JP2006072218A - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 定着装置において、ベルト部材からの潤滑剤の漏洩を抑える。
【解決手段】 回動部材に接触しながら回動可能なベルト部材には、内側に、ベルト部材を回動部材に圧接させてニップ部を形成する圧力部材と、ベルト部材と圧力部材との間の摺動摩擦を低減する低摩擦部材とを備えており、低摩擦部材は、端部領域であってニップ部を含む領域に、ベルト部材側に向けて高くなる段差が形成されている。
【選択図】 図４

Description

本発明は、例えば電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置等に関し、より詳しくは回動可能なベルト部材を備えた定着装置等に関する。

電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーによって可視像（トナー像）とし、このトナー像を感光体ドラム上から記録紙に転写した後、定着装置によってこのトナー像を記録紙に定着している。

かかる画像形成装置に用いられる定着装置は、円筒状の芯金の内部に加熱源を備え、その芯金に耐熱性弾性体層と、その外周面に離型層とが積層して形成された定着ロールと、この定着ロールに対して圧接配置され、芯金に耐熱性弾性体層と、その外周面に耐熱性樹脂被膜あるいは耐熱性ゴム被膜による離型層とが積層して形成された加圧ロールとで構成されている。そして、定着ロールと加圧ロールとの間に、未定着トナー像を担持した記録紙を通過させて、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行うことによって、記録紙にトナー像を定着している。このような定着装置は、ロールニップ方式と呼ばれて、一般に広く利用されている。

近年、画像形成装置における高生産性やカラー化の進展、さらには両面印刷機構の普及に伴い、定着装置においても高速化への対応が要求されている。その際、ロールニップ方式の定着装置では、トナーと記録紙に充分な熱量が供給できるように、ニップ幅を定着速度に比例して広く設定することが必要となる。ニップ幅を広くする方法として、定着ロールと加圧ロールとの間の荷重を大きくする方法や、弾性体層の厚さを厚くする方法、さらにはロール径を大きくする方法が考えられる。
しかし、荷重を大きくする方法や、弾性体層の厚さを厚くする方法では、ロールの撓みに起因するニップ幅の形状がロール軸に沿って不均一になることから、定着むらや紙しわが生じ易い等といった画像品質上の問題がある。また、ロール径を大きくする方法では、装置の大型化を招くとともに、ロールを室温から定着可能温度に上昇させるまでの時間（ウォームアップタイム）が長くなるという問題がある。

そこで、これらの問題を解消して、画像形成装置の高速化に対応した定着装置を実現するべく、本出願人は、表面が弾性変形する回転可能な定着ロールと、この定着ロールに接触したまま走行可能なエンドレスベルトと、このエンドレスベルトの内側に非回転状態で配置された圧力パッドとを具備し、圧力パッドによって、定着ロールとの接触面が形成されるようにエンドレスベルトを定着ロールに圧接させ、エンドレスベルトと定着ロールとの間にシートを通過させることができるようにベルトニップを設けるとともに、定着ロールの表面のうち、シートの出口側を局部的に弾性変形させるように構成した定着装置に関する技術を提案している（例えば、特許文献１参照）。

かかる特許文献１に記載した定着装置（「ベルトニップ方式」という。）では、従来のロールニップ方式の定着装置における加圧ロールに代え、圧力部材である圧力パッドを用いてエンドレスベルトを定着ロールに圧接させている。このような構成を採用することにより、定着ロールとエンドレスベルトとによって形成されるベルトニップの幅が従来の定着ロールと加圧ロールとのロールニップの幅よりも容易に大きくすることができるとともに、ニップ部において均一で高いニップ圧を付与することができるので、高速化への対応が可能となり、しかも装置の小型化を図ることも容易である。

さらには、定着ロールに圧接させるエンドレスベルトの熱容量は小さく、加えて圧力パッドが非回転状態で配置されていることから、定着ロールから伝わる熱が外部に発散され難い構成を実現している。そのため、定着ロールの回転が開始されても、定着ロールからエンドレスベルト側に奪われる熱量は少なく、トナーの溶融に際しての熱効率を高めることができるとともに、ベルトニップでの温度低下量も小さいことから、トナーの定着性の向上を図ることができるという利点も有している。

特許第３２９８３５４号公報(第４-７頁)

ところで、上記したベルトニップ方式の定着装置においては、圧力部材によりエンドレスベルトを定着ロールに圧接させるに際して、圧力部材とエンドレスベルトとの間の滑り性（摺動抵抗の低減）を確保する必要がある。そのため、圧力部材とエンドレスベルトとの間に摩擦係数の小さな材質で形成された低摩擦部材を固定配置するとともに、この低摩擦部材とエンドレスベルトとの摺擦面に潤滑剤を塗布しながら摺動させている。その際の潤滑剤の供給は、圧力部材の上流側に潤滑剤塗布部材を配置して、潤滑剤塗布部材からエンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布し、エンドレスベルトの回動に伴って摺動部まで潤滑剤を搬送することにより行なっている。さらには、摺動部を通過した潤滑剤を潤滑剤塗布部材で再び回収して、潤滑剤の循環利用を図っている。

しかしながら、低摩擦部材とエンドレスベルトとの間の摺動部には押圧力が印加されているため、かかる摺動部に供給された潤滑剤には、摺動部の外へ押し出す力が作用する。それにより、摺動部の長手方向両端部領域から潤滑剤の漏洩が生じて、潤滑剤塗布部材による潤滑剤の回収量が減少し、次第にエンドレスベルトの内周面への潤滑剤の塗布量が減少することとなる。その結果、摺動部での潤滑剤量の不足と、それによる圧力部材表面の摩耗とが生じて、圧力部材とエンドレスベルトとの間の摺動抵抗が上昇する。そのため、エンドレスベルトが回動の円滑性を失って、紙しわや画像ずれを発生させる可能性が高まるという不都合があった。
また、漏洩した潤滑剤が圧力部材を構成するシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体に浸潤することで、次第に圧力部材の弾性が失われ、ニップ部におけるニップ圧の低下を招く結果、定着画像に光沢むら等の画像不良が生じ易くなるという新たな課題も生じることとなる。

そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、定着装置において、ベルト部材からの潤滑剤の漏洩を抑えることにある。

かかる目的のもと、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動部材と、回動部材に接触しながら回動可能なベルト部材と、ベルト部材の内側に配置され、ベルト部材を回動部材に圧接させて回動部材とベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、ベルト部材と圧力部材との間の摺動摩擦を低減する低摩擦部材とを備え、低摩擦部材は、端部領域であってニップ部を含む領域に、ベルト部材側に向けて高くなる段差が形成されたことを特徴としている。

ここで、ベルト部材の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材をさらに備え、低摩擦部材は、潤滑剤塗布部材以外のベルト部材の内部に配設された部材の全部または一部を覆うように配設された構成とすることができる。また、低摩擦部材の段差は、ベルト部材の回動方向に向けて、ベルト部材の幅方向中央部側に傾斜して形成されたことを特徴とすることもできる。さらに、低摩擦部材の段差は、記録材が通過する領域外に配置されたことを特徴とすることもできる。
また、回動部材を加熱する加熱部材、またはベルト部材を加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とすることができる。

また、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動部材と、回動部材に接触しながら回動可能なベルト部材と、ベルト部材の内側に配置され、ベルト部材を回動部材に圧接させて回動部材とベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、ベルト部材と圧力部材との間の摺動摩擦を低減する低摩擦部材と、ベルト部材の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、低摩擦部材における端部領域であってニップ部を含む領域にて、ベルト部材と低摩擦部材との間に配置され、潤滑剤の外部への移動を規制する潤滑剤規制部材とを備えたことを特徴としている。
ここで、低摩擦部材は、潤滑剤塗布部材以外のベルト部材の内部に配設された部材の全部または一部を覆うように構成することができる。また、潤滑剤規制部材は、低摩擦部材と同じ材質で形成されたことを特徴とすることができる。さらに、潤滑剤規制部材は、低摩擦部材の一部を折り曲げて形成されたことを特徴とすることもできる。

また、本発明を画像形成装置として捉え、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段とを含み、定着手段は、回動部材と、回動部材に接触しながら回動可能なベルト部材と、ベルト部材の内側に配置され、ベルト部材を回動部材に圧接させて回動部材とベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、ベルト部材の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、潤滑剤塗布部材以外のベルト部材の内部に配設された部材の全部または一部を覆うように配設され、ベルト部材と圧力部材との間の摺動摩擦を低減する低摩擦部材とを備え、低摩擦部材は、端部領域であってニップ部を含む領域に、ベルト部材側に向けて高くなる段差が形成されたことを特徴としている。

本発明の効果として、定着装置でのベルト部材からの潤滑剤の漏洩を抑えることで、長期に亘り高品質な画像を形成することが可能となった。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写(一次転写)させる一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。また、各装置(各部)の動作を制御する制御部４０を有している。

本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３(図中露光ビームを符号Ｂｍで示す)、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の順に、略直線状に配置されている。

中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０⁶〜１０¹⁴Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０.１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動(回動)されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ(図示せず)により駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。

一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６で構成されている。一次転写ロール１６は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０^７〜１０^９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。

二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０^７〜１０^１０Ω／□となるように形成され、硬度は例えば７０°(アスカーＣ)に設定されている。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。

一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０^７〜１０^９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。

また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ(ホームポジションセンサ)４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。

さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置(ＩＩＴ)や図示しないパーソナルコンピュータ(ＰＣ)等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置(ＩＰＳ)により所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。

レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。

画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。

トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール(図示せず)が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。

二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧(二次転写バイアス)が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。

その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。

次に、本実施の形態の画像形成装置に用いられる定着装置６０について説明する。図２は本実施の形態の定着装置６０の構成を示す側断面図である。定着装置６０は、回動部材の一例としての定着ロール６１、ベルト部材の一例としてのエンドレスベルト６２、エンドレスベルト６２を介して定着ロール６１から押圧される圧力部材の一例としての圧力パッド６４により主要部が構成されている。

定着ロール６１は、金属製のコア（円筒状芯金）６１１の周囲に耐熱性弾性体層６１２、および離型層６１３を積層して構成された円筒状ロールであり、回転自在に支持されて所定の表面速度で回転する。
定着ロール６１の内部には、発熱源として、例えば定格６００Ｗのハロゲンヒータ６６が配設されている。一方、定着ロール６１の表面には温度センサ６９が接触して配置されている。画像形成装置の制御部４０は、この温度センサ６９による温度計測値に基づいてハロゲンヒータ６６の点灯を制御し、定着ロール６１の表面温度が所定の設定温度（例えば、１７５℃）を維持するように調整している。

エンドレスベルト６２は、継ぎ目がない無端状のベルトであり、エンドレスベルト６２の内部に配置された圧力パッド６４と上流側ベルトガイド部材６３ａおよび下流側ベルトガイド部材６３ｂ、さらにはエンドレスベルト６２の両端部に配置されたエッジガイド部材８０（後段の図３参照）によって回動自在に支持されている。そして、ニップ部Ｎにおいて定着ロール６１に対して圧接されるように配置され、定着ロール６１に従動して回動する。
ここで、図３は、エンドレスベルト６２が支持された状態を説明する図であり、用紙Ｐの搬送方向下流側から見た定着装置６０の端部領域の断面図である。
図３に示すように、エンドレスベルト６２の内部に配置されたホルダ６５の両端部には、エッジガイド部材８０が配設されている。エッジガイド部材８０は、ニップ部Ｎとその近傍に対応する部分に切り欠きが形成された円筒状、すなわち断面がＣ形状のベルト走行ガイド部８０１、ベルト走行ガイド部８０１の外側に設けられ、エンドレスベルト６２の内径よりも大きな外径で形成されたフランジ部８０２、さらにエッジガイド部材８０の外側面に設けられ、エッジガイド部材８０を定着装置６０本体に位置決めして固定するための保持部８０３で構成されている。

そして、エンドレスベルト６２の幅方向両端部では、ニップ部Ｎとその近傍を除いて、エンドレスベルト６２の内周面がベルト走行ガイド部８０１の外周面に支持され、ベルト走行ガイド部８０１の外周面に沿って回動するように構成されている。そのため、ベルト走行ガイド部８０１は、エンドレスベルト６２がスムーズに回動することができるように摩擦係数の小さな材質で形成され、さらには、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率の低い材質で形成されている。
また、フランジ部８０２は、ホルダ６５の両端部において対向するように配置された両フランジ部８０２の内側面が、エンドレスベルト６２の幅と略一致する間隔を持って配置されている。このように配置することで、エンドレスベルト６２の幅方向への移動（ベルトウォーク）を規制している。

また、エンドレスベルト６２の両端部を除く領域では、エンドレスベルト６２は圧力パッド６４と、上流側ベルトガイド部材６３ａおよび下流側ベルトガイド部材６３ｂとに支持されている（図２も参照）。そして、圧力パッド６４と、上流側ベルトガイド部材６３ａおよび下流側ベルトガイド部材６３ｂとは、後段で説明するように、低摩擦シート６８によって長手方向の全領域が覆われているため、エンドレスベルト６２の両端部を除く領域では、後述する潤滑剤塗布部材６７が配置された領域を除いて、エンドレスベルト６２の内周面が低摩擦シート６８に摺擦しながら回動するように構成されている。

次に、圧力パッド６４は、エンドレスベルト６２の内側において金属製のホルダ６５に支持されている。そして、エンドレスベルト６２を介して定着ロール６１に押圧される状態で配置され、定着ロール６１との間でニップ部Ｎを形成している。圧力パッド６４は、ニップ部Ｎの入口側（上流側）に、幅の広いニップ部Ｎを確保するためのプレニップ部材６４ａを配置している。また、ニップ部Ｎの出口側（下流側）には、定着ロール６１表面を局所的に押圧することで、トナー像表面を平滑化して画像光沢を付与するとともに、定着ロール６１表面に歪み（凹み）を与えて用紙Ｐにダウンカールを形成し、用紙Ｐを定着ロール６１表面から剥離するための剥離ニップ部材６４ｂを配置している。

さらに、定着装置６０には、エンドレスベルト６２の内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗を小さくするために、摩擦係数の小さな材質で形成された低摩擦部材の一例としての低摩擦シート６８が設けられている。
低摩擦シート６８は、エンドレスベルト６２の内側において、ホルダ６５、ホルダ６５に保持された圧力パッド６４、さらには回動するエンドレスベルト６２を支持する上流側ベルトガイド部材６３ａおよび下流側ベルトガイド部材６３ｂ等といった、後述する潤滑剤塗布部材６７を除くエンドレスベルト６２の内部に配置された部材全ての周囲を覆うように配設されている。

すなわち、図２に示したように、低摩擦シート６８の一方の端部は、ホルダ６５に固定された下流側ベルトガイド部材６３ｂの定着ロール６１側とは反対側の底面において、下流側ベルトガイド部材６３ｂに配設された潤滑剤塗布部材６７の側部に隣接するように、シート固定部材７５によって固定されている。そして、低摩擦シート６８は、潤滑剤塗布部材６７の下流側をエンドレスベルト６２の回動方向に沿って延伸され、低摩擦シート６８の他方の端部が、潤滑剤塗布部材６７を上流側から接触する位置まで配設されている。このような構成によって、低摩擦シート６８は、潤滑剤塗布部材６７を除くエンドレスベルト６２の内部に配置された部材を、エンドレスベルト６２の回動方向に沿って長手方向の殆ど全ての領域を覆っている。なお、低摩擦シート６８の他方の端部は、低摩擦シート６８に歪みが生じないように、固定されず自由端（フリー）の状態に設定されている。
そして、低摩擦シート６８は、ニップ部Ｎにおいて圧力パッド６４と定着ロール６１との間に押圧力が印加されている状態の下で、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗（摩擦抵抗）を低減している。

このように、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗を小さくするための低摩擦シート６８が、潤滑剤塗布部材６７を除いてエンドレスベルト６２の内部に配置された部材の周囲を、長手方向の略全領域に亘って覆う構成によって、エンドレスベルト６２の回動に際して、エンドレスベルト６２の内周面がその内部に配置された部材と直接接触せず、低摩擦シート６８を介して接触する構成を実現することができる。そのため、例えば定着装置６０に用紙Ｐが紙詰まり（ジャム）を生じて、ジャムした用紙Ｐを取り除く際等においてエンドレスベルト６２を逆回転させる場合においても、エンドレスベルト６２と部材（例えば、下流側ベルトガイド部材６３ｂ）との摺擦は円滑に行なわれるので、エンドレスベルト６２と部材との接触状態が変化することがない。その結果、エンドレスベルト６２と部材との相対位置のずれに基づく新たな摺擦摩擦の増大や、エンドレスベルト６２内周面の摩耗が促進することが抑制され、エンドレスベルト６２と部材との円滑な回動を維持することが可能となる。

また、潤滑剤が塗布されたエンドレスベルト６２の内周面がこれらの部材と直接接触することがないので、潤滑剤が部材に付着することがなく、潤滑剤の減少も抑制することができる。
さらに、エンドレスベルト６２の両端部を除く領域における内周面は、低摩擦シート６８に支持されながら回動するので、潤滑剤塗布部材６７によってエンドレスベルト６２の内周面に塗布された潤滑剤は、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との間の接触面に保持される。そのため、かかる接触面に挟持された状態での高い潤滑剤保持能力を実現できるので、エンドレスベルト６２の両端部からの潤滑剤の漏洩も殆ど生じることがない。

なお、本実施の形態の低摩擦シート６８の構成に加えて、エンドレスベルト６２の内周面に微細な凹凸を形成すれば、エンドレスベルト６２の内周面における潤滑剤の保持能力をさらに向上させることができる。エンドレスベルト６２の内周面における潤滑剤の保持能力を高めることによって、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との接触面における潤滑剤保持能力をさらに向上させることができるので、エンドレスベルト６２からの潤滑剤の漏洩をさらに抑えることが可能となる。

次に、潤滑剤塗布部材６７は、下流側ベルトガイド部材６３ｂの定着ロール６１側とは反対側の底面において、下流側ベルトガイド部材６３ｂの長手方向に亘って配置されている。また、潤滑剤塗布部材６７は、低摩擦シート６８によって覆われず、エンドレスベルト６２内周面と当接するように配置されている。さらに、潤滑剤塗布部材６７には、例えば粘度３００ｃｓのアミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤が含浸されている。そして、潤滑剤塗布部材６７は潤滑剤を常時適量ずつエンドレスベルト６２内周面に塗布し、エンドレスベルト６２の回動により、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との摺擦面に潤滑剤を供給している。それにより、低摩擦シート６８を介したエンドレスベルト６２と圧力パッド６４との摺動抵抗をさらに低減して、エンドレスベルト６２の円滑な回動を図っている。
加えて、潤滑剤塗布部材６７は、ニップ部Ｎを通過したエンドレスベルト６２内周面に付着している潤滑剤を回収する機能も有している。そして潤滑剤塗布部材６７は、回収された潤滑剤を再度塗布（循環利用）することによって、エンドレスベルト６２内周面における潤滑剤塗布量の平衡を保っている。

なお、本実施の形態の潤滑剤塗布部材６７は、長手方向の長さが低摩擦シート６８の幅よりも若干短く構成し、低摩擦シート６８の両端部に潤滑剤塗布部材６７と接触しない領域を設けることが好ましい。潤滑剤塗布部材６７から塗布される潤滑剤は幅方向外側へ広がる傾向にあることから、このように設定することによって、低摩擦シート６８の両端部に対しては、その広がりにより潤滑剤が塗布されるようにすることができる。それにより、低摩擦シート６８の両端部での潤滑剤量を比較的低く設定でき、エンドレスベルト６２の両端部からの潤滑剤の漏洩を効果的に抑えることができる。

このような構成において、定着ロール６１は図示しない駆動モータにより矢印Ｃ方向に回転し、この回転に従動してエンドレスベルト６２が同じ方向に回動する。図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって導かれて、ニップ部Ｎに搬送される。そして、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、用紙Ｐ上のトナー像はニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ロール６１から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置６０では、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状のプレニップ部材６４ａによりニップ部Ｎを幅広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。

なお、ニップ部Ｎの下流側近傍には、剥離ニップ部材６４ｂによって定着ロール６１から剥離された用紙Ｐを完全に定着ロール６１から分離し、画像形成装置の排出部へ向かう排紙通路に誘導するための剥離補助部材７０が配設されている。剥離補助部材７０は、剥離バッフル７１が定着ロール６１の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ロール６１と近接する状態でバッフルホルダ７２によって保持されている。

次に、定着装置６０を構成する各部材について詳細に述べる。まず定着ロール６１では、コア６１１は、鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の熱伝導率の高い金属で形成された外径２６ｍｍ、長さ３５０ｍｍの円筒体で構成されている。コア６１１の外径および肉厚は、本実施の形態の定着装置６０では、圧力パッド６４の押圧力が小さいため、小径化、薄肉化を図ることができる。
耐熱性弾性体層６１２としては、耐熱性の高い弾性体であればどのような材料を用いることも可能である。特に、ゴム硬度が２５〜４０°（ＪＩＳ−Ａ）程度のゴム、エラストマ等の弾性体を用いるのが好ましく、具体的には、シリコーンゴム、フッ素ゴム等を挙げることができる。

離型層６１３は、例えばシリコーン樹脂、フッ素樹脂等のような、耐熱性の樹脂であって、トナーに対する離型性を有する樹脂が用いられるが、耐摩耗性にも優れたフッ素樹脂が適している。フッ素樹脂としては、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体）等が使用できる。離型層６１３の厚みとしては、好ましくは５〜３０μｍ、より好ましくは１０〜２０μｍである。離型層６１３の厚みが５μｍ未満であると、定着ロール６１の歪みに基づき用紙Ｐにしわが生じ易くなり、一方、３０μｍを超えると、離型層６１３が硬くなり、画像に光沢むら等の欠陥が生じる可能性が増え、ともに好ましくないからである。

エンドレスベルト６２は、原形が例えば直径３０ｍｍの円筒形状に形成された無端ベルトであり、ベース層と、このベース層の定着ロール６１側の面（外周面）または両面に被覆された離型層とから構成されている。ベース層は、熱硬化性ポリイミド樹脂、熱可塑性ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリベンゾイミダゾール樹脂等のポリマーが耐熱性、機械特性等の観点から好適に用いられる。また、その厚みは、３０〜２００μｍ、好ましくは５０〜１２５μｍ、より好ましくは７５〜１００μｍ程度である。ベース層の表面に被覆される離型層としては、フッ素樹脂、例えばＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰで形成され、その厚みは５〜１００μｍ、好ましくは１０〜３０μｍ程度である。

圧力パッド６４は、上述したように、プレニップ部材６４ａ、剥離ニップ部材６４ｂで構成され、ホルダ６５に固定されている。プレニップ部材６４ａには、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体や板バネ等を用いることができ、定着ロール６１側の面は、略定着ロール６１の外周面に倣う凹形状で形成されている。
剥離ニップ部材６４ｂは、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ポリイミド、ポリエステル、ポリアミド等の耐熱性を有する樹脂、または鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属で形成されている。剥離ニップ部材６４ｂの形状としては、ニップ部Ｎにおける外面形状が一定の曲率半径を有する凸曲面状に形成される。

低摩擦シート６８は、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺動摩擦（摺動抵抗）を低減するように、摩擦係数が小さく、耐摩耗性・耐熱性に優れた材質で形成されている。また、低摩擦シート６８は、潤滑剤が滲み込んで裏面から漏れ出ないように、潤滑剤に対する浸潤性のない（難通過性）ように構成している。具体的には、ガラス繊維シートを基材としてＰＦＡやＰＴＦＥを含浸させて表面をラッピングしたもの、フッ素樹脂からなる多孔質樹脂繊維布を基材として圧力パッド６４側の面にＰＥＴ樹脂シートをラッピングしたもの、シンタード成形したＰＴＦＥ樹脂シート等を用いることができる。

続いて、本実施の形態の低摩擦シート６８のニップ部Ｎにおける構成について説明する。
図４は、定着装置６０に装着された状態での低摩擦シート６８を表した斜視図である。図４に示したように、本実施の形態の低摩擦シート６８には、ニップ部Ｎ周辺領域の両端部に段差部６８ａが形成されている。この段差部６８ａは、低摩擦シート６８の本体部分６８ｂと密着して重なることで、低摩擦シート６８とエンドレスベルト６２との当接面に、エンドレスベルト６２側に向けて高くなる段差を形成している。また、段差部６８ａによる段差は、エンドレスベルト６２の回動方向に対して、エンドレスベルト６２の幅方向中央部側に徐々に傾いて形成されている。すなわち、段差部６８ａは、エンドレスベルト６２の回動方向下流側に向かって、幅が徐々に広くなるように形成されている。したがって、段差部６８ａのエッジ面（段差面）は、回動方向下流側ほど中央部に近づくように構成されている。

ところで、圧力パッド６４はニップ部Ｎにおいて定着ロール６１を押圧するように配設されているため、圧力パッド６４上に配置された低摩擦シート６８とエンドレスベルト６２との間の摺動部には押圧力が印加されている。そのため、かかる摺動部においては、潤滑剤塗布部材６７によりエンドレスベルト６２内周面に塗布された潤滑剤に対して、摺動部から押し出す力が作用する。この潤滑剤を押し出す力は、潤滑剤をあらゆる方向に押し出すように作用するため、本実施の形態の定着装置６０のように、低摩擦シート６８が、潤滑剤塗布部材６７を除いてエンドレスベルト６２の内部に配置された部材を長手方向の略全領域に亘って覆うように構成した場合においても、ニップ部Ｎの幅方向両端部においては、潤滑剤の外部への漏洩が生じ易い。

そこで、本実施の形態の定着装置６０では、低摩擦シート６８において、ニップ部Ｎ周辺領域の両端部に段差部６８ａを形成している。かかる段差部６８ａによる段差を形成することによって、図５（ニップ部Ｎでの潤滑剤の流れを説明する図）に示したように、圧力パッド６４と定着ロール６１との押圧力により両端部方向に潤滑剤が押し出されてきた場合に、この押し出されてくる潤滑剤を堰き止めることができ、外部に潤滑剤が押し出されるのを規制することができる。そのため、ニップ部Ｎ周辺領域においても、潤滑剤の漏洩を抑制することが可能となる。かかる点において、段差部６８ａは潤滑剤規制部材として機能する。
加えて、段差部６８ａによる段差は、エンドレスベルト６２の回動方向に対して、エンドレスベルト６２の幅方向中央部側に徐々に傾いて形成されているので、堰き止められた潤滑剤は、段差に導かれてエンドレスベルト６２の中央部方向に戻される。その結果、堰き止められた潤滑剤はエンドレスベルト６２の内周面に保持されながら、再び潤滑剤塗布部材６７に回収されるので、潤滑剤の循環利用が可能となって、エンドレスベルト６２内周面に対する潤滑剤の塗布量を、長期に亘って所定量に維持することが可能となる。それにより、エンドレスベルト６２の円滑な回動を維持することができるので、ニップ部Ｎにおける紙しわや画像ずれの発生を抑制することが可能となる。
また、漏洩した潤滑剤が圧力パッド６４のプレニップ部材６４ａを構成するシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体に浸潤することも抑制できるので、圧力パッド６４の弾性が失われ、ニップ部Ｎにおけるニップ圧が低下することを防ぎ、光沢むらのない高品質な画像を維持することもできる。

ここで、低摩擦シート６８に段差部６８ａを形成する方法としては、図６（ａ）に示したように、低摩擦シート６８のニップ部Ｎに対応する部分に、三角状の凸部を形成しておき、この三角状の凸部を内側に折り曲げることで形成することができる。また、図６（ｂ）に示したように、低摩擦シート６８とは別体に、低摩擦シート６８を形成したものと同様のシート材で形成された三角状のシートを用意し、これを低摩擦シート６８に貼り付けるように構成することもできる。

また、段差部６８ａが配置される低摩擦シート６８の幅方向の位置としては、図４に示したように、定着装置６０に通紙される用紙Ｐのうちの最大サイズのものが通過する領域（最大通紙領域）よりも外側に配置することが好ましい。最大通紙領域よりも外側に段差部６８ａを配置することにより、段差部６８ａによる段差の影響を受けることなく、通紙領域の全域に亘ってニップ部Ｎにおける押圧力（ニップ圧）を均一に設定することができる。

以上説明したように、本実施の形態の定着装置６０では、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗を小さくするための低摩擦シート６８が、潤滑剤塗布部材６７を除くエンドレスベルト６２の内部に配置された部材の周囲を長手方向の略全領域に亘って覆うように配設されるとともに、この低摩擦シート６８においては、ニップ部Ｎ周辺領域の両端部に段差部６８ａが形成されている。このような構成によって、ニップ部Ｎ周辺領域を含めて、エンドレスベルト６２内周面からの潤滑剤の漏洩を抑制することができる。そのため、エンドレスベルト６２内周面からの潤滑剤の回収が充分に行なわれるので、潤滑剤の循環利用によりエンドレスベルト６２内周面に対する潤滑剤の塗布量を、長期に亘り所定量に維持することができる。その結果、エンドレスベルト６２の円滑な回動を維持することができるので、ニップ部Ｎにおける紙しわや画像ずれの発生を抑制することが可能となる。
また、エンドレスベルト６２内周面からの潤滑剤の漏洩を抑制することによって、漏洩した潤滑剤が圧力パッド６４に浸潤することもないので、ニップ圧を所定値に保つことができ、光沢むらのない高品質な画像を維持することもできる。

[実施の形態２]
実施の形態１では、加熱手段として発熱源を有する定着ロール６１を用い、加圧手段として圧力パッド６４が押圧されたエンドレスベルト６２を用いた定着装置６０が搭載された画像形成装置について説明した。実施の形態２では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置であって、加熱手段として発熱源が押圧された定着ベルトを用い、加圧手段として加圧ロールを用いた定着装置について説明する。尚、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。

図７は、本実施の形態における定着装置９０の構成を示す側断面図である。図７に示すように、本実施の形態の定着装置９０では、ベルト部材の一例としての定着ベルト９２が用紙Ｐのトナー像担持面側に配置されている。定着ベルト９２の内側に発熱源としての抵抗発熱体であるセラミックヒータ８２が配設され、セラミックヒータ８２からニップ部Ｎに熱を供給するように構成している。
セラミックヒータ８２は、加圧ロール９１側の面がほぼフラットに形成されている。そして、定着ベルト９２を介して加圧ロール９１に押圧される状態で配置され、ニップ部Ｎを形成している。したがって、セラミックヒータ８２は圧力部材としても機能している。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは、ニップ部Ｎの出口領域（剥離ニップ部）において定着ベルト９２の曲率の変化によって定着ベルト９２から剥離される。

一方、回動部材の一例としての加圧ロール９１は定着ベルト９２に対向するように配置され、図示しない駆動モータにより矢印Ｄ方向に回転し、この回転に従動して定着ベルト９２が回動するように構成されている。加圧ロール９１は、コア (円柱状芯金)９１１と、コア９１１の外周面に被覆した耐熱性弾性体層９１２と、さらに耐熱性樹脂被覆または耐熱性ゴム被覆による離型層９１３とが積層されて構成されている。
また、定着ベルト９２は、原形が円筒形状に形成された無端ベルトであり、熱硬化性ポリイミド樹脂、熱可塑性ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリベンゾイミダゾール樹脂等からなるベース層と、このベース層の加圧ロール９１側の面（外周面）または両面に被覆された、フッ素樹脂等からなる離型層とで構成されている。
さらには、剥離の補助手段として、定着ベルト９２のニップ部Ｎの下流側に、剥離補助部材７０を配設することも可能である。剥離補助部材７０は、剥離バッフル７１が定着ベルト９２の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ベルト９２と近接する状態でホルダ７２によって保持されている。

そして、図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって定着装置９０のニップ部Ｎに導かれる。用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際には、用紙Ｐ上のトナー像は、ニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ベルト９２側のセラミックヒータ８２から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置９０でも、加圧ロール９１とセラミックヒータ８２との間でニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。

ここで、本実施の形態の定着装置９０においては、定着ベルト９２内周面とセラミックヒータ８２との摺動抵抗を小さくするための低摩擦シート６８が、実施の形態１の定着装置６０と同様に、潤滑剤塗布部材６７を除く定着ベルト９２の内部に配置された部材の周囲を、長手方向の略全領域に亘って覆うように配設されるとともに、この低摩擦シート６８においては、ニップ部Ｎ周辺領域の両端部に段差部６８ａが形成されている。このような構成によって、ニップ部Ｎ周辺領域を含めて、定着ベルト９２内周面からの潤滑剤の漏洩を抑制することができる。そのため、定着ベルト９２内周面からの潤滑剤の回収が充分に行なわれるので、潤滑剤の循環利用により定着ベルト９２内周面に対する潤滑剤の塗布量を、長期に亘り所定量確保することができる。その結果、定着ベルト９２の円滑な回動を維持することができるので、ニップ部Ｎにおける紙しわや画像ずれの発生を抑制することが可能となる。

本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置への適用がある。また、インクジェト方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未乾燥インク像を乾燥する定着装置への適用がある。

本発明の画像形成装置を示した概略構成図である。 実施の形態１に係る定着装置の構成を示す側断面図である。 エンドレスベルトが支持された状態を説明する図である。 定着装置に装着された状態での低摩擦シートを表した斜視図である。 ニップ部での潤滑剤の流れを説明する図である。 低摩擦シートにおける段差部を形成する方法を説明する図である。 実施の形態２に係る定着装置の構成を示す側断面図である。

符号の説明

１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、６０,９０…定着装置、６１…定着ロール、６２…エンドレスベルト、６３ａ…上流側ベルトガイド部材、６３ｂ…下流側ベルトガイド部材、６４…圧力パッド、６４ａ…プレニップ部材、６４ｂ…剥離ニップ部材、６５…ホルダ、６６…ハロゲンヒータ、６７…潤滑剤塗布部材、６８…低摩擦シート、６８ａ…段差部、６９…温度センサ、７０…剥離補助部材、８０…エッジガイド部材、８２…セラミックヒータ、９１…加圧ロール、９２…定着ベルト

Claims (10)

1. 記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
   回動部材と、
   前記回動部材に接触しながら回動可能なベルト部材と、
   前記ベルト部材の内側に配置され、当該ベルト部材を前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該ベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、
   前記ベルト部材と前記圧力部材との間の摺動摩擦を低減する低摩擦部材とを備え、
   前記低摩擦部材は、端部領域であって前記ニップ部を含む領域に、前記ベルト部材側に向けて高くなる段差が形成されたことを特徴とする定着装置。
2. 前記ベルト部材の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材をさらに備え、
   前記低摩擦部材は、前記潤滑剤塗布部材以外の前記ベルト部材の内部に配設された部材の全部または一部を覆うように配設されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
3. 前記低摩擦部材の段差は、前記ベルト部材の回動方向に向けて、当該ベルト部材の幅方向中央部側に傾斜して形成されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
4. 前記低摩擦部材の段差は、前記記録材が通過する領域外に配置されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
5. 前記回動部材を加熱する加熱部材、または前記ベルト部材を加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
6. 記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
   回動部材と、
   前記回動部材に接触しながら回動可能なベルト部材と、
   前記ベルト部材の内側に配置され、当該ベルト部材を前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該ベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、
   前記ベルト部材と前記圧力部材との間の摺動摩擦を低減する低摩擦部材と、
   前記ベルト部材の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、
   前記低摩擦部材における端部領域であって前記ニップ部を含む領域にて、前記ベルト部材と当該低摩擦部材との間に配置され、前記潤滑剤の外部への移動を規制する潤滑剤規制部材と
   を備えたことを特徴とする定着装置。
7. 前記低摩擦部材は、前記潤滑剤塗布部材以外の前記ベルト部材の内部に配設された部材の全部または一部を覆うように配設されたことを特徴とする請求項６記載の定着装置。
8. 前記潤滑剤規制部材は、前記低摩擦部材と同じ材質で形成されたことを特徴とする請求項６記載の定着装置。
9. 前記潤滑剤規制部材は、前記低摩擦部材の一部を折り曲げて形成されたことを特徴とする請求項６記載の定着装置。
10. トナー像を形成するトナー像形成手段と、
    前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
    前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段とを含み、
    前記定着手段は、
    回動部材と、
    前記回動部材に接触しながら回動可能なベルト部材と、
    前記ベルト部材の内側に配置され、当該ベルト部材を前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該ベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、
    前記ベルト部材の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、
    前記潤滑剤塗布部材以外の前記ベルト部材の内部に配設された部材の全部または一部を覆うように配設され、前記ベルト部材と前記圧力部材との間の摺動摩擦を低減する低摩擦部材とを備え、
    前記低摩擦部材は、端部領域であって前記ニップ部を含む領域に、前記ベルト部材側に向けて高くなる段差が形成されたことを特徴とする画像形成装置。

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