクチュエータ５８を動作させてもノズル５１からインクを吐出できなくなる。このような場合、印字ヘッド５０のノズル面５０Ａに、キャップ６４を当てて圧力室５２内の気泡が混入したインク又は増粘インクをポンプ６７で吸引する動作が行われる。

ただし、上記の吸引動作は、圧力室５２内のインク全体に対して行われるためインク消費量が大きい。したがって、粘度上昇が少ない場合はなるべく予備吐出を行うことが好ましい。

〔制御系の説明〕
次に、インクジェット記録装置１０の制御系について説明する。

図７はインクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース１１０、システムコントローラ１１２、画像メモリ１１４、モータドライバ１１６、ヒータドライバ１１８、振動制御部１２９、プリント制御部１２０、画像バッファメモリ１２２、ヘッドドライバ１２４、メディア検出部１２６等を備えている。

通信インターフェース１１０は、ホストコンピュータ１３０から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１１０にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。

ホストコンピュータ１３０から送出された画像データは通信インターフェース１１０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ１１４に記憶される。画像メモリ１１４は、通信インターフェース１１０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１１２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ１１４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。

システムコントローラ１１２は、通信インターフェース１１０、画像メモリ１１４、モータドライバ１１６、ヒータドライバ１１８、振動制御部１２９等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ１１２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ１３０との間の通信制御、画像メモリ１１４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ１３４やヒータ１３６や振動回路１００を制御する制御信号を生成する。

モータドライバ１１６は、システムコントローラ１１２からの指示に従ってモータ１３４を駆動するドライバ（駆動回路）である。ヒータドライバ１１８は、システムコントローラ１１２からの指示に従って加熱ドラム３４その他各部のヒータ１３６を駆動するドライバである。

振動制御部１２９は、システムコントローラ１１２からの指示に従って、中間プレート１６を微振動させる振動回路１００を制御する。

プリント制御部１２０は、システムコントローラ１１２の制御に従い、画像メモリ１１４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字制御信号（ドットデータ）をヘッドドライバ１２４に供給する制御部である。プリント制御部１２０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ１２４を介して色別の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのインク滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。

プリント制御部１２０には画像バッファメモリ１２２が備えられており、プリント制御部１２０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１２２に一時的に格納される。なお、図７において画像バッファメモリ１２２はプリント制御部１２０に付随する態様で示されているが、画像メモリ１１４と兼用することも可能である。また、プリント制御部１２０とシステムコントローラ１１２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。

ヘッドドライバ１２４はプリント制御部１２０から与えられるドットデータに基づいて各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの吐出駆動用アクチュエータ５８を駆動する。ヘッドドライバ１２４には印字ヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース１１０を介して外部から入力され、画像メモリ１１４に蓄えられる。この段階では、例えば、ＲＧＢの画像データが画像メモリ１１４に記憶される。画像メモリ１１４に蓄えられた画像データは、システムコントローラ１１２を介してプリント制御部１２０に送られ、該プリント制御部１２０において既知のディザ法、誤差拡散法などの手法によりインク色ごとのドットデータに変換される。

こうして、プリント制御部１２０で生成されたドットデータに基づいて印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙが駆動制御され、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙからインクが吐出される。記録紙２０の搬送速度に同期して印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙからのインク吐出を制御することにより、記録紙２０上に画像が形成される。

メディア検出部１２６は、記録紙２０の紙種やサイズを検出する手段である。例えば、給紙部２２のマガジン３２に付されたバーコード等の情報を読み込む手段、用紙搬送路中の適当な場所に配置されたセンサ（用紙幅検出センサ、用紙の厚みを検出するセンサ、用紙の反射率を検出するセンサなど）が用いられ、これらの適宜の組み合わせも可能である。また、これら自動検出の手段に代えて、若しくはこれと併用して、所定のユーザインターフェースからの入力によって紙種やサイズ等の情報を指定する構成も可能である。

メディア検出部１２６により取得された情報はシステムコントローラ１１２及び／又はプリント制御部１２０に通知され、インク吐出制御等に利用される。

〔中間プレートの構成〕
次に、中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙの構成について説明する。各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに対応して設けられる各中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙの構成は共通するので、以下、これらを代表して符号１６によって中間プレートを示すものとする。

図８は中間プレートの構成例を示す平面図である。中間プレート１６は、図２に示した印字ヘッド５０と同様に、当該インクジェット記録装置１０が対象とする記録紙２０の最大紙幅に対応する長さを有し、微小な複数の制限孔７０を印字ヘッド５０のノズル位置に対応させてマトリクス状に配置させた構造を有する。

中間プレート１６は、ＳＵＳ材によって構成され、厚さ３０μｍ程度の薄板である。なお中間プレート１６の材質はＳＵＳ材に限定されず、剛性をある程度有し、加工精度の良い材質であればよく、例えばポリミイド等でもよい。

図９は、中間プレート１６の１つの制限孔７０とノズル５１との位置関係を表す説明図である。図９中、図４と共通する部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。

図９に示すように、中間プレート１６に形成される制限孔７０は、印字ヘッド５０のノズル５１から吐出されるインク滴５９ａの飛翔方向に配置される。

制限孔７０の孔径Ｗ１は、ノズル５１のノズル径Ｗ２よりも小さく形成されている。本実施形態では、制限孔７０の孔径Ｗ１はレーザ加工によって５〜１０μｍ程度に形成されており、ノズル５１のノズル径Ｗ２は直径３０μｍ程度に形成されている。ノズル５１から吐出されるインク滴５９ａの大きさは、ノズル５１のノズル径Ｗ２によって決まり、制限孔７０を通過後の微小インク滴５９ｂの大きさは、制限孔７０の孔径Ｗ１によって決まる。従って、インク滴５９ａは、制限孔７０を通過して、インク滴５９ａより小さい微小インク滴５９ｂとなって記録紙２０上に着弾する。

本実施形態では、数〜十数〜数十ｐｌレベルのインク滴５９ａをノズル５１から吐出し、中間プレート１６を通過することによって、０．数ｐｌ程度の微小インク滴５９ｂを記録紙２０上に着弾させることができる。

図８のようにマトリクス状に配列された各制限孔７０は、印字ヘッド５０の各ノズル５１（図２参照）から吐出される各インク滴５９ａの飛翔方向にそれぞれ配置される。各インク滴５９ａは、それぞれ対応する位置に配置された各制限孔７０を通過し、微小インク滴５９ｂとなって記録紙２０上に着弾する。

印字ヘッド５０のノズル面５０Ａと記録紙２０との間に設けられる中間プレート７０は、ノズル面５０Ａより記録紙２０に近い方が好ましい。すなわち中間プレート７０とノズル面５０Ａの距離をｈ１とし、中間プレート７０と記録紙２０の距離をｈ２とすると、中間プレート７０は次式（１）を満たすように配置されていることが望ましい。

ｈ１＞ｈ２ ・・・（１）
インク滴が微小である場合、空気抵抗の影響を受けやい。そのため中間プレート７０を記録紙２０に近づけ、微小インク滴５９ｂの飛翔距離を短くすることにより、微小インク滴５９ｂに対する空気抵抗の影響を低減させることができる。これにより微小インク滴５９ｂの飛翔方向のバラツキ等が生じにくくなり、微小インク滴５９ｂを記録紙２０上の所望の位置に着弾させることができる。

また、制限孔７０の内壁面７０ａは撥水処理がされており、中間プレート１６のノズル５１側表面１６ａは親水処理がされている。

制限孔７０の内壁面７０ａの撥水処理により、ノズル５１から吐出されたインク滴５９ａが制限孔７０を通過する際の抵抗を小さくすることができる。このため微小インク滴５９ｂの飛翔速度は、撥水処理のない場合に比べて速いので、微小液滴５９ｂは所望の方向に飛翔しやすくなる。

また、インク滴５９ａが制限孔７０を通過する場合、残存インク滴５９ｃが中間プレート１６のノズル５１側表面１６ａに付着する場合があるが、中間プレート１６のノズル５１側表面１６ａに対する親水処理により、残存インク滴５９ｃはノズル５１側表面１６ａに親水した状態となり、制限孔７０に対する残存インク滴５９ｃの進入を防止できる。これにより、残存インク滴５９ｃを要因とした微小インク滴５９ｂの飛翔方向のバラツキ等を防止することができる。

また中間プレート１６は、振動手段７６によって、インク滴５９ａの飛翔方向の略直交方向（図９中両矢印方向）に微振動可能である。この微振動の振幅は、記録紙２０上のドットピッチの半分以下、又は中間プレート１６を通過後のインク滴５９ｂの半径以下となるように構成されている。

微振動を行う場合の中間プレート１６の制限孔７０を通過したインク滴５９ｂによって形成される記録紙２０上のドットは、微振動を行わない場合の中間プレート１６の制限孔７０を通過する場合のドットから最大で微振動の振幅分だけずれて記録される。

特にシングルパス方式の画像形成装置のように、同一ノズル５１の打滴方向である副走査方向にスジムラが強調されやすい場合には、中間プレート１６を副走査方向と略直交する主走査方向に微振動させることが好ましい。この場合、このようなスジムラの視認性を低減することができる。

中間プレート１６のノズル側表面１６ａに付着した残存インク滴５９ｃは、不図示のクリーニング部材により除去される。なお後述する第２の実施形態の中間プレート１６（図１３参照）のように、中間プレート１６の非孔部（不図示）に対して予備吐出を行い、非孔部に付着したインク滴を上述のクリーニング部材によって除去してもよい。

本実施形態では、制限孔７０の加工精度を向上させることにより、記録紙２０上の着弾位置や着弾量のバラツキを低減させることができる。従来は記録紙２０上の着弾位置のバラツキを低減させるため、ノズル５１の加工精度を向上させる必要があったが、本実施形態では、中間プレート１６をノズル面５０Ａと記録紙２０との間に配置したことによって、ノズル５１の加工精度を従来に比べ緩和することが可能となる。

〔第２の実施形態〕
図１０は、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置１０の要部構成を表す概略図である。本実施形態おけるインクジェット記録装置１０は、図１０に示すように、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに対応するように設けられた中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙと、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙを囲むように構成された遮蔽囲い３６と、印字ヘッド１２Ｙの紙搬送方向下流側（図１０中左方向）に紫外線光源（ＵＶ光源）１９と、を主に備える。

また本実施形態では、紫外線硬化型インク（いわゆるＵＶインク）が使用される。紫外線硬化型インクは、紫外線エネルギーの付与によって硬化（重合化）する成分（モノマー、オリゴマー、又は低分子量ホモポリマー、コポリマーなどの紫外線硬化性成分）と重合開始剤とを含むインクであり、紫外線を受光すると重合を開始し、重合の進行とともに増粘し、やがて硬化する性質を有する。

印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙを囲む遮蔽囲い３６は、その底面（図１０中下面）の一部が中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙによって構成され、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル面と、中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙのノズル面側表面との間の空間を外気と遮断している。

また遮蔽囲い３６は、酸素を供給する供給口３６Ａと、遮蔽囲い３６内部の酸素を排出する排出口３６Ｂと、を有し、遮蔽囲い３６の内部に酸素が循環するように構成されている。

紫外線硬化型インクは、上述した性質の他に、酸素の重合阻害によって重合しにくい性質を有する。そのため印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル面側雰囲気と記録紙２０側雰囲気を分離し、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル近傍に酸素を流すと、記録紙２０上に影響を及ぼすことなく、ノズル近傍インクの重合を防止することができる。

各中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙは、吸着ベルト搬送部２６の搬送方向と略垂直方向に、吸着ベルト搬送部２６をまたぐようにして、この外側に掛け渡された無端ベルト状の構造を有する。各中間プレート１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙは、第１の実施形態と同様のＳＵＳ材により構成されている。

印字ヘッド１２Ｙの下流に配置されているＵＶ光源１９は、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙと同様に記録紙２０の最大紙幅に対応する長さを有し、記録紙２０の搬送方向と略直交する方向に延在するように固定されている。例えば、ＵＶ光源１９は、紫外線ＬＥＤ素子又は紫外線ＬＤ素子をライン状に配列させた構成から成る。かかる構成によれば、発光素子別に選択的に発光制御が可能であるため、点灯させる発光素子や発光光量を容易に調整でき、紫外線の照射エリアについて所望の照射範囲及び光量（強度）分布を実現できる。

ＵＶ光源１９は、上流側の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙによる着弾インク滴の硬化を促進するための紫外線を照射する。ＵＶ光源１９によって紫外線照射されたインク滴は、下流側工程のハンドリングによって画像劣化が起こらない程度に硬化・定着が進んでいることが好ましい。ここでいうハンドリングとは、[1] ＵＶ光源１９の下流側搬送工程におけるローラや搬送ガイド等と画像面との擦れ、[2] プリント集積部におけるプリント同士の擦れ、[3] 仕上がったプリントを実際に取り扱うときに種々の物体による擦れ、などを意味する。

なお図１０中、図１と共通する部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。

図１１は、図１０のＡ矢視図である。図１１に示すように、中間プレート１６は、ローラ７２、７３間に巻き掛けられた無端ベルト状の構造を有し、吸着ベルト搬送部２６の外周を囲むようにして設けられている。

図１２は中間プレートの構成例を示す斜視図である。図１２に示すように、無端ベルト状の中間プレート１６は、微小な複数の制限孔７０ａを印字ヘッド５０のノズル位置に対応させてマトリクス状に配置させた構造を上面１６ａに有すると共に、制限孔７０ａの孔径とは異なる微小な複数の制限孔７０ｂをマトリクス状に配置させた構造を下面１６ｂに有する。なお本発明の実施に際しては、制限孔７０ａと制限孔７０ｂの孔径は同じでもよい。

図１１において、中間プレート１６が巻かれているローラ７２、７３の少なくとも一方には、不図示のモータの動力が伝達されるように構成されており、中間プレート１６は、図１１中矢印Ａで示す時計回り方向に回動可能であると共に、図１１中両矢印Ｂで示す方向に微振動可能である。

中間プレート１６の上面１６ａの各制限孔７０ａは、各ノズル５１から吐出されるインク滴５９ａの飛翔方向にそれぞれ配置される。中間プレート１６の回動により、中間プレート１６の下面１６ｂの各制限孔７０ｂが、印字ヘッド５０のノズル面５０Ａとベルト４３上に保持された記録紙２０との間に移動すると、各制限孔７０ｂが、各ノズル５１から吐出されるインク滴５９ａの飛翔方向にそれぞれ配置される。

各ノズル５１から吐出されたインク滴５９ａは、第１の実施形態と同様に、印字ヘッド５０のノズル面５０Ａと記録紙２０との間に存在する制限孔７０ａ又は７０ｂを通過し、微小インク滴５９ｂとなって記録紙２０上に着弾する。

印字ヘッド５０と、中間プレート１６の回動方向下流側（図１１中矢印Ａ方向）に設けられているローラ７３との間には、ゴムなどの弾性部材で構成されるクリーニングブレード７８が設けられている。クリーニングブレード７８は、中間プレート１６の回動により、そのノズル５１側表面１６ａを相対的に摺動可能に配置されている。

インク滴５９ａが第１の制限孔７０ａ若しくは第２の制限孔７０ｂを通過する場合に、中間プレート１６のノズル５１側表面１６ａに付着する残存インク滴５９ｃは、クリーニングブレード７８の摺動によって、クリーニングブレード７８の中間プレート１６の回動方向上流側に集められる。クリーニングブレード７８によって集められた残存インク滴５９ｃは、多孔質部材８０を介してポンプ８２により吸引され、回収タンク８４に回収される。このようにして、中間プレート１６のノズル５１側表面１６ａに付着した残存インク滴５９ｃはローラ７３の上流側でクリーニングブレード７８等により除去されるため、残存インク滴５９ｃによるローラ７３の汚れを防止することができる。

図１１中両矢印Ｂで示す方向に微振動可能な中間プレート１６は、第１の実施形態と同様に、記録紙２０上のドットピッチの半分以下、又は中間プレート１６を通過後のインク滴５９ｂの半径以下となるような振幅で微振動する。この微振動の方向は、印字ヘッド５０の主走査方向（図１１中矢印Ｃで示す方向）と一致するので、副走査方向のスジムラが強調されやすいシングルパス方式の画像形成装置に対するスジムラの視認性を低減することができる。

図１３は、中間プレートの他の構成例を示す斜視図である。図１３に示すように、中間プレート１６の上面１６ａ及び下面１６ｂには、それぞれ制限孔部８６と制限孔部８８が印字ヘッド５０の各ノズル５１に対応してマトリクス状に配置されている。

中間プレート１６の上面１６ａの制限孔部８６は、微小な複数の第１の制限孔８６ａと、第１の制限孔８６ａとは異なる径の第２の制限孔８６ｂと、孔の空いていない非制限孔８６ｃと、を有する。非制限孔８６ｃは、平坦状であっても、凹部状でもよい。

中間プレート１６の下面１６ｂの制限孔部８８は、上面１６ａの制限孔部８６と同様の構成及び形状であり、第１の制限孔８８ａ、第２の制限孔８８ｂ及び非制限孔８８ｃから成る。

このように本実施形態では、制限孔部８６と制限孔部８８を同じ構成及び形状にしているが、本発明の実施に際しては、制限孔部８６と制限孔部８８を異なる構成や形状にしてもよい。

図１０及び図１１の装置構成で、図１３の中間プレート１６を適用した場合、各ノズル５１から吐出される各インク滴５９ａの飛翔方向に、中間プレート１６の上面１６ａの第１の制限孔８６ａを配置すると、インク滴５９ａは、第１の制限孔８６ａを通過して、微小インク滴５９ｂとなって記録紙２０上に着弾する。

中間プレート１６を図１１中矢印Ａ方向に若干量回動させ、各ノズル５１から吐出されるインク滴５９ａの飛翔方向に、第２の制限孔８６ｂを配置すると、第１の制限孔８６ａを配置した場合とは異なる径の微小インク滴５９ｂが記録紙２０上に着弾する。

このように中間プレート１６を若干量回動し、各ノズル５１から吐出されるインク滴５９ａの飛翔方向に、孔径の異なる第１の制限孔８６ａ若しくは第２の制限孔８６ｂを選択的に配置することによって、記録紙２０上に着弾させる微小インク滴５９ｂの大きさを記録紙２０の種類等に応じて変化させることができる。

また予備吐出等を行う場合、さらに中間プレート１６を図１３中矢印方向に若干量回動させ、各ノズル５１から吐出されるインク滴５９ａの飛翔方向に、図１３中破線で示す各非制限孔７０ｃを配置する。そして粘度上昇したノズル近傍インクを各ノズル５１から各非制限孔７０ｃに対して吐出する。このとき各非制限孔８６ｃには孔が空いていないので、中間プレート１６はインク受けとして機能し、吸着ベルト搬送部２６の汚れを防止することができる。

予備吐出等によって中間プレート１６のノズル側表面１６ａに付着した残存インク滴５９ｃは、前述と同様に、中間プレート１６のノズル側表面１６ａを相対的に摺動可能なクリーニングブレード７８によって集められ、多孔質部材８０を介してポンプ８２によって吸引され、回収タンク８４に集められる。

中間プレート１６をさらに移動すると、中間プレート１６の下面１６ｂの制限孔部８８を、印字ヘッド５０のノズル面５０Ａと記録紙２０の間に配置することができ、上面１６ａの制限孔部８６と同様の作用、効果を奏することができる。

このように無端ベルト状の中間プレート１６を印字ヘッド５０のノズル面５０Ａと記録紙２０の間を循環させることによって、用途に適した孔径を効率良く選択することが可能となる。

第２の実施形態では、紫外線硬化型インクを使用する例について説明したが、本発明の実施に際しては、紫外線硬化型インクに限らず、電子線、Ｘ線などによって硬化する他の放射線硬化型インクを用いることが可能であり、使用されるインクに応じてその硬化剤を活性化させる（重合を活性化させる）のに適した放射線発生源を用いた光源が設けられる。

以上、本発明に係る画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってよいのはもちろんである。

本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の概略を示す全体構成図である。 （ａ）は印字ヘッドの構造例を示す平面透視図であり、（ｂ）はその一部の拡大図である。 印字ヘッドの他の構造例を示す平面透視図である。 図２中４−４線に沿う断面図である。 図２に示した印字ヘッドのノズル配列を示す拡大図である。 インクジェット記録装置のインク供給系の構成を示した概要図である。 インクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図である。 中間プレートの構成例を表す平面図である。 中間プレートの１つの制限孔とノズルとの位置関係を表す説明図である。 本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置１０の要部構成を表す概略図である。 図１０のＡ矢視図である。 第２の実施形態に係る中間プレートの構成例を表す斜視図である。 第２の実施形態に係る中間プレートの他の構成例を表す斜視図である。

符号の説明

１０…インクジェット記録装置、１６…中間プレート、２０…記録紙、３６…遮蔽囲い、５０…印字ヘッド、５１…ノズル、７０…制限孔、７６…振動手段、７８…クリーニングブレード、８０…多孔質部材、８２…ポンプ、８４…回収タンク、８６…制限孔部、８８…制限孔部、１００…振動回路、１２９…振動制御部

Claims (7)

1. 記録媒体に対して液滴を吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、
   前記吐出ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を前記記録媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記吐出ヘッドと前記記録媒体を相対移動させる搬送手段と、を備えた画像形成装置であって、
   前記ノズル位置に対応する孔部が形成された着弾液滴量制限部材を、前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成された吐出面と前記記録媒体の間に配置し、
   前記ノズルから吐出され、前記記録媒体に着弾する液滴の量を制限するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、さらに、前記着弾液滴量制限部材を微振動させる微振動手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記ノズルに対応する孔部は、孔径を複数有し、
   前記複数の孔径から任意の孔径を選択する選択手段を備え、
   前記着弾液滴量制限部材は、前記選択手段により選択された孔径に応じて、前記液滴の量を制限することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記着弾液滴量制限部材は、前記ノズルから吐出された液滴の液受け部材を兼用することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、さらに、
   前記着弾液滴量制限部材に付着した液滴を回収するクリーニング手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、さらに、
   吐出液滴が重合により硬化性を有する特徴があり、かつ、前記吐出ヘッドの吐出面と前記着弾液滴量制限部材の間に、液の重合を防止する重合阻害気体を充填する重合阻害防止手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 記録媒体に対して液滴を吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、
   前記吐出ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を前記記録媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記吐出ヘッドと前記記録媒体を相対移動させる搬送手段と、を備えた画像形成装置の画像形成方法であって、
   前記ノズル位置に対応する孔部が形成された着弾液滴量制限部材を、前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成された吐出面と前記記録媒体の間に配置して、前記ノズルから吐出され、前記記録媒体に着弾する液滴の量を制限することを特徴とする画像形成方法。
   。

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