JP2006044814A - プリント装置 - Google Patents

Abstract

【課題】小径のローラで搬送できる無端ベルトを使用して記録シートを搬送することができ、装置の小型化及び薄型化を図りながら記録シートを高精度で搬送することができ、印画品位を損なうことなく記録シート全面に余白なし印刷を行うことができる記録装置を提供する。
【解決手段】サーマルヘッド１が圧接される圧接部材３と、圧接部材に平行に配設された第１、第２及び第３のローラの回りに張架された無端ベルト１０と、第１のローラ４を駆動する駆動手段１１と、第２及び第３のローラとの間で無端ベルト挟んで回転可能に支持された第４及び第５のローラと、を備え、第３及び第５のローラの圧接部からサーマルヘッドと圧接部材の圧接部を経て、第２及び第４のローラの圧接部へ搬送される記録シートに対しサーマルヘッドにより印画を行う。
【選択図】 図１

Description

本発明は、記録情報に基づいて発熱する複数の発熱体を有する記録ヘッドによって記録シートに印画を行うプリント装置に関する。

従来、コンピュータの出力装置やデジタル映像の出力装置としてのプリント装置は、記録方式に応じて、熱転写式プリント装置、インクジェットプリント装置、レーザープリント装置、ワイヤードットプリント装置などに分類できる。そのうち、ラインタイプの熱転写式プリント装置は、インクシート及び記録紙を用い、主走査方向に直線状に配列された複数個の発熱体を記録情報に基づいて選択的に駆動する（発熱させる）とともに、インクシートと記録紙を副走査方向に搬送することにより、記録紙に順次ドットラインを印画していくことで記録紙全体に対する印画を行うものである。近年、入力側であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、スキャナ等の画像を扱う入力機器の進歩に伴い、熱転写式プリント装置に対する注目度が高くなっている。

熱転写式プリント装置は、静止画を記録するスチルカメラやビデオカメラなどによって撮像された電子画像情報をコンピュータ又は記録媒体を介してプリント出力するのに好適なプリント装置である。例えば、インクジェットプリント装置などの他の方式のプリント装置では、ドットを形成するか否かの２値の選択しかないために、小さなドットを記録紙に形成しながら誤差拡散等の手法でみかけの解像度と階調性を得ようとすることが行われている。これに対して、熱転写式プリント装置の場合には、１つの画素の濃淡を制御可能な発熱量で容易に変更できるため、１つの画素に対する階調性を多く取ることが可能になる。そのため、熱転写式プリント装置には、インクジェットプリント装置等の他のプリント装置に比べて、滑らかで高画質な画像が得られるという利点がある。

また、熱転写式プリント装置においては、サーマルヘッドの性能や記録紙材料の性能も向上したため、仕上がり品位でも銀塩写真に見劣りしない画像プリントを得ることが可能であり、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように、特に自然画像用のプリンタとして注目されている。さらに、熱転写式プリント装置とデジタルカメラやデジタルビデオカメラなどの撮像機器を直接的に接続することなく、あるいは一体的に構成して撮影された画像情報をコンピュータなどの画像情報を処理する機器を介することなく、直接的にプリント出力するシステムも登場している。こうしたシステムによれば、デジタルカメラやデジタルビデオカメラからの画像情報を簡単に写真的画像としてプリントアウトすることが可能になり、ますます熱転写式プリント装置に対する注目度が高くなっている。

しかしながら、熱転写方式では、フルカラー印刷を行うためには複数色のインクを繰り返し重ねて転写する必要がある。以下に、熱転写方式においてフルカラー印刷を実現するための一般的な構成について説明する。
図７は従来の熱転写式プリント装置の一般的な構成の第１例を示す模式図である。図７において、（ａ）に示すように、印画する際は、記録シートである記録紙Ｐの全長より少し長い外周をもつプラテンローラ２０３の周囲に記録紙Ｐを巻き付け、インクシート２０２と記録紙Ｐをサーマルヘッド２０１とプラテンローラ２０３とで圧接し、サーマルヘッド２０１の発熱によりインクシート２０２上のインクを記録紙Ｐ上に熱転写させながら、プラテンローラ２０３を回転させて印画を行う。そして、１色目の印画を終了すると、（ｂ）に示すように、次色の印画を行うために一旦サーマルヘッド２０１の圧接を開放し、プラテンローラ２０３の回転を進めて印画開始位置まで記録紙Ｐを進め、１色目と同様の動作で２色目以降を印画を行う。

図８は従来の熱転写式プリント装置の一般的な構成の第２例を示す模式図である。図８において、（ａ）に示すように、印画する際は、インクシート３０２と記録紙Ｐとをサーマルヘッド３０１とプラテンローラ３０３とで圧接し、サーマルヘッド３０１の発熱によりインクシート３０２上のインクを記録シートである記録紙Ｐ上に熱転写させながら、印画方向下流に設けた１対のキャプスタンローラ３０４とピンチローラ３０５で記録紙Ｐを搬送させて印画を行う。そして、１色目の印画を終了すると、（ｂ）に示すように、次色の印画を行うために一旦サーマルヘッド３０１の圧接を開放し、キャプスタンローラ３０４とそのピンチローラ３０５並びに戻しローラ３０６とそのピンチローラ３０７を印画時と逆方向に回転させて印画開始位置まで記録紙Ｐを戻し、そこから１色目と同様の動作を開始し、２色目以降を印画を行う。

以上の２つの方式が一般的であるが、図７の第１例では、記録紙Ｐの全長より少し長い外周をもつプラテンローラが必要となるために装置が大型化になり、また、図７には図示されていないが、プラテンローラの周囲に記録紙を巻き付けて保持する機構が必要であるため装置が複雑になるというデメリットがある。ただし、この第１例では、第１色の印刷が終了した時には、そのすぐ後方に第２色の印刷開始部があるので、図８の第２例のように記録紙を戻す時間は不要であり、印刷速度が高くなり印刷時間の短縮化が図れるというメリットがある。逆に、第２例では、印刷時間が延びるというデメリットがあるが、装置の小型化及び簡素化を図りやすいというメリットがある。
特開２００３−３９７６０号公報 特許第２５３１３５８号公報

デジタルカメラやデジタルビデオカメラからの画像情報を簡単に写真的画像としてプリントアウトすることが望まれるのと同時に、縁無し写真のように記録紙全面に余白無しで印刷したいというニーズも高まっている。図７の第１例で記録紙全面に余白無しで印刷するのに相当する構成が特許文献１に開示されている。しかしながら、この構成では、記録シートである記録紙Ｐをプラテンローラ２０３に巻き付ける機構が更に複雑化しており、潜在的に前記第１例がもっている大型化及び複雑化という不都合が一層顕著になっている。

また、前記第２例では、プラテンローラ３０３に回転機構がないため、記録シートである記録紙Ｐの先端をキャプスタンローラ３０４とピンチローラ３０５に挟持させた状態からしか記録紙を搬送することができず、サーマルヘッド３０１の印画部１ａからキャプスタンローラ３０４までの距離Ｘに相当する範囲では印刷することができず、記録紙の上端部に印刷できない領域が生じてしまう。この構成でも、プラテンローラ３０３を回転駆動可能にすることは可能である。

しかし、サーマルヘッド３０１とインクシート３０２との間あるいはインクシート３０２と記録紙Ｐとの間の圧接力や接触状態に起因する印画条件を満足するようにプラテンローラ３０３の硬度やニップ幅が設定されているため、フルカラー印刷にかなう記録紙搬送精度が要求されるキャプスタンローラ３０４と同レベルの条件を設定することは困難である。もし逆に、プラテンローラ３０３の硬度やニップ幅をフルカラー印刷にかなう記録紙搬送精度が要求されるキャプスタンローラ３０４と同レベルに設定した場合、プラテンローラ３０３の印画に対する条件が満たされなくなる場合が十分に考えられる。

また、図８の第２例に近い構成で記録紙全面に余白無しで印刷可能にする構成が特許文献２に開示されている。この構成の特徴は、プラテンローラにベルトを張架して搬送している点である。しかし、特許文献２のように少ない巻き付け角でプラテンローラにベルトをかけて駆動すると、プラテンローラとペルトとの間でスリップが発生しやすく、スリップが生じた場合には、記録紙の搬送精度の悪化に直接影響を及ぼし、印画品位を損ねる結果となる。また、プラテンローラの硬度やニップ幅の設定は印画上の条件から決定されるため、ベルトの搬送精度を優先して設定することができないことは前述のとおりである。従って、印画するプラテンローラを主駆動源としてベルトや記録紙を搬送する特許文献２のような構成は、潜在的に印画品位を損ねる要因が存在することになる。このような要因はリボンを使用しないモノクロの感熱式プリンと装置などでは許容できる場合もあるが、フルカラーのプリンと装置で採用した場合には写真レベルの高画質を達成できない場合が多い。

本発明は以上のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、小径のローラで搬送できる無端ベルトを使用して記録シートを搬送することができ、装置の小型化及び薄型化を図りながら記録シートを高精度で搬送することができ、印画品位を損なうことなく記録シート全面に余白なし印刷を行うことができる記録装置を提供することである。

本発明によるプリント装置は、上記目的を達成するため、記録情報に基づいて発熱する発熱部を有する記録ヘッドと、記録シートを介して前記記録ヘッドが圧接される圧接部材と、前記圧接部材に平行に回転可能に支持された第１、第２及び第３のローラと、前記圧接部材と前記第１、第２及び第３のローラとを内包するように張架された無端ベルトと、前記第１のローラを回転駆動する駆動手段と、前記無端ベルトの外側に前記第２及び第３のローラとの間で前記無端ベルトを圧接可能にかつ回転可能に支持された第４及び第５のローラと、を備え、前記記録ヘッドを前記無端ベルトを介して前記圧接部材に押圧し、前記第３及び第５のローラの圧接部から前記記録ヘッドと前記圧接部材との圧接部を経て、前記第２及び第４のローラの圧接部へ記録シートを搬送しながら、前記記録ヘッドによって前記記録シートに印画を行うことを特徴とする。

本発明によれば、小径のローラで搬送できる無端ベルトを使用して記録シートを搬送することができ、装置の小型化及び薄型化を図りながら記録シートを高精度で搬送することができ、印画品位を損なうことなく記録シート全面に余白なし印刷を行うことができる記録装置が提供される。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明を適用したプリント装置の第１の実施形態の模式的側面図である。図１において、１は複数の発熱体（発熱素子）を主走査方向（記録シートの幅方向）に直線状に配列してなる発熱部を有する記録ヘッド、２はインクが塗布されたインクシート、３はサーマルヘッド１の発熱部に平行に対向して配設されたローラ状の圧接部材である。前記記録ヘッド１は、前記インクシート２を加熱することで該インクシート上のインクを記録シートＰに転写して印画する熱転写式のサーマルヘッドである。また、本実施形態では、前記圧接部材３はプラテンローラであり、一般的には、中心軸と円筒状の弾性ゴムロールとで構成されている。

４、５、６、７及び８は、プラテンローラ３に平行に配設されたたローラ、１０はプラテンローラ３とローラ４、５及び６を内包するように張架された無端ベルト、１１はローラ４を回転駆動するモータ等の駆動手段、１２はローラ６を無端ベルト１０の外側へ向かう矢印Ａ方向へ付勢することで該無端ベルトに張力を付与するテンションばねである。ローラ５とローラ７、並びにローラ６とローラ８は、それぞれ、無端ベルト１０を挟んで対向する位置に設けられており、不図示の付勢手段によって一方が他方に圧接されている。これらローラ５とローラ７、並びにローラ６とローラ８は、無端ベルト１０と記録シートＰの搬送に必要な摩擦力を確保するため、それぞれのローラ対の間にニップが形成されるようにそれぞれのローラ対の少なくとも一方の表面には弾性ゴム層が形成されている。

無端ベルト１０は、ポリイミド、ポリカーボネート又はポリフッ化ビリニデン等の高剛性で高耐熱性の有機高分子化合物を無端ベルト状に成型した単層構造のベルトで構成しても良く、あるいは、無端ベルトの表面に別の弾性層やコート層を塗布又は蒸着等の手段で付加した多層構造のベルトで構成しても良い。無端ベルト１０は、張力や熱による伸び縮みがあっては記録シートＰの搬送精度を満足できないため、前述のような高剛性で高耐熱性のシート材で構成する必要である。また、無端ベルト１０は、記録シートＰとの摩擦力を調整するために、その表面に適宜シリコンゴム等の弾性ゴム層を形成することを要請されることがある。そのような場合には、多層構造のシート材で構成する必要がある。

また、前述の通り無端ベルト１０はほとんど伸縮しないので、無端ベルト１０が内包されるプラテンローラ３及びローラ４、５、６の回転中心軸を固定すると該無端ベルト１０に張力がかからない場合や必要以上の張力がかかる場合がある。このような不安定を解消するために、内包されるローラの１つ（図示の例ではローラ６）を無端ベルト１０に張力をかける方向に付勢するテンションばね１２が設けられている。

次に、図１に示す第１の実施形態の印画動作の概略について説明する。記録シートＰに印画する際は、図１の（ａ）に示すように、ローラ６とローラ８の圧接部から、サーマルヘッド１とプラテンローラ３の圧接部を経て、ローラ５とローラ７の圧接部へ記録シートＰを搬送しながら、サーマルヘッド１とプラテンローラ３とによりインクシート２と共に圧接される記録シートＰの部分において、サーマルヘッド１の発熱によりインクシート２上のインクを熱転写させることで印画が行われる。

図１の（ａ）中の矢印によって、印画を行う際の記録シートＰ、無端ベルト１０、インクシート２及びローラ４〜８の進行方向や回転方向が示されている。また、１色目の印画を終えた後に次色の印画を行うときには、図１の（ｂ）に示すように、一旦サーマルヘッド１の圧接を開放し、ローラ４を逆方向に回転させてローラ５とローラ７、並びにローラ６とローラ８を印画時とは逆方向に回転させることにより、印画開始位置まで記録シートＰを戻す。そして、再びサーマルヘッド１を圧接部材であるプラテンローラ３に圧接させ、１色目と同様の動作で２色目を印画する。以下、同様の操作を繰り返して所定のカラー印刷を行う。

本実施形態によれば、図１に示すように、プラテンローラ３と記録シートＰとの間に無端ベルト１０が存在するが、この無端ベルト１０は１００μ程度の薄膜シートであるため、記録シートＰとインクシート２との間、並びにインクシート２とサーマルヘッド１との間の圧力や接触状態に影響を及ぼすことはなく、図８の従来例の場合と同等の印画条件を得ることが可能である。しかも、記録シートＰの搬送は該記録シートの裏面と無端ベルト１０の表面との間の摩擦によって行うので、プラテンローラ３の硬度やニップ幅に影響を受けることなく、記録シートＰを無端ベルトの搬送速度と同じ速度で高精度で搬送することができる。また、図８の従来例のような大径のプラテンローラを必要とせず、ベルト搬送であるためプラテンローラ３として小径のローラを使用することができ、装置の小型化及び薄型化を図ることができる。

また、本実施形態では、無端ベルト１０は特許文献２のように浅い角度で巻き付いたプラテンローラによって駆動されているのではなく、図１に示すように１８０度に近い角度でローラ４に巻き付いて駆動されている。このように無端ベルト１０は十分な角度で駆動ローラ４に巻き付いているので、該駆動ローラ４と無端ベルト１０との間のスリップを容易に無くすことができ、そのため、無端ベルト１０及び記録シートＰを精度よく搬送することができ、高画質の印画を行うことができる。

すなわち、本実施形態の構成においては、記録ヘッド１の印画部が圧接されるプラテンローラ３ではないローラ４に対し、十分大きな角度で無端ベルト１０を巻き付けることができる。また、このように大きな角度で巻き付いた無端ベルト１０を駆動しているため、プラテンローラ３における印画部の圧力や接触状態を印画に最適な条件に容易に設定することができる。そして、このような最適な印画条件を維持したままで、無端ベルト１０をスリップさせることなく高精度に搬送することが可能となる。さらに、印画方向下流側のローラ５とローラ７並びに印画方向上流側のローラ６とローラ８を使用し、これらのローラと無端ベルト１０によってサーマルヘッド１とプラテンローラ３の間の記録シートＰを搬送するので、記録シートＰの先端から後端までの全領域に印画することが可能となる。

以上説明した第１の実施形態によれば、記録情報に基づいて発熱する複数の発熱体を有する記録ヘッド１と、記録シートＰを介して記録ヘッド１が圧接される圧接部材３と、圧接部材３に平行に回転可能に支持された第１、第２及び第３のローラ４、５、６と、圧接部材３と第１、第２及び第３のローラ４、５、６とを内包するように張架された無端ベルト１０と、第１のローラ４を回転駆動する駆動手段１１と、無端ベルト１０の外側に第２及び第３のローラ５、６との間で無端ベルト１０を圧接可能にかつ回転可能に支持された第４及び第５のローラ７、８と、を備え、記録ヘッド１を無端ベルト１０を介して圧接部材３に押圧し、第３及び第５のローラ６、８の圧接部から記録ヘッド１と圧接部材３の圧接部を経て、第２及び第４のローラ５、７の圧接部へ記録シートＰを搬送しながら、記録ヘッド１によって記録シートＰに印画を行うように構成されている。

このように構成された記録装置によれば、小径のローラ３で搬送できる無端ベルト１０を使用して記録シートＰを搬送することが可能となり、装置の小型化及び薄型化を図りながら記録シートＰを高精度で搬送することができ、印画品位を損なうことなく記録シート１の全面に余白なし印刷を行うことが可能になる。また、本実施形態においては、無端ベルト１０の搬送精度を更に向上させるために、駆動用のローラ４の周囲に薄層の弾性体を形成して摩擦係数を上げるように構成しても良い。その場合、弾性層を厚くしすぎると、張力による変形や膨張が生じるやすくなり、返って搬送精度が低下する場合がある。そのため、上記弾性層は適度な厚さに設定することが重要である。

また、本実施形態においては、記録シートＰの搬送精度を更に向上させるために、無端ベルト１０の表面に薄層の弾性体を形成して摩擦係数を上げるように構成しても良い。この場合も、弾性層を厚くしすぎると、張力による変形や膨張が生じるやすくなり、返って搬送精度が低下する場合がある。そのため、上記弾性層は適度な厚さに設定することが重要である。さらに、図１に示す実施形態においては、インクシート２のインクを加熱して記録シートＰへ転写する熱転写式のプリント装置の例を示したが、同様の構成でインクシートを使用せず、感熱層をもつ感熱紙を記録シートとして使用する感熱方式のプリント装置においても、前述と同様の効果を奏することができる。また、カラー感熱記録シートに印画するときは、紫外線による定着装置が必要である場合には、該定着装置を適宜付加すれば良い。従って、本発明は、図１に示す熱転写式記録装置と感熱式記録装置のいずれにおいても同様に適用可能であり、これら双方をその範囲内に含むものである。

また、本実施形態においては、無端ベルト１０は幅が記録ヘッド１の発熱体の主走査方向（長手方向）の長さより大きい幅の１本のベルトで構成することができる。また、無端ベルト１０は、その厚さを非常に薄く、その端部が印画範囲内にあっても記録シートＰに対する印画に影響がない場合には、記録ヘッド１の印画部の主走査方向（長手方向）の長さより小さい（例えば１／２以下）幅の１本のベルトで構成しても良い。さらに、無端ベルト１０は、互いに重なることがないような複数本の同じ周長を有する狭い無端ベルトで構成しても良い。また、図１の第１の実施形態では、圧接部材であるプラテンローラ３は回転可能なローラで構成されている。

図２は以上説明した第１の実施形態に係る記録装置の第１変更例の構成を示す模式的側面図である。本変更例においては、駆動用のローラ４に対向して無端ベルト１０の外側に更に第７のローラ１３が設けられている。この第７のローラ１３によって無端ベルト１０をローラ４に対して圧接するように構成されており、このように構成することで、無端ベルト１０の搬送精度を更に向上させることができる。この第１変更例は、以上説明した点で図１の第１の実施形態と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成を有しており、従って前述と同様の効果を奏するものである。

図３は以上説明した第１の実施形態に係る記録装置の第２変更例の構成を示す模式的側面図である。図１の実施形態では、記録ヘッド１の印画部及び記録される記録シートＰが圧接される圧接部位（圧接部材）を回転可能なプラテンローラで構成したが、これは、図３に示すような固定プラテン１４で構成しても良い。すなわち、図３の固定プラテン１４は、剛体の支持部材１４ａと円筒状湾曲面を有する弾性体１４ｂとを一体にして構成されている。そして、弾性体１４ｂの円筒状湾曲面が無端ベルト１０の裏面と摺擦する摺擦面になっている。この場合、弾性体１４ｂの摺擦面に該弾性体より摩擦係数の低い表面層をコーティングすれば、無端ベルト１０との摩擦力が低減され、駆動トルクの低減や搬送精度の更なる向上を図ることができる。図３の第２変更例は、以上の点で図１の構成と相違するが、その他のでは実質的に同じ構成を有しており、図１の構成による効果も同時に奏するものである。

図４は以上説明した第１の実施形態に係る記録装置の第３変更例の構成を示す模式的側面図である。図１の構成では印画時の記録シートＰの進行方向（搬送方向）の下流側のローラ（ローラ４）を駆動ローラとしたが、図４に示すように、印画時の記録シートＰの進行方向の上流側のローラ（ローラ４）を駆動ローラとするように構成しても良い。図４のその他の構成は図１の場合と実質的に同じであり、図４の構成によっても図１の場合と同様の効果が得られる。なお、図４中の各矢印は、印画時の記録シートＰ、無端ベルト１０、インクシート２及び各ローラの進行方向や回転方向を示す。

図５は本発明を適用したプリント装置の第２の実施形態の模式的側面図である。図５の第２の実施形態では、記録シートＰの搬送方向上流側において、無端ベルト１０に内包されるローラ９（第６のローラ）を追加し、該ローラ９を無端ベルト１０の外側へ向けてばね手段１２で付勢するように構成されている。本実施形態は、この点で図１の実施形態と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成をしている。

すなわち、図５において、１は複数の発熱体（発熱素子）を主走査方向（記録シートＰの幅方向）に直線状に配列してなる発熱部を有する記録ヘッド（サーマルヘッド）、２はインクが塗布されたインクシート、３はサーマルヘッド１の発熱部に平行に対向して配設された設けられたローラ状の圧接部材である。記録ヘッド１は、前記インクシート２を加熱することで該インクシート上のインクを記録シートＰに転写して印画する熱転写式のサーマルヘッドである。本実施形態においても、このような熱転写式記録ヘッド１に代えて、インクシート２を使用せずに、感熱層を有する感熱記録シートを加熱して発色させる感熱式記録ヘッドを使用することもできる。また、図５の構成でも、前記圧接部材３はプラテンローラであり、通常、中心軸と円筒状の弾性ゴムロールとで構成されている。

図５において、４、５、６、７、８及び９は、プラテンローラ３に平行に配設されたたローラ、１０はプラテンローラ３とローラ４、５、６及び９を内包するように張架された無端ベルト、１１はローラ４を回転駆動するモータ等の駆動手段、１２はローラ６を無端ベルト１０の外側へ向かう矢印Ａ方向へ付勢することで該無端ベルトに張力を付与するテンションばねである。ローラ５とローラ７、並びにローラ６とローラ８は、それぞれ、無端ベルト１０を挟んで対向する位置に設けられており、不図示の付勢手段によって一方が他方に圧接されている。これらローラ５とローラ７、並びにローラ６とローラ８は、無端ベルト１０と記録シートＰの搬送に必要な摩擦力を確保するため、それぞれのローラ対の間にニップが形成されるようにそれぞれのローラ対の少なくとも一方の表面には弾性ゴム層が形成されている。

また、前述の通り無端ベルト１０はほとんど伸縮しないので、無端ベルト１０が内包されるプラテンローラ３及びローラ４、５、６、９の回転中心軸を固定すると該無端ベルト１０に張力がかからない場合や必要以上の張力がかかる場合がある。このような不都合を無くすために、ローラ９を無端ベルト１０に張力をかける方向に付勢するテンションばね１２を設けられている。第１の実施形態ではローラ６にテンションばねを設ける例を説明したが、本実施形態では無端ベルト１０に張力をかけるための専用のローラ９を設けている。それ以外のローラの構成や構造並びに無端ベルトの構成や構造は前述の第１の実施形態と同様であので、説明を省略する。

次に、図５に示す第２の実施形態の印画動作の概略について説明する。記録シートＰに印画する際は、図５の（ａ）に示すように、ローラ６とローラ８の圧接部から、サーマルヘッド１とプラテンローラ３の圧接部を経て、ローラ５とローラ７の圧接部へ記録シートＰを搬送しながら、サーマルヘッド１とプラテンローラ３とによりインクシート２と共に圧接された記録シートＰの部分において、サーマルヘッド１の発熱によりインクシート２上のインクを熱転写させることで印画が行われる。

図５の（ａ）中の矢印によって、印画を行う際の記録シートＰ、無端ベルト１０、インクシート２及びローラ４〜８の進行方向や回転方向が示されている。また、１色目の印画を終えた後に次色の印画を行うときには、図５の（ｂ）に示すように、一旦サーマルヘッド１の圧接を開放し、ローラ４を逆方向に回転させてローラ５と７及びローラ６と８を印画時とは逆方向に回転させることにより、印画開始位置まで記録シートＰを戻す。そして、再びサーマルヘッド１を圧接部材であるプラテンローラ３に圧接させ、１色目と同様の動作で２色目を印画する。以下、同様の操作を繰り返して所定のカラー印刷を行う。

以上のとおり、図５の第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様な原理で、小径のローラで搬送される無端ベルト１０を使用して記録シートＰを搬送することができ、装置の小型化及び薄型化を図りながら記録シートＰを高精度で搬送することができ、印画品位を損なうことなく記録シート全面に余白なし印刷を行うことができる記録装置が提供される。そして、本実施形態においても、第１の実施形態の場合と同様、無端ベルト１０の材質や構造は単層構造あるいは多層構造のいずれにしても良く、また、無端ベルト１０の幅や数についても他の構成との関係で前述のようないくつかの形態を採ることができる。また、本実施形態においても、第１実施形態の場合のように、各ローラの周囲に薄層の弾性体を形成することで摩擦搬送力の向上及び安定化を図ることができる。

さらに、図５の第２の実施形態においても、第１の実施形態の場合と同様、駆動するローラ４に対し無端ベルト１０を挟んで圧接されるローラ（図２のローラ１３）を設けることにより、無端ベルト１０をローラ４に圧接することで一層の搬送精度の向上を図るように構成しても良い。また、図５の第２の実施形態における圧接部材（圧接部位）の形態においても、第１の実施形態の場合と同様、回転可能なプラテンローラ３に代えて、図３を参照して説明したような固定プラテン１４を使用しても良い。

図６は図５の第２の実施形態に係るプリント装置の第１変更例の構成を示す模式的側面図である。図５の構成では印画時の記録シートＰの進行方向（搬送方向）の下流側のローラ（ローラ４）を駆動用ローラとしたが、図６に示すように、印画時の記録シートＰの進行方向の上流側のローラ（ローラ４）を駆動ローラとするように構成しても良い。図６のその他の構成は図５の場合と実質的に同じである。この図６の構成によっても、図５の場合と同様の効果が得られる。なお、図６中の各矢印は、印画時の記録シートＰ、無端ベルト１０、インクシート２及び各ローラの進行方向や回転方向を示す。

以上説明した実施形態によれば、サーマルヘッド１の発熱部に平行に対向して配設された圧接部材であるプラテンローラ３もしくは固定プラテン１４と、圧接部材に平行に配設された複数のローラ４、５、６又は４、５、６、９と、圧接部材と複数のローラを内包するように張架された無端ベルト１０と、ローラの１つ４を回転駆動する駆動手段１１と、を備え、圧接部材であるプラテン３又は１４ではなく、別のローラ４を駆動して無端ベルト１０を搬送するように構成されている。

このような実施形態の構成によれば、圧接部材（プラテン）の圧接部位における印画の条件と無端ベルト１０を高精度に搬送する条件とを両立させることができ、それによって、各ローラの径を小さくするとともに圧接部材も小型化することができる。従って、小径のローラで搬送できる無端ベルトを使用して記録シートを搬送することができ、装置の小型化及び薄型化を図りながら記録シートを高精度で搬送することができ、印画品位を損なうことなく記録シート全面に余白なし印刷を行うことができる記録装置が提供される。

本発明を適用したプリント装置の第１の実施形態の構成及び動作を示す模式的側面図である。 第１の実施形態に係るプリント装置の第１変更例の構成を示す模式的側面図である。 第１の実施形態に係るプリント装置の第２変更例の構成を示す模式的側面図である。 第１の実施形態に係るプリント装置の第３変更例を示す模式的側面図である。 本発明を適用したプリント装置の第２の実施形態の構成及び動作を示す模式的側面図である。 図５の第２の実施形態に係るプリント装置の第１変更例の構成を示す模式的側面図である。 従来の熱転写式プリント装置の第１例の構成及び動作を示す模式側面図である。 従来の熱転写式プリント装置の第２例の構成及び動作を示す模式側面図である。

符号の説明

１ 記録ヘッド（サーマルヘッド）
２ インクシート
３ 圧接部材（プラテンローラ）
４、５、６ ローラ（第１、第２、第３のローラ）
７、８ ローラ（第４、第５のローラ）
９ ローラ（第６のローラ）
１０ 無端ベルト
１１ 駆動手段
１２ テンションばね
１３ ローラ（第７のローラ）
１４ 固定プラテン
１４ａ 支持部材
１４ｂ 弾性体
Ｐ 記録シート（記録紙）

Claims (19)

1. 記録情報に基づいて発熱する発熱部を有する記録ヘッドと、記録シートを介して前記記録ヘッドが圧接される圧接部材と、前記圧接部材に平行に回転可能に支持された第１、第２及び第３のローラと、前記圧接部材と前記第１、第２及び第３のローラとを内包するように張架された無端ベルトと、前記第１のローラを回転駆動する駆動手段と、前記無端ベルトの外側に前記第２及び第３のローラとの間で前記無端ベルトを圧接可能にかつ回転可能に支持された第４及び第５のローラと、を備え、前記記録ヘッドを前記無端ベルトを介して前記圧接部材に押圧し、前記第３及び第５のローラの圧接部から前記記録ヘッドと前記圧接部材との圧接部を経て、前記第２及び第４のローラの圧接部へ記録シートを搬送しながら、前記記録ヘッドによって前記記録シートに印画を行うことを特徴とするプリント装置。
2. 前記記録ヘッドは、記録シートとの間に介在するインクシートを加熱して該記録シートに熱転写印画を行うサーマルヘッドであることを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
3. 前記記録ヘッドは、感熱性の記録シートを加熱して印画を行うサーマルヘッドであることを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
4. 前記第１、第２及び第３のローラの少なくとも１つを前記無端ベルトの外側へ向かう方向に付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント装置。
5. 前記無端ベルトに内包される第６のローラを設け、該第６のローラを無端ベルトの外側へ向かう方向に付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント装置。
6. 前記第１のローラは金属軸の周囲に厚さ１ｍｍ以下の弾性層が形成されたローラであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のプリント装置。
7. 前記無端ベルトの外側に前記第１のローラとの間で前記無端ベルトを圧接可能にかつ回転可能に支持された第７のローラを有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のプリント装置。
8. 前記無端ベルトは樹脂層の単層構造であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のプリント装置。
9. 前記無端ベルトは内側の樹脂層と外側の弾性ゴム層を有する多層構造であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のプリント装置。
10. 前記無端ベルトは、前記記録ヘッドの印画部の長手方向の長さより大きい幅を有する１本のベルトであることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のプリント装置。
11. 前記無端ベルトは、前記記録ヘッドの印画部の長手方向の長さの１／２より小さい幅を有する１本のベルトであることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のプリント装置。
12. 前記無端ベルトは、周長が等しい複数本のベルトからなることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のプリント装置。
13. 前記圧接部材は、弾性体で形成された周面を有する回転可能なプラテンローラであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載のプリント装置。
14. 前記圧接部材は、剛体の支持部材と弾性体の圧接部とを有する固定プラテンであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載のプリント装置。
15. 前記弾性体の圧接部の前記無端ベルトとの摺擦面に、該弾性体より摩擦係数が低い表面層がコーティングされていることを特徴とする請求項１４に記載のプリント装置。
16. 前記第２及び第４のローラの一方は他方に対して移動可能に支持され、移動可能な一方のローラを他方のローラへ付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のプリント装置。
17. 前記第３及び第５のローラの一方は他方に対して移動可能に支持され、移動可能な一方のローラを他方のローラへ付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載のプリント装置。
18. 前記第２及び第４のローラ少なくとも一方はローラ表面に弾性層を有することを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載のプリント装置。
19. 前記第３及び第５のローラ少なくとも一方はローラ表面に弾性層を有することを特徴とする請求項１〜１８のいずれか１項に記載のプリント装置。

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