JP2006056171A - 設定管理装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】選択された設定項目間の組合せ禁止理由を効果的に利用者に示すこと。
【解決手段】複数の設定項目間の組合せを管理する多次元の組合せ管理テーブルを保持し、利用者が複数の設定項目を選択した際に、組合せ管理テーブルを検索し、該当する要素に組合せ禁止理由をあらわす選択矛盾理由情報がある場合には、かかる選択矛盾理由情報を取得し、取得した選択矛盾理由情報を表示する。また、かかる選択矛盾理由情報として、選択矛盾の理由を説明する静止画データまたは動画データを用いる。
【選択図】 図９

Description

本発明は、複数の動作設定の組合せを管理する設定管理装置および画像形成装置に関し、特に、動作設定の組合せ管理を効率よく実現することができ、利用者の学習効果により操作性を高めることができる設定管理装置および画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、コピーおよびスキャナなどの複数の機能を一つの筐体内に収納した複合機が知られている。かかる複合機では、ＵＮＩＸ（Ｒ）などの汎用ＯＳ上に、プリンタアプリ、コピーアプリおよびスキャナアプリと呼ばれる複数のアプリケーションを搭載し、これらのアプリケーションの実行処理を切替えながら複数の機能を実現している。

このような複合機の多機能化により、利用者は、複合機の動作を指定する動作選択項目を選択することにより様々なニーズに応えたサービスを受けることができるようになった。しかし、同時選択することができない動作選択項目の組合せも多く存在するようになり、複合機の操作は複雑化している。たとえば、記録紙へのコピーに関し、パンチ穴の指定およびステープルの指定をおこなった場合、それぞれの指定位置の組合せによっては記録紙を開くことができなくなるので、このような組合せは禁止される。

このため、特許文献１では、利用者が操作パネルを介して複合機の動作を指定する場面において、一つのボタンを選択した際に、同時選択できない機能に対応したボタンの表示形式を変更することにより、組合せが禁止されている選択項目をあらかじめ利用者に対し報知することとしている。

特開平０９−１９８１９１８３号公報

しかしながら、この特許文献１で開示されている発明は、同時選択できないボタンをあらかじめ知らせるものであり、利用者は、同時選択できないボタンを示されただけでは、なぜ同時選択できないのか理解するには至らない。多機能化により同時選択できない機能の組合せが多いことが通常となった複合機においては、同時選択できないボタンも多くなる。したがって、操作をとおした学習効果が期待できないと、多機能化した複合機は使いづらいものとなり操作性が低いものとなってしまう。

また、複合機の多機能化により同時選択できない機能の組合せが多くなると、禁止される組合せを効率的に管理することが重要となるが、特許文献１では、禁止される組合せをいかにして管理するか開示されていない。特に、多機能化により搭載されるアプリケーション数が増加した複合機においては、各機能に対応したアプリケーションの種類にかかわらず、共通した管理手法により禁止される組合せを管理することが求められる。

これらのことから、複合機の動作設定の組合せ管理をいかにして効率よく実現し、利用者の学習効果により操作性をいかにして高めるかが大きな課題となっている。なお、かかる課題は複合機についてのみ生じるものではなく、たとえば、複数の動作選択項目に関する情報を取得し、これらの選択項目の組合せ禁止関係を管理して利用者に報知する設定管理装置を形成するような場合にも同様に生ずる課題である。

本発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであり、動作設定の組合せ管理を効率良く実現することができ、利用者の学習効果により操作性を高めることができる設定管理装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１の発明にかかる設定管理装置は、複数の異なる機能にそれぞれ対応する設定項目を表示し、利用者に選択された設定項目の組合せの適否を判定し、選択された設定項目間の選択矛盾の回避を指示する設定管理装置であって、複数の設定項目間の組合せ不可理由を示す選択矛盾理由情報を保持する選択矛盾理由保持手段と、複数の設定項目が選択された際に、前記選択矛盾理由保持手段から該当する前記選択矛盾理由情報を取得する選択矛盾理由取得手段と、前記選択矛盾理由取得手段が取得した前記選択矛盾理由情報を表示する選択矛盾理由表示手段とを備えたことを特徴とする。

また、請求項２の発明にかかる設定管理装置は、請求項１の発明において、前記選択矛盾理由保持手段は、前記設定項目を羅列した次元軸を複数有する多次元の組合せ管理テーブルを保持し、選択された設定項目および設定項目の選択順序により特定される前記組合せ管理テーブルの各要素に、前記選択矛盾理由情報または前記選択矛盾理由情報へのリンク情報をあらかじめ記憶しておくことを特徴とする。

また、請求項３の発明にかかる設定管理装置は、請求項２の発明において、前記選択矛盾理由保持手段は、前記組合せ管理テーブルとして、先に選択された設定項目と、後に選択された設定項目との組合せを管理する二次元のテーブルを保持することを特徴とする。

また、請求項４の発明にかかる設定管理装置は、請求項１、２または３の発明において、前記選択矛盾理由保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する単数の静止画データを保持することを特徴とする。

また、請求項５の発明にかかる設定管理装置は、請求項１、２または３の発明において、前記選択矛盾理由保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する複数の静止画データを保持し、前記選択矛盾理由表示手段は、該静止画データを並べて表示することを特徴とする。

また、請求項６の発明にかかる設定管理装置は、請求項１、２または３の発明において、前記選択矛盾理由保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する動画データを保持することを特徴とする。

また、請求項７の発明にかかる設定管理装置は、請求項１〜６の発明において、前記選択矛盾理由保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、選択矛盾の理由の重要度に応じたランクをあらわす表示要素を含む画像データを保持することを特徴とする。

また、請求項８の発明にかかる設定管理装置は、請求項１〜７の発明において、前記選択矛盾理由画像保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、選択矛盾の理由をあらわす文字列データを含む画像データを保持することを特徴とする。

また、請求項９の発明にかかる画像形成装置は、複数の異なる機能にそれぞれ対応する設定項目を表示し、利用者に選択された設定項目の組合せの適否を判定し、選択された設定項目間の選択矛盾の回避を指示する設定管理プログラムを制御ソフトウェアの一部として有する画像形成装置であって、前記操作管理プログラムは、複数の設定項目間の組合せ不可理由を示す選択矛盾理由情報を保持する選択矛盾理由保持手順と、複数の設定項目が選択された際に、前記選択矛盾理由保持手順から該当する前記選択矛盾理由情報を取得する選択矛盾理由取得手順と、前記選択矛盾理由取得手順が取得した前記選択矛盾理由情報を表示する選択矛盾理由表示手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする。

請求項１にかかる設定管理装置によれば、複数の設定項目間の組合せ不可理由を示す選択矛盾理由情報を保持し、複数の設定項目が選択された際に、該当する前記選択矛盾理由情報を取得し、取得した選択矛盾理由情報を表示するよう構成したので、動作設定の組合せ管理を効率良く実現することができ、利用者の学習効果により操作性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項２にかかる設定管理装置によれば、設定項目を羅列した次元軸を複数有する多次元の組合せ管理テーブルを保持し、選択された設定項目および設定項目の選択順序により特定される組合せ管理テーブルの各要素に、選択矛盾理由情報または選択矛盾理由情報へのリンク情報をあらかじめ記憶しておくよう構成したので、動作設定の組合せ管理を効率良く実現することができるという効果を奏する。

また、請求項３にかかる設定管理装置によれば、組合せ管理テーブルとして、先に選択された設定項目と、後に選択された設定項目との組合せを管理する二次元のテーブルを保持するよう構成したので、先に選択された設定項目と、後に選択された設定項目との組合せ管理を効率良く実現することができるという効果を奏する。

また、請求項４にかかる設定管理装置によれば、選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する単数の静止画データを保持するよう構成したので、利用者に対し、組合せ不可理由を効果的に提示することで、利用者の学習効果により操作性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項５にかかる設定管理装置によれば、選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する複数の静止画データを保持し、静止画データを並べて表示するよう構成したので、利用者に対し、組合せ不可理由を段階的に提示することで、利用者の学習効果により操作性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項６にかかる設定管理装置によれば、選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する動画データを保持するよう構成したので、利用者に対し、組合せ不可理由を現実に近い動作として提示することで、利用者の学習効果により操作性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項７にかかる設定管理装置によれば、選択矛盾理由情報として、選択矛盾の理由の重要度に応じたランクをあらわす表示要素を含む画像データを保持するよう構成したので、利用者に対し、組合せ不可理由の重要度を効果的に提示することで、利用者の学習効果により操作性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項８にかかる設定管理装置によれば、選択矛盾理由情報として、選択矛盾の理由をあらわす文字列データを含む画像データを保持するよう構成したので、利用者に対し、組合せ不可理由を効果的に提示することで、利用者の学習効果により操作性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項９にかかる画像形成装置によれば、複数の設定項目間の組合せ不可理由を示す選択矛盾理由情報を保持し、複数の設定項目が選択された際に、該当する前記選択矛盾理由情報を取得し、取得した選択矛盾理由情報を表示するよう構成したので、動作設定の組合せ管理を効率良く実現することができ、利用者の学習効果により操作性を高めることができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる設定管理装置および画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。ここでは、まず、本実施の形態に係る画像形成装置の概要および特徴について説明し、その後に、本実施の形態の特徴部分である設定管理処理の実施の形態について説明することとする。なお、本実施の形態では、この発明を画像形成装置に適用した場合について説明するが、本発明はこれに限らず、設定管理をおこなう各種装置に適用することができる。

（概要および特徴）
まず、本実施の形態に係る画像形成装置（以下「複合機」と言う）１の概要について図１および図２を用いて説明する。図１は、本実施の形態に係る複合機１を取り巻くネットワーク環境を説明するためのネットワーク図であり、図２は、図１に示した複合機１のハードウェア構成を示すブロック図である。

図１に示すように、近年のネットワーク化の進展により、オフィスなどに設けられたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの機器は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続され、相互に通信することが通常となった。たとえば、同図に示したように、かかるネットワークには、クライアントＰＣ、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）サーバ、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）サーバ、サーバＰＣなどが接続され、電子メールの送受信やファイル転送をすることができ、モデム接続された配信サーバは、オフィス外のファックス装置と通信することができる。

このようなネットワーク化の進展に伴い、複合機１もかかるネットワークに接続され、ＰＣ等の機器と相互に通信することが可能となり、ハードディスク等の記憶装置を内蔵することで、いわゆるネットワーク複合機へと進化し、ユーザの様々なニーズに応えることができるようになった。

たとえば、複合機１は、通常のコピー機能に加えて、クライアントＰＣからの印刷要求により文書データ等を印刷するプリンタ機能、クライアントＰＣからのファックス要求により文書データ等をサーバＰＣに接続されたモデムを経由して他のオフィスのファックス機器に送信するファックス機能、受信したファックス文書やコピー文書を内蔵したハードディスクに蓄積する蓄積機能などを有するようになった。

このような複合化とネットワーク化の進展により、複合機１は多くの機能を提供することが可能となっている。そして、利用者がこれらの機能を利用する際には、複合機１の動作を指定する動作選択項目を選択し、かかる複合機１の動作を指定することとなった。しかし、同時選択することができない動作選択項目の組合せも多く存在するようになったため、利用者が操作を円滑におこなうことができるよう、かかる動作選択項目の組合せ禁止情報を、効果的に利用者に報知する設定管理処理の重要性が高まってきた。

図２は、かかる複合機１のハードウェア構成を示すブロック図である。同図に示すように、この複合機１は、コントローラ１０とエンジン部（Engine）６０とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスで接続した構成となる。コントローラ１０は、複合機１全体の制御と描画、通信、図示しない操作部からの入力を制御するコントローラである。エンジン部６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンなどであり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニットなどである。なお、このエンジン部６０には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。

コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１７と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）１３とＡＳＩＣ１６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２ａと、ＲＡＭ(Random Access Memory)１２ｂとをさらに有する。

ＣＰＵ１１は、複合機１の全体制御をおこなうものであり、ＮＢ１３、ＭＥＭ−Ｐ１２およびＳＢ１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。

ＮＢ１３は、ＣＰＵ１１とＭＥＭ−Ｐ１２、ＳＢ１４、ＡＧＰ１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ−Ｐ１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ１２ａとＲＡＭ１２ｂとからなる。ＲＯＭ１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。

ＳＢ１４は、ＮＢ１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。

ＡＳＩＣ１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰ１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ１８およびＭＥＭ−Ｃ１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、エンジン部６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Fax Control Unit）３０、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）４０、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インターフェース５０が接続される。

ＭＥＭ−Ｃ１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。

ＡＧＰ１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。

次に、本実施の形態に係る複合機１の特徴について、図３〜図６を用いて説明する。本実施の形態に係る複合機１の特徴は、液晶タッチパネルなどに表示されるボタンが選択された際に、複数の選択ボタン間の組合せが同時選択禁止の関係にある場合には、かかる禁止理由を説明する画像を表示する点にある。したがって、かかる特徴の説明の前提として、図３および図４を用いて操作パネルおよび液晶タッチパネルの説明をしておく。図３は、複合機１の操作パネルを説明するための説明図であり、図４は、液晶タッチパネルに表示されるメニュー例を説明するための説明図である。

図３に示すように、かかる操作パネル４００は、初期設定キー４０１、コピーキー４０２、コピーサーバーキー４０３、プリンタキー４０４、送信キー４０５、テンキー４０６、クリア／ストップキー４０７、スタートキー４０８、予熱キー４０９、リセットキー４１０および液晶タッチパネル４２０を有する。

初期設定キー４０１をタッチすると、液晶タッチパネル４２０に初期設定用のメニューが表示され、かかるメニューにおいては、収納される用紙サイズなどを設定することができる。また、コピーをしたい場合にはコピーキー４０２を、コピー結果を複合機１に蓄積したい場合にはコピーサーバーキー４０３を、プリンタに係る操作をおこないたい場合には、プリンタキー４０４を、ファックスや蓄積画像などの送信をしたい場合には送信キー４０５を、それぞれタッチすると、液晶タッチパネル４２０に対応したメニューが表示される。

図４に示すメニューは、図３に示したコピーキー４０２をタッチすることにより表示される。図４に示したように、この液晶タッチパネル４２０には、入力モード４２１として、紙原稿タブ４２１ａおよび電子原稿タブ４２１ｂが表示され、紙原稿４２１ａタブを選択した場合には、入力モードエリア４２２には、紙原稿の詳細な動作モードを選択するボタンなどが表示される。また、出力モード４２３として、印刷タブ４２３ａ、保存タブ４２３ｂおよび送信タブ４２３ｃが表示され、印刷４２３ａタブを選択した場合には、出力モードエリア４２４には、左ステープルボタン４２４ａ、上二つステープルボタン４２４ｂ、左パンチボタン４２４ｃおよび上パンチボタン４２４ｄなどが表示される。

たとえば、利用者が記録紙にステープル処理を施したい場合には、左ステープルボタン４２４ａまたは上二つステープルボタン４２４ｂのいずれかを選択することになる。すなわち、左ステープルボタン４２４ａと上二つステープルボタン４２４ｂとを同時に選択することはできない。かかる組合せを許可すると、記録紙を開くことができなくなるからである。

また、利用者が、出力用の記録紙にステープル処理およびパンチ穴処理の双方を施したい場合には、ステープルボタン（４２４ａおよび４２４ｂ）のいずれかと、パンチ穴ボタン（４２４ｃおよび４２４ｄ）のいずれかとを組合せて選択することになる。しかしながら、かかるステープルボタンとパンチ穴ボタンとを組合せて選択する場合には、同時に選択することができない組合せが存在する。

たとえば、上二つステープルボタン４２４ｂと左パンチボタン４２４ｃとを選択したと仮定すると、ステープル処理とパンチ穴処理が施された記録紙は、開くことができないものとなってしまう。したがって、このような禁止される組合せ（以下、「選択矛盾」と呼ぶ）がある場合には利用者に報知して、かかる選択矛盾を防止する必要がある。

図５は、かかる選択矛盾を管理するための管理テーブルの一例である。同図に示すように、この管理テーブルは、先に選択した機能と、後に選択した機能との組合せを管理する二次元のテーブルである。そして、このテーブルの各要素には、組合せを制限する情報などが格納されている。ここで、各要素に記された記号について説明する。「●」は、後に選択した機能が優先することをあらわしている。たとえば、「ステープル左」を先に選択し、「ステープル上二つ」を後に選択した場合には、後に選択した「ステープル上二つ」が優先されるので、先に選択した「ステープル左」は解除される。「×」は、先に選択した機能が優先することをあらわしている。たとえば、「ステープル上二つ」を先に選択し、「パンチ左」を後に選択した場合には、先に選択した「ステープル上二つ」が優先されるので、かかる選択の後に「パンチ左」を選択することはできない。

この「×」が記された各要素には、表示画像ａ〜ｄの記載があるが、この点についてさらに詳細に説明する。本実施の形態では、上述したような選択矛盾を検出した際に、かかる選択矛盾の理由を説明した画像を液晶タッチパネル４２０に表示する点に特徴がある。すなわち、図５において「×」が記された組合せは選択矛盾がある組み合わせであるので、このような組合せを利用者がおこなわないよう報知する必要がある。しかし、単に、ボタン（４２４ａ〜４２４ｂ）の表示形式を変更することにより報知したり、選択矛盾があるため選択できない旨の文字列を表示することにより報知したりしたのでは、利用者は、なぜ、かかる組合せが禁止されるのか理解することが難しい。

多機能化した複合機１では、選択矛盾となる組合せも必然的に多くなるので、利用者は、選択矛盾の理由をその都度理解していないと、多くの機能を使いこなすことが困難となる。また、操作のたびに操作ガイドなどのヘルプ画面を表示したのでは、かえって利用者の操作の邪魔となり操作性を低下させてしまう。

したがって、選択矛盾を検出した際に、なぜ選択矛盾となるかの「理由」を報知することとすれば、利用者の理解を助けることができる。また、利用者の学習効果により、他の操作をおこなう際にも操作間違いが減少することが予想される。さらに、かかる「理由」を報知する際に、選択矛盾の理由を説明した画像を表示することとすれば、利用者の理解をより促進することができると考えられる。

なお、図５において記号が表示されていない要素（たとえば、先に選択した機能が「パンチ上」であり、後に選択した機能が「ステープル上二つ」である要素）は、先に選択した機能と後に選択した機能とが、同時選択可能（組合せ可能）な機能であることをあらわしている。

図６は、図５に記された表示画像ａ〜ｄに相当する選択矛盾理由画像の一例である。この選択矛盾理由画像例５０１は、図５の「表示画像ａ」に相当する画像の例をあらわしている。かかる選択矛盾理由画像例５０１では、「パンチ左」および「ステープル上二つ」の処理を施した記録紙を象徴的にあらわした図を左側に記し、この記録紙は開くことができないことを象徴的にあらわした図を右側に記し、これらの図の間に右向きの矢印を記すことで、「パンチ左」と「ステープル上二つ」とは選択矛盾であることを示すとともに、選択矛盾となる理由は、記録紙を開くことができないからであるということを示している。

このように、選択矛盾となる機能の組合せをテーブルで管理し、選択矛盾が生じた際に、かかる選択矛盾の理由を象徴的にあらわした画像を表示することで、効率的に組み合わせ禁止関係を管理することができるとともに、利用者は選択矛盾が生じた理由を理解することができる。以降では、本実施の形態の特徴部分である設定管理処理の実施の形態について詳細に説明する。

（設定管理処理の実施の形態）
図７は、本実施の形態に係る複合機１の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、複合機１（画像形成装置）は、制御部１００、記憶部２００、画像形成部３００および操作部４００を有している。なお、同図においては、本実施の形態の特徴部分である設定管理処理の説明に必要な処理部のみを示している。

制御部１００は、選択項目取得部１０１、組合せ判定部１０２、選択矛盾理由画像取得部１０３および選択矛盾理由画像表示部１０４を有する。なお、制御部１００は、複合機１の画像形成に関する制御処理をおこなうが、本実施の形態の特徴部分である設定管理処理の説明には必要ではないため図示を省略している。

選択項目取得部１０１は、操作部（操作パネル）４００に表示される４２４ａ〜４２４ｄなどのボタンが、利用者により選択された際に、かかる選択信号を受け付けるとともに、選択されたボタンの選択情報を選択項目保持データ２０３として記憶部２００に記憶する処理をおこなう。なお、この選択情報には、ボタンが選択された順序を示す情報が含まれるものとする。

組合せ判定部１０２は、選択項目取得部１０１により記憶部２００に記憶された選択項目保持データ２０３を用いて、記憶部２００の組合せ管理テーブル２０１を検索し、該当する要素の情報を取得することで、これらの選択項目の組合せが可能であるか否かの判定をおこなう処理部である。たとえば、上述した組合せ管理テーブル２０１が、図５に示した二次元テーブルである場合において、先に選択されたボタンが「ステープル上二つ」であり、後に選択されたボタンが「パンチ左」であれば、かかる要素には、「先に選択した機能が優先」で「表示画像ａ」を用いるとの情報が格納されている。したがって、組合せ判定部１０２は、かかる組合せは不可能であると判定するとともに、「表示画像ａ」へのリンク情報などを選択矛盾理由画像取得部１０３に通知する。

選択矛盾理由画像取得部１０３は、組合せ判定部１０２から通知されたリンク情報に基づいて、記憶部２００から該当する選択矛盾理由画像データ２０２を取得する処理をおこなう。たとえば、組合せ判定部１０２から「表示画像ａ」へのリンク情報を通知された場合には、図６に示した選択矛盾理由画像例５０１に相当する選択矛盾理由画像データ２０２を記憶部２００から取得する。

選択矛盾理由画像表示部１０４は、選択矛盾理由画像取得部１０３が取得した選択矛盾理由画像データ２０２を操作部（操作パネル）４００に表示する処理部である。たとえば、図６に示した選択矛盾理由画像例５０１をポップアップウィンドウなどの表示形式で操作部（操作パネル）４００に表示する。なお、表示する選択矛盾理由画像データ２０２は、静止画データであってもよく、動画データであってもよい。

記憶部２００は、組合せ管理テーブル２０１、選択矛盾理由画像データ２０２および選択項目保持データ２０３を記憶する、ＲＯＭ１２ａやＲＡＭ１２ｂなどの記憶媒体である。具体的には、組合せ管理テーブル２０１および選択矛盾理由画像データ２０２は、ＲＯＭ１２ａに格納され、選択項目保持データ２０３はＲＡＭ１２ｂに格納される。なお、組合せ管理テーブル２０１に、複合機１の動作中に生じた組合せ禁止データを反映させる場合には、この組合せ管理テーブル２０１をＲＡＭ１２ｂに格納することとしてもよい。また、この記憶部２００は、複合機１の画像形成に関するデータや、アプリケーションプログラムを保持するが、本実施の形態の特徴部分である設定管理処理の説明には必要ではないので図示を省略している。

組合せ管理テーブル２０１は、選択された項目間の組合せ禁止関係を管理する多次元のテーブルであり、組合せが禁止される要素は、選択矛盾理由画像データ２０２または選択矛盾理由画像データ２０２へのリンク情報を有する。この組合せ管理テーブル２０１は、複合機１のすべての選択項目を羅列した次元軸を複数有し、各次元軸は、選択項目が選択された順序に対応しており、組合せ管理の対象となる選択項目数と同数の次元軸を含む。

たとえば、組合せ管理テーブル２０１が、図５に示した２次元のテーブルである場合、各次元軸は、「ステープル上二つ」や「ステープル左」といった選択項目を羅列したものとなる。なお、図５においては、選択項目を４個しか示していないが、選択項目が１００個あれば、各次元軸は１００個の選択項目を羅列したものとなる。そして、図５の縦の次元軸および横の次元軸は、先に選択された機能（選択項目）および後に選択された機能（選択項目）をあらわし、それぞれ、選択項目が選択された順序に対応している。

このように、組合せ管理テーブル２０１は、先に選択された機能と後に選択された機能の組合せを管理する二次元のテーブルとすることができる。なお、この組合せ管理テーブル２０１は、三次元以上のテーブルとすることもできる。この場合、各次元軸にすべての選択項目を羅列する点は二次元テーブルの場合と同様であり、組合せ管理の対象となる「同時選択可能な選択項目」の数と同数の次元軸を有することとなる。

なお、上述した二次元のテーブルでは、順番に選択された二つの選択項目間の組合せを管理することとなるが、三次元のテーブルでは、順番に選択された三つの選択項目間の組合せを管理することができ、同様に、Ｎ次元のテーブルとすれば、順番に選択されたＮ個の選択項目間の組合せを管理することができる。また、かかる組合せ管理テーブル２０１は、次元数が異なる複数のテーブルを組合せたものとしてもよい。

選択矛盾理由画像データ２０２は、選択矛盾理由を説明する画像データである。この選択矛盾理由画像データ２０２は、静止画データであっても、動画データであってもよい。たとえば、図６に示した選択矛盾理由画像例５０１は、かかる選択矛盾理由画像データ２０２を静止画データとした場合の例であり、「ステープル上二つ」と「パンチ左」の組合せでは記録紙を開くことができないことを象徴的にあらわしているので、組合せが禁止される理由を利用者に理解させることができる。

また、選択矛盾理由画像データ２０２は、選択矛盾理由の重要度に応じたランクをあらわす表示要素を含む画像データであってもよく、選択矛盾理由を説明する文字列データのみを含む画像データであってもよい。

選択項目保持データ２０３は、選択項目取得部１０１が取得した選択項目を一時的に保存したデータである。なお、組合せ管理テーブル２０１の次元数に応じた数の選択項目保持データ２０３が記憶部２００に保持される。たとえば、組合せ管理テーブルが二次元のテーブルである場合には、この選択項目保持データ２０３は２個となる。

次に、本実施の形態の特徴部分である設定管理処理の処理手順について図８を用いて説明する。図８は、本実施の形態に係る設定管理処理の処理手順を示すフローチャートである。なお、図８に示すフローチャートは、上述した組合せ管理テーブル２０１が２次元である場合のフローチャートである。

まず、制御部１００は、操作部４００の液晶タッチパネル４２０に、各機能に対応した動作設定用の選択項目（たとえば、ボタン）を表示し、利用者の選択を促す（ステップＳ１０１）。そして、利用者がボタンを選択すると、選択項目取得部１０１は、ボタン選択の信号を取得するなどして、選択されたボタンに対応した動作設定（機能選択）がおこなわれたことを認識するとともに（ステップＳ１０２）、かかる第一の機能選択情報を選択項目保持データ２０３として記憶部２００に記憶する（ステップＳ１０３）。

つづいて、制御部１００は、かかる第一の選択がなされたボタンの表示を、選択状態をあらわす表示（たとえば、ボタンが凹んだ表示）に変更するなどして、第一の機能選択状態をパネル表示する（ステップＳ１０４）。そして、第二の選択を促すため、ふたたび各機能のパネル表示をおこなう（ステップＳ１０５）。

そして、利用者が第二の機能選択をおこなったならば、この機能選択を認識するとともに（ステップＳ１０６）、かかる第二の機能選択情報を選択項目保持データ２０３として記憶部２００に記憶する（ステップＳ１０７）。

つづいて、組合せ判定部１０２は、記憶部２００に一時的に記憶された第一および第二の機能選択情報に対応した選択項目保持データ２０３に基づいて、組合せ管理テーブル２０１を検索し、該当する要素から組合せ可否に関する情報を取得し、組合せ可否（選択矛盾）をチェック（判定）する（ステップＳ１０８）。

たとえば、先に選択されたボタンが「ステープル上二つ」であり、後に選択されたボタンが「パンチ左」であれば、かかる要素には、「先に選択した機能が優先」で「表示画像ａ」を用いるとの情報が格納されているので、かかる組合せは不可能であると判定するとともに、「表示画像ａ」へのリンク情報を選択矛盾理由画像取得部に通知する。

そして、選択に矛盾があると判定した場合には（ステップＳ１０９肯定）、選択矛盾理由画像取得部１０３は、組合せ判定部１０２から通知されたリンク情報に基づいて、記憶部２００から該当する選択矛盾理由画像データ２０２を取得する（ステップＳ１１０）。つづいて、選択矛盾理由画像表示部１０４は、選択矛盾理由画像取得部１０３が取得した選択矛盾理由画像データ２０２を、液晶タッチパネル４２０に表示する（ステップＳ１１１）。

一方、選択に矛盾はないと判定した場合には（ステップＳ１０９否定）、第二の選択がなされたボタンの表示を、選択状態をあらわす表示（たとえば、ボタンが凹んだ表示）に変更するなどして、第二の機能選択状態をパネル表示する（ステップＳ１１２）。この状態で、利用者がひきつづき機能設定の操作を続ける場合には（ステップＳ１１３否定）、ステップＳ１０５以降の処理を繰り返すことになり、利用者が機能設定の操作を完了する場合には（ステップＳ１１３肯定）、処理を終了する。

次に、組合せ管理テーブル２０１がＮ次元の多次元テーブルである場合の設定管理処理の処理手順について図９を用いて説明する。図９は、組合せ管理テーブルを多次元化した場合の処理手順を示すフローチャートである。

まず、制御部１００は、操作部４００の液晶タッチパネル４２０に、各機能に対応した動作設定用の選択項目（たとえば、ボタン）を表示し、利用者の選択を促す（ステップＳ２０１）。そして、利用者がボタンを選択すると、選択項目取得部１０１は、ボタン選択の信号を取得するなどして、選択されたボタンに対応した動作設定（機能選択）がおこなわれたことを認識するとともに（ステップＳ２０２）、かかる機能選択情報を選択項目保持データ２０３として記憶部２００に記憶する（ステップＳ２０３）。

つづいて、制御部１００は、記憶した機能選択情報が複数であるか否かを判定し、記憶した機能選択情報が複数である場合には（ステップＳ２０４肯定）、記憶部２００に記憶した複数の選択項目保持データ２０３に基づいて、組合せ管理テーブル２０１を検索し、該当する要素から組合せ可否に関する情報を取得し、組合せ可否（選択矛盾）をチェック（判定）する（ステップＳ２０５）。

そして、選択に矛盾があると判定した場合には（ステップＳ２０６肯定）、選択矛盾理由画像取得部１０３は、組合せ判定部１０２から通知されたリンク情報に基づいて、記憶部２００から該当する選択矛盾理由画像データ２０２を取得する（ステップＳ２０７）。つづいて、選択矛盾理由画像表示部１０４は、選択矛盾理由画像取得部１０３が取得した選択矛盾理由画像データ２０２を、液晶タッチパネル４２０に表示する（ステップＳ２０８）。

また、ステップＳ２０４において記憶した機能選択が最初の機能選択であると判定した場合（ステップＳ２０４否定）、または、ステップＳ２０６において選択に矛盾がないと判定した場合（ステップＳ２０６否定）には、制御部１００は、選択がなされたボタンの表示を、選択状態をあらわす表示（たとえば、ボタンが凹んだ表示）に変更するなどして、かかる機能選択状態をパネル表示する（ステップＳ２０９）。

この状態で、利用者がひきつづき機能設定の操作を続ける場合には（ステップＳ２１０否定）、ステップＳ２０１以降の処理を繰り返すことになり、利用者が機能設定の操作を完了する場合には（ステップＳ２１０肯定）、処理を終了する。

次に、選択矛盾理由画像データ２０２のバリエーションについて図１０〜図１２を用いて説明する。上述したように、本実施例の特徴部分である設定管理部は、選択矛盾を検出した際に、かかる選択矛盾の理由を説明した選択矛盾理由画像データ２０２を表示する点に特徴がある。図６においては、選択矛盾理由画像データ２０２が、図形のみを含む一つの静止画データである場合を示したが、この選択矛盾理由画像データ２０２に文字列を付加したり、動画データとしたりすることにより、利用者の理解をより促進することができる。

図１０は、かかる選択矛盾理由画像データ２０２を、選択矛盾理由を説明する文字列および図形からなる一つの静止画データとした場合の選択矛盾理由画像例５０２を示したものである。このように、組合せが禁止される理由をあらわした文字列と、かかる理由を象徴的にあらわした図形とをあわせて表示することにより、利用者は、より容易に、かかる組合せが禁止される理由を理解することができる。

図１１は、かかる選択矛盾理由画像データ２０２を、選択矛盾理由を段階的に説明した複数の静止画データ（５１１〜５１７）とした場合を示したものである。このように、組合せが禁止される理由を段階的に示した複数の選択矛盾理由画像データ２０２を並べて表示することにより、段階的に「出力した記録紙を開くことができない」という動作が示される。したがって、利用者は、より容易に、かかる組合せが禁止される理由を理解することができる。

図１２は、かかる選択矛盾理由画像データ２０２を、選択矛盾理由を段階的に説明した動画（５２１〜５２４）とした場合を示したものである。同図に示した５２１〜５２４の画像データは、ポップアップウィンドウなどの所定の位置に、所定の間隔で次々と切り替えて表示される。このように、組合せが禁止される理由を動画（アニメーション）を用いて説明することにより、「出力した記録紙を開くことができない」という動作を、現実に近い動作として表現することができるので、利用者は、より容易に、かかる組合せが禁止される理由を理解することができる。なお、同図においては、説明の便宜上、４枚の静止画を切り替える場合について説明したが、当然に動画を構成する静止画の枚数は所定の枚数とすることができる。

上述した説明では、同一の選択項目群に属する選択項目（たとえば、図４の４２４ａ〜４２４ｄ）の組合せ禁止関係についての例を用いたが、異なる選択項目群に属する選択項目間の組合せ禁止関係にも、当然に、本実施の形態の特徴部分である選定管理部の処理を適用することができる。

図１３は、異なる選択項目群に属する選択項目間の組合せ禁止理由の表示例である。同図に示すように、入力モード４２１の電子原稿タブ４２１ｂを選択し、保存文書一覧として表示されたボタンの１つを選択するとともに、出力モード４２３の保存タブ４２３ｂを選択した場合、ＨＤＤ１８などに保存されたデータをさらに保存する動作を指定したこととなるため、かかる組合せは禁止される。このような異なる選択項目群に属する選択項目間に選択矛盾を検出すると、設定管理部は、選択矛盾理由画像例５３１をポップアップウィンドウなどの表示形式で表示する。

なお、図１３においては、選択矛盾理由をあらわす文字列および図形からなる静止画データを表示する例を示したが、同一の選択項目群に属する選択項目の場合と同様に、選択矛盾理由をあらわす図形のみの静止画、複数の静止画、動画を表示することにより、利用者に、選択が禁止される理由を解りやすく示すことができる。

上述してきたように、本実施の形態では、複数の選択項目間の組合せ禁止関係を管理する組合せ管理テーブルと、複数の選択項目間の組合せ禁止関係を説明する選択矛盾理由画像データと、選択された選択項目を一時的に保持する選択項目保持データとを記憶部に保持し、複数の選択項目が選択された際に、組合せ管理テーブルを検索して組合せの可否を判定するとともに、禁止される組合せを検出した場合には、該当する選択矛盾理由画像データを表示するよう構成したので、動作設定の組合せ管理を効率良く実現することができるとともに、組合せ禁止理由を解りやすく示すことで、利用者の学習効果により操作性を高めることができる。

以上のように、本発明にかかる設定管理装置および画像形成装置は、各種装置における設定管理に有用であり、特に、動作設定の組合せ管理を効率良く実現し、利用者の学習効果により操作性を高めることが必要な場合に適している。

複合機をとりまくネットワーク環境を示すネットワーク図である。 複合機のハードウェアを説明するための説明図である。 複合機の操作パネルを説明するための説明図である。 液晶タッチパネルに表示されるメニュー例を説明するための説明図である。 機能の組合せを管理するテーブルの一例である。 選択矛盾理由画像の一例である。 本実施の形態に係る複合機の構成を示す機能ブロック図である。 本実施の形態に係る設定管理処理の処理手順を示すフローチャートである。 組合せ管理テーブルを多次元化した場合の処理手順を示すフローチャートである。 選択矛盾理由画像データが静止画である場合の表示例を示す図である。 選択矛盾理由画像データが複数の静止画である場合の表示例を示す図である。 選択矛盾理由画像データが動画である場合の表示例を示す図である。 異なる選択項目群に属する選択項目間の組合せ禁止理由の表示例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置（複合機）
１０ コントローラ
１１ ＣＰＵ
１２ ＭＥＭ−Ｐ
１２ａ ＲＯＭ
１２ｂ ＲＡＭ
１３ ＮＢ
１４ ＳＢ
１５ ＡＧＰ
１６ ＡＳＩＣ
１７ ＭＥＭ−Ｃ
１８ ＨＤＤ
２０ キーボード
３０ ＦＣＵ
４０ ＵＳＢ
５０ ＩＥＥＥ１３９４
６０ エンジン部（Engine）
１００ 制御部
１０１ 選択項目取得部
１０２ 組合せ判定部
１０３ 選択矛盾理由画像取得部
１０４ 選択矛盾理由画像表示部
２００ 記憶部
２０１ 組合せ管理テーブル
２０２ 選択矛盾理由画像データ
２０３ 選択項目保持データ
３００ 画像形成部
４００ 操作部（操作パネル）
４０１ 初期設定キー
４０２ コピーキー
４０３ コピーサーバーキー
４０４ プリンタキー
４０５ 送信キー
４０６ テンキー
４０７ クリア／ストップキー
４０８ スタートキー
４０９ 予熱キー
４１０ リセットキー
４２０ 液晶タッチパネル
４２１ 入力モード
４２１ａ 紙原稿タブ
４２１ｂ 電子原稿タブ
４２２ 入力モードエリア
４２３ 出力モード
４２３ａ 印刷タブ
４２３ｂ 保存タブ
４２３ｃ 送信タブ
４２４ 出力モードエリア
４２４ａ 左ステープルボタン
４２４ｂ 上二つステープルボタン
４２４ｃ 左パンチボタン
４２４ｄ 上パンチボタン
５０１ 選択矛盾理由画像例（静止画）
５０２ 選択矛盾理由画像例（静止画とテキスト）
５１１ 選択矛盾理由画像例（静止画）
５１２ 選択矛盾理由画像例（静止画）
５１３ 選択矛盾理由画像例（静止画）
５１４ 選択矛盾理由画像例（静止画）
５１５ 選択矛盾理由画像例（静止画）
５１６ 選択矛盾理由画像例（静止画）
５１７ 選択矛盾理由画像例（静止画）
５２１ 選択矛盾理由画像例（動画）
５２２ 選択矛盾理由画像例（動画）
５２３ 選択矛盾理由画像例（動画）
５２４ 選択矛盾理由画像例（動画）
５３１ 選択矛盾理由画像例（静止画とテキスト）

Claims (9)

1. 複数の異なる機能にそれぞれ対応する設定項目を表示し、利用者に選択された設定項目の組合せの適否を判定し、選択された設定項目間の選択矛盾の回避を指示する設定管理装置であって、
   複数の設定項目間の組合せ不可理由を示す選択矛盾理由情報を保持する選択矛盾理由保持手段と、
   複数の設定項目が選択された際に、前記選択矛盾理由保持手段から該当する前記選択矛盾理由情報を取得する選択矛盾理由取得手段と、
   前記選択矛盾理由取得手段が取得した前記選択矛盾理由情報を表示する選択矛盾理由表示手段と
   を備えたことを特徴とする設定管理装置。
2. 前記選択矛盾理由保持手段は、前記設定項目を羅列した次元軸を複数有する多次元の組合せ管理テーブルを保持し、選択された設定項目および設定項目の選択順序により特定される前記組合せ管理テーブルの各要素に、前記選択矛盾理由情報または前記選択矛盾理由情報へのリンク情報をあらかじめ記憶しておくことを特徴とする請求項１に記載の設定管理装置。
3. 前記選択矛盾理由保持手段は、前記組合せ管理テーブルとして、先に選択された設定項目と、後に選択された設定項目との組合せを管理する二次元のテーブルを保持することを特徴とする請求項２に記載の設定管理装置。
4. 前記選択矛盾理由保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する単数の静止画データを保持することを特徴とする請求項１、２または３に記載の設定管理装置。
5. 前記選択矛盾理由保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する複数の静止画データを保持し、前記選択矛盾理由表示手段は、該静止画データを並べて表示することを特徴とする請求項１、２または３に記載の設定管理装置。
6. 前記選択矛盾理由保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、設定項目間の組合せ不可理由を説明する動画データを保持することを特徴とする請求項１、２または３に記載の設定管理装置。
7. 前記選択矛盾理由保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、選択矛盾の理由の重要度に応じたランクをあらわす表示要素を含む画像データを保持することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の設定管理装置。
8. 前記選択矛盾理由画像保持手段は、前記選択矛盾理由情報として、選択矛盾の理由をあらわす文字列データを含む画像データを保持することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の設定管理装置。
9. 複数の異なる機能にそれぞれ対応する設定項目を表示し、利用者に選択された設定項目の組合せの適否を判定し、選択された設定項目間の選択矛盾の回避を指示する設定管理プログラムを制御ソフトウェアの一部として有する画像形成装置であって、
   前記操作管理プログラムは、
   複数の設定項目間の組合せ不可理由を示す選択矛盾理由情報を保持する選択矛盾理由保持手順と、
   複数の設定項目が選択された際に、前記選択矛盾理由保持手順から該当する前記選択矛盾理由情報を取得する選択矛盾理由取得手順と、
   前記選択矛盾理由取得手順が取得した前記選択矛盾理由情報を表示する選択矛盾理由表示手順と
   をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置。

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