JP2005534801A - パターン化されたポリマー物品 - Google Patents

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Abstract

車両をスプレー塗装するときマスキング材料として使用される細長いストリップ１０１、１０１’などの物品１００が、冷間溶接可能な圧縮可能なポリマー材料から形成され、かつ、圧力が除去されたとき所望の形状を維持するように圧力下で変形された冷間溶接領域１０２に表面パターンが提供される。表面パターンは、物品１００の審美的外観を高めるために装飾的であってもよい。あるいは、表面パターンは、物品に所望の特性を提供し、および／または情報を使用者に提示するために、機能的であってもよい。情報は、物品、その供給源を識別するか、その使用の指示を提供するために、文字、数字、シンボル、絵、またはこれらのいずれかの組合せの形態であってもよい。表面パターンは、冷間溶接操作成形プロセスの間に形成してもよいし、冷間溶接成形操作後、別に付与してもよい。

Description

本発明は、ポリマー物品の改良またはポリマー物品に関連する改良に関する。特に、本発明は、ポリマーフォーム物品、および表面パターンがポリマーフォーム物品の領域に付与されたポリマーフォーム物品を製造する方法に関する。本発明は、車両を塗装するときマスキング材料として使用されるそのようなフォーム物品への特定的であるが排他的でない適用を有する。
２００２年７月１３日に出願された本発明者らの同時係属中の英国特許出願第０２１６３７．１号明細書において、本発明者らは、フォーム材料の細長いストリップであって、ストリップの長さに沿って延在し、かつストリップの長さに直角な幅を有する可撓性ウェブ部分を有するストリップを含む、マスキング材料として使用されるポリマーフォーム物品であって、フォーム材料の領域が圧力下で変形され、圧力が除去されたとき、ウェブ部分が変形された領域に生じる成形プロセスによって、ウェブ部分が形成される、ポリマーフォーム物品を開示している。
本発明者らは、成形プロセスの間に表面パターンを可撓性ウェブ部分に付与して、特定の面または方向において、応力緩和、剛性、強度、または可撓性の任意の所望の特性を、ウェブ部分に提供することをさらに開示している。
本発明は、一般にフォーム物品の、本発明者らの上述の出願に開示された、マスキング材料への表面パターンの付与を発展させ広げる。
少なくともいくつかの実施形態が、機能的使用および装飾的使用の両方の範囲のための表面パターン、ならびに表面パターンを形成する方法を提供する。
本発明の第１の態様によれば、ポリマー物品であって、圧力下で物品の領域を変形し、圧力が除去されたとき所望の形状が変形された領域にもたらされるようにすることによって所望の形状に形成された領域に付与された表面パターンが提供されたポリマー物品が提供される。
成形プロセスを連続気泡または独立気泡ポリマー材料に適用して、気泡をともに圧縮し融合してもよい。成形プロセスは、気泡をともに完全または部分的に圧縮し融合することをもたらしてもよい。成形プロセスは、物品の所望の形状を維持し保持するように、気泡の圧縮および融合が永久的であることをもたらしてもよい。あるいは、気泡の圧縮および融合は、ある期間物品の所望の形状が維持および保持され、その後物品がその元のまたはほぼ元の形状に戻るように、半永久的であってもよい。たとえば、物品の使用可能な寿命を表示するために、半永久的な形状を用いてもよい。
物品の材料および加えられる圧力によっては、材料の変形は、材料が、成形プロセスの間いかなる付加的なエネルギー入力も伴わずに所望の形状を維持することを引起すのに十分であってもよい。しかし、場合によっては、圧力が除去されたとき物品の所望の形状を維持するのを助けるために、付加的なエネルギー入力を提供することによって、成形プロセスを向上させてもよい。これは、さまざまな方法で達成してもよい。たとえば、材料を変形するために加えられる圧力を増加させることによって、または、熱を材料に加えることによって、または電磁放射もしくは超音波などの他の手段によって。
表面パターンは、物品に所望の特性を提供するために機能的であってもよいし、または物品の審美性（ａｅｓｔｈｅｔｉｃｓ）を高めるために装飾的であってもよいし、あるいは両方の組合せであってもよい。
一実施形態において、表面パターンは、それが付与された領域の物理特性を改変してもよい。たとえば、表面パターンは、応力緩和をもたらすか、または成形領域の剛性、強度、または可撓性を変更するように配列されたリブなどの形成物を含んでもよい。
別の実施形態において、表面パターンは、情報の視覚的表示を提供するかまたは含んでもよい。たとえば、情報は、成形領域に付与された文字、数字、シンボル、または絵などのしるしの形態であってもよい。そのような情報は、物品および／または製造業者を識別し、最終使用者に純正の物品を識別する情報を提供してもよい。あるいは、またはさらに、情報は、物品の使用の指示を提供してもよい。
有利に、表面パターンは、成形プロセスの間に付与される。たとえば、成形ダイおよび／または切断ブレードなどの形成具に、圧縮されたポリマー材料に所望の表面パターンを提供するように構成された接触面を設けてもよい。このように表面パターンを付与することによって、変化が視覚的に明らかであることなく、パターンを容易に除去するか、損なうか、または変更することができない。あるいは、表面パターンは、成形プロセス前または後、たとえばレーザ切断または他の適切な形成／成形技術によって付与してもよい。
表面パターンは、成形領域の片側または両側に提供してもよい。表面パターンが成形プロセスの間に片側に付与される場合、表面パターンの逆が反対側に形成される。したがって、表面パターンがローラの一方または両方の表面に付与された、たとえばローラの表面にエッチングされた１対のローラの間のニップで物品の領域を成形してもよい。
成形プロセスの間に表面パターンを各側に付与し、逆のパターンが、反対側に付与されたパターンを妨げないように、パターンをずらしてもよい。あるいは、逆のパターンが、反対側に付与されたパターンと重なるように、表面パターンを両側に付与してもよい。
互いに妨げないようにずれた表面パターンを両側に付与する場合、パターンは、同じでも異なってもよく、物品の長手方向にずれていてもよい。たとえば、装飾的パターンを片側に付与し、情報を他方の側に付与してもよい。
重なる表面パターンを両側に付与する場合、パターンは、協働して、装飾的であってもよくおよび／または情報を提供してもよい組合された表面パターンを両側にもたらしてもよい。
表面パターンが、成形プロセスと別に、たとえばレーザ切断によって付与される場合、パターンを片側のみに付与してもよい。あるいは、パターンを両側に付与してもよい。そのように形成されたパターンは、同じでも異なってもよく、整列していてもずれていてもよい。
表面パターンは、隣接したポリマー材料と同じ表面仕上げ、たとえば、色、テクスチャーを有してもよい。あるいは、表面パターンは、異なった表面仕上げを有してもよい。たとえば、表面パターンは、対照的な色またはテクスチャーであってもよい。このように、表面パターンの可視性を高めることができる。これは、表面パターンが情報を最終使用者に提供するように使用される場合、特に有用であろう。
一構成において、表面パターンを形成する接触面の部分に着色材料を提供してもよく、それは、ポリマー材料に、表面パターンが形成されたところに伝達される。あるいは、またはさらに、その部分に、異なった表面仕上げ（テクスチャー）を提供してもよく、それは、ポリマー材料に、表面パターンが形成されたところに付与される。
好ましくは、物品は、ポリマーフォーム材料、たとえば、弾性的に圧縮可能なであり、かつ圧力下で所望の形状に形成することができる連続気泡または独立気泡ポリマーフォームから製造してもよい。密度が２０から３０Ｋｇ．ｍ3の範囲内であるフォームが、典型的には適切であることがわかっており、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエステル、または同様のフォーム材料が挙げられる。
一実施形態において、成形領域は、物品の隣接した領域に対して低減した厚さである。物品が、マスキング材料として使用される細長いストリップの形態である場合、成形領域は、ストリップの長さに沿って延在してもよく、連続していても不連続であってもよい。
成形領域は、物品の意図された用途の所望の特性を物品に提供してもよい。したがって、成形領域は、マスキング材料として使用される細長いストリップの長さに沿って延在するヒンジ部分を形成し、ストリップの隣接した部分が成形領域に対してヒンジすることができるようにしてもよい。
あるいは、またはさらに、成形領域は、使用中物品を取扱うのを助けるように物品をつかむことができるタブを提供してもよい。物品が、マスキング材料として使用される細長いストリップの形態である場合、タブは、ストリップの長さに沿って連続していてもよいし、または一連のタブをストリップの長さに沿って隔置して設けてもよい。
成形領域は、気泡をともに完全に圧縮し融合することによって形成されたシームを含んでもよい。シームは、物品の長さに沿って連続していても不連続であってもよい。シームは、直線状、曲線状、または他の適切な構成であってもよい弱いラインを提供して、シームの両側の隣接する領域が、シームに沿って分離されることを可能にする。たとえば、２つ以上の物品を、ともに形成し、かつ、シームによって互いに剥離可能に固定し、物品が互いから分離されることを可能にしてもよい。あるいは、タブが設けられる場合、これをシームによって物品に連結し、タブが、物品が所定位置に固定された後除去されることを可能にしてもよい。
ポリマー材料は、天然または合成ポリマーであってもよい。合成ポリマーとしては、ポリエステル、ポリウレタン、およびポリオレフィンを挙げてもよい。天然ポリマーとしては、セルロースなどのポリオース（ｐｏｌｙｏｓｅｓ）を挙げてもよい。好ましいポリマー材料はフォームであるが、圧力下で成形することができるエラストマー、熱可塑性樹脂、および不織布材料を含む他の材料を使用してもよい。ポリマー材料は、２つ以上のポリマー材料の組合せであってもよい。
本発明の第２の態様によれば、ポリマー材料の物品をマーキングする方法であって、圧力をポリマー材料に加えることによって物品の領域を成形する工程と、成形領域に表面パターンを付与する工程とを含む方法が提供される。
好ましくは、表面パターンは、ポリマー材料を圧縮するための成形プロセスの間に形成される。表面パターンは、成形領域の隣接した表面より下にインセットしてもよい。あるいは、表面パターンは、成形領域の隣接した表面より上に隆起している。たとえば、成形領域を形成する成形ダイに、表面パターンが接触面より上に隆起しているかまたは接触面より下にインセットされた接触面を設けてもよい。
本発明の第３の態様によれば、ポリマー材料の物品を製造する装置であって、物品の一部を圧縮して、低減した厚さの領域を形成する手段と、そのように形成された領域に表面パターンを付与する手段とを含む装置が提供される。
圧縮手段は、ポリマー材料を圧縮することによって、低減した厚さの領域を形成するための接触面を有する成形ダイまたはブレードなどの形成具を含んでもよい。表面パターン付与手段は、表面パターンが提供された、接触面の部分を含んでもよい。このように、表面パターンは、圧縮領域の一体部分として形成される。
本発明の第４の態様によれば、２つの相対的に可動なパーツの間の間隙をマスクするためのマスキング材料として使用される細長いフォームストリップであって、フォームストリップをパーツの１つに剥離可能に固定して、間隙を一時的に閉じるための接着剤ストライプと、圧力下で所望の形状に形成された領域に提供された表面パターンとを有するフォームストリップが提供される。
発明のこれらおよび他の特徴、利益、および利点は、本発明による物品ならびにそのような物品を製造する方法および装置の例示的な実施形態の以下の説明からより十分に理解されるであろう。
本発明者らの同時係属中の英国特許出願第０２１６３７３．１号明細書に開示されたようなフォーム物品１０およびフォーム物品１０を製造する装置が、図１から図３に示されている。物品１０は、図４に示されているように車両がスプレー塗装されるとき車両の２つのパーツの間のマスキング材料として使用するためのものである。
図１に示されているように、フォーム物品１０は、一体ウェブ１４によって連結された楕円形断面の２つのローブ１２、１３を有する細長いフォームストリップ１１を含む。各ローブ１２、１３は、フォームストリップ１１の長さに直角な主軸を有し、連結ウェブ１４は、各ローブ１２、１３の主軸と整列している。
この実施形態において、ローブ１２、１３は、異なった断面であり、フォームストリップ１１の長さに直角なウェブ１４の厚さは、フォームストリップ１１の長さに直角な両方のローブ１２、１３の厚さより小さい。しかし、これが不可欠ではなく、ローブ１２、１３および連結ウェブ１４が、本発明者らの上述の同時係属中の英国特許出願に開示されたように異なった形状であることができることが理解されるであろう。
フォーム物品１０の適切な寸法が、自動車、特に車において、異なった位置で、たとえば、前部ドアもしくは後部ドア、またはフードまたはトランクまたはテールゲートと、隣接した車両本体との間で通常見出される、さまざまなサイズおよび形状のマスキング間隙について、表１に示されている。
Figure 2005534801
これらの寸法が、非限定的な例としてのみ示され、フォームストリップ１１のいかなる所与の用途の特定の要件に従って、いかなる寸法も変更してもよいことが理解されるであろう。
フォームストリップ１１は、いかなる適切なポリマーフォーム材料から製造してもよい。好ましいフォーム材料は、ポリエステルまたはポリウレタンまたはポリオレフィンであるが、当業者によく知られているような他のフォーム材料を使用してもよいことが理解されるであろう。
この実施形態において、フォームストリップ１１は、ポリエステルまたはポリウレタンフォームである。適切なフォームが、「Ｘ４２００ＡＭ」という商品名でカリゲン・フォーム・リミテッド（Ｃａｌｉｇｅｎ Ｆｏａｍ Ｌｉｍｉｔｅｄ）から入手可能であるが、他のフォーム材料を使用してもよいことが理解されるであろう。
フォームストリップ１１には、フォームストリップ１１を所定位置に剥離可能に固定することができる、ウェブ１４の片側に長手方向に延在する接着剤ストライプ１５が設けられている。他の実施形態（図示せず）において、接着剤ストライプは、ローブ１３の一部または全部の上に延在してもよい。接着剤ストライプ１５は、任意の適切な手段、たとえばダイコーティングによって付与されるホットメルトゴム接着剤などの感圧接着剤であってもよい。
この実施形態において、接着剤ストライプ１５は、ウェブ１４の全幅にわたって付与されるが、これが不可欠ではなく、接着剤ストライプ１５をウェブ１４の幅の一部にわたって付与してもよいことが理解されるであろう。接着剤ストライプ１５は、また、フォームストリップ１１が所定位置に効果的に固定されて、ローブ１２、１３が、一方のローブの動きが他方のローブの動きを引起すことなく、独立して動くことを可能にするのであれば、長手方向に連続していても不連続であってもよい。
ここで、図１のフォーム物品１０を形成する方法および装置を、図２および図３を参照して、フォームの平坦なシート１６から始まり、説明する。
図２に示されているように、フォームシート１６には、複数の横方向に隔置されたブレード１７によって圧力を加えることによって、フォームシート１６の長手方向に延在する複数の均一に隔置された平行なシーム１８が設けられる。ブレード１７は、上面および下面がシーム１８に沿ってともに融合し、かつ圧力が除去されるとフォームがその元の形状に戻るのを防止するようにフォームを圧縮する、幅約０．５ｍｍの鈍い端部を有する。
フォームシート１６は、また、複数の平坦なブレード１９によって圧力を加えることによって、シーム１８間で圧縮されて、ウェブ１４を形成する。１つのブレード１９が、各対のブレード１７の間に設けられ、ブレード１７の１つの方にずれている。ブレード１９の端部は、ブレード１７より広く、それらは、フォーム材料が、圧力が除去されるとその元の形状に戻るのを防止されるように、シーム１８間のフォームシート１６の領域を部分的に圧縮するだけである。
このように、平坦なウェブ１４によって連結された、異なった横断面の２つの楕円形ローブ１２、１３を有するフォーム物品１０の所望の形状がもたらされる。フォームシート１６は、個別のフォームストリップ１１を形成するように、シーム１８に沿って分離可能である。
図３に概略的に示されたような適切な接着剤送出システムによって、シーム１８に沿ってフォームストリップ１１を分離する前または後、感圧接着剤のストライプ１５をウェブ１４に付与することができる。このシステムは、フォームストリップ１１の連結ウェブ１４より上に位置決めされた複数の別個の個別のダイ２０を含む。ダイ２０は、別個のフローチャネル２１によって遠い供給源（図示せず）から接着剤が供給され、接着剤ストライプ１５をフォームストリップ１１の連結ウェブ１４に付与する。
フォームストリップ１１は、それ自体またはコア（図示せず）上に巻かれた所定の長さのロールで保管し供給することができ、それから、最終使用者は、必要な長さを繰出し分離することができる。１つを超えるフォームストリップ１１を、共通のコア上に、別々に巻いてもよいし、またはシーム１８によってともに接合された状態で巻き、所望の長さのフォームストリップ１１を繰出すとき最終使用者が手で分離してもよい。
理解されるように、ローブ１２、１３の相対サイズは、ブレード１７間の平坦なブレード１９のずれによって定められ、かつ、フォーム物品１０の任意の所望の形状をもたらすように変えることができる。ローブ１２、１３の間隔も、平坦なブレード１９の幅を変えることによって変更することができる。
上記方法において、フォームシート１６が静止している間、フォームシート１６を、ブレード１７、１９によって圧縮し、シート１６を形成操作間に前進させて、成形すべきシート１６の新たな領域を提示することによって、フォームシート１６を一連の工程で必要な形状に形成する。別の方法（図示せず）において、ブレード１７、１９を回転可能なディスクと取替え、シート１６をディスクを通り過ぎて供給することによって、フォームシート１６を連続的に必要な形状に形成する。
ここで図４を参照すると、フォームストリップ１１は、車両がスプレー塗装されるとき、車両のドア１と柱２との間の間隙３をマスクして示されている。フォームストリップ１１は、接着剤ストライプ１５によって柱２の底面に固定され、それにより、より小さいローブ１２の接着剤のない表面が、ポイントＹで柱２の側面と接触する。
より大きいローブ１３は、柱２の底面との接触によって、上方に折り曲げられ、それにより、ドア１が閉じられているとき、ローブ１３の接着剤のない表面が、ポイントＸでドア１の内面と接触する。このように、間隙３は、車両がスプレー塗装されるとき、塗料が間隙３を通過するのを防止するように閉じている。
理解されるように、ウェブ１４は、ローブ１２、１３が互いに独立して動くことを可能にし、それにより、ドア１によってローブ１３に加えられた力は、ローブ１２に伝達されない。
このように、ローブ１２と柱２の側面との間の接着剤のない接触は、ローブ１３の圧縮によって影響されず、接着剤ストライプ１５は、車両がスプレー塗装されるとき隠され、硬いエッジの形成を防止する。
さらに、フォームストリップ１１は、ローブ１３のウェブ１４を中心としたヒンジ動作によって、異なったサイズおよび／または形状の間隙３を閉じるように構成することができ、この動作により、ローブ１２の位置は変化しない。
したがって、ドア１が閉じられているとき、ローブ１２が柱２の側面を持上げて、接着剤ストライプ１５を露出する傾向がない。
このように、軟らかいエッジが、柱２のマスクされていない表面と、ストリップの長さ方向に延在する接着剤のない表面との間の界面で、ローブ１２のエッジがポイントＹで柱２の側面と接触するところで形成される。
軟らかいエッジが、ドア１のマスクされていない表面と、ストリップの長さ方向に延在する接着剤のない表面との間の界面で、ローブ１３のエッジがポイントＸでドア１の内面と接触するところでも形成される。
理解されるように、塗料が間隙３を通過するのを防止するために間隙３を充填する機能は、ローブ１２、１３と、柱２およびドア１の面との係合によって行われる。
さらに、フォームストリップ１１は、各ローブ１２、１３によってそれが柱２およびドア１の面と接触するところで行われるエッジ形成機能と独立して、異なったサイズおよび形状の間隙３を充填するように構成することができる。
結果として、軟らかいエッジを、柱２およびドア１の両方の塗装された領域とマスクされた領域との間に形成することができる。
この実施形態において、ローブ１２は、接着剤ストライプ１５の片側にあるストリップの長さ方向に延在する接着剤のない領域を提供し、かつ、横幅が４．５ｍｍである（表１）。
本発明者らは、接着剤のない領域が、接着剤ストライプ１５を露出することなく、より狭い幅であることができ、一般に、２ｍｍの幅が、ローブ１２の接着剤のない表面と、接着剤ストリップによってストリップが固定された部分との間の接触を維持するのに十分であろうことを見出している。
連結ウェブ１４は、滑らかな接触面を有するブレード１９でフォーム材料を圧縮することによって形成された平坦な表面を有してもよい。より好ましくは、本発明によれば、連結ウェブ１４は、パターン化された接触面を有するブレードでフォーム材料を圧縮することによって形成された表面パターンを有する。このように、連結ウェブ１４に付与された表面パターンは、成形プロセスの間、フォーム材料から一体に形成される。結果として、表面パターンは、物品の使用者に容易に明らかであるように物品を損なうことなく、除去または変更することができない。
表面パターンは、装飾的であってもよい。たとえば、表面パターンは、物品１１の審美性を高めるように視覚的に区別する外観を連結ウェブ１４に提供してもよい。あるいは、またはさらに、表面パターンは、機能的であってもよい。たとえば、表面パターンは、物品１１を特定の用途に適合させるように、連結ウェブ１４の物理特性または特徴を改変してもよい。あるいは、表面パターンは、物品またはその供給源またはその使用を識別する情報の視覚的表示を提供してもよい。たとえば、表面パターンは、連結ウェブ１４に付与されたしるしを含んでもよい。しるしは、テキストまたはグラフィックスの形態の文字、数字、シンボル、または絵であってもよい。
表面パターンは、ブレード１９の接触面上の隆起（高められた）パターンを提供することによって、連結ウェブ１４の表面内にインセットして（窪めて）もよい。あるいは、表面パターンは、ブレード１９の接触面のインセットされた（窪んだ）パターンを提供することによって、連結ウェブ１４の表面より上に隆起させて（高めて）もよい。
ブレード１９の接触面には、着色材料を提供してもよく、それは、連結ウェブ１４のフォームに伝達され、それにより、ウェブ１４上の表面パターンは、ウェブ１４の残りの部分の色と対照的な色を有する。このように、表面パターンの視覚的外観が高められる。
あるいは、またはさらに、表面パターンを形成するブレード１９の接触面に、異なった表面仕上げをもたらし、結果として生じる表面パターンが、ウェブ１４の隣接した表面の表面仕上げに対して、異なった表面仕上げ、たとえばテクスチャーを有するようにすることによって、表面パターンの視覚的外観を高めてもよい。
ここで図５から図１４を参照すると、これらは、装飾的および／または機能的性質を有する表面パターンを連結ウェブ１４に付与するために使用することができるブレード１９の接触面の例を示す。
図５は、フォームストリップ１１の長手方向のウェブ１４の曲げを増加させる、この方向に延在する複数の隆起した平行なリブを形成する窪んだノッチ２３のアレイを備えた接触面１９ａを有するブレード１９を示す。
図６は、フォームストリップ１１の長手方向の曲げに対してウェブ１４の剛性を増加させる、この方向に直角に延在する複数の隆起した平行なリブを形成する窪んだノッチ２４のアレイを備えた接触面１９ｂを有するブレード１９を示す。
図７は、連結ウェブ１４の曲げおよび剛性特性を改変する、フォームストリップ１１の長手方向に対して０°から９０°の角度で延在する複数の隆起した平行なリブを形成する窪んだノッチ２５のアレイを備えた接触面１９ｃを有するブレード１９を示す。
図８は、連結ウェブ１４の曲げおよび剛性特性を改変する、フォームストリップ１１の長手方向に延在する複数の隆起シェブロンを形成する窪んだノッチ２６のアレイを備えた接触面１９ｄを有するブレード１９を示す。
図９は、連結ウェブ１４の曲げおよび剛性特性を改変する、フォームストリップ１１の長手方向に延在する複数の隆起した波状リブを形成する窪んだノッチ２７のアレイを備えた接触面１９ｅを有するブレード１９を示す。
図１０は、連結ウェブ１４の曲げおよび剛性特性を改変する、フォームストリップ１１の長手方向に直角に延在する複数の隆起した波状リブを形成する窪んだノッチ２８のアレイを備えた接触面１９ｆを有するブレード１９を示す。
理解されるように、各接触面１９ａから１９ｆは、ウェブ１４の物理特性を改変する、すなわち機能的であり、また、審美的に満足な外観を連結ウェブ１４に提供できる、すなわち装飾的である表面パターンを、連結ウェブ１４に提供する。
ブレード１９は、各接触面１９ａから１９ｆによって提供された表面パターンが、ストリップ１１の長手方向にほぼ連続しているように配列してもよい。あるいは、ブレード１９は、長手方向の表面パターンの途切れまたは間隙が規則的または不規則な間隔で提供されて、表面パターンが長手方向に不連続であるように配列された接触面１９ａから１９ｆを有してもよい。途切れまたは間隙は、以下で説明されるようなマーキングの代替形態で提供してもよい。
接触面１９ａから１９ｆによってもたらされた表面パターンが、本発明の例示にすぎず、接触面の窪んだノッチの他の形状および構成を有するブレード１９を使用して、連結ウェブ１４上にいかなる所望の表面パターンを提供してもよいことも理解されるであろう。たとえば、図１１は、フォームストリップ１１の長手方向に繰返される、隆起した円形リブの装飾的表面パターンを形成する窪んだノッチ２９のアレイを有する接触面１９ｇを備えたブレード１９を示す。
ここで図１２から図１４を参照すると、これらは、物品に関連する情報を使用者に提供するようにしるしの形態で表面パターンを連結ウェブ１４に付与するために使用することができるブレード１９の接触面の例を示す。たとえば、物品またはその供給源またはその使用を識別するために。
図１２は、ストリップ１１の製造業者を識別するためにマーキング「３Ｍ」を連結ウェブ１４に付与するように配列された、隆起数字「３」および隆起文字「Ｍ」を形成する窪んだノッチ３０、３１が設けられた接触面１９ｈを有するブレード１９を示す。
マーキング「３Ｍ」は、ストリップ１１の長手方向に隔置された間隔で繰返され、そのようなマーキング間の連結ウェブ１４の表面領域は、無地であってもよいし、または図５から図１１に示されたパターンのいずれかなどの表面パターンを提供してもよい。図１３は、フォームストリップの長手方向に横リブと交互するマーキング「３Ｍ」を連結ウェブに提供するように、図６の窪んだノッチ２４を図１２に示された窪んだノッチ３０、３１と組合せる接触面１９ｉを有するブレード１９を示す。
物品、たとえば製品コード、および／または供給源、たとえば製造業者を識別するために、文字および／または数字のいかなる組合せも使用してもよいことが理解されるであろう。マーキングが、物品の使用の指示を与えるように配列された文字および／または数字からなってもよいことも理解されるであろう。
図１４は、ストリップ１１の長手方向に隔置された間隔で繰返される、連結ウェブ１４上のシンボルまたは絵を形成する窪んだノッチ３２が設けられた接触面１９ｊを有するブレード１９を示す。再び、シンボルまたは絵は、ここで説明された表面パターンの他の形態のいずれかと組合せてもよい。
図５から図１４に示されたブレード１９の各接触面１９ａから１９ｊは、表面パターンを圧縮領域の片側に付与し、表面パターンの逆が反対側に同時に形成される。表面パターンが、圧縮領域の両側に付与され、かつ、表面パターンをずらせ、そのように形成された逆のパターンが表面パターンを妨げないように配列してもよい。これは、表面パターンが文字および／または数字の形態の情報を含む場合、望ましいであろう。圧縮領域の両側に付与されたずれた表面パターンは、同じでも異なってもよい。
別の実施形態（図示せず）において、圧縮領域の両側に付与された表面パターンが、協働して両側に所望の組合されたパターンをもたらすように重なるように配列してもよい。
ここで図１５から図１７を参照すると、本発明によるフォーム物品１００の第２の実施形態がある。
フォーム物品１００は、ほぼダイヤモンド形状の一連の圧縮領域１０２によってともに接合された略円形断面の２つの細長いコード１０１、１０１’を含む。圧縮領域１０２は、長手方向の隣接した領域１０２が、頂点１０２ａ、１０２ｂで互いに接触するように配列されている。示されているように、各圧縮領域１０２には、物品１００の製造業者を識別するためのマーキング「３Ｍ」が提供されている。圧縮領域１０２に、先に説明されたように表面マーキングのいかなる他の形態を提供してもよいことが理解されるであろう。
物品１００は、物品１００に付与すべきしるしに対応する凹部が設けられた、円周方向の頂点で接合されたダイヤモンド形形成物が形成された周囲表面を有する回転ブレード（図示せず）で、フォームの平坦なシートを圧縮することによって製造してもよい。
物品１００には、圧縮領域１０２が半分に分割し、各コード１０１、１０１’の長手方向のそれぞれの一連の三角形圧縮領域１０２、１０２’を形成するように、コード１０１、１０１’を分離してもよいシーム１０３（図１５に輪郭で示されている）を設けてもよい。あるいは、コード１０１、１０１’をはさみで分離してもよい。
コード１０１、１０１’は、車両がスプレー塗装されているとき、車両の２つのパーツの間の間隙をマスクするためのマスキング材料として使用してもよい。コード１０１、１０１’は、各コード１０１、１０１’に付与された長手方向の接着剤ストリップ（図示せず）によって所定位置に固定され、圧縮領域１０２、１０２’は、使用者が、コード１０１、１０１’を正確に位置決めし固定するのを助けるようにコード１０１、１０１’を保持するためのタブを提供する。
ここで図１８から図２０を参照すると、本発明によるフォーム物品２００の第３の実施形態が示されている。
フォーム物品２００は、車両がスプレー塗装されているとき、車両の２つのパーツの間の間隙をマスクするためのマスキング材料として使用される略円形断面のコード２０１を含む。コード２０１には、フォーム材料を圧縮することによって形成された長手方向のフランジ２０２と、使用中コード２０１を固定するための長手方向の接着剤ストライプ（図示せず）とが設けられている。フランジ２０２は、使用者が使用中コード２０１を位置決めし固定するのを助けるためのタブを提供し、かつ、コード２０１が所定位置に固定されたときコード２０１から分離可能であるように（図２０）、シーム２０３によってコード２０１に連結されている。あるいは、フランジ２０２は、間隙をマスクするのを助けるために所定位置に残してもよい。
示されているように、フランジ２０２には、物品２００の製造業者を識別するために、コード２０１の長さに沿って隔置された一連のマーキング「３Ｍ」が提供されている。圧縮領域２０２に、先に説明されたように表面パターンのいかなる他の形態を提供してもよいことが理解されるであろう。
ここで図２１から図２３を参照すると、本発明によるフォーム物品３００の第４の実施形態が示されている。
フォーム物品３００は、一連の圧縮領域またはウェブ３０２によってともに接合された略円形断面の２つの細長いコード３０１、３０１’を含む。圧縮領域３０２は、成形プロセスの間に形成された切抜き領域３０３によって長手方向に隔置されている。示されているように、各圧縮領域３０２には、物品３００の製造業者を識別するためのマーキング「３Ｍ」が提供されている。圧縮領域３０２に、先に説明されたように表面マーキングのいかなる他の形態を提供してもよいことが理解されるであろう。
物品３００は、圧縮領域３０２および切抜き領域３０３を形成するように成形された周囲表面を有する回転ブレード（図示せず）で、フォームの平坦なシートを圧縮することによって製造してもよい。
コード３０１、３０１’は、圧縮領域３０２を切断することによって分離して、先に説明されたように、スプレー塗装の間、車両の２つのパーツの間の間隙をマスクするためのマスキング材料として使用されるとき、コード３０１、３０１’を位置決めするのを助けるために使用することができる一連のタブとともに、各コード３０１、３０１’を残してもよい。そのような用途の場合、コード３０１、３０１’には、コード３０１、３０１’を所定位置に固定するために、長手方向の接着剤ストライプ（図示せず）が設けられる。
ここで理解されるように、本発明は、圧力が除去されたとき所望の形状を維持するように圧力下で成形された材料の領域に、表面パターンが付与された、圧縮可能なポリマー材料の物品を提供する。パターンは、装飾的および／または機能的であることができ、かつ、ポリマー材料を圧縮するために使用される形成具の接触面の適切な構成によって、成形プロセスと同時に形成してもよい。
あるいは、パターンは、成形操作前または後、別個の操作で、たとえばレーザ切断または任意の適切な技術によって、その領域に付与してもよい。別個の形成操作を用いて、表面パターンを、成形領域の片側または両側に付与してもよい。パターンが片側に付与された場合、他方の側は無地であってもよい。パターンが両側に付与された場合、パターンは、同じでも異なってもよく、整列していてもずれていてもよい。
本発明を、車両をスプレー塗装するときマスキング材料として使用するのに適したポリマーフォームから製造された物品に特に関して説明したが、本発明は、そのような用途に限定されず、かつ、本発明を、圧力が除去されたとき所望の形状を維持するように圧力下で成形することができるポリマーフォームから製造された他の物品に適用することができることが理解されるであろう。
たとえば、図２４から図２６を参照すると、卵または同様の脆いアイテム（図示せず）のパッケージングとして使用するのに適した物品４００への本発明の適用が示されている。示されているように、フォームのシートが圧縮されて、２つの相互に垂直な方向に整列した、略星形状の複数の領域４０１を提供して、各圧縮領域４０１が卵を受けるためのフォームシートの凹部またはポケット４０２を形成する回旋状表面をもたらす。
領域４０１は、領域４０１の星形状に対応する接触面を有する形成具（図示せず）でフォームシートを圧縮することによってもたらされる。この実施形態において、接触面には、隆起した平行なリブ４０３の形態の表面パターンをそれらの領域に提供する窪んだノッチが形成される。しかし、領域４０１に、ここで説明されたように装飾的および／または機能的性質のいかなる他の表面パターンも提供することができることが理解されるであろう。物品４００は、さまざまな用途における防音または消音材料などの他の使用にも適している。
ここで図２７を参照すると、ここで先に説明されたようにマーキング「３Ｍ」を含む表面パターンが付与されたフランジ５０２が１つの側縁に沿って設けられたフォーム支持感圧接着剤テープ５０１を含む物品５００への本発明の適用が示されている。フランジ５０２は、圧力が除去されたときフランジ５０２の所望の形状を維持するようにフォームの領域を圧縮することによって形成される。ここで説明されたような装飾的および／または機能的性質のいかなる他の表面パターンも、フランジ５０２に付与してもよいことが理解されるであろう。フランジ５０２は、必要であれば、フランジ５０２がテープ５０１から分離されることを可能にするシームによって取付けてもよい。
上述された実施形態において、物品の領域が、領域に加えられた圧力が除去されたとき所望の形状を維持するように圧力下で変形される。物品の材料および加えられる圧力によっては、材料の変形は、材料が、いかなる付加的なエネルギー入力も伴わずに所望の形状を維持することを引起すのに十分であってもよい。たとえば、材料を変形するために加えられる圧力は、材料を固め、材料がその元の形状に戻るのを防止してもよい。しかし、場合によっては、圧力が除去されたとき物品の所望の形状を維持するのを助けるために、付加的なエネルギー入力を提供することが望ましいか必要であろう。これは、成形プロセスを向上させるか最適化するためのさまざまな方法で達成してもよい。たとえば、材料を変形するのに必要であるより高い圧力を材料に加えることによって、または、熱を材料に加えることによって、または電磁放射もしくは超音波などの他の手段によって。周囲温度を変えることによって、または、材料を成形するために使用される形成具を加熱することによって、または、いかなる他の適切な態様で、熱を加えてもよい。付加的なエネルギーを入力するためのこれらの手段のいずれか１つ以上を、別々にまたは組合せて用いてもよい。
上述された例が、本発明の多様な範囲および適用を例示することが意図されること、ならびに、実施形態の特徴を、別々に、または同じもしくは異なった実施形態のいかなる他の特徴と組合せて用いて、圧力が除去されたとき所望の形状を維持するように圧縮された物品の領域に表面パターンが付与された物品を製造してもよいことが理解されるであろう。
したがって、本発明は、いかなる所望の目的で装飾的および／または機能的表面パターンを圧縮領域に付与してもよい、圧縮可能なポリマー材料から製造されたいかなる物品、特にフォーム物品への一般的な適用を有することが理解されるであろう。たとえば、本発明は、表面パターンを有用に付与することができる車用ヘッドライナ、カーペット下敷、および他の物品に適用してもよい。
さらに、説明され示された物品の特定の材料および／または構成は、圧力が除去されたとき所望の形状を維持するように圧縮された領域に表面パターンが付与された物品を製造するための、本出願人に現在知られている最良の手段を表すと考えられるが、本発明は、それらに限定されず、特許請求の範囲の精神および範囲内でさまざまな改変および改良を行うことができることが理解されるであろう。
本発明者らの同時係属中の英国特許出願第０２１６３７３．１号明細書に開示されたマスキング材料として使用されるフォーム物品の概略断面を示す。 図１に示されたフォーム物品を製造する方法および装置を示す。 図２の方法および装置とともに使用される接着剤送出システムを示す。 車両の２つのパーツの間の間隙をマスクするためのマスキング材料としての図１のフォーム物品の適用を示す。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。ただし拡大図。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。ただし拡大図。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。ただし拡大図。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。ただし拡大図。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。ただし拡大図。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。ただし拡大図。 図２の方法および装置を用いて、表面パターンを図１に示されたフォーム物品の連結ウェブに付与するための代替のパターン化された接触面を示す。ただし拡大図。 本発明によるマスキング材料として使用される別のフォーム物品の概略斜視図を示す。 図１５の線１６−１６上の断面図である。 図１５の線１７−１７上の断面図である。 本発明によるマスキング材料として使用されるさらに別のフォーム物品の概略斜視図を示す。 図１８に示されたフォーム物品の端面図である。 コードおよびタブが分離された、図１８に示されたフォーム物品の端面図である。 本発明によるマスキング材料として使用されるさらなるフォーム物品の概略斜視図を示す。 図２１の線２２−２２上の断面図である。 図２１の線２３−２３上の断面図である。 本発明によるパッキング材料として使用されるフォーム物品の概略斜視図を示す。 図２４の線２５−２５上の断面図である。 図２４の線２６−２６上の断面図である。 本発明による接着剤支持テープとして使用されるフォーム物品の概略斜視図を示す。

Claims (65)

  1. 物品の任意領域に付与された表面パターンを有するポリマー物品であって、該表面パターンは、該領域を圧力下で変形することによって所望形状に形成されており、該所望形状が、該圧力を除去したときに該変形領域に生成されたものである、ポリマー物品。
  2. 前記表面パターンが機能的である、請求項１に記載のポリマー物品。
  3. 前記表面パターンが、前記物品の物理特性を改変する、請求項２に記載のポリマー物品。
  4. 前記表面パターンが、前記物品の応力、剛性、強度および可撓性のうちの少なくとも１つを改変する、請求項３に記載のポリマー物品。
  5. 前記表面パターンが、情報の視覚的表示を提供するかまたは備える、請求項２に記載のポリマー物品。
  6. 前記情報が１つ以上のしるしを含む、請求項５に記載のポリマー物品。
  7. 前記しるしが、文字、数字、シンボルおよび絵のうちの１つ以上を含む、請求項６に記載のポリマー物品。
  8. 前記情報が、前記物品および／または製造業者を識別する、請求項５〜７のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  9. 情報が、前記物品の使用に関する指示を提供する、請求項５〜７のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  10. 前記表面パターンが装飾的である、請求項１に記載のポリマー物品。
  11. 前記表面パターンが、成形プロセスの間に付与される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  12. 前記表面パターンが、圧縮されたポリマー材料に所望の表面パターンを与えるように構成された接触面を有する形成具によって付与される、請求項１１に記載のポリマー物品。
  13. 前記表面パターンが圧縮領域の片側に付与され、逆のパターンが反対側に形成される、請求項１１または１２に記載のポリマー物品。
  14. 表面パターンが前記圧縮領域の両側に付与される、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  15. 片側の前記表面パターンが、他側の前記表面パターンに対してずれている、請求項１４に記載のポリマー物品。
  16. 片側の前記表面パターンが、他側の前記表面パターンに重なっている、請求項１４に記載のポリマー物品。
  17. 各側の前記表面パターンが同じである、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  18. 各側の前記表面パターンが異なっている、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  19. 前記表面パターンが、隣接するポリマー材料と同じ色である、請求項１〜１８のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  20. 前記表面パターンが、隣接するポリマー材料に対して対照的な色である、請求項１〜１８のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  21. 前記表面パターンが、隣接するポリマー材料に対して隆起している、請求項１〜２０のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  22. 前記表面パターンが、隣接するポリマー材料に対して窪んでいる、請求項１〜２０のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  23. 前記物品がポリマーフォーム材料から製造される、請求項１〜２２のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  24. 前記ポリマーフォームが、弾性的に圧縮可能であって圧力を除去したときに前記所望形状を維持するように圧力下で変形できる連続気泡または独立気泡ポリマーフォームである、請求項２３に記載のポリマー物品。
  25. 前記ポリマーフォームの密度が、２０〜３０Ｋｇ．ｍ3の範囲にある、請求項２３または２４に記載のポリマー物品。
  26. 前記ポリマーフォームが、ポリウレタン、ポリオレフィンおよびポリエステルフォーム材料を含む群から選択される、請求項２３〜２５のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  27. 前記物品が、エラストマー、熱可塑性樹脂および不織布材料を含む群から選択されるポリマー材料から製造される、請求項１〜２２のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  28. 前記物品が細長いストリップの形態である、請求項１〜２７のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  29. 前記圧縮領域が、前記ストリップの長さに沿って延在する、請求項２８に記載のポリマー物品。
  30. 前記圧縮領域が、前記ストリップの長手方向に連続している、請求項２９に記載のポリマー物品。
  31. 前記圧縮領域が、前記ストリップの長手方向に不連続である、請求項２９に記載のポリマー物品。
  32. 前記圧縮領域が、前記ストリップの長さを横切る方向への幅を有する、請求項２９〜３１のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  33. 前記圧縮領域が、前記物品の意図された用途に関する所望の特性を前記物品に与える、請求項１〜３２のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  34. 前記圧縮領域が、マスキング材料として使用される細長いストリップの長さに沿って延在するヒンジ部分を形成し、前記ストリップの隣接した部分が前記圧縮領域に対してヒンジ動作できる、請求項３３に記載のポリマー物品。
  35. 前記圧縮領域が、使用時に前記物品をつかむことができるようにして該物品の取扱いを助けるタブを提供する、請求項３３に記載のポリマー物品。
  36. 前記物品が細長いストリップの形態であり、前記タブが前記ストリップの長手方向に連続している、請求項３５に記載のポリマー物品。
  37. 前記物品が細長いストリップの形態であり、一連のタブが前記ストリップの長手方向に間隔を空けて設けられる、請求項３５に記載のポリマー物品。
  38. 前記圧縮領域がシームを含む、請求項１〜３７のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  39. 前記物品が細長いストリップの形態であり、前記シームが前記物品の長さに沿って連続している、請求項３８に記載のポリマー物品。
  40. 前記物品が細長いストリップの形態であり、前記シームが前記物品の長さに沿って不連続である、請求項３８に記載のポリマー物品。
  41. 隣接する領域が、前記シームに沿って分離可能である、請求項３８〜４０のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  42. ２つ以上の物品が、一体的に形成されるとともに、それら物品を互いに分離できるようにするシームによって、互いに取外し可能に固定される、請求項３８〜４１のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  43. タブが、前記物品を適所に固定した後に該タブを除去できるようにするシームによって、前記物品に連結されて設けられる、請求項３８〜４１のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  44. マスキング材料として使用される細長いフォームストリップを含む、請求項１〜４３のいずれか１項に記載のポリマー物品。
  45. ポリマー材料からなる物品をマーキングする方法であって、圧力を前記ポリマー材料に加えることによって前記物品の任意領域を成形することと、前記成形された領域に表面パターンを付与することとを含む方法。
  46. 前記表面パターンが、前記ポリマー材料を圧縮する前記成形プロセスの間に形成される、請求項４５に記載の方法。
  47. 前記表面パターンが、前記圧縮領域の隣接表面の下方にインセットされる、請求項４５または４６に記載の方法。
  48. 前記表面パターンが、前記圧縮領域の隣接表面の上方に隆起している、請求項４５または４６に記載の方法。
  49. 前記表面パターンが、前記圧縮領域を形成する成形ダイによって与えられる、請求項４５〜４８のいずれか１項に記載の方法。
  50. 前記ダイに接触面が設けられ、前記表面パターンが該接触面の上方に隆起している、請求項４９に記載の方法。
  51. 前記ダイに接触面が設けられ、前記表面パターンが前記接触面より下にインセットされる、請求項４９に記載の方法。
  52. 前記表面パターンが、前記圧縮領域の片側に付与されるとともに、逆のパターンを反対側に形成する、請求項４５〜５１のいずれか１項に記載の方法。
  53. 前記表面パターンが、前記圧縮領域の反対側に付与された表面パターンに対してずれている、請求項４５〜５１のいずれか１項に記載の方法。
  54. 前記表面パターンが、前記圧縮領域の反対側に付与された表面パターンに重なっている、請求項４５〜５１のいずれか１項に記載の方法。
  55. 両側に付与された前記表面パターンが同じである、請求項５３または５４に記載の方法。
  56. 両側に付与された前記表面パターンが異なっている、請求項５３または５４に記載の方法。
  57. 前記成形プロセスが、付加的なエネルギー入力によって補助される、請求項４５〜５６のいずれか１項に記載の方法。
  58. 前記付加的なエネルギー入力が、より高い圧力を加えることによって提供される、請求項５７に記載の方法。
  59. 前記付加的なエネルギー入力が、熱を加えることによって提供される、請求項５７または５８に記載の方法。
  60. 前記付加的なエネルギー入力が、電磁放射によって提供される、請求項５７〜５９のいずれか１項に記載の方法。
  61. 前記付加的なエネルギー入力が、超音波によって提供される、請求項５７〜６０のいずれか１項に記載の方法。
  62. ポリマー材料からなる物品を製造する装置であって、前記物品の一部を圧縮して、低減した厚さの領域を形成する手段と、前記領域に表面パターンを付与する手段とを具備する装置。
  63. 前記圧縮手段が、前記ポリマー材料を圧縮することによって前記低減した厚さの領域を形成するための接触面を有する形成具を具備する、請求項６２に記載の装置。
  64. 前記表面パターン付与手段が、前記接触面の前記表面パターンが付与された部分を具備する、請求項６２に記載の装置。
  65. 相対移動可能な２つのパーツの間の間隙をマスクするためのマスキング材料として使用される細長いフォームストリップであって、該フォームストリップを一方の前記パーツに分離可能に固定して前記間隙を一時的に閉じる接着剤ストライプと、圧力下で所望形状に形成されている任意領域に付与された表面パターンとを有するフォームストリップ。
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